＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「う、わ。やっぱりすごい人だ」

マジックランプ後回しにして良かったな、と一応は話しかけられる格好になったので、「うん」と頷いたカノン。
ブロードウェイ・シアターの前は、既に長蛇の列。
本日の最終公演というだけあって、客足が伸びている。
開演までまだ３０分以上あるけれど、早めに中に入れてくれるらしい。
夏場とはいえ１６時を過ぎれば陽は傾くが、まだまだ気温は高い。
それでも、海辺だからか吹く風は心地良く、繋いだ手はさらりと乾いてあたたかい。
男どうしで手を繋いでいるからやはりちらちらとこちらを見る人間はいるけれど、長身の青年はまったくもって気にした様子がない。
初めて一緒に来たときは家族と一緒で、見た目に反して照れ屋らしいキニアンは、手を繋ぐのも戸惑っていたところがあったのだけれど。
そういえば、『初めて』も、ここだったなぁ・・・と思い出して、ほんのりとカノンの白い頬が染まった。
飲まされて酔ってなければ、それはもっとずっと先のことになっていたかも知れない。
キニアンはとても真面目だ。
照れくささが先に立つからかちょっと無愛想だけれどやさしいし、いつだってカノンの意見を尊重する。
でもでも、積極的に見えたって、ぼくだって恥ずかしいんだから！　というカノンだから、なかなか自分から、という風には運べなかった当時で。
翌朝は、この近くにあるアクセサリーと時計の店で、ペアのネックレスを買った。
今はつけていないけれど、首輪がついたみたいで少しほっとしたのを覚えている。
あぁ、これでこの男のものになれたのかなぁ、と。
気づかないのは当の彼氏くらいのもので、カノンがキニアンにベタ惚れなのは家族ぐるみの付き合いをしている皆が知っている。
そして、しっかり者に見えるカノンが、本当は今みたいに手を引いてもらいたい甘えん坊だということも。

「暑くないか？」
「うん」

平気だよ、とにっこり微笑む天使に、そうか、と返す青年。
そして、列に並んでからさほど経たずに、シアター内へと通されることとなった。
昼間は１階席のかなり前の方に座れたが、さすがに今回はそうもいかず、２階席となった。
それでも最前列には座れたので、ステージを見るのに支障はない。

「あぁ、たぶん、ここの方が音がいいな」
「そうなの？」
「うん。さっきの席だと、ステージに近すぎたかな。マイク使ってるから、スピーカーからの距離もあるし」
「ふぅん。じゃあ、今度から２階かな～」
「ステージに近い方がパフォーマンスの迫力は増すから、あとは好みかな。音楽だけじゃなくて、ダンスもあるから。まぁ、今まで通り２回見て、それぞれ楽しめばいいんじゃないか？」
「・・・アリスってさ」

まじまじと隣に座る男を見つめるカノン。
不思議そうに首を傾げる青年に、思わず、といった感じで告げた。

「すごいね」
「は？」
「よく『楽しむ』って使うよね」
「え？　そうか？」
「うん。それ聴くたびに、すごいなぁ、って思うの」
「すごい？」
「うん」
「そうかなぁ・・・まぁ、マリアが『人生楽しんだもん勝ち』って人だから、うつったのかな」

そう苦笑する青年に、カノンはにっこりと笑った。
いつも思うのだけれど、キニアンと話していて気分が悪くなったことがない。
そりゃあ、超がつくほど鈍感で、ニブチンで、空気だって読めなくて、もうもうっ！　と思うこともたくさんあるけれど。
先程の両親への評価だって、悪口を言ったわけではなく、彼の目から見た事実だったのだろうし、今日は「いい子だな」とたくさん言ってくれた。
カノンからすれば、そんなキニアンの方がずっとずっと『いい子』でやさしいのに、本当にてんで自覚というものがないのだから。
でもきっと、だからこそ彼はいつだって他者への尊敬の念を忘れないのだろうな、と納得する。

「よしよし、いい子だ」

何だか嬉しくなって茶色い頭を撫でてやると、「な、なんだよ急に」と、あたふたして紅くなるのが可愛くて。

「んー？　真似っこ？」

えへへ、とはにかむように笑うカノンを見て、更に頬を染める感性豊かな音楽家。

「・・・真似、って・・・」

この綺麗な顔だって、やわらかい声だって、腕の中にすっぽり収まる細身の肢体だって──それから、可愛い我が儘だって。
嫌いなところなんてひとつだってなく。
言葉ひとつ、まなざしひとつ、仕草のひとつにも翻弄される。
情けないくらいに惚れていて、ヴァンツァーやアルフレッドのように人に誇れるものなんて何ひとつない身がうらめしい。
彼らのように仕事が出来る男ならもっと自信がついて、大切なものを何からだって護ってやるのだと毅然として立つことが出来るだろうに。

