０：１３　こんにちは。
最近、桜が綺麗に咲いていますね。でも、風が強いのですぐ散ってしまいそうでなんだか儚いなぁと思います。
今のうちにお花見に行きたいです（＾－＾）
クリスマス記念の小説をまた読めるので嬉しいです。
草食系のヴァンツァーの成長のお話なので読んでいて胸がきゅんとします。
需要はありますよ♪
それでは、橘様
ちゃんと睡眠をとってくださいませ。 by フィア

フィア様
こんばんは。桜、そういえばまだ見てないですねぇ・・・昼間の桜はやさしくて好きですし、夜の桜はどこか妖艶で心惹かれます。日中はあたたかく、春らしい風の強さも感じています。お花見！　いいですね！！　花より団子は自覚していますが、それでも、桜を愛でる余裕は欲しいところです。花粉症でなくて良かった（笑）でも、昨夜なんて、風が強すぎて家が飛ぶかと思いました（笑）
クリスマスは表に置いておけないもの以外はNOVELに移すようにしているのですが、月９はありがたいことに結構評判も良かったですし、最近全然更新していないので、手慰み程度に・・・（＾＾；）草食系ばかり書いていたので、かっこいいだけのヴァンツァーってなかなか書けなくて・・・フィギュア小ネタでリハビリしてるんですけどねぇ・・・頑張ります。
あぁ、お気遣いいただきまして、ありがとうございます。眠いなら寝ればいいんですよ（笑）最近、『早く眠れないなら、遅く起きればいいじゃない』的なアントワネット症候群を患っているのですが、寝坊しないように気をつけます（＾＾；）フィア様も、春の風に飛ばされないようにお気をつけ下さいませ～（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。明日は寝坊して、髪を黒く染めて、ネイルを仕上げて、化粧して、ドレスとコート着て出かけます。「せっかくだから、デレてね」って言ったのに、「俺はいつでもシャンとしてるよー」とかおっとり系B型が申しておりました。違うっつーの。デレろ、って言ってんの（笑）友人の幸せそうな姿を見て、私も幸福を分けてもらってこようと思います。

最近の橘は、小ネタだろうと日記だろうと、綴る言葉に悪意が満ちてしまいそうで、というか、まぁ、仕事のイライラをフィギュアや小ネタへの怒りだのなんだのに紛れこませているんですが・・・読んで下さる方には、よろしくないよなぁ、と反省しつつ、でも書いてしまうんだなぁ。
だって、『見ない』のも『見えない』のも、問題だと思うの。人間、目をこらして見ようとしなければ、何も見ることは出来ないんですよ。日本のマスゴミは、金が欲しいのか、数字が欲しいのか、自分の目で一切ものを見ないのね。一見面白おかしそうに記事を捏造するの。それを信じてしまう人がいることなんて、どうでもいいのでしょうね。真実を伝えることは誰にも出来なくても、報道は事実を伝えなければならないと私は思っているのですが、そんな高尚な精神を持ったメディアは、今の日本には存在しないのかなぁ・・・。

ま、あんまりこっちの日記にネガティヴなこと書くのも嫌なので、この辺で。

それでは皆様、どうぞよい週末を！！

──あ、（うちの）ヴァンツァー、４月１日、誕生日おめっ！！！！　すっごい忘れてた！！！！（コラ）

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「わたくしのコーチになって下さらない？」

豊かな黒髪に、１０代ながら『妖艶』と称される美貌を誇る少女は、高飛車に顎を反らしてそう言った。
まぁ、相手との身長差があるから、必然的に見上げなければならないのだけれど。
この少女に話しかけられれば、どんな男でも舞い上がってしまっても仕方ない。
だが、言われた方は常の無表情を欠片も崩さなかった。

「点数も順位も伸びていかない選手を育てていても、仕方ないでしょう？　わたくしのコーチになって下されば、あなたはかつての選手としての名声同様、コーチとしての評価も高まりますわ」

少女──シャーリー・アレンが男を見る瞳はどこか熱っぽい。
恋をしているような瞳を正面から受けても、やはり男の表情は動かない。
そんな感情は、昔から受け取りすぎているのだ。
遊び相手に不自由などしたことのない男は、心中呟いた。

