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忙しいのは、知っている。
目が回るような忙しさは、しかし一応は本業であるはずのデザイナー業とは関係のないところで引き起こされているようだった。
株のことも、事業のことも、シェラにはよく分からない。
勉強はしているのだ。
ヴァンツァーの書斎にある膨大な蔵書を読むことを、制限されてはいない。
けれど、書いてあることがさっぱりだった。
あまり勤勉ではなかったとはいえ、それなりに優秀な学生だった自覚はある。
だが、己が学んできたこととは畑が違い過ぎて何も頭に入っていかない。

「訊けばいいのに」

と、仕事仲間は言う。
性格はともかく、頭脳は抜群に明晰な男に分からないことは訊けばいい、と。
そんなこと、出来るわけがない。
訊くことが嫌なのではない。
自分が訊ねたことで、彼の時間を割くのが嫌なのだ。
ただでさえ時間がないだろうに、余計な手間をかけさせるわけにはいかない。
だから、自分で勉強して、少しでも手伝えることがあれば、と思っているというのに。

「健気だわぁ」
「こんな奥さん欲しいわよねぇ」

職場の女性たちはそう言うが、そういうことでもない。
ただ、怖いだけなのだ。
何の力にもなれない、何の役にも立たない自分が、どうしてここにいるのか分からなくなるから。
服を作ることに関しては、人並み以上の結果を出せる自信がある。
速さでも、正確さでも、機械を使わない手作業には絶対の自信を持っている。
けれど、そういうことでもないのだ。

──コンコン。

深夜。
自宅にある男の部屋のドアをノックした。
短い返事が返ったので、中に入った。

「・・・仕事中、悪い」
「いや。何だ？」
「・・・何か、出来ることがあれば、と・・・思って」
「構わない。先に寝ていろ」
「・・・・・・」
「──あぁ、シェラ」

思い出したように声をかけてくる男に、シェラは俯きかけていた顔をぱっと上げた。

「珈琲、淹れてもらえるか？」
「・・・あぁ、分かった」

明らかに、落胆している。
不思議そうな顔をされたので、笑顔を作った。

「すぐ、淹れてくる」
「頼む」

頷いて、部屋を出る。

──・・・こんなの、頼みごとのうちに入らない。

全然大変じゃない。
誰にでも出来ることだ。
では、自分にしか出来ないことは何だろう？
何をすれば、どうすれば役に立てるのだろう。
これは、『ファロット』としての習性なのかも知れない。
そう、創られたのかも。
仕事を与えられて、それを完璧にこなして、高い評価を得る。
そのプロセスを、自分は今も求めているのだろうか。
人として当たり前の欲求と呼ぶには、渇望し過ぎている気がする。

「・・・役立たず」

キッチンで、ぽつりと呟く。
胸は痛まない。
本当のことで、胸は痛んだりしない。

ただ何だか、──無性に泣きたくなった。



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あー、シェラたん可愛いよ、シェラたん。
ちゃんとフォローはする予定だけどな。

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本人そっち退けで険悪なムードになってきた練習室。
キニアンたち以外にも何組か練習している学生はいるが、皆知らぬフリをしている。
飛び火は誰も避けたいところである。
初めは口論で済んでいたが、引くに引けなくなってきたのだろう。
艶のない金髪の青年が、ツカツカと歩み寄ってきた。

「おい、何とか言えよ、二世！」

ビシッと、チェロの弓を突きつけてくる青年に、「危ないよ」とだけ返すキニアン。
それも気に入らなかったらしい。

「そんなデカい図体して、何も言い返せないのかよ！」

青年が振るった弓は、キニアンに当たることはなかった。

「──きゃあ！」
「──っ！」

ガタン。

軽い音だったが、周囲が受けた衝撃は計り知れない。
見ぬフリをしていた周りの学生も、これは見過ごせなかったらしい。

「あ・・・あんたっ！！」

アシュリーがひと際大きな声を上げる。
しかし、その声は震えていて、顔は青ざめている。
弓を振るった青年ですが、その表情を強ばらせている。

「口で勝てないからって、楽器に当たるってどういうこと？！」

青年の攻撃は、キニアンではなくその相棒であるチェロを襲った。
椅子に立てかけてあったそれが、床に転がっている。

「お・・・俺は・・・」
「このチェロが何だか知らないわけじゃないでしょう？！」
「──う、煩い！！　こいつがいけないんじゃないか！！」
「人のせいにするのも大概にしなさいよ！！」

