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──もう、かれこれ１０分はこうしている。

どうしたものか、とシェラは吹き抜けの高い天井を仰いだ。
ソファよりもあたたかく自分を受け止めている『椅子』は、先ほどから規則正しい呼吸を繰り返している。
端的に言ってしまえば、『寝ている』のだ。
シェラを膝の上に乗せ、背中から軽く抱きしめながら、すーすーと静かな寝息を立てている男。
おそらく熟睡しているのだろう様子に、退いてしまっても気づかれないかな、と思いはするものの、起こしてしまったら気の毒かも知れない、と考える程度には、シェラは相手のことを気遣っていた。
面倒くさい男だなぁ、とは思うし、さして丈夫でもない堪忍袋の緒が切れそうになることなどしょっちゅうだったが、なんだかんだ一緒にいる。
不思議だ。
実に不思議だ。
まったくもって意味が分からない。
行者だった頃から、この男には苛々させられっぱなしなのだ。
何の気配もさせずに人の背後は取るわ、渾身の一撃は軽く止められるわ、コーラルでは偶然というにはあまりにも高い確率で顔を合わせた。
顔を合わせた理由が、この男がこちらを狙ってきてのことならばまだいい。
しかし、本当に偶然顔を合わせるのだ、ご近所さんに会うように。
おかしいではないか。
確かに、この男は自分の命を狙うためにコーラルに乗り込んできて、同じ国の城下町にいるのだから顔を合わせることくらいあるだろう。
しかし、仕事は他にもあるだろうし、ちょっと偶然にしては確率高いんじゃないの？　と思ったわけだ。
別に見たくもない顔なのに、何万という人間の住む街で月に２、３度も顔を合わせれば十分すぎるだろう。
そして、顔を合わせるたびに険悪な雰囲気になったのだ──少なくとも、シェラは。

「・・・おい、好ましい要素がひとつもないぞ、これ」

はた、と気づいてシェラは思わず呟いてしまった。
ちょっと待て、冷静に考えよう。
何で自分はこの男と一緒にいるんだ？
いや、もうそれはいい、それは５００歩くらい譲っていいことにするが、別に今こうして膝の上に乗ってやってることはないんじゃないか？
だって、こんな場面を子どもたちはともかくその彼氏たちにでも見られたらどうするんだ。
たぶん誰もどうもしないし、何も思わないと思う、というツッコミを入れてくれる親切な人間はこの場にいなかった。
だから、シェラは『どうしよう、どうしよう、やっぱり退いちゃってもいいかな。だってだって、よくよく考えたらこの体勢すごく恥ずかしくないか？！』と悩み出した。

──くすくす。

微かな振動に、シェラははっとした。

「・・・起きたのか」
「起きてた」
「──は？」
「お前が、どういう反応するかな、と思って」
「・・・何だと？」
「こうやって抱きしめて、そのまま俺が寝てしまったら、退くかな、それともそのままここにいてくれるかな、と」

静かな口調でそう言った男は、そのまま腕に力を込めた。

「──・・・いてくれた」

すり、と背中に頭を擦りつける様子が猫のようだ。
同じネコ科でも、昔は黒豹のような男だった。
大型で、面倒くさがりで、けれど誰よりも俊敏で鋭い爪を持った、そんな男だったのだ。
飼われることをよしとせず、けれどそれを甘んじて受け入れるしかない己を厭っていた。
そんな危うさと退廃的な雰囲気を醸し出す、危険な男だったというのに。

──・・・誰だ、この男を『抜身の刃』とか言ったヤツは。

他ならぬシェラ自身なのだが、きっともう覚えてはいないだろう。
人格障害か、というくらい人が違うのだからそれも仕方のないことだ。

「起きたなら、さっさと離せ」
「なぜ？」
「な・・・？」
「理由がない」
「私が離せ、と言っているのが理由だろうが」
「俺には離してやる理由がない」
「・・・・・・お前、馬鹿だろう」

はぁぁ、と大きくため息を吐いたシェラは、わざと背後の男に体重をかけてやった。
文句を言うどころか嬉しそうに抱きしめられて、シェラは嘆息した。

「眠いならベッドで寝ればいいだろうが」
「眠くない」
「嘘吐け。子どもみたいにあったかい手してるくせに」
「お前も一緒だったら寝る」
「この状態でそんな台詞を言えるのが、お前のすごいところだよ」
「ありがとう」
「分かってると思うが、１ミクロンも褒めてないぞ」
「知ってる」

