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『笑顔のきみでいて』

いつも無邪気に笑っているから、表情のなさに胸が騒いだ。
テーブルに頬杖をつき、ぼんやりと遠くを眺めている青い瞳。
艶やかな黒髪と相俟って神秘的な雰囲気ではあったし、どんな表情の彼女だって愛しているけれど、やっぱり笑った顔が一番好きだ。
梅雨空も、冬の曇天すらも蒼穹に変えてしまう、太陽の笑顔。

「ハニー、どうしたの？」

明るい声で声を掛けると、気配に敏いはずの彼女が『ようやく気づいた』と言わんばかりに目を丸くして顔を上げた。
そうして、ふんわり、くすくすと笑ったのだった。

「なぁに、まだそれ続いてるの？」
「『ハニー』？」
「うん」
「嫌だった？　可愛くて、おれは好きなんだけど」
「嫌じゃないよ。カノンにすっごい変な顔されたけど」
「お兄ちゃんは、羨ましいんでしょ」
「そうそう」

他愛ない話に笑顔を見せるけれど、やはりどこか元気がない気がする。
あまり詮索するのは好きではないのだけれど、気になるのも事実。

「ハニー、お腹でも空いてるの？」

ぼんやりの理由をさり気なく、そんな、笑い話にも出来る言葉で聞き出そうとした。
それなのに。

「──何で分かったの・・・？」
「・・・はい？」

綺麗な青い瞳を真ん丸にして、口までぽかん、と真ん丸だ。
きっと、こちらも同じような表情をしているに違いない。

「お腹ペコペコなんだけど、何食べようかなー、と思ったら、色々食べたくてひとつに決まらなかったの。すっごい悩んじゃって・・・」
「・・・シェラさんは？」
「パパとお出掛け」
「珍しいね。シェラさんがご飯の用意しないで出て行くの」
「ソナタが『いいよ』って言ったの。パパとお出掛けの日は、シェラもお休みの日だもの」
「そっか」

向かいに腰掛けて、よしよし、と頭を撫でると、嬉しそうに笑みを浮かべてくれた。

「じゃあ、おれが何か作ろうか」
「──作れるの？！」

なかなか良い食いつきっぷり。
よほど空腹だったらしい。

「ん～、まぁ、簡単なものならね。炒飯とか？」
「すごい！　何で分かるの？！　中華かイタリアンか和食かで悩んでたの！」
「・・・うん。それは悩むね」
「でしょう？　あのね、ソナタ、レタス炒飯とかに玉食べたい！！」
「はいはい、お姫様」

そうして、可愛い奥さんにもお手伝いをお願いして、ふたりで楽しい昼食の時間を過ごしたのだった。


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橘は空腹ではありません（笑）何でも出来るライアンが大好きだ。

次。季節感丸無視の方向で。

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『なつやすみのしゅくだい』

ファロット一家の仲良し四つ子のきょうだいたちは、顔を突き合わせて悩んでいた。
──いや、正確には、悩んでいるのはフーガひとりだ。
アリアとリチェルカーレは「う～ん、う～ん」と言ってはいるものの、手にはお人形さんを持って遊んでいる。
ロンドも「どうしよっか？」と言いはするものの、にこにこ顔はとても悩んでいるようには見えない。
眉間に皺を寄せているのは、しっかり者のフーガひとりだった。

「──よし、決めた！」

すっくと立ち上がったフーガに、他の３人が目を向ける。

「何にするの？」

ロンドの問いに、フーガはきっぱりと答えた。

「父さんに相談する」

子ども部屋に、「「「さんせ～い！」」」の声が響き渡った。


「──自由研究？」

４人揃って目の前に並んだものだから、ヴァンツァーは少し驚いたようだった。
こくん、と頷いたフーガは、経緯を説明したのだった。

「なるほど。夏休みの宿題か」
「あさがおの観察みたいに、毎日出来るものがいいんだけど・・・」
「いいんじゃないか。あさがおとか、ミニトマトとか」
「でも、きっとみんな同じようなことすると思うんだ」

