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「でもね、アリス」
「ん？」

このパークは恋人どうしが来ることが多いから、軽く抱き合っていてもそんなに変ではない。
美貌の天使と、ちょっときつめの顔立ちながら翡翠のまなざしは穏やかな大型犬のふたりともが男だとて、まぁ、ちょっとだいぶ人目は引いているが、見目が良いからアリ、というのが大筋の見解で。
それでもいつもなら端正な顔を紅く染めて恥ずかしがる青年が「離れて下さいよ」と言わないところを見ると、彼はまだ頭がぼーっとしているのかも知れなかった。

「マリアさんもマエストロも、すごく子煩悩だと思うよ？」
「子煩悩？」
「ん」

こっくりと頷くと、あのね、あのね、ナイショの話なんだけどね、と。
特にそうする必要はなかったものの、彼氏に耳打ちするカノン。

「ふたりとも、コンサートのアンコールで、『主よ、人の望みの喜びよ』を演奏することがあるんだって」

父さんが言ってたよ。
何だか自慢気にそう言うカノンだったが、キニアンにはさっぱり意味が分からない。
超絶技巧曲ではないし、とても短い曲だけれど、選ばれることがないわけではない曲だ。
クリスマスやファミリーコンサートなんかだと、耳に慣れた曲ということで演奏することが多い曲でもある。

「でね、でね。５月のコンサートだと、絶対なんだって」
「──・・・え？」
「アリス、バッハの曲の中でも、一番好きだって言ってたよね？」
「・・・・・・」
「その演奏がね、またすごくいいんだって」

生の演奏会へ行ったこともあるヴァンツァーは、なぜこの曲をアンコールに選んだのだろう？　と首を捻ったらしいが、演奏そのものは大変素晴らしいもので。
胸が震えるという思いを、シェラ以外の存在から味わわせてもらえたということで記憶に残っているらしい。
それが、その大物音楽家の子息と関わりを持つようになって、「なるほど」と得心したというわけだ。

「別々の演奏会でも、ふたりとも示し合わせたように同じ曲弾くんだって言ってたよ。たぶん、実際打ち合わせなんてしてないんだろうね」

にこにこ、と。
我が身の誉のように語る恋人に、キニアンは「そっか」と呟いた。

「うん。そうなんだよ？」
「・・・参ったな」
「あー、アリス泣いてる～」
「泣いてないよ」

苦笑して見せたけれど、ほんのちょっと視界がぼやけている気がする。
一緒にいる時間は少なくとも愛されている自覚はあったし、人を感動させる音楽を生み出す両親は自慢でもあった。
寂しい思いもしたし、幼い頃などはベビーシッター相手に我が儘を言ったりもしたはずだ。
それでも、忙しいだろうに家にいるときには出来るだけ一緒にいる時間を作ってくれて、ピアノや、ヴァイオリンやチェロを教えてくれた。
そういえば、

「・・・うまくひけなくて、ごめんなさい」

しゅんとしてそう言った幼い自分に、マリアが朗らかに笑ったのを思い出す。

「上手く弾く必要なんてないのよ。好きなことを考えて、好きな人のために弾くと、自然と綺麗な音になるんだから」
「・・・すきなひと？」
「そう。だって、好きな人のことを考えると、笑顔になるでしょう？　楽しいな、嬉しいな、って思って弾けば、楽器は必ず応えてくれるものよ」

当時の自分にはよく分からなかったけれど、マリアやアルフレッドと一緒に演奏出来るときはただ嬉しくて。
そういうときは、技巧では及ばないながらも音の響きはとても美しかったのをきちんと覚えている。
あぁ、きれいだなぁ、と思って両親を見るとやさしい笑顔を浮かべてくれていたから、きっと彼らも楽しかったのだろう。

「隣の芝生は青く見えるよね」

くすくす、と。
悪戯っぽく笑う天使に、これまた苦笑を返す音楽家。

「カノンさん」
「ん？」

色んな意味で恥ずかしくなって、誤魔化すようににっこりと笑って言ってみた。

「何だか、俺、アトラクションになった気分なんですけど」
「？」

どういうことだ、と首を傾げ、はっとする。
ちらちらと、ときにガッツリと通行人の視線を集めまくっている。
『ドクロの魔宮』から少し移動して、アラビアンな世界で抱き合っていたからいけないんだ、と妙な解釈をしたカノン。

