タラソワはおそらく指導者としては最高の形。選手に課題を与え、乗り越えさせる。その課題も、『今の実力よりちょっと高め』というところより、もう少し高い場所を見ている。乗り越えるか潰れるか、ギリギリのところ。だから、胆力のない選手はついていけない。ただ、ついていければ世界の頂点が見える。
モロゾフは、今ある力を底上げしてくれる。良さが伸びるから、多少のマイナスは見えづらくなるし、出来るだけマイナスを見せないようにするのも上手い。タラソワは、苦手だろうと何だろうと、『これが出来たらNo1だ！』という絶対値を与えている。もう、それは人として到達出来る最高レベルの話でさ（笑）普通無理なんだよね（笑）モロゾフは、そこまでは決して要求しない。今ある力を磨くことで、演技全体の完成度を上げる。無理はさせない。
若い選手は、ついていけるならタラソワについた方が伸びる。飛躍的に伸びる。ある程度年齢のいった選手は、モロゾフにつくと無理せず全体を磨ける。タラソワは、男子だろうと女子だろうと、選手が「４回転を跳びたい！」と言えば、「跳びなさい」と言うだろう。そもそも、男子に限れば４回転を跳ばない男子なぞ、彼女にとっては女子と一緒（笑）モロゾフは、「跳ぶ必要はない。それよりも完成度を上げよう」と言うだろう。ただ、その選手に跳ぶ力があるのなら跳ばせるだろう。けれど、無理だと思ったら試合直前でも止めるはず。それは、どちらも正しい。

答えは教えないけれど、丁寧に解き方を教えてやるのも教育。文法や公式は教えるけど、あとは問題集と睨めっこさせて、行き詰まったら手を貸すのも教育。

まぁ、それはいいとして。レオノワたんも素晴らしかったが、にも増してあっこちゃんは凄まじかった。エドウィン・マートンで滑れるのは、変態プルシェンコくらいだと思ってた（笑）したら、上がいた（笑）プルシェンコは音との調和というよりは、音すら支配する感じ。あっこちゃんは、音を創れるスケーター。解説いいこと言ったなぁ、と久々にフィギュアの解説を褒めたが、あっこちゃんが音楽を生み出している。『みんな踊れ～～～！！』って言ってるよね、あれ（笑）笑いながら泣きました。やっぱりNHKはいいね。ほんと、民放のフィギュアとか、見る価値一切ないからね。特にアナウンサー。全然勉強してないのね。
それにしても、長久保先生の嬉しそうな顔も良かったね。あれは６０点台後半余裕でしょ。トゥループの３－３を跳ぶ選手は結構いるけど、それをあれだけの質で跳べる選手はあまりいない。ジャンプの前の助走のスピードもあったし、ランディングも綺麗だったし。セカンドの軸も真っ直ぐでした。ルッツのエッジも綺麗になってたね。さすが長久保先生門下。

そして、真央たん。あはは、相変わらず滑る音がしない（笑）あっこちゃんは音を創るスケーター。真央たんは音そのもの。まぁ、まだ序盤なのでこれからですが、３Aに入る前の助走は良かったよな。あのスピードで跳べたら余裕で回り切るだろうし、ランディングもスムーズだろうな。去年の四大陸選手権のときの３Aが跳べたら、もう敵は男子のみ（笑）
フリップは、去年と違って今の時点で３F-2Lo跳べてるなら、シーズン終わるまでにはフリーでセカンド３回転が見られるかも知れない。SPで見られたらすごいけど、それは是非２年後に。何より良かったのは、スケーティング全体に無駄な動きがまったくないんだよね。たとえばスピンのあとに脚や腕を下ろす動作も、ただ『はい、終わりました。下ろします』っていうんじゃなくて、綺麗な流れがある。相変わらずタラママの振り付けは美しいな。せめてアクセルが２回転だったら、と思わないでもないですが、初戦でこれだけできてるなら、半年後はすごいことになっているでしょうよ。

