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バレエ界の重鎮として君臨する『伯爵』と呼ばれる男が、ある少女を評してこう言った。

──彼女は、百通りの舞踏でもこなせるだろう。

普段は天真爛漫で、ほわり、と春の陽だまりのような笑みを浮かべる愛らしい少女だというのに、リンクの上に上がった途端に彼女は人ではないものになる。
天使とか、精霊とか、妖精とか。
何かとても崇高で美しいものが、彼女に乗り移るのだ。
２度目のオリンピックの雪辱を晴らそうとした世界選手権のショートプログラム後、そんな彼女を、とある国の記者がこう言った。

──彼女は『エンプレス』。すべての上に立つ存在だ。

ほんわかとした笑みを浮かべる普段の彼女であれば、『女帝』というその評価は似つかわしくないように思えるが、男子選手並みの高さと鋭い回転を持つトリプルアクセルを跳ぶところを見れば、これ以上ない表現のようにも思える。
そして、フリースケーティングの演技を見たあと、彼女にはもうひとつの呼び名がつけられることとなった。

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セルゲイ・ラフマニノフという作曲家の作る音楽は、重厚で精緻、どこか仄暗さと冷たさを感じさせる曲も少なくないが、圧倒的な技術と美しさを感じさせる、絶対主義的な女王のような作品が多い。
さらりと聞き流すような音楽ではなく、じっくりと腰を据えて耳にするのに相応しい音楽といえるだろう。
ショートプログラムではラフマニノフとは対極に位置しそうな甘くやさしいショパンで会場を魅了した少女が、一体どんな演技を見せてくれるのか。
オリンピックでの『奇跡』と呼ばれたプログラムを知っている観客たちは、ショートプログラムの素晴らしさも手伝って期待に胸を膨らませていた。
スケートリンクに上がった少女──シェラは、ショートプログラムのときの華やかでやわらかい印象の衣装から一転、青い炎を思わせるどこか威圧的な衣装に身を包んでいた。
メイクも紅い口紅が目を引き、引き締まった表情はまさに女王の貫禄すら感じさせる。
スタートのポジションに着き、いつものように、ふぅ、と息を吐き出す。

そうして滑り出した少女の演技は、『圧巻』のひと言に尽きた。

ショートプログラムのやわらかな演技が嘘のような、力強い動作。
足捌きも、腕の動きも、雑なところは一切ないが、空気を切り裂く音が聞こえるような鋭さがあった。
演技開始後、最初のジャンプはもちろんトリプルアクセル──彼女が目指す理想のプログラムからは、絶対に外すことが出来ないジャンプだ。
わずか１３歳でこのジャンプを会得してから、彼女のスケート人生はまさにこのジャンプとの二人三脚だった。
身体がちいさく、軽かった頃はやすやすと跳べていたジャンプも、年齢を重ねるにつれて成功度が低くなるのはよくあること。
それでも、女子選手にとっては男子選手の４回転ジャンプ以上の難易度を持つこのジャンプを、彼女ほど試合で決めることの出来た選手はいない。
いくら跳んでも跳べなくて、泣いて投げ出そうとしたこともあった。
それでも彼女は、今もそのジャンプを跳んでいる。
どんなに辛くても、苦しくても、彼女の目指す高みに、トリプルアクセルなしの演技は考えられなかったからだ。

──ワァァァァァァ！！

ショートに続いて、フリーでもトリプルアクセルを決めた直後、会場内は大きな歓声に包まれた。
続く３回転フリップとループのコンビネーションも、苦手としていたルッツジャンプも決め、スピンが始まる頃には会場中が奇跡を予感していた。
ダブルアクセルとトリプルトゥループのコンビネーションは、女子のトップスケーターの多くがプログラムに組み込んでくる。
セカンドに３回転が入るこのジャンプを跳べるかどうかが、世界で戦えるかどうかの指標でもあるのだ。
今季のシェラのフリースケーティングは『エイト・トリプル』と呼ばれる、８回の３回転ジャンプを組み込んだプログラムだ。
トリプルアクセルを跳べない女子選手は、ひとつのプログラムで３回転ジャンプを８回入れることが出来ない。
ひとつのプログラムで２回跳んで良い３回転ジャンプは、２種類だけ。
トゥループ、サルコウ、ループ、フリップ、ルッツの５種類のジャンプでは、最大７回しか３回転ジャンプを跳ぶことが出来ないのだ。
エイト・トリプルを実現するには、６種類の３回転ジャンプを跳ぶ必要がある。
シェラはすでに５つの３回転ジャンプを決めた。
そこから、少し苦手意識を持っていた単独サルコウを決める頃には、会場に集った人々はただ祈った。

