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「シェラ、こんな感じで大丈夫ですか？」
「んー？　あぁ、うん、いい感じ」

にっこりと微笑んで見上げてくる聖母に、キニアンも笑みを返した。
毎年恒例のセントラルホテルでのクリスマス。
今年は彼氏sも呼ばれ、賑やかなクリスマスの予定だ。
そして、わざわざホテルでの滞在だというのに、シェラとキニアンは現在キッチンで小麦粉や卵や砂糖と格闘していた。
いや、主に奮闘しているのはキニアンだ。
クリスマス兼双子の誕生日ケーキを作っているのである。
苺が大好きな双子のために、真っ赤に熟れた大粒の苺をたくさん用意した。
ホイップも、苺のピューレを入れたピンク色にする予定で、今からカノンが大喜びする顔が目に浮かぶ。
とりあえず、先ほど朝一番で『おめでとう』は言った。
夜にはプレゼントを渡す予定なのだが、喜んでくれるだろうか。

「あー、苺だ」

タイミングよくカノンがキッチンを覗きにきた。

「カノン、苺好きだもんね」

くすっとシェラが笑うと、カノンはとろけるような笑みを浮かべた。

「うん、大好き！」

その笑顔と力強く口にされた言葉に、くらり、と眩暈がしたキニアンだ。

「・・・カノンさん」
「ん」
「も、もう１回・・・」

賄賂とばかりにそっと苺をひと粒差し出す青年。
受け取ってぱくり、と赤い宝石を齧ったカノンは、きょとん、とした顔で首を傾げた。

「何が？」
「だから・・・苺、好き」
「うん、好き」
「大好き？」
「うん、大好き」
「シェラも好き？」
「ちょー好き」
「──俺は？」
「普通」
「・・・・・・」

えぐえぐ、と泣きながら抱きついてくる大きな身体に、シェラは苦笑を返した。
細身ではあるが広い背中をぽんぽん叩いてやりながら、内心で舌を出して苺をパクついているカノンに言った。

「寝坊助ふたり、起こしてきてくれる？」
「父さんはシェラが行った方が喜ぶと思うけど」
「起きないからダメ」
「あー、なるほど」

りょーかい、と返し、もうひと粒苺を手にしたカノンはまず妹のいる部屋へと向かった。



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平和、平和。
キニアンがイケメンからどんどん遠ざかっていくなぁ・・・。

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「ミカワ屋で～す」

生まれて初めてのバイトは、酒屋の配達。
酒屋とはいっても酒だけではなく他の食料品を扱ったりもしている。
帽子を被り、店の名前が背中に入ったジャンパーを羽織った青年は、配達先の家のインターフォンを鳴らした。

「・・・あれ？」

反応がない。
時間指定だから間違いないはずだ、と時計を確認する。
午前１１時。
やっぱり合ってる。
ぴったりだ。

「留守、かな？」

もう一度インターフォンを鳴らすと、しばらくして玄関が開いた。

「あ。どうも、ミカワ・・・」
「あぁ、はい」

絶句している青年の前に現れたのは、銀髪の青年だった。
下はスウェット、上は前を開けてシャツを羽織っていて、あくびをしながらガリガリと頭を掻いているところを見ると、寝起きなのかも知れない。
華奢な青年だ。
しかし、素晴らしい美貌の主だった。

「中、運んでもらっていい？」
「──あ、はい」

やはり寝起きなのだろうか、それとも機嫌が悪いのだろうか、かなり声が低い。
ふわぁぁ、とあくびをしながら部屋の中に入っていった青年を追いかけるように、荷物を運ぶ。
酒と調味料と野菜類。
ひと抱えもあるケースに入ったそれらを、あの細い腕で運ぶのは無理だろう。

