＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

グランプリ・シリーズ２戦目は、５位だった。
だが、１戦目より１２点も得点は上がったし、順位も上げた。
何より、入るジャンプが増えた。
跳ぶことは出来てきている。
あとは、本当にほんの少しの気持ちの問題。
タイミングを掴めるかどうかだけなのだ。
もちろん、そこが難しいところではあるのだけれど、今回のジャンプの修正は１０回跳べば１０回とも違う跳び方をしていたものを、同じように跳べるようにしているのだから、それが何より重要だった。
違う跳び方をするから、ほんの少しタイミングが合わないと途端に跳べなくなってしまう。
自分の中でもしっくりこない。
シェラのように回転の速さで跳ぶスケーターは、そうであることが多い。
自分の中で「これだ」という跳び方が掴めれば、昨季のアクセルのようにほとんど百発百中にすることが出来るはずだ。

「どうしてかしら。シェラの演技を観ていると、涙が出てくるの」

ラティーナは、隣にいる夫にそう告げた。
夫婦で応援に駆けつけた会場では、エキシビションが行われている。
芸術の国は、リンクを囲う広告ですら、青一色で構成するこだわりよう。
今は氷も青い照明で染められ、ゼラを入れない生のピンスポットで選手を浮かび上がらせる。
美しい会場で、夢のように美しいスケーティングを見せるシェラは、純白の衣装に身を包んでいる。
２アクセルはさすがの美しさだが、回転が抜けてしまうジャンプもある。
それでも、こんなにも心が震える。
それは、彼女がひとつひとつの動きをとても大切にし、指先まで美しい所作を見せているからだ。
優雅だけれど、決して簡単なプログラムではない。
難しいプログラムを優雅に舞って見せるというのは、とても大変なことだとラティーナはよく知っている。
どこかのメディアが『粗雑な演技だった』と酷評していたが、とんでもない。
確かに回転不足だったり、エッジエラーを取られたジャンプはあったが、他のエレメンツは全選手中群を抜いていた。
演技構成点は決して低いものではない。
一流のバレリーナと同じほどの技術と芸術性を、彼女は兼ね備えている。
何より、２アクセルならばこんなにも美しく跳べるというのに、それでも３アクセルにこだわる彼女の可愛らしい外見に似合わぬ頑固さとチャレンジ精神が、ラティーナは大好きだった。

「・・・あの子の笑顔が見たいわ」

エキシビションで見せる笑顔を、試合でも。
彼女の涙を見ると、こちらも胸が痛む。
きっと彼女の目指す場所があまりにも高いから、その悔し涙もとても崇高なものに思えるからだろう。

「見られるさ」

ウォルは風の精霊のように美しく舞う少女の姿を見つめながら、そっと妻の手を握った。
シェラを見る彼の瞳は我が子を見るようにやさしい。
息子の弟子は自分の弟子も同然で、またふたり揃って頑固者なところも誰に似たのか笑みを誘う。

「カリンが言っていた」

カリンとは、フィギュア界では名伯楽と呼ばれる指導者の名だ。
彼自身は直接指導を仰いだことはないが、出身国が同じであり、交流もある。

「３年ほど前だったか。『あと１０年はシェラが世界の頂点に君臨する』と。それは、彼女が常に進化し続けているからだ」

トップアスリートとしての必須要件。
決して、立ち止まってはいけない。
現状に満足したところから、退化が始まる。
上を目指すものだけが、その高みにいることを許される。

「カリンは彼女が大好きでな。ここ数年カリンの作ったプログラムで滑ったシェラは、最初こそ賛否は分かれたが確実に階段を上り続けてきた。それは、カリンが常に『今』のシェラに滑れるプログラムよりも、遥かに高難度のプログラムを作ってきたからだ。彼女が指導者として偉大な理由は、そういうところにある。うちの息子も、まだまだ新米ながらカリンのやり方には感じるところがあるらしい」
「シェラも、それに食いついていったものね」
「可愛い外見に似合わず、スッポンのような精神を持った子だからな。あなたの指導にも、ついていっているようだし」
「あら。わたしだってシェラが可愛いもの。──途中で諦めてしまったり、難度を下げてもらうこともできたでしょうにね」
「ヴァンツァーから聞いたことがある。シェラの口癖だそうだが・・・」