──あの馬鹿がいなくて良かった。

彼の弟子である少女は、今はリンクの上。
人が訪ねてきた、と呼び出されたから何かと思えば、──下らない。

「評価が欲しくてコーチをしているわけではありませんので」

話がそれだけなら失礼します、と踵を返した男に、更に声が掛けられる。

「いくらお支払すれば、引き受けて下さるの？」

評価ではなく金が欲しいと思ったらしい少女の台詞に、ヴァンツァーは思い切り顔を顰めた。
余程、「俗物が」と言ってやりたくなった。
相手が女子どもだろうと容赦はしない性格だったが、この少女は対応を間違えると後が煩い。
メディアでも国でも人でも何でも動かして、ヴァンツァー自身ではなく、シェラを貶めにかかるだろう。
せっかく面白い素材を見つけたのに、邪魔などさせるものか。

「そうですね。あなたの国の、国家予算くらいご用意いただければ」

振り返り、その美貌にゆっくりと笑みを浮かべた男に、少女は眉を顰めた。

「・・・随分、欲深いのね」

どっちがだ、と思ったが、それも言わなかった。

「あの子のコーチ料も、それくらいいただいているの？」
「いいえ」
「それならどうして？　あんな、貧相で芸術性のない演技をする子に、あなたほどの方が時間を割くのはもったいないと思いますわ」
「もし、仮に、あれの演技に芸術性がないのなら、それはコーチであるわたしの落ち度でしょう」

この言葉に、シャーリーはむっとした表情を作った。
けれど、『もし』と『仮に』が強調されていることには気づいていないらしい。

「・・・庇うんですのね」
「庇う？　わたしが？　あれを？」

わざとらしく藍色の瞳を丸くした男は、くつくつと笑った。

「わたしは事実を述べたまでです。あれの点数が伸びないのも、必然的に結果が出せないのも、すべてわたしの責任です」
「そんなこと」
「そんな男に指導を仰ぐと、あなたの現在の輝かしい功績すら、地に落ちかねませんよ？」
「・・・・・・」
「オーロンさんは五輪で表彰台に乗ったこともある選手でした。彼の指導を受けていれば、きっとあなたも表彰台に乗れますよ」

この上もない厭味だったが、シャーリーは悔しそうな顔をしたものの、「分かりました」と答えた。

「もしわたくしのコーチになって下さる気になりましたら、いつでもご連絡下さい」

では、と出て行った少女に、「誰が」と悪態をつく。
１５分も使ってしまった。
こんな無駄なことはない。
自分が席を外したところであの練習の虫が足を止めているとは思わなかったが、今は１分１秒でも惜しい。
まずは、徹底的に基礎と技術を身に付けさせる。
すべてはそれからだ。
シェラには天性の音感に加え、優雅さと気品がある。
あれに芸術性がないとか、表現力がないと言う輩は、己の感性のなさをひけらかしているに過ぎない。

「──技術のない芸術家など、いない」

それが、ヴァンツァーの持論だった。

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あれ。シェラが出て来ない（笑）

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サァァァァ、と細い音を立てる雨が、ピクリとも動かぬ躯に降り注ぐ。
足元に倒れる、もの言わぬ『人であったもの』に向けられる男の視線はひどく冷たい。
雨に濡れた黒髪が、白皙を這うように張りついている。
女にもないような艶かしい美貌にも、衣にも、抜き身の刀身にも、血の一滴もついてはいない。
人を斬り、血の雨を降らせても、男は返り血を浴びたことがなかった。
顔も知らぬ人間に切り掛かられるのは、もう日常茶飯事だ。
いちいち顔など覚えていないし、何人殺したかなど気に留めたこともない。
道端の石ころを蹴飛ばしたところで、『あぁ、あったのか』とも思わないのと同じこと。
それは、男の表情を見れば一目瞭然。
静か、というよりは淀んだ藍色の瞳には、感情の片鱗すら見出せない。
手にした刀を一閃し、鞘に納める。

