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ソファに隣り合って座り、思い思いに本を読んだり編み物をしたりするのはいつものこと。
テーブルには、それぞれの嗜好に合せて珈琲と紅茶の入ったカップが置かれている。
何気なく──本当に、ほとんど意識せず、ヴァンツァーは傍らのぬくもりを抱き寄せた。
目線は手元の本に落とされたまま、「あぁ、あたたかいな」と。
そんなことが嬉しくて、形の良い唇に、ほんの僅かな微笑が浮かぶ。

「・・・ずっと、こうしていたいな」

するりと出てきた言葉に返事は期待していなかったけれど、シェラがちいさく「うん」と言って頷いたので、彼は驚きと嬉しさに顔を上げた。
見つめたシェラが、照れ隠しのように笑っているのを見て、また胸があたたかくなるのを感じたヴァンツァーだった。
今日は、カノンもソナタも、それぞれの伴侶と一緒に出かけている。
ふたりきりの静かな午後というのも悪くない。
寄り添いあったまま、ヴァンツァーは過去を思い返していた。
初めて触れ合ったのは、いつのことだったか。
あぁ、自分の標的を横取りされたのかも知れないと思って、この銀色を手に掛けようとしたときだった、と思い出し、思わず苦笑が漏れた。
思いがけない反撃に遭い、始末し損ねたのだ。
確かに同族の、腕はさほど悪くない行者なのだろうが、自分が負けるとは微塵も思わなかった。
そのときも、悔しい思いはまったくなかったし、ただ、反撃出来るだけの判断力と力量があることに、ほんの少しだけ興味を持ったのだ。
思えば、どれほど人や同族の人間に囲まれていても孤独でしかなかった自分の心が、初めて動いた瞬間だった。
それ以前にも何かに心惹かれることはあったのかも知れないが、そうと自覚していなかったのだろう。

──きっと、あのときが初めて。

そう思ったら愛しさが込みあげてきて、ヴァンツァーはシェラの肩を抱く腕に力を込めた。
不思議そうな声で名前を呼ばれた男は、返事の代わりにシェラの額に唇を落とした。
この溢れる想いがどうすれば伝わるのか分からなかったから、触れ合った部分すべてから、せめてぬくもりだけでも伝わるように。

どんなときも、どこにいても、──この身が朽ちても、この想いが変わることはないだろう。


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まぁ、なんてことない日常。
がくちゃんの歌詞からいただきました。

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レイヴァン（勇者）+ルセア（司祭）+カレル（ソードマスター／剣魔→剣聖）

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「疲れていらっしゃるのですね」

ルセアの言葉に、カレルは困惑して眉を寄せた。
その様子を見て、ルセアは首を傾げた。

「違いましたか？　顔色が、良くないように思えましたから」

主人であるレイモンドよりも更に長身の美丈夫は、手にした剣同様、その表情すらも研ぎ澄まされた刃のようだった。
レイモンドの瞳も厳しいものではあったが、カレルのように静かではない。
激情を湛えた茜色。
カレルの黒い瞳は、普段はもの言わぬ骸のように生きているにおいをさせぬが、時折刃のような銀に輝く。
戦場で、敵を前にしたときのみ、その気分の高揚を表に出すのだ。

「そう・・・そうだな・・・疲れている」

まるで自分に問いかけるかのような言葉。
漆黒でも銀でもない、もう少しあたたかな何かをカレルの瞳に感じ、ルセアは青い瞳を丸くした。

「人を斬り渡ってゆく間、この身体すべてが衝動に湧き上がり、己でも制することは出来ん」

ルセアを見つめる瞳が、軽く眇められる。

「・・・疲れていると、気づく暇もなかった」

普段のカレルだったら、ルセアはその表情を『睨まれた』と感じただろう。
だが、今は違った。
まるで、微笑んだように見えたのだ。
何だか、幼い子どもを見ているような気持ちになったルセアだった。
『剣魔』と呼ばれ恐れられている男とはとても思えない──いや、剣に生き、己も刃たらんとしている彼は、ある意味子どものように純粋なのだろう。
その手は血に汚れながら、瞳は曇ることを知らない。
もしかすると、オスティアへの復讐にしか意識を向けないレイモンドよりも、ずっと澄んだ瞳かも知れない。

