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「またダメだったなぁ」

見下ろした足元に、神々しいまでの金髪を血と泥で汚した青年。
ボロボロに剥がれ落ちた装備のおかげで、彼はほとんどジーンズ一枚の姿で横たわっていた。
ブラックデニムに、シースルーの黒いシャツを羽織ったルシフェルは、その美しい顔に傷がつくどころか、埃ひとつ被っていない。

「本気を出さないと、死ぬぞ？」

呆れた声で告げるルシフェルの表情は、敵と対峙しているようにはとても見えない。
イーノックのサポートをしていたとき同様、飄々としながらも大きな子どもを見るような瞳で青年を見つめている。
何万年も生きている彼にとって、天に召し上げられたとはいえ、人間のイーノックなど赤ん坊以前の生命だ。
腰に手を当て、前屈みになってうつ伏せに倒れているイーノックの顔を覗き込む。
息はしている。
骨の数本は折れているだろうが、書記官のくせに頑強な肉体を持つ青年だから、そうそうのことでは死なない。
それは、幾度となく繰り返されてきた堕天使たちとの死闘を見ていれば分かる。

「……な、ぜ……」

肋骨が折れているのかも知れない。
ひゅーひゅーと、声を出すこともままならないようだ。
ルシフェルはのんびりとした様子でポケットから携帯電話を取り出した。

「なぜ、って。そりゃあ、神の命令は絶対だからね」

ひらひら、と携帯を振って見せる。
──と、ちょうど着信音が鳴った。

「もしもし──やぁ、きみか」

親しげな様子で話すルシフェルを、イーノックは見上げることすら出来ない。
ただ、壁を隔てているように聴こえづらくなった耳を澄ませること以外、何も出来ない。

「あぁ、またダメだったよ。こいつはひとのいうことを聞かないからな」

何を言っている、と霞みそうになる頭でイーノックは考えた。
ルシフェルの言うことを聞くということは、彼と戦うということだ。
そんなこと、出来るわけがない。
幼い頃天界に召し上げられた自分に、未来の世界から持ってきたとか何とか言って、何だかよく分からないものを色々押し付けてくれた天使長。
アークエンジェルたちは奔放なルシフェルによく怒っていたけれど、格が違うというのに制裁を加えもせず、「ろっとぉ」と呟いてさっさと逃げてしまうような、規格外の天使だった。
甘いお菓子や、綺麗な細工物、山のような本をくれたりもした。
尊敬と、畏怖と、敬愛と。
天使の長に失礼のないように、と接していた自分に、「堅苦しいの嫌いなんだ」とまず敬語で話すことを禁止された。
天使長の言葉に逆らうことなど出来るわけもなかったが、幼かったその頃の自分は、その扱いを特別なことのように嬉しく感じていたものだ。

「じゃあ、また連絡するよ」

電話を切ったルシフェルは、しゃがみ込んでイーノックの顔にかかる髪を払った。

「さぁ、もう一度だ」

指を鳴らそうとしたルシフェルだったが、イーノックに足首を掴まれて思わず動きを止めた。
筋骨質な身体からは想像も出来ない、弱々しい力。
自分の身の丈の倍以上もある巨大な堕天使に向かっていった男とはとても思えない。

「・・・もう、いい・・・」

紡がれた言葉も、ひどく覇気のないものだった。
呼吸が苦しいのか、激しく咳き込むと血を吐いた。
内臓が傷ついているのかも知れない。

「そんな身体じゃ、本当に死んでしまうぞ」

呆れた口調で諭す天使に、イーノックはもう一度「もういい」と繰り返した。

「お前が死ねば、神の洪水計画が実行される。それでもいいのか？」
「・・・・・・」

しばらく間があったあと、イーノックは呟いた。

「・・・神、の・・・ご意思、は・・・どこに・・・」
「さてね。それは聞いちゃいけないことになっている」
「どう、して・・・あなたと・・・」
「わたしが堕天使だからさ」
「だ、から・・・！」