「は、離せ！」
「いや、俺全然拘束してないし」

確かに、抱きついてきているカノンの腰に軽く手を回してはいるけれど。
嫌がられるほど強く抱きしめてはいない。

「あ、アリスのばかっ！」
「はいはい。あ、やば。マジックランプ見てると、ビッグバンドが見られないかもな・・・」

行くぞ、とカノンの手を引いて歩き出すキニアン。
どうする？　とのお伺いもなしの行動だったのでちょっとびっくりしてしまったカノンだったが、特に文句は言わなかった。
だって、決して強くはなく、それでも離れないように握られた手が、とても心地良かったのだから。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

まだ続くんかい（笑）

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『ドクロの魔宮』では、水晶のドクロに「不届き者」呼ばわりされ、共和宇宙一有名な考古学博士には「きみたちは何をしでかしたか分かっているのか？！」と身に覚えのない濡れ衣を着せられた。
アトラクションの出口付近では、「あとは自力で帰りなさい」とのお言葉があり。

「・・・」
「あ～、かっこ良かった～」

叱られた仔犬のようにしょんぼりしているキニアンとは対照的に、カノンは至極ご機嫌だ。
テーマにもなっている映画で考古学博士役をしている俳優が、ダンディーでかっこ良く、昔からのファンらしい。
「ちょっとグランパに似てるの」とはにかんだように微笑んで言っていた。
そんなこんなもあって、余計に凹んでいるキニアンだったりしたわけで。

「大丈夫？　やっぱり気持ち悪くなっちゃった？」

がっくりと項垂れ、肩を落としていると、長身なだけに余計に目立つ彼氏だったので、カノンは心配そうに顔を覗き込んだ。
コースター系はやめて、もっとゆっくり乗れるのにすれば良かったかなぁ、と。
菫色の瞳が雄弁に語っている。

「いや、平気」
「だって、なんか元気ないけど・・・」
「具合悪いんじゃないから、大丈夫」

苦笑して、ぽんぽん、と銀色を頭を撫でてやった。
ほんとに？　ほんとに？　と、まだ眉を下げて見上げてくる天使のような美貌。
いつもは我が儘放題の女王様だけれど、本当は心のやさしい子なのだということが、こういうときによく分かる。
自分にとって誰よりも大切な人が、こんなにも可愛くてやさしい人なのだと思うと、彼を好きになった自分のことまで誇らしく思えてくる──のだけれど。

「何か、このアトラクション乗ってると『もっと成長しなさい』って言われてる気になるんだよなぁ・・・」

それだけ、と情けない顔で頬をほりほりと掻けば、虚を突かれたように一瞬目を瞠り、次いで「ぷっ」とちいさく吹出すカノン。

「そりゃあ、博士はぼくたちの倍以上生きてるわけだし。彼にしてみたら、何も知らないド素人が興味本位で魔宮を荒らしたおかげでピンチになっちゃって、っていうのもあるんだろうけど」

それにしたって、フィクションなのに、そこまで気にする？　と。
決して馬鹿にしているわけではないけれど、まったくもう真面目だなぁ、と微笑ましげに目を細めるカノンに、こちらは少し困り顔の一応イケメン担当。

「なんか、あの顔うちの父親に似てる気がして」

だから余計に叱られている気分になるのだ、という彼氏に、カノンは「おお」と手を打った。

「そっか。どこかで見たことあると思った。アリスのお父さん、渋くてかっこいいもんね」
「渋いっていうか、気難しいっていうか・・・」
「真面目な人なんだろうね」
「んー・・・そうかなぁ・・・？」

真面目な男が、ひと周り年下の女の子に手ぇ出すかなぁ・・・？　とは、こっそり心の中で思ったことだ。
いつだって苦虫を噛み潰したような顔をしている父と、ほわほわと綿菓子のように微笑んでいるくせに、ヴァイオリンを手にすると人が変わる母を脳裏に思い浮かべる。
お互いがお互いの才能に惚れあっていることは間違いないが、職業柄あちこち飛び回って家にいることが少ないからか、生活感というものがまったくない夫婦。
ヴァンツァーとシェラとは対照的だなぁ、と思い、カノンに目を向けた。

