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さすがに、ほんのちょっと緊張していた。
真剣を使って訓練をすることもあるから、怖いという意味ではなくて──興奮していた、と言った方が正しいのかも知れない。
父ほど頼り甲斐があるわけではないが、自分よりは広い背中に身体を預けていれば、安心出来た。
服を通して感じるぬくもりが、嬉しかった。
エア・カーに乗っていたのでは、絶対に感じられない温度と距離。
こんな風に抱きついていたって、誰もおかしいと思わない。
いくら女子顔負けの美貌を誇っていても、カノンは男の子だ。
本人だって、そこを気にしていないわけではない。

「──か？」

何か話しかけられたようだが、風が強くて上手く聴こえない。

「え！　何！！」

フルフェイスのヘルメット越しでは自分で喋っている声を聴き取るのも大変なのだ。

「大丈夫か！！」

キニアンも負けずに大きな声で返してきた。
カノンは思わず微笑んだ。

「うん、大丈夫！　風、気持ちいいね！！」

そう返せば、ほんの少し笑ったことが、背中越しに伝わってきた。

ほら。
やっぱりいいな。
この距離、すごくいい。

キニアンの身体に回している腕に少し力を込めれば、──ほんの一瞬だけ、片手を離したキニアンが、ポケットの中にある手を服の上から叩いた。
ヘルメットの中、カノンは頬を染めて嬉しそうに微笑んだ。



制限速度よりも遅い速度で走っていたが、それでも車のときとは感じるスピードがまったく違う。
キニアンの背中があるからこそ、カノンはドライブを楽しめた。
もしも、キニアンが感じているのと同じスピードを感じることになったら、運動神経抜群の彼といえども多少は身体に力が入っただろう。
一時間半ほどドライブを楽しみ、ふたりは人のいない海岸へと訪れていた。
夏になれば海水浴客で賑わうが、今の時期はサーフィンをする人の影もまばらだ。
陽が長くなったので夕暮れ前には海に着くことが出来、バイクを降りたカノンは、ヘルメットを取ってもらって大きく息を吸い込んだ。

「──ぷはぁ！」

身体を伸ばすカノンに、キニアンは苦笑して訊ねた。

「疲れたか？」
「ううん、全然！！　すっごい風が気持ち良かった！！」
「そうか？」
「うん。ちょっとヘルメットが苦しかっただけで、すっごいすっごい楽しかった！！」

面白いことに、景色の流れる速さまで、車のときとは違って見える。
リアに乗っているから前方は見えないし、強い風が当たれば身体が持って行かれそうになる。
カーブに合わせて身体を傾けることも必要で、『一緒に乗っている』という感覚はバイクの方がずっと強い。

「ぼく、一度でいいから、アリスがどんな景色見てるのか見てみたかったの」
「・・・・・・」
「アリスがバイク好きなの、分かった気がする」

作り笑いではない。
この女王様は、今、心からの満面の笑みを浮かべている。
まだ興奮が冷めないのか、頬は薔薇色に染まっているし、菫色の瞳はいつも以上にきらきらと輝いている。

「行こ？」

そう言って手を差し出すカノンの手を反射的に握り返して、駐車スペースから砂浜へと降りていった。
夕暮れまではまだ多少時間がある。
金色に輝く水面と、風が運んでくる潮の香り、人の気配のない寄せる波音だけが支配する場所。

「ん～、気持ちいい～」

ね、と笑顔を向けて見上げてくる女王様に、キニアンも微笑を返した。

「・・・バイク乗ってたからかな。何か、アリス機嫌いいね」
「そうか？」
「うん。何か・・・笑った顔が、やさしい」

言われて首を捻るキニアン。
普段はそんなに仏頂面なのかと思い、反省しかけたのだが、はたと気づいた。

「──あぁ、それ違うぞ」
「え？」
「バイク乗ってたからじゃなくて、お前が笑ってるからだ」
「・・・え・・・」
「お前が嬉しそうに笑ってるから、俺もつられたんだろうな」
「・・・・・・」

