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ヴァンツァーは、勉強熱心だ。
もう、中毒と言ってもいい。
学生時代から、暇さえあれば何か本を読んでいるような男だった。

「──あ、あれ。泣き止まないぞ？」

あたふたしながら双子の赤ん坊を見つめる。
１歳になったばかりの子どもたちは、寝ていても起きていても天使だった。
けれど、時々泣き止まないことがあるのだけが困りごとだった。

「お腹いっぱいのはずだし、おしめ替えたし・・・えーっと、あとは・・・」

ベビーベッドの中でこの世の終わりとばかりに泣き叫ぶ双子に、どうしていいのか分からなくなる。

「──眠いだけだろう」

言って、ひょい、とベッドの中からまずはソナタを、次にカノンを抱き上げる。

「──ヴァンツァー？」

背後から伸びてきた腕に収まった子どもたちは、次第にぐずぐずとした泣き方に変わっていった。
５分も経つ頃には、すっかり夢の中だ。

「・・・お前、神様だな」
「大袈裟な」
「でも何でだろう。いつもいい子で寝てくれるのに・・・」
「昼寝をしていないからだ」
「──え？」
「言っただろう？　眠いだけだよ」

あまりにも眠気が酷くてぐずっていたということだろうか。
確かに、昼間は出かけていて興奮気味だったから、ベビーカーの中でも眠れないようだったが。

「泣くほど眠いなら、大人しく寝ればいいんじゃないか、とは思うがな」

苦笑しながらも、腕の中の子どもたちを見る目はあたたかい。

「・・・悪い。休みの日まで子守をさせて」
「──『休みの日くらい子守をさせろ』、と思っているんだがな」
「え？」
「不思議と落ち着くんだ。子どもを抱いていると」
「・・・・・・」
「このちいさい身体が、自分の中の悪いものを全部取り除いてくれる気がする」
「・・・泣き声が、煩いとか・・・」

そういう話を、何かで読んだことがある。
仕事で疲れて家に帰ってきた父親が、子どもの泣き声が煩いと怒鳴りつけ、暴力を振るうこともあるとか。
自分の力を知り尽くしているこの男に限ってそれはないだろうと思うのだが、本の中の父親も普段はやさしい男であることが多いらしい。

「子どもの泣き声は、魔を祓ってくれるらしいぞ」
「──祓う？」
「まだ言葉を操れない分、自分にとって悪いものを泣くことで知らせようとする。空腹も、眠気もそうだ。赤ん坊には常人には見えないものが視えるというし、確かに、すごいパワーだからな」

くすっと笑う様子は決して苛立ちなど感じてはいなさそうで、感心するばかりだった。

「・・・お前は、何でも知っているんだな」

ほんの少し悔しい気がして、俯いた。
自分もこの男も子どもを持つのは初めてのはずだというのに、何だか置いていかれている気がする。

「──種明かしをしてやろうか」
「種？　そんなのがあるのか？」

身を乗り出すと、子どもたちをベッドに横たえたヴァンツァーは「書斎へ行け」とだけ言ってきた。
何でも、『三種の神器』がそこにあるのだとか。
思わず首を捻ってしまったが、ふたりの子どもなのだから自分だけ置いていかれるのは嫌だ。
早速書斎へ向かうと、分厚いハードカバーの文献や辞書、ビジネス書籍から小説、雑学系までおびただしい量の書籍の中で、ひと際異彩を放つ一角を見つけた。

「え・・・？」

綺麗に整頓された背表紙を見て、一瞬ここがどこだか分からなくなった。
まさか、という思いが強かったが、何冊か手にとって中身をぱらぱらと読み流し、それらを持って書斎を出る。
子どもたちが完全に眠ったことを確認した男は、キッチンで珈琲と紅茶の用意をしていた。

「・・・『三種の神器』って、これのことか？」
「あぁ。お前だから特別だ」

他のヤツには教えるなよ、と言われて、その表情がちょっと笑っていることに気づいた。
決してからかってきているわけではないので、お茶の用意が出来るまで大人しくリビングで待つことにした。
持ってきた本を捲り、写真の多い紙面に目を通す。

