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それは、本当に突然だった。
予報では晴れのち曇りで、降水確率は２０％程度だったというのに。

「うっわー、ひでー雨！」
「どうする、もうちょっと待ってみるか？」
「通り雨ならいいけどなぁ・・・」
「うわっ、光った！」

──ズドーーーーーンッ！

直後、凄まじい轟音。
そう遠くない場所に雷が落ちたのであろう。
空模様を見つめ、シェラは思わずため息を零した。
彼が持つちいさいバッグの中には信じられないほどたくさんの小物が入っている。
もちろん折りたたみ傘は晴雨兼用のものを常備しているが、果たして役に立つのかどうか。
それでも、寮には門限もあるから帰らないわけにはいかない。
理由を話せば理解は得られるだろうが、帰れないならまだしも、帰れるのならばその努力をすることも必要だ。
今日は、リィの姿は近くにない。
シェラは先ごろログ・セール大陸で行われた手芸の品評会に出展をしており、入選を果たした彼は賞状の授与式に参加してきたのだ。
もう一度ため息を吐いてバッグから傘を取り出し、開こうとしたとき。
隣に、慣れた気配が生まれた。
思わず見上げると、類稀な美貌を隠しもしない男が空を見上げて佇んでいた。
ゲリラ豪雨に騒ぐ少年少女の声も、男の美貌に息を呑む女性たちの様子も、激しい雨音そのものも。
まったく感じさせないような静かな視線。
シェラに気づきもしないのか、男は軽く嘆息すると雨の中へ一歩を踏み出そうとした。

「──ちょっ」

思わず。
本当に、思わずだった。
手が、勝手に男の服を掴んでいたのだ。
掴まれた男よりも、きっと掴んだシェラの方が驚いていたに違いない。

「なんだ」

静かな低い声に問われても、シェラに返す言葉はない。
本当に、思わず手を伸ばしてしまったのだから。

「銀色」
「・・・」

ずっと背の高い男に頭を見下されている視線を感じるが、口を開くことが出来ない。
男──ヴァンツァーは、嘆息するとこう言った。

「用がないなら手を離せ。先を急いでいる」
「・・・・・・雨、だ」

ようやくそれだけの言葉を口にした。
何だか喉がカラカラだ。

「見れば分かる」
「・・・傘、は」
「降るという予報はなかった」
「・・・・・・」

では、傘を持っていない、ということだ。

「・・・この雨で、傘をささないつもりか？」
「つもりもなにも、ないのだから仕方がない」

確かに、ヴァンツァーの言う通りだった。
自分は何をしようとしているのか、シェラはグルグルグルグル頭の中で考えていた。


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ぬお、時間が足りない・・・

いつも楽しく読ませてもらっています。かわいいシェラが大好きです。これからも楽しみにしています。
中略。 by mokomajic

mokomajic様
こんばんは（＾＾）楽しんでいただけて何よりです。私も可愛いシェラは大好物です（笑）可愛くてドSで料理上手でちょっとうっかり・・・あああ、可愛い！！（＞＜）

さて、ヒントの件ですが・・・
①は読み方合ってますが、綴りがちょっと違います。最後の文字が不要です。
②も読み方合ってますが、綴りがちょっと違います。後ろ２文字を変えて下さい。
③は合ってます。

さぁ、奈落の底へ、れっつごー。あ、大したものはありません。あしからず・・・。



拍手を下さっている皆様、ありがとうございます。全然筆が進んでませんごめんなさい。いやー、ちょっと忙しいというか、同僚が出ずっぱりなので職場にほぼひとりなもので。気楽なんですけど、ちょっと人にやさしく出来なくなりつつありますあはは。いけないなー、と反省しつつ、満足に妄想も出来ないことにちょっとヘコみつつ・・・８周年記念日までに書けなくても、ゆっくりとでも書きますので、お待ちいただければ幸いです。