またもやヒートアップしてきたアシュリーたちとは対照的に、キニアンはひと言も発することなくチェロを助け起こした。
胴体や弦の状態を確認する。
大きな傷がないことにほっとしたが、無傷というわけにはいかなかった。
おそらく音に影響はないだろうが、専門家に見せた方がいいかも知れない、とは思った。

「謝りなさいよ！」
「何でだよ！」
「当たり前でしょう？　あたしたちが使ってる安物とはわけが違うのよ？！」

安物とはいっても、彼女たちの楽器ですら数十万から数百万。
連邦大学の学生が比較的裕福な家の子どもたちとはいえ、乱暴に扱って良いものではない。

「アル、あんたも何とか言いなさいよ！」
「別にいいよ」
「──アル？！」

信じられない、という顔になったアシュリーに、キニアンは静かな瞳を向けた。
何か言いたそうな顔をしたものの押し黙るアシュリーから視線を外し、若干引き攣った顔をしている青年を見る。
もともとがきつい顔立ちのキニアンだ。
正面から見据えられると、それなりの威圧感がある。

「ひとつだけ言っておく。別に俺は何されても、何言われてもいいけど、楽器に当たるのは違うだろう？」
「・・・・・・」
「まぁ、チェロに当たったのは偶然だったろうけど。俺に当たってたら、あんたのその弓だって使えなくなってたかも知れない」
「・・・・・・」
「それさ、そういう風に使うものじゃないよな？」
「・・・偉そうに」
「偉そうでも何でもいいよ。確かに俺には両親みたいな才能はないし、七光りかも知れないけど、少なくともこいつらのことを道具だと思ったことはないよ」
「・・・・・・」
「それってさ、音楽家としては、当たり前の感覚なんじゃないの？」

唇を噛みしめて睨みつけてくる青年に、キニアンは苦笑して言った。

「こいつら気分屋だから、ぞんざいな扱いしてると良い音出してくれなくなるぞ」

諭すような物言いに、青年は自分の楽器を掴むと足音高らかに部屋を出て行った。
アシュリーが、『馬鹿じゃないの』と言いたげな視線でキニアンを見遣る。

「何で怒らないわけ？」
「目立った傷ないし。それにたぶん・・・」

相棒に、歌を歌わせる。
いつもと変わらない音に、無愛想な青年の顔にほのかな笑みが浮かんだ。

「うん、大丈夫。──な？」
「『な？』じゃないわよ。一歩間違ったら、ストラドを傷物にするところだったのよ？」
「んー、まぁ、ならなかったし」
「結果論じゃないの！」
「──それにさ」
「・・・なによ」

なぜかアシュリーの方がひどく憤慨していて、キニアンは少し嬉しくなった。

「怒ったり、妬んだりすると、音が汚くなるから」
「──・・・アル」
「俺、隠し事とか得意じゃないからさ」

特にこいつには、全部バレる、と苦笑して指板を軽く叩く。

「・・・いつもと同じように歌ってくれて、正直ほっとした」

アシュリーは呆れ返ってため息を零した。

「・・・なんとかと馬鹿は紙一重とは、よく言ったものだわ」
「それ、伏字の意味ないぞ？」
「あなたみたいなのを、音楽馬鹿って言うんだわ・・・」
「そうか？　『やる気がない！』って、父親にいつも怒られてるけどなぁ」

自覚のない青年に、アシュリーは盛大なため息を零したのであった。


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チェロは友達、怖くないよ。

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キニアンは、両親揃って高名な音楽家である。
父はチェロを、母はヴァイオリンを。
それぞれの楽器を扱う音楽家で、この夫妻の名を知らぬものはいないほど。
父は『情緒ある精密機械』と呼ばれるほど、正確無比な演奏を行う。
かといって、技巧だけではない。
母は百年にひとりと言われる感性の持ち主。
そんな両親のもとに生まれたアリス・キニアンも、中高とバスケ部に所属してはいたが大学は音楽科だ。
それは、父との約束であった。