「どしたの？」
「あぁ、いや・・・ヴァンツァーとシェラみたいな夫婦って、いいなぁ、と思って」
「──へ？」
「阿吽の呼吸があるっていうか、アイコンタクトだけで分かりあえてる感じが」
「父さんがめんどくさがりで喋らなかったから、シェラがちょっとした表情の変化でも見逃さないようにしてただけだと思うけど」
「いや、マリアの場合、口で言われても内容がよく分からなかったら無視するタイプだから」
「え・・・」
「聞き返すとか、ほとんどしないし。音楽の話だったら三日三晩だってし続けられるんだと思うけど、それ以外がごっそり抜け落ちてるんだよなぁ、あの人」

天才ってそういうもんかね、とため息を零す青年に、カノンは目をぱちくりさせた。

「逆にマエストロは根気強そうに見えるけど」
「怒鳴ったりはしないけど、気は短い。しかも、諦めが早い」
「──そうなの？」

意外な事実に菫色の瞳を瞠ったカノンだ。

「だから、仲が悪いわけじゃないけど、会話が少ないんだ。かといって、目と目で通じ合えるのは音楽のことくらいだし・・・あまりにも干渉しないっていうか・・・才能以外のどこに惚れたのか、さっぱりなんだよなぁ・・・」
「だから、父さんとシェラが羨ましいの？」
「あのふたり見てると、お互いの嫌いなところまでひっくるめて好きって感じが伝わってくるから」
「・・・・・・」
「お前んちって、みんな幸せそうに笑うよな」
「──え？」
「みんながみんなのこと大好きで。一緒にいるだけで幸せって、そういう顔して笑ってる」
「・・・アリスは違うの？」
「両親のことはもちろん嫌いじゃないよ。尊敬もしてる。でも、俺、あんまり一緒に過ごした記憶がないからさ。誕生日も、一緒に祝えないこととかあったし。きっとシェラなんて、お前たちの成長記録、写真とかビデオと同じくらい克明に記憶してるんだろうな」

卑屈なところなんてなく、ただ純粋に『すごいなぁ』という顔をして笑うから。
だから、何だかとても切なくなって。

「・・・・・・」

むぎゅ、と。
まだまだ日差しは強いし、気温だって高いのだけれど、腰の辺りに抱きついてみた。

「──カノン？」
「・・・」
「どした？」
「・・・もう、アリスはうちの子なんだから」
「え・・・？」
「シェラが言ってた。アリスも、ライアンも、うちの子なんだって」
「・・・・・・」

それだけ、と呟く天使の銀色の頭を、よしよし、と撫でてやった。

「うん。ありがとな」
「シェラに言って」
「うん、今度言うな。──でも、お前にも、ありがとう」

そろり、と顔を上げる可愛らしい恋人に、最近だいぶさまになってきた笑顔を向ける。

「いい子だな、お前は」

よしよし、と。
また頭を撫でる大きな手。
どんな音でも紡ぎ出すことの出来るこの手が、カノンは大好きだった。
魔法の手だ。
この手に触れられると、ドキドキしたり、ほっとしたり。
どんな感情だって、自分の中から引き出してしまう。

「・・・ふん・・・当たり前じゃん・・・」

ちょっぴり悔しくて、でもそれ以上に恥ずかしかったから、額を相手の肩に押し付けるようにして俯いた。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

も、もうちょっと続くかも・・・うわ、こんな時間かよ・・・

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「次、なんだっけ？」
「んーと、１６時の回のビッグバンドも見るからぁ」
「あと２時間くらいか」
「ん」