「人を斬るという、あなたの生き様をいさめる気はありません・・・わたしもあなたも、信じるものにしたがって生きています」

じっとこちらを見下ろしてくる黒い瞳に、ルセアはふんわりと微笑んだ。

「いつか本当に心安らぐときが来ることを、お祈り申し上げます」

そう言って手を組み、聖女へと祈りを捧げる。
ルセア、とちいさく名を呼ばれ、顔を上げる。

「少し、眠りたい・・・しばらく、傍に」

人を寄せ付けない雰囲気の男が、まるで生まれて初めて口にしたとでもいうように覚束ない様子で願いを告げた。
ルセアは何だか嬉しくなって、薄っすらと涙さえ浮かべて頷いた。

「はい・・・」

この人も、レイモンド同様、本当はとても純粋でやさしい人なのだろう、とルセアは思った。
どうして人を斬らずにおれぬ運命にあるのかは分からなかったが、自分がこの人の心の安寧を招くことが出来るのならば、こんなに嬉しいことはない。
世界よ平和であれ、人々よ心安らかであれ、と常にルセアは願っているが、こんなにも強く思ったのはレイモンド以外にはこの人が初めてであった。
今は近くに敵の気配もない。
手近な大樹の根元に腰掛けたカレルの眠りを妨げぬよう、ルセアは数歩離れたところに座ろうとした。

「──え？」

くっ、と強い力で手を引かれ、思わず倒れ込みそうになる。

「・・・カレル、さん？」
「傍に、と言った」
「・・・」

黒い瞳にじっと見つめられ、ルセアは瞬きも出来なくなった。
そうして、言葉なく命じられるままに、カレルの隣に腰を下ろしたのだった。
いつもは誰も近寄らせない人だから、こんなにも傍に人の気配があったのでは眠るどころではないのではないかと心配になったルセアだった。
しかし、カレルは木に背中を預け、愛用の剣を左手に持ったまま、瞳を閉じた。
右側に座るルセアに向けて、ほんの少しだけ頭を傾けて。
触れるか触れないかの距離にある体温に、ルセアは困惑した。
レイモンドはルセアよりもずっと体温が高い。
その手はあたたかく、とても安心する。
普段のカレルは血の通わぬ器物のような佇まいなのに、先ほど触れた身体は温かかった。
レイモンドもカレルも、同じ『人』なのだ、と感じた。
ふたりともとても強く、──あたたかい。
こんなにも出会う人々に恵まれている己の生に、ルセアは心から感謝した。

どれくらいそうしていただろう。
きっと、半刻も経っていない。

──ふ、とカレルの体温が離れたと感じ、ルセアは左を見た。

一瞬にして刃に戻ってしまった『剣魔』は、腰を下ろしたままながらも、じっと前を見据え、愛用の剣を手に周囲の気配を探っている。
しばらくして、カレルはその全身から緊張を解いた。

「行け」
「──え？」

何のことか分からぬルセアだったが、遠くから自分を呼ぶ声が聴こえて目を瞠った。

「え・・・レイ・・・ヴァン、さま？」

危うく本名を口にしてしまいそうになったルセアだったが、聞き間違いではなかったようで、すぐに主人の姿を目にすることとなった。

「ルセア！」
「レイヴァンさま・・・あの」
「探したぞ、何をしている」

言いながらも、レイヴァンの目は燃えるような色をして、カレルを睨みつけている。
カレルは素知らぬようすで木に背中を預けて目を閉じている。

「あ、あの・・・」

おろおろとふたりを見比べていたルセアにツカツカと近寄ったレイヴァンは、自分にとって最後の家族である青年の手をぐっと引いて立ち上がらせた。

「──きゃっ」

思わずレイヴァンにしがみつくような格好になってしまい、「申し訳ありません！」と謝罪した。
しかし、レイヴァンはそんなルセアには気付かないようで、カレルをじっと見ていた。

「あの・・・レイ、ヴァン様・・・？」
「カレル、と言ったか」

糾弾するようなレイヴァンの声に、カレルは薄く目を開けた。
しかし、その瞳はぼんやりと地面に向けられ、レイヴァンの方を見てはいない。

「もしこいつをお前の剣の錆にでもしようと考えているなら」

──叩き斬る。

「れ、レイヴァン様！！」

本気の声音に仰天してしまったルセアは、真っ青な顔で主人とカレルを交互に見遣っている。

「ち、違います、カレルさんは」
「──ふっ」

否定の言葉を口にしようとしたルセアの耳に、乾いた笑い声が届いた。
見れば、カレルの黒い瞳が僅かに銀色の光を帯びていた。

「お前は・・・それなりに、使えそうだな」

剣の腕を言っているのだろう。
いけない、と思ったルセアだった。
カレルは、強い相手を求めている。
強い人間を斬り続け、今まで生きてきたのだ。
そのカレルが、レイモンドをその相手にしようとしている。