キッ、と顔を上げてきた青年の瞳は、恐ろしいくらいに澄んだ空の青。
吸い込まれそうなほど透明なその色に、ルシフェルは微笑した。

「わたしはな、イーノック。人間が大嫌いなんだ」
「──・・・・・・」
「無知で、欲深くて、愚かで、矮小で。塵芥とも思っていなかった」
「・・・・・・」
「たかだか数十年の命で、せかせか動いて、あくせく働いて、子孫を残して死んでいく。何が面白いのか、さっぱりだ」
「ルシ、フェル」
「──しかも、彼らは同族で殺しあう。意味もなく、だ」
「・・・・・・」
「他のどんな生物も、そんな愚かなことはしない。神は、原初はそんな風に人間を作らなかった」
「だが」
「わたしが大嫌いだったアダムとイヴも、愚かではあったがそんな醜悪さは持っていなかった」
「・・・ルシ、フェル・・・」

身体を起こそうとして、力が入らず顔から地面に突っ伏す。

「神は言っている。──ここで死ぬ運命（さだめ）ではないと」

異質な黒髪の天使は、紅の瞳を笑ませると指を鳴らした。
それだけで、傷が癒えていった。

「エゼキエルが人間を愛するのも、サリエルが人と愛し合いたいと願ったのも、まったく理解出来なかったよ。アザゼルが『進化』に眼をつけたのは、面白いと思ったがね。人間は、たった数万年の間に目覚ましい進化を遂げた。彼らの造るものは面白い」
「・・・・・・」
「だが、それだけだ」
「ルシフェル」
「──それだけなのに、どうしてお前は、人間のためにそんなに傷ついてまで戦う？」
「・・・・・・」
「人間とは、それほどまでに価値のある存在か？」

蔑むというよりは、心底疑問で仕方ない、といった感じのする口調。
イーノックはゆっくりと身体を起こした。
傷が癒えたとはいえ、骨は軋むようだし、痛みが完全に消えたわけではない。
地面に座り込むと、しゃがんでいるルシフェルと同じ目線になった。

「・・・価値は、他人が決めるものではない・・・と、わたしは思う」

イーノックの言葉に、ルシフェルは目を丸くした。

「あなたにとっては愚かでも、アザゼルたちには眩しく映った。どちらも、真実なのだろうと思う。価値とは、自らが選び取るものなのだ、と」

イーノックは、精悍な顔をくしゃり、と歪ませた。

「あなたが言ったんだ。『人が持つ唯一絶対の力──それは自らの意思で進むべき道を選択することだ』と。わたしにとって最良の未来とは、あなたと戦う運命の中にあるのではない」
「だが、わたしを倒さなければ地上は」
「地上は救う。あなたとも戦わない」

言葉を遮りにっこりと笑ってそんな無謀なことを言う青年に、ルシフェルは呆れた顔を向けた。
神は、善ではない。
悪でもないが、どちらかであってくれた方がまだマシだと思うほど、掴みどころのない存在だ。
その力は強大無比。
洪水どころか、指一本で地上を灰に還すことも出来る。
かつては神にも等しいと賞賛された自分の力だが、実際は獅子と仔猫ほども差があった。

「堕天使すべてを捕獲しなければ、地上は粛清される」
「そんなことはない」

イーノックは、きらきらとした瞳でルシフェルに告げた。

「神は言っている──『すべてを救え』、と」
「──・・・・・・」
「地上だけではない。アザゼルも、エゼキエルも、他の堕天使たちも──もちろん、あなたも。わたしはすべてを救ってみせる」

きっぱりと言い切った青年に、ルシフェルは「どうやって？」と訊ねた。
イーノックは答えた。

「それには、あなたのサポートが必要だ」

これには呆れるのを通り越して、思わず笑ってしまったルシフェルだ。

「ふっ・・・へへへ。きみは相変わらずひとの話を聞かないな」
「聞いている。大丈夫だ、問題ない」

まったく、その自信はどこから湧いてくるのかね、と呟いたルシフェルは、最後にひとつだけ訊ねた。

「目的地は？」

イーノックは決意に満ちた表情で答えた。

「天界──第七天国（セヴンス・ヘヴン）」


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ん～、大きなわんこと、散歩で振り回される飼い主ってとこか。所謂、『お前の母ちゃん大天使』。