マップはとっくの昔に頭に入っているカノン。
それでも一応、とマップを広げているのは、空いた時間をどう使おうか、と思ってのこと。

「空中バレエは？」
「あぁ、うん、いいけ・・・」

カノンの問いかけに言葉を返そうとして、ふらりと長身が傾いだ。
ぎょっとして菫色の目を瞠るカノン。

「ちょ、アリス？！」

身長差があっても支えてやることくらいなら出来る。
傍から見たら抱きあっているようにも見えるらしく、ちらちらと通行人の視線が向けられる。

「だ・・・大丈夫？」

歩けるかを確認し、日陰を探す。
このパークはそこかしこに建物を模した簡易休憩所があるから、そちらのベンチに彼氏を座らせるカノン。

「具合、悪かったの・・・？」

自分は地面にしゃがみこんで見上げてくるカノンの表情があまりにも不安そうで、泣きそうだったから、「平気だよ」と苦笑した。

「予想外に暑かったからな・・・」
「軽い、熱中症とかかなぁ？」
「どうだろ」

首を傾げて、ふぅ、と息を吐き出す。
すっくと立ち上がるカノンに、キニアンは訝る視線を向けた。

「ちょっと待っててね」
「え、おい」

駆け出して行ってしまったカノンを見送る。
さすがにあの俊足に追いつく速さで走れるほどの元気はない。

「・・・かっこわりぃ」

壁に背を預け、天井を仰いで目を閉じる。
相手を気遣って自分が倒れてどうする。
まだまだ未熟だ、と反省しきりの好青年。
ここ数日、課題の作曲をこなすために睡眠時間を削っていたのが影響したのかも知れない。
天気予報は曇りで、気温もそこまで上がらないはずだったものが、どこぞに晴れ男や晴れ女がいたのかも知れない。
人のざわめきと、スピーカーから流れる音楽。
そう耳障りなものでもなかったけれど、少し落ち着きたくて耳のボリュームを下げた。
人ごみは苦手だが今日は空いている方だし、カノンが日射しに負けないくらい眩しい笑顔を浮かべているからとても気分は良かったのだけれど。

「アリス、平気？」

どれくらい経ったのだろう、おそらく１０分にも満たない時間だとは思うのだが。
はい、とカノンが手渡してきたのはスポーツドリンクだった。

「・・・さんきゅ」
「あと、これね」

はい、とカノンの手が首へと伸びてくる。
ひんやりした感触に、「こんなに冷たい手してたか？」と少し心配になったのだが、どうやら違ったらしい。

「・・・なんだ、これ？」
「吸水ポリマー入りのスカーフ？　ネクタイ？　なんか、そういうの。気化熱利用して、熱中症予防するんだって」

首に巻かれたのは、濃淡のあるグレーで描かれたねずみが散りばめられた細身のネクタイ。
カノンの首には、色違いのピンクのそれ。

「ふーん」

気のなさそうな返事をしながらも、キニアンはカノンの首にあるネクタイの先端を少し引っ張った。

「どしたの？」
「んー？　いや、可愛いなぁ、って」
「・・・・・・」

ソレハ、ドウイウイミデスカ？　と頭にハテナマークを飛ばしたカノンに、キニアンは目許を緩めた。

「ありがとな」

ぽむぽむ、と銀色の頭を撫でてやる。
やっぱり絶対今日のアリスはおかしい、そうか熱中症だから変なんだ、絶対そうだ、と思ったカノン。
自分の方がよほど日射しにやられているのではないか、というくらい紅い顔をして。

「今、何時？」
「え？　あぁ・・・１５時１８分」
「悪い。『ミスティック・リズム』、２０分からだったよな」

今からでは、もう間に合わない。
カノンは呆れたようにため息を零して、肉の薄い頬を引っ張ってやった。

「いいよ、別に」

なんで自分が体調悪いときでも、人の心配するかなぁ、と。
自分も彼氏の隣に腰を降ろす。

「どこかレストラン入って休憩する？」
「いや。もう平気だよ」
「無理すると、また倒れちゃうんだからね」
「やさしいな、お前」

くすくす、と。
笑ってそんなことを言われたものだから、カノンはやっぱり真っ赤になってしまって。
あったりまえじゃん！　といつもなら言うのだけれど、なんだかドキドキしすぎて言いそびれてしまった。

──絶対あとで仕返ししてやる！

と妙な意気込みを胸に、カノンはふいっとそっぽを向いた。

「無理はしてない。ちょっと寝不足が祟っただけだ」
「・・・寝不足？」
「そ。課題が終わらなくて」
「課題？」
「作曲。２週間で最低３曲」
「・・・それって、多いの、少ないの？」