明日はFS。真央たんの『愛の夢』は絶品だ。去年とどこが変わったかな～。ソトニコワちゃんも滑るけど、現時点ではスケーティングのタイプが全然違うふたりなんだよね。だから、どっちも楽しみ。どちらかといえばタクタミシュワちゃんの方が、真央たんと同じようなタイプかも。以前ソトニコワちゃんは『シェヘラザード』滑ったというし。同じ曲でも、演じる選手によってこんなに違うのか、と思えるのがフィギュアのいいところだよね。
芝居だって落語だって、同じ演目でも役者や噺家によって全然違う。それがいいんだ。みんな同じじゃつまんないでしょ。あとは好み。ソトニコワの、まだ荒削りだけど力のあるスケーティングもいいし、真央たんのふわふわした愛の世界も良い。ふわふわしてるけど、内容は男子（笑）

ただ浅田真央という選手が他のスケーターと決定的に違うのは、演技が外に向かってないということ。彼女のスケーティングは、常に自分の内側にあるスケートとの対話。いいとか悪いとかじゃなくてね。どのスケーターも、『応援してくれる人のために』という気持ちはあると思う。ただそれが、『みんなも楽しんで！』とか『みんなに届け！』という外へのアピールと、『自分に出来る最高の演技をすることこそが感謝の気持ち』というのでは、印象が全然違う。
分かりづらいけど、分かる人間には分かるし、分かったときはもう虜。ただ、その『内側へ』っていうのが、独り善がりになると見るに耐えない代物になる。「勝手にやってろ」みたいな。自己満足は、とても大事。まず自分が満足出来ないなら、やらない方がいい。どんなことでもね。無理してやっても辛いだけだから。ただ、自分だけが満足すればいいっていうのは違うと思う。どっかのボーカリストみたいにな。
まず自分が納得のいくことをする。あとは、その納得している自分を客観視すること。『今の自分は、外から見たらどう見えるだろう？』。これが出来て、初めて表現者としてのスタート地点。

きっとそろそろスケータシェラたんも動き出すと思うんですが（笑）シェラには、次は是非『客観視』を会得して欲しいな。きっとそれは、パパの仕事だな。外にアピールせずとも、既に十分美しい。けれど、その愛にこちらが手を伸ばさずとも触れられるとしたら、向こうから寄ってきてくれるのだとしたら、こんなに感動的なことはない。
浅田真央は美しい。けれど、もしも彼女が外に目を向けることが出来たら、きっと、これまでも、これから先もずっと、ふたりといないオンリーワンのスケーターになるだろうな。ヤグディンは、技術があった上にそれが出来たから史上最高のスケーターなんだ。たぶん、プロになってからの荒川しーちゃんが格段に上手く、また美しくなったのは、『外へ』という意識が強くなったからなんじゃないかな。いや、素人の印象論ですが。
コヅもそうだけど、日本人はシャイだからね。あまり『外へ』という意識が働かない。海外の選手だと、結構当たり前に出来てること。そこが、デー輔やあっこちゃんの強さであり、表現者として素晴らしいところなんだ。あのふたりは、自分が外からどう見えるかを知っている。だから強い。客観視することは、難しいのも難しいし、怖いことでもある。周りの目を気にし過ぎても媚びてしまって骨がなくなるし、恐れてしまうと呑み込まれる。けれど、それが出来るようになると、怖いものがなくなるんだ。コヅも真央たんも、もう少しだと思うんだけどなぁ。

それはともかく、明日のFSもみんな頑張れ！！！！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「「シェラ～～～～」」

駆け寄ってきた幼子に、シェラは編み物をしていた手を止めた。
そっくり同じ顔をした、左右色違いの瞳を持つ少女アリアとリチェルカーレだ。

「どうしたの？」

きらきらとした瞳の少女たちにやさしく微笑みかけると、それはずいっと差し出された。

「──ポッキー？」
「ポッキーのひなんだよ」
「なんだよ」
「ポッキーの日・・・？　あぁ」

なるほど、と笑みを零す。

「にぃたまがくれたの」
「チョコのくれたの」
「良かったねぇ」

よしよし、と頭を撫でてやると、日向の猫のように目を細めるふたり。

「シェラとたべるの」
「ポッキーたべるの」
「私にもくれるの？」
「「うん！」」

ありがとう、と言って、シェラはふたりを膝に乗せた。

「「はい！」」

と言ってポッキーを口にしたふたりに、シェラは目を丸くした。

「・・・なぁに？」
「ポッキー」
「こうやってたべるんだって」
「・・・カノンが言ってたの？」
「ねぇたまもいってた」
「ポッキーのひは、こうやってたべるの」

まったく、と苦笑したシェラだった。

「今日だけね。あんまりお行儀良くないから、他の日は普通に食べなさい」
「・・・ダメなの？」
「・・・わるいこなの？」
「うちの中ではいいけど、お外ではダメだよ。いい？」
「「はぁい」」