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人に憧れ堕天した、グリゴリの天使たち。
アザゼルは『進化』という、人間の持つ無限の可能性に惹かれた。
飢えも病も、死すらない天界において、天使たちの日々は穏やかというよりは怠惰であった。
『進化』や『技術』を司る彼が堕天したことで、地上に様々な技術をもたらした。
エゼキエルは『愛』に憧れた。
家族や子どもを想う心の尊さ、美しさに、どうしようもなく惹かれた。
彼女の愛情はときに一方的ではあったけれど、彼女は真の意味で万人を愛した。
サリエルは人間の男女の愛の美しさに魅了された。
人を愛し、また愛されるそのために、彼は堕天したのだ。
決して神に反発したわけではなく、堕天してもなお、彼にとって神は畏敬の対象であった。
強い信念を持った人格者であり、人々からも敬愛されていた。

「──なぁ、イーノック」

『タワー』と呼ばれる、天空を貫かんばかりの高さを誇る塔の最上階。
堕天使たちのもたらした技術により、人間はこの塔を立てた。
煉瓦とアスファルトで造られたこの塔を見て、神は激怒した。
人間が、神のいる天界へ土足で踏み込んでこようとしている。
神の与えた地上だけでは飽き足りず、天界までをも侵そうとしているのか、と。
だから、『洪水計画』を実行しようとしたのだ。
一度すべてを流し、真に心の清いものだけを地上に住まわせるために。

「またダメだったなぁ」

お前は、わたしの話を聞かないからな、と黒髪に紅い瞳の天使は喉の奥で笑った。
『明けの明星』の異名を取る美貌の天使。
神の被造物の中で最高の力を持ち、全天使の頂点に君臨していた彼は、誰よりも神の寵愛を受けていた。
けれど極度の人間嫌いで、神からアダムとイヴに仕えろと言われたことに反発して堕天した。
そんな自分に、彼は「人間の手助けをしろ」と言ってきたのだ。
こうして彼が傷つき、死にかけるのを見るのも、もう何度目だろうか。

「さぁ──やり直しだ」

パチン、とルシフェルが指を鳴らすと、世界はめまぐるしくその様子を変えた──否、元あった様子に、戻ろうとしていた。
『タワー』の最上階、扉を開き、驚愕の表情で自分を見つめるイーノックに出会うまで。

「──・・・ルシフェル・・・？」

もう、何度繰り返したか覚えていない。
時間を操るルシフェルにとって、前後や時の感覚などないに等しい。
元人間の書記官のくせに人の話を聞かなくて、銅の装備で堕天使たちに向かっていくような無鉄砲な男だった。
今も、この塔を昇ってくる間に自分が与えた装備はだいぶ剥がれてしまっていた。

「そんな装備で大丈夫か？」

これはもう、自分の口癖のようになっていた。
最初は、『頭は大丈夫か？』という意味で使っていたように思う。
強力な力を持った堕天使たちに立ち向かうのに、その装備はないだろう、と。
別に、心配していたわけではなかった。
それなのに、今自分は苦笑しながら彼の姿を眺めている。
ボロボロに傷つき、それでもなお堕天使の捕縛することは自分の使命なのだ、と。
そうしなければ、人間界に洪水を起こすという神を止めることは出来ないのだから。

「・・・なぜ、あなたが・・・？」
「わたしで最後だ」
「・・・──嘘だ」
「わたしはきみに嘘を吐いたことはない」
「嘘だ！」

何かを振り払うかのような絶叫に、ルシフェルは微笑した。

「きみは、今まで人間にとって最良の道を選んできた。──今も、最良の道を選ばなければならない」
「あなたとは戦えない！」
「では、人間界に洪水を起こすか？」

ぐっ、と言葉に詰まるイーノック。
彼には、『戦わない』という選択は出来ない。
それを選んでしまえば、人間たちは死に絶え、彼が今までしてきたこともすべて無に帰すのだから。