「その辺置いておいて」
「あ、はい」

キッチンに荷物を下ろす。
人の家をじろじろ見てはいけないとは思うのだが、綺麗な青年が住むにしては、掃除が行き届いていない感じがする。

「何か気になるの？」
「──うぇあっ」

気配などしなかったのに、背後に銀髪の青年が立っている。

「す、すみません」
「別にいいけど。いくら？」

財布を持っている青年に、伝票を渡す。
紙幣をウェストポーチにしまい、おつりを渡す。

「まいど」

そう言った青年をじっと見上げてくる美貌。
菫色の瞳が宝石みたいだ、と思った配達の青年から、帽子を取り上げる美青年。

「──あ」
「ふーん。結構イイ男じゃん」

にっ、と口端を持ち上げるだけの様子がそこはかとない色気を醸し出していて、帽子を取られた青年はあたふたしてしまった。

「あ、あの」

返してくれ、と言おうとしたのに、言葉は重ねられた唇の奥に消えた。

「──また、あなたが持ってきてくれる？」

ペロリ、と唇を舐める青年に、とりあえず頷くことしか出来なかった。


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三河屋さんごっこなカノキニ。
何がしたいのか、イミフ。

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「追えと言われれば、素直に追ってくるのだな」

かつて『英雄』と呼ばれた男は、凍てついた瞳で目の前の青年を見つめ、形の良い唇を歪めた。

「何？」

クラウドは眉を寄せた。
仲間であるフリオニールが大切にしている『のばら』を奪い、「追ってこい」と言って姿を消したセフィロス。
意味のない戦いはしたくない、戦うことに納得出来る理由が欲しい。
クラウドは、切にそう願っていた。
流されるまま、意味もなく誰かを傷つけるのはもうたくさんだった。

「流されまいとして戦う理由を求めているようだが」

クラウドの思考を読んだかのような、セフィロスの言葉。

「お前は求めているだけで、自分から見つけようとしていない。だから、ひとから与えられた理由に喜んで飛びつくのだ」
「何が言いたい」
「あの連中は、傷つけられてもクリスタルを求める意志がある。だが、お前はどうだ？　自分では何も決められない、流されるだけの人形だ」
「違う！」
「これからも、私が理由を与えてやろう──お前の、望むままに」
「黙れ！」

クラウドは吠えた。

「与えられるだけの理由は、もういらない。ここに来たのは、俺自身の意志だ！」
「思い出に縋るだけのお前が、何を言う」
「──縋っているのはどっちだ！」

バスターソードを構え、斬りかかるクラウド。
この剣は、彼の『友達』が扱っていたものを同じ。
クラウドを守り、命を落とした大事な友達。
その友達の恋人だった少女は、目の前の男が殺した。
憧れていた。
尊敬していた。
強くやさしかった英雄が、星を滅ぼそうとしていた。
それを止めようとした少女が、邪魔になったのだ。
クラウドの目の前で、今も左手に下げている正宗が、エアリスを──。
巨大な剣から繰り出される攻撃に、セフィロスは弾き飛ばされた。

「セフィロス！　あんたはここで──眠ってくれ」

魔晄の海に漂う足場に落ちていくセフィロスを、空中から構えた剣を手に超高速で相手に突進していくクラウド。
『ブレイバー』と呼ばれるその一撃は、当たれば確実に相手のHPを奪っていく。

しかし。

弾き飛ばされ、地面に叩きつけられるか、というところでセフィロスは重力を操作したのかふわり、と足場に着地した。
はっとするクラウド。
『ブレイバー』の威力は絶大だが、発動中は回避行動が疎かになるのが欠点だった。
迫ってくるクラウドを見上げ、微笑むセフィロス。

「受け入れろ。お前を導くのは──私だ」

長身のセフィロスよりも長い刀身から繰り出される、神速の剣戟。
それは、剣圧だけで相手を斬り殺すことも出来る凄まじい威力を持っている。
空中でどうにか体勢を立て直したクラウドだったが回避が間に合わず、ガードをするがそれすらも吹き飛ばす剣圧。
地面に倒れこんだクラウドだったが、どうにか膝をついて起き上がろうとした。

「絶望を望むならば──贈ろうか、クラウド？」

見下ろしてくるセフィロスに、クラウドはもともと鋭いまなざしを更にきつくした。

「俺の願いは、自分で見つける」
「人形だな、お前は」

それからは、どう戦ったのかよく覚えていない。
攻撃をしかけ、剣戟をかわし、空中で、地上で、傷つき、傷つけ、それでも向かっていった。
戦いの最中生まれるEXコアを奪い合い、引いては仕掛け、隙を見つければ攻撃を叩き込んだ。

──力が、満ちる。

「──限界を、超える！」

リミットブレイク。
クラウド最大の奥義『超究武神覇斬』の発動。
１３もの剣戟を打ち込むこの技は敵に大ダメージを与えるが、セフィロスは身につけたアクセサリの効果でHPを１残していた。
すかさず、攻撃を繰り出すクラウド。

──負けるわけにはいかない！

辛くも勝利を手にしたクラウドの前に、マテリアのような輝きが生まれた。

「これが・・・クリスタル」
「お前がみつけた絶望でもある」

あれだけの攻撃を受けておきながら、何でもない顔をして立ち上がるセフィロス。

「手にすれば、これから更なる戦いに巻き込まれるだろう」
「それが、俺の宿命なら」

クリスタルに手を伸ばす。
クラウドの体内に溶け込むように、クリスタルは消えた。

「俺は、俺の現実を生きる」

決意したクラウドに、セフィロスは口端を吊り上げた。

「いいだろう。輝きを見るたび思い出せ。私の導きで手に入れたことを」

クラウドは、何も答えない。

「私は、何度でもお前を導こう」

そして、セフィロスは姿を消した。

「道は・・・俺が決める」

仲間と約束した、自分自身の答えを見つけるまで。
戦い続けることを、クラウドは誓った。



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セフィロスが変態なのか、いい人なのか、すごく判断に迷います。