右と左の手を上げて返事をする娘たちに、シェラは「よし」と笑って頷いた。
そうして、子どもたちが咥えているポッキーの端っこを、カリッと噛んでやったのだ。

「あとは食べなさい」

言うと、ふたりはこくこく頷いてカリコリとチョコレートのついたそれを食べ始めた。

「美味しい？」

にっこり笑ってこくこくと頷く娘に、「良かったね」と微笑みかける。

「──あー。いーなー」

そこへ、今度は少年ふたりがやってきた。

「ぼくもやる～」

駆け寄ってきたロンドの手には、いちごポッキー。

「んもぅ・・・それもカノンにもらったの？」
「うん！　お兄ちゃんもお姉ちゃんも、たくさん箱持ってたよ」
「たくさん・・・」

お行儀悪なこと教えて、とちょっと困り顔のシェラだった。

「ぼくもシェラと一緒に食べる」
「今日だけね？」
「はぁい」

元気に手を挙げるロンドとは対照的に、フーガは後ろで手を組んでもじもじしている。
気づいたシェラは、「フーちゃん」と呼びかけた。

「どうしたの？」
「・・・・・・」
「フーちゃんも、もらったんじゃないの？」
「うん・・・でも」
「でも？」
「シェラ、困った顔してるから・・・ホントは、ダメなことなのかな、って・・・」

天真爛漫な子どもたちの中でどこか遠慮がちな三男は、大好きなシェラを困らせてはいけないと思っているのだろう。
思慮深いのは悪いことではないが、子どももうちからそれはそれで問題だな、とシェラは少し反省した。

「今日は特別！　１年に１回だもんね」
「１００年に１回だよ？」
「え？」
「１１年１１月１１日だもん」
「──あ」
「だからね、今日は、すごくすごく、特別なんだよ？」

にっこりと微笑むと、ロンドは妹たちに「ね～」と微笑みかけた。

「そっか。じゃあ、今日は特別の特別だね。フーちゃんは、何もらったの？」
「これ」

差し出したのは、ポッキーではなくプリッツだった。

「トマトプリッツ？　チョコじゃなくて良かったの？」
「甘いのばっかりになっちゃうから」

それが自分を気遣ってのことだと分かったから、シェラはやさしく育ってくれている我が子を喜べばいいのやら、気を使わせている自分を反省すればいいのやら悩んでしまった。
そうして、息子ふたりともポッキーやプリッツを分け合うと、ちょうどおやつの時間なのでジュースを用意しようと席を立った。

──と、そのとき。

気配などしなかったのにそこにいた男に、シェラは一瞬目を瞠ったあと、つい表情を険しくしてしまった。
どうも、出し抜かれた気になっていけない。

「・・・なんだ」
「選べ」
「は？」

更に眉間に皺を寄せたシェラの目の前に、ヴァンツァーはずいっと手を差し出した。

「・・・・・・・・・・・・」

頭を抱えそうになったシェラである。

「どれでもいいぞ」
「・・・馬鹿か」

期待に満ちた瞳をしている男の手には、普通のポッキーもメンズポッキーもいちごポッキーもつぶつぶいちごポッキーもフランもプリッツもサラダプリッツもトマトプリッツも、その手のものは何でもあった。

「・・・買ったのか、これ」
「カノンとソナタから分けてもらった」
「・・・・・・」

早く、早く、と子どもたちと同じように瞳を輝かせている男に、何だか泣きたくなってきたシェラだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

もちろん、あの世界の暦は無視しています。１１年ったら１１年なんです。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

残暑も厳しかった夏が終わり、金木犀の香りがしたと思ったら急に朝晩冷え込むようになった、ある秋の日のこと。

「んー？」
「んんー？」

庭にしゃがみ込んで右に左に首を傾げている銀髪の幼子がふたり。
同じ銀髪でも、ひとりは真っ直ぐ、もうひとりはふわふわとした癖がある。
瞳の色はふたりとも青と菫のオッドアイ。
向かい合うとちょうど同じ色の瞳が見つめ合う形になる。
額がくっつくほどに頭を近づけて地面を見ている大層可愛らしい顔立ちの少女たちは、ファロット家の末の妹である、アリアとリチェルカーレだ。