「なぁに、簡単なことさ。わたしを倒すくらい、今のきみならば造作もないだろう？」
「・・・全天使の中で、最高の力を持つあなたを倒す力など、わたしにはない」
「そうかな？　今まで、わたしがサポートしてきたきみは、どんどん力をつけていっただろう？」
「それでも！」

やるせない表情のイーノック。
ルシフェルは微笑んだ。

「──さぁ、始めよう」



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続く（コラ）

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グランプリ・シリーズ２戦目は、５位だった。
だが、１戦目より１２点も得点は上がったし、順位も上げた。
何より、入るジャンプが増えた。
跳ぶことは出来てきている。
あとは、本当にほんの少しの気持ちの問題。
タイミングを掴めるかどうかだけなのだ。
もちろん、そこが難しいところではあるのだけれど、今回のジャンプの修正は１０回跳べば１０回とも違う跳び方をしていたものを、同じように跳べるようにしているのだから、それが何より重要だった。
違う跳び方をするから、ほんの少しタイミングが合わないと途端に跳べなくなってしまう。
自分の中でもしっくりこない。
シェラのように回転の速さで跳ぶスケーターは、そうであることが多い。
自分の中で「これだ」という跳び方が掴めれば、昨季のアクセルのようにほとんど百発百中にすることが出来るはずだ。

「どうしてかしら。シェラの演技を観ていると、涙が出てくるの」

ラティーナは、隣にいる夫にそう告げた。
夫婦で応援に駆けつけた会場では、エキシビションが行われている。
芸術の国は、リンクを囲う広告ですら、青一色で構成するこだわりよう。
今は氷も青い照明で染められ、ゼラを入れない生のピンスポットで選手を浮かび上がらせる。
美しい会場で、夢のように美しいスケーティングを見せるシェラは、純白の衣装に身を包んでいる。
２アクセルはさすがの美しさだが、回転が抜けてしまうジャンプもある。
それでも、こんなにも心が震える。
それは、彼女がひとつひとつの動きをとても大切にし、指先まで美しい所作を見せているからだ。
優雅だけれど、決して簡単なプログラムではない。
難しいプログラムを優雅に舞って見せるというのは、とても大変なことだとラティーナはよく知っている。
どこかのメディアが『粗雑な演技だった』と酷評していたが、とんでもない。
確かに回転不足だったり、エッジエラーを取られたジャンプはあったが、他のエレメンツは全選手中群を抜いていた。
演技構成点は決して低いものではない。
一流のバレリーナと同じほどの技術と芸術性を、彼女は兼ね備えている。
何より、２アクセルならばこんなにも美しく跳べるというのに、それでも３アクセルにこだわる彼女の可愛らしい外見に似合わぬ頑固さとチャレンジ精神が、ラティーナは大好きだった。

「・・・あの子の笑顔が見たいわ」

エキシビションで見せる笑顔を、試合でも。
彼女の涙を見ると、こちらも胸が痛む。
きっと彼女の目指す場所があまりにも高いから、その悔し涙もとても崇高なものに思えるからだろう。

「見られるさ」

ウォルは風の精霊のように美しく舞う少女の姿を見つめながら、そっと妻の手を握った。
シェラを見る彼の瞳は我が子を見るようにやさしい。
息子の弟子は自分の弟子も同然で、またふたり揃って頑固者なところも誰に似たのか笑みを誘う。

「カリンが言っていた」

カリンとは、フィギュア界では名伯楽と呼ばれる指導者の名だ。
彼自身は直接指導を仰いだことはないが、出身国が同じであり、交流もある。

「３年ほど前だったか。『あと１０年はシェラが世界の頂点に君臨する』と。それは、彼女が常に進化し続けているからだ」

トップアスリートとしての必須要件。
決して、立ち止まってはいけない。
現状に満足したところから、退化が始まる。
上を目指すものだけが、その高みにいることを許される。