目を真ん丸にしているカノンに、キニアンは「何だ？」と首を傾げた。

「・・・天然って、こわぁい」
「はぁ？」
「かっこつけて言ってるんじゃないんだもんなぁ・・・」
「何言ってんだ、お前」
「ちょっとだけ、父さんが苦労してるの分かった気がするよ」
「だから、何訳の分からないこと言ってるんだよ」

よく分かっていない彼氏に、カノンは言ってやった。

「アリスがぼくのこと大好きだって話」

みるみるうちにキニアンの顔が赤く染まっていったのは、太陽が水平線へと沈み出したせいというわけでもないだろう。
百九十ある男を可愛いと思ってしまうのだから、自分も相当キているな、とカノンは内心で嘆息した。
それでも、絶対無敵の女王様は、そんな内心は綺麗さっぱり隠してにっこりと微笑んだ。

「キスして」
「──はぁ？！」
「キス。して」
「ば、馬鹿言うな！　こんなところで出来るわけないだろう？！」
「いいじゃん。誰もいないし」
「そういう問題じゃなくて」
「沈む夕日を背に、都会の喧騒を離れ波音だけを聴いて、ちょー可愛くてちょー美人でちょーキュートな恋人と一緒にいるのに、ここでキスしないなんて男が廃るよ？」
「・・・・・・」

ぐっ、と詰まったキニアンである。
何だかんだ言ったって、彼もこういったシチュエーションは頭の中でシミュレートしたクチなのだ。
それでも、せがまれてキスをするというのが何だかイタダケナイ。
黙っていると、女王様はもうひとつ提案してきた。

「自分からキスするのと、ぼくに砂浜へ押し倒されて砂だらけの状態でキスされるのと、どっちがいい？」

どっちにしてもするんですか・・・と思ったキニアンである。
当然だ。
女王様の言葉は絶対なのだから。
ほら、と夕日に銀髪を赤く染めて目を瞑るカノンは、それはもう、文句ナシに可愛いわけで。
こんな脅迫めいたおねだりさえなければ、『イイ雰囲気』を作って自分から、と考えないでもなかったわけだが、どうしてこの女王様はいつも自分の先を行くのか。
しばらく迷っていたキニアンだったが、やがて諦めたように嘆息し、素早くカノンの頬に唇を落とした。

「──・・・ア～リ～ス～・・・」

そこじゃないだろう、と目で語るカノンに、キニアンは「勘弁してくれ」と首を振った。
カノンは深くため息を吐き、己の頭の中の『調教リスト』に、『乞われたら喜んでキスをする』という項目も付け加えた。
まだまだ、前途多難の『彼氏改造計画』である。
父によく似た雰囲気を持っているキニアンなのだから、ああいう風に立派な下僕に仕立て上げることが可能なはずなのだ。
ただ、今はちょっと思春期特有の無駄なプライドが邪魔をしているだけなのである。

「じゃあ、お姫様抱っこ」
「え・・・」
「お姫様抱っこで、アリス海の中入っていって」
「えっ！」
「最低、膝まで水に浸かってね？」
「──えぇっ？！」
「だって、せっかく綺麗な海なのに、ここからじゃよく見えないんだもん」
「・・・夏にでも来ればいいだろうが」
「混んでるからヤだ」
「仕方ないだろう？」

カノンは頬を膨らませた。

「・・・分かった。海水パンツ一丁で波打ち際で水遊びしてるぼくが男どもの悪しき欲望の的になっちゃえばいいって思ってるんでしょ」
「──はぁ？！　何だよ、それ」
「盗撮とかバンバンされて、闇で売り払われて、あーんなことや、こーんなことに使われちゃうんだ」
「・・・・・・」
「ぼくの知らないところで、ぼくの身体が穢されていっても、アリス平気なんだ・・・」

うるうると涙目になって震えているカノンを見てキニアンはさっさと靴や靴下を脱ぐと、身長の割りに軽い身体をひょい、と抱き上げた。
若干驚いて目を瞠ったカノンだったが、見下ろした緑の瞳が真剣そのものでそちらの方がびっくりした。