「・・・『三種の神器』・・・」

確かに三種類の本なのだが、仰々しいことを言うから何かと思えば。
だが、書いてある内容は確かに勉強になる。
しかし、これをあの男が読んでいるところを想像すると・・・・・・ダメだ、腹筋が崩壊する。

「──笑うようなことが書いてあったか？」

リビングへ戻ってきたヴァンツァーがそんなことを言うので、余計におかしくなった。
涙まで出てきて、痛む腹を押さえて首を振った。

「確かに、ヴァンツァー・ファロットの愛読書がコレだなんて、ちょっと他の人には言えないな」
「面白くないか？」
「本の中身？　それとも、お前がこれを読んでること？」
「中身だよ」
「あぁ、勉強になるよ」
「だろう？」
「でもまさか、お前が『たまごくらぶ』、『ひよこくらぶ』、『こっこくらぶ』を読んでるなんて」

しかも、丁寧に発行順に綺麗に並べて整頓してあった。
もともと几帳面な男なのだ。

「『三種の神器』だろう？　毎月１５日は『たまひよの日』だぞ」
「いや、そんなドヤ顔で言われても」

あぁ、また腹筋が。

「・・・似合わないか？」

紅茶のカップを受け取り、「心外だ」という顔をしている男に首を振って言ってやった。

「いや、──いいパパしてると思うよ」

当然だ、という顔をしている男に、また笑いが込み上げてきた。


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懐かしいなー、双子が赤ちゃんの頃。
何か、生活臭の全然しないヴァンツァーはスタイリッシュでかっこいいかも知れないけど、所帯染みてるヴァンツァーも、それはそれでかっこいいんじゃないか、という空想の結果。
護るものがある人間は、強いんだよね。

あぁ、どうでもいい話ですが、巷では『El Shaddai』というゲームが大人気らしい。ゲームショウでも賞をもらったみたいなんですが、動画やぴくしぶで腐女子に大人気。天界で書記官している人間イーノックと大天使ルシフェル様のお話。人間に憧れて堕天した天使が多くて怒った神様は人間界への洪水計画を立てたんだって。イーノックは計画を止めるように願い出たけど、じゃあ堕天使たちを捕縛しろ、って言われて旅に出る話らしい。イーノックってきっとエノクのことで、メタトロンっていう神をも凌ぐ力を持った天使になる人間。それと、堕天使の親玉というか、サタン（ルシファー）になるルシフェル様の旅。まー、エンディング見えてる気がするけど・・・この業界ではゴチソウです（笑）
でも、『来春発売』のゲームにそこまで萌えられるって腐女子パワーってすごいよね、と何気なくぴくしぶ見てたら、自分もハマっていたという魔法（笑）ハマったというか、もともと好きな世界観だけに、記念小説書かなきゃ、と思ったというか・・・天使とか楽園とか、そういうの好き。もちろん、神は全能でもなければ、天使は完全な善ではない、というのが私見ですが。あー、オリジナルもそんな話だった気がする。うむ。色々ちまちま書いていこう。

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パンパンッ、と鋭く手が鳴らされる。
レッスン終了の合図に、シェラは腕を下ろし、深く息を吐き出した。
動き自体はそんなに激しいものではないのに、全身汗だくだ。
顎を伝う汗を拭ったところで、ラティーナに声をかけられた。

「お疲れ様」
「バレリーナさんって、こんな風に頭わちゃー！　ってなりそうなことしてるんですね」

この言い方には、思わず笑ってしまったラティーナだ。

「わちゃー、ってなる？」
「なります、なります。指先に神経集中すると足元が疎かになるし、足元に集中すると頭がふらふらするし」
「そうね。慣れてしまえば、勝手に身体が動くようになるのだけれど」
「私は不器用だから、先は長そうです・・・」