また、すり、と背中に頭が擦りつけられる。
何度目になるか分からないため息を吐いたシェラは、「おい」とこの男に対してだけ取る非常に男前な態度で声を掛けた。

「元行者としての私の矜持が、この体勢は嫌だと言っている」
「だろうな」
「分かっててやってるところ非常に申し訳ないんだが、やめないなら退くぞ」
「・・・それは困る」

む、と眉が寄せられたのが、背を向けていても分かる。
なぜ困るのかシェラにはさっぱり分からなかった。
もう２０分近くもこうしているのだから、いい加減飽きるだろうに。

「だったらどうにかしろ」
「・・・・・・」

それからたっぷり３０秒ほど考えたらしい男は、こう言った。

「向かい合わ」
「──却下」
「・・・なぜだ」
「ならば問おう。──なぜそれが通ると思った」
「後ろがダメならまえ」
「──お前ほんと馬鹿だろ」

話にならん、と痛む頭を抱えたシェラは、腰を捻ってヴァンツァーに顔を向けると、相手の頬を両手でぐいっと挟んで睨むように見つめた。

「いいか、よく聞け・・・って、なぜ瞳を輝かせる」
「え、だってキス」
「──するか！　お前ほんとぶっ飛ばすぞ！」

現在３つ、実年齢ではおそらく６つは年上のはずの男のあまりの馬鹿さ加減に、シェラは何かを呪いたくなった。


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軽くこんな感じ。デレでもらぶでもなく、馬鹿でした。

やっぱりデル戦は別格だな。ほんと面白いわ。最強ナシアス様と無自覚に急所を突くアランナ兄妹とか。バルロとロザモンドのツンデレ夫婦とか。ちょっと・・・だいぶズレてる国王と王妃とか。ウォル、大好きだよウォル！　ほんと大好きだよ！！

だが、やはりヴァンツァーがデレたことにすべてを持っていかれたな・・・まさか、ナチュラルにそう来るとは思わなかったよ・・・そうか・・・何か、あれだな。私はたぶん、今、デル戦時代のヴァンツァー書けって言われたら書けないんですけど、茅田さんもそうなのかもな。失礼な意味じゃなくてね。月日を経て、馴染んだ感覚と、成長したキャラクターがあるから、あの当時の危うさとか、鋭さとか、悪い意味じゃなくてないんだよね。しかしまさか、あそこまでデレるとは・・・。原作でそれを読めた嬉しさと、やっぱりヘタレなのか、という残念さと。うん、ごめん。ヴァンツァーはヘタレ以外のなにものでもなかったよ。ほんとごめんなさい、うちの子並のヘタレだった。お前、そんなにシェラが好きか。いや、知ってるけど。

きっと、あの言葉は、あの顔で口にしたら殺し文句だと思うんだよ。最強の口説き文句だと思うんだ。なのに、何でヘタレるんだろう・・・？　たぶん、その前後のマザコン描写がいけないんだろうなぁ・・・良かったでちゅねー、ママにお弁当作ってもらえてー。美味しくいただくんでちゅよー。

さて。そんな原作からの・・・。


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「──俺は、お前と出会うために生きていたんだな」

ふと呟かれた台詞に、周囲の人間はぎょっとして目を瞠った。
５人分の視線を一気に引き受けたヴァンツァーだったが、その端麗なまでの美貌は何だか感慨深げである。
言われた──というか、視線の方向から自分が言われたのだと判断したシェラは、眉を寄せ、何か胡散臭いものでも見るかのような眼つきで男を見た。

「・・・寝言は寝て言え」
「至って正気だ」
「なお悪いわ」

馬鹿かこいつは、とため息を吐いたシェラは、リビングに集まった面々にお茶を振舞っている。

「そう考えれば、すべて辻褄が合うんだ」
「知らん。勝手に思ってろ。口に出すな馬鹿が」
「お前は昔からそんな感じだったな」
「は？」

今にも夫婦喧嘩が勃発するのではないかと身構え──たのはキニアンだけで、他の３人は紅茶にジャムを入れて飲んでみたり、珈琲にはクッキーだろうか、チョコレートだろうか、とテーブルの上に並べられたお菓子にすべての意識を傾けている。

