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シェラは、とてもソワソワしていた。
リビングのソファから立ち上がろうか、でも、やっぱり、いや、でも、どうしよう、でも、と腰を浮かせかけては座るの繰り返し。

「「奥さんが出産前の旦那さんじゃないんだから」」

ちょっとは落ち着きなよ、と双子が声を揃える。
優雅に紅茶と珈琲のカップを傾ける双子に知るはずもない、大昔彼らの父親が口にしたのと同じことを言われて、シェラは一瞬動きを止めた。

「で、でもね」
「パパついてるし」
「そうなんだけど」
「人の肌は傷つけない特殊ナイフ使ってるんでしょ？」
「そうなんだけど！」

やっぱり行ってくる！　と立ち上がったシェラに、

「「──男の嫉妬は見苦しいですよ」」

と声が掛けられた。
思わず双子を軽く睨んでしまったシェラだった。
涼しい顔でカップを傾けている様がヴァンツァーそっくりだったからだ。

「──だってあの子たちが料理するって言うんだよ？！」

一緒にクッキーやパンなど、簡単なものを作ったことはあるが、きっと今日は違う。
それなのに、その場に自分がいられないなんて！　とシェラは息巻いている。
要は、自分が見守っていたい、ということなのだ。

「主役が見てちゃ意味ないでしょうが」

ソナタの言うことはもっともだ。
今日は、シェラと双子の誕生会。
四つ子の子どもたちは、大好きなシェラと兄姉に手作りの料理を食べてもらうのだ、と父を味方につけて朝から格闘中。
ちなみに双子の夫たちは買い出し中だ。

「そりゃあ、ぼくだって気になるけどさ」

カノンは軽く嘆息してシェラを見る。

「先に見ちゃったら、出てきたものへの感動も、反応も薄くなるでしょ」

めいっぱい喜んで褒めてあげたい、と言うカノンの意見も正しい。

「もちろん、コゲコゲの料理が出てきたって食べるけどね」

にこっ、と笑うソナタに、シェラはしおしおと項垂れてソファに座り直した。

「・・・またあいつの株が上がる」
「「やっぱり嫉妬か」」
「仕事が出来て美形で強くて懐が広くて子守と料理が得意な男は敵だ」
「「似たもの夫婦め」」
「くそっ。プレゼントに惑星が欲しいとか言ってやる！」
「あー、それは難しい」
「難しいけど、リィに頼んで所有権移してもらうくらいのことは」
「──やっぱりいらない！」

駄々っ子のようになっているシェラが可愛くて、双子はクスクスと笑った。

「大丈夫だよ、シェラ」
「そう、大丈夫」

ねー、と頷きあう子どもたちに、シェラは「何が」とジト目を向けた。

「いくらパパの株が上がったってちびちゃんたちはシェラのことが大好きだし」
「父さんもシェラのことが大好きだし」

何にも問題ないよ！　と満面の笑みを浮かべる双子に、シェラは唇を尖らせた。

「・・・知ってる」
「ちなみに、私たちもシェラが大好きです！」

きゃ～～～、と歓声を上げながら双子に抱きつかれ、シェラはへにょり、と眉を下げた。

「・・・うん、知ってる」

私も、みんなのことが大好きだよ、と双子を抱きしめ返し。

「──へぇ。そこには俺も含まれているのか？」

と、いつの間にか部屋に入ってきていたヴァンツァーに意地悪く訊かれるのも、

「「シェラ～～～～～！　キッチュがやけたよ！」」
「キッシュ、だよ」
「ちいさいのたくさん作ったから、たくさん食べてね！」

四つ子の子どもたちの笑顔に癒やされるのも。

当たり前で幸せな、日常のひとコマ。


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さ、こっちもキッシュが焼けたぞ！
欲張って大きいタルト型で焼こうとするからいけないことに気付いた。使い捨てのマドレーヌ用アルミ型を使えば良かったんだな・・・。

そんなわけで、焼き立てキッシュを持って、妹の家でパーチーです。

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「・・・いいなぁ、お前は」

舌っ足らずな口調で、シェラはポソッと呟いた。

「胸板厚くて。そのくせ腹バッキバキで腰細いし」

薄手のセーターを着ている男の肩口に頬を預け、さわさわと腹直筋や腹斜筋を撫でている。
女相手にやったら猥褻罪だろうが、相手は男だし、しかも一応『夫』だし問題ない、とシェラは逞しい身体に腕を回して背中も撫で始めた。