「どしたの？」
「・・・・・・」

そう。
こんな風にあどけない表情をして、幸せいっぱいの顔で笑って。
そんなカノンを、この先一生だって護ってやりたいだなんて・・・とてもではないけれど、今の自分には言えなくて。

「・・・俺、さ」
「うん？」
「俺・・・・・・」

更に言葉を紡ごうとしたとき、場内にベルの音が響いた。
開幕直前のベル。

「あ、始まる」

わくわく、といった感じの顔になってカノンがステージに目を向けたから、結局キニアンは口を噤んだ。
そして、昼の回と同じメンバー、同じ構成のステージは、ほとんど耳にも頭にも入って来なかった。


＋＋＋＋＋


『マジカルランプ・シアター』から出ると、太陽はもうほとんど沈んでおり。
カルーセルの電飾が煌びやかに輝いていた。
食欲をそそるカレーのにおいに引き寄せられて、夕飯はシアターに隣接しているレストランへ。

「ここでカレー食べるのは初めてだな」
「実はぼくも」
「そうなの？」
「うん。パスタ大好きだから、いっつもそっち系のレストランにしちゃうの」
「あぁ、そういえばそうかも」
「今度は、また行ったことのないお店に入ろう？」

無邪気な笑顔を向けるカノンに、「そうだな」と返す。

「アリス？　どうかした？」
「いや。ほら、行くぞ」

トレーを受け取ると、ダイニングへ向かった。
夜のショーの前とあって、駆け込みで夕飯を摂っている人が多いのかダイニングは大盛況だったが、幸い室内で席が取れた。
もう少し気温が低ければ外でもいいのだけれど、まだだいぶ蒸し暑い。

「そういえば、夜のショーはいいのか？　この時間からじゃ、平日でも場所取るのは難しいだろ」
「うん、いいの。せっかく平日に来たんだもん。の～んびりするの」
「分かった」

カノンがいいのなら、それでいい。
ライアンのようにこのテーマパークに特別な思い入れがあるわけでなし、かといって、楽しんでいないわけではない。
やはりどのアトラクションも軒並み５分待ちくらいだと、感じるストレスがケタ違いだ。
待つのはそれほど苦にならない性質だけれど、一度この状況を経験してしまうと、やはり１時間２時間待つのは少々きつい。
つきあい初めのカップルは会話がなかったり、疲れてしまったりで結構喧嘩になることが多いという。
デートスポットの定番ではあるが、待つことが苦手な男は辟易してしまうのかも知れない。
レストランを出ると、陽はすっかり落ちていた。
夜のゴンドラに乗りたいというカノンの希望があってそちらへ向かう道すがら、様々なアトラクションが照明に照らされているのを見た。
街灯もオレンジの光を放っており、世界も、人々も、どこかやさしい色に染められている。

「あ、やってる」

現在『メビテレーニアン・ハーバー』では新しい水上ショーの真っ最中で、花火やLEDライトを使用したフロートが観客の目を楽しませていた。
どこも人々が二重、三重になって世界のスーパースターが魅せる魔法に目を奪われていた。

「・・・見るか？」

「んーん」と首を振るカノンに、やはり「そうか」とだけ返し歩を進めるキニアン。
ほんの半歩前を行く恋人の横顔を、カノンはちらりと盗み見た。
相手の顔色が気になって仕方ない付き合い初めのカップルじゃあるまいし、そんなことをする必要はないのだけれど、何だかいつもとちょっと様子が違うことが気になって。
馬鹿騒ぎをするのが生き甲斐とも言うべき高校生の頃からだって口数は決して多い方ではなかったけれど、今は意識して押し黙っている気がする。
気を悪くするようなこと言ったのかな、と気になってしまうのは・・・。

