＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

サァァァァ、と細い音を立てる雨が、ピクリとも動かぬ躯に降り注ぐ。
足元に倒れる、もの言わぬ『人であったもの』に向けられる男の視線はひどく冷たい。
雨に濡れた黒髪が、白皙を這うように張りついている。
女にもないような艶かしい美貌にも、衣にも、抜き身の刀身にも、血の一滴もついてはいない。
人を斬り、血の雨を降らせても、男は返り血を浴びたことがなかった。
顔も知らぬ人間に切り掛かられるのは、もう日常茶飯事だ。
いちいち顔など覚えていないし、何人殺したかなど気に留めたこともない。
道端の石ころを蹴飛ばしたところで、『あぁ、あったのか』とも思わないのと同じこと。
それは、男の表情を見れば一目瞭然。
静か、というよりは淀んだ藍色の瞳には、感情の片鱗すら見出せない。
手にした刀を一閃し、鞘に納める。

──直後、神速で抜刀された刀が、男の背後の影を捉える。

ピタリ、と喉元に刃を宛てられているのは、年端もいかない子どもだった。
女物の着物を身に纏った、闇に溶けるような黒髪の男とは対照的な、夜目にも眩い銀髪の主。
歳の頃、まだ６つか７つ。
親とでもはぐれたのか、この雨の中、傘ひとつさしていない。
真ん丸になった菫色の瞳が、じっと遥か頭上の男を見上げている。
恐怖で口も利けないのか、と思った男だったが、どうやら違うらしい。
小首を傾げ、肩で髪を切り揃えられた子どもは口を開いた。

「あなた、『さや』がないの？」
「・・・なに？」
「『かたな』の傍には、『さや』がないといけないのよ？」
「・・・・・・」

気でも狂れたか、と刀を引きかけた男だったが、幼子が刀身に指を伸ばしてきたために反射的に刃を振るって眉間に突きつけていた。

「触るな。小童でも容赦はせん」
「きれいなかたな」
「人の生き血を啜る妖刀よ」

ゆるり、と吊り上げられた唇が、白い肌の中で異様なまでに赤く見える。
ぞくり、と官能を呼び起こすような、それでいて裸足で逃げ出したくなるようなそんな美貌。
けれども、銀髪の子どもはにこり、と笑った。

「そのかたなには、さやがあるんでしょう？　おんなじよ。あなたにも、『さや』がいるわ」
「・・・子どもの戯言に付き合っている暇はない。死にたくなければさっさと失せろ」
「だいじょうぶ。──シェラは、『さや』だから」

言って、再び刀身に手を伸ばす。

「・・・愚かな」

呟き、男は刃を一閃させた。
幼い身体は真っ二つになり、泥溜まりの中に倒れる──はずであった。

「──・・・な、に・・・？」

真っ直ぐに見上げてくる子どもの額の上、ほんの指先ひとつ分ほどのところから、刃を進めることが出来ない。
驚愕に目を瞠ることなど、久しくなかった。
だが、いくら力を込めようとも刃は進まない。
ならば、と今度は袈裟懸けに。
だが、結果は同じ。
何か目に見えない膜のようなものが幼子を覆っているかのように、それ以上刀身を振るうことが出来ないのだ。

「・・・お前、何ものだ・・・？」
「シェラは、『さや』よ」
「『さや』・・・？　刀の、鞘か？」
「そう。『さや』がないなら、シェラがあなたの『さや』になってあげる」

こうして、ふたりの奇妙な道中が始まった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

何かよく分かんないけど、時代劇ファンタジー的な何かです。で、出会いはこんなもんですが、そのうちエロエロになっていくのです（コラ）
新月か満月の晩にはシェラが大人の姿になるといいよ。で、ヴァンツァーが「お前なら楽しめそうだ」とか言ってエロオヤジになればいいんだ。文字通り、シェラたんには鞘になってもらいましょう、私のために（コラ）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

フィニッシュのポーズを決め、満足気な表情で腕を下ろす。
歓声は止むことを知らず、スタンディングオベーションも起こっている。
この会場のお客さんはあたたかいな、とショートプログラムのときから思っていたシェラだったが、自分の演技が祝福されているようでとても嬉しかった。
リンクサイドへ戻ると、無愛想なコーチがスケートガードを渡してきた。

「疲れた～」

言う割にはにこにこと嬉しそうな顔をしているシェラに、コリオグラファーの青年は言った。

「そりゃそうだろ、あんな鬼プロ。心のやさしい俺には作れないね」

ジャンプ構成だけでも男子並み、それに加えて演技終盤での長いストレートラインステップ。
相手がまだ１０代の少女であることを度外視して作っているとしか思えない演技構成だ。
実際、レティシアも最初に演技構成を打ち明けられ、シェラの練習を見ていたときには滑り切れるとは思っていなかった。
３アクセルは、男子スケーターでも半数程度しか跳べない。
女子選手に至っては、過去試合で決めたことがあるのは１０人にも満たない。
しかも、フリースケーティングでは２回の３アクセルだ。
まず体力がもたない。
だから、世界選手権の舞台でフィニッシュのポーズを決めたシェラを見たときに、リンクサイドで友人である男に言ったのだ。

