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死は、あらゆる束縛からの解放。
人は死ねば聖霊となり、遥か高みに昇ることが出来る・・・。

人を殺めることは、呼吸をするのと同じ。
言葉を覚えるよりも早く刃を扱い、少女が母親にお菓子作りを教わるように毒薬を調合した。
自分たちは選ばれた人間で、ただびととは違う。

──これは、お前にしか出来ない仕事だ。

そう、もったいぶったような言い方で命を受け、見事達成した高揚感をひた隠し、何でもないことのように成果を告げる・・・その瞬間感じる強烈な、快楽とも呼べる感覚。

疑うという意識すらなかった。
そんなものは、『ファロット』には存在しない。

──けれど・・・。



「お前と戦う理由がない！」

悲しいのか苦しいのか、よく分からなかった。
ただ、強烈に『嫌だ』と思ったのだ。

「俺にはある」

美しく整った顔を髪の毛ひと筋分すらも動かすことなく告げる男。
本当に違うものになれるのかどうか。
従うべき主人を失ってもなお生きていけるのか。

「証明してみせてもらおう」

ゾクリ、と全身が緊張する。
周囲の闇をじわじわと押すような、息の詰まる威圧感。
初めて見る。
初めて感じる・・・。

──本気の・・・殺気。

「出来ないと言うなら、ここで死ね」

淡々と告げられたその言葉に、ビシャリと全身に冷水を浴びせられた気分になった。
いつだって死と隣り合わせの仕事をしてきて、あのひとの傍に控えるようになってからは戦場に出ることだってあったのに。
こんなにも濃い死の気配は、知らない。

──ちゃんと生きて帰ってこいよ。

幽霊のお前と再会しても、おれはちっとも嬉しくないんだからな。
そう言って見つめてきた、強い、強い瞳。
どんな宝石も敵わない、生命そのもののような燃える緑。

──死ねない・・・死ねない、ここではまだ・・・あのひとを・・・。

輝く太陽のように眩しく美しいあのひとを、助けに行かなくては。
考えた瞬間、ガツン、と頭を殴られた気がした。

──・・・この思いも・・・これも、作られたもの・・・？

愕然として、そんな場合ではないというのに泣きそうになる。
掛け値なしの本気でかかってくる男が、たとえどんな一瞬だろうとも、見せた隙を逃すわけがない。
肩を浅く斬られ、必死で逃げる中で偶然乗った馬車。

──どうして・・・っ！！

生命の危険に晒されているかも知れないあのひとのこと。

──なぜだっ！！

自分を追いかけてくるあの男のこと。

──何で、お前は・・・。

馬車が止まるまでの短い時間、グチャグチャになりそうな頭を抱え。
かつて感じたことのない孤独に、押しつぶされそうになった。


＋＋＋＋＋


コーラルの街中で、時折、偶然顔を合わせることがあった。
そんなときは、もちろん互いに『ファロット』ではなく、ただの侍女と貴族の子弟で。
決して慣れ合うようなことはなかったけれど、ひと言ふた言、不自然でない程度の挨拶を交わすことはあった。
あれは、アランナ様と会ったときだった。

「あの女は料理が得意だった」

そのときは美しすぎる従僕の姿であったヴァンツァーは常と同じ無表情だったが、その声音はどこかやわらかい気がした。
それは、アランナ様にも指摘されたように、自分とあの男が殺伐とした雰囲気での会話しかしたことがなかったから、という理由でしかなかったのだろうけれど。
アランナ様に旅立ちの挨拶をしてきたと語った、どこか清々しい表情も、懐かしいひとを慕うような声音も、何ひとつ自分の知らないもので。
ただただ、それが不思議で。

