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その場にいた誰ひとりとして、ヴァンツァーの歌を聴いたことがあるものはいなかった。
シェラでさえも、ピアノならば時間のあるときに弾いてもらっていたが、歌は聴かせてもらっていない。
得意ではないというのは聞いたことがあるので、無理に歌わせようとは思わなかったのだが。
子どもたちの彼氏が歌ったのだから、今このときに便乗するしかないではないか。
憎たらしいくらい何でも出来る男がどんな音痴なのか、考えただけでわくわくする。
いや、別に子どもたちの前で恥をかかせようとかいうわけではないのだ。
ただ、ちょっと興味が勝ってしまっただけなのだ。
にこにこと頭に花を咲かせて微笑んでいるシェラにちいさく笑うと、ヴァンツァーは曲を選んだ。
画面に現れたタイトルとアーティスト名に、ソナタとライアンが同時に声を上げた。

「「──ガッ君歌うの？！」」

誰だ、それ？　という顔になったのは高校生カップルとシェラだ。
ソナタとライアンは感心したようなまなざしを最年長の男に向けている。
流れてきたヴァイオリンの音に、興味を持ったのはやはりキニアンだ。
機械の音ではあるのだけれど、そのメロディーラインの美しさを感じることは出来た。

──Love Letter

やさしい笑顔で微笑むきみが、今でも傍にいる
長い旅路の果てに何があるのか分からないけれど
不安な夜は、もう二度と訪れないから

美しいメロディーのこの曲は、歌い手に広いキーレンジを要求する難曲でもあるのだが、誰もそんなことを考えてはいなかった。
タイトルからも歌詞からも、ラヴソングだということは分かる。
それが、シェラに向けられたものであることも。
しかし、この場にいた誰もが、ヴァンツァーの歌を『カラオケ』だとは思わなかった。
込められた想いが、音の深さが、狭いカラオケボックスの中で聴いているのだということを忘れさせる。

永遠を歩いてゆける
これからもずっとふたりで
この胸に強く抱きしめた想いは変わらない
たったひとつだけの──愛してる

普段物静かで口数も少ない男が、豊かな声で歌い上げる。
隣に座る男ではなく画面を──そこに現れる文字を食い入るように見つめていたシェラの瞳から、ひと筋涙が零れた。

ちいさな花のような君に出逢った日は遠く
まだ幼すぎて傷つけあう日々もあったけれど
今では笑いあえる思い出

もう、文字を追うことが出来なかった。
脳裏を、ここではない場所で起こった出来事が駆け巡る。
めまぐるしい日々、刃を交えた感覚、空気の匂いすら鮮明に思い出せる。
次から次へと泉のように溢れてくる涙に、しかし嗚咽を漏らしたくなくて唇を噛む。
そんなシェラの頭を、歌い続けたまま己の胸にぐっと引き寄せる男。

誓いあう約束を忘れないで
誰よりも大切だから
描いた夢を少しずつ叶えてゆこう

くしゃり、と銀髪に手を入れれば、縋りつくようにシャツを握られた。
ずっとふたりで永遠を歩いてゆこう、と胸から直接響く言葉と音に、胸が苦しくなった。
もう、傷つけあうことはないのだから、と。
互いを信じ、自分を赦し、孤独に震える夜がもう来ないように寄り添って。
最後に『愛してる』と繰り返され、曲が終わると、どこからともなくため息が零れた。