「──お前の勝ちだ」

これには何の返答もなかったが、見下ろしてきた藍色の瞳が『当然だろう？』と言っていた。
彼は、この完成形を見越してプログラムを作ったのだろうか。
だとすれば、彼はコーチというポジションが意外と合っているのかも知れない。

先を見通し、選手の能力を引き上げ、信じる力。

それが、ヴァンツァーには備わっているということだ。

「ちゃんと出来てた？」

Kiss＆Cryへ向かいながら無邪気な表情で訊ねてきた少女に、コーチは答えた。

「お前が女王だ」

だが、これに対して少女はちょっと唇を尖らせた。

「そうじゃなくて、３アクセル、ちゃんと２回とも跳べてた？　他のジャンプも回転不足になってない？」

気になるのはそこらしい。
順位や点数よりも先に、自分が完璧な演技が出来たか。
それが何よりも大事なこと。
観客は祝福してくれた、それはとても嬉しかった。
だが、この無愛想で性格の悪い、けれど世界のトップに君臨していたコーチの眼にはどう映っていたか──そこが気になる。

「さて。ジャッジがどう判断するかな」
「そりゃそうだけど・・・」

そういうことではなく、まず彼の眼でどう判断されたのかを聞きたかったというのに。
３人並んで座り、得点を待つ。
シェラは真剣な顔で、発表を待った。
今回は、納得のいく演技だった。
フリップも決まったし、トゥループも跳べた。
ステップだって、ちゃんと踏めてたと思う。
だから、３アクセルでの回転不足さえ取られなければ、得点は自ずと伸びていくはずだった。

──けれど。

笑顔はなかった。

総合では暫定１位、このあとの滑走者を見る限り優勝はほぼ決定した瞬間だったが、それでもKiss&Cryの３人のうち、誰ひとりとして笑顔を浮かべてはいなかった。
フリーの得点は１２９．５０で、高得点と言える点数だ。
だが、演技後の満足そうな表情とは打って変わって、天使や妖精と呼ばれるシェラの美貌には厳しい色しかない。
会場からもブーイングの嵐。
カメラとマイクの存在を考慮し、シェラはささやくような声でコーチに訊ねた。

「・・・２回目の３アクセル、回転不足・・・？」
「らしいな」

だからそういうことを聞きたいのではないのだ、と思ったシェラだったが、それ以上は何も言わずに席を立った。
インタビュースペースへ向かい、記者の質問などに答えていく。
その頃にはいつもの笑顔を浮かべていたが、インタビューが終わった瞬間にすっと真顔に戻る。

──納得いかない。

そう思いはしても、彼女は人目のあるところでそれを口にしたりはしなかった。
控え室に戻り、コーチとコリオグラファーしかいないのを確認し、再度訊ねた。

「回転不足？」

今度は答えなさいよ、と瞳に力を込めたシェラに、ヴァンツァーは相変わらずの無表情で答えた。

「言っただろう？　お前が女王だ、と。少なくとも俺のいた位置からは、回転不足には見えなかった」
「足りてたのね？」
「見る位置によって、見え方は違うがな」
「何でそんな曖昧な言い方しかしてくれないの？！」

さすがに声を荒げる。
柳眉を吊り上げる少女に、コーチは静かな口調で告げた。

「──判断するのは、俺じゃない」
「・・・・・・」

口調は静かなのに、その藍色の瞳が珍しく不満そうな色を浮かべているのに気づいたから、シェラは口を閉ざした。

「だが」

続けられた言葉に、シェラは軽く目を瞠った。

「あれがダウングレードなら、俺の３アクセルもダウングレードだ」
「──・・・ヴァンツァー」

シェラが憧れてやまないヴァンツァーの３アクセル。
彼の３アクセルには、いつだって２点近い加点がついた。
旧採点の頃は、技術点に６．０をつけるジャッジもいた。
そんな青年が眉を顰め、吐き捨てるように告げた言葉の内容に、シェラは決意を新たにする。

「・・・だったら、４分の１の判定なんて甘いこと言ってないで、８分の１以内に着氷出来るようになるわ」

そう、認定される４分の１回転ギリギリで着氷しているからいけないのだ。
もっと高く、もっと速く回れば、男子のトップスケーターのように空中で着氷の姿勢を取って降りてくることが出来るはずだ。