「ちゃんと掴まってろよ」
「・・・うん」

こくり、と頷くと、カノンはキニアンの首にきゅっと抱きついた。
静かに打ち寄せる波に、足首まで浸かる。
その冷たさに、カノンを抱き上げる腕に力を込めた。

「・・・アリス、怒ってる・・・？」
「怒ってないよ」
「ほんと・・・？」
「ほんと」
「・・・・・・」

じっと恋人の顔を見つめたカノンは、耳元で呟いた。

「・・・嫌いになっちゃ、やだよ？」

唐突なその台詞に、目を瞠るキニアン。

「アリスの一番は、ぼくじゃなきゃダメなんだからね・・・？」

何を今更、と思わないでもないキニアンだったが、もう半ば以上水平線に沈んだ夕日を真っ直ぐに見つめて答えた。

「──Yes, Her majesty.」

言えば、カノンは顔を上げて微笑んだ。
そして、ちゅっ、とキニアンの唇に己のそれを重ねたのだ。
危うくバランスを崩しかけたキニアンだったが、寸でのところで何とか堪える。

「──あっぶないな！」
「だって、したかったんだもん」
「陸地ならともかく、こんなところでするなよ！」
「さっきアリスしてくれなかったもん」

ぷくっと頬を膨らませる女王様に、キニアンは呆れた顔を向けた。

「お前も相当俺のこと好きだよな」
「うん」
「・・・・・・」
「何そのびっくりした顔。ぼくが好きでもない男と付き合ったり、バイクのリアに乗せてくれ、とか言うと思ってたわけ？」

ちょー傷つく、とご立腹の女王様に、「悪い」という言葉が自然と口をついて出た。
とりあえず身体が冷えてきたので、「戻ってもいいよ」という女王様のお言葉に従って砂浜に戻る。
濡れた足に砂が張り付いて気持ち悪い。
手や足を洗う場所があったので、そこへ赴き足を洗って靴を履く。
そこからまた波打ち際まで戻って、夕日が沈む様を見ていた。

「あ～あ、沈んじゃった」

夕日は、沈み出すと水平線から引っ張られているかのような速さで沈んでいく。
空は、瞬く間に藍色に染まった。

「でも、綺麗だった。──ありがとう」

素直に礼を言って笑顔を向けてくる女王様に、キスをした──今度は、ちゃんと唇に。
何で今更、という顔をしてくる女王様だったが、なるほど、と気づいたらしい。

「暗くなってからするなんて、アリスや～らし～」
「・・・・・・煩いな」

ぶっきらぼうな口調でそう返すと、キニアンは「帰るぞ」と踵を返した。
不満そうな声を上げるカノンだったが、キニアンには『シェラさんが心配しないうちにカノンを無事に送り届ける』という大事な使命があるのだ。
来たとき同様ヘルメットを被せてやろうとすると、カノンが俯き加減で服の裾を引いてきた。

「何だ」
「うん・・・あのね、ちょっとだけでいいから、遠回りして帰ろ・・・？」
「シェラさん、心配するぞ」
「だから、ちょっとだけ」
「でも」
「・・・だって、これ、最後なんだもん」

バイクに乗せてもらえるのは、これが最後。
約束したのだから、それは守らないといけない。
恋人の見ている景色と風を感じることが出来るのは、これが最後。
だったら、もう少しだけ。
裾を握る手に力を込めれば、頭上からため息が落ちてきた。
怒られるのかな、と唇を噛んだカノンだったが、頭を撫でられて顔を跳ね上げた。

「・・・また、乗せてやるよ」
「──え？！」
「あ、でも、基本は車だからな」
「・・・いいの？」
「楽しかったんだろう？」
「──うん、すごく！！」

もう暗くなっていたが、それでもカノンのきらきらとした笑顔ははっきりと見えて。

──この顔には弱いんだよなぁ・・・。

どんなカノンにだって弱いキニアンだったが、女王様の笑顔が無敵であることは間違いない。

「じゃあ、帰るぞ」
「うん。──でも、遠回りはするんだからね？」

もうちょっと一緒にいよう？　という女王様の言葉の裏をどれだけ汲み取れているのかは分からないが、キニアンはヘルメットを被せたカノンを抱き上げてリアに乗せると、バイクに跨りエンジンをかけた。

「──Yes, Her majesty.」

背中にぬくもりを感じての小旅行に、彼自身も大きな満足と幸福を覚えていた。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