「──アリス？！」

驚いたカノンの声に皆でそちらに顔を向け──目を瞠った。
新緑色の瞳から、はらり、と透明な雫。

「え・・・？　あ、あれ・・・？」

本人も言われるまで気づかなかったらしく、羞恥に頬を染めて目元を拭った。

「う、わ・・・びっくりした」

何だこれ、と泣いている本人が一番驚いているようだった。

「でも分かるなー。おれも感動した」
「パパ、珍しくかっこ良かったよね」
「下手だなんて、謙遜しちゃって」

ねー、と微笑みあっているソナタとライアンに、キニアンは「何ていうか」と小首を傾げた。

「上手いとか、下手とか、そういうんじゃなくて・・・心臓鷲掴みにされてるのに、やさしく頭撫でられてる感覚、っていうか・・・」
「相変わらず発言がドMだよね」
「いや、なんか、すごくやさしくされてるんだけど、それが苦しいっていうか・・・いいのかな、そんな風にしてもらって、って思えてきて・・・」
「別にアリスに歌ったんじゃないでしょ」
「そりゃそうなんだけどさ」

何と言えばいいのか、あまり口数も語彙も多い方ではない少年は困惑顔だ。
でもまぁ、とカノンは納得したように頷いた。

「マリアさん、アリスは感性だけで生きてるって言ってたし、何か感じるところがあったってことだよね」
「・・・そんな酷いこと言ってたのか、あの人」
「褒めてたんだよ？」
「何も考えてないみたいじゃないか」
「考えない方がいいのに、難しく考えちゃうんだ、って言ってた」
「・・・俺、馬鹿ってこと？」
「『俺って馬鹿』って思ってることが馬鹿ってこと」
「・・・・・・よく分かんないぞ」
「いーんじゃない？　アリスなんだし」

まったく褒められている気はしない少年の困ったような顔に、シェラはくすくすと笑った。
ヴァンツァーの胸に頭を預けたまま、目元と頬を手で拭っている。

「アー君は、感受性が強いんだよ」
「え・・・？」
「表面的な音とかテクニックじゃなくて、言葉でもなくて、そこにある感情を、読み取れるんだろうなぁ」
「・・・はぁ・・・」
「『ちょっと惚れそう』とか、思わなかった？」
「あー・・・まぁ・・・あんな風に想われるのは、羨ましいかなぁ・・・」
「あげないよー」

へへっ、とはにかんだように笑って逞しい身体に抱きつく万年天使に、一番驚いたのはヴァンツァー本人に違いない。
もちろん、子どもたちも目を真ん丸にしてはいるのだが、ヴァンツァーなど顔面崩壊を通り越して、いつも以上の無表情になっている。

そうして５分ほどして、ようやく情報の処理が追いついたらしい明晰な頭脳を持った美貌の男は、緩む口許と必死で戦うハメに陥ったのだった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

・・・だから、なぜ最後までかっこいいままでいられんのだ、お前は・・・。

あー、もう、キニアン可愛いよ、キニアン。

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キニアンの選んだ曲は、音楽家である彼らしくオペラの楽曲だった。
ゆったりとしたアリア。

──You Raise Me Up

心が疲れたとき、くじけそうになるとき、あなたがいてくれるから、また立ち上がれる。

やさしい彼の心がそのまま表れたような、力強くはないけれど心に染み入る声音。
歌うと意外なほどやわらかく響くテノールに、みな耳を澄ませた。
彼のチェロもそうだけれど、技巧がないわけではない。
これは彼の気質なのかもしれないが、難しいことを難しくやっているように見せない。
彼の演奏は歌にしろチェロにしろ、独創的なわけではない。
どちらかといえばオーソドックスな演奏スタイルだったが、だからこそ新しく、また真っ直ぐ聴くものに届く音を生み出す。
チェロ同様、彼の歌声は決して豊潤ではない。
長身の割りに細身の身体はまだまだ成長途中で、豊かに音を響かせるだけの造りをしていない。
それでも、宝石の原石のような、何か確かな価値を予感させるような音を生むのだ。
もう、これは天性のものと言うしかない。

「あぁ・・・何か・・・」
「耳が幸せぇ～」

ほわ～ん、とした顔をした金髪と黒髪の美女カップル──外見の話だ──に、シェラもこくこく、と頷いた。

「子守唄とか歌ってもらえたら、気持ちよく眠れそう」
「あー、それいい！」
「アー君、ちょっと今度録音させて」

これには呆れた顔になったキニアンだ。

「・・・別に、そんないいもんじゃないだろうが・・・」
「いやいやいやいや。アー君さ、それ、もう、謙虚っていうか自己否定だよ？！」
「はぁ？　別に自己否定なんてしてないぞ？　そんないい声でもないし、上手くもないし。ただの事実じゃないか」