──・・・べ、別に気にしてなんか・・・。

ちらちらと見ているつもりだったのにいつの間にかじっと見つめてしまっていたらしく、はっとして慌てて目を逸らす。
けれど、いつもならばそんな態度にすら気づいてくれるというのに、今はただひたすら前を見据えて歩いている。
どうして？　と思って、また覗うような視線を向けた。
時折上がる花火と、ショーのライト、オレンジの街灯。
様々な色に染められる端正な容貌は、そういえば随分と精悍さを増した。
出逢った頃から長身だったけれど、運動部に所属しているとはいえ青年への過渡期特有の線の細さが目立っていた。
大学に入ってからは専ら楽器とばかり付き合っていてサークル活動もしていなかったはずだが、身体を動かすことは好きみたいだったから、何かスポーツを続けていたのだろう。
そういえば、抱きしめてくれる腕が力強くなり、胸が厚みを増した。
父に比べればやはり身長のわりに細い感じはするが、ずっと頼もしくなった。
飛びついたってちゃんと抱きとめてくれるし、昼間はああ言っていたけれど軽々と抱き上げてもくれる。
そりゃあこっちだって体重増やさないように気をつけてはいるけれど、と考え、また見惚れてしまっていたことに気づいて顔を背けた。

──・・・何で、気づかないんだよ・・・。

自分だって不自然だと思う。
鈍感な男だけれど、いつだって意識は向けていてくれるから、理由は分からないにしても、ちいさな変化にだって気づいてくれるのに。

だから。

「・・・・・・」

きゅっ、と。
俯いたまま、前を行く男の服を引いた。
さすがに気づいた男が立ち止まり、「どうした？」と訊ねてくる。
何も返さないでいると、「カノン？」と呼ぶ声。
それでも服の裾を握ったまま黙っていれば、軽くため息を零す気配。
怒られるのかな、と肩に力が入る。

「どうした？　疲れたか？」

けれど、頭上からはいつも通りやさしい声音。
それでも顔を上げることが出来なくて。

「・・・あそこ、行きたい」

ぶっきらぼうな調子で呟いて指差したのは、波止場の豪華客船。
そこにはラウンジがあって、アルコールを楽しむことが出来る。

「お前、飲めないだろ？」

その通り。
全然まったく飲めない。
そもそも、アルコールの香りが苦手なのだ。

「・・・アリス、飲めばいいじゃん」

むぅ、と唇を尖らせて言えば、「車でしょうが」と返ってきた。
でもでもじゃあ、と反発しようとしたら、「けど」という声が落ちてきた。
そろり、と顔を上げる。
無表情というよりは、どこか真剣味を帯びた顔。
音楽家だからか、男臭いというよりは繊細さに傾いた端正な容貌。
この顔は、決して嫌いではない。

「・・・けど・・・なに？」
「んー、いや・・・」

一度言葉を区切り、ふっ、と目許を緩めた男がその大きな手でぽふり、と頭を撫でてきた。

「この雰囲気の中じゃ、帰りたくなくなる」
「──え？」

菫色の瞳を瞠ったカノンに、キニアンは周囲を軽く見回して言った。

「そういえば、ふたりで来るのは初めてだもんな」
「・・・・・・」
「いつも、ヴァンツァーが部屋を取っていてくれた」
「・・・・・・」
「でも、残念ながら俺はそんなに気のきく男じゃなくてね」
「・・・・・・」

ひたすら黙って聞いていたら、再度若葉色の瞳がこちらを向いた。

「──うち、来るか？」
「──・・・っ」
「明日、講義？」
「・・・・・・アリスは？」
「あるよ」
「ふぅん・・・」
「お前の返事如何によっては、自主休講にするけど？」
「──え・・・？」

心臓が跳ねて、思わず言葉を失った。

「さて、どうしましょうか？」

お姫様、と。
精悍な容貌に薄く笑みが浮かぶ。

──嘘だ、嘘だ。こんなのアリスじゃない。

そうは思っても、ドキドキと煩いくらいの胸は全然おさまる気配がなくて。

──やっぱりビョーキだ。暑さにヤられちゃってるんだ。

そんなことを考えながらも、カノンは恋人の服を掴む手に力を込めた。

──だって、だって・・・・・・そうだ、きっと、ねずみが変な魔法をかけたに違いない。

陽が暮れて、人の顔の判別も難しくなった時刻。
水上で華やかな魔法を使っているねずみが、きっと何かしたんだ。

──だって・・・・・・そうじゃなかったら・・・・・・。

「じゃあ、行こうか？」
「・・・ん」

──こんなに、アリスがかっこいいわけないんだから。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

はい、終わりー。
おかしいな。夕暮れ時に、街灯に照らされるキニアンの横顔が何だかちょっとかっこよく見えて、『もうちょっと一緒にいましょうよ』と袖を引くカノンが見たかっただけなのに。
どうしてこんなに長くなった（笑）

はー、久々にたくさん書いた。でも、このキニアンはニセモノに違いない（笑）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「でもね、アリス」
「ん？」