「こら。くすぐったい」

あまり止める気はないのか、クスッと笑った男の声は穏やかで甘い。
膝の上に横抱きに乗せているシェラの身体に軽く腕を回し、銀の頭に唇を付けるようにして話す。

「私も、こういうのがいい・・・」
「腰はお前の方が細いだろう」
「そういうことじゃないんだ。これだけ筋骨質なのに大柄なわけじゃないし、何なんだお前」

ぶつくさ文句を言っているが、ほとんど口の中でモゴモゴ言っているだけで、まるで寝る前に愚図っている子どものようだ──否、実際シェラは今、とてつもない眠気を感じていた。

「・・・子どもたちがお前に抱きつくの、ちょっと分かる」
「ん？」
「私だって男だからな。バリバリ働いて、家事も完璧にこなして、子どもたちに尊敬される親でありたいと思うんだ」
「十分だと思うが」
「うるさい黙れ」

悪態をつきながらも、ヴァンツァーに抱きつくことはやめないシェラだった。

「それなのに、お前がこんな身体してるから・・・あったかいし、異様に落ち着くし」

それに、と半ば夢の中で言葉を紡ぐ。

「ここは、絶対に護ってくれる安全な場所で・・・すごく、安心する」

子どもたちはきっと、そんなこの男の強さとやさしさを感じて慕っているのだろう。
シェラからの珍しい褒め言葉に、ヴァンツァーは藍色の目を軽く瞠り、やがてゆっくりと細めた。

「少し眠れ」
「だめだ。もうちょっとしたら夕飯の用意を」
「まだ大丈夫だ」
「でも、子どもたちのおやつも」
「籠のマフィンだろう？」
「飲み物も」
「ちゃんと起こしてやるから」

うーむー、と首を振ってウダウダしていたシェラだったが、髪を撫でられ、軽く背中を叩かれているうちに眠りに落ちた。


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ロンドが玄関のドアを開けようとしたところ、妹ふたりが「「しぃ～、だよ」」と声を揃えた。

「どうかしたのか？」

不思議そうに首を傾げるフーガに、アリアとリチェルカーレは「「しぃ～」」と唇の前で人差し指を立てた。

「ねんねなの」
「──ねんね？」
「シェラ、ねんねなの」

まだ３時過ぎだ。
こんな時間に？　と顔を見合わせたロンドとフーガだったが、妹たちの言葉に従ってそっと家に入り、リビングに続く扉を開けてその言葉が真実であることを知った。
相変わらず、とんでもない感覚を持った妹たちには驚かされることばかりだ。

「おかえり」

子どもたちに気付いたヴァンツァーが、声を飛ばす。
距離は離れているが、すぐ耳元で喋られているような、不思議な感覚を子どもたちは覚えた。
きっと、シェラを起こさないように、という配慮だろう。
いつもならばおやつを用意して、夕飯の下準備も始めようかという頃なのに、と考え、一瞬、具合が悪いのかと心配になったフーガだったが、それにしては父の表情が穏やかだ。

「ただ寝ているだけだよ」

そう言われて、ほっと肩から力が抜いた子どもたちである。

「お部屋でおやつ食べてるから、シェラはゆっくり寝かせてあげてね」

ロンドが、父の真似をして声を飛ばす。
何気なく使われたその技術に、横にいたフーガは大きく目を瞠った。
自分も使ってみたいと思っていて、なかなか成功しない技だったからだ。
そんな弟の様子に気付いているのかいないのか、ロンドはキッチンに用意されていた籠いっぱいのマフィンを嬉しそうに抱えた。
アリアは冷蔵庫からリンゴジュースを、リチェルカーレが取ろうとしたコップはフーガが代わりに食器棚から取り出して渡してやった。

「久し振りに、夕飯は外に食べに行こう」

父の言葉に頷いた四つ子は、静かに子ども部屋へと向かった。


＋＋＋＋＋


──それからしばらく後。

「シェラ、そろそろ起きろ」
「んー・・・いまなんじぃ・・・」
「もうすぐ６時かな」
「んむぅ・・・ろく・・・」

夢現の中で呟いて、次の瞬間ガバリッ！　と起き上がったシェラだ。

「──はぁ？！」
「おはよう。よく眠っていたな」

にこやかな男を思いきり睨み、「６時だと？！」とシェラは声を荒げた。

「なぜもっと早く起こさない！」
「子どもたちが、ゆっくり寝かせてやってくれと言っていたからな」
「・・・・・・」

シェラが怒れなくなる言葉の選び方は心得ているし、それは事実でもあった。
予想通り渋面にはなっても、それ以上怒鳴ってはこないシェラの頭をポンポンと撫で、ヴァンツァーは白い額にキスを落とした。