何を言っているんだ、という顔をしている少年にこそ、何を言っちゃってるんだ、と言いたくなった面々である。

「・・・アー君って、もしかして、ものすごい完璧主義とか」
「耳が肥え過ぎてて、満足する水準が恐ろしく高いことになってるよね」
「あれで歌苦手って・・・普通に上手いと思うんですけど」

ひそひそと、しかし聴こえるように喋っている３人の言葉に『よく分からん』という顔になったキニアンは、ふと気になって隣を見た。
じっとこちらを見つめてくる菫の瞳に、首を傾げる。

「なに？」
「歌えるじゃん」
「・・・歌えないわけじゃないけど、苦手なんだって」
「人前で歌うの、嫌なの？」
「あー・・・うん。出来れば」
「ふぅん」
「・・・カノン？」
「でも、ぼくには嫌だって言えないよね」
「・・・・・・え」

にっこりと微笑んだ天使に、ひくり、と頬を引き攣らせる。

「あ、今度マリアさんにヴァイオリンであれ弾いてもらって？　で、アリスが歌うの」
「──絶対嫌だ」
「何で？」
「何でじゃないよ。マリアの音と遜色ない声なんて、出せるわけないだろう？」
「いーじゃん。ぼく聴きたい」
「ダメ」
「やだ」
「や・・・やだじゃないよ」
「ぼく決めたの」
「勝手に決めるなよ」
「聴くの！」
「・・・・・・」

言い出したら梃子でも動かない女王様に、キニアンは魂が抜け出すほど深いため息を零した。
勝利を確信したカノンは、にっこりと満足そうな笑みを浮かべてオレンジジュースに手を伸ばした。
どことなく楽しそうにそんなやり取りを見ていたヴァンツァーだったが、痛いほどの視線を無視するのも憚られてそちらに目を向けた。
いつになくきらきらと輝いている菫色に、その後の展開が読めたヴァンツァーだった。

「──お前、下手なんだろう？」
「え？」
「歌、下手なんだよな？」
「まぁ、得意ではないが」
「よし、歌え」

待ってました、とばかりに満面の笑みを浮かべるシェラに、ヴァンツァーは少し考える顔つきになった。

「嫌だ、と言ったら？」
「言わないよな」

即座に返ってきた言葉に、思わず苦笑する。

「じゃあ、キスしてくれたら──」

いいよ、と言い終わる前に唇どうしが触れ合う。
これには驚いた。
思わず目を瞠ったが、頬を紅潮させ、瞳を輝かせた夢見る少女のような顔で、シェラはもう一度言った。

「歌って」


もちろん、『否』が返るとは思っていなかった。

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さ。本命です（笑）

２１：４３　ご無沙汰しておりました。
男装コンテストという企画に参加していました。
最近、雨がすごいですね。晴れているから平気かなと思って外に出ると降られます・・・。私のタイミングが悪いのかも(笑)
『男の浪漫です』では、シェラが純粋でとってもかわいいですし、ほんわかした感じなのですが
成長後のほうは・・・男前ですね(笑)男前なシェラ好きです。私もはまってしまってます♪しかし、成長過程に何があったのでしょうか。
ありがとうございます。楽しく毎日を過ごす糧にさせていただいています。
蒸し暑い日々ですが、体調に気をつけてくださいませ。 by フィア

