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「ちぇら～～～！」

たたた、と駆け寄ってくるちいさな天使に、シェラは頬を緩めて手を伸ばした。

「はいはい、アイちゃん。どうしたの？」

やわらかそうな黒髪に藍色の瞳の愛らしい顔立ちの少女を抱き上げ、膝の上に乗せてやる。

「あのね、あのね──はい！」

シェラの目の前に差し出されたのは、ちいさなパンジーの鉢植えだった。
紫と白の花弁が可愛らしい。

「おたんじょーび、おめとーなの！」

一瞬目を瞠ったシェラは、やがてにっこりと微笑んだ。

「ありがとう」

ちゅっ、と頬にキスをすると、少女はきゃっきゃと言って喜んだ。

「あー、アイちゃんシェラさんにキスしてもらって。いいんだー」
「いいでしょー」

ドアから入ってきた長身の青年に、にっこりにこにこと微笑む少女。
その後ろから入ってきた女性を目に入れた瞬間、「ママ！」と歓声を上げる。
シェラが床におろしてやると、たたた、と母親の元へと駆けていく。

「あのね、あのね、ちぇらが、ありあとーなの！」
「喜んでもらえた？」
「うん！！」

きらきらとした笑顔に、ソナタもそっくりな笑みを浮かべた。

「シェラ、お誕生日おめでとう」
「ありがとう。あとで花壇の仲間入りだ」

ふふふ、と穏やかな笑みを浮かべてパンジーを見つめるシェラ。

「──アインス」

低い声での呼び掛けに、少女はぴくっと顔を上げた。

「ホットミルクと、ホットチョコレート。どっちがいい？」

キッチンから顔を覗かせた男に、少女はきゃ～！　とはしゃいだ声を上げた。

「チョコ！」
「分かった」

くすっと笑みを零す男の足元に駆け寄ると、少女はその脚にぎゅっと抱きついたのだった。

「ありあとー、おじーちゃま！」
「・・・だから、せめて『グランパ』にしなさい」

非常に微妙な表情を浮かべた男の言葉に、アインスは「あいっ！」と頷くと元気いっぱいに「おじーちゃま！」と笑顔を向けたのだった。


ソナタとライアンが笑いを堪えているのも、シェラがソファの上で腹を抱えて死にそうになっているのも、ちょっとばかり不本意ながら「まぁ、いいか」と思うヴァンツァーであった。


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ちびっ子かわゆす。

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ジャズの流れる店内は、煩くはない程度に客のさざめきあう声が行き交う。
ダウンライトの明かりが灯された店内には、熱帯魚のいる水槽で仕切られたテーブル席と、カウンター。
足元が危うくなるほどに暗くはないが、隣の席の客の表情までは分からない。
それがまた、どこか秘密めいた雰囲気を醸し出している。

友人から「いい店がある」と言われ、シェラはその日この店に初めて来た。
連れはなく、ひとりきり。
件の友人とは、仕事の都合がなかなかつかず、電話やメールはするけれど、最近会っていない。
今日は何だか飲みたい気分で、雰囲気を偵察がてら店に入った。

躾の行き届いたスーツ姿の男に、カウンター席へと案内された。
ギムレットと、野菜スティックを注文する。
待つ間、そっと不躾にはならない程度に店内を見回した。
仕事帰りのビジネスマンの姿も見られるが、水商売の女の姿もある。
同伴出勤でもするのだろう。
高級クラブの多い界隈だから、そういった客も多いのだろう。

やがて運ばれてきたカクテルを、ひと口喉に流しこむ。
少し苦くて辛い酒は、美味いが頬を緩ませることはない。
そういう酒を頼んでもいない。
瑞々しい野菜を食んでも、零れるのはため息ばかり。

──ふわり、と。

近くを通った香りに、シェラは俯きがちだった顔を上げた。
椅子ひとつ分空けて隣に座った男は、低く、静かな声でスコッチを注文した。
男の、あまりにも淡麗な容貌にシェラは息を呑み、不躾とは分かっていてもじっと見つめてしまった。
さすがに気づいたのだろう、男はゆっくりと視線を流してきた。
薄暗い店内では黒とも見紛う濃紺の瞳は切れ長で、シェラは思わずぞくりと背中を震わせた。
ひと言も発することなく、見せつけるように形の良い唇を持ち上げた男の纏う官能的な香りと美貌に、酒のせいだけではなく思考は鈍っていった。


