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「──次の仕事は」

だらり、と長い手足をソファに投げ出した男の言葉に、シェラはにっこりと微笑んだ。

「今週の仕事は終わりだ！」
「・・・は？」

銀色の天使と呼ばれるシェラから笑みを向けられて顔を顰める男は、きっと彼くらいのものだろう。
シェラが天使なら、彼は堕天使。
漆黒の髪と、三日月の近くの夜空のような藍色の瞳。
白皙に通った鼻梁、形の良い唇、筋骨質な均整の取れた肉体。
その美貌は妖艶ですらあり、女はもちろん、男の目すらも惹かずにいられない完璧な容姿。
けれど、その顔に表情は乏しく、瞳には覇気がない。

「終わり、と言ったか？」
「ああ！」

何が嬉しいのか、菫色の瞳をきらきらと輝かせているシェラに、男──ヴァンツァーは言葉を重ねた。

「今日の、ではなく・・・今週、と言ったか？」
「ああ、今週の仕事はおしまいだ！」
「・・・今日は火曜だ」
「そうだな」
「もう、今週の仕事がないのか？」
「ない！」

きっぱりと言い切ったシェラに、ヴァンツァーは腹の底から絞り出すようなため息を零した。

「・・・書類仕事でも何でもいい、寄越せ」
「報告書は？」
「とっくだ。端末に送ってある」
「はやーい！！」

どれどれ、と執務机の上の端末を操作すると、確かにそこにはメールが一通。
添付された報告書は、詳細かつ簡潔。
知りたいことがすべて記載されていて、補足説明を求める必要すらない。

「経費は」
「机の上」
「おお！」

精算書類も不備なし。

「じゃあおしまい！」
「おしまい、じゃない。仕事を寄越せと言っている」
「ちょっとお休みした方がいいよ。ずっとそんな調子で働き詰めじゃないか」

死んじゃうよ、と心配そうな顔をするシェラに、ヴァンツァーは鋭い視線を向けた。

「俺が退屈で死ぬ前に仕事を寄越せと言っている」

シェラは天井を仰いでため息を吐いた。

「・・・うちみたいな弱小事務所に、Sランク魔法剣士が必要な仕事なんて、そうそう来ないんだよ」
「どんなランクでもいい」
「だってお前、そんな殺気ピリピリしてたら迷い猫探しとか、配達の仕事とか出来ないだろ」
「資料寄越せ」
「え」
「さっさと寄越せ」
「・・・・・・」
「おい」

立ち上がり、シェラの執務机に音もなく歩み寄る男。
背の高い男だから、頭上から睨みつけられているような印象を受ける。
それが原因でもないけれど、シェラは不安げに眉を下げた。

「・・・渡す。渡すから、今日と明日は休んで」
「必要ない」
「じゃあ教えない」
「シェラ」

ふるふるっと銀の頭を横に振るシェラに、ヴァンツァーは大きく息を吸い込んで吐き出す。

「だって・・・だって、あんな怪我してたのに」
「もう治った」
「ちゃんと休まないからだ！」
「関係ない」
「──”スリプル”！」

シェラの右手のバングルに嵌められた緑の魔石が輝く。
ふわり、とシェラの髪が浮き、魔法が発動する。

「ふっ」

けれど、ターゲットとなった男は涼しい顔で、嘲笑すら浮かべた。

「死にかけていたときならいざ知らず、お前の魔法が俺に通じるとでも？」

そうして、そっとシェラの手に己の手を重ねた。
ビクッ、と大袈裟なまでにシェラの肩が震える。
すり、と長い指が手の甲をなぞる感覚に、シェラの心臓は煩く騒いだ。

「ヴァン」
「──”スリプル”」
「っ！！」

大きく目を瞠ったシェラの瞼がゆっくりと落ちていき、力なく机に突っ伏す。
回り込み、シェラの軽い身体を抱き上げソファへ横たえたあと、執務机に戻ったヴァンツァーは、シェラの端末を操作して現在受けている仕事の一覧を頭に叩き込んだ。
子どもの使いのようなものばかりが、10にも満たない。