このパークは恋人どうしが来ることが多いから、軽く抱き合っていてもそんなに変ではない。
美貌の天使と、ちょっときつめの顔立ちながら翡翠のまなざしは穏やかな大型犬のふたりともが男だとて、まぁ、ちょっとだいぶ人目は引いているが、見目が良いからアリ、というのが大筋の見解で。
それでもいつもなら端正な顔を紅く染めて恥ずかしがる青年が「離れて下さいよ」と言わないところを見ると、彼はまだ頭がぼーっとしているのかも知れなかった。

「マリアさんもマエストロも、すごく子煩悩だと思うよ？」
「子煩悩？」
「ん」

こっくりと頷くと、あのね、あのね、ナイショの話なんだけどね、と。
特にそうする必要はなかったものの、彼氏に耳打ちするカノン。

「ふたりとも、コンサートのアンコールで、『主よ、人の望みの喜びよ』を演奏することがあるんだって」

父さんが言ってたよ。
何だか自慢気にそう言うカノンだったが、キニアンにはさっぱり意味が分からない。
超絶技巧曲ではないし、とても短い曲だけれど、選ばれることがないわけではない曲だ。
クリスマスやファミリーコンサートなんかだと、耳に慣れた曲ということで演奏することが多い曲でもある。

「でね、でね。５月のコンサートだと、絶対なんだって」
「──・・・え？」
「アリス、バッハの曲の中でも、一番好きだって言ってたよね？」
「・・・・・・」
「その演奏がね、またすごくいいんだって」

生の演奏会へ行ったこともあるヴァンツァーは、なぜこの曲をアンコールに選んだのだろう？　と首を捻ったらしいが、演奏そのものは大変素晴らしいもので。
胸が震えるという思いを、シェラ以外の存在から味わわせてもらえたということで記憶に残っているらしい。
それが、その大物音楽家の子息と関わりを持つようになって、「なるほど」と得心したというわけだ。

「別々の演奏会でも、ふたりとも示し合わせたように同じ曲弾くんだって言ってたよ。たぶん、実際打ち合わせなんてしてないんだろうね」

にこにこ、と。
我が身の誉のように語る恋人に、キニアンは「そっか」と呟いた。

「うん。そうなんだよ？」
「・・・参ったな」
「あー、アリス泣いてる～」
「泣いてないよ」

苦笑して見せたけれど、ほんのちょっと視界がぼやけている気がする。
一緒にいる時間は少なくとも愛されている自覚はあったし、人を感動させる音楽を生み出す両親は自慢でもあった。
寂しい思いもしたし、幼い頃などはベビーシッター相手に我が儘を言ったりもしたはずだ。
それでも、忙しいだろうに家にいるときには出来るだけ一緒にいる時間を作ってくれて、ピアノや、ヴァイオリンやチェロを教えてくれた。
そういえば、

「・・・うまくひけなくて、ごめんなさい」

しゅんとしてそう言った幼い自分に、マリアが朗らかに笑ったのを思い出す。

「上手く弾く必要なんてないのよ。好きなことを考えて、好きな人のために弾くと、自然と綺麗な音になるんだから」
「・・・すきなひと？」
「そう。だって、好きな人のことを考えると、笑顔になるでしょう？　楽しいな、嬉しいな、って思って弾けば、楽器は必ず応えてくれるものよ」

当時の自分にはよく分からなかったけれど、マリアやアルフレッドと一緒に演奏出来るときはただ嬉しくて。
そういうときは、技巧では及ばないながらも音の響きはとても美しかったのをきちんと覚えている。
あぁ、きれいだなぁ、と思って両親を見るとやさしい笑顔を浮かべてくれていたから、きっと彼らも楽しかったのだろう。

「隣の芝生は青く見えるよね」

くすくす、と。
悪戯っぽく笑う天使に、これまた苦笑を返す音楽家。

「カノンさん」
「ん？」

色んな意味で恥ずかしくなって、誤魔化すようににっこりと笑って言ってみた。

「何だか、俺、アトラクションになった気分なんですけど」
「？」

どういうことだ、と首を傾げ、はっとする。
ちらちらと、ときにガッツリと通行人の視線を集めまくっている。
『ドクロの魔宮』から少し移動して、アラビアンな世界で抱き合っていたからいけないんだ、と妙な解釈をしたカノン。

「は、離せ！」
「いや、俺全然拘束してないし」

確かに、抱きついてきているカノンの腰に軽く手を回してはいるけれど。
嫌がられるほど強く抱きしめてはいない。

「あ、アリスのばかっ！」
「はいはい。あ、やば。マジックランプ見てると、ビッグバンドが見られないかもな・・・」

行くぞ、とカノンの手を引いて歩き出すキニアン。
どうする？　とのお伺いもなしの行動だったのでちょっとびっくりしてしまったカノンだったが、特に文句は言わなかった。
だって、決して強くはなく、それでも離れないように握られた手が、とても心地良かったのだから。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