５位ながらアンコールの拍手に迎えられたシェラは、華麗にスピンを決めている。
素晴らしい柔軟性と難しいポジションだ。

「──『完璧に滑ってから考える』、だそうだ」

これにはポカン、としてしまったラティーナだ。
ウォルはさすがに困ったような顔をしている。

「まだ完璧に滑ってないのに、プログラムを変えるかどうかなんて考えられない。──そういう子なんだな」
「そんなところまでヴァンツァーに似ているのね」
「案外、良いコンビなのではないかと思っている」
「そうね」

くすくす笑ったラティーナは、他の観客同様、シェラに惜しみない拍手を与えた。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

みんなに愛されるスケーターになりなさい。
そうすればきっと自然に、あなたの演技には愛が溢れるようになるのだから。

１８：４８　シェラちゃん…　　早く、努力が結果に結びつくといいですね。　真央ちゃんも。　　　アスティンのメールの文面を、元気の出るお守り代わりにしようかと思いました。 ・・・と書いて下さった方。

こんばんは（＾＾）本当に、彼女たちの努力が報われることを祈るばかりです。ナチュラルに女の子してるシェラですが、最近橘の書くものはとことんキャラ崩壊が激しく・・・『可愛ければシェラ』とか、『かっこ良さそうに見えてヘタレてればヴァンツァー』とか、そういう感覚です（コラ）
アスティンに言ってもらった『どんなに酷い出来でも～』というのは、ジョニー・ウィアー君が真央ちゃんに贈った言葉です。本当に、愛されてるなぁ、と思って心に残っていました。この台詞を言わせたかったんです（笑）
元気が出るお守り、本当に、その人のことを大切に想って告げられた言葉は、心に響きますよね。私が大好きになる人たちがみんな、素敵な人たちばかりでとても嬉しいです（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。んー、とりあえず、溜まりに溜まっていたPC障害の対応に着手できたから、今日は良しとしましょうかね。もう、８台くらい積んであるんだよ。１台直すとまた１台増えるんだよ（笑）ボーナスのためだ。頑張るぞ！！

１５：４４　お久しぶりです。覚えていますか（＾＾；時々こっそり覗かせて頂いてましたがちょっと自己主張（笑）また、こっそりお邪魔します♪ by みんと

みんと様
こんばんはー。もちろん覚えておりますとも（＾＾）こっそりだなんてそんな！　堂々と表玄関から入って下さいまし！！（笑）こちらはだんだんと気温が下がって参りましたが、それでも昼間はあたたかいです。そちらはいかがですか？　これから冬本番ですが、お身体にお気をつけて、またお立ち寄り下さいませ（＾＾）大したおもてなしは出来ませんが、あたたかいもの（お話）用意して待っていますね（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。ねーねー。明日月曜ってほんと？　え、もう土日終わるの？？？　嘘だー、嘘だー。全然休んでない・・・全然休んだ気しない・・・そしてまた明日から鬼のようなスケジュール・・・とりあえず、私の相棒が無事にウィルスの魔の手から逃れていることを祈る。まさか金曜の夜に会社で２３時過ぎまでウィルス退治することになるとは思わなかったよ、あっはっは。自分のPCじゃなきゃ、問答無用でリカバリするくらい悪質なヤツだ。変なサイト見てたわけじゃないぞ！！　ってか、人様のPCのウィルス駆除してたらうつっちゃったんだけど・・・残業手当、絶対全部つけてやる。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ショートプログラムの結果は、１２選手中７位。
１位との点差は１０点だ。
フリーの構成を考えれば逆転できない点数ではない──去年までの、シェラであれば。
練習では跳べている。
ショートの前の６分間練習でも、綺麗に着氷出来た。
練習の成果は、確実に身についてきていた。

「・・・・・・」

選手たちの宿泊するホテルの一室。
シェラはパソコン画面に映る自分の演技をじっと見つめていた。
試合後にもスタッフを交えてミーティングを行ったが、もう一度見ておきたくてヴァンツァーの部屋を訪ねてきたのだ。

「足は痛めていないか？」

珍しく、心配するような言葉をかけてくるコーチに黙って頷いた。
３アクセルを跳んだとき、着氷に失敗して膝をついた。
堪えようとして堪え切れなかったため、無理な力がかかって痛めなかったか気にしてくれているらしい。

「調子は着実に上がってきている。踏み切り時の力の入り方も、だいぶ抑えられてきた。あとは勢いだ」
「・・・慎重に、なりすぎたかな」
「この前タイムオーバーを取られて曲のスピードを少し上げたからな。まだ慣れないんだろう」
「練習では、上手く出来るのに」