入学早々、キニアンは本人の意思とは無関係に、周囲の注目を集めた。
本人が非常に目立つ容姿をしている上に、両親は『あの』キニアン夫妻ときている。
羨望と嫉妬の混じった視線を、本人は特に気にした様子もなかった。
自分がそんなに目立つ存在だとは思っていないのである。
繊細かつ芳醇、力強く輝く両親の音を、それこそ母親の胎内にいるときから聴いて育ったキニアンだ。
その天賦の耳と感性によれば、己の演奏の稚拙さにはため息しか出ない。

だから、その日も彼は困っていた。


「ちょっと教授に目ぇ掛けられてると思いやがって」

練習室で数人の友人や相棒と戯れていた青年の耳に、そんな言葉が滑り込んできた。
発達し過ぎた聴力は些細な音も拾ってしまうため、頭痛を避けるために普段は一部遮断している。
けれど、演奏をするときはそうではない。
小声だろうと拾っただろうけれど、彼らはわざと聴こえるようにそう言ったのだ。
誰のことを指しているのか確認するまでもないが、キニアン自身はまったく気にしていなかった。
親の七光りと言われるのは大学に入学してからの数ヶ月で慣れてしまった。
気にしても仕方ないし、目を掛けられているといっても単位取得が優遇されるわけではもちろんない。
むしろかなり厳しく指導をされている自覚はある。
やれ、弓の持ち方がどうだの、チェロを構えたときに脇が開く癖をどうにかしろだの、演奏の出来に波があるだの、父親に言われるのと同じようなことを繰り返されている。
そうそう器用な性格をしていないので、言われたことをすぐに直せるわけではない。
それでも、彼らの指導を参考にして演奏をすると、確かに音が違うのだ。

キニアンが通うのは父であるアルフレッドが教授を務める大学であり、現代最高のチェリストのひとりに数えられる彼の授業は履修を希望する学生が殺到する。
演奏会のために大学で教鞭を取れる日が限られているから余計だ。
キニアンは「家に帰ればいるし」と思って履修届けを出さなかったのだが、なぜかしっかり履修科目に入っていた。
アルフレッドの講義を入れると、その日の授業はかなりタイトなスケジュールになる。
だから入れたくなかったのに、と正直な青年は馬鹿正直に父親に言ったわけだが、特大の雷が落とされた。

そんなアルフレッドの講義を受講したかったのに出来なかった学生が、「親子だからってずるい」だの、「大した腕でもないくせに」だの言ってくるわけだ。
父の厳しさは身に沁みて知っているので、心の底から「代わって下さい」と言いたかったキニアンだが、そんなことをしても逃げられないことも嫌というほど分かっている。
幸い、大学で出来た友人たちは皆、キニアンの両親のことは抜きにして彼に対して好意的であり、才能を磨きあう良きライバルとしても得がたい人物たちだった。

「ばっかじゃないの、ひがんじゃって」

こちらもわざと聴こえるように言うのは、キニアンの友人のひとりであるヴァイオリン専攻の少女だ。
真っ直ぐな栗色の髪と、勝気な表情の似合う水色の瞳の少女は、大層な美人なのだが驚くほど口が悪い。
俺の周りはこんなのばっかりか、と思ったこともあるキニアンだったが、あんまり大人しい子はどう扱って良いのか分からないので、助かるといえば助かる。

「・・・アシュリー」

苦笑したキニアンに、アシュリーはキッ、と眉を吊り上げた。

「だいたい、あなたも何か言い返しなさいよ！」
「別に俺は・・・」
「その身長と無愛想な顔で平和主義とか、意外性以前の問題よ」
「平和主義ってわけじゃないよ」
「いつも言われっ放しじゃない」
「まぁ、半分くらいは本当のことだし」
「本当にことだって、頭来るでしょうが！」
「いやぁ、あんまり・・・」