フィア様
お帰りなさいませ、お嬢様（笑）だ、男装の麗人コンテストですと？！　なぜ橘を呼んで下さらない？！（コラ）いーな、いーな、橘、そういうの大好きです♪　楽しかったですかぁ～？（＾＾）
今朝は雨は降っていなかったのですが、風が強くて・・・飛ばされるかと思いました。いえ、重くて飛びませんが（笑）被っていた帽子は何度か飛びそうになってましたね。
苺ワンピの天使シェラが将来女装っ子攻め、という新しいジャンルを開拓してみました（笑）いや、受けヴァンツァーを取り上げてやれよ、という感じなのですが、ヴァンツァーは攻めてても受けみたいなんでいいかと（コラ）超絶かっこいいシェラというのにひどくときめいてしまって、『需要？　なにそれおいしいの？』街道をひた奔っています。
きっと、成長期にパパのお見合いがあったり、やたらとスキンシップ過多な友人に触られているのを目撃どきゅん☆したり、一緒にお風呂に入ったりするとドキドキしたりする二次性徴期を経て、男前度に磨きをかけたのではないか、と（笑）
こちらこそ、こうして「また来てやったぜ☆」というご報告をいただけるのが、何よりの元気の素です（＾＾）暑くてへにょってますが、美味しいものたくさん食べて元気になって、楽しいお話たくさん書けるように頑張りますね！


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。ん～、表に出さないけれど、人の好き嫌いがかなり激しい橘・・・分かっているからこそ、『苦手』程度で止めておこうとしているんですが・・・いや、やめておこう。考えない方がいい気がする。
人を嫌いになると、嫌われるのだ、というのはよく分かっています。別にいいよ、そんなもん、と思わなくもないのですが、汚いこと考えてると、綴る文章まで汚くなります。こうやって。ね。気をつけます。無理だけど。
人の心を慮ることが出来ない人間は、人の上に立ってはいけないと思うのです。偉くなればなるほど、人は腰が低くなっていきます。それは、自分がひとりで生きているのではないと知っているから。感謝と労わりの心を忘れてしまったら、それはもう、人である意味がないように思います。いくら外面が良くても、ふとしたときに漏れる言葉で、人の器って知れますね。橘の器はちょーちいさいです。お猪口ほどもありません。心狭いから。あはは。まぁ、仕事中に小ネタだの何だの書いてる人間が言えた台詞じゃありませんが。

いかんいかん。お目汚し、失礼いたしました。おやすみなさい。

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「「──もーいっかい！」」

イェイ！　とノリノリなのは、シェラとライアンだ。
女性歌手の歌を歌っているカノンに、「「かーわーいーいー」」を連発するふたり。
キュートな女の子の歌が異様に似合うカノンは、歌い終わると「へへっ」とはにかんだ笑顔を見せた。
そして、少し心配そうな顔で隣に座る彼氏を見遣ったのである。

「・・・耳、平気？」

音楽一家に生まれ育ち、自身も将来は音楽家を目指す少年の耳は、一説によると犬笛すら聞き取ってしまうというほどに発達している──まぁ、犬笛の場合、本能なのではないか、という説もあるが。
都会の喧騒ですら頭痛の種になるというのだから、さして広くもない密室でのカラオケは、相当堪えるのではないか、と思うわけだ。
普段の生活では、耳に入ってくる音を制限しているらしい。
自己防衛本能の一種ということだったが、それでも普通の人間と同じようには聴こえるのだ。
カノンの心配に反して、普段無口で無愛想で空気も読めないくせに、人一倍やさしくて変なところで気を使う少年は、「平気だよ」とちいさく笑みを浮かべた。

「上手いんだな」
「・・・ありがと」

お世辞なんて言える男ではないから、きっと正直な感想なのだろうけれど、音に関してはプロフェッショナルにそう言われると何だか照れる。

「アリスは？　歌わないの？」
「あー・・・俺、歌苦手なんだ」
「そうなの？」
「この声も好きじゃないし」
「えー、イイ声じゃん」

ウーロン茶片手に、次に歌うソナタにマイクを渡してやりながら、ライアンはきょとん、とした顔になった。

「低めでかっこいいと思うけどなー」

美女然とした外見とは裏腹にハスキーな声のライアンに、キニアンはうーん、と眉を寄せた。

「何ていうか、このちょっと篭った感じが・・・」
「「「コヤス系イケメンヴォイス！」」」

声を揃えたシェラとソナタとライアンに、キニアンは「誰だ、それ？」という顔で首を捻っている。
ね～、ときゃっきゃ言っていた３人だったが、ソナタの歌う曲の前奏が流れたのでそちらに意識を傾ける。