それでは、まだまだこれから暑くなるでしょうが、皆様どうぞご自愛下さいませ。

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──パシュン。

軽い空気の音とともに、ドアが開く。
一歩中に足を踏み入れ、キニアンは思わず目を丸くした。
忙しなく行き来する従業員と、常にその中心で指示を与えている男。
幾つもの音や声が複雑に混じろうと、キニアンの耳は正確にそれを聞き取る。
見たこともないくらい真剣な顔で従業員と話していたかと思えば、手渡された資料片手に商談相手からと思しき電話を受ける。
自宅でシェラや子どもたちに向ける甘い視線とはまったく異なる男の顔に、なんだか知らないがドキドキしたキニアンだった。
そして不思議なことに、これだけ音と声にあふれた空間でも、彼は頭痛を覚えることがなかった。
活気があるのと煩いのは違うのだな、とキニアンは感嘆のため息を零した。
そうして、この場にいることが居た堪れなくなった。
どう考えても場違いだ。
そろり、と入ってきたドアから出て行こうとしたとき。

──あ。

電話を切ったヴァンツァーと、目が合った。
その途端、無表情のままツカツカと歩み寄られ、思わず一歩引いたキニアンだった。

──やば・・・怒られるか・・・？

邪魔だ、と言われたら、さすがに哀しい。
目の前に立つ美貌の男とは、ちょうど目線が合う。

「あ、あの、すいません、俺・・・」

反射的に謝ろうとしたキニアンだったけれど。

──むぎゅ。

「──・・・へ？」

──ぎゅぅぅぅぅぅうう。

「──え、ちょ、ヴァンツァー・・・？」

何で俺抱きしめられてるんだろう？　と目をぱちくりさせたキニアンだった。

「・・・アル」
「っ・・・」

その切ないような甘い声で名前を呼ばれた瞬間、かぁぁぁぁぁっ、と赤面してしまった。

──何て声で呼ぶんだ、この人はっ！！

俺が耳弱いの知っててわざとやってるんじゃないだろうな、と。
決して嫌悪のためではない鳥肌を立てている身体をじたばたさせ、どうにか抱きついてきた男を引き離した。

「・・・ヴァンツァー、なん・・・どうしたんですか？」

思わず「何なんですか？」と言いそうになってしまったとしても、誰も彼を責められないだろう。
ヴァンツァーはキニアンの問いかけには答えず、じーっと青年の顔を見つめている。

「え、ヴァンツァー・・・？」

男とはいえ、ここまで破壊力抜群の美形に見つめられるとさすがにドキドキと心臓が煩くなる。
目線は同じはずなのに、何でちょっと上目遣いなんだろう、この人、と。
カノンの小悪魔はシェラ譲りかと思っていたが、もしかすると父親譲りでもあるのかも知れない。

「あの」

──むぎゅ。

──ええええええぇぇぇぇぇぇぇぇ・・・。

また抱きつかれて、思わず困惑の表情を浮かべたキニアンだった。

「・・・落ち着く」
「──ヴァンツァー？」
「癒される・・・」
「・・・・・・」

あぁ、忙しくて疲れているんだな、と思った心やさしい青年は、義理の父親となる男の背中をゆっくりとさすってやった。
ほぅ、と耳元で息をつくのが聞こえて、目元を緩めた。

「家に帰ったら、思う存分シェラに甘えて下さいね」

それまでは俺が代わりをしますから、と告げる青年に。

「・・・最近シェラは冷たいんだ」

と拗ねた口調で返してくるのがなんだか可愛くて、ちいさく笑ってしまった。

「アル・・・」

ほんの少し咎めるような口調だったけれど、きっと怒っていない。

「そんなことないですよ」
「そうか・・・？」
「俺の耳は確かです」

えへん、と自信ありげに胸を反らす青年を見て、ヴァンツァーはくすっと笑った。

「アルがそう言うなら」
「任せて下さい」

最近板についてきた笑顔を浮かべる青年に、ヴァンツァーはもう一度ぎゅっと抱きついた。

その様子を見ていた職員たちの間で、

「シェラでなくてもこれは引くわ・・・」
「・・・ギャップ萌えならぬ、ギャップ引きね・・・」
「そうかな？　カノン君が大きくなったみたいで、可愛いと思うけど」
「お前は大物だな」

