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「あれ～。ロンちゃんとフーちゃんだぁ！」
弾むような明るい声で呼ばれて、リンクの上にいたロンドとフーガは同時に振り向いた。
後頭部の高い位置で銀色の髪を纏めた、妖精のように美しい少女──年齢的には『女性』と言うべきだろうが、無邪気な雰囲気が彼女をあどけなく見せている。
「シェラ！」
ぱぁぁぁぁ！ と顔色を輝かせて、ロンドは猛スピードでリンクサイドへ滑っていった。
「今日ここで練習なの？」
「うん、これから。ロンちゃんたちも？」
「ぼくたちはもうすぐおしまい。──ねぇ、見ててもいい？」
「いいよ！」
仲の良い姉弟のように手を取り合って喜び合うふたりを後目に、フーガの視線は入り口からゆっくりと歩いてくる男に釘付けだった。
一流のテーラーが仕立てたスーツが似合いそうな長身は動きやすいトレーニングウェアに包まれているが、立って歩いているだけで人が避ける。
切れ長の青い瞳は射るように鋭いが、それを補ってあまりある美貌の主でもある。
黒い髪と青い瞳という特徴はロンドと同じなのに、正反対の雰囲気だ。
「・・・ヴァンツァー」
フーガが幼い頃から憧れてやまない、男子フィギュアスケート界の絶対王者。
あっという間に引退してしまった彼のような４回転ジャンプが跳びたくて、何度も何度も、どれだけ転んでも立ち上がって跳び続けた──アクセルもそう。
ふわりと飛び上がって針のように細い軸で回転する、あんなジャンプが跳びたい、と。
何百回も何千回もビデオを再生して、目と記憶に焼き付けて、真似をして。
彼のジャンプに似ていると言われたときは、ただただ嬉しくて。
フーガは今自分を指導してくれているコーチを本当に素晴らしい人だと思っているが、ほんの僅か、シェラを羨ましいと思う気持ちもあった。
「犬小屋みたいだな」
「──え？」
低く呟かれた言葉に、フーガは目を瞠った。
思わず周囲を見渡すが、今の言葉を耳に入れた人はいないようだった。
「ここのことじゃない」
上から落ちてきた視線に、軽く脚が震える。
フーガはドキドキと煩い胸に手をあて、首を傾げた。
「あいつら。仔犬がじゃれあってるみたいだろう？」
顎で示した先には、リンクサイドでシェラがアップするのをサポートするロンド。
怪我をしないよう入念に、けれどきゃっきゃと笑っているふたりの様子に、フーガは思わず笑みを零した。
「俺も、ロンはわんこみたいだなって、いつも思ってます」
シェラは犬というよりも、何だかもっと崇高な生き物のような気もするが。
そんな風に呟いたフーガに、ヴァンツァーは鼻を鳴らした。
「崇高、ねぇ」
「・・・俺、変なこと言いました？」
「いや。天井知らずの馬鹿という意味では、高い場所にいるかもな」
悪口のように聴こえるが、たぶん違う。
この、ファッションモデルや映画俳優でもやっていそうな美貌のスケーターは、そんな『馬鹿』のことを、きっと嫌いじゃない。
シェラは、誰にも負けないくらいスケートを愛している。
どれだけ転んでも、どれだけ跳べなくても、どれだけ調子が悪いときでも前を、上を見て遥か高みを見続けてきた。
そして、ヴァンツァーもまた、そうなのだ。
「少しだけ、残念です」
「ん？」
「シェラが引退してしまって」
「あぁ」
「俺、彼女の演技が大好きなんです。強くて、優雅で、繊細でやさしくて、でもパワフルで。こんなスケーター、二度と現れないだろう、って思うくらいすごい人です」
「ふぅん」
「ジャンプもすごいけど、俺はシェラのステップが一番好きで」
視線をシェラからヴァンツァーに移し、フーガは苦笑した。
「時々シェラのステップを真似したりするんですけど・・・あれ、女子の構成じゃないですよ」
ファンの間でも『鬼ステップ』と呼ばれる長く細かいストレートラインステップは、シェラのプログラムに欠かせない──そしてそれを作っているのは、コーチでもあるヴァンツァーだった。
「女子とか男子とか、そういうのはどうでもいいんだ」
「どうでもいい？」
「出来るか、出来ないか。あいつの基準はそれだけだ」
「・・・・・・」
「出来なければ、出来るまでやる。馬鹿だから、器用に楽して点数稼ぐとか、出来ないんだよ」
その言葉に、フーガは思わず微笑んだ。
「あなたも、ですよね」
性別の差はあれど、スケートに対する情熱はよく似たふたり。
衝突もよくするが、目指す高みは同じだった。
「俺、シェラの演技を見てると、涙が出てくるんです」
「そう言うやつらは少なくない」
「あの世界選手権のときも・・・天使っていうか、いや、もう、神様・・・うん、女神様が舞っているんじゃないかって思ったくらいすごくて」
『伝説』と呼ばれるシェラの演技。
それはもう、女性が滑ることの出来る、およそ最高峰の演技で。
それを完璧に滑りきったシェラは、神々しくさえ見えたのだ。
「あの・・・厚かましいのは承知で、お願いがあります」
真剣な表情で見上げてくる少年に、ヴァンツァーは視線で先を促した。
「ほんのちょっとで構いません。俺に・・・ジャンプを、教えてもらえませんか？」
その言葉に、ヴァンツァーはふ、と僅かに目元を緩めた。
あまり見ることない表情に、フーガは目を瞠った。
「何だ。プログラムを組んでくれとでも言うのかと思った」
「えっ！ いや、それは、お願いしたいですけどでもっ！」
あたふたしているフーガに、ヴァンツァーは先程よりもはっきりと笑みを浮かべて見せた。
「面白いもの、見せてやろうか」
「え？」
首をかしげるフーガに、ヴァンツァーは一枚のCDを渡した。
「３分後に、その音を流せ」
「え？ 音？」
「きっかり３分だ、いいな？」
「・・・はい」
よく分からなかったが、フーガは練習用の曲をかけるためのプレーヤーにCDをセットし、リンクサイドの時計に目を遣った。
そして──。
シェラの『エイト・トリプル』が伝説なら、その日の光景を何と言えば良いのか。
その時から、フーガの頭の中はその演技を再現することでいっぱいになった。
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いつか続くかも（コラ）
ヴァンツァーは、やればデキる子だというのを書きたいだけ。