「ないよりマシか」

呟いた男は、シェラのバングルから魔石を抜き取ると、部屋を出た。
そうして、次に戻ってきたときにはマスターレベルまで成長した『ふうじる』の魔石と、成長後に分裂した真新しい魔石の2つをシェラに投げ寄越した。

「使うなり売るなり、好きにしろ。いくつでも増やしてきてやる」
「・・・」
「さっさと次の仕事を寄越せ」

ついでとばかりにマスターレベルの『ぜんたいか』も寄越され、シェラの手は震えた。

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FF7オマージュで。
ちなみに、マスターレベルの『ふうじる』は売価20万、『ぜんたいか』は140万なり。

そんな気持ちを鎮めるために、今日は昼間からFF7アドベントチルドレンコンプリート（ブルーレイ）とFF7アドベントチルドレン（DVD）を計３回見ました。ACCを２回、間にACを１回。どれくらい画質が違うのかと思って見比べたんですが、さすがブルーレイぱねぇ（笑）しかも、うちのモニタはEIZO製。ゲームモードとかシネマモードとかあるんですが、暗いところも細部まで見たかったのでゲーム（Dark Scene）モードで。
エンディングの氷室さんの曲はACの方が好きなんですが、映像作品としてはやっぱりACCかな。戦闘シーンモリモリで。音は最高にかっこいいし、あのスピード感がすげー。で、たぶん前にも書いたけど、レノがイケメン過ぎて笑える（笑）そして正統派美形のルーファウスの「気づけよ、親不孝者」と、廃ビルから飛び降りつつそこそこの精度でママンの頭の入った箱を狙う射撃の腕前よ。まぁ、ヴィンセントなら一撃だったでしょうが、社長かっこ良すぎ。

で。ACCはさ、やっぱりセフィロス戦が長くていいよね。圧倒的に強いんだ、セフィロスが。遊んでんのよ。しかも、クラウドの両手持ちの合体剣に、正宗一本で力負けしないってどんだけ（笑）あ、合体剣ってね、6本の剣で1本の剣を作ってるんですよ。1st、オーガニクス、バタフライエッジ*2、ルーンブレイド*2で、1本のバスターソードっぽくなってるんです。超重量級の武器だと思うんですが、クラウド君、華奢に見えて肩強いんだよね。カダージュやヤズー、ロッズ辺りには力負けせんのに、セフィロス相手だともう、まるっきり子ども扱い。吹っ飛ぶ、吹っ飛ぶ（笑）
セフィロスの台詞は相変わらず鬼畜というか変態というかヤンデレ・・・いや、デレてはおらんが。『片翼の天使』をBGMにクラウド滅多刺しとか、ちょー燃える（コラ）
でも、一番ゾクッと来るのはやはり、カダージュがジェノバ細胞を抱えてリユニオンを果たし、頭上から斬りつけてくるクラウドをリユニオン後のセフィロスの正宗が受け止める、この一瞬に尽きます。もう、この瞬間だけ何十回リピートしてもゾクゾクする。見て！　この一瞬だけでもいいから、みんな見て！（笑）

しかし、エアリスやザックスのサポートがあるとはいえ、そしてクラウドが究極リミット技の超究武神覇斬を使ったとはいえ、セフィロスに勝てるとは思えんのよなぁ・・・何でセフィロス、あの一撃のときだけあんなに隙だらけなんだろう？　あれがわざととしか思えんのよな・・・いや、剣6本分割して周りを取り囲んでいるので、どの剣から攻撃来るか分からないっちゃー分からないけど、セフィロスがその程度対策できないとも思えんのよなー・・・何度でも言うが、本編最後で一騎打ちをした後のセフィロスは、英雄の頃のセフィロスに近いと思う。クラウドを、ただただ導いている気がする。だって、セフィロスはもうライフストリームと同化しているわけで。やろうと思えば星を船に宇宙を旅することも出来るんだと思う。でもやらない。だってもう、セフィロスは絶望していないから。クラウドがセフィロスに立ち向かったときの強い気持ちを忘れてしまったなら、何度でも思い出させて、何度でも立ち上がらせる。