なるほど。
人とはちょっと違うことがしたいらしい。
気持ちは分からないでもないヴァンツァーだったので、子どもたちに提案をした。

「じゃあ、１日ひとつ。夏休みの間に４０個。人から『ありがとう』と言われることをしてみたらどうだ？」

これには、４対の目が丸くなった。
そんな自由研究、聞いたことがない。

「人によって、悩みも、感謝の対象もまちまちだからな。どんな性別の、どんな年齢の人に、どんなことをしたら喜ばれたか。規則性があるとは限らないが、４０日間のデータをまとめたら面白いかもな」

にっこりと微笑む父に、子どもたちは『ほわぁぁぁ！』と目を輝かせた。

「「「「──やる！！」」」」

こうして、ファロット一家の仲良し四つ子の天使たちによる、『ありがとうの研究』が始まったのだった。


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がくちゃんが、「もし学校の先生だったらどんな宿題を出しますか？」ってファンからの質問に、「『ありがとう』って言ってもらえることを４０個して来い、って言うかな」って言ってたから。

それって、素敵やん？

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あの日から数日経った夜のこと。
シッサスの酒場に、ヴァンツァーを誘った。

「あの薬、どこで手に入れたんです？」

賑やかな店内ではあったが、若干声を低くして訊ねる。

「まぁ、ちょっとした伝手があってな」
「わざわざ、俺のために？」

これには苦笑したヴァンツァーだった。

「・・・アルは、鈍感なのか鋭いのか、分からないな」
「はい？」
「用意したはいいものの、しばらく使うこともなさそうだったから・・・というのが、本音かな」

これには思わず首を捻った。

「使わない？　だってシェラ──まさか・・・」

グラスを取り落としそうになり、慌ててテーブルに置いた。

「・・・ヴァンツァー・・・俺に、『まだ抱いてなかったのか』とか言いましたよね」
「言った」
「・・・それ、自分で言ってて切なくなりませんでした？」
「なった」
「・・・・・・」

思わず頭を抱えてしまった。
まさか、この百戦錬磨っぽい美貌の男性が、意中の女性──便宜上──に手を出していないなんて。
天地がひっくり返った気分だ。

「カノンが俺たちの子だというのは『恐ろしい』ことで、俺たちが夫婦だというのは『世迷言』だそうだ」
「・・・何でそんなに毛嫌いされてるんですか」
「未だかつてないくらい、落とそうという努力はしているんだがな」

一番の難敵だ、とどこか愉しそうな口調で話すのを見て、信じられない気分になった。

「・・・だって、ふたり一緒に暮らしてるじゃないですか」
「あれは半分王妃のところにいる」
「それでも」
「まぁ、失敗があるとすれば・・・第一印象が悪かったかな」

大真面目な様子でそんなことを言う。

「何したんですか」
「襲いかかった」
「──は？！」

思わず大声を上げたが、騒がしい店内ではさして気に留める客もいないようだった。

「な、何してるんですか！」
「別に、手篭めにしようとしたわけじゃない」
「じゃあ何ですか！」
「後腐れがないように、息の根を止めておこうかと」
「・・・ヴァンツァー、結構酔ってるでしょう」
「これくらいでは酔わん」

ひらひらとグラスを振る男の目は確かに正気の色をしていたが、話の内容がどうにも怪しい。

「アルからも、あれに言ってやってくれ」
「・・・何をですか」
「ヴァンツァーはいい人ですよ、お勧め物件ですよ、って」
「・・・それ、俺の口から言われて嬉しいですか？」
「ないよりマシ程度には」
「・・・・・・」

手段は選ばないらしい。
この人の美貌と美声なら、女の十人や二十人、簡単に落とせそうなのに。
そう考えてはっとした。

「ヴァンツァー、まさか・・・」
「うん？」
「過去の女遊びを、全部シェラに知られているとか」
「遊びで女を抱いたことはないな」
「・・・・・・」

何かかっこいいこと言ってる。
ちょっと言ってみたい──はっ、そうじゃない。

「ヴァンツァーはきっとモテるでしょうから、過去の女性関係は清算しておかないと、信用してもらえないかも知れませんよ」
「清算するまでもない」
「え？」
「同じ女と２度寝たことはないからな」
「・・・・・・」

