１５：４１　お話に堪能しました。 by arara
１５：５０　読み応えありました。　是非とも「拍手の小話」から、本編のページへ移動を！！ by arara

arara様
こんばんは（＾＾）堪能していただけましたか、良かったです。最近は拍手すら１年に１回くらいの更新でした。Web拍手は１０個まで掲載出来るので、溢れた分は時々小説部屋に移しています。そういえばいくつか溢れた分があったので、そのうち移動させましょうかね。
現在、サイト全体の改装も視野に入れているので、すぐにはお応え出来ないかも知れませんが・・・。また少しでも、楽しんでいただけるよう頑張ります（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。いやはや、あっという間に今月も終わろうとしています。簿記の勉強しないといけないのですが、気力がついていきません。シェラがやさしく厳しく講義してくんねーかなーと本気で思っています。何ならヴァンツァーでもいいや。ヤツは意外と教えるの巧そうだ。
あー、ファロット一家のちびっ子たちが頭の中で暴れています。シェラが甘えたさんになってます。ヴァンツァーがシェラを湯たんぽ代わりに抱きしめてます。でも、頭の中のものを纏める気力がないので、余力が出来るまでお時間を下さいませませ。
来月こそは、落ち着くといいなぁ～。

寒くなってきましたが、皆様もどうぞご自愛下さい。健康第一ですぞ～（＾＾）

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──あら？

ビアンカは目の前で起こったことに、何とも言えない違和感を覚えた。

「だから待てと言うんだ！」

ちょっと怒ったように眉を吊り上げるのは、肩を少し過ぎた辺りまで伸ばされた銀髪が美しい少女──にしか見えないシェラだ。
見上げる位置にある美貌を睨みつけている頬が怒りのためか僅かに紅く染まっているのが、どうにも可愛らしくて、「あれで怒っているつもりなのかしら？」とビアンカは首を捻った。
しかし、妙な感じがしたのはそこではない。

「だから何だ」

どうでも良さそうな、とは言えないまでも、軽い呆れを含んだ声で応えるのは艶やかな黒髪と理知的な藍色の瞳の、王子様のような美貌の少年──ヴァンツァーだ。
話は終わった、とばかりに席を立とうとしたヴァンツァーの手をシェラが掴み、もう一度座れ、と促しているのが現在の状況。
シェラがその天使のような可憐な容貌に似合わず、この美貌の少年ともうひとり、医学部にいる猫目の少年の前ではかなり口と態度が悪いことをビアンカはよく知っている。
だから、これは割りといつもの光景で、別にどこも変なところはないように思うのだが、とビアンカは首を傾げた。
ビアンカとヴァンツァーは友達であり、ビアンカはシェラに裁縫を教えてもらうこともあり──つまりは、この３人で顔を合わせることが時々あるのだ。
けれど、今感じた違和感の正体がどうにも分からない。

「なぜ私を呼び出したお前が先に帰ろうとしているんだ」
「実際に用があるのはビアンカだ」
「だから」
「俺は課題がある。明日までに４千字のレポートだ」
「だか」
「そのレポートを出さんと今期の単位が──」
「～～～～っ、いいから座れ！！」

その華奢な身体のどこからそんな大音声が、というほどの大きな声が上がり、シェラはヴァンツァーの腕を掴んで無理やり席に座らせた。

「お前は礼儀というものを知らんのか！」

鬼の形相になったシェラの言葉にも、しかしヴァンツァーは涼しい顔をしている。
むしろとても迷惑そうだ。

「俺がいても仕方なかろう。だからレポートを」
「黙れ！　だいたいお前は」

それから１０分ほどシェラの説教は続き、結局ヴァンツァーはこの場に残ることとなった。
シェラの言葉を理解した、というよりは、「さっさとこの場を終わらせた方が早く帰れそうだ」と判断したからに違いない。
聞き分けのない弟に諦めの境地の兄、という印象を受けたビアンカだった。