これで、数日後キニアンからカノンにヘルメットのプレゼントがあるわけですよ。校内で。公衆の面前で。「ロッカーにでも入れておけ」という言葉とともに。
ふふふふふ。『彼氏改造計画』、着々と進んでおります。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

脅迫に近い約束を取り交わしたのが土曜日。
翌日の日曜はキニアンが部活に出るため、バイクに乗るのは次の金曜まで待つこととなった。
すべての授業が終わり、カノンは意気揚々と妹たちのクラスを訪ねた。

「迎えに来てあげたよ」

にっこりと笑ってそんなことを言う女王様に、キニアンは今の今になっても気乗りしない表情でため息を吐いた。

「・・・やっぱり」
「──男に二言はないよね？」
「・・・・・・」

そこを突かれると痛い。
何せ、かっこつけたがりの高校生。
『男』とか、『プライド』とか『面子』といった単語を持ち出されると非常に弱い。

「・・・分かったよ」

そして、諦めたように項垂れるその姿こそが情けないのだと気づいていない辺りが、青い証拠である。
女王様に付き従う従僕を見送ったクラスメイトたちは、こぞってささやきあったものだ。

「なんかさぁ、カノン君と付き合う前のキニアンって、もっとかっこよくなかった？」
「ね～。何か、ふたりで一緒にいると、カノン君の方が大きく見えるよね」
「あ、分かる！！　２０センチ近く身長差あるとは思えないよね！！」
「カノン君、犬の散歩してるみたいだもんねぇ」
「惚れた弱みってやつかなぁ？」
「そうだよねー。ものすごく、『キニアンの片想い』って感じだもんねー」

そんなことを言い合っているクラスメイトたちを横目に、ソナタはこっそり呟いた。

「──みんな、まだまだ青いわねぇ」



ガレージに停められているバイクを見て、カノンは菫の目を丸くした。

「──うっわぁ、かっこいい～」

漆黒の機体はかなり大型でありながら、意外と車体の高さは低い。
その、地を這うような美しいフォルムが、この車種の大きな魅力だ。
実に３００ｋｇ近い重厚感のある機体と比べると、普通の高校生では見劣りしてしまう。
しかし、さすがに細身とはいえ１９０センチの長身を誇るだけのことはある。
黒と銀を貴重とした機体に寄り添うキニアンは、カノンの目から見ても通常の３割増でかっこよく見える──ただし、今カノンが褒めたのは純粋にバイクのみだ。

「──だろう？」

けれど、愛車を褒められたキニアンは、本当に珍しいことながら、新緑色の瞳を輝かせてこの車種の解説を始めたのだ。
こんなに多弁な彼を、カノンは見たことがなかった。
『DRUG STAR』と銘打たれたこのオートバイは排気量別に生産され、キニアンの愛車は実に１１００ｃｃを誇る。

「４００もあったんだけど、どうしてもこっちが良くて」
「自分で買ったの？」
「さすがに全額は出せなかったから・・・」

半分母親に出してもらったのだ、と苦笑する。

「父親に話したらバスケ始めたときみたいに猛反対されるの分かってたからな」
「お母さんは、心配してなかった？」
「してたよ。でも、最後は笑って『人生、楽しみなさい』で済ませてくれる人だから」

カノンはにっこりと笑って、「いいお母さんだね」と言った。
頷いたキニアンは、「ほら」と言ってヘルメットを手渡した。
フルフェイスタイプのそれを受け取ったカノンは、しげしげと眺めてから、キニアンに向かって差し出した。
キニアンは若干顔を顰めた。

「被らないと乗せないからな」
「被るけど、分からないからやって」

あぁ、そうか、とヘルメットを受け取り、銀色の頭にすぽん、と被せてやる。
顎の下でベルトを締め、シールドを上げてやる。

「・・・結構重いね。ふらふらする」
「我慢しろ。そのタイプが一番安全なんだ」
「──アリスは？」
「装着義務は、初心者だけだ」
「でも、いつもは被ってるんでしょう？」
「日によってかな」