「おまえからあの女に伝えてくれ。──おまえが俺に殺される前に」

こちらを侮辱するあの言葉でさえ、どこか愉しそうな響きで・・・そう、まるで、年下の友人を少しからかうような口調で・・・。

──なのに、なんで・・・どうしてだ・・・っ！！




「・・・答えてくれ・・・────ヴァンツァー・・・」



戦場で屍の山を築き、見上げた空には群れからはぐれた雲ひとつ。

「シェラ？　どうした？」

背後から掛けられた声に振り返れば、光り輝く戦女神の姿があり。

──俺たちはどうやら根っからの日陰の生き物らしい。

砂と埃と返り血に塗れてもなお美しく、凛と立つ我が主。
太陽を背にしたそのひとが眩しくて目を細めた。

「・・・いいえ。何でもありません」
「お前も大活躍だったな」
「あなたには負けますよ」

主に褒められることは、無上の喜び。
けれど、今の自分は歓喜を抑えているわけではなくて。
自然と浮かんだ苦笑を見咎めたのか、緑の瞳が不思議そうに瞬いた。

「・・・少し、お腹が空きました」
「おー！　おれも、もう腹ペコで」

おまえの作った料理が食べたいなぁ、と明るい顔で笑う主に、「帰ったらいくらでも」と微笑み返す。
小太刀を鞘にしまおうとして、ふと手が止まった。

「シェラーーー！　置いていくぞ！！」

意外なほど遠くから届いた声に、はっとして顔を上げる。
天幕へ向かうあのひととの距離はだいぶ開いてしまっていた。

「すみません！　今行きます！」

完全に鞘に収めた小太刀の柄を、一度ぐっと握る。
ポツリ、と手の甲に落ちた水滴に、空を見上げた。
雲が見えているとはいえ雨が降るような天気ではないが、稀にこういうことがある。
少し視線を下げると、地平線の向こうにゆっくりと太陽が沈んでいくところだった。
世界は朱金に染まり、やがて藍色の闇が訪れる。
ポツリ、ポツリ、と落ちてくる雨は、手の甲を滑り落ちて地面に吸い込まれていった。

「・・・いつか」

もしも、どんな姿であっても、いつか・・・いつか、おまえとまた会うことが出来たなら。

「今度は、おまえが・・・」



おまえを朱く染めたこの手は、そのとき洗い流せるのだろうか・・・？


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１番のBメロの歌詞がたまらん！！（笑）

決してかっこいい魔王様が書けない反動とかじゃないんだからねっ！（コラ）

０９：５２　お久しぶりにこのサイトをのぞかせてもらったら、新作があってハッピーになりました。癒しをほんとうにありがとう。 by magic

magic様
こんはんは（＾＾）いつもありがとうございます。こちらこそ、嬉しいコメントでハッピーにしていただきました。亀更新ですので、忘れた頃にいらっしゃるくらいでちょうどいいかも知れません（＾＾；）もう少し頑張って更新したいなぁ、とは思っているのですが・・・少しでも楽しい時間を過ごしていただければ幸いです。どうぞこれからもよろしくお願いいたします。


拍手を下さった皆様、どうもありがとうございます。お気に入りになりかけていたマッサージ屋さんがつぶれたんだか、移転なんだか、シャッターが締まりっぱなしです。んー、安いしそこそこ巧いから、通いやすかったんですけどねぇ・・・腰痛いし、脚だるいし、これからはどこに行こうかなぁ・・・。
皆様も、どうぞ健康にはお気をつけ下さい（＾＾；）

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──自分で自分がよく分からない。

シェラは、最近ふとそんなことを思うようになった。
原因は、何となく分かっている。
目の前の男がいけない。
だが、なぜこの男がいけないのかと言うと、途端に分からなくなってしまうのだ。
休日の午後、優雅なティータイムとばかりに珈琲カップを傾けている非常に見目の良い男は、周囲の女性たちの無遠慮なまでの視線を綺麗さっぱり意識の外に追いやっているような涼しい顔をしている。
そして自分はその向かいで、紅茶のカップを傾けているのだ。

──・・・何の罰ゲームだ、これは・・・。

思わず舌打ちをしたくなるのも仕方のないこと。
自分たちは、こんな風に呑気のお茶を飲むような関係ではないのだ。

「・・・どうして私なんだ」

ボソッと呟いた言葉は、耳の良い男にしっかり届いてしまったらしい。

「俺とお前が友達だからだろう」
「──は？」

何だか信じられないような台詞を聞いた気がして、シェラは目を丸くした。

「『何だかちょっとめんどくさい男どうしのアレがあるみたいだけど、友達なんでしょう？』と言われた」
「・・・」

『アレ』というのが何を指すのか見当もつかないシェラだったけれど、目の前の男──ヴァンツァーが話題にしているのは彼の女友達（！）のひとりであるビアンカのことだ。

「・・・それでお前は頷いたのか」
「殺しあった仲です、と言えば良かったか？」
「・・・」

思い切り顔を顰めたシェラだった。
この男がどんなつもりでそれを口にしたのかは分からないが、少なくともシェラはあまり思い出して気分の良い内容ではなかった。
さらっと口にしているところを見ると、この男はこれっぽっちも気にしていないらしい。
それがどういうわけか、酷く胸を刺した。