俯いているシェラの目は、ただひたすらに画面の中の自分を追っている──否、もしかするとその瞳には何も映っていないのかも知れない。
嘆息したヴァンツァーは、テーブルから離れると珈琲を淹れるためポットに向かった。

「ラティーナが言っていた」
「──え？」
「『白鳥の湖』のオディールや、『ドン・キホーテ』のキトリは３２回ものグラン・フェッテを行う。最高難度の技術だ」
「うん。見せてもらったよ。先生のは、軸が全然ブレないの。すごく綺麗だった」
「３２回、回ったか」
「うん。完璧に３２回」

ヴァンツァーは、珍しく口許に笑みを浮かべた。
何だかドキッとしてしまったシェラだ。

「『完璧に』３２回のグラン・フェッテを回り切るために、彼女は練習でその倍回るそうだ」
「──は？！」
「６４回も回れれば、３２回くらい完璧に回り切るだろうよ」
「・・・・・・」
「彼女は自分の技術に絶対の自信と誇りを持っている。だが、それは才能だけで身につくものじゃない。何年もの血の滲むような練習があってこそだ」
「・・・私には、まだ練習が足りないってことだよね」
「違う」
「え・・・？」

呆れたような顔になったヴァンツァーは、シェラの前にあたたかいお茶の入ったカップを置いた。

「お前は、出来るんだ」
「──ヴァンツァー・・・？」
「お前に足りないのは練習じゃない。──自信だ」
「・・・・・・」
「会場を覆いつくすくらいの気概を持て。お前は跳べるし、勝てる。練習で１万回も跳んでるんだから、試合でたった１回が成功しないわけがない」

この言葉に、シェラは少し笑った。

「それ、ルウにも言われた。どうしてもアクセル跳べなくて、何回も転んで・・・もう跳べない、って言った私に。『今まで何万回も跳んできたんだから、急に跳べなくなったりしないよ』って」

心が負けると、翼も折れる。
それまで高く飛べていたのに、飛び方が分からなくなってしまった鳥のように。
傷ついた翼が癒えても、また折れることを恐れて飛べなくなってしまう。

「・・・怖いのかなぁ」

ぽつり、と漏らされる呟き。
ヴァンツァーは、何も返さなかった。

「試合で負けることは、悔しいけど怖くない。でも、どれだけ頑張っても思ったように勝てなかったり、また跳べないのか、って言われたり・・・そういうのは、やっぱりちょっと、怖い・・・かな」

へへっ、と笑おうとしているが、何を言わんとしているのかは分かる。
シェラが、ジャンプの修正をしたいと言い出した理由だ。
特に昨季の試合で負けたときは、ほとんどが加点と芸術点の差。
そこに誰かの何らかの意思が介在していたかどうかはともかく、踏み切りや着氷に乱れがなければそれだけ点も高くなる──何より、スケーティングそのものが格段に美しくなる。
ほんの少しの歪みもない、完璧なジャンプが跳びたい。
そう言ったときのシェラは、強い瞳をしていた。

「別に失くすものなんてないんだけど・・・応援してくれる人のために、勝ちたいなぁ・・・」

シェラはそう言うが、世界選手権で２度も優勝すれば、保守的になってもおかしくない。
負ける前に引退する選手もいるだろう。
単純に、シェラは次の五輪に出るという目標があるから守りの体勢に入ることがないだけ。
失くすものがないわけではない。
今回のジャンプの修正には時間がかかる。
エッジだけでなく、跳び方そのものを変えているからだ。
今のようにジャンプが上手く跳べず、修正もままならず、結果が出なくて失意のままに引退することになるかも知れない。
それでも、やると決めたからにはこの華奢な少女はやり切るのだろう、とどこか楽観視している自分がいることにヴァンツァーは気づいていた。
信頼と呼ぶには淡いが、漠然と、大丈夫な気がするのだ。
そんな不確かなものは、信じたことがないというのに。

「まぁ、勝てばいいんじゃないか？」
「むぅ。まーた、簡単に言うぅ・・・」

恨めしそうに唇を尖らせるシェラに、珈琲カップを手にした男は当然のような顔で返した。

「簡単だろう？　ジャンプは跳べばいいし、試合には勝てばいい。そうしたい、と思う自分がいるなら、あとはひたすらそこを目指すだけだ」
「──・・・・・・」
「お前が見ているのは、昨日、今日の試合に勝つことじゃないはずだ。４年後、誰にも何も言わせないくらいに完璧に勝つことだろう？」
「・・・ヴァンツァー」
「４年後に絶対的な勝利を手にする人間が、今燻っていてどうする。壁があるなら超えればいいだけだ。超えようと思えば、道はどこかにある」