まだ続くんかい（笑）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

『ドクロの魔宮』では、水晶のドクロに「不届き者」呼ばわりされ、共和宇宙一有名な考古学博士には「きみたちは何をしでかしたか分かっているのか？！」と身に覚えのない濡れ衣を着せられた。
アトラクションの出口付近では、「あとは自力で帰りなさい」とのお言葉があり。

「・・・」
「あ～、かっこ良かった～」

叱られた仔犬のようにしょんぼりしているキニアンとは対照的に、カノンは至極ご機嫌だ。
テーマにもなっている映画で考古学博士役をしている俳優が、ダンディーでかっこ良く、昔からのファンらしい。
「ちょっとグランパに似てるの」とはにかんだように微笑んで言っていた。
そんなこんなもあって、余計に凹んでいるキニアンだったりしたわけで。

「大丈夫？　やっぱり気持ち悪くなっちゃった？」

がっくりと項垂れ、肩を落としていると、長身なだけに余計に目立つ彼氏だったので、カノンは心配そうに顔を覗き込んだ。
コースター系はやめて、もっとゆっくり乗れるのにすれば良かったかなぁ、と。
菫色の瞳が雄弁に語っている。

「いや、平気」
「だって、なんか元気ないけど・・・」
「具合悪いんじゃないから、大丈夫」

苦笑して、ぽんぽん、と銀色を頭を撫でてやった。
ほんとに？　ほんとに？　と、まだ眉を下げて見上げてくる天使のような美貌。
いつもは我が儘放題の女王様だけれど、本当は心のやさしい子なのだということが、こういうときによく分かる。
自分にとって誰よりも大切な人が、こんなにも可愛くてやさしい人なのだと思うと、彼を好きになった自分のことまで誇らしく思えてくる──のだけれど。

「何か、このアトラクション乗ってると『もっと成長しなさい』って言われてる気になるんだよなぁ・・・」

それだけ、と情けない顔で頬をほりほりと掻けば、虚を突かれたように一瞬目を瞠り、次いで「ぷっ」とちいさく吹出すカノン。

「そりゃあ、博士はぼくたちの倍以上生きてるわけだし。彼にしてみたら、何も知らないド素人が興味本位で魔宮を荒らしたおかげでピンチになっちゃって、っていうのもあるんだろうけど」

それにしたって、フィクションなのに、そこまで気にする？　と。
決して馬鹿にしているわけではないけれど、まったくもう真面目だなぁ、と微笑ましげに目を細めるカノンに、こちらは少し困り顔の一応イケメン担当。

「なんか、あの顔うちの父親に似てる気がして」

だから余計に叱られている気分になるのだ、という彼氏に、カノンは「おお」と手を打った。

「そっか。どこかで見たことあると思った。アリスのお父さん、渋くてかっこいいもんね」
「渋いっていうか、気難しいっていうか・・・」
「真面目な人なんだろうね」
「んー・・・そうかなぁ・・・？」

真面目な男が、ひと周り年下の女の子に手ぇ出すかなぁ・・・？　とは、こっそり心の中で思ったことだ。
いつだって苦虫を噛み潰したような顔をしている父と、ほわほわと綿菓子のように微笑んでいるくせに、ヴァイオリンを手にすると人が変わる母を脳裏に思い浮かべる。
お互いがお互いの才能に惚れあっていることは間違いないが、職業柄あちこち飛び回って家にいることが少ないからか、生活感というものがまったくない夫婦。
ヴァンツァーとシェラとは対照的だなぁ、と思い、カノンに目を向けた。

「どしたの？」
「あぁ、いや・・・ヴァンツァーとシェラみたいな夫婦って、いいなぁ、と思って」
「──へ？」
「阿吽の呼吸があるっていうか、アイコンタクトだけで分かりあえてる感じが」
「父さんがめんどくさがりで喋らなかったから、シェラがちょっとした表情の変化でも見逃さないようにしてただけだと思うけど」
「いや、マリアの場合、口で言われても内容がよく分からなかったら無視するタイプだから」
「え・・・」
「聞き返すとか、ほとんどしないし。音楽の話だったら三日三晩だってし続けられるんだと思うけど、それ以外がごっそり抜け落ちてるんだよなぁ、あの人」