──直後、神速で抜刀された刀が、男の背後の影を捉える。

ピタリ、と喉元に刃を宛てられているのは、年端もいかない子どもだった。
女物の着物を身に纏った、闇に溶けるような黒髪の男とは対照的な、夜目にも眩い銀髪の主。
歳の頃、まだ６つか７つ。
親とでもはぐれたのか、この雨の中、傘ひとつさしていない。
真ん丸になった菫色の瞳が、じっと遥か頭上の男を見上げている。
恐怖で口も利けないのか、と思った男だったが、どうやら違うらしい。
小首を傾げ、肩で髪を切り揃えられた子どもは口を開いた。

「あなた、『さや』がないの？」
「・・・なに？」
「『かたな』の傍には、『さや』がないといけないのよ？」
「・・・・・・」

気でも狂れたか、と刀を引きかけた男だったが、幼子が刀身に指を伸ばしてきたために反射的に刃を振るって眉間に突きつけていた。

「触るな。小童でも容赦はせん」
「きれいなかたな」
「人の生き血を啜る妖刀よ」

ゆるり、と吊り上げられた唇が、白い肌の中で異様なまでに赤く見える。
ぞくり、と官能を呼び起こすような、それでいて裸足で逃げ出したくなるようなそんな美貌。
けれども、銀髪の子どもはにこり、と笑った。

「そのかたなには、さやがあるんでしょう？　おんなじよ。あなたにも、『さや』がいるわ」
「・・・子どもの戯言に付き合っている暇はない。死にたくなければさっさと失せろ」
「だいじょうぶ。──シェラは、『さや』だから」

言って、再び刀身に手を伸ばす。

「・・・愚かな」

呟き、男は刃を一閃させた。
幼い身体は真っ二つになり、泥溜まりの中に倒れる──はずであった。

「──・・・な、に・・・？」

真っ直ぐに見上げてくる子どもの額の上、ほんの指先ひとつ分ほどのところから、刃を進めることが出来ない。
驚愕に目を瞠ることなど、久しくなかった。
だが、いくら力を込めようとも刃は進まない。
ならば、と今度は袈裟懸けに。
だが、結果は同じ。
何か目に見えない膜のようなものが幼子を覆っているかのように、それ以上刀身を振るうことが出来ないのだ。

「・・・お前、何ものだ・・・？」
「シェラは、『さや』よ」
「『さや』・・・？　刀の、鞘か？」
「そう。『さや』がないなら、シェラがあなたの『さや』になってあげる」

こうして、ふたりの奇妙な道中が始まった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

何かよく分かんないけど、時代劇ファンタジー的な何かです。で、出会いはこんなもんですが、そのうちエロエロになっていくのです（コラ）
新月か満月の晩にはシェラが大人の姿になるといいよ。で、ヴァンツァーが「お前なら楽しめそうだ」とか言ってエロオヤジになればいいんだ。文字通り、シェラたんには鞘になってもらいましょう、私のために（コラ）

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フィニッシュのポーズを決め、満足気な表情で腕を下ろす。
歓声は止むことを知らず、スタンディングオベーションも起こっている。
この会場のお客さんはあたたかいな、とショートプログラムのときから思っていたシェラだったが、自分の演技が祝福されているようでとても嬉しかった。
リンクサイドへ戻ると、無愛想なコーチがスケートガードを渡してきた。

「疲れた～」

言う割にはにこにこと嬉しそうな顔をしているシェラに、コリオグラファーの青年は言った。

「そりゃそうだろ、あんな鬼プロ。心のやさしい俺には作れないね」

ジャンプ構成だけでも男子並み、それに加えて演技終盤での長いストレートラインステップ。
相手がまだ１０代の少女であることを度外視して作っているとしか思えない演技構成だ。
実際、レティシアも最初に演技構成を打ち明けられ、シェラの練習を見ていたときには滑り切れるとは思っていなかった。
３アクセルは、男子スケーターでも半数程度しか跳べない。
女子選手に至っては、過去試合で決めたことがあるのは１０人にも満たない。
しかも、フリースケーティングでは２回の３アクセルだ。
まず体力がもたない。
だから、世界選手権の舞台でフィニッシュのポーズを決めたシェラを見たときに、リンクサイドで友人である男に言ったのだ。

「──お前の勝ちだ」

これには何の返答もなかったが、見下ろしてきた藍色の瞳が『当然だろう？』と言っていた。
彼は、この完成形を見越してプログラムを作ったのだろうか。
だとすれば、彼はコーチというポジションが意外と合っているのかも知れない。