──どうか、決まって！

トリプルフリップからダブルループに繋がるの３連続のジャンプも決め、最後のジャンプであるトリプルループも決める頃には、会場に集った人々の熱気は最高潮であった。
体力の限界に挑むような８つのトリプルジャンプを決めた少女は、残る力のすべてを出し切るように、力強いストレートラインステップシークエンスを踏んだ。
複雑な足捌きだというのに、どこまでも優雅で美しく、そして気迫に満ちたステップ。
最高の技術と最高の芸術性を兼ね備えた、おそらく、後にも先にも彼女しか滑れないであろうプログラムを滑りきり、フィニッシュのポーズで天上を仰ぐ少女に、会場は総立ちになった。
万雷の拍手とともに、リンクの上には次々に花が投げ込まれた。
フィニッシュの姿勢を解いたシェラは、ほっとしたように目元と頬を緩めた。
滑っているときは何も考えていないけれど、こうして演技が終わると、頭の中にワッと色々なことが流れるのだ。
初めてスケート靴を履いたとき、初めてトリプルアクセルを跳んだとき、初めて試合で優勝したとき。
楽しいことも、嬉しいことも、辛いことも、たくさん、たくさんあった。
それでも、やっぱり思うのだ。

──あぁ、スケートが好きだなぁ・・・。

そんな風に思って少し目を潤ませながら笑顔で会場に礼をしたシェラは、リンクサイドに戻っていった。
いつも通り無愛想なコーチに「やったよ」と言って笑おうと思ったのだけれど。
シェラが手を伸ばす前に、長身の男にぐっと肩を抱かれた。
あれ、珍しい、と思ったシェラだったが。


「──Perfect.」


ひと言。
たったひと言だったのだけれど。

「・・・・・・」

ぶわっ、と。
リンクの上では堪えたはずの涙が、溢れてしまった。
シェラも自分に厳しかったが、ヴァンツァーという男はそれ以上に自分にも他人にも厳しかった。
やさしい言葉なんてかけてもらったことはなかったし、褒めてもらったこともほとんどない。
良かったときは何も言われず、ダメ出しは山のように出てきた。
挫けそうになったこともたくさんあったけれど、生来の負けず嫌いが幸いしたのか、災いしたのか、シェラはヴァンツァーとの、戦いのような練習に喰らいついていった。
練習中に喧嘩腰になることは当たり前で、反発もしたし、不満もなかったわけではない。
それでも、今までに聞いたこともないようなやさしい声で最高の賛辞をくれた男に対し、シェラはこう思ったのだ。

──あぁ、私はこの人に、一番綺麗な色のメダルをあげたかったんだなぁ・・・。

試合に出る以上、いつでも勝ちたいとは思っているけれど。
自分自身以上に、この無口で無愛想で、けれど誰よりもスケートを愛している男に。

「・・・えへへ。やったよぉ・・・」


そうして彼女は、３度目の世界女王となったのだ。


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この話を書き始めた頃から、ヴァンツァーに「パーフェクト」って言ってもらいたかったんです。ヴァンツァーがそう評価するほどの演技は、人間の技術と感性の限界に挑戦するようなもので。小説ならまだしも、生身の人間には無理かも知れない、と思っていました。けれど、世界選手権のSPと、オリンピックのFSで、その奇跡を目にすることが出来ました。

天使のようなSPと、女王のFS。もしふたつ揃う演技が出来たら、もうそれは『女神』だろう、と。

勢いのままに書いてしまったので読みづらいお話ですが、何かしらが伝われば・・・。

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フレデリック・ショパンの『ノクターン』は、青年期から晩年にかけて数多く作曲された。
特に有名なのは第２番変ホ長調であろう。
『ノクターン』とはラテン語で夜を指す『Nox』から派生し、修道院などで行われる晩祷のことを言う。
夜の黙想や瞑想などの意味も持つ語を戴いた、甘くやさしい、静かな音楽だ。
パラパラと、あたたかな雨の降る静かな夜。
『ピアノの詩人』と呼ばれたショパンらしい、美しい夜を思わせる音楽である。

