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ビールが売りの店でそれを飲まないというのはどうなのだろう、と思いはしたが、それに関しては連れが売り上げに貢献していたから良しとすることにした。
しかし、いつも思うのだが、あれだけ酒を飲むのにどうして体型がまったく崩れないのか。
鍛えているとはいえ、今の仕事はデスクワークだ。
かつての仕事のように、全身を凶器として研ぎ澄ませておく必要はない。
シェラの知る限りではヴァンツァーという男は、見た目とは裏腹に実によく飲み、よく食べる。
もちろんリィと比べてはいけないが、それでもいかにも『珈琲しか口にしません』みたいな顔をしているというのに、ある意味裏切られた気分である。
しかし、自分の作った料理を綺麗に平らげてもらえるというのは素直に嬉しい。
２時間ほどいたその店は悪くなかったのだが、河岸を変えようという話になった。
何分、シェラもヴァンツァーも舌が肥えすぎている。
『悪くない』程度の店では、到底満足出来ないのである。
次に行こうとしているのは、ふたりがともに雰囲気、サービス、料理に酒まで、すべてに太鼓判を押した店だ。

今まで飲んでいた店を出て、階段を下りる。
その途中から、すでに眩いばかりの青い光。
階段を下りきれば、『洪水』と呼ぶのに何の躊躇いもいらないほどのイルミネーション。

「──・・・・・・ぅ、わぁ・・・・・・」

ため息のような感嘆が、シェラの唇から零れる。
目の奥が痛くなるほどの光だというのに、なぜ人は目を見開いてこの光景を見るのか。
分からないが、イルミネーションを見てわくわくする自分がいるとは思っていなかったシェラだ。
思わず脚を止めると、隣に長身が並ぶ。
しばらく黙って見ていたが、どこからかシャボン玉が漂ってきて、光を反射して虹色に輝くそれに、知らず笑顔になった。
音楽と重なり、幻想的な空間が作られる。
この季節だけの光と音楽で構成されたプログラムは、クライマックスになると人工の雪まで降らせる凝った仕掛けだった。
会場を青く埋め尽くす光の波と、純白の雪。
場内から歓声と拍手が沸き起こる。

イルミネーションに見入っていたシェラだが、ほぅ、という吐息を感じて視線を上げた。
そこには、青く照らし出された比類なき美貌、
じっと、刻々と色を変えていく光を見つめている。
その横顔があまりにも美しく、穏やかで、勝手に心臓が跳ねた。

「──不思議だな」

イルミネーションで満たされた会場を見つめたまま、人々のさざめきあう声よりもずっと静かな声が、耳の奥に心地良く響く。

「・・・何が、だ？」

一瞬男の顔に見惚れていた自分に首を振り、シェラは何気ない風を装って訊ねた。
寒いはずの屋外なのにすぐ隣に人の熱を感じ、そこに寄り添おうとしている自分を押し止めた。
高い位置から、やはり穏やかな藍色の視線が落ちてくる。

「人工的な光や雪だと分かっているのに、これを『綺麗だ』と思う自分がいる」
「・・・別に、不思議じゃないだろう？　すごく綺麗だ」

そう返すシェラに、ヴァンツァーはほんの僅か、唇を持ち上げた。

「そうだな。────本物の光が隣にあるのに、少し不思議に思っただけだ」

気にするな、と呟く声に、知らず頬が熱くなる。
瞬きもせずに見つめてくるシェラに目許を笑ませると、「行くか」と告げて肩を抱く。
いつもならば即座に振り払われるというのに、今日は大人しい。
青い光による沈静効果か、他の理由があるのか。

どちらにせよ、悪くない夜だ、とヴァンツァーは思った。



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まぁ、クリスマスくらい、いい思いをさせてやろうじゃないか。
坊やのくせに生意気だけど。

１４日　２０：３７　記念小説の完結おめでとうございます！じわじわ更新されるのを見るの、とても楽しかったです。これからも頑張ってください！ ・・・と書いて下さった方。

ありがとうございます！　いや、もう、本当にちまちまとした更新の仕方でごめんなさいでした・・・（＾＾；）１話ずつが短く、４０話も続けてしまいましたよ。でも、あのゆっくりじっくりまったり愛を育む感じが必要だったんですよ、あの子たちには。おかげで、お互い以外好きになれそうもなくなり、私の当初のプロットはどこかへ行ってしまいましたが・・・。
これからも、少しでも楽しんでいただけるお話を書けるよう、頑張ります！　ありがとうございました。


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。知ってました？　来週クリスマスらしいですよ。いやー、知らなかったなー。ホント、知らなかったわー。
今週の金曜も飲み会だと、先週の忘年会の日に聞かされました。別の会社の人と、若手呑みらしいですよ。まぁ、気ぃ使わなくていいですけどね。ふふっ。また土曜とか使い物にならなくなるのかしら、私・・・クリスマス小説、大丈夫かしら・・・・・・？

１２日　２３：３４　レティが、カノンとソナタの伯父にあたる（つまりシェラと種馬違いの兄弟）という、（99％ありえないと思うけど）資料（DNA鑑定とかの）をみせられたら、さすがのシェラも驚きのあまり、失神するとおもいますか？ by 師匠が走って走ってフライング4月1日