天才ってそういうもんかね、とため息を零す青年に、カノンは目をぱちくりさせた。

「逆にマエストロは根気強そうに見えるけど」
「怒鳴ったりはしないけど、気は短い。しかも、諦めが早い」
「──そうなの？」

意外な事実に菫色の瞳を瞠ったカノンだ。

「だから、仲が悪いわけじゃないけど、会話が少ないんだ。かといって、目と目で通じ合えるのは音楽のことくらいだし・・・あまりにも干渉しないっていうか・・・才能以外のどこに惚れたのか、さっぱりなんだよなぁ・・・」
「だから、父さんとシェラが羨ましいの？」
「あのふたり見てると、お互いの嫌いなところまでひっくるめて好きって感じが伝わってくるから」
「・・・・・・」
「お前んちって、みんな幸せそうに笑うよな」
「──え？」
「みんながみんなのこと大好きで。一緒にいるだけで幸せって、そういう顔して笑ってる」
「・・・アリスは違うの？」
「両親のことはもちろん嫌いじゃないよ。尊敬もしてる。でも、俺、あんまり一緒に過ごした記憶がないからさ。誕生日も、一緒に祝えないこととかあったし。きっとシェラなんて、お前たちの成長記録、写真とかビデオと同じくらい克明に記憶してるんだろうな」

卑屈なところなんてなく、ただ純粋に『すごいなぁ』という顔をして笑うから。
だから、何だかとても切なくなって。

「・・・・・・」

むぎゅ、と。
まだまだ日差しは強いし、気温だって高いのだけれど、腰の辺りに抱きついてみた。

「──カノン？」
「・・・」
「どした？」
「・・・もう、アリスはうちの子なんだから」
「え・・・？」
「シェラが言ってた。アリスも、ライアンも、うちの子なんだって」
「・・・・・・」

それだけ、と呟く天使の銀色の頭を、よしよし、と撫でてやった。

「うん。ありがとな」
「シェラに言って」
「うん、今度言うな。──でも、お前にも、ありがとう」

そろり、と顔を上げる可愛らしい恋人に、最近だいぶさまになってきた笑顔を向ける。

「いい子だな、お前は」

よしよし、と。
また頭を撫でる大きな手。
どんな音でも紡ぎ出すことの出来るこの手が、カノンは大好きだった。
魔法の手だ。
この手に触れられると、ドキドキしたり、ほっとしたり。
どんな感情だって、自分の中から引き出してしまう。

「・・・ふん・・・当たり前じゃん・・・」

ちょっぴり悔しくて、でもそれ以上に恥ずかしかったから、額を相手の肩に押し付けるようにして俯いた。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

も、もうちょっと続くかも・・・うわ、こんな時間かよ・・・

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「次、なんだっけ？」
「んーと、１６時の回のビッグバンドも見るからぁ」
「あと２時間くらいか」
「ん」

マップはとっくの昔に頭に入っているカノン。
それでも一応、とマップを広げているのは、空いた時間をどう使おうか、と思ってのこと。

「空中バレエは？」
「あぁ、うん、いいけ・・・」

カノンの問いかけに言葉を返そうとして、ふらりと長身が傾いだ。
ぎょっとして菫色の目を瞠るカノン。

「ちょ、アリス？！」

身長差があっても支えてやることくらいなら出来る。
傍から見たら抱きあっているようにも見えるらしく、ちらちらと通行人の視線が向けられる。

「だ・・・大丈夫？」

歩けるかを確認し、日陰を探す。
このパークはそこかしこに建物を模した簡易休憩所があるから、そちらのベンチに彼氏を座らせるカノン。

「具合、悪かったの・・・？」

自分は地面にしゃがみこんで見上げてくるカノンの表情があまりにも不安そうで、泣きそうだったから、「平気だよ」と苦笑した。

「予想外に暑かったからな・・・」
「軽い、熱中症とかかなぁ？」
「どうだろ」

首を傾げて、ふぅ、と息を吐き出す。
すっくと立ち上がるカノンに、キニアンは訝る視線を向けた。

「ちょっと待っててね」
「え、おい」

駆け出して行ってしまったカノンを見送る。
さすがにあの俊足に追いつく速さで走れるほどの元気はない。

「・・・かっこわりぃ」

壁に背を預け、天井を仰いで目を閉じる。
相手を気遣って自分が倒れてどうする。
まだまだ未熟だ、と反省しきりの好青年。
ここ数日、課題の作曲をこなすために睡眠時間を削っていたのが影響したのかも知れない。
天気予報は曇りで、気温もそこまで上がらないはずだったものが、どこぞに晴れ男や晴れ女がいたのかも知れない。
人のざわめきと、スピーカーから流れる音楽。
そう耳障りなものでもなかったけれど、少し落ち着きたくて耳のボリュームを下げた。
人ごみは苦手だが今日は空いている方だし、カノンが日射しに負けないくらい眩しい笑顔を浮かべているからとても気分は良かったのだけれど。