「大切じゃないものなんてない」というクラウドの台詞に「ふっ」って笑ったのも、「あぁ、そうだ」って言ってる気がするんですよね。「ようやく思い出したか」って。

「セフィロスって、意外とお節介。──お母さんみたい」

くすくす、と笑うエアリスの声が聴こえる気がする。ライフストリームの中で、セフィロスとエアリスとザックス、3人でクラウドを見守っていてくれたら、嬉しいな。

「──また、わたしが出向くのか？」
「だって、クラウド、セフィロスが行くとやる気満々！」
「俺たちが行っても、大人しく素直に頷くだけだからなぁ」
「セフィロスが適任！」
「ただ単に、わたしに反発しているだけだろう」
「「そのエネルギーが大事なの！」」
「・・・お前たち、一度あいつの究極リミット技を受けてみろ。オールクリティカル15発だぞ？」
「「だいじょーぶ！　回復はお任せ！！」」
「夢枕に立つだけのお前たちは、気楽でいいな」
「「──行ってらっしゃーい！！」」

うん、気持ちは鎮まらんかった。知ってたけど。明日は出社だ。おやすみ。

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「シェラーーーーーーーーー！！」

広い家中に響き渡るような大音声に、暖かな腕の中で微睡んでいたシェラは瞬時に覚醒した。
ガバッ！　と跳ね起きると、すやすやと熟睡している男に目を向け、呆れと嬉しさが等分に込み上げる。

「シェラ！　シェラ！！」

声は聞こえるのに足音はせず、バタン！　と大きな音を立てて寝室のドアを開けた息子に、困ったような笑みを向ける。

「ロンちゃん・・・」

しーっ、と唇の前に指を立てる。
ヴァンツァーはまだ目を閉じているが、眉間にぎゅっと皺が寄っている。
間もなく目覚めるであろうが、眠れるなら寝かせてやりたい。
責任のある立場で働く男は、その類まれな頭脳とセンスで右肩上がりの経営を続けているが、それは決して楽な道ではない。
休日くらい、ゆっくり寝坊したっていいと思うのだ。

「～～～っ、でも、シェラ！」

ごめんなさい、と眉を下げる息子の話を聞こうと、シェラはベッドから抜け出す──何というか、今日はパジャマを着ていて良かった。

「どうしたの？」

床に膝をついて、落ち着かせようとロンドの手を握る。

「──あれ、ロンちゃん」

息子の頭に目を遣ったシェラに、ロンドは興奮を隠し切れない顔で言った。

「フーちゃんやっぱり天使だった！！」
「・・・え？」

いや、確かにフーガは愛らしく美しい。
小学校に上がったばかりとは思えない落ち着きっぷりと聡明過ぎる頭脳もあり、学校ではちょっと浮いているようだ。
黒髪にあまり表情の浮かばない美貌は浮世離れした雰囲気であったが、天使とは。

「見て！」

ロンドが手招きすると、リビングから寝室へ、おずおずと入ってくるもうひとりの息子。
肩で切り揃えた艷やかな黒髪と菫色の瞳を持つ神秘的な雰囲気の少年は、若干不安そうな顔をしている。

