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煌々と明かりの灯された広い室内。
樫の木で作られた大きなデスクの前に、彼らはいた。

「あ・・・ゃ、やだ・・・」
「落ち着け」
「っ、・・・だ、だって」
「ほら。ゆっくり」
「ん・・・」
「だいぶ巧くなったな」

くすり、と淡麗なまでの美貌を誇る男が、ちいさく笑った。

「ほ、ほんと・・・ですか・・・？」

額に汗を浮かせ、必死な様子でそれだけ返した美女──否、長い銀髪の美しい青年に、男は頷いた。

「あぁ。最初の頃は瞬殺だったからな」
「い、言わないで下さいっ」

恥ずかしそうに頬を染めた銀髪の美青年は、直後「あっ」と声を上げた。

「ほら。気を抜くなよ」
「で・・・でも」
「そぉら・・・スピードを上げるぞ」
「あ、っ、やっ・・・や、あああああっ！！！！」

悲鳴同然の声を上げた銀髪の青年は、すべてが終わるとぐったりとした様子になった。

「何だ。これくらいで音を上げているのか？」
「・・・だって・・・今までより激し・・・」
「今更だろう、そんなの。シェラ、お前何回目だ」
「・・・・・・」

むぅ、と悔しそうにシェラと呼ばれた青年が唇を尖らせると、部屋のドアをノックする音。
もとよりドアは開け放してあるので、そこにいる青年は一応の断りとして戸を叩いたにすぎない。

「お楽しみのところ、申し訳ありません」

にっこりと上品な笑みを浮かべるのは、すらりとした立ち姿が何とも風情のある青年。
歳の頃は２０代半ばといったところだろうか。
色素の薄い髪と瞳の、端正な容貌の青年だ。

「構わん」
「わたしは構うんですけどねぇ──というか、部屋の外でそんな声を聞かされる方が」

笑顔のままツカツカ、と室内に入ってきた青年は、手にした書類の束を机の上に置いた。

「まったく。やるなら執務室でないところにして下さいよ」
「どこだって一緒だろう？」
「せめてドアを閉めて下さい」
「開放しておく決まりだったと思ったが？」
「だったら声を出さない」
「俺に言うなよ、アスティン」

苦笑した黒髪の男は、まだ机の上にぐったりと伏せているシェラの頭をコツンと叩いた。

「おい。起きろ」
「・・・はぁい」
「不満そうだな」
「・・・ってゆーか、反則です。あんなの」
「あれくらい耐えられなくてどうする」
「むぅぅ・・・次は絶対負けないんだからっ」

闘志を燃やすシェラに、アスティンはくすくす笑って言った。

「わたしも経験がありますけど・・・この人のトラップは性質が悪い」
「──そうなんです！　言ってやって下さいよ！！」
「どんな歪んだ性格をしていれば、あんな動きになるのか、と思いますね」
「そーですよね？！　アスティンさんも、そう思いますよね？！」
「お前ら、人を何だと思ってるんだ」
「「──真性ドS」」

声を揃えられ、男は嘆息した。

「でもまぁ、そのおかげでわたしはここにいるわけですし」

アスティンはそっと口許に笑みを浮かべた。

「あれはやり甲斐がありましたねぇ。結局負けてしまいましたけど、でもあんなスリリングなハッキングは初めてでした」

どこかうきうきした口調の男に、黒髪の男は呆れた顔を向けた。

「まったく、いい趣味してるよ」
「ありがとうございます」

褒めてない、と言おうとしてやめる。
彼は無駄なことはしない主義なのである。

「わたしも試してみてもいいですか？」
「首相補佐官殿は、よほど暇と見える」
「えぇ──官房長官、あなたよりは」

ぽんぽん、と山積みの書類を叩き、アスティンはにっこりと笑った。
美貌の男は、うんざりとした顔になった。

「・・・これは、俺の仕事か？」
「何だか、先ほどから首相のお姿が見当たらなくて」

のほほん、と笑顔で言う男に、官房長官は頭を抱えた。

「・・・死ぬ気で探して来い」
「ほんとに死んでしまうかも知れないじゃないですか」
「知るか。先に俺が過労で死ぬわ」
「大丈夫ですよ。世の中には殺しても死なない人間がいるものです」
「俺は違う」
「さぁ、さくさく働いて下さいね。その間にわたしは・・・」

部屋の端から椅子を持ってきて、机の上に置いてあるノートパソコンを膝の上に載せるアスティン。

「──めくるめく、官能の世界へ」

コンプリートしたときが快感なんですよね～、と微笑んだ青年は、嬉々として官房長官お手製のプログラムへのハッキングを開始したのである。


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ペンタゴンにハッキングしようとした中学生を、逆にスカウトしたって話がアメリカであった気がする。そういう感じ。有事以外は、常にこんな感じ。