また別の日は・・・。


「シェラ？　どうかしたの？」
「・・・」

その日もやはり３人で会っていたのだが、シェラは終始浮かない顔をしている。

「あたし、迷惑だった？」
「そんなことはありません」

そこはきっぱりと否定してくれたシェラだったのだが、どうにもその表情は硬い。
それでも、これから作ろうとしているちょっと大物のタペストリーの図案が決まって、さぁ、帰ろう、という段になったときのこと。

「──っ、おい」

はしっ、とシェラが帰路に着こうとしているヴァンツァーの服の裾を掴んだ。
歩みを止められた方の男は「またか」というように深々とため息を零して銀色の頭を見下ろした。

「何だ。用があるなら口で言え」

もっともだ、と思ったビアンカは、また「あれ？」と首を捻ったのだった。
その原因が分からず気持ち悪い思いをしていたのだが、続くシェラの言葉にそんな思いは霧散した。

「ゆ・・・遊園地」
「──は？」
「だ、だから遊園地！　再来週の日曜日！」

これには、ビアンカもヴァンツァーもぽかん、とした表情になった。
先に自分を取り戻したのはビアンカだった。

「シェラ、それってデートのお誘い？」

正直なところ、兄に遊園地行きを強請る妹のように見えなくもないのだが。
面白がるようにキラキラと瞳を輝かせての問いに、シェラは一瞬首を傾げ、次いで真っ赤になった。

「ば、馬鹿なこと言わないで下さい！　何で私が！！」
「あら。再来週の日曜日に、ヴァンツァーと遊園地でデートしたい、って話じゃ」
「違います！　これは私たちの課外授業の話で！」

あたふたしながら身振り手振りで弁解しようとしているシェラを宥めたのはヴァンツァーだった。

「落ち着け。課題の話なら、さっさと用件を纏めて話せ」

シェラの肩に手を置き、やはりどこか呆れた表情を浮かべて見せるヴァンツァーに、ビアンカは内心で首を捻った。

──何なのかしら、もう！

胸の内のモヤっとしたものが消えてくれず、歯がゆい思いをすること１ヶ月。
ビアンカは、プライツィヒ高校近くのカフェでヴァンツァーと会っていたときに、その正体に気付いたのだった。

「──あれ、ヴァンツァーか？」

声を掛けてきたのは、プライツィヒの生徒のようだった。
ヴァンツァーほどではないが背は高めで、これもヴァンツァーほどではないがそこそこ整った顔立ちの少年だ。

「珍しいな、きみが女の子と──」

ヴァンツァーの肩に手を置こうとした少年は、目的地の到達する寸前でその手を止めた。

「何か用か」
「いや、知った顔を見たから声を掛けただけさ」

邪魔をして悪かったね、と、少年は肩をすくめ、ビアンカに軽い会釈をすると、ヴァンツァーに手を振ってその場を離れて行った。

──あら・・・？　今、何か・・・。

何かを掴みかけた気がしたのだが、「そろそろ行くか」というヴァンツァーの声に、思考の糸は纏まる前に解れてしまった。
当然のように伝票を持って席を離れていくヴァンツァーに気づき、ビアンカは慌てて後を追った。

「あ、ヴァンツァー、待って！」

引き止めようと手を伸ばし、はっと気付いた。

「ビアンカ？」

袖を掴む直前でヴァンツァーは振り向き、ビアンカの手は空を掴むこととなった。

「どうかしたか？」

不思議そうな顔で見下ろして来るヴァンツァーの様子をしばらくまじまじと見ていたビアンカだったのだが。

「──分かった！」

突然の大声に普段物事に動じないヴァンツァーも目を丸くした。
周囲の客もざわざわと声のした方に目を向けている。

「ビアンカ？」
「──あ・・・は、半分払うから！」
「いや、別に」
「はい、これ！」

さっさとレジカウンターに紙幣を１枚置き、『一度出したものは引っ込めません』とばかりに両手を腰の後ろに持っていく。
軽く嘆息したヴァンツァーは残りの代金を店員に渡すと、ビアンカの分のお釣りをきっちり彼女に手渡した。

「突然どうした？」

店を出るなり訊ねてきたヴァンツァーに、ビアンカはどこか勝ち誇ったような表情を浮かべた。
軽く首を傾げてその様子を見ていたヴァンツァーだったが、続く友人の言葉に目を瞠った。