次はもっと。
誰もが認めるくらいに強く。

負けず嫌いの少女の闘志が、更に燃え上がった瞬間だった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

・・・猫ジャッジどもが・・・

２２：４０　こんにちは。
前回のお返事で、お気遣いしていただきまして、ありがとうございます。
フィギアのお話で
すごいですよね。高橋さんが金メダルとったことはニュースで知りました。
観れなくて残念です(/_;)
『女神の降り立つ場所』の番外編読みました。
ヴァンツァーが本領発揮していて、さすがだと思いました。
決めるところで決まる人って憧れます。
それと、キニアン好きです(*^^)v
人を思いやることが出来るっていいですよね。
それでは、また失礼致します。 by フィア

フィア様
こんばんは。高橋デー輔の演技は、私も仕事から帰ってきてから動画で見ました。朝友人が実況中継してくれたので、大体のことは分かっていたのですが・・・すごいですよね、４Fに挑戦って。跳ぶ前にエッジが引っかかってなかったら、回りきってた可能性が高いというのが一番すごい（笑）変態紳士さんです（←褒めてます）
ヴァンツァーはもっと変態です。だってフィクションだから（笑）４Aを練習してる人の動画は見たことありますけど、着氷したのは見たことないですね。たぶん、プルシェンコでも４Lz止まりじゃないですかねぇ。確か本田武史さんもアクセル以外のすべての４回転跳べたはずです。結構すごいんですよね、彼。
ふふふ、フィア様もキニアンお好きですか？　橘も大好きなんですよ～。どうしてこんなに好きなのか分からないくらい好きなんです（笑）あの子、ほんといい子なんだよなぁ・・・天然の誑しですしねぇ（笑）キニアン大好きなカノンも可愛くて大好きです（笑）手前味噌ですみません・・・よく考えたらどちらもオリジナルでした・・・。
さて。寒暖の差が激しいですが、どうぞご自愛下さいませ～（＾＾）明日は日本の男前女子たちは滑りますよ～（笑）


自分で書いた話だというのに、ヴァンツァーの出したありえない点数に笑えてきた（笑）デー輔が４大陸のときに出した世界新はまだ更新されてないと思いますが、それでもFSの点数１７５．８４点とかですよ？　そのときのデー輔は４回転を２回決めました。あれはすごかった。
小説の世界だと、いとも簡単に世界記録を塗り替えてしまいます（＾＾；）いいんだ、ありそうでないことを書くのがいいんだ。

そんなわけで、明日から女子です。明日ってか、もう数時間後でしょうね。時差の関係で。放映する頃には結果が出ている、というやつです。ん～、でも楽しみ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

それはもう、現実の出来事ではないかのような光景だった。

「４回転フリップ、決めた～～～～！！！！」

こちらもレティシアが振り付けを担当したフリープログラムは、『ロミオとジュリエット』。
正統派中の正統派楽曲だ。
ショートプログラムはかなり砕けた印象のあるプログラム。
だからこそ、フリーには正統派音楽を用いたのである。
演技開始冒頭の４回転フリップを完璧に着氷し、次のジャンプの助走へと移る。
助走の仕方から、アクセルジャンプだと分かる。

「さて、次は３アクセル２トゥループのコンビネーションですが・・・」

その瞬間、会場中が眼を疑った。
歓声が上がるべきジャンプの成功に、一瞬奇妙な間が空いたのだ。

「・・・今、４回転しましたか・・・？」

実況も、自分の見た光景に自信が持てず、探り探り、といった感じで言葉を紡ぐ。
そんな実況席の戸惑いを払拭するかのような、怒号のような歓声。
流れる音楽がかき消されるのではないか、というほどのそれにも、氷上のスケーターは涼しい顔で演技を続ける。
３ルッツ-３ループも華麗に決め、シットスピンは深く、まったくブレない。
唯一の弱点がスピンである彼から、その弱点すらもなくなれば他の選手につけいる隙など与えるわけがない。

「かつて世界一と賞賛されたステップは未だ健在！」

実況席の解説もヒートアップしていく。

「さぁ、ここから５連続ジャンプ」

３ループ、３アクセル、３サルコウ、３ルッツ、そして３フリップ-２トゥループ-２ループ。
すべて着氷して見せた。
そして、最大の見せ場であるストレートラインステップから最後のスピンにかけて、拍手は止むことを知らない。
ポーズを決め、フィニッシュすると、観客は総立ちになった。
それまで涼しい顔で滑っていた男も、さすがに肩で息をしている。
観客に礼をし、リンクサイドへ戻る。

「お疲れさん」
「あぁ」
「──やりやがったな」

きらり、と光った猫眼に、ヴァンツァーは首を傾げた。

「誰が４アクセルなんてプログラムに入れたよ」
「あぁ、それか」
「それか、じゃねーよ。涼しい顔して変態ジャンプ跳びやがって」
「決めれば、誰からも文句が出ずに世界一だろう？」
「そりゃあな」

呆れのため息を零したレティシアとともに、キス＆クライへ向かった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

点数はまたあとで計算します（笑）ザヤってないよな・・・？