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人間になる猫なのか、猫になる人間なのか、よく分からないがキニアンは拾ってきた仔猫との同居生活を送っていた。
知られたのがアルフレッドであればまた違っただろうが、マリアは

「あら～、いいんじゃないの？　可愛いし。これが『萌え～』ってやつね」

などど、コロコロ笑っていた。
こういうとき、物事に動じない親の存在というものは非常にありがたいところだ。
一度拾ったものを捨てる気なんてさらさらない青年はすっかり仔猫に懐かれていて、仔猫はどこへ行くにも青年のあとをついて回った。
そうすると困ることが１つあって、猫の姿でいるときはいいのだが、人間の姿になったときに着る服がない。
まさか、裸で歩かせるわけにもいかない。

──俺が無理・・・。

二十歳の青年に、すんなりと伸びた四肢や真っ白くやわらかそうな肌というものは、目の毒以外の何ものでもない。
とりあえず自分の服を着させてみたのだが、長身のキニアンの服はぶかぶかすぎて袖も裾も余っていた。
不思議そうな顔をして手が出てこない袖や、肩から落ちる襟を見ているカノンに、キニアンは思わず口許を押さえた。
視覚の暴力とも思える夢のような光景に、鼻血が出そうになっているのだ。

「なー？」

そんなキニアンを、これまた不思議そうな瞳で見つめ、首を傾げるカノン。
やばやばやば、とティッシュを探すキニアン。
ちょっとこれは本格的に無理、と思った彼は、マリアに服を借してくれと頼んだ。

「買ってきてあげたら？」
「買いに行くけど、だってこいつ裸で歩かせられないだろう？」
「──あら、一緒に行くの」

言われて目をぱちくりさせたキニアンだ。

「あらあら、デートね」

そんなことを言って笑うマリアに、「違うっ」ととりあえず否定を返してみた。
けれど、頭の中ではぶかぶかのシャツを１枚だけ羽織ったカノンが、自分の袖を掴みながら隣を歩いているかなり危ない光景が広がっていた。

──・・・俺、ロリコンとかショタコンとかじゃないぞ、絶対・・・。

人間でいえば中学生くらいの外見をしているカノンだから、そう思われても仕方がない。

「ん～、パンツはたぶん丈が合わないから、スカートでもいいかしら？」
「え、こいつ男だぞ？」
「平気よ、可愛いし」
「あのな」
「帽子も貸してあげるわ」
「・・・まぁ、それなら」

そしてマリアがクローゼットから引っ張り出してきたのは、真っ白いワンピースだった。

「あら～、可愛い」
「・・・・・・」

ワンピースとケープ、ラビットファーのついた毛糸の帽子を身につけたカノンは、その辺の女の子よりも余程綺麗で可愛かった。
自分の姿を見て、ちょっと窮屈そうな顔をするカノン。
キニアンに何かを訴える目になるが、それどころではない青年はじっとカノンを見つめるだけ。

「なー」
「・・・・・・──あ、あぁ、可愛いよ」

よしよし、と頭を撫でてやると、やがてカノンは満面の笑みを浮かべてキニアンにぎゅっと抱きついた。


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何がしたい、俺。

１５：１２　え、「いっそ全部再掲載とかしてもいいんですけどね」なんて。そんな夢のようなことが。。。。ゆっくり、大事に読ませて
頂いていますので、お待ちしています！！ by みみこ

みみこ様
こんばんは（＾＾）あはは。夢のようですか。ほんとに夢かも知れません（コラ）実際全部載せると量が多すぎるので、クリスマスと来年の６周年で２～３個ずつが妥当かなぁ、と。リンク張るのが面倒というのは内緒の話です（コラ）楽しみにしていただけているのはとても嬉しいです。ご期待に沿えるものが書ければいいのですが・・・。


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。そんなわけで、ゲーマー橘、禁断のゲームに手を出してしまいました・・・いや、だってこれ、クリアしてからが本番っていうか・・・やり込みゲーだから、どこまでも遊べるっていうか・・・小説も書くよ。でも、仕事帰りの電車の中は、これで決まりだね！！　マキァベリの『君主論』を読もうと思って鞄に入れてるんですけど、いつもゲームしちゃうんだよね。仕方ないさ、ゲーマーだもの。