＋＋＋＋＋

何杯飲んだだろう。
それほど強い方ではないのだが、言葉は多くないのに男の話術は巧みで、会話と緊張で渇いた喉を潤すためにシェラはグラスを重ねた。
ふたりの間に距離はなくなり、肩を並べて座っている。
とろん、と一瞬微睡みそうになって、シェラは緩く頭を振った。
怪訝そうな顔をされたので、何でもないと答えたけれど、藍色の瞳は射抜くようにこちらを見つめてくる。
居心地が悪くなって目を逸らそうとした瞬間を見計らったかのように、ふと男が微笑んだ。
酒なんて一滴も入っていなくても思考を麻痺させるのに十分なほど魅力的なそれ。

「つまらないのかと思った」

そんなことを言うから、慌てて首を振ったら、ふらり、と頭が傾いだ。
反動で男の肩に頭がぶつかってしまって、シェラはちいさな声で謝った。
その表情があまりに必死だったから、男はくすくすと笑った。

「あまり強くないのか？」
「・・・・・・」
「それなのに、結構飲んで・・・」

──悪い子だ。

ささやかれて、かっと頬が染まった。
怒りではない。
耳元の声があまりにも甘かったから、勝手に頬が──身体が熱くなっていく。
きゅっと目を閉じると、さらり、と髪に触れる指先を感じた。
耳まで赤くなっているだろう自分を省みて、ただただ恥ずかしくて首をすくめた。
ゆっくりと近づいてくる体温に、余計肩に力が入る。
くすくす、と。
耳元に吐息が触れて、「やめて」と言いたいのに言えない。
何だか泣きそうになって、シェラはゆっくりと顔を上げた。
じっとこちらを見ている男はやはり見たこともないくらいに綺麗な顔をしていて、胸が高鳴るのを感じた。

──否。

胸よりも、もっと直截的な・・・。
やがて、男はほとんど声には出さず、唇だけを動かしてこうささやいた。


──君を食べてしまいたい。

それもいい、と。
シェラはそう思った。


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ここからは、ちょっとここには載せられない内容（笑）
歌詞としては、この辺。


目を閉じたままそっと 唇近づけて
触れそうな距離のまま 「君を食べてしまいたい」
キレイな声をもっと 聞かせてくれないか?
毒針は糸を引き 「どこに刺して欲しいか言って」


ね。後半半分、ここに書いちゃいけない内容でしょ？（笑）まったくもう、ヤス子ちゃんったら。

あまり喋らず、罠を仕掛けているときのヴァンツァーは、めちゃくちゃかっこいいと思う。
結構自分で張った罠に自分でかかっちゃうからダメなんだよな・・・

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「・・・また、無茶なことを」

静かな口調で呟いた男は、眼鏡の奥の感情の見えない瞳で眼下の男を見下ろした。

「へへっ・・・わりぃ」

声は掠れてしまって、ふたり以外は誰もいない宝瓶宮にもほとんど響かない。
スカーレット・ニードルのアンタレスを撃ちこまれた人間は、こんな痛みを覚えるのだろうか、と霞みそうになる頭でカルディアは考えた。

「心にもないことを口にするな」

硬い口調で話す手厳しい男に、カルディアは心外だ、という顔を向けた。

「思ってるぜ・・・？　お前には、手間をかけて────っ！！」
「喋るな、馬鹿者」

静かに叱咤した男は、カルディアの左胸に右手をかざした。
生身の人間の身体だというのに焼けるほどの熱が手に伝わってきて、デジェルは柳眉を顰めた。
カルディアは、幼少の頃より心臓に重い病を抱えている。
１０歳の頃、もって１年の命と言われたそのときから、随分と月日は経っている。
けれど、病が癒えたわけではない。

「ぐっ・・・ぁ・・・あ、ぁ・・・っ！」

横になったベッドの上で悶絶し、奥歯が折れそうになるほどに強く噛み締めるカルディア。
この燃え上がる心臓の熱と痛みだけが、自分が生きている証拠。
目の前がチカチカして、意識が吹っ飛びそうになる激痛の中、カルディアは唇を吊り上げた。

「へ・・・っ・・・さい・・・っこ、ぅ・・・」

ドクドクと強く脈打つ心臓。
際限なく熱くなっていく身体。
神経はどこまでも昂揚し、激痛に苛まれながらも五感は研ぎ澄まされていく。

「・・・────馬鹿が」

ささやきにも似た声で呟かれたデジェルの声が届いたかどうかは定かではないが、デジェルの右手──つまりは自分の心臓の上に、急速に凍気が集まってくることは感じたカルディアだった。
万物を凍らせる絶対零度に最も近い凍気を生み出すことが出来る氷の聖闘士の力は、制御を誤れば瞬時にカルディアの全身を凍結させる。
しかし、『知の聖闘士』と名高いデジェルは、膨大な知識と同様、己の力についても知り尽くしている。
紅く燃える蠍の心臓に、氷の秘術を施し直す。
注意深く力を制御しながら、デジェルは顔には出さず驚嘆していた。
彼の心臓に術を施すのは、むろん初めてではない──それどころか、もう何度行ったか覚えてもいない。
そのたびに思うのだ。
万物を凍らせる己の力を以って抑えているというのに、燃え上がるカルディアの小宇宙はそれを凌駕し、また心臓に焼け付くほどの熱をもたらす。
もしもこの男が健康な肉体を持って生まれていたら、彼に勝る聖闘士はいなかったかも知れない。