首を傾げながら話す青年に、アシュリーの方がいらついている。

「親の七光りで食べていけるほど、この業界甘くないのよ。先生たちだって、アルの才能を買ってるんでしょうが」
「そんな大したものでもないんだけど・・・」
「無自覚も大概にしないと厭味よ？！」
「・・・どっちの味方だよ」

ため息を零したキニアンの様子も、アシュリーは気に入らないらしい。

「あたしは、あんたの音すごいな、って思ってんの。それを認めないってことは、あたしのこともないがしろにしてるってことよ？！」
「いや、それ言いがかり・・・」
「素人の演奏聴いて泣いたのなんか、あんたのが初めてなんだから！」
「あぁ・・・それはどうも、ありがとうございます・・・？」

余計なことを言うととばっちりを喰らいそうなので、そんな風に返したのだが、それも良くなかったらしい。
本当に、女心というやつはよく分からない。

「とにかく！　あんたたち、今の暴言謝りなさいよ！」
「・・・俺、別に気にしてないけど」
「あたしが気になんのよ！」
「・・・・・・」

これは止めても無駄だな、と悟ったキニアンは、知らぬふりをして弓の手入れを始めたのだった。


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この先も考えてあるけど、こんな時間なので寝ます（笑）あー、書く気になってるのに、どうして時間は進むのか・・・・・・。

９：４８　「ドキドキ☆初デート」読みました～♪♪
シーのハロウィーンですか！！!(^^)!
それは楽しみ(*^_^*)
「だって、同性でしょう？」
「違うよね？　だいぶ間違ってるよね？」
には笑いが(笑)
シーのハロウィーンならば、是非抽選をして、特設ステージでのショー（ミステリアス・マスカレード）を見てもらいたいですね～♪キャラクターの衣装も素敵だし、ミニーちゃんの早着替えとか(笑)
ヴェネチアンマスクもつけて、まわるのも楽しいですね～(*^_^*)
あとは広場でのショー（マウスカレード・ダンス）も楽しく踊れるショーですし～♪
あとは、キャンディー・ウィッチさんにキャンディーももらってもらいたいです(笑)
（要望たくさんで…（汗））
どんな初デートになるのか楽しみです(^.^)/~~~ by ゆ～

ゆ～様
こんばんは（＾＾）ふふふ。ゆ～様御用達のねずみーです（笑）ボケる天然アイドルとツッコミ担当シェラが描けるので、楽しいんですよね、これ。そうそう、ショーも見せたいですし、マウスカレードも楽しかったし、仮面はつけさせる予定です。えぇ、眼鏡と帽子を外して、仮面をオン。顔バレはしないけど、美形だということは分かるというのが楽しいかな、と（笑）
ビッグバンドにも行って～、ミシカ見て～、絶叫乗って～。きょろきょろしてる田舎の高校生みたいなノリのヴァンツァーを書こうと思います（笑）もちろん、マネージャーとカメラマンも書きます。だってナシアス様が素敵すぎる（コラ）
気が向いたときにちょこちょこ書いていく形になると思いますので、気長に・・・えぇ、気長に。何かねずみーネタあったら振って下さい（笑）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。このサイトにいらっしゃるお客様は、ほんと気長ですね。お前が言うな、って話ですけど、本当にいつもありがとうございます。さっさと記念小説書かねば。ガッ君の『FLOWER』を思い描いて・・・。
それにしても、暑いですね。台風来てるからか、湿度高いし。それだけでイラッとしちゃって、ダメですねぇ。もう９月です。橘は、本当に引っ越すのでしょうか・・・あぁ、やめた、やめた。考えすぎると、頭皮に良くない（笑）