それでも、車と違って身体が直に風に晒されるため、ゴーグルはつける。
カノンは「ふぅん」と呟き、手渡されたグローブも受け取った。

「これも？」
「そんなに速度出さないけど、それでもバイクで走ると直接風を受けるからかなり寒い。夏はともかく、他の季節は春でもつけておいた方がいい」
「アリスは？」

同じことを訊いてくるカノンに、キニアンは「ないんだよ」と返した。

「人乗せないから、用意してない」
「──ぼく、初めて？」
「初めてじゃないけど」
「・・・なぁんだ」

フルフェイスのヘルメット越しのくぐもった声に、キニアンはちいさく笑った。

「──女じゃないぞ」
「は？」
「何だ。妬いたんじゃないのか？」
「──はぁ？！　妬く？　ぼくが？　何で！」

冗談じゃない、と言いたげな口調と瞳に、キニアンは肩をすくめた。
人を乗せて走るのは初めてではないが、この愛車に人を乗せるのは初めてだ。
だが、それは言わなかった。
言っても、どうせ「ふぅん」で済ませられてしまうと思ったのだ──KYだから。
バイクのシートに跨り、エンジンをかける。
ゴーグルを下ろしてリアシートを叩き、ここに座れ、と示す。

「早くグローブつけろ」
「ぼく、いいや。やっぱりアリスがつけて」

反射的にグローブを受け取ってしまったキニアン。

「馬鹿言うな。つけないなら」

乗せないからな、と言おうとしたときには既に遅く、カノンはひょい、とリアシートに腰を下ろしていた。

「あぁ、こっちのが高いから、アリスと同じくらいの視界だね」
「お前なぁ・・・」

無邪気な声で話し掛けてくる女王様に、グローブを再度手渡そうとしたが、カノンは首を振った。

「ぼく、こっちでいい」

そう言って、カノンはキニアンのライダージャケットのポケットに手を突っ込んだ。

「────っ・・・」

背中に抱きつかれ、キニアンは一瞬言葉を失った。
振り返り様に見たカノンは、にっこり笑っている。

「こっちもあったかいから。グローブは、アリスがつけてね」
「・・・・・・」

天使の微笑を浮かべる女王様を前に、キニアンの心臓は破裂しそうになっていた。
いや、別に抱きつかれるのは初めてではないし、キスだってするが、これはいくらなんでも唐突だろう、と思うのだ。
バイクを走らせるときになってから「掴まってろ」と言うつもりだったし、どうせカノンのことだからジャケットを握るくらいのことしかしないだろうと思ったのだ。

──何だ？　誰だこいつ？　あれか？　これがデレ期ってやつか？？？

固まってしまったキニアンに、カノンは不満そうな声で「はやくぅー」と催促した。
ポケットに手を突っ込んだまま腹をポンポン叩かれ、はっと我に返る。

「早くしないと、陽が沈むまでに海岸行けないよー」
「・・・・・・」

カノンに他意はないのだ。
女王様は、いつも通りの女王様。
いつだって、ドキドキしたり慌てたりするのは自分だけなのだ。
出発する前からぐったりしてしまったキニアンだったが、確かに週末とはいえ、あまり遅くならないうちにカノンを家に送って行きたい。

「・・・ちゃんと、掴まってろ」

キメ台詞にするつもりだったそれを、ため息とともに告げたキニアンなのであった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ん～、海岸編も書きたくなってきた（笑）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

──その日ふたりはいつものように、口論をしていた。

「乗る！」
「ダメだ」
「乗るったら乗る！」
「危ないからダメだって」

ほら、とカノンをエア・カーの助手席に──半ば押し込むようにして──座らせるキニアン。
ぶっすー、っと頬を膨らませているカノンに、彼は嘆息した。

「ぼく、運動神経いいんだよ」

いいなんてものではない。
むしろ『人間か？！』というレヴェルの身体能力だ。

「知ってる」

キニアンだとてスポーツマンだ。
それでも、本気を出したカノンには運動で勝てないことを知っている。

「別に危なくないし」
「・・・誰も、お前の運動神経の心配なんてしてない」

エア・カーを運転しながら、カノンと一緒にいるとため息しか吐いていないキニアンは呟いた。
じゃあ何だ、とカノンが訊ねれば、ちらり、と視線が向けられ、すぐに前方に戻された。