へらっ、と笑うシェラに、ラティーナは訊ねてみた。

「でも、『やめる』とは言わないのね？」
「やめる？　どうしてですか？」

きょとん、とした様子のシェラに、何だか嬉しくなったラティーナだ。

「だって、決して簡単なことではないわ。毎日踊っているバレリーナにとっても、髪の毛の先まで集中するというのは大変なことよ？」
「でも、出来るようになれば、先生みたいな綺麗な動きに近づけるんでしょう？　だったら頑張れます！　先生見てると、天使様見てるみたいなんです！！」

きゃっきゃ言って頬を染める様子に、ラティーナはぷっ、と吹き出した。

「ヴァンツァーと同じことを言ってる」
「──え？」
「あの子も、初めてわたしの舞台を見にきたときにそう言ってくれたの」
「えええ、ヴァンツァーが褒めるんですか？！」
「以前は、よく笑う子だったのよ？」
「・・・・・・」

誰だその偽物、と顔に書いているシェラに、ラティーナは片目を瞑ってみせた。

「今度、昔の写真持ってきてあげるわ」
「──是非！！」

からかうネタが出来た、と思っているのか、シェラはほくほく顔だ。

「・・・あなたは、ヴァンツァーを信頼しているのね」
「え？」
「ヴァンツァーの言いつけを守って、自分で言うのもなんだけど厳しいレッスンにもついてきて」
「んー・・・」

これには難しい顔をして首を捻ったシェラであった。

「信頼・・・信頼・・・そういう難しいことじゃなくて、たぶん、私は知っているだけなんだと思います」
「知っている？」
「はい。私は、ヴァンツァーがスケート大好きなこと、知ってるんです。ヴァンツァーのスケーティング見てると、大好きだから、誰よりも強く、誰よりも高く、誰よりも綺麗に氷の上で舞うんだ、っていうのが分かるんですよね。性格最悪だけど、でも、ヴァンツァーのスケーティング見てて嫌な気分になったこと、一度もないんですよ。いつでもわくわくさせてくれるんです。それって、本当に楽しくスケートしてないと出来ないことだから」
「・・・・・・」
「憧れなんです。あんな風に高く跳びたい、あんな風に綺麗に滑りたい、って。ものすごい面倒くさがりなのに、スケートに関しては妥協しないんですよ。いつまで練習してても付き合ってくれるの。だから、そんなヴァンツァーが勧めることには絶対無駄なことなんてないし、スケートに関しては、ヴァンツァーは私の希望や期待に応えてくれる、って知ってるだけです」

内緒ですよ？　とにこにこ笑ってそんなことを言ってくる少女に、ラティーナは何と返していいのか分からなくなった。
けれど、これだけは言っておかなくては、と口を開いた。

「・・・ありがとう」
「──へ？」
「あの子は幸せね。あなたみたいな素敵なお弟子さんがいて」
「そうかなぁ？　いっつもぶすっとしてるけど・・・」
「あら。『照れてる』んでしょう？」

悪戯っぽいラティーナの表情に、シェラは破顔した。

「先生にバレエを習うようになってから、重心がブレなくなったってヴァンツァー言ってました。私も、ひと蹴りでスケートがすごく伸びるようになったな、って。無駄な力入れなくても、スイィィィーって」
「それは良かったわ」
「それに、今まで調子の悪かったジャンプもだんだん良くなってきたんです。軸さえしっかりしてれば跳べるんだ、って実感してます」
「あなたはもともとすごく姿勢が良くて、バランスの取れた身体をしているわ。あとは、自分のことをもっと良く知ってあげるだけ」
「・・・知ってあげる？」
「そう。自分の身体に、その声に、耳を澄ませてあげるの。どんなに柔軟性が高い身体でも、無理な動きをすれば悲鳴をあげるわ。それでは、美しい動作にはならない。だから、自分の筋肉や関節の動きをよく知って、それを一番綺麗に見せるんだ、って意識を持てば、もっともっと綺麗になるわ」
「──はい！！」