──そして今、リンクの上に月の精が舞い降りる。

左足と右手を軽く引いた姿勢を取るのは、紫水晶の衣装を身につけた少女。
年齢からすればもう立派な『女性』であったが、天真爛漫で穢れを知らない笑みを浮かべる彼女は、いくつになっても少女のようだった。
菫色の瞳より少し淡い色の衣装は、きらびやかな胸元が美しい女性を、ふわふわとしたチュール部分が愛らしい少女を表しているようだ。
開始ポジションに着いたシェラは、ポーズを取ってふぅ、と軽く息を吐いた。
そうして、そこから夢のような時間が始まったのだ。
ピアノの音が会場に流れると、彼女は音もなく滑り出した。
体重などまるで感じさせない、リンクの氷を一切削ることもないスケーティング。
『滑らか』と言うよりは、氷の上数ミリのところに浮いているかのようなふわふわとした動作は、彼女にしか出来ないものだ。
すんなりと伸びた手足は空気の流れと一体になっているかのように動き、さながら彼女自身がやわらかな風のようであった。
うっとりと見つめていると、独特の助走から──テイクオフ。
それまでのふわふわとした動きが嘘のような鋭い回転のトリプルアクセルは、しかしやはり着氷時には何の音もしなかった。
会場の歓声の方がずっとずっと大きく、けれどその歓声も、彼女の次の動きに注目するように瞬く間に静まった。
また、ピアノの音だけが会場を支配する。
フィギュアスケートの女子シングルの選手では今現在彼女しか跳ぶことの出来ない大技は、大きな得点源でもあるが、何より彼女のプライドであった。
超難度の技を決めたようにはまるで見えないやさしい笑みを浮かべて、シェラは演技を続ける。
トリプルアクセルという大技も、まるで水面に少し顔を出した岩の上をふわり、ふわりと跳んだようにしか見えない。
重力というものをまったく無視したかのような、軽やかな動き。
氷の上に滑った跡すら残らないスケーティングで、月の精霊となった少女はトリプルフリップもふわりと跳んだ。
そこから２つ続けてのスピンは、回転速度はもちろん、ポジションも正確で美しく、うっとりとため息が零れてしまうような見事なものであった。
夜に開く花を思わせる、甘い香りと光を振りまくようなスピンは、どちらも最高難度のレベル４。
そうして、開いた花から飛び立った精霊は、３回転と２回転のループジャンプ──それも信じられないような幅だ！──を着氷すると、笑顔で舞い踊り始めた。
月の光が静かに見守る湖畔で、花々の間を縫うように飛び回る精霊は、遊ぶように、ときに祈るように舞い続けた。
今シーズン、女子のステップでレベル４がつくことはなかなかなかったが、どのジャッジも２点、ないし３点の加点をつけたステップは、その難易度などまるで感じさせないほどに軽やかだった。
星屑があたたかな雨となって降ってくるような、この世の美しいものすべてを集めたような精霊の演技は、笑顔のビールマンスピンで締めくくられた。
すっと手を伸ばしたフィニッシュのポーズをシェラが取った瞬間、会場はワッと沸いた。
大歓声と、惜しみない拍手、むろん観客はスタンディングオベーションで彼女の演技を讃えた。
ジャンプも、スピンも、ステップも、何ひとつ取りこぼすことなく、すべてプラスの評価をもらえるような素晴らしい演技。
むろん、演技構成点でもすべて８点台後半から９点台だ。
そんな演技に、誰よりも自分に厳しい少女も満足したのだろう。
どこか神々しいまでの演技中とは違い、にこにこと笑顔で客席に挨拶をしたシェラはとても嬉しそうだった。
リンクサイドでは、彼女のコーチである男がいつもの無愛想で待っていた。
けれど、軽くハグをしたとき、ほんの一瞬だけ、いつもより長かった気がした。
きっと気のせいだろう、と思ったシェラだった。
もしかすると、満足する演技が出来た自分の方が、一瞬身体を離すのが遅れたのかも知れない。
コーチはシェラに何の言葉も掛けなかったが、一緒にいた振付師の青年がひと言、