「ほら！」

くるっとフーガの身体を反転させ、背中を向けさせる。
そこには──。

「──翼？」

フーガの背中には、ところどころ縞模様のある白い羽。

「シェラとあーくんはわんちゃんで、パパとお兄ちゃんは猫でしょ？　フーちゃんやっぱり天使だった！」

ファロット一家の面々には、動物の耳や尻尾が生えていた。
それは犬であったり猫であったりウサギであったりと色々だったが、フーガには翼が生えていた。

「ロン。天使じゃない。たぶんこれ」
「──梟、だな」

背後から聞こえた低い声に、シェラは振り返る。

「・・・悪い、起こしたか」
「構わん」

手早くローブだけ纏ったヴァンツァーは、身体の割に大きなフーガの翼に手の甲で触れた。
ほんのりと暖かい。

「成長すれば、真っ白な羽になるだろう」
「でも俺、髪黒いのに・・・」

羽だけ白いなんて変だよ・・・と不安そうな顔をしている息子に、ヴァンツァーは微笑んだ。

「俺も昔、レティーに梟のようだと言われたことがある」
「──父さんも？」

音もなく夜空を飛び、鋭い爪で獲物を捕らえる。
神話の中では女神が従える、知恵の象徴でもあった。

「一緒だな」

強く美しくやさしい父のことを神のように崇めているフーガは、ちょっと前までの哀しそうな表情を吹き飛ばして頬を染めた。

「ロンちゃんは、くまさんかな？」

ふふふ、と微笑んだシェラは、ロンドの黒くて丸みのある耳に触れる。

「違うよ、シェラ」

フーガが「ほら」と指差した先には、すんなりと伸びた艷やかで長い尻尾。

「ロンは黒豹だよ」
「「──え」」

シェラとヴァンツァーが同時に声を上げる。
当のロンドは、にこにこ笑いながら尻尾の先でフーガの頬を撫でている。

「黒豹・・・」

ヴァンツァーが、軽くショックを受けている。
自分は猫だったのに・・・と思っているに違いない。

「いや、まだ猫という線も・・・」

とぶつぶつ呟いている男は放っておいて、シェラは息子ふたりに話しかけた。

「あーちゃんとりっちゃんは？」

娘ふたりの姿が見えず、首を傾げる。

「お外にいるよ！」
「外？」

ロンドに手を引かれたシェラは、ガウンを羽織って寝室を出た。
庭に面したリビングの大窓の前には、癖のない銀髪の三女。

「りっちゃん」

シェラの声に振り返ったリチェルカーレは、ととと、と軽やかに駆けつける。

「りっちゃんは・・・猫かな？」
「やまねこって、フーちゃんが」

ふっくらとした斑点のある尻尾を見せてくれた娘に、シェラは「そうなんだ」と笑みを向ける。
ぴるぴるっと動く耳も可愛らしい。
なかなかに猫率の高い家族だなぁ、と思いながら「あーちゃんは？」と訊ねると、リチェルカーレは外を指差した。
庭に視線を向けたシェラは、絶句する。

「え・・・？」

庭にいるアリアの頭に動物の耳はなく、尻尾もない。
見た目だけで言うのであれば、人間そのもの。

「っていうか、あれって・・・」

家族も婿たちも、例外なく頭や尻尾に獣の特徴を持っていた。
フーガは鳥類ではあったが、やはり翼という特徴があった。
だから、それは流石に想定外だった。

「あ、シェラ！」

嬉しそうな顔で窓辺に駆け寄ってきたアリアの後を追うように、優雅に歩を進める大きな身体。

「アリアね、──おうまさんみたい！」

きれいなこでしょ？　とにこにこ笑っている娘に寄り添う白馬。
しかし、シェラと、後からやってきたヴァンツァーは同時に思った。


──アリア、それ馬やない・・・ユニコーンや。


と。

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ケモミミシリーズではありますが、あーちゃんは幻獣だと思う。いや、わりとマジで。
りっちゃんは、ちいさい頃は愛くるしいけれど、成長すると肉食系（笑）ロンちゃんも、おっとりドジっ子に見えてめちゃくちゃ強いといい。で、フーちゃんは天使。ガチ天使。

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「ふふっ。花束が似合う男の人って、珍しいよね」
「そりゃどーも」