今という足元を見ていたのでは、その道も見えなくなってしまう。
小馬鹿にしたような口調なのだが、不思議と力が湧いてくるような言葉だった。

「気にするな、と言っても、どうせお前は馬鹿だから余計なことばかり考えるだろうがな」
「はいはい、どうせ馬鹿ですよーだ」

いーーーーーっ、と自分の唇を指で横に思い切り引っ張った。
ブス、と言われて言い返そうとしたら、携帯の着メロが鳴った。
メールを受信した音だ。
誰からだろう、と画面を見ると、見知ったスケーターの名前があった。

「──アスティンだ」

独特の世界観が人気の両性的な美貌のスケーターは、現役時代のヴァンツァーに憧れていたということもあり、親交を交わすようになってから時々こうしてメールや電話でのやり取りをするようになった。
どこか女性的にも見えるとてもよく気のつく青年で、ファンを大事にするから国内外問わず人気が高い。

「またどこかでショッピングした戦利品かな～」

くすくす笑ってメールを開く。
かの青年は無類の買い物好きで、スケーターながらファッション誌でモデルもするほど服装には煩い。
時々街で見つけた服や小物の写真を送ってきてくれるのだ。

「──あ・・・」

そこに書いてあったのは、洋服のことではなかった。

『　おつかれさま　』

と、労いの言葉から始まる文章だ。

『　そちらの時間だと、そろそろ寝る時間かな？　会場へは行けなかったけれど、中継放送があったので見ていました。ジャンプ、惜しかったね　』

そんな風に書かれた冒頭。
いつでも穏やかな笑顔を浮かべている彼の顔が自然と浮かんできた。

『　少しスケーティングに元気がないように思ったけれど、悩んでいる？　』

心の中で、ひとつ頷く。
まだ、どうしても頭で考えてしまうのだ。
これは今の時期には仕方のないことだと、自分でもよく分かっている。

『　何だかシェラはほんの数ヶ月の間に見違えるように美人になっていて、少し驚いているんだ　』

またまた～、とちいさく笑う。

『　ワールドの頃までは『可愛い女の子』って感じだったけれど、メイクを変えたのかな？　すごくセクシーな『大人の女性』って感じだ。今季のタンゴは大人の女性の踊りだから、すごく魅力的だ　』

誇張だとしても、どこぞのコーチのように『ブス』とか言われるよりも、ずっと嬉しい。

『　だから、顔を上げて　』

「──・・・・・・」

くすくす笑って画面を見ていたシェラは、思わず言葉を失くした。

『　上手くいかないことってあるよね。ぼくもたくさんある。でも、そういうときこそ前を、上を見るんだ　』

「アスティン・・・」

『　今はとても苦しい時期だと思う。ヴァンツァー以外にも、色々レッスンを受けているんでしょう？　人が変わると見方も変わるから、色々な意見を耳にするようになってそれも大変だと思う。でも、俯いちゃいけないよ　』

思わず唇を噛み締めた。
それは、色々な人から言われる。
ヴァンツァーにも、だ。
失敗したのは分かっている。
悔しいのも分かっている。
だからこそ、毅然とした態度を崩すな、と。
ジャンプの修正をするのと同じくらい、難しいことだった。
元来素直な性格をしているシェラは、考えていることが顔に出やすい。
だから、失敗すれば俯くし、曲に追いつけなくなると焦りが出る。
試合経験は豊富だが、まだ２０歳になったばかりの彼女に、鋼鉄の心臓を持てというのは酷な話だった。

『　今、きみには試練が与えられている。誰にでも与えられるものじゃない。乗り越えられる人にしか、与えられないものだ　』

ぎゅっと、胸が締め付けられた。
以前、同じ台詞を尊敬するスケーターに言われたことがある。
その人は、『みんなに愛されるスケーターになりなさい』と言ってくれた。

『　どんなに酷い出来でも、たとえ１００回転んでも、世界がきみに与えているものを信じるんだよ　』

『フリーも楽しみにしているよ、きみのファンより』と綴って結ばれたメール。
画面をじっと見つめたままでいるシェラは、胸が熱くなるのを感じた。
あんな風に失敗して、自己ベストの点数より２０点以上も低い点数だったのに、こんな風にあたたかい言葉をかけてくれる人がいる。