そんな会話がされているのだった。

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きょうの、わんこ・・・とおっさん。

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ファロット一家+αは、避暑を兼ねて高原リゾートへと旅行にやってきていた。
背の高い木々に囲まれた林の中は涼しく、天井の高いロッジは開放的で、一同大喜びだ。
夜は、ロッジから徒歩５分ほどのところにあるレストランで食事をすることになった。
プリフィックスで、前菜、メインの魚料理、肉料理をそれぞれの好みで選べる。

──事件が起きたのは、メインの魚料理を食べているときだった。

カノンが頼んだのは、皮の赤色が美しい真鯛のソテー。
キニアンが頼んだのは、数種類のハーブが添えられたサーモン。

「あれ、生かな？」

軽く首を傾げて自分の料理を口に運んだキニアンは、緑の瞳を大きく瞠った。

「なにこれ、うまっ」

彼にしてはとても珍しい大きな驚きの声。
大きな声とはいっても、周囲の客に迷惑がかかるほどではない。
生かと思ったサーモンは、ごくごく低温でほんのりと中が温まる程度に焼かれていた。
その絶妙な火加減と、とろけるような食感にいたく感動したキニアンであった。

「美味しいの？」

カノンが興味津々に恋人の手元を覗き込む。
普段からシェラの手料理で美味しいものは食べ慣れているカノンだったが、だからこそ美味しいものには目がない。

「あぁ──ほら、あ」

ひと口大に切ったサーモンを、カノンの口に運んでやる。

「あむ」

ごくごく自然に口を開けたカノンも、直後菫の瞳を瞠ったのだった。

「美味しい！」
「だろ？」
「すごーい！」
「な」

そんな様子で嬉しそうに話しているふたりには、突き刺さるような視線が向けられている。
気づいたキニアンがはっとして顔を上げると、４対の瞳がじっと見つめてきている。
しまった、と思ったキニアンはこう言った。

「──す、すみません！　俺、行儀悪いことを・・・」

──うん、そこじゃねーよ？

キニアンたちを見つめていた４人は無言のまま同じことを思った。
シェラは何だか機嫌良さそうだし、ヴァンツァーは無表情だし、ソナタはニヨニヨしているし、ライアンはすごく笑顔だ。

「ねーねーアリス」
「え、え？　なに？」

カノンにツンツン袖を引かれたキニアンは、ペコペコ下げていた頭を上げて恋人を見た。

「お肉も別の頼んだよね？　そっちも食べたい」
「え？　あ、でもほら行儀が」
「やだ、食べる」
「で、でも」
「食べる！」
「・・・はい」

──いいのか。

これまた外野の４人は同じことを思った。
シェラはうんうん頷いているし、ヴァンツァーは相変わらず無表情──あとで、とても羨ましがっていたのだということが判明する──ソナタはベシベシ夫の脚を叩いていて、そんなライアンはシェラ同様うんうん頷いている。

「なぁ・・・カノン」
「ん？」
「やっぱりさ・・・良くないよ」
「さっき頷いたじゃん」
「そうだけど・・・いや、家ならいいんだけどさ」

──いいのか。

外野の（ry。
自覚はまったくなくイチャラブしているカノンたちを見て、ライアンはぽつりと呟いた。

「いや～、おれ一生アー君に勝てる気しないわ」
「人間やっぱり、開き直りが大事よね」

そんなことを言っている若年夫婦の横で、

「シェラ」
「しない」
「・・・まだ何も言ってない」
「絶対しない」
「じゃあ」
「私は家でもしない」
「・・・・・・」
「あ～、カノンたち可愛いなぁ～」

３組３様な、ファロット一家なのでした。

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きょうの、ファロット一家。