「夕飯は外へ食べに行こう」
「でも」
「もちろん、俺も子どもたちもお前の作った料理は大好物だが、たまにはいいだろう」
「・・・疲れてるとか、そんなんじゃないんだ」
「分かってるよ」

ただ、安心して、眠くなって・・・本当にそれだけなのだ。

「シェラ、おはよー」
「おはよー、シェラ」

若干へこんでいたシェラの元へ、次女と三女が駆けてくる。
シェラが寝ていることを感じ取ったように、起きたのも分かったのかも知れない。
ヴァンツァーに抱きかかえられていた状態からひとりで座り直し、子どもたちを迎える。

「おはよう。ごめんね、寝ちゃってて」
「「チョコのマフィン、おいしかった！」」
「そう、良かったぁ」
「きょうはね、おそとでごはんなんだって」
「パパがゆってた」
「うん・・・ちょっと寝すぎちゃった」

ごめんね、と苦笑するシェラに、アリアとリチェルカーレは首を振った。

「アリアも、パパにだっこされるとねむくなるもの」
「リチェも」
「パパの手は、魔法の手だと思う」
「トントンされると、すぐ眠くなる」

娘たちだけでなく、後からやってきた息子たちも同じようなことを言っていて、シェラはクスッと笑った。

「そうだね。皆を護ってくれる、魔法の手だね」
「シェラのおてても」
「まほうのおてて」
「──ん？」

娘ふたりの言葉に、シェラは軽く首を傾げた。

「にんじんもピーマンも、たまねぎもおいしい！」
「しいたけもトマトも、みんなたべられるよ！」

娘たちの言葉を受け、シェラはヴァンツァーの耳元でささやいた。

「──ピーマン、美味しいって」
「不味いと言った覚えはない」
「美味しいと不味くないはだいぶ違うぞ」
「言っておくが、俺はどれだけ体調が悪い時でも、たとえ甘いものでも、お前が作って俺の前に出したものをひと口も食べなかったことはないぞ」
「残したらお尻ペンペンだからな」

ニヤッ、と人の悪い笑みを浮かべたシェラは、「さぁ、コートを持っておいで」と子どもたちを促した。
自分もコートを取りに行こうと振り向いたシェラは、ふわりと抱き締められて目を瞠った。

「ヴァンツァー？」
「感謝している」
「──え・・・？」
「毎日の食事を考えて作るのは大変だと思うが、お前のおかげで子どもたちはすくすく育っているし、俺の食べるものも偏らない」
「・・・」
「また明日から、よろしく頼む」

思いがけない言葉に、シェラはしばし言葉を失った。
そして、ゆっくりと広い背中を抱き返したのだった。


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大切なのは、思いやりの心。
結婚して何年経ったって、それは変わらないと思うのです。

２４日　２２：１４　久し振りにヴァンシェラを読んで、自分の中の何かが落ち着きました。こちらでヴァンシェラを読むことが出来て本当に良かった。これからも応援しております。ゆっくりでいい、頑張ってください。楽しみにしております。 by りぃ


りぃちゃん。
こんばんは。びっくりするほど更新していなくてごめんなさい。けれども、落ち着いてもらえたなら嬉しいです。どれほど書けなくてもサイトやブログを閉める予定はまったくないので、いつでもどうぞ。
ヴァンシェラサイトと言いながら、だいぶ主要キャラ以外が出張ってますが、まぁ、彼らも皆様に愛されているようなので善き哉。
寒くなってきたので、身体に気をつけてくださいね（＾＾）お暇があれば、また語り合いましょう。


全然更新していないのに、サイトやブログを覗いて下さっている方、拍手を下さっている方、本当にありがとうございます。１日１日が過ぎるのがとても早いです。もうすぐ年末。年が明けたばかりだと思っていたのに・・・。

相変わらず休みの日は朝から家呑みしまくり、気付いたら寝ているというカスのような生活。でもまぁ、安くてそこそこ美味しいお酒探しをしていると思えば、まぁまぁ有意義かな、と。フレシネのスパークリングは飲みやすかったな。某殿堂のお店で買うと、千円でお釣りが来るんですよねぇ。お酒は強い方だと思いますが、家だと１日１本くらいしか空けないから呑むと言っても量を呑むわけでなし。
むしろ、ツマミを作り過ぎて食べ過ぎていることの方が心配（笑）料理上手な自分が悔やまれます（コラ）

これからは、鍋もいいですねぇ（笑）寒くなって参りましたので、皆様どうぞご自愛下さい。
橘は、来週の連休を楽しみに生きていきたいと思います。