「いーえるてぃーか～。似合う、似合う」
「イキモノガカリとか、マイラバとか可愛いよね」
「失礼ですけど、シェラさん、結構若い曲知ってるなぁ～」
「子どもたちの見たり聴いたりするものはひと通り」
「母の鑑だなぁ」
「たくさん話したいから」

家族の会話は大切だ、と微笑む聖母は、こういう場所が驚くほど似合わない男に目を向けた。

「どっかの誰かさんがどう思ってるかは知らないけど」

軽い厭味だったが、貴族然とした美貌の男は持て余し気味の長い脚を組んで、子どもたちの歌に耳を傾けている。
家族以外のことにはびっくりするほど興味関心のない──贔屓目に見れば極度の『マイホームパパ』な男は音楽鑑賞が趣味で、子どもたちにピアノやヴァイオリンを教えたりもしている。
もちろん本職のようにはいかないが、激務の合間に良い気晴らしになるらしい。
そんな男だから、カラオケとはいえまったく関心がない、ということはないのだろうけれど。

「こういう曲、知ってるか？」
「知ってるよ」

歌を邪魔しないように配慮されたシェラのちいさな問いかけに、ヴァンツァーは短く答えた。
ほぅ、と目を丸くしたシェラだった。
それに対して、ヴァンツァーは「家族の好みはひと通り」とシェラの真似をして口許に笑みを浮かべた。

「ふぅん」

何かを考える顔つきになったシェラだったが、ちょうどソナタの歌に集中しようと思い、その話はそこで途切れた。

「じゃあ、次ライアンね」
「おれ？　うーん、何歌おうかなぁ」
「カラオケって、よく行く？」
「ん～、友達とはね。騒げるし、飲み放題あるし、フリータイムで入れば長い時間遊べるから──まぁ、あんまり『歌を聴く』って感じじゃないけどね。みんな好き勝手喋ってるし」
「どんなの歌うの？」

興味津々といった感じに瞳を輝かせるソナタに、ライアンはくすっと笑った。

「どんなのがいい？」
「得意なのは？」
「何でも歌うよ」
「──すごーい！　上手いんだ？」
「下手ではない、かな」

言うわりには、その華やかな美貌は自信に満ちていた。
ほわぁぁぁ、と嬉しそうな顔になったソナタは、じゃあ、じゃあ、と年上の彼氏におねだりをした。

「女の子口説くときに歌う歌！」

これには思わず破顔したライアンだった。
それ以外の面々は目を真ん丸にしている。

「ソナタちゃんらしいなぁ」
「そうかな？」
「そうだよ。だって、それって他の女の子口説くときに、どういう歌を歌ってたのか、ってことでしょう？」
「うん」
「そういうのって、聴きたくなくない？」
「そうなの？」

よく分かんない、と首を捻る少女に、ライアンは碧眼を細めた。

「じゃあ、ソナタちゃんのために、本気出しちゃおうかな」

おお、何かすごそう！　とパチパチ手を叩いたソナタにまた笑みを向けると、ライアンは曲を入れた。
流れるジャズに、流行の歌は知らなくても、こういった曲調には興味のあるキニアンも意識を向けた。

──Fly Me to the Moon

『詩人は簡単なことだって小難しい言い回しをするけれど、鈍感なきみのために通訳しながらいくよ』、という歌詞だ。
『月に連れて行って』は、つまり『手を繋いで、キスをして』
『心を歌で満たして永遠に歌わせて』は、つまり『ずっときみを待っていた』
『慕っているのはきみだけ』つまり・・・その・・・『愛してる！』