「──りっちゃん？　アーちゃん？」

どうかしたの？　と、声を掛けるのは、こちらも天使のような顔立ちの少年。
通りすがった少年は、ぱちぱち、と青い瞳を瞬かせ、少女たちと同じようにしゃがみ込んだ。
銀髪の少女と並ぶととても目立つ黒髪は、ふわふわしていてやわらかそうだ。
色彩は異なるが、少年と少女たちは同じ日に生まれた兄妹である。

「んー」
「むー」

困ったような顔をしている妹たちに、黒髪の少年は首を傾げた。

「でないの」
「でないの」
「出ない？」

こくん、と頷く妹ふたり。

「何が出ないの？」
「「めがでないの」」

声を揃える妹に、少年はまたまた首を傾げた。

「芽？　何か植えたの？」

こくん、と頷く銀色の頭。

「いつ植えたの？」
「「なつやすみ」」

幼稚園のお休みのことを言っているのだろう。
それにしても、だいぶ前のことだ。

「お水はあげた？」

訊けば、妹ふたりは揃って首を傾げた。
少年は、にっこりと笑った。

「きっと、お水をあげれば芽が出るよ！」

ほわぁぁぁ、と色違いの瞳を輝かせた妹たちと一緒に、少年はじょうろを探しに行った。


＋＋＋＋＋


「──じょうろ？」
「そう。フーちゃん、知ってる」
「あぁ、物置にあると思うけど？」
「やった！」
「「やった！」」

ぱちん、と手を叩き、満面の笑みを浮かべる少年と少女に、『フーちゃん』と呼ばれた少年は首を傾げた。
さらり、と肩で切り揃えられた黒髪が揺れる。

「ロン、どうかしたの？」
「アーちゃんとりっちゃんが植えた実が、芽を出さないんだって」
「実？」
「夏休みに植えたのに、まだ出ないっていうから」

お水をたくさんあげれば出るかなぁと思って、と微笑む少年・ロンドに、フーちゃん──フーガは微笑した。

「じゃあ、ぼくも手伝うよ」
「いいの？」
「うん」

本当は、夏に植えたのにまだ芽が出ないのでは、もしかすると枯れてしまっているのかも知れない、と思ったフーガだったのだけれど。
きらきらとした瞳で駆け寄ってきた兄と妹たち──彼らは四つ子である──の笑顔が曇るのは見たくなかった。

「「「おおきくなぁれ、おおきくなぁれ！」」」

声を揃える兄と妹に笑みを零しつつ、フーガは実を植えたという辺りにじょうろで水を撒いた。
綺麗好きな母のおかげで、母屋の周辺だけでも十分に広い庭は雑草１本生えていない。
芽が出れば、すぐに気づくだろう。

「これくらいかな。──で、何を植えたの？」

訊ねるフーガに、ロンドは首を傾げた。

「そういえば、ぼくも聞いてなかった。りっちゃん、アーちゃん、何を植えたの？」

じーっと地面を見つめていた少女ふたりは、顔を上げて声を揃えた。

「「──アイスのみ！」」

・・・・・・・・・・・・・・・・。

フーガは思わず目を瞠った。
何かと思えば、『アイスの実』とは。
それは、芽も出ないはずである。

「──わぁ、すごいね！！」

呆然としていたら歓喜の声が聴こえてきて、驚いて横を見た。

「おおきくなったら、アイスがいっぱい出来るんだね！」
「「うん！」」

楽しみだねぇ、ときゃっきゃ言って喜んでいる兄と妹たちに、フーガは頭を抱えそうになった。
そして彼は、「じょうろをしまってくるから」と言って地面を見つめている３人と別れると、母屋へ向かったのである。