「カリンは彼女が大好きでな。ここ数年カリンの作ったプログラムで滑ったシェラは、最初こそ賛否は分かれたが確実に階段を上り続けてきた。それは、カリンが常に『今』のシェラに滑れるプログラムよりも、遥かに高難度のプログラムを作ってきたからだ。彼女が指導者として偉大な理由は、そういうところにある。うちの息子も、まだまだ新米ながらカリンのやり方には感じるところがあるらしい」
「シェラも、それに食いついていったものね」
「可愛い外見に似合わず、スッポンのような精神を持った子だからな。あなたの指導にも、ついていっているようだし」
「あら。わたしだってシェラが可愛いもの。──途中で諦めてしまったり、難度を下げてもらうこともできたでしょうにね」
「ヴァンツァーから聞いたことがある。シェラの口癖だそうだが・・・」

５位ながらアンコールの拍手に迎えられたシェラは、華麗にスピンを決めている。
素晴らしい柔軟性と難しいポジションだ。

「──『完璧に滑ってから考える』、だそうだ」

これにはポカン、としてしまったラティーナだ。
ウォルはさすがに困ったような顔をしている。

「まだ完璧に滑ってないのに、プログラムを変えるかどうかなんて考えられない。──そういう子なんだな」
「そんなところまでヴァンツァーに似ているのね」
「案外、良いコンビなのではないかと思っている」
「そうね」

くすくす笑ったラティーナは、他の観客同様、シェラに惜しみない拍手を与えた。


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みんなに愛されるスケーターになりなさい。
そうすればきっと自然に、あなたの演技には愛が溢れるようになるのだから。

１８：４８　シェラちゃん…　　早く、努力が結果に結びつくといいですね。　真央ちゃんも。　　　アスティンのメールの文面を、元気の出るお守り代わりにしようかと思いました。 ・・・と書いて下さった方。

こんばんは（＾＾）本当に、彼女たちの努力が報われることを祈るばかりです。ナチュラルに女の子してるシェラですが、最近橘の書くものはとことんキャラ崩壊が激しく・・・『可愛ければシェラ』とか、『かっこ良さそうに見えてヘタレてればヴァンツァー』とか、そういう感覚です（コラ）
アスティンに言ってもらった『どんなに酷い出来でも～』というのは、ジョニー・ウィアー君が真央ちゃんに贈った言葉です。本当に、愛されてるなぁ、と思って心に残っていました。この台詞を言わせたかったんです（笑）
元気が出るお守り、本当に、その人のことを大切に想って告げられた言葉は、心に響きますよね。私が大好きになる人たちがみんな、素敵な人たちばかりでとても嬉しいです（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。んー、とりあえず、溜まりに溜まっていたPC障害の対応に着手できたから、今日は良しとしましょうかね。もう、８台くらい積んであるんだよ。１台直すとまた１台増えるんだよ（笑）ボーナスのためだ。頑張るぞ！！

１５：４４　お久しぶりです。覚えていますか（＾＾；時々こっそり覗かせて頂いてましたがちょっと自己主張（笑）また、こっそりお邪魔します♪ by みんと

みんと様
こんばんはー。もちろん覚えておりますとも（＾＾）こっそりだなんてそんな！　堂々と表玄関から入って下さいまし！！（笑）こちらはだんだんと気温が下がって参りましたが、それでも昼間はあたたかいです。そちらはいかがですか？　これから冬本番ですが、お身体にお気をつけて、またお立ち寄り下さいませ（＾＾）大したおもてなしは出来ませんが、あたたかいもの（お話）用意して待っていますね（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。ねーねー。明日月曜ってほんと？　え、もう土日終わるの？？？　嘘だー、嘘だー。全然休んでない・・・全然休んだ気しない・・・そしてまた明日から鬼のようなスケジュール・・・とりあえず、私の相棒が無事にウィルスの魔の手から逃れていることを祈る。まさか金曜の夜に会社で２３時過ぎまでウィルス退治することになるとは思わなかったよ、あっはっは。自分のPCじゃなきゃ、問答無用でリカバリするくらい悪質なヤツだ。変なサイト見てたわけじゃないぞ！！　ってか、人様のPCのウィルス駆除してたらうつっちゃったんだけど・・・残業手当、絶対全部つけてやる。