「だ、ダメですカレルさん！」

ばっ！　とレイヴァンの前に両腕を拡げて立ちはだかるルセア。

「ルセア！」

邪魔だ！　と怒鳴りつけるレイヴァンに背を向けたまま首を振るルセア。

「レイヴァン様も！　いけません！」
「どけ！」
「どきません！　ふたりとも、今は一緒に戦う仲間ではありませんか！」
「俺はこいつらと馴れ合う気はない！」
「レイヴァン様っ！！」

悲鳴のような声を上げるルセアの耳に、くつくつと笑う声が聴こえた。

「・・・わたしにも、ない」
「なんだと・・・？」

レイヴァンのきつい視線など意に介さず、カレルは音もなく立ち上がった。
ひた、とレイヴァンの茜色の瞳を見つめる漆黒の瞳。
ほんの少しだけ、カレルの口端が持ち上げられる。

「・・・腕は悪くない──が、まだ若いな」
「なっ！」

嘲笑するかのようなカレルの態度に、レイヴァンはかっと血を上らせた。

「ルセア」
「は、はい・・・？」
「己が主を守りたくば、わたしには近づけぬことだな」
「カレルさん・・・」
「次に顔を見れば、斬りたくなるやも知れん」

それだけ言うと、カレルはふたりに背を向けて音もなく去って行った。

「カレルさん・・・」

その後姿を寂しそうに目で追っていたルセアだったが、名を呼ばれてはっとなり、背後を振り返った。

「れ、レイモンド様・・・」
「あいつには近づくな」
「で、ですが」
「俺の言葉が聞けないのか」
「・・・」

険しい瞳に見下され、ルセアは言葉を紡げなくなった。

「行くぞ」

カレルの去った方とは反対に背を向けて歩き出す主人のあとを追おうと一歩を踏み出し、ルセアは一瞬だけ後ろを向いた。
とうにカレルの姿はなく、気配すらも消え去っていたが、子どものような瞳がどうしても忘れられない。

「ルセア」
「は、はい！」

自分にとって一番大切なのはレイモンドだ。
しかし、もしも短い間でもカレルの心安らげる場所であれるなら、そうありたいとも思うのだ。

──・・・わたしは、愚かなのでしょうか・・・。

答えの出ぬ問いに、翻弄されるルセアであった。


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この三角関係大好きです（コラ）

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「あの子に『結婚しなさい』なんて言ったことはないんだよ」

ジャスミンの言葉に、シェラは目を丸くした。

「え、だって・・・」
「ジャスミン。言葉は正確に使ってくれないと困る」

シェラが疑問を口にする前に、ヴァンツァーが苛立ったような口調で話始めた。

「ジャスミンたちは言ってないかも知れないけど」
「かも、じゃなくて言ってない。そっちも正確に」

にやり、と獰猛な笑みを浮かべる女傑に、ヴァンツァーは思い切り顔を顰めた。

「・・・ジャスミンたちは言ってないけど、煩いのがいるじゃないか」
「あぁ、叔母上たちだろう？」
「おばさま・・・？」

首を傾げるシェラの銀髪を撫でながら、ジャスミンは少し困ったような顔になった。

「ご当主の妹君夫婦が、何というか・・・ちょっと変わった人たちなんだ」
「ちょっとじゃない。ジャスミンが淑女に見えるくらいにはオカシくてイヤなヤツらだ」
「そうだな。半日ゲーム機に触っていないヴァンツァーと同じくらいには、変だな」
「・・・それはすごく変ですね」

ヴァンツァーの苦々しい口調にジャスミンが真顔で頷き、更にそのジャスミンの言葉にシェラが戦慄いた。
外出したって車の中でゲームばかりしているのだ。
よく酔わないなぁ、と感心しそうになったものだ。

「その変わったおばさまが、どうかしたんですか？」
「昔から、ヴァンツァーを大層気に入っていてね」

何となくピンときたシェラだった。

「え、ショタコン？」
「性癖はともかく、見目の良い少年が好きでね。困ったことに、ご夫君も同じ趣味ときている。これもちいさい頃は憎まれ口もきかないし、本当に天使みたいだったからな。で、叔母上のご息女も、その血を受け継いでいてね。是非縁組を、と言ってきていたわけだ。ヴァンツァーはご当主や我が夫同様、容姿端麗を絵に描いたような男だからな。多少性格に難があるのは見えないらしい」