満面の笑みで頷いたシェラに、ラティーナはひとつ頷いた。



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あー。くそ可愛い（コラ）

２１：０８　こんばんは。（＾＾）
なんだかずいぶん遠出をされてしまったようで。昔、私の友人が名古屋から新幹線で遊びに来たとき、京浜東北線の『大宮行き』と『大船行き』を間違えて、危うく名古屋に逆戻りしそうになったことありましたよ。（＾O^)ｂなつかしいなぁ。
くるくるジャンプのお兄ちゃん…。シェラたんもヴァンツァーもめっちゃ可愛い。(^_^)♡すっごい癒されました。ありがとうです。
しばらくは、ほわわわ～んとしていられそうです。 by みんみん

みんみん様
・・・やっちまいました・・・よくあることだけど、何もそんな大事な日に、みたいな・・・（T_T)私、結婚式に式から参加するの初めてだったんですよ・・・すごい楽しみにしてたのに・・・。
気分を変えて、くるくるあくせるのおにーちゃん書いてみました。なんだか、書けば書くほどヘタレるヴァンツァー・・・これはもう呪いとしか思えません！（コラ）凍れる美貌のスケーターが、ただのむくれたクソガキに・・・。いかん、ここらで軌道修正しないと、と思っているところでございます。出来るかどうかは神のみぞ知る・・・。
シェラたんはかーいーですよ！　えぇ、そらも－天使ですから！！　妖精さんですから！！！！（←煩い）ほわほわしているけれど、男前なシェラたんが可愛くて仕方ないのです（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。昨日は、『医龍』の２４巻を読んで号泣していました。えー、野口せんせかっこ良くねー？！　ちょっと前の巻から軍司もイイ男キャラになってきたし、荒瀬たんの「俺が世界一だ」発言には痺れたし。朝田はかっこ良過ぎてずるいしね。伊集院君、きみはすごいな。加藤せんせは美しいし、何より・・・何より、参ったね、こりゃ・・・スーパースター・鬼頭せんせ・・・・・・あー、やべぇ・・・R指定のない漫画本に鼻血ぶちまけるかと思ったのは生まれて初めてかも知れない・・・どーしよー、好き過ぎるんですけど・・・。ありゃナシアス様だな。間違いない。存在するだけでエロいし（コラ）いや、悪かった。ドラマで夏木マリがやったときに、「えー・・・エロい鬼頭ってなくねぇ？」とか思ったけど、ほんと悪かった。ごめん。謝る。ギャラリーがいればいる程、難しい手術であればある程燃える鬼頭せんせ・・・踏んで下さい（コラ）

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その日、ヴァンツァーはそわそわしていた。
シニアに上がって初めてのシーズン。
そして、その年初めての国際大会だった。
ジュニア時代から３アクセルを得意としていたヴァンツァー。
最初に３アクセルを跳んだのは１２歳のときだ。
４回転は１３歳。
現在トゥループ、サルコウ、フリップの３種類の４回転を、練習では成功させている。
ジャンプは得意中の得意だった。
シニアに上がって初の国際大会で緊張するかとも思われたが、そんな心配は無用だった。
スピンがあまり得意ではないのだが、それでもショートは１位だった。
シーズン初戦だというのに８０点近い点数を出した。
ヴァンツァーのジャンプは着氷後の流れが止まらないため加点が多く、それが他の先輩選手に点差をつけた要因だった。
翌日のフリースケーティングも１位。
シニアに上がったばかりの選手の大躍進に、会場に来ていた客は少ないながらも大熱狂であった。
その歓声が、何よりも嬉しかった。