「それで。引き受けるのか、受けないのか」
「受ける」

即答したシェラだった。
ヴァンツァーの話はこうだ。
ビアンカは手芸が趣味で、好意を寄せている男性に贈り物をしたいのだけれど、今の自分の技術をもう少し磨きたい。
だから、シェラに教えを請いたい、ということらしい。
『男性への贈り物』というのを聞いて、この男が彼女から手編みの手袋をもらっていたのを思い出した。
それはシェラの目から見てもとても出来の良いもので、複雑な模様を編むというのでもなければ特に教えることもない。
けれど、正直にそう言うのも何だか憚られた。

──・・・本当に、よく分からない。

「そうか、伝えておく」
「・・・」

そうして、この男は彼女に自分の言葉を伝えるのだ。

「・・・別にこんなこと、わざわざ会って話をしなくても、電話やメールで十分じゃないか」

ぽつり、と呟いた言葉に、ヴァンツァーは軽く首を傾げた。

「人に頼み事をするときは、直に会って話を通すべきだろう？」

まったくもって正論だった。

「だったら、お前でなく彼女が直接言ってくればいい」
「正直、頼まれたわけではないんだ」
「──は？」

顰めていた眉間を開き、目を丸くしたシェラだ。

「話の中で、お前のように裁縫や手芸が得意だったら、もっと良いものが作れるかも知れないとため息を零していたからな」
「・・・」

青天の霹靂だ。
それでは何か。
この男は、特に頼まれたわけでもないのに、彼女の呟きを聞いて、自主的に、自分に連絡を取ってきたということだ。
あまりのことに眩暈がしてきたシェラだった。

「・・・随分と、人がいい」

自分でも驚くほど低い声だった。
この男と話すときの自分に愛想のかけらもないことは自覚しているシェラだったが、今は輪をかけて。
それがなぜなのかもよく分からなかった。

「まぁ、友達だからな」
「・・・・・・」

満更でもなさそうな口調でそんなことを言う。
ちらっと見やった秀麗な美貌には、あるかなしかの笑みが浮かんでいるようにも見えた。
奥歯を噛んで、膝の上で拳を握ったシェラだった。

「銀色？」

訝る声にも、顔を上げられない。
今、自分が酷い顔をしているのが分かっているからだ。

「・・・依頼は引き受ける。それでいいんだろう？　話は」

それだけか、と言おうとしたのだが。

──ぐいっ。

何か強い力に引かれて顔を上げた。
どうやら、自分の顔が目の前の男の手で挟まれて、上を──正確には、目の前の男を向かされているらしい、と気づく。

「──な・・・」
「気に入らないなら受けなくていい」
「は・・・？」
「ビアンカに頼まれたわけではないし、気乗りしないヤツに教わっても仕方ないだろう」
「──っ！」

カチンときたシェラだった。

「誰がそんなこと・・・っていうか、手を離せ！」

パシン、と男の手を叩き落とす。
特に痛がる素振りも見せず、ヴァンツァーは何の感情も見えない顔で言葉を紡いだ。

「何が気に入らないか知らないが、これは俺の独断だ」
「・・・」
「引き受けたところで、誰に感謝されるでもない──まぁ、あいつは喜ぶかも知れないが」
「・・・」
「逆に、断ったところで文句を言われることもない」

だからどちらでもいいのだ、と判断を委ねられる。
だいぶ長いこと考えて、シェラはどうにか言葉を紡いだ。

「・・・お前は」
「何だ？」
「・・・お前は、その・・・嬉しい、のか？」
「何が」
「私が・・・その・・・お前のその『独断』というやつを引き受けて・・・彼女に、裁縫を教えたら・・・」

軽く首を傾げたヴァンツァーは、ゆっくりとその美貌に笑みを浮かべた。

「友達が喜べば、それは嬉しいだろう」
「・・・・・・」

そんなことを言うものだから、シェラはついこう言ってしまったのだ。

「・・・私はお前の・・・──『友達』じゃないのか・・・？」


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じれじれ（笑）
たまにこの頃のふたりを書きたくなります。