しみじみ語るジャスミンに、「あれ？」と首を捻ったシェラである。

「そういえば、お義姉様って、ちいさい頃のヴァンツァーもご存知なんですか」
「あぁ、わたしはこの家とは遠縁に当たる家の出でね。まぁ、一族ぐるみで舵取りをしているグループ企業だから、何かと顔を合わせることがあってね」
「そうなんですね・・・私、知らないことばっかり・・・」

これからのことが一気に不安になってきたシェラだった。
そもそも、何だか偉い人らしいこの屋敷の当主の次男の『嫁』が男でも良いものだろうか？
そんなシェラの不安を払拭したのは、この家の嫡男だった。

「知らないことは、知っていきゃいいのさ。それに、少なくともこの屋敷にいる人間はお前さんを気に入っているから安心しな。他はどうとでもなる。──何せ親父さんが白と言えば、カラスだって白くなっちまう一族だからな」
「え、何それすごい！」

純粋に目を丸くするシェラに、サリエラはくすくすと笑った。

「きっとこの子は、きみに何も話してはいないのだろうね」
「あ、あの・・・」
「こらこら。責めているわけではないよ？　この子がきみを護ろうとして、あえて伝えていないのだろうからね」
「違う」

やさしい声の当主の言葉を、ピシャリと否定するヴァンツァー。

「言っても分からないだろうから言わないだけだ」
「そ、そんなことないもん！」
「自分が働いてる店のソフトの在り処も分からないくせに」
「最初の３ヶ月だけですぅ！　もう覚えてるんだから！　だいたい、カテゴリー分けしてあるんだから、いちいち聞かないで自分で探せばいいでしょ？！」
「煩いなぁ」

耳を塞いだヴァンツァーは、これ見よがしにため息を吐くと、等身大『セレ○ティ＠シェラ』パネルを抱え、部屋を出て行ってしまったのだった。
出て行きがてら、

「めんどくさい」

と呟いて。
しっかりそれを聞いてしまったシェラは「まったく！」と肩をいからせたわけだが、年長者３人は如何にして笑いを堪えようかと必死になっていたのだった。


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進んだ・・・？　　いや、進んでいる！
何か、段々とヴァンツァーが可愛く見えてきた。橘、病気かも知れません。

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カノンは、肝心なことほど口を噤んでしまう癖がある。
『いい子』なのは決して悪いことではないのだろうが、我慢しすぎは良くない。
無茶振りならいくらでもしてくるのに、ちいさい我が儘を躊躇するというのは、こいつの性格なのだろう。

「今日は、何でも言うこときいてやるぞ」

会社勤めのカノンと、チェリストの俺。
俺はそう忙しくもないけれど、それでも仕事の入る日は不規則で。
休みが合わないこともある。
一緒に暮らしていて、ほとんど毎日顔を合わせてはいるけれど、ふたり揃っての休日は久々だった。
だから、ドライブでも買い物でも、カノンの好きなように過ごさせてやろうと思ってそう言ったのだが。

「ん～ん、いいの」

銀色の頭を横に振って、肉の薄い頬にふんわりとした笑みを浮かべるカノン。

「アリスも疲れているでしょう？　うちでふたりでのんびり、ゆっくりでいいよ」

そんなことを言って抱きついてくるものだから。

──ちゅっ。

「～～～～～っ、なっ」

宝石みたいな目が真ん丸になって、顔も真っ赤だ。
とても可愛らしいけれど、どうも不満だ。

「聞き分けのいい子には、キスのお仕置き」
「・・・」
「俺は我が儘を言え、って言ったんだよ」

額を小突いてやったら、そこを押さえて唇をうにむにと動かし始めた。
どうやら、『言え』と言われると、お得意の無茶振りや我が儘も言えなくなってしまうらしい。

「とりあえず、ドライブにでも行くか」
「──え？」
「家の中でも車の中でも、ふたりきりなのは一緒だし。途中で行きたいところが出来たら言えばいい」

な？　と微笑みかけてやれば、菫色の瞳が潤み出した。
泣くのかと一瞬焦ったが、違うらしい。

「──もうっ！　そんなにぼくのこと喜ばせたって、何もあげられないんだからね！」

そんな風に言うから、思わず笑ってしまった。

「喜ばせたくてやってるんだから、それで十分だよ」
「アリス・・・」
「ドライブ、付き合ってもらえますか？」

お伺いを立てると、今日は天使が多めのカノンは、にっこりと笑って大きく頷いた。

──あぁ、ほら・・・その笑顔だけで、俺はこんなにも幸せになれるんだよ。

もらった分を返すのは、なかなか大変そうだ・・・。


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はい、いちゃいちゃカプでございました（笑）やっぱりキニアンは、成長したら一番デキる子だと思います。