「手負いの獣みたいに、人の顔を見ると毛を逆立てて牙を剥いていた」
「・・・当たり前だろうが」

自分の命を狙うだけならまだしも、格下の相手だとナメてかかられて平気でいられるほど、シェラはプライドの低い行者ではなかった。

「そのくせ、俺の顔は好きでじっと見てきた」
「──はぁ？！　どんな自意識過剰だ、貴様！！」
「だって好きなんだろう？」
「客観的に綺麗だと思うのと好ましいかどうかは、まったく別物だ！」
「でも、好きなんだろう？」
「・・・もう、いい・・・お前、喋るな」
「あの頃のお前は、とても可愛かった。ああ、いや、今がそうでないという意味ではなく」
「いいから喋るな！！」

ぶっ飛ばすぞ！　と言いたかったのだが、子どもたちの彼氏がいる手前、それは少々憚られた。
けれど、多少の脅しでおとなしくなるような可愛い男なら、まったくもって苦労しないのだ。

「本当にからかい甲斐があって、こう、猫じゃらしで仔猫相手に遊んでいるような・・・」
「・・・喧嘩を売っているなら言い値で買うぞ」
「背後を取られたときの驚いた顔と、その後の悔しそうな顔がたまらなかった」
「・・・OK。分かった。とりあえず表に出ろ」

にこやかに笑みさえ浮かべているヴァンツァーと、対照的に般若のような表情になってしまったシェラを交互に見つめるキニアン。
他の３人は相変わらず「このクッキー美味しい」「それラング・ド・シャだよ」「何か違うの？」「ライアンってさ、甘きゃ何でもいいわけ？」などと、実に平和な会話を展開している。

「本当に、思ったんだ。『あぁ、このまなざしを向けられるために、生きていたんだな』と」
「・・・・・・」
「真っ直ぐに、俺だけを見つめる瞳。俺がなにものか知り、俺を俺として認識している眼・・・その上で、俺という存在を強く意識してくれる・・・お前の瞳に映っている姿こそが『俺』なのだと、そのとき分かった気がする」

今も、昔も、自分の存在は虚構であった。
あまりにも多くの人間を演じすぎ、また己という存在を意識することを許されずにいたから、その境は非常に曖昧であった。
むろん、演じ分けが出来ないだなどということはありえないが、はっきり言えば『すべて他者』だったのだ。
ファロット伯爵やレティシアにとっても、自分はなにものでも良かったはずだ。

「お前だけが、真っ直ぐに俺を見てくれる。──たぶん、それが嬉しかったんだ」

薄く微笑めば、シェラは苦虫を噛み潰したような顔になった。

「・・・あの頃のお前の嬉しそうな様子など、私は知らん」
「俺もよく分からなかった」
「・・・・・・」

大真面目に頷く男に、シェラは深々とため息を零した。

「昔のお前のことはよく分からんが・・・今のお前は、人生を謳歌しているように見える」
「実際している」
「そうか」

ふぅ、と息を吐き出したシェラは、どこか苦さの残る顔で微笑んだ。



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んー、何かもの足りないけど、眠いので途中ですが寝ます。加筆は気が向けば。しないと思うけど。

０８：３５　お久しぶりでございます。
実は日記のロンとフー君の仲良しっプリを読んでしまいました。
訳も分からず読み進めること数行…
1/4分身…抱え込んで座る…
ソコで私の妄想回路はピラめきました
てことは、残りの3/4分はフー君でェ〜、彼はロン君よりデカイなら〜
→ロン君=幼稚園児くらい、フー君=学生な年の差カップル♪ですか!?
なーんて事を考えてしまいました。
そして拍手SSで父さんと同じくらいびっくりさせて頂きました。そういうことか!!1/4って(￣∇+￣)
ちゃんと、少年って書いてあるじゃんねぇ…
…ゴメンよ〜、ヴァン父さん。
すみません!!橘女史、こんな読者で
ε=ε=(ノ≧д≦）ノ
昨日見つけてビックリ狂喜乱舞した外伝での名残でしょうか…浮かれ過ぎですｵﾊｽﾞｶｼｲ(*≧m≦*)
凄い活性化を産み出しましたよ！
お話は変わりますがSSのプレゼント達も秀逸でした♪
キニアンのプレゼントはそういうのが本当にあるのですか？ベルを鳴らすキャンドルスタンドは持っていましたが…また、キニカノでも楽しめそうで、ワクワクです!!! by らい
↑先に読んじゃったんですね、ロン&フーなかよし物語(笑)先に…抜けてるし by らい