この人、どんな恋愛遍歴してるんだろう・・・。

「だが、『信用してもらえない』というのは、当たっているかも知れんな」
「──ヴァンツァー？」
「外堀を埋めていく作業は嫌いじゃないんだが、結果が見えないのはなぁ」

珍しいことに、だらしなくテーブルに頬杖をついている。
やっぱり見た目より酔っているのかも知れない。

「ヴァンツァー」
「うん？」
「シェラには、何て言って告白したんですか？」
「・・・？」

きょとん、とした顔をされて、こちらがきょとん、としてしまった。
いや、そんな男前の顔にあどけない表情を浮かべられても。

「好きだとか、愛してるとか、結婚してくれとか。何て言ったんです？」

少し考える仕草をしたあと、ヴァンツァーは首を横に振った。

「・・・は？」
「何も」
「・・・よく聴こえませんでした」
「何も言ってない」
「・・・・・・」
「だが、分かるだろう、普通？」
「今までの女性たちにも、そのように？」
「大抵向こうが勝手に熱を上げる」
「・・・まぁ、そうでしょうけども」

あぁ・・・根本的にダメだ、この人・・・。

「・・・分かりました。俺も男です。この前のお礼に、ひと肌脱ぎましょう！」

かくして、恋愛初心者な俺の更に上を行く恋愛音痴な男前と、どうやら『恋愛』そのものを理解していないらしい天使の、恋のキューピッド役をすることになってしまったのだった。


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続かない。
やべ。せっかくかっこいいヴァンツァーで終わらせてたのに、どうしてもオチをつけないと気が済まないこの性格をどうにかしたい・・・。

『スキップ・ビート』の蓮君は、どんどんどっかの誰かさん並みのヘタレになっていく・・・さすがヘタ蓮・・・やっぱり、ヒロインのことが好きで好きで好きで好きでどーしょーもない！　ってなっちゃうと、もう、どんなに見た目がかっこ良くてもダメなんですね・・・社さんがすげーイケメンに見えてきたよ。いや、元々イケメンだけどさ。蓮のダメっぷりが、もう・・・『うっかり』でも手が出せないから、言動がだたのムッツリだし。セツのこと可愛い可愛い言ったり、ベタベタしたり、それ、ほんと『カイン』としてですか？！　ってたまにすごく思う。演技と見せかけた本音って、おま、ほんとヴァンツァー並み・・・いや、もう何も言うまい。あぁ、そういえば、彼も『久遠』って名前だったな。まぁ、残念さ加減ではどっこいだ。

『夏目友人帳』は、相変わらず読むたびにボロボロ泣きます。ほんとに、１巻たりとも泣かなかった巻はないね。私が歳を取った証拠なのか、何なのか・・・こう、綺麗なものを見ると涙が出てくるんですよねぇ。やさしさだったり、あたたかさだったり、強さだったり。
まぁ、『アザゼルさん』みたいな下衆いのも好きなんですが（笑）妹のとこのちびすけとお留守番してるときは、トトロとか魔女宅とか見たりするんですけど、これもやっぱり泣くんですよ（笑）「魔女宅のどこで？！」と妹に驚かれたんですが、あの、最後の時計塔からぶら下がってるトンボを助けようと、キキが必死でホウキを制御するシーン。あれあれ（笑）そう妹に言ったら、「それ、歳取ったんだよ・・・」と可哀想な子を見るような目で言われました（笑）ピュアなんですぅーーー！！（笑）

そんな感じで、簿記の問題の正答率の低さに自分でドン引きしつつ、息抜きに漫画を読んで、休日はあっという間に終わってしまいますね。次の土曜日は高校の演劇部の顧問が所属する合唱団の発表会で、舞監と影アナという名の曲紹介ナレーションやります。舞監だけで手一杯なんですが・・・もう、頭働かないんだって。「５分以内の押しは幕間で吸収、５分位上の押しは全体を５分押し」って、何の暗号ですか？　もう、全部一律で５分押しでいいじゃねーかよ（笑）

あ、今日は節分だったので、恵方巻き食べました。商戦に乗せられてやるのも、たまにはいいかな、と。お寿司屋さんで買った海鮮恵方巻き美味しかった～。
昨日と今日はあったかかったですけど、まだ寒い日は続くと思いますので、皆さん体調に気をつけて下さいね！