勝手が分からないカノンからの質問に、キニアンも首を傾げた。

「多くはない・・・と俺は思うんだけど」
「じゃあ、他の人にとっては多いんだね？」
「らしい」
「アリスでも、寝不足？」
「いや・・・それが・・・」

言い淀む彼氏に、こてん、と首を倒す。

「やー、その・・・何書こうとしても、ある一定のテーマしか出てこないと言いますか・・・」

ふーん？　と今度は反対側に首を傾げるカノン。

「まぁ、もう書き終わったから」
「今、だいぶ端折ったでしょ」
「・・・いえ、その」
「何を端折ったの？」
「いや、そんな聞いて楽しいものでも・・・」
「ねぇ」
「・・・・・・」

詰め寄るように身を乗り出され、人目がなければとても素敵な体勢なのだけれど、と考える余裕はあったキニアンらしい。

「なーいしょ」
「ケチ」
「作った曲なら、今度聴かせてやるよ」
「──ほんと？！」

途端に輝き出す瞳に、「うん」と返す。
約束だからね？　と念を押してくる様子に、可愛いなぁ、と内心で呟いたりして。

「さ、行くか」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

もうちょっと。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ふたりだけで来るのは、そういえば初めてだった。
デートスポットとしてこれ以上の定番はないというくらい定番なのに、来るときはいつも家族総出の泊まりがけ、といった感じだった気がする。
世界が誇るスーパースターなねずみがボスを務める、夢と魔法と冒険の海。
平日だったこともあってか客足はごった返すほどに多くはなく、天候にも恵まれた。
大学に入ってからはお互い忙しくてなかなか時間が取れないこともあったから、平日に会うのも久しぶりだったかも知れない。
そのせいか、昨夜はしばらく寝付けなかったなぁ、とカノンはこっそり内心で呟いた。
開園と同時に入り、朝イチでゴンドラに。
その前に、隣接のレストランで昼食の予約を入れてきた。
日射しは強かったが風は気持よかったから、面白おかしくお話をしてくれるゴンドリエの声に耳を傾け、カノンはにこにことしていた。

「平気か？」

と、声をかけられて隣の男に視線を移した。

「何が？」
「暑くないか？」

お前白いから、と言いたいのだろう。
相変わらずあまり愛想はないが、中身はやさしい青年なのだとよく知っている。
気はきかないけれど結構心配性で、体調に関することではこんな風に気遣ってくれることが多い。

「うん、平気」

にっこり笑って返してやれば、「そうか」とちいさな笑みが返ってくる。
本人には自覚がないようだけれどかなり端正な容貌をしている、しかも長身の男なので、ゴンドラの中でも彼に注目している女性というのがいないわけではなくて。
そんな視線を感じながら、カノンは『ふふん』とちょっぴり鼻が高くなってしまったりするのだった──絶対本人には言わないけど。

それから、お昼まで開いた時間でショップを眺めつつ、アトラクションに乗り。
昼食後はカノンの好きなビッグバンドを見に行ったり。

「女の子ひとり持ち上げられない男なんて、男と認めない」

とカノンが可愛らしくも顔を顰めていたのは、演出の中でソロを担当する男性が女性の腰を掴んで軽く抱き上げるという場面で、ようやく爪先が上がるくらいしか女性が持ち上がらなかったからだ。
確かに女性もそう小柄な方ではなかったが、「それくらい鍛えておけ」と、この女王様は言いたいらしい。

「・・・ガンバリマス」

自分にも矛先が向いているに違いない、と思える程度には空気を読めるようになったらしい青年は、明後日の方向を見ながらそう呟いた。

「７０キロくらいまでは持ち上げられるようになります」
「──ぶっ飛ばすよ？」

にっこりと微笑んでいるのに額に青筋浮かべているカノンに、『なんで、なんで？』という表情で首を傾げるキニアン。
ここで「え、足りなかったか？」と返していたら、ピーカンの青空の下、有数のデートスポットで喧嘩別れをする、という事態に陥っていたかも知れない。
しかし、さすがに何か不穏なものを感じ取ったらしき、成長著しい好青年。