「・・・ヴァンツァー」
「何だ」

テーブルに頬杖をついているコーチに、シェラは泣き笑いの表情を浮かべた。

「フリー、楽しみにしてる、って」
「ふぅん」
「アスティンも、応援してくれる人たちも──ヴァンツァーも、気長だね」
「は？」
「よーしっ、頑張らなきゃ！」

むんっ、と拳を握ったシェラに、ヴァンツァーは胡乱気なまなざしを送った。
そうして、あくびを噛み殺すと「じゃあ明日に備えてとっとと自分の部屋に戻れ」と手を振ってみせた。
しっしっ、と追い出すようなその仕草にも、シェラはにこにこ笑って立ち上がった。

「これからもよろしくお願いします、コーチ！」
「・・・気持ち悪いから変な呼び方をするな」
「へへっ。おやすみなさい！」

夜中に近いというのに元気いっぱいのシェラが出て行くのを、ヴァンツァーは疲れた表情で見送った。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

・・・ヴァンツァー、フリマワサレテハイケナイノデス・・・ヘタレルノデス・・・

あー、アスティンかっけー。ってか、ウィアー君が素敵。彼の言葉は、いつでも胸に響きます。イイ子なんだよなー。

追記：アスティンの台詞、ちょっと記憶があやふやな部分があったみたい。「たとえひどい滑りでも、１０回転んでも～」らしい。ニュアンス、ニュアンス（笑）気持ちが伝わればいいのよ。

０：３８　橘さん、こんばんわ。らいです。
今回は久々のちびちびサンたちのお話!!!
癒されます!!!可愛いですよねー赤ちゃんってすごく生命力に溢れています。
サークルの先生の義母さんはこの夏猛烈に体調が悪くて何度も倒れて今年危ないのかもと話していたのですが、曾孫が生まれて会うまではなんとも心もとなかった体調が初めて面会したその日からすごい勢いで復活！今やピンピンで、曾孫に会えるのを楽しみにしているのだとか・・・
驚嘆すべき赤ちゃんの生命力パワーです。
それにしてもお父さんやってるヴァンツァーのかっこいい事!うれしいな。
意外なとこで大活躍の三種の神器に大爆笑でした。二人の世界にも存在したのね。
意表をつかれましたが、妙に納得！ｗ
女神様では、どんでん返し？いや抜け目無く素で王道を歩むお父さんにガッツリやられちゃう切ない息子の初恋にチョッと切ない思いをしましたが、やっぱりここでも、ミニマムでキュートな我らがシェラたんにやっぱり癒されるのですね!ｗ
ｳﾞｧﾝも癒されたでしょうが、私らもキュートな銀の天使しゃんに癒されました。
ミニマム万歳！ｗ by らい

らい様
おはようございます（＾＾）身体はミニマムでも、これからぐんぐん伸びる若葉の生命力というのはすごいものがあります。また、子どもと一緒にいると安心するのか、眠くなります。一緒に昼寝したいのに、寝てくれなくて困りました。ひとりで寝るわけにいかないですし（笑）
女の子として育っても、子育てとなると「あれれれれ？」となって旦那さんを頼るシェラ萌え～という妄想（笑）新妻はああでないと（笑）珍しくヴァンツァーが尊敬のまなざしで見られていました（笑）なんだか、「『たま・ひよ・こっこくらぶ』は子育ての三種の神器だ」とドヤ顔しているヴァンツァーが浮かんでしまったので書いたネタです。
昔は可愛かったスケーターヴァンツァーも、初恋に敗れ、若くて美人なお母さんと同居するに至り、悶々とする夜があったりなかったり（コラ）で、更にはスケートで国の選抜メンバーに最年少で選ばれたりしてしまったものだからイジメが入り・・・などとしているうちに、あんなヒネた子になってしまいましたとさ・・・トホホ。対照的にシェラたんの可愛さには、相変わらず眩暈がします（笑）「くるくるじゃーんぷ！」ですよ（笑）本編も番外編も、また書こうと思います。今日からのフランス杯も楽しみです。


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。どうしてもおとなしくイケメンしてられないヴァンツァーでした（笑）もう、ヤツはとっくに『イケメン担当』から外されているんですが、『イクメン』はしてくれるのでその路線でいって欲しいと思います。いいですよねー、『育メン』。キニアンも育メン要素は満載だなー。赤ちゃん抱っこして「ちっちゃ！」とあたふたしているキニアンも可愛かろう（笑）彼のきらきらしたチェロの音は胎教に良さそうです。
さ。明日は寝るんだ。満足するまで寝るんだ。ひたすら寝るんだ。で、漫画読んでゲームして小説書くんだ。ふふふふふ。