──いや。

デジェルは己の考えを即座に否定した。
きっと、長くはない命だと分かっているからこそ、この男はこうまで熱くなれるのだろう。
短く、激しく、超新星のように。
そのために、女神の血を己の身体に取り込んだのだから。
女神の血は、人間にとっては毒でしかない。
愛と正義を司る神ではあるが、人間とはその身を構成する物質が異なる。
順応すればその血は永遠の命をももたらすだろうが、拒否反応が起これば即座に命を奪う。
それでも、カルディアは女神の血を己の身に受けることを望んだ。

──生きたい。

長いとか、短いとか、そんなことは関係なく、己が『生きた』という実感のためだけに。

「っ・・・は・・・」

ゆっくりと静まっていく心臓の熱に、カルディアの呼吸も落ち着いていく。
ようやく素肌に触れられるほどの体温にまで下がったが、それでも普通の人間にすれば高熱を出しているのと同じ。
女神の血を受けた、頑強な聖闘士の肉体とて、そう楽な状態ではないはずだ。
す、と心臓の真上、カルディアの白い肌に指を触れさせるデジェル。
凍気を纏わせた彼の手は凍りつくような冷たさで、ぴくり、とカルディアの身体がちいさな反応を返した。

「まだ、熱いな」
「・・・へっ・・・その、うち・・・落ち着くさ・・・」

デジェルの手の冷たさにも心地良さを覚えるまでに神経が落ち着いてきたカルディアは、くったりと力を抜いて身体をベッドに沈み込ませた。

「ここで寝るなよ」
「硬いこと言うな・・・って」
「自分の宮に戻れ」
「へっ・・・ひでぇなー・・・ちょっとは労ってくれよ」
「毎度毎度無茶な戦い方をしておいて、よく言う」

嘆息するデジェルに、カルディアは「けどよ」と浅く息を吐き出した。

「・・・これが、最後かも知れねぇだろう・・・？」
「・・・・・・」
「そう思うと、全力じゃなきゃ、悔いが残るじゃねぇか」

重い腕を伸ばしたカルディアは、ぴくりとも動かないデジェルの頬にそっと触れた。

「・・・つめてぇ」

にっ、と犬歯を覗かせて笑むカルディアに、デジェルは「当然だ」という顔をした。

「お前の心臓を鎮めるために、私は戦いのときと同様に小宇宙を高めている」
「へぇ・・・すげぇじゃん、俺」

氷の黄金聖闘士様に本気を出させるなんてさ、と軽口を叩く男の心臓を本気で凍りつかせてやろうか、とデジェルは一瞬考えた。
けれど、やめた。

「・・・ここで寝る気なら、安眠は出来ないと思え・・・？」

キシリ、とちいさな音を立てて寝台に乗り上げるデジェル。
カルディアは一瞬目を瞠ったあと、やはり大胆不敵な笑みを浮かべたのだった。

「・・・────それも、熱くなれそうだな」



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今の気分は、糖分よりもえっちぃのがいいです（コラ）カミュとミロだと、ミロカミュ派なんですが、LCだと眼鏡なデジェルに攻めてもらいたくなってしまうような気がしないでもない・・・。

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クールもどきのマザコンは、氷河です。あとは紫龍が来れば、青銅揃うのかな？　氷河は、すごいんだよ。青銅なのに、カミュの必殺技まで会得して、絶対零度まで極めてしまうんだよ。やればデキる子なんだよ。マザコンだけど・・・カミュ大好きだけど・・・いや、知ってたけど（笑）
というわけで、車田版の『☆矢Next Dimension』（ND）の４巻目。何か、魔鈴さんの弟っぽいの出てきた（笑）生き別れた弟とか、それ、星矢のときに「魔鈴が姉か？！」ってなってたのの伏線消化というか・・・
一輝もいるので、そのうち「兄さん！」「瞬！！」が見られると思います（笑）水鏡先生の強さと髪の短いシオン様にクラクラきてしまいますし、いろいろツッコミどころ満載な車田☆矢は、やっぱり大好きだなー。