「もうちょっとふくふくしてた方が、抱き心地良さそうだし」

と、カノンの白い頬をふよふよと撫でてやる。

「まぁ、別に今が悪いってんじゃないけど」

そう言って笑ってやると、ぽんっ、と音を立ててカノンの頬が紅くなった。

～～～～こんの、天然誑しっ！！

口には出さないけれどそう思っているに違いないと傍目にも分かるカノンなのだが、そこまで読めるようになっているキニアンではないらしい。
首を傾げて、「やっぱり暑いか？」と訊いている。
そう思ってなさい、とばかりに顔を背け、スタスタと歩き出すカノン。
よく分からないながらも後をついていくキニアン。

──ちょっと、右手がお留守なんですけどっ。

とは思っても自分からは言えないカノンなので、どうやって気づかせてやろうかと画策していたのだが。

「──あ、『ミシュカ』始まるぞ」

お前好きだろう？　とカノンの手を引いて歩き出すキニアン。
ちょっと今日はどうしちゃったんだろう、とびっくりして右斜め前方ちょっと上にある端正な横顔を見上げる。

「下行くか？」

中央鑑賞エリアがまだ空いているのでそう訊ねたキニアンだったが、ちょっと妙な間があったあと、カノンはふるふると首を振った。
その間をどうしようか考えてのものだと判断したキニアンは、そうか、という風に頷くと、手すりの前にカノンを立たせた。
自分はそのすぐ後ろ、カノンを腕の中に掻い込むようにして立つ。

～～～～ちょっとちょっと、だから今日はどうしちゃったの？！

なんだか妙にドキドキしてしまったカノンだったのだけれど。
手すりに腕を置き、その上に顔を伏せさせて緩みそうになる口許を隠す。

「・・・あっちぃ」
「・・・日傘、差す？」
「んー。でも、それだと後ろの人見えないかも知れないから」

言って、カノンの頭の上にタオルを載せてやる。

「なに、これ？」
「え、いや、暑いかなって・・・邪魔か？」
「・・・ううん」

タオルが落ちない程度に首を振る。

・・・やっぱり、今日のアリスは変だ。

そんな風に思ったカノンだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

続くよ。

２１：０３　３０万HITおめでとうございます！
橘様のお話に魅入られた方が沢山いるということですね(*^_^*)
もちろん、私もその一人です。
梅雨なのか夏なのか分からない日々ですし、午後に激しい雨が降ったりと不安定ですが、通学の途中にある紫陽花は綺麗に咲いています。ふと、風景に目を奪われることがあります。その結果いろんなところにぶつかりますが(笑)
最近、暑い日々が続いていますので、お体にお気をつけてくださいませ。 by フィア

フィア様
こんばんは（＾＾）ありがとうございます！　いやーもー、あんまり褒めていただくと自惚れてしまいます（笑）ほんと雰囲気だけの小説ですが、もったいなくも可愛がってもらえているんだろうな、とは思っています。
まだ梅雨明けしたのかしてないのかもよく分からないんですが、暑い日は猛暑日にまでなりそうな気候ですからね。体温調節機能が追いつかないです（＾＾；）会社の中は、室温が２８℃になるように冷房を入れていますが、湿度が高いので息苦しいことに変わりはなく・・・ちょっとこの夏怖いですね。
でも、紫陽花もそうですし、空の青さも、もちろん暑さも、季節の移り変わりを感じることが出来る自分の感覚とか、心の余裕とか、そういうものは大事にしていきたいなぁ、と思っています。
フィア様も、どうぞお気をつけ下さい。今はちょっと寄り道してますが、また楽しんでいただけるお話を書きますので、少し待っていてくださいね（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。さ。あと２日。今日遊んだんだから、残りは頑張って仕事しないと。とりあえず、明日はPCのリカバリ２台・・・それで１日終わってしまいますが・・・。がんばろ。
何だか色々、仕事もサイトも中途半端な感じがして気持ちが晴れないのですが、んー、夏だし。仕方ないと割りきってしまうことにします。

頑張るぞ～～～～！！　おーーーーーー！！