──それに、ヴァンツァーには、この日は絶対に負けられない理由があったのだ。

「まずは、おめでとうございます」
「ありがとうございます」

インタビュアーからマイクを向けられ、晴れやかな笑みを浮かべる美少年。

「冒頭の４回転、綺麗に決まりましたね」
「そうですね。そこは、ほっとしています」

ちいさく笑みを零しながらもどこか誇らしげな表情の少年に、インタビュアーも『そうだろう』という風に頷いた。

「あの４回転が決まったことが大きかったのではないかと思うのですが、いかがですか？　他に４回転を決めた選手はいませんでしたし」
「そうですね。それも大きいですが、他のジャンプでもダウングレードを取られなかったので、それもあったと思います。ただ、プロトコルを見ると、スピンでのレベルの取りこぼしがあるみたいなので、それは課題ですね」
「次はグランプリシリーズですが」
「課題を克服して、より良い演技を見せられるようにしたいと思います」
「頑張って下さい」
「ありがとうございます」

お辞儀をして控え室へと戻っていったヴァンツァー。
ほっとした。
嬉しかった。
演技の出来には満足していないが、それでも今日優勝出来たことは、本当に嬉しかった。

「・・・プレゼントに、なったかな・・・？」

ちいさく呟き、脳裏に満面の笑みを零す女性を思い描く。
今日はラティーナの誕生日なのだ。
会場にも見に来ている。

「ヴァンツァー！　改めて、おめでとう！」

控え室に入った途端、大きな声でそう言われ、これまた大きな身体に抱きしめられて目を丸くした。

「父さん・・・ありがとう」
「４回転を決めたあとも、よく最後まで集中していたな」

ぎゅうぎゅう抱きしめられて少し苦しかったが、それでもこんな風に喜んで、褒めてもらえるのはやはり嬉しい。
ちいさく苦笑して、逞しい身体をそっと抱き返したヴァンツァーに、ウォルは自分が勝利したような、嬉しそうな顔で言った。

「ラティーナも喜んでいた」
「──こっちに来てるの？」
「いや、メールと電話でな。会場の外で待っているそうだ」
「そうなんだ」
「支度が終わったら、３人で食事に行こう」
「うん」

頷き、着替えとスタッフへの挨拶を済ませると、荷物を手にして会場の出口へと向かう。
スケートに必要なものを一式入れた大きなバッグはスタッフに渡してある。
持って帰るのは自分の手荷物くらいのはずなのだが、ヴァンツァーはトートバックくらいの大きさの紙袋も手にしていた。
ラティーナに渡そうと、大きくはないが花束を用意していたのだ。
眩いばかりに白いというガブリエルをイメージした、白薔薇の花束。
百合というよりは、薔薇のような気がしたのだ。
袋の中身を確認し、会場を出る。
父とラティーナは既に待っていて、ヴァンツァーは小走りに駆け寄った。

「おめでとう、ヴァンツァー。素晴らしかったわ」

そう言って、ラティーナはヴァンツァーの頬にキスをした。
くすぐったそうな顔でそれを受け取ったヴァンツァーは、「ありがとう」と返した。

「いい誕生日プレゼントになったな」

そう言う父に、頷きを返す。

「誕生日おめでとう」
「ありがとう」
「あの──」

花束のことを言おうとしたヴァンツァーだったが、ウォルが「そうだ」と何かを思い出したように声を発した。
ラティーナがそちらに意識を向けたので、ヴァンツァーは反射的に口をつぐんだ。

「ひとつ、あなたに言おうと思っていたことがあるんだ」

そう前置きをするウォルに、ラティーナはきょとん、とした顔で首を傾げた。

「何でしょう？」
「頼みがあるんだが、聞いてもらえるだろうか」
「私で出来ることでしたら」

くすっと笑ったラティーナに、ウォルは真剣な面持ちで言った。

「結婚してもらえないだろうか」
「──え？」
「──っ」

ラティーナが目を真ん丸にするのと、ヴァンツァーが息を呑むのは同時だった。
ウォルは少し困ったような顔をして、１輪の花を差し出した。
淡いピンク色の薔薇の花。

「・・・俺は、こういうものはよく分からなくてな。花束を持ち歩いても似合わんから、こんなにちいさくなってしまったんだが・・・」
「・・・・・・」
「その・・・受け取ってもらえると、ありがたい」