「乗せるのは俺なんだ。俺が運転を誤らなくても、相手の過失で事故に遭う可能性だってある。バイクは車と違って生身で走ってるようなもんなんだよ」

だからダメだ、と頑なに言い続けるキニアンに、カノンは言ってやった。

「じゃあぼくもバイクの免許取る」
「──はぁ？！」
「それで、ツーリング。後ろには乗らない。それなら」
「ダメだって！」
「──何なの？！　いいじゃん、ぼくがバイク運転するんだからさ！　アリスのくせに、何でそんなに我が儘なわけ？！」

むかつく、と食って掛かってくる女王様に、キニアンは『何で分からないんだ』という顔になった。

「原付ならまだしも、自動二輪の死亡率は自動車の５～６倍、重症の怪我を負う可能性は１１倍。だからダメだ」
「意味分かんない。だったらアリスもバイク禁止」
「何でだよ」
「はぁ？　当たり前でしょ？　そんな話聞かされて、『はいそうですか、じゃあぼくだけ乗りません』なんてなるわけないでしょう？」

馬っ鹿じゃないの、とご立腹の女王様に、キニアンは少し考える顔つきになって訊ねてみた。

「・・・お前、まさか心配してるのか？」

いや、まさかそんな青天の霹靂、と驚愕しているキニアンに、カノンは提案した。

「──１回。ぼくを１回バイクの後ろに乗せるのと、バイク禁止。どっちがいい？」
「・・・・・・」
「１回乗せてくれたら、ぼくからはもう『乗せて』って言わない。アリスもバイク乗り放題」

さぁ、どっち、と突きつけてくる女王様に、言うまでもなく、結局折れたのはキニアンだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

続きは２ケツ編だな。うん。

８：２４　おはようございます～
world is mine の５のカノンちゃんが照れてて、すごく可愛くてパチパチしました。
キニアンはカノンにチェロを披露できる日が来るのかな～
と思っていたので、話題が出てきてうれしかったです。
続きも楽しみにしてます～♪ by あき

あき様。
こんばんは。えぇ、えぇ、最近のカノンは可愛くて可愛くて可愛くて（以下繰り返す）・・・攫いたくなって困ってしまいます──返り討ちでしょうけどもね・・・（＾＾；）キニアンはかっこつけのくせに最大のモテ☆アイテム『意外性』を理解しておらず、『スポーツマンなのに楽器が出来る』ということをカノンに教えずに拗ねられる始末・・・行く末が心配です・・・今度は、ちゃんと演奏しているところを聴かせてあげてもらいたいものです。


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。日記に載せてみたら、予想以上に長い下の小ネタ（笑）まぁ、今連載してるのが終わったときに覚えてたら（コラ）サイトにも掲載します。

あーGWも終わってしまいました。でも、２日行けばまた土日というのが嬉しいですね。ただ、土曜日は病院行くのでゆっくりは出来ませんが・・・今月は何だか土曜が結構埋まってて・・・その分日曜はゆっくりしたいと思います。はい。

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──side・キニアン


高校では毎日顔を合わせていたけれど、大学に進学すれば違う。
幼少の頃から音楽の道に進むことは決まっていたのだ。
三歳になる前からピアノを、五歳では特注で作らせたチェロを叩き込まれた。
反発を覚えなかったと言えば嘘になるが、他に特技があるわけでも、勉強が出来るわけでもないから、音楽の道に進むのだと漠然と思っていた。
ただ、学校生活を始めれば友人たちの影響で様々なものに興味を持つようになる。
キニアンの場合、それはバスケットボールだった。
体育の時間にやったことで面白いと思ったのだが、案の定音楽家の父には猛反発された。
曰く、球技は指先を傷つけることが多く、最悪チェリスト生命を絶たれることになりかねないからだ。
しかも、幼い頃のキニアンは同年代の少年たちに比べて背が低かった。
運動が特別得意だったわけでもない。
それでも、キニアンは譲らなかった。
大学は音大に進む。
将来は父と同じく音楽家の道をゆく。
練習もサボらないし、勉強も最善を尽くす。