ヴァレンタインモノを書く余裕はなさそうな感じなので、それまでに陰陽師の１話目（何話も書くんかい）が書けていたらいいなぁ・・・この前のカノキニ裏は、全然音楽と絡められなくて、舞台がデル戦であることも活かしきれなくて、あまつさえクリスマスのお話でもなかったのでもや～んな感じでしたが、まぁ、橘の書くものなんて、所詮その程度です。

さ、簿記まであと３週間、頑張るぞーーー！！

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やわらかな泡が、髪や頭皮と一緒に心まで包み込んでくれる気がして、シェラはタオルで隠された口許にちいさな笑みを浮かべた。
幼い頃は天使のように可愛かったくせに、図体と態度が異様に大きくなって、最近はにこりともしない年下の幼馴染。
自分に対しては無愛想なくせに、お客さんにはにこにこ笑いかけているというのがどうにも気に入らないシェラだった。
客商売なのだから、と納得しようとしても、だったら自分にも笑いかけてくれればいいじゃないか、と腹が立つのだ。
それなのに、こうして髪に触れる手はとても大きくて、やさしくて、安心するから、何だか変な気持ちになるのだ。

──ヴァンツァーのくせに、生意気だ。

緩んだ頬をきゅっと引き締め、シェラはカット前のシャンプーをしてくれている男に話しかけた。

「ねぇ、ヴァンツァー」
「なんだ」
「あのね、してみたい髪型があるの」
「ふぅん」

全然興味がなさそうな幼馴染に、シェラはちょっと弾んだ声で言ったのだ。

「あのね、パーマかけたいの！」
「──は？」

珍しいことに、髪を洗う手が止まった。
ここぞとばかりに、シェラは「だから」と少し声を大きくした。

「パーマ！　ふわふわにしたいの！」
「却下」
「何でよ！　可愛いでしょ、ふわふわ！！」
「ダメだ」
「じゃあ、毛先だけクルクルに」
「しない」
「～～～～じゃあ短く切る！！」

だって、もう何年も長いままなのだ。
背中より短かったのは、中学校に上がる前までだったのではないだろうか。
この幼馴染が、切らせてくれないのだ。
他の美容師に触らせると無言で激怒され、ヘアカタログすら見せてもらえないというのは酷いのではないか、と思うシェラだった。
たまには違う髪型にしてみたいと思うのが乙女心だ、と立派な成人男性であるシェラは真剣に憤っていた。

「ショートカットに──ひゃあ！」

素っ頓狂な声を上げるシェラ。
それも仕方のないこと。

「な、ななな、何か首っ！」

カサッ、ぬるっ、チクッ、といった感触が続けて首筋に触れ、シェラは思わず起き上がりそうになってしまった。

「泡が飛ぶ」

しかし、肩の辺りを、おそらくヴァンツァーの肘であろう部分で押さえつけられ、身動きが取れなくなった。

「ヴァン・・・い、今の、なに？！」
「キスマーク」
「キ──はぁ？！　何してんの？！」
「見せて歩きたいなら、切ってやるよ」
「～～～～～～っ！！　ヴァンツァーのばかーーーーーっ！！」
「この髪にパーマをかけたいとか言い出すお前ほど、馬鹿じゃない」
「いいじゃないか！　私の髪なんだから！！」
「俺のだ」
「・・・は？」

思わず固まったシェラだった。
みるみるうちに顔が紅くなっていくのを感じる。
分かっている。
ヴァンツァーは、『俺のカットした髪だ』と言いたいのだろうが、間が抜けてしまったからあんな物言いになっただけなのだ。
しかし、何とも耳に心地の良い低音でそんな台詞を言われた日には、勘違いする女の子の十人くらい、いそうなものである。

「次に切るだのパーマかけるだの言い出したら、今のじゃ済まないと思えよ」
「な、なにそれ！！」

何て自分勝手な男だ、と憤慨しつつも、ドキドキと煩い心臓を宥めることの出来ないシェラなのであった。


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ちょっぴりかっこいいヴァンツァー。
一応、閉店後なので、こんなことしてても大丈夫です（笑）
でも、目撃ドキュンをしていたヴァンツァーの同僚であるレティシアさんは呟きました。