「──あなた、シェラのことが好きなのね！」

どうだ、言ってやった！　とばかりの得意げな顔に、ヴァンツァーはパチパチと瞬きを返すばかり。
その顔は、「大丈夫か、こいつ」とでも言いたげだったが、ビアンカはずっとモヤモヤしていた胸の内が晴れてすっきりしていた。
こんな清々しい気分は久々だ、とすら思ったくらいだ。

「なぜそうなる」

何の動揺も見られないヴァンツァーの声に、ビアンカは「ふふん」とちょっと顎を突き出すようにして笑みを浮かべた。
彼女の美貌と相俟って、少し高飛車な印象は与えるものの、年頃の少年には十分に魅力的に映るものでもあった。
しかし当然、ヴァンツァーの心がそんなものに動いたりはしない。
自分の容姿をよく心得ているビアンカは、「さもありなん」と思ったものだ。

「でなければ、あなたよっぽどシェラに気を許しているのよ」

それこそ何の冗談だ、と思ったヴァンツァーだった。
今でこそ違うが、かつては命を取り合ったふたりだ。
特別警戒こそしていないが、なぜ気を許すという発想になるのか、まったくもって理解できないヴァンツァーだった。
しかし、そんなヴァンツァーの様子を見たビアンカは呆れたように目を真ん丸にした。

「やだ！　あなた気付いてないの？！」

驚愕の声を上げて口許に手を持って行った友人に、ヴァンツァーは僅かばかり顔を顰めた。

「理由は何だ」
「簡単よ──あなたに触ることが出来るの、シェラだけだもの」

これには、藍色の瞳が大きく瞠られた。
本当に気付いていなかったのか、とビアンカは信じられない思いだった。

「あなたって、まるで背中に目がついているみたいに人の気配に敏感で、背後から手を伸ばされても絶対に掴まれたりしないのよね。まして、あなたの方から触れるなんてもっとないわ。ちょっと潔癖症なのかと思うくらい」
「・・・・・・」

それは身についた習性のようなものであって、特に意識するようなものではない。
だが確かに、以前人に指摘されて初めて、『普通の高校生』にそんなことは出来ないのだ、と気付かされたことがあった。

「でも、シェラがあなたを引き留めようとしたときは、すんなり捕まって見せる──これってわざと？　それとも、偶然？」
「・・・・・・」


答える言葉を、ヴァンツァーは持っていなかった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

最近橘は、ビアンカさんを恋のキューピッドにするのが楽しくて仕方ありません。
早く気付け、ふたりとも♪

シェラとヴァンツァーが再会したときに、はしっ！　てシェラがヴァンツァーの服を掴んでた激カワシーンを思い出して。でも、この前の話でヴァンツァーが同じ高校の子たちに一切身体を触らせなかったのも思い出したので、合わせ技で。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「しっかりと手を握っていて下さいね」

美貌の青年は、ふわりと微笑み、斜め向かいのテーブルについている女性の手に軽く触れた。
爪の先まで整えられた黒髪の青年の長い指先がほんの少し触れただけだというのに、その貴婦人は真っ赤になって必死に手を握りしめた。

「さぁ、今、エバンズ夫人の手の中には、３枚の銀のコインが入っています。そこに、わたしの手の中にある１枚の銀のコインが移動したら──不思議ですよね」

藍色の瞳に穏やかな色を浮かべた白皙の青年は、目の前に居並ぶ貴婦人たちの熱い視線を涼しい顔で受け止め、固く手を握り締めている貴婦人に目を向けた。
立っている青年と腰掛けた夫人の間には、人ひとり分の距離がある。
もちろん、身体のどこも触れ合ってはいない。
青年は自分の手の中の１枚のコインを観衆にしっかりと見せつけた。
そして軽く手を握り、手を返して甲を見せるようにする。

「３つ数えます──１、２、３！」

固唾を呑んでその様子を見守る貴婦人たちの肩が、一瞬震えた。
その瞬間に何か起こったはずだ、と力が入ったのだ。

「夫人、何か変わった感覚はありましたか？」
「・・・いいえ、何も」

少し不安そうな顔をしているのは、目の前にいる美しい青年の『魔術』が失敗してしまったのではないかと危惧しているからか。
けれど、青年はにっこりと夫人を安心させるように微笑んだ。