２２：００　デレてるヴァンツァーも好きだけど、無自覚なだけで周囲の人間から見ればしっかりおまえデレてるだろうってなシェラさんもだいすきです。小ネタ楽しかったです～♡ ・・・と書いて下さった方。

こんばんはー。そうなんですよ、シェラさんがまた可愛いんですよ（笑）突っ張っているつもりで、実はデレているという。無自覚デレ。デレデレ夫婦です（笑）ヴァンツァーがすごい馬鹿で困るんですけど、奥さんにダメなくらい惚れてる旦那って、好きなんですよ。逆もまた然り。でも、たまに本気でかっこいいヴァンツァーも書きたくなります（笑）また、楽しんでいただけるものをご用意しますね（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。あと２日。頑張れるかな・・・暗いニュースが多いからな。自分のモチベーション上げるためにも、楽しいことを考えようと思います。官房長官ヴァンツァーはオススメです（笑）秘書のシェラたんは、ドジっ子でお馬鹿で天然っぽいんだけど、実はIQ３００を超えるヘルガ並の天才です。絶対記憶の持ち主で、一度見聞きしたことは忘れません。確か５％くらい使えたら天才と言われる脳の１０％近くが常に覚醒している状態です。でも、だからこそ活動時間が短く、お子様並の睡眠時間を必要とします。反動でうっかりです。ブドウ糖消費が激しいので、甘味は手放せません。いつでも甘い匂いがするのは、お菓子のせいです（笑）
そんなシェラに、一見冷淡な反応をしつつ、実はベタ惚れな長官（笑）何も知らない純情なシェラたんに、イケナイことを教えてればいい。アスティンとの三角関係もばっちこい。３ぴーだって構いません。全然政治関係ないじゃん。いや、普段はそんなでも、有事はすごいのよ、という・・・。

・・・そんな俺の腐れた脳内、どうですか・・・。あぁ、疲れているんだよ、ぱとらっしゅ・・・。おやすみ・・・。

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──もう、かれこれ１０分はこうしている。

どうしたものか、とシェラは吹き抜けの高い天井を仰いだ。
ソファよりもあたたかく自分を受け止めている『椅子』は、先ほどから規則正しい呼吸を繰り返している。
端的に言ってしまえば、『寝ている』のだ。
シェラを膝の上に乗せ、背中から軽く抱きしめながら、すーすーと静かな寝息を立てている男。
おそらく熟睡しているのだろう様子に、退いてしまっても気づかれないかな、と思いはするものの、起こしてしまったら気の毒かも知れない、と考える程度には、シェラは相手のことを気遣っていた。
面倒くさい男だなぁ、とは思うし、さして丈夫でもない堪忍袋の緒が切れそうになることなどしょっちゅうだったが、なんだかんだ一緒にいる。
不思議だ。
実に不思議だ。
まったくもって意味が分からない。
行者だった頃から、この男には苛々させられっぱなしなのだ。
何の気配もさせずに人の背後は取るわ、渾身の一撃は軽く止められるわ、コーラルでは偶然というにはあまりにも高い確率で顔を合わせた。
顔を合わせた理由が、この男がこちらを狙ってきてのことならばまだいい。
しかし、本当に偶然顔を合わせるのだ、ご近所さんに会うように。
おかしいではないか。
確かに、この男は自分の命を狙うためにコーラルに乗り込んできて、同じ国の城下町にいるのだから顔を合わせることくらいあるだろう。
しかし、仕事は他にもあるだろうし、ちょっと偶然にしては確率高いんじゃないの？　と思ったわけだ。
別に見たくもない顔なのに、何万という人間の住む街で月に２、３度も顔を合わせれば十分すぎるだろう。
そして、顔を合わせるたびに険悪な雰囲気になったのだ──少なくとも、シェラは。

「・・・おい、好ましい要素がひとつもないぞ、これ」

はた、と気づいてシェラは思わず呟いてしまった。
ちょっと待て、冷静に考えよう。
何で自分はこの男と一緒にいるんだ？
いや、もうそれはいい、それは５００歩くらい譲っていいことにするが、別に今こうして膝の上に乗ってやってることはないんじゃないか？
だって、こんな場面を子どもたちはともかくその彼氏たちにでも見られたらどうするんだ。
たぶん誰もどうもしないし、何も思わないと思う、というツッコミを入れてくれる親切な人間はこの場にいなかった。
だから、シェラは『どうしよう、どうしよう、やっぱり退いちゃってもいいかな。だってだって、よくよく考えたらこの体勢すごく恥ずかしくないか？！』と悩み出した。