――その代わり、中学と高校はバスケをやらせてくれ。

それが、アリス・キニアンの出した条件だった。
父は渋ったが、最終的には頷いた。
母親の口添えがあったからだ。
母も音楽家であったが、自分が青春時代をかなり音楽につぎ込んだため、息子に好きな道を歩ませたいと思ったらしい。
しかも、ひとり息子だ。
音楽は人にやらされてモノになるような生易しい道ではない。
プロになったとて、食べていけない演奏家などザラだ。
だからこそ、せめて思春期くらいは好きなことをさせてやりたい、と思ったらしい。
生来真面目な性格が幸いし、学校の成績も中の上、身長も中学に上がって急激に伸び、高校に上がる頃には百九十近くまでなった。

――そして、恋もした。

同じ学校、同じ学年の、『天使』と評判の『少年』だ。
なぜかキニアンの前でだけはワガママ放題で『天使』の面影の欠片もないが、作った笑顔よりも余程好ましかった。
そんな恋人――カノンとも、大学は違う。
言うまでもなく、音大に進むためだ。
進学を期に、会う回数は当然減った。
毎日会っていた高校時代とは違い、お互い時間を作ることも難しくなった。
それでも、一度も別れ話の類は出たことがなかった。
カノンから別れを切り出される可能性は考えても、キニアンは自分からどうこうとは考えなかった。

――結局は、惚れた弱味だ。

最近ではワガママさえも愛しく思えるのだから、相当惚れているらしい、と苦笑するしかない。

今日は、実にひと月振りに会う約束をしていた。
いつもは、時間さえあればほんの三十分会うために車を走らせることもあるのだが、別の星系での合同演奏会があったために連邦大学を離れていたのだ。

メールや電話はしていても、直接会いたくなるのは必然。
しかも今回は珍しく女王様からのお誘いときている。
演奏会が終わった脚で、キニアンは快速艇に飛び乗った。

待ち合わせの日、時間二十分前に着いた自分を、キニアンは笑ったものだ。
表情が少ないのは高校時代から変わらず。
それでも、精悍さを増した美貌と長身は人目を引く――もちろん、女性のそれが圧倒的に多い。
新緑のような緑の瞳が、時折何かを探すように動き、少し落胆したように手元の本に戻される。
なかなか近寄り難いほどの美形だが、図々しい――もとい、勇気ある女性というものはいつの世も存在する。

「あのぉ、待ち合わせですかぁ？」

間延びした声で話しかけてきた女子大生と思しき三人組に、キニアンは一瞥を向けただけで再び手元に視線を戻した。

――十五点。

無表情の美青年がまさか頭の中で自分たちに点数を付けているとは思わない女子大生たちは、再度「あの」と声を掛けた。

「もし暇なら、お茶とかどうですか？」

――訂正。マイナス百点。

思い切り顔をしかめたキニアンは、それでも真面目な性格からか「連れを待っているので」と断った。
この手の女どもははっきり言ってやった方がいい、と思ったのかも知れない。

「えぇ～、彼女ですかぁ？」

語尾の上がる間延びした話し方にも苛々する。
声も耳につく。
音に敏感な高性能の耳を持っているがために、正直雑踏は苦手だった。
それでも、女王様がこれまた珍しく車で迎えに来いと言わず待ち合わせを提案してきたので、頷いたというわけだ。

「えー、彼女美人ですかぁ？」
「お兄さんかっこいいから、美人そう！」
「あ、でも意外とかっこいい人の彼女ってブスだったりしない？！」
「するする～！！」

勝手に盛り上がっている女子大生たちに、キニアンはわざと大袈裟なため息を吐いた。

「美人ですよ」

少なくともあんたたちの百倍は、と思ったが、カノンが聞いたら「たった百か」と怒られそうだな、と思い直した。

「えぇ～見てみたぁい！」
「どんな彼女ですかぁ？」
「えー、年上？年下？」

いい加減面倒くさくなったキニアンだったが、視界の端に光が映り、反射的にそちらに視線を向けた。

――そして。

間近で見ていた女子大生はおろか、道行く女性の大半が赤面するような笑みを浮かべたのである。





──side・カノン




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カノンがくそ可愛くて、攫ってしまいたくなります・・・危ない、危ない・・・