「では夫人、ゆっくり、手を開けて下さい」
「・・・」

夫人は躊躇いながらも、言われた通りに手を開いていった。

「──きゃっ！」

どこからか、声が上がった。
それを皮切りに、次々と上がるのは歓声と称賛の声だ。

「素晴らしいわ！」
「ほら、ご覧になって！」
「伯爵夫人のお手の中のコインが４枚に」
「まぁ！」

当の伯爵夫人は、驚きすぎて声も出ないようだ。
上流階級の貴婦人の集まりだというのに、伯爵夫人は『わっ』と回りを囲まれ、その手の中を覗きこまれている。

──パン、パン、パン。

熱気が支配する室内に、乾いた音が響く。

「──やぁ、素晴らしいお手並みだ」

やがて聞こえてきた声に、室内の誰もが入り口に目を向けた。
そこには、キャメルのコートとハットに身を包んだ、少々小柄で細身の男と思われる姿があった。
目深に被ったハットのおかげで、その表情を伺い知ることは出来ない。
身なりはそう悪くないが、とても貴族には見えない。

「どなたですの？」
「こちらを伯爵夫人のサロンと心得ていらして？」

咎めるような貴婦人たちの声に、男は「失礼」と呟いてハットを脱いだ。
途端に、息を呑む気配。
直後、室内はざわめきに支配された。
不躾な輩と思われた紳士は、清流の如き銀髪を背に流した、天使のような美貌の男であった。
いや、顔だけ見れば深窓の姫君と言っても差し支えのない上品な美貌なのだが、その菫色の視線の強さがそれを否定している。

「お楽しみの最中申し訳ありません。私はスコットランドヤードの者ですが、そちらの男性に少しお話があるのですよ」

口調は穏やかでありながら、有無を言わさぬ声音。
地獄で悪鬼に出会った断罪の天使のような紳士に、貴婦人たちはおろおろと顔を見合わせる。
スコットランドヤードといえば、警察だ。
それが、この美貌の青年にどんな用があるというのか。

「なに、お手間は取らせません──ご同行願えませんか？」

確認する口調だというのに、否定を許さない強さがある。
黒髪に藍色の瞳の青年は、軽く肩をすくめると居並ぶ貴婦人たちに謝罪をした。

「せっかくの会を台無しにして、申し訳ありません・・・この埋め合わせは必ず」

胸を痛めた様子で誠心誠意謝る青年に、サロンを仕切る伯爵夫人はただただ頭を振った。
気にすることはない、という意味だろうその仕草に、青年は少しほっとしたように目元を緩めた。
そうして、夫人に丁寧に頭を下げると、スコットランドヤードの刑事だという男とともに、屋敷を出たのであった。

「・・・それで、わたしに用とは？」

不安げな表情で問うてくる青年に、銀髪の刑事はにこやかな笑みを向けた。
そうして笑っていると、本当に少女のようだ。

「いや、なに。あなたは、巷で『魔術師』と呼ばれているそうですね」
「そんな大層なものではありません。だたのマジックですから」
「あなたのそのご容姿と相俟って、ご婦人たちに大変な人気とか」
「働かざるもの食うべからず、と言いますからね」
「是非、私にもあなたの使う『魔術』を教えていただきたい」
「刑事さん、ですから」
「たとえば、そう──完全な密室から殺人犯が忽然と消える魔法、とかね」
「・・・」

射抜くような紫の視線を、藍色の瞳は静かに受け止めた。


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何かこんなの。
別にスコットランドヤードでなくてもいいんだが。何となく単語が浮かんだから。
逆転裁判のやりすぎですね、はいごめんなさい。

どうでもいい話ですが、橘はクロースアップマジックの前田さんが大好きです（笑）
とにかく、すべてがスマートなんだ。タネを知りたいと思わないからね。上手に騙されたい（笑）マジックって、あの「わぁっ！」って驚きと感動がいいんだよね。