歌い終わると、同じ顔をした母娘は「「かっこ可愛い～」」を連発した。
カノンまで、ちょっと羨ましそうな顔をしている。
それを目撃してしまって些かむっとしたキニアンだったが、確かにかっこいい。
ほんの少し照れたような可愛さを滲ませているのが、またわざとらしくなくて巧いのだ。
あれをすぐ隣で聴かせられたら、女のひとりやふたり簡単に落とせるかも知れない。
そんなことを考えていたら、菫色の瞳がじっとこちらを見つめてきていて、ビクッ、として身を引いた。

「・・・カノンさん？」
「歌って」
「・・・はい？」
「アリスも歌って」
「いや、だから俺は」
「いいから歌って」
「・・・無理だって」

確かにかっこいいかも知れないが、あんな恥ずかしい歌を人前で歌えるわけがないだろう、と口には出さないが正直な緑の瞳が物語っている。
そんなキニアンを見て、シェラはくすくす笑った。

「今の、ライアンの歌っていうより、カノンとアー君の歌だね」
「あ、おれも思った。アー君鈍感だからなー」
「そうそう」

ねー、と合意するふたりに、キニアンは首を傾げた。
だからね、とシェラが天使の笑みを浮かべる。

「『つまり、ぼくもアリスのかっこいいところ見たいんだ！』っていう、メッセージ？」
「──なっ、ちがっ！」
「お兄ちゃん、ほんと可愛いなー」
「ぎゅー、ってして、いっぱいキスしたくなるよね」
「なるなる～」

赤い顔で否定しようとしているカノンをよそに、シェラたちはとても楽しそうだ。

「か、勝手なこと言わないでよ！　ぼく、そんなこと思ってないんだから！」
「あー、分かる、分かる。『ホントはライアンなんかより、アリスの方がずっとずっとかっこいいんだから！』ってことだよね？」
「ち、違うったら！！」

あーもーヤバい可愛い、とか言っているライアンにポコポコ怒っているカノンの頭を、若葉色した瞳がじっと見つめている。

「・・・そうなの？」
「違うって言ってるでしょ？！　真に受けないでよ！！」
「あぁ、うん・・・だよな」

苦笑した少年に、『なぜそこで引き下がる！』とやきもきして叫びたくなった外野たち。
ヴァンツァーひとりが、素知らぬ顔をして珈琲を啜っている。
こういう場所のアルコールは、珈琲や紅茶以上にイタダケナイ。
珈琲もさすがにハンドドリップではないが、インスタントでないだけマシだった。

「じゃあ、俺歌わな」
「でも歌って」
「え・・・」

何でだよ、という顔をした少年に、無敵の女王様はずいっ、とマイクを差し出した。

「アリスが女の子口説けるなんて思ってないから、ああいうのじゃなくていい」
「・・・何か怒ってる・・・？」
「は？　怒るわけなくない？」
「いや、まぁ、そうなんですけど・・・」
「早く歌ってよ」

引く気などまったくない女王様に、シェラたちはやはりくすくす笑って、

『ぼく以外の女の子口説いた歌なんて聴きたくないんだから』
『アリスのかっこいいところ見たいの！』
『早くして、我慢出来ない！』

だの何だのアフレコしているのに、カノンはやはり「違うっ！」と噛み付いた。
途端に、「「「かーわーいーいー」」」という三重奏。
ぷぅ、と頬を膨らませたカノンにマイクを握らされたキニアンは、それはそれは深くため息を零した。

「・・・何でもいいんだな？」
「──うん」
「みんな、知らないかも知れないぞ？」
「いいよ」

はぁ、ともうひとつため息を吐くと、キニアンは曲を選択した。


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午後の眠気覚ましに。
続く・・・かも知んない。
どうせなら、ヴァンツァーにも歌わせよう。