「──え、アイスの実？」

菫色の瞳を丸くするシェラに、こくんと頷く。

「ロンドも、アリアも、リチェルカーレも、すごく楽しみにしてるんだ・・・」

だから、どうにかならないかな、と。
聡明な息子の困った顔に、シェラもつられて眉を下げた。

「面白そうな話をしているな」

背後から聴こえてきた声に振り返るフーガ。

「父さん」
「枝いっぱいのアイスがなると思って、植えたんだって？」
「うん・・・」

冷凍庫いっぱいのアイスを買ってやることなど造作もかったが、子どもの発想というのは面白いな、と思ったヴァンツァーだ。

「お前は、『それは無理だ』とは言わなかったんだな？」
「だって、すごく楽しみにしてるんだ。でも、魔法でも使わなきゃそんなの無理だし・・・」

本当のことを言ったら、泣くかも知れない。
そんなのは絶対に嫌だ、と思ったから、フーガはここへやってきたのだ。

「うちの子たちは、本気で天使だな。可愛すぎて鼻血が出る」

大真面目な顔をして呟くシェラに、ヴァンツァーはくすっと笑った。

「じゃあ、可愛い天使たちとやさしいフーガのために、俺が魔法を使おうか」
「──父さん・・・？」

大きく瞠られた菫の瞳に、ヴァンツァーはひとつ頷くと黒髪を撫でてやった。


＋＋＋＋＋


「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」
「すごぉぉぉぉぉい！」
「すごぉぉぉぉぉい！」

あの日から毎日毎日水やりをしていた四つ子たち。
まだかな、まだかな、と期待に満ちた目で地面を見つめる３人とは違い、フーガはちょっと不安だった。
当然、芽が出るわけもなく数日が過ぎ、次の週末のこと。
日課になっている朝の水やりのために庭に駆け出していった兄と妹の後を追ったフーガは、それを見たとき寝惚けた頭が見せた幻覚なのではないかと思った。

「──・・・すごい」

思わず呟く彼の目には、彼らの背丈より少し大きい透明な樹が映っている。
朝日にきらきらと輝く氷の樹。
その枝のあちこちに、カップや袋詰めのアイスがなっているのだ。
おやつのお菓子はほとんどシェラの手作りだったけれど、ときどき市販のものを買うこともある。
たまたま購入した『アイスの実』を、植物と同じような実だと思ったアリアとリチェルカーレがひと粒植えたのが事の発端らしい。

「わぁ、すごいね」

背後から聴こえてきたやさしい声に、四つ子は揃って振り向いた。

「「シェラ～～～」」
「アイスだよ～～～」
「アイスのみだよ～～～」
「うん。たくさんなってるね」

ふふっ、と微笑んで、飛びついてくる少女ふたりを受け止める。

「「アリアとリチェがうえたの！」」
「そうなんだ」
「「ロンちゃんとフーちゃんと、おみずあげたの！」」
「そっか。たくさんなって、良かったね」
「「うん！！」」

とても内気で、普段はあまり喋らないアリアとリチェルカーレがこんなに嬉しそうにしているところは滅多に見ない。
フーガはほっとして胸を撫で下ろした。

「すごいね、フーちゃん」
「ロン・・・」
「たくさん食べられるね」

にっこりと微笑む様子に、フーガもちいさく笑みを零して頷いた。
そして、氷の樹に駆け寄るロンドを見送ると、最後にやってきた父にぎゅっと抱きついたのだ。

「どうした？」
「・・・ありがとう」
「礼を言うのは、俺の方かな」
「え・・・？」

顔を上げるフーガを、ヴァンツァーは抱き上げた。

「お前が『無理だ』と言っていたら、あの子たちのあの笑顔はなかったからな」
「・・・・・・」
「お前のやさしさが、あの子たちを笑顔にしたんだ」
「でも・・・」
「ほら。シェラも嬉しそうに笑っている」
「・・・・・・」
「ありがとう、フーガ」

そう言って頭を撫でられると、フーガは父の首に抱きついた。
ぽんぽん、と背中を叩かれ、すごくすごく嬉しくて頬が緩むのに、何だか勝手に涙も出てきた。

「「「フーちゃ～～～ん！」」」

大きな声で呼ばれたフーガは、ごしごしと目を擦ると父の腕から下ろしてもらった。
そして、兄と妹たちに駆け寄ると、今日のおやつはどのアイスを食べるかの相談をしたのだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

あー・・・パパなヴァンツァーはやっぱり鉄板ですね。

ときどき、ちんまいのをたくさん書きたくなります。３ボケ１ツッコミ態勢。でも、フーガは心の中で突っ込むし、シェラとソナタは天然でヴァンツァーは頭いいのか馬鹿なのか分からず、頼みのカノンも家族にはてんで甘いので、基本ファロット一家はボケしかいません（笑）