「アリス、平気？」

どれくらい経ったのだろう、おそらく１０分にも満たない時間だとは思うのだが。
はい、とカノンが手渡してきたのはスポーツドリンクだった。

「・・・さんきゅ」
「あと、これね」

はい、とカノンの手が首へと伸びてくる。
ひんやりした感触に、「こんなに冷たい手してたか？」と少し心配になったのだが、どうやら違ったらしい。

「・・・なんだ、これ？」
「吸水ポリマー入りのスカーフ？　ネクタイ？　なんか、そういうの。気化熱利用して、熱中症予防するんだって」

首に巻かれたのは、濃淡のあるグレーで描かれたねずみが散りばめられた細身のネクタイ。
カノンの首には、色違いのピンクのそれ。

「ふーん」

気のなさそうな返事をしながらも、キニアンはカノンの首にあるネクタイの先端を少し引っ張った。

「どしたの？」
「んー？　いや、可愛いなぁ、って」
「・・・・・・」

ソレハ、ドウイウイミデスカ？　と頭にハテナマークを飛ばしたカノンに、キニアンは目許を緩めた。

「ありがとな」

ぽむぽむ、と銀色の頭を撫でてやる。
やっぱり絶対今日のアリスはおかしい、そうか熱中症だから変なんだ、絶対そうだ、と思ったカノン。
自分の方がよほど日射しにやられているのではないか、というくらい紅い顔をして。

「今、何時？」
「え？　あぁ・・・１５時１８分」
「悪い。『ミスティック・リズム』、２０分からだったよな」

今からでは、もう間に合わない。
カノンは呆れたようにため息を零して、肉の薄い頬を引っ張ってやった。

「いいよ、別に」

なんで自分が体調悪いときでも、人の心配するかなぁ、と。
自分も彼氏の隣に腰を降ろす。

「どこかレストラン入って休憩する？」
「いや。もう平気だよ」
「無理すると、また倒れちゃうんだからね」
「やさしいな、お前」

くすくす、と。
笑ってそんなことを言われたものだから、カノンはやっぱり真っ赤になってしまって。
あったりまえじゃん！　といつもなら言うのだけれど、なんだかドキドキしすぎて言いそびれてしまった。

──絶対あとで仕返ししてやる！

と妙な意気込みを胸に、カノンはふいっとそっぽを向いた。

「無理はしてない。ちょっと寝不足が祟っただけだ」
「・・・寝不足？」
「そ。課題が終わらなくて」
「課題？」
「作曲。２週間で最低３曲」
「・・・それって、多いの、少ないの？」

勝手が分からないカノンからの質問に、キニアンも首を傾げた。

「多くはない・・・と俺は思うんだけど」
「じゃあ、他の人にとっては多いんだね？」
「らしい」
「アリスでも、寝不足？」
「いや・・・それが・・・」

言い淀む彼氏に、こてん、と首を倒す。

「やー、その・・・何書こうとしても、ある一定のテーマしか出てこないと言いますか・・・」

ふーん？　と今度は反対側に首を傾げるカノン。

「まぁ、もう書き終わったから」
「今、だいぶ端折ったでしょ」
「・・・いえ、その」
「何を端折ったの？」
「いや、そんな聞いて楽しいものでも・・・」
「ねぇ」
「・・・・・・」

詰め寄るように身を乗り出され、人目がなければとても素敵な体勢なのだけれど、と考える余裕はあったキニアンらしい。

「なーいしょ」
「ケチ」
「作った曲なら、今度聴かせてやるよ」
「──ほんと？！」

途端に輝き出す瞳に、「うん」と返す。
約束だからね？　と念を押してくる様子に、可愛いなぁ、と内心で呟いたりして。

「さ、行くか」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

もうちょっと。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ふたりだけで来るのは、そういえば初めてだった。
デートスポットとしてこれ以上の定番はないというくらい定番なのに、来るときはいつも家族総出の泊まりがけ、といった感じだった気がする。
世界が誇るスーパースターなねずみがボスを務める、夢と魔法と冒険の海。
平日だったこともあってか客足はごった返すほどに多くはなく、天候にも恵まれた。
大学に入ってからはお互い忙しくてなかなか時間が取れないこともあったから、平日に会うのも久しぶりだったかも知れない。
そのせいか、昨夜はしばらく寝付けなかったなぁ、とカノンはこっそり内心で呟いた。
開園と同時に入り、朝イチでゴンドラに。
その前に、隣接のレストランで昼食の予約を入れてきた。
日射しは強かったが風は気持よかったから、面白おかしくお話をしてくれるゴンドリエの声に耳を傾け、カノンはにこにことしていた。