「・・・あの位置じゃ、長くても見えるけどな」

頑張れ、シェラ！

問『スクールバスにゴルフボールは何個入りますか？』

カノン：「ゴルフボールの直径が・・・連邦大学惑星のスクールバスは幅が・・・長さがこれで、高さが・・・座席の分を差し引くと・・・」（真面目に計算型）

キニアン：「えー・・・いっぱい？」（感覚型）

ソナタ：「お好きなだけどーぞ！」（お任せ型）

ライアン：「えー。ゴルフボール硬いし。スライムとかの方が、やわらかくて良くない？」（斜め上型）

シェラ：「知らん」（身も蓋もない型）

ヴァンツァー：「算出することに意味はあるのか？」（そこに愛はあるのかい型）


私はキニアンかソナタの回答に１票（笑）
もう１問。

問『３人の殺し屋がお互いに向かい合っています。自分が生き残るためには、他の殺し屋を倒さねばなりません。３人の殺し屋の腕には差があります。
まずは白。彼は百戦錬磨の凄腕です。３発銃を撃てば、３人倒すことが出来ます。
次は黄色。彼は普通の殺し屋です。３発撃てば２発当たりますが１発は外れてしまいます。
最後に赤。彼は駆け出しの殺し屋です。まだ未熟なので、３発撃っても１発しか当たりません。
普通に勝負したのでは赤が可哀想なので、赤が最初に撃って良いこととします。
このとき、彼はどのようにすれば生き残る確率が一番高くなるでしょうか？』

白＠ヴァンツァー
黄色＠シェラ
赤＠キニアン

で、お送りいたします。
ファロット一家ルールでは、実弾は痛いので、中身はペイント弾です。

白：「まぁ、妥当な配役かな。銃は、あまり得意ではないんだが」
黄色：「・・・私は狙った獲物は外さん」
白：「だが、俺の方が速い」
黄色：「くっ！　貴様！！」（チャキッ）
赤：「あああ、ふたりともやめて下さい！」
白：「そうだな。最初に撃っていいのは赤だ。──アルどっちを撃つ？」（ニヤ）
赤：「えっ・・・いやー・・・俺・・・──撃たないです」
白・黄色：「──は？」
赤：「だって、俺から撃っていいんでしょう？　っていうことは、俺が撃たなかったらふたりも撃たないってことですよね？　誰も撃たなければ誰も死なないですから、一番いいんじゃないですか？」
白：「俺たちがそのルールを遵守して、合理的に動けば、の話だがな」
赤：「大丈夫ですよ！　だって、ヴァンツァーもシェラも立派な人ですから」（にこっ）
黄色：「・・・何か、やる気が失せてきた」
白：「前提条件は、『自分が生き残るためには、他の殺し屋を倒さねば』ならない、となっているが？」
赤：「えー？　だって俺、１発しか当たらないんですよ？　どっちか撃ったら、どっちか外れるじゃないですか」
黄色：「アー君。男には、やらなければならないときがあるんだ！」（メラメラ）
赤：「んー・・・じゃあ」（パンッ！）
黄色：「・・・地面・・・？」
赤：「あ、当たり引いちゃった」
白：「なぜ、俺たちを撃たん」
赤：「だって、たとえば俺の撃った弾が奇跡的にシェラに当たったとしても、すぐヴァンツァーに倒されちゃうじゃないですか。逆に先にヴァンツァーを倒したとしても、シェラだって３分の２で当たるんですから、３分の１を使い切った俺に勝ち目はないわけで。だったら、俺みたいな弱いヤツ放っておいてもふたりにとっては脅威じゃないですし。怖くもない相手を倒そうとは思わないでしょう？　やるなら、ふたりはまずお互いを狙って、最後に確実に倒せる俺を狙うと思うんですよ。だったら、シェラもヴァンツァーも生きてる方が、俺にとっては有利です。──でも出来れば、みんなで楽しい方がいいです。俺の弾、もう当たらないし」（笑）
黄色：「おぉ・・・アー君がいっぱい喋ってる」
白：「これを、理屈でなく感覚で答えてるのが、アルのすごいところだな」


平和だ・・・。面白いよね、Goog○eの入社試験。日本の企業も、こうすべきだと思うんだよ。