先を見通し、選手の能力を引き上げ、信じる力。

それが、ヴァンツァーには備わっているということだ。

「ちゃんと出来てた？」

Kiss＆Cryへ向かいながら無邪気な表情で訊ねてきた少女に、コーチは答えた。

「お前が女王だ」

だが、これに対して少女はちょっと唇を尖らせた。

「そうじゃなくて、３アクセル、ちゃんと２回とも跳べてた？　他のジャンプも回転不足になってない？」

気になるのはそこらしい。
順位や点数よりも先に、自分が完璧な演技が出来たか。
それが何よりも大事なこと。
観客は祝福してくれた、それはとても嬉しかった。
だが、この無愛想で性格の悪い、けれど世界のトップに君臨していたコーチの眼にはどう映っていたか──そこが気になる。

「さて。ジャッジがどう判断するかな」
「そりゃそうだけど・・・」

そういうことではなく、まず彼の眼でどう判断されたのかを聞きたかったというのに。
３人並んで座り、得点を待つ。
シェラは真剣な顔で、発表を待った。
今回は、納得のいく演技だった。
フリップも決まったし、トゥループも跳べた。
ステップだって、ちゃんと踏めてたと思う。
だから、３アクセルでの回転不足さえ取られなければ、得点は自ずと伸びていくはずだった。

──けれど。

笑顔はなかった。

総合では暫定１位、このあとの滑走者を見る限り優勝はほぼ決定した瞬間だったが、それでもKiss&Cryの３人のうち、誰ひとりとして笑顔を浮かべてはいなかった。
フリーの得点は１２９．５０で、高得点と言える点数だ。
だが、演技後の満足そうな表情とは打って変わって、天使や妖精と呼ばれるシェラの美貌には厳しい色しかない。
会場からもブーイングの嵐。
カメラとマイクの存在を考慮し、シェラはささやくような声でコーチに訊ねた。

「・・・２回目の３アクセル、回転不足・・・？」
「らしいな」

だからそういうことを聞きたいのではないのだ、と思ったシェラだったが、それ以上は何も言わずに席を立った。
インタビュースペースへ向かい、記者の質問などに答えていく。
その頃にはいつもの笑顔を浮かべていたが、インタビューが終わった瞬間にすっと真顔に戻る。

──納得いかない。

そう思いはしても、彼女は人目のあるところでそれを口にしたりはしなかった。
控え室に戻り、コーチとコリオグラファーしかいないのを確認し、再度訊ねた。

「回転不足？」

今度は答えなさいよ、と瞳に力を込めたシェラに、ヴァンツァーは相変わらずの無表情で答えた。

「言っただろう？　お前が女王だ、と。少なくとも俺のいた位置からは、回転不足には見えなかった」
「足りてたのね？」
「見る位置によって、見え方は違うがな」
「何でそんな曖昧な言い方しかしてくれないの？！」

さすがに声を荒げる。
柳眉を吊り上げる少女に、コーチは静かな口調で告げた。

「──判断するのは、俺じゃない」
「・・・・・・」

口調は静かなのに、その藍色の瞳が珍しく不満そうな色を浮かべているのに気づいたから、シェラは口を閉ざした。

「だが」

続けられた言葉に、シェラは軽く目を瞠った。

「あれがダウングレードなら、俺の３アクセルもダウングレードだ」
「──・・・ヴァンツァー」

シェラが憧れてやまないヴァンツァーの３アクセル。
彼の３アクセルには、いつだって２点近い加点がついた。
旧採点の頃は、技術点に６．０をつけるジャッジもいた。
そんな青年が眉を顰め、吐き捨てるように告げた言葉の内容に、シェラは決意を新たにする。

「・・・だったら、４分の１の判定なんて甘いこと言ってないで、８分の１以内に着氷出来るようになるわ」

そう、認定される４分の１回転ギリギリで着氷しているからいけないのだ。
もっと高く、もっと速く回れば、男子のトップスケーターのように空中で着氷の姿勢を取って降りてくることが出来るはずだ。

次はもっと。
誰もが認めるくらいに強く。

負けず嫌いの少女の闘志が、更に燃え上がった瞬間だった。


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・・・猫ジャッジどもが・・・