──くすくす。

微かな振動に、シェラははっとした。

「・・・起きたのか」
「起きてた」
「──は？」
「お前が、どういう反応するかな、と思って」
「・・・何だと？」
「こうやって抱きしめて、そのまま俺が寝てしまったら、退くかな、それともそのままここにいてくれるかな、と」

静かな口調でそう言った男は、そのまま腕に力を込めた。

「──・・・いてくれた」

すり、と背中に頭を擦りつける様子が猫のようだ。
同じネコ科でも、昔は黒豹のような男だった。
大型で、面倒くさがりで、けれど誰よりも俊敏で鋭い爪を持った、そんな男だったのだ。
飼われることをよしとせず、けれどそれを甘んじて受け入れるしかない己を厭っていた。
そんな危うさと退廃的な雰囲気を醸し出す、危険な男だったというのに。

──・・・誰だ、この男を『抜身の刃』とか言ったヤツは。

他ならぬシェラ自身なのだが、きっともう覚えてはいないだろう。
人格障害か、というくらい人が違うのだからそれも仕方のないことだ。

「起きたなら、さっさと離せ」
「なぜ？」
「な・・・？」
「理由がない」
「私が離せ、と言っているのが理由だろうが」
「俺には離してやる理由がない」
「・・・・・・お前、馬鹿だろう」

はぁぁ、と大きくため息を吐いたシェラは、わざと背後の男に体重をかけてやった。
文句を言うどころか嬉しそうに抱きしめられて、シェラは嘆息した。

「眠いならベッドで寝ればいいだろうが」
「眠くない」
「嘘吐け。子どもみたいにあったかい手してるくせに」
「お前も一緒だったら寝る」
「この状態でそんな台詞を言えるのが、お前のすごいところだよ」
「ありがとう」
「分かってると思うが、１ミクロンも褒めてないぞ」
「知ってる」

また、すり、と背中に頭が擦りつけられる。
何度目になるか分からないため息を吐いたシェラは、「おい」とこの男に対してだけ取る非常に男前な態度で声を掛けた。

「元行者としての私の矜持が、この体勢は嫌だと言っている」
「だろうな」
「分かっててやってるところ非常に申し訳ないんだが、やめないなら退くぞ」
「・・・それは困る」

む、と眉が寄せられたのが、背を向けていても分かる。
なぜ困るのかシェラにはさっぱり分からなかった。
もう２０分近くもこうしているのだから、いい加減飽きるだろうに。

「だったらどうにかしろ」
「・・・・・・」

それからたっぷり３０秒ほど考えたらしい男は、こう言った。

「向かい合わ」
「──却下」
「・・・なぜだ」
「ならば問おう。──なぜそれが通ると思った」
「後ろがダメならまえ」
「──お前ほんと馬鹿だろ」

話にならん、と痛む頭を抱えたシェラは、腰を捻ってヴァンツァーに顔を向けると、相手の頬を両手でぐいっと挟んで睨むように見つめた。

「いいか、よく聞け・・・って、なぜ瞳を輝かせる」
「え、だってキス」
「──するか！　お前ほんとぶっ飛ばすぞ！」

現在３つ、実年齢ではおそらく６つは年上のはずの男のあまりの馬鹿さ加減に、シェラは何かを呪いたくなった。


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軽くこんな感じ。デレでもらぶでもなく、馬鹿でした。

やっぱりデル戦は別格だな。ほんと面白いわ。最強ナシアス様と無自覚に急所を突くアランナ兄妹とか。バルロとロザモンドのツンデレ夫婦とか。ちょっと・・・だいぶズレてる国王と王妃とか。ウォル、大好きだよウォル！　ほんと大好きだよ！！

だが、やはりヴァンツァーがデレたことにすべてを持っていかれたな・・・まさか、ナチュラルにそう来るとは思わなかったよ・・・そうか・・・何か、あれだな。私はたぶん、今、デル戦時代のヴァンツァー書けって言われたら書けないんですけど、茅田さんもそうなのかもな。失礼な意味じゃなくてね。月日を経て、馴染んだ感覚と、成長したキャラクターがあるから、あの当時の危うさとか、鋭さとか、悪い意味じゃなくてないんだよね。しかしまさか、あそこまでデレるとは・・・。原作でそれを読めた嬉しさと、やっぱりヘタレなのか、という残念さと。うん、ごめん。ヴァンツァーはヘタレ以外のなにものでもなかったよ。ほんとごめんなさい、うちの子並のヘタレだった。お前、そんなにシェラが好きか。いや、知ってるけど。