実に神妙な面持ちで、ちらっと相手の顔色を窺うような態度を見せるウォルに、ラティーナは真ん丸にしていた目をやがて潤ませ、ゆっくりと口許に笑みを浮かべると、こくり、と頷いた。

「──そうか！　いや・・・ははは。まさか頷いてもらえるとは！」

ペチン、と額を叩いたウォルに、ラティーナはくすくすと笑みを零した。

「嬉しいですわ。こんなに素敵なお願いなら、何度でも聞きたいくらい」
「いや、もう、いい歳して何を言ってるんだ、と言われたらどうしようかと」
「あなたこそ、私のような踊る以外何の取り柄もない女でもよろしいんですの？」
「その踊りと笑顔にな、癒される思いがするんだ」

少しばかり照れくさそうなウォルに、ラティーナは破顔した。

「・・・・・・」

幸せそうな空気を作っているふたりの横で、ヴァンツァーは拳を握った。
見ていられなくて、深く俯く。
どうして、と思っても、もうどうにもならない。
再婚が嫌なわけではない。
母が亡くなって、だいぶ経つ。
失意に沈んでいた父が、ようやく明るさを取り戻してきて嬉しくも思っていた。
次の幸せを見つけるのもいいだろう。
けれど、なぜ彼女なのか。
父とラティーナでは、ひと回り以上違う。
それが悪いわけではないけれど、それならば──。

「・・・っ」

奥歯を噛んだヴァンツァーは、ウォルの訝る声での問いかけに無理やり笑みを作った。

「ちょっと・・・忘れ物」
「忘れ物？」
「控え室、見てくる」

それだけ言うと、会場の中へと戻っていった。

「・・・・・・」

なぜ？　と問うことも、反対だ、と憤ることも出来ない。
そんな子どもじみた真似は出来ない。
けれど、すぐに受け入れることも出来ない。

「・・・・・・」

行き場をなくした花束の入った紙袋を握り締める。

「あー、くるくるあくせるのおにーちゃんだー！」

そのとき、可愛らしい子どもの声が耳に届いた。
声のした方向に目を向けると、真っ白い女の子がいた。
銀色の髪、白い肌、白いケープを纏った少女である。
隣には、かなり大柄な──１７０センチあるヴァンツァーよりも背の高い──女性がいて、少女との大きさの違いにしばし唖然とした。
たたた、と駆け寄ってきた少女は、菫色の瞳をきらきらさせてヴァンツァーを見上げてくる。

「くるくるじゃーんぷ、って、すごいねー」
「・・・え？」
「『トリプル』のことらしい。悪いな、少年」
「あ、いえ・・・」

真っ白い少女とはこれまた正反対の、燃えるような真っ赤な髪をした女性に見下ろされ、ヴァンツァーは少しどぎまぎしてしまった。

「おにーちゃんがいちばんきれーだったの！　おにーちゃん、てんしさまなの？！」
「え・・・いや・・・」
「ふわって！　はねがはえてるみたい！！」
「・・・そう」

ありがとう、と苦笑したヴァンツァーは、少女の背丈に合わせてしゃがみ込んだ。
そうして、手にした紙袋から花束を取り出した。
彼女にはちいさいけれど、この少女には両手いっぱいに抱えるくらいの花束だ。

「あげる」
「──いいの？！　おっきい！！」
「少年、これは？」
「あぁ、気にしないで下さい。プレゼント用に買ったんですけど、白はあまり好きじゃないみたいで・・・もらっていただけると助かります」
「まま！　もらってもいいでしょう？」
「そういうことなら。せっかくの花だ。捨てるのはもったいないからな」
「おにーちゃん、ありがとう！」
「どういたしまして」

それじゃあ、とヴァンツァーは会場を出た。
忘れ物を取りに行ったはずなのに特に荷物を増やしていない息子に、ウォルは首を傾げた。
当たり障りのないことを言って、その場を切り抜けたヴァンツァーだった。


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ヴァンツァーの『くるくるあくせる』に憧れてシェラたんがスケート始めればいい。