「平気か？」

と、声をかけられて隣の男に視線を移した。

「何が？」
「暑くないか？」

お前白いから、と言いたいのだろう。
相変わらずあまり愛想はないが、中身はやさしい青年なのだとよく知っている。
気はきかないけれど結構心配性で、体調に関することではこんな風に気遣ってくれることが多い。

「うん、平気」

にっこり笑って返してやれば、「そうか」とちいさな笑みが返ってくる。
本人には自覚がないようだけれどかなり端正な容貌をしている、しかも長身の男なので、ゴンドラの中でも彼に注目している女性というのがいないわけではなくて。
そんな視線を感じながら、カノンは『ふふん』とちょっぴり鼻が高くなってしまったりするのだった──絶対本人には言わないけど。

それから、お昼まで開いた時間でショップを眺めつつ、アトラクションに乗り。
昼食後はカノンの好きなビッグバンドを見に行ったり。

「女の子ひとり持ち上げられない男なんて、男と認めない」

とカノンが可愛らしくも顔を顰めていたのは、演出の中でソロを担当する男性が女性の腰を掴んで軽く抱き上げるという場面で、ようやく爪先が上がるくらいしか女性が持ち上がらなかったからだ。
確かに女性もそう小柄な方ではなかったが、「それくらい鍛えておけ」と、この女王様は言いたいらしい。

「・・・ガンバリマス」

自分にも矛先が向いているに違いない、と思える程度には空気を読めるようになったらしい青年は、明後日の方向を見ながらそう呟いた。

「７０キロくらいまでは持ち上げられるようになります」
「──ぶっ飛ばすよ？」

にっこりと微笑んでいるのに額に青筋浮かべているカノンに、『なんで、なんで？』という表情で首を傾げるキニアン。
ここで「え、足りなかったか？」と返していたら、ピーカンの青空の下、有数のデートスポットで喧嘩別れをする、という事態に陥っていたかも知れない。
しかし、さすがに何か不穏なものを感じ取ったらしき、成長著しい好青年。

「もうちょっとふくふくしてた方が、抱き心地良さそうだし」

と、カノンの白い頬をふよふよと撫でてやる。

「まぁ、別に今が悪いってんじゃないけど」

そう言って笑ってやると、ぽんっ、と音を立ててカノンの頬が紅くなった。

～～～～こんの、天然誑しっ！！

口には出さないけれどそう思っているに違いないと傍目にも分かるカノンなのだが、そこまで読めるようになっているキニアンではないらしい。
首を傾げて、「やっぱり暑いか？」と訊いている。
そう思ってなさい、とばかりに顔を背け、スタスタと歩き出すカノン。
よく分からないながらも後をついていくキニアン。

──ちょっと、右手がお留守なんですけどっ。

とは思っても自分からは言えないカノンなので、どうやって気づかせてやろうかと画策していたのだが。

「──あ、『ミシュカ』始まるぞ」

お前好きだろう？　とカノンの手を引いて歩き出すキニアン。
ちょっと今日はどうしちゃったんだろう、とびっくりして右斜め前方ちょっと上にある端正な横顔を見上げる。

「下行くか？」

中央鑑賞エリアがまだ空いているのでそう訊ねたキニアンだったが、ちょっと妙な間があったあと、カノンはふるふると首を振った。
その間をどうしようか考えてのものだと判断したキニアンは、そうか、という風に頷くと、手すりの前にカノンを立たせた。
自分はそのすぐ後ろ、カノンを腕の中に掻い込むようにして立つ。

～～～～ちょっとちょっと、だから今日はどうしちゃったの？！

なんだか妙にドキドキしてしまったカノンだったのだけれど。
手すりに腕を置き、その上に顔を伏せさせて緩みそうになる口許を隠す。

「・・・あっちぃ」
「・・・日傘、差す？」
「んー。でも、それだと後ろの人見えないかも知れないから」

言って、カノンの頭の上にタオルを載せてやる。

「なに、これ？」
「え、いや、暑いかなって・・・邪魔か？」
「・・・ううん」

タオルが落ちない程度に首を振る。

・・・やっぱり、今日のアリスは変だ。

そんな風に思ったカノンだった。


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続くよ。