師匠が走って走ってフライング４月１日様

今でも割と、レティーは双子のおじさんを自認してますけどねー（笑）まぁ、レティーがパパの息子ってのはないでしょうけど、私は割りと、ヴァンツァーがパパの息子説を唱えるのが好きです（爆）いや、いいと思うんですよ、あのふたり。美形だし（コラ）どう頑張ってもヴァンツァーはパパに勝てませんけどね、いろんな意味で。５年くらい前はヴァンツァーとシェラが腹違いの兄弟というのを妄想して、ひとり楽しんでいた時期があります（笑）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。さ、そろそろフリーです。どうせ男子からでしょうから、順位的にもウィアー君は早めに滑るでしょう。力いっぱい、全力で応援してきます。

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「ねぇ、おじいちゃまー」

シェラに宥められて落ち着いたのか、ソナタは眦の涙を拭いながら祖父の袖を引いた。
うん？　と目元を笑ませる様すらそこはかとない色気を感じさせる男に、ソナタは抱えていた疑問をぶつけてみた。

「どうして、ナシアス様の闘病記とか、パパがいなくなってからのシェラの５年間とか、描かなかったの？」

彼女の中でナシアスは『様』をつける対象と決まったらしく、すっかりこれが染み付いてしまっている──蛇足ながら、なぜかジルにも『様』がついていた。
ナシアスとシェラが画面に出てくるだけで興奮していたソナタだから、このふたりの出番がもっともっと欲しかったのかも知れない。
監督と脚本家を兼ねていた男は、苦笑したものだ。

「それは、お前たちが一番よく知っていると思うが・・・」
「どういうこと？」

カノンも首を傾げる。
現在彼は、ソナタと一緒になってシェラの腰にべったりへばりついている。
時々、妹と一緒になってシェラの腰だの脚だのを撫でているのだが、触られている本人は慣れっこになってしまってまったく気にした様子がない。
子どもたちが安心するなら、何でもいいのだ。
シェラの身体をまさぐりながら純真無垢の可愛い顔で見つめてくる子どもたちに、サリエラは軽く嘆息した。

「ナシアスとバルロをあれ以上描いたら、主役が──ヴァンツァーが霞んでしまうからな」

肩をすくめる祖父の発言に、一瞬の間の後に双子は同時に口を開いた。

「「・・・・・・あぁ・・・・・・」」

相槌とも、ため息とも諦めの声ともつかないそれは、滲み出るような切なさで満ちていた。
確かに、ナシアスの闘病記なんぞを描いたらそれだけで更に上映時間は倍近く増えるだろうし、そうすると必然的にバルロの出番も増え、主治医であるジルも前面に押し出され、いっそこちらをメインにしてしまおうか、という流れが容易に想像出来る。
ヴァンツァーがいなくなってからの５年間とて、描くのは専らシェラサイドになるだろうから、こちらでもバルロが活躍するわけだ。
シェラは可愛いから画面に出ているだけで良し、と言い切る双子だから、必然的に脳裏から締め出されるのはヴァンツァーひとり、ということになる。

「・・・ただでさえ、後半残念なくらい霞んでるのにね」
「これ以上霞んだら、疲れ目、とか目の錯覚、とか言えないレヴェルになっちゃうもんね・・・」
「そうそう。画面見ながら何度目を擦ったことか」
「おかしいんだよね。シェラはくっきりはっきり見えてるのにさ」
「うん。ピントがずれてるのかな、とか思ったんだけど」
「違うよね。明らかに、背後の通行人レヴェルで霞んでたもん」
「ね」
「残念だよね」

などという会話を繰り返していた双子だったが、頭上からくすくすと笑いが漏れ聞こえてきて顔を上げた。
シェラが、口許を押さえて笑っている。
どうしたの？　とふたりして首を傾げれば、うーんとね、と頭が撫でられた。

「私はね、あいつは、それも狙ってたんだと思うなぁ」

じっと不思議そうな顔で見つめてくる双子に、シェラは共演者としての感想を述べた。

「あの辺りの『ヴァンツァー』は、かなり不安定な精神状態にあったからね。それまでは誰より輝いていた彼が、周囲と同化してしまうくらいにまで安定を欠いていたっていうのが、よく表現されていたと思うけど」

しばらくシェラの顔を、穴が開くほど見つめていた双子だったが、心得たように「「ふぅん、なるほどねぇ」」と頷いた。
その表情が気になったシェラは、「どうしたの？」と訊ねた。

「シェラ、あの『ヴァンツァー』のこと、好きだったのね・・・」
「ん？　うん。そういう役だからね」
「あの『ヴァンツァー』のこと、好きだったんだ・・・」
「え？　あぁ、うん。ちょっとかっこ良かったよね」

同じ言葉を繰り返す双子に、ほんのりと頬を染めるシェラ。
サリエラは喉の奥で笑い、双子はあからさまにため息を吐いた。


「「────・・・はいはい。ごちそうさまでした・・・」」


きょとん、とした顔になったシェラに、双子は顔を見合わせて首を振ったのだった。


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よし。今日も平和だ。