皆様、暑いですが、どうぞ生き延びて下さい。そして、オラに元気を分けてくれ！（コラ）オラは小ネタを振ってやる（オイ）あはははは。

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「初デートは遊園地って、決めてたんだ」

そう、子どものようなきらきらとした笑みを浮かべる抜群の美貌を誇るアーティストに、シェラは少なくはない驚きを覚えていた。
あまり詳しくは聞かなかったけれどヴァンツァーは家庭の事情で幼い頃にも遊園地に行ったことがないのだそうだ。
だから遊園地に行きたい、という彼の意思を尊重するのはまったく構わなかったし、忙しい彼の息抜きになるのならばそれでいい、と思った。
トップアーティストに名を連ねる青年なので、お目付け役とばかりにマネージャーとカメラマンがついてくるのは仕方のないことだ。
職業柄恋人の存在をおおっぴらには出来ないので、何かあったときには撮影の一環だということにするためであろう。

「うーわぁー。すごー」

お目当てのパークへ向かうモノレールの中から既に興奮の青年に、シェラはくすくすと笑った。
お忍びで出かけるときはいつも伸ばした前髪を下ろし、アーティストらしからぬデニムにパーカーといった軽装で出かける青年は、ステージ上の華やかさが嘘のように大人しくて目立たない。
今日は風の強い海辺に向かうということで更に帽子まで被っているため、不審者一歩手前か引きこもりの青年といったの雰囲気だ。
平日は親子連れの姿も少なく、入場客自体が少ない。
パークへ向かうモノレールの中も、この車両には３組程度の客だけだ。
向かいの席にはマネージャーである金髪の麗人と黒髪の美丈夫が並んで座っている。
面倒くさそうな顔をしているのはどちらも同じだった。
お目付け役が面倒というよりは、「「なぜこいつと遊園地になんぞ行かねばならんのか」」といった顔だ。
これでもこのふたりは恋人どうしではあるのだが、およそその単語が醸し出す甘い雰囲気からは遠く、１光年くらいは離れていそうだ。

「シェラは行ったことあるの？」
「シー？」
「うん」
「何回かあるよ」
「・・・シーの方は恋人どうしで行くって、聞いたことあるよ」
「なぁに、やきもち？」
「そんなんじゃないけど・・・」

くすくすと笑って顔を覗き込んでくる菫色の瞳から顔を逸らした青年に、シェラはため息とともに告げたものだ。

「いつもの通り、大学の友達と」
「男？」
「女の子ふたり」
「じゃあ安心だ」
「・・・何でかな」

おかしいだろう、と眉をそびやかしたシェラに、ヴァンツァーはかろうじて見える口許に笑みを浮かべた。

「だって、同性でしょう？」
「違うよね？　だいぶ間違ってるよね？」
「何で？」
「いや、もう、何でって訊くことが間違ってるよね？」
「そうかなぁ」
「じゃあ、ヴァンツァーは私を女の子だと思って付き合ってるわけ？」

本名でもあり、芸名でもあるそれは、よくある名前というわけではないが、いないわけでもない。
だから、偽名を使うことはないだろう、という判断のもと、この名前で通すことにしたのである。
そもそも、今のヴァンツァーを見てステージ上の彼を想像出来る人間はそうそういない。

「俺は、女の子みたいに綺麗な男前のシェラと付き合ってると思ってるよ」
「・・・なんか、上手くはぐらかされてる気がするな」
「──あ、次だよ」

車内にアナウンスが流れ、モノレールはパーク前の駅に到着した。

「チケット買ってくるね」
「俺買いたい！」

キョロキョロ周りを見回していた遊園地初体験の青年がそう言うので、シェラはやはりちいさく笑って「あそこがチケットブースだよ」と指さした。
開園前で、しかも平日となると、休日のように長蛇の列ということはない。
けれど、現在イヴェントでハロウィンを開催しているため、既に人の姿が見られる。
その客も、多くは年間パスポートを持っている客だと思われる。

「大人２枚ください」
「──あれ、ナシアスさんたちのは？」
「自分たちで買うんじゃない？」

知ったことではない、といった口調の青年に、思わず背後を振り返ったシェラである。
にっこり笑った金髪の麗人は、隣の男を見上げた。

「──だ、そうだ。バルロ、買っておいで」
「・・・はいはい」

相棒である一眼レフのカメラの入ったバックを肩に掛け直し、バルロはブースへ向かった。


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相変わらず、いつ終わるのかノープラン。
しかも、キャラが思い出せない・・・。