熱い男は、蠍座のカルディア。ロストキャンバスの外伝２冊目は、カルディアでした。１冊目のアルバフィカのときはだーだー泣きましたが、カルディアでもちょっと泣きそうになりました。そうかー、カルディアって心臓熱くなる子だったかー。全然覚えてなかったけど、ちょっとその「燃えろ俺の心臓！」的なノリは思い出したよー。そして、どうやら次はデジェルのようですね。博識な水瓶座さん。ミロとカミュもそうでしたが、カルディアとデジェルもきっと夫婦だよなー。
子サーシャは可愛らしかったです。アルバフィカのときのアガシャちゃんも可愛くて、健気で肝が据わってて大好きでしたが、大木に爪を立ててガシガシ登っていく仔猫は大好きです。ナワルピリの最期には泣けたなぁ・・・「あの子を殺したら、きっとまた寒くなっちゃう・・・」には泣いたよ。カルベラ姐さんはかっけーし、ウェスダのおっさんは、強くてかっこいいんだけどなぁ。野望がついえそうになったら世界と心中は、卒業してもいいんじゃないでしょうか。カルベラ姐さんと酒場を切り盛りしていくおっさん、見たかったもんなー・・・。

外伝は、本編がどんなだったか思い出しながら楽しみたいと思います。やっぱり黄金かっけーなー。

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「あー、アリスまた真っ直ぐじゃーん」
「真ん中はダメだってばー」

双子の言葉に「ボーリングってそういうものだろう？！」と言いたくなったものの、確かに自分の球がレーンのほぼど真ん中にしか行かないというのは、何かの呪いかも知れない、と思ったキニアンだ。
だって、右端とか、左端を狙って投げても、なぜだか球が吸い込まれるのは真ん中なのだ。
おかしいではないか。
それなら、ガーターになるべきだ。

「アー君は気性が真っ直ぐだからねぇ」
「間違ってもカーブとか、かけられないだろうし」
「じゃあ、次はアル用に『冬の大三角残し』にしよう」

正直なところ、これが普通のボーリングのゲームだったら今のところ一番スコアが良いのはキニアンなのだが、

──ストライク取ったら罰ゲーム

という、ルールそのものが罰ゲームみたいな決まりになってしまったため、１ゲーム目を１６０近いスコアで戦ったキニアンはつまり最下位で。
また、そのフレームによって倒すピンをあらかじめ決めておいて、いかにその指令に近い倒し方が出来るかで勝敗が決まるので、『１ピンと５ピン残して』とかいう無茶ぶりには、応えられないのが普通なのだ。

「ほら、アル。シリウスを狙って、弾いたピンでプロキオンを倒して、最後はプロキオンでベテルギウスを倒すんだ。スピードが命だぞ」
「・・・・・・」

にっこり笑って１、７、１０ピン以外を倒した男に、キニアンはひどい頭痛を覚えた。

「・・・ヴァンツァー」
「うん？」
「あれ、１ピン立ってますけど、『スネークアイ』ですよね」
「そうだな」
「まず取れませんよね・・・？」
「アルは、１ピン得意だから。頑張れば、７か１０も一緒に倒れるかも知れない」
「・・・・・・」

嘆息したキニアンは、「ちなみに」と兄貴分に訊ねてみた。

「ヴァンツァーは、あれ取れますか？」
「５回に１回くらいは」
「・・・・・・」

じゃあ俺は１０年かかっても無理ですね、とは思ったものの。

「取ったらシェラがキスしてくれる、って言ったら？」
「──死んでも取る」

やけに真剣な顔をして答えた男に、「死んでもしない」と呟くシェラ。
まぁ、ゲームだし、と割り切ったキニアンは、「とりあえず１ピンを倒そう」と自分に言い聞かせて投球した。
結果、１ピンと７ピンは倒れたものの、１０ピンはそのまま。
普通倒れないので別に悔しいも何もないのだが、『５回に１回かぁ』と考えてしまう。
そして、変則ゲームが終わったあとは、通常のルールでゲームを楽しむこととなった。
けれど、ゲームが終わってみてキニアンはまた思ったのだ。

──スペアとストライクしか出してないのに、俺最下位ってなに・・・？

本気で泣いても、きっと許されると思ったキニアンだった。


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スペアとストライクが並ぶと、２００。
ちなみに、ヴァンツァーは当然のようにパーフェクトゲームを達成してドヤ顔をしたらしいです。
スコア３００って、どうやったら出るんだよ・・・１００超えるのがやっとだっつーの。