らい様
こんばんは（＾＾）お久しぶりです。あー、年の差カップルも萌えますね（笑）フーガの外見は、敵を前にしたやさしさの欠片もないシェラみたいな感じです。とことん冷たく、とことん美しく。ヴァンツァーほど筋骨質でなく、どちらかといえば線の細い美人なので、シェラ寄りかな、と。顔立ちは、ヴァンツァー似というよりも、男にしか見えないシェラな感じで。
ロンドはドジっ子（笑）誰に似たんだ、という感じですが、真っ平らな道でも平気で転ぶ子です。これも誰に似たんだか、いつもにこにこしている愛想の良い子で、黒髪ですけどふわふわの癖っ毛。正真正銘天使なカノンみたいな子ですね（笑）四つ子の中ではお兄ちゃんなのですが、なぜかみんなから可愛がられている子（笑）
そんなロンドを溺愛するフーガです。フーガは他人には冷たいですが身内にはやさしいので、おっとり天然なリチェことリチェルカーレ（さらさらの銀髪おかっぱ）とアリア（ふわふわの銀髪ロング）のことも、甲斐甲斐しく面倒をみているのです・・・３ボケ１ツッコミ体制というどーでもいい話（笑）
プレゼントについては・・・というかオルゴールは捏造です（笑）エアカーだの宇宙船だの作れる技術があるなら、オルゴールくらい蝋燭で動かせるだろう、と（笑）でも、あれは私も欲しいなぁ、と思いました。根がやさしい子ですからね。人を癒すことにかけてはキニアンの右に出るものはいないのです（＾＾）これまたどうでもいいですが、リチェとアリアはキニアン大好きで、カノンが時々やきもち妬きます（笑）
・・・またこういうことを考えていると、他の話が進まなくなるんですよねぇ・・・いけない、いけない。そういえば、来月はキニアンの誕生月です。何も考えてませんけど（笑）


２１：１８　ご無沙汰しておりました。
一足遅れてしまいましたが、ヴァンツァーお誕生日おめでとうございます！！
素敵な夢ですよね。
きっと、実際に近いパーティーが行われていそうです！
こんなにいい夢を見られると、夢から覚めた時が一番怖いですね。
お話がとても楽しくって元気をもらいました(*^_^*)
どうか、御身体の調子がよくなりますように。
頂いた元気を分けられたらいいのですが・・・ by フィア

フィア様
こんばんは（＾＾）お久しぶりです。お祝い、ありがとうございます。幸せそうな夢ですが、ほぼ正夢という感じで考えております。で、やっぱり夢なのか現実なのか分からなくなって、「まぁ、どっちでもいいや」と結論づけるヴァンツァーなのです。シェラたん人形のスカートめくりをしたり、南国に持っていくオモチャ選びに勤しんだり、オルゴール鳴らしながらシェラに膝枕してもらったり・・・イイ思いばっかりしやがって・・・（コラ）いや、いいんだ。幸せそうで何よりです。
元気になっていただけましたか。それは良かったです（＾＾）元気の連鎖で、人を元気にすることで最終的に自分も元気になろう、という魂胆です（コラ）なので、そう仰っていただけると、私もほっと出来て元気になれます！　体調のことも、お気遣いいただきましてありがとうございます。頭の中はすごい元気なんですけどねぇ（笑）あ、でも、いつもより長く睡眠時間とったので、もう大丈夫ですよ。自覚している以上に気を張っているんでしょうね、きっと。
寒暖の差が激しくなってきましたが、フィア様もお気をつけ下さいませ～。


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。６周年も、今の記念小説が続いたらごめんなさい（笑）だってあと４ヶ月しかない（笑）最近月１更新がやっとなので、あと４話で終わるわけねーし。まぁ、小ネタはいろいろ書いてるし、ゆっくりじっくりいつか書き終わればいいかなー、と。
昨日も今日もちょっと長めに揺れる地震ありましたが、電車は平常運転に戻ったので、通勤がだいぶ楽になりました。被災地の１日も早い復興と、亡くなった方のご冥福を祈りつつ、ちょっとずつでも皆さんに楽しんでいただけるものを書いていきたいと思います。