花屋を営む幼馴染から受け取った赤い薔薇の花束に目を落とした男は、何の気なしに「13本」と呟いた。

「あ、うん。13本の薔薇はね」
「『永遠の友情』、だろ」
「──うん、そう！　すごいねヴァンツァー、よく知ってるね！」

きらきらと菫色の瞳を輝かせる天使のような銀髪の少女──否、青年に、ヴァンツァーと呼ばれた美貌の男は軽く嘆息した。

「こっちが聞いてもいないのに、お前がペラペラ説明してくれるからな」
「言ったっけ？」
「一度聞けば覚える」
「わー、頭いいんだ！」

にこにこ機嫌良さそうに笑っている幼馴染に、ヴァンツァーも笑みを──美しいけれど胡散臭い笑みを浮かべた。

「鳥頭のシェラさんより、いくらかマシ程度には」
「・・・アホ毛立ってる？」
「は？」
「鳥みたいにぽよぽよした毛が生えてるってことじゃないの？」

頭のてっぺんを押さえながらちょっと恥ずかしそうにしている幼馴染を、珍しい動物でも見るかのようにしげしげと眺めるヴァンツァー。

「・・・また何か私のこと馬鹿にしてる？」
「してない。むしろ尊敬してる」
「──本当？！」
「ほんと、ほんと」

ほわぁ、と表情を緩めたシェラは、嬉しそうな顔のまま「お誕生日おめでとう！」と告げた。
言われた男は「別にめでたい年でもないけどな」と大した感慨もなく返す。

「今日はごちそうたくさん作ってるからね！」
「どーも」

両親が多忙で家にいることが少なかったため、ヴァンツァーは幼い頃からこの友人の家で過ごすことが多かった。
成人して一人暮らしを始めてからはその機会も少なくなったが、ヴァンツァーの誕生日である4月1日は毎年のようにお呼びがかかる。
12月生まれのシェラとは同学年だが、誕生日の早いシェラは「私の方がちょっとお兄さん」という意識からか、何かとこの幼馴染を構いたがる。
仕事などで予定が合わない年でも、花束や花籠を贈ることが多かった。

「今日は特別にピーマンなしにしたから！」
「別に食えるけど」
「今日くらいは眉間にシワ寄せなくても良い食事を作ってしんぜよう」
「だから食えるって」

おっちょこちょいというか、不幸体質というか。
シェラは歩くトラブル製造機だとヴァンツァーは思っている。
何度かその窮地を救った経緯から、「受けた恩はカラダで返す」とシェラがハウスキーパーよろしくヴァンツァーを家を訪れたことがあった。
男の一人暮らしでしっちゃかめっちゃかだろうと思っていたが、高層マンションの広い自宅は少し殺風景なほど整頓されていてシェラは呆然としたことがあった。
代わりに手料理を振る舞ったら、普段悪態しかつかないヴァンツァーの口から珍しく「美味い」という素直な感想が返ってきて、シェラはそれから何度か食事を作りにヴァンツァーの家を訪れている。

「今日はね、ハンバーグとグラタンだよ！」
「はいはい」
「ヴァンツァー、ハンバーグ好きだもんね」
「お前が好きなんだろ」

とはいえ、シェラの作るデミグラスソースはちょっとした高級レストランの味にも引けを取らない。

「あとね、人参のポタージュとちょっと奮発してローストビーフサラダ！」

霜降りのやつだよー、とにこにこ笑っている幼馴染に、「無理するなよ」と返した男は、花束とは逆の手に持っていた筒を渡した。

「──なに、これ？」
「シャンパン」
「──え？！」
「間違っても振るなよ」
「・・・」

持ち運び用のワインクーラーに入ったシャンパンを渡されたシェラは、不安そうな顔でそれを見つめている。

「何だよ」
「・・・そういえば、お酒用意してなかったなぁ、と思って・・・」

さっきまで機嫌良さそうに笑っていたのに、どこか泣きそうだ。

「お前たちはほとんど飲まないだろう」
「でも、ヴァンツァーのお誕生会なのに！」
「ただの乾杯用だ。仕事でもないのに、そんなに飲む気はない」
「うん・・・」

ぎゅっとワインクーラーを抱えたシェラは、ふるふるっと頭を振って笑みを浮かべた。

「それじゃあ、どーぞ！」
「お邪魔します」

ハンバーグとグラタンが焼き上がる間、ヴァンツァーはシェラの兄と珈琲を飲んで当たり障りのない会話をした。
心尽くしの、暖かな家庭料理が並べられた食卓に自分が相応しいとはどうしても思えないヴァンツァーではあったけれど。

「わぁ、このお酒、ピンク色で可愛いね！」

少し甘めのその味をいたく気に入ったシェラはすっかり気分を良くしたようで、ヴァンツァーはさして表情を動かさず料理を口に運びながら「そうか」とだけ返した。


──その年の終わりも近くなった頃。
シェラには大量のチューリップの花が送られることとなる。

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この幼馴染設定、個人的に結構好きです。
ヴァンツァー、生まれてきてくれてありがとう！