きっと、あの言葉は、あの顔で口にしたら殺し文句だと思うんだよ。最強の口説き文句だと思うんだ。なのに、何でヘタレるんだろう・・・？　たぶん、その前後のマザコン描写がいけないんだろうなぁ・・・良かったでちゅねー、ママにお弁当作ってもらえてー。美味しくいただくんでちゅよー。

さて。そんな原作からの・・・。


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「──俺は、お前と出会うために生きていたんだな」

ふと呟かれた台詞に、周囲の人間はぎょっとして目を瞠った。
５人分の視線を一気に引き受けたヴァンツァーだったが、その端麗なまでの美貌は何だか感慨深げである。
言われた──というか、視線の方向から自分が言われたのだと判断したシェラは、眉を寄せ、何か胡散臭いものでも見るかのような眼つきで男を見た。

「・・・寝言は寝て言え」
「至って正気だ」
「なお悪いわ」

馬鹿かこいつは、とため息を吐いたシェラは、リビングに集まった面々にお茶を振舞っている。

「そう考えれば、すべて辻褄が合うんだ」
「知らん。勝手に思ってろ。口に出すな馬鹿が」
「お前は昔からそんな感じだったな」
「は？」

今にも夫婦喧嘩が勃発するのではないかと身構え──たのはキニアンだけで、他の３人は紅茶にジャムを入れて飲んでみたり、珈琲にはクッキーだろうか、チョコレートだろうか、とテーブルの上に並べられたお菓子にすべての意識を傾けている。

「手負いの獣みたいに、人の顔を見ると毛を逆立てて牙を剥いていた」
「・・・当たり前だろうが」

自分の命を狙うだけならまだしも、格下の相手だとナメてかかられて平気でいられるほど、シェラはプライドの低い行者ではなかった。

「そのくせ、俺の顔は好きでじっと見てきた」
「──はぁ？！　どんな自意識過剰だ、貴様！！」
「だって好きなんだろう？」
「客観的に綺麗だと思うのと好ましいかどうかは、まったく別物だ！」
「でも、好きなんだろう？」
「・・・もう、いい・・・お前、喋るな」
「あの頃のお前は、とても可愛かった。ああ、いや、今がそうでないという意味ではなく」
「いいから喋るな！！」

ぶっ飛ばすぞ！　と言いたかったのだが、子どもたちの彼氏がいる手前、それは少々憚られた。
けれど、多少の脅しでおとなしくなるような可愛い男なら、まったくもって苦労しないのだ。

「本当にからかい甲斐があって、こう、猫じゃらしで仔猫相手に遊んでいるような・・・」
「・・・喧嘩を売っているなら言い値で買うぞ」
「背後を取られたときの驚いた顔と、その後の悔しそうな顔がたまらなかった」
「・・・OK。分かった。とりあえず表に出ろ」

にこやかに笑みさえ浮かべているヴァンツァーと、対照的に般若のような表情になってしまったシェラを交互に見つめるキニアン。
他の３人は相変わらず「このクッキー美味しい」「それラング・ド・シャだよ」「何か違うの？」「ライアンってさ、甘きゃ何でもいいわけ？」などと、実に平和な会話を展開している。

「本当に、思ったんだ。『あぁ、このまなざしを向けられるために、生きていたんだな』と」
「・・・・・・」
「真っ直ぐに、俺だけを見つめる瞳。俺がなにものか知り、俺を俺として認識している眼・・・その上で、俺という存在を強く意識してくれる・・・お前の瞳に映っている姿こそが『俺』なのだと、そのとき分かった気がする」

今も、昔も、自分の存在は虚構であった。
あまりにも多くの人間を演じすぎ、また己という存在を意識することを許されずにいたから、その境は非常に曖昧であった。
むろん、演じ分けが出来ないだなどということはありえないが、はっきり言えば『すべて他者』だったのだ。
ファロット伯爵やレティシアにとっても、自分はなにものでも良かったはずだ。

「お前だけが、真っ直ぐに俺を見てくれる。──たぶん、それが嬉しかったんだ」

薄く微笑めば、シェラは苦虫を噛み潰したような顔になった。

「・・・あの頃のお前の嬉しそうな様子など、私は知らん」
「俺もよく分からなかった」
「・・・・・・」

大真面目に頷く男に、シェラは深々とため息を零した。

「昔のお前のことはよく分からんが・・・今のお前は、人生を謳歌しているように見える」
「実際している」
「そうか」

ふぅ、と息を吐き出したシェラは、どこか苦さの残る顔で微笑んだ。



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んー、何かもの足りないけど、眠いので途中ですが寝ます。加筆は気が向けば。しないと思うけど。