「──良かったぜ」

と言ってくれた。
シェラはそれに笑顔でこっくりと頷いて、３人はキス・アンド・クライへと向かった。

──そうして、彼女は新たな『伝説』の幕を開けた。


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心が洗われるようでした。
美しいものを、ありがとう。

リプニツカヤのフリップでの転倒も驚きましたが、真央ちゃんのコンボ抜けにはもっと驚きました。
ついさっき動画で演技を見ましたが、３Aはフリーレッグが引っかかったんだね。彼女はフリーレッグの処理だけは昔から危なっかしいので、そこが原因で流れないジャンプになってしまったりしていたのですが、今回も着氷出来たのに、その軸足にフリーレッグが引っかかってしまったんですねぇ・・・。立ったのになぁ・・・。
女子にとっての３Aは男子の４回転以上に難しいジャンプなので回転不足や、転倒も仕方のないことですが、コンビネーションまで抜けてしまったのは彼女自身の表情を見ていても分かるけど、呆然としてしまうよなぁ・・・。ループ得意なのに。しかも、単独フリップまで回転不足・・・。ジャンプ全体的にスピードも高さもなかったですからね。
最近は１つミスがあってもそれを引きずらないで演技が続けられるようになっていたのですが、やはり五輪は何かが違うのでしょうかね。まぁ、そんな中でもきっちり演技している選手もいるので、最後はやはり自分との戦いなんだろうなぁ、とは思うんですけどね。ソトニコワの演技直後、しかも最終滑走じゃ、やりづらいでしょうね。
あそこまでステップに力のない演技は久々に見ましたね・・・フリーは８トリプルという鬼のようなプログラムですが、強い気持ちを取り戻して挑戦して欲しいと思います。

佐藤コーチの言う、ジャンプの難易度を多少落としても全体の纏まりを大事にするということも、タラママの言う、３Aを入れた最高難度の強い構成の演技をするということも、どちらも正しい。タラママの課題をクリア出来たら、それはもう人類が到達出来る最高を超越するほどの難度。ロケットで宇宙に飛び立つようなもの。佐藤コーチは、土台をしっかり作ってくれる人。ジョニ子のコーチだったズミエフスカヤみたいな感じかも知れない。人間として最高の演技をするか、人間やめるか（コラ）そういう選択なんだよなぁ・・・。

IFの話をしても仕方ないけど、勝手を承知で言わせてもらえれば、拠点を移してタラソワにみっちりしごいてもらったら、きっと彼女はもっと図太くたくましくなっていたんだろうなぁ。今ではなくて、もっと前ね。もちろん、色々な事情はあったんだろうけど。強い子だけど、やさしい子なんだよな。
彼女の演技は内側にベクトルが向かう演技。だから、彼女が満足する演技でないと、見ている人も満足出来ない。外にパワーを出すことを知っている選手は、自分が納得することももちろんだけど、見ている人への印象も考えられる。良い悪いではなく、タイプが違う。あっこちゃんや大輔は外側に向かうタイプ。パワーに溢れて、見ててワクワクする。真央ちゃんの演技は、固唾を呑んで見守ってしまうような、繊細なクリスタルの人形が踊っているような演技。どっちも好き。
ただ、外側にパワーが向かう人は、外からパワーを取り込むことも出来るけど、内側にパワーが向かう人は、なかなか外からパワーを取り込むことが出来ない。自分の中で不完全燃焼だと、もうどうにもならないこともある。

あっこちゃんの演技は、最初の３－３が入らなかったけど、ルッツにトゥループをつけてリカバリーしましたし、何よりあのステップがやっぱり素敵でした。曲そのものが泣ける上に、音の盛り上がりに合わせた２A、スケーティングは相変わらず綺麗だし、ジャンプも決まると流れがあるし、赤い衣装も素敵でしたねー。フリーも素敵な笑顔で滑ってくれることを祈っています。

かなちゃんの動画が見つからなかった・・・ごめんよ、かなこ・・・見つけたら絶対見るからね・・・。

さて、上位選手の演技も見たかったのですが、ちょっと脳みそと眼がクタクタなのでフリーと合わせて週末にでもまとめて探してみます。３月末までは、ちょっとしんどいんだよな・・・

──よし！　日本選手はもちろん、女子フィギュアスケーターの皆さん、フリーです！　精一杯やりきって、どうぞみんな笑顔でフィニッシュ出来ますように！！