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『ハッピーシンセサイザ　君の　胸の奥まで　届くようなメロディ　奏でるよ』

カノンの突発的な行動に、珍しくさしたる動揺もなかったのか、キニアンはすぐにサビの振り付けを踊り出した。
ほんのちょっとだけ『つまんないのー』と思いはしたカノンだったが、少しずつ成長しているらしい彼氏の姿が嬉しくもあった。

『くだらないタテマエや　やなこと全部　消してあげるから　この音で』

そう、キニアンと一緒にいると、ギスギスしていた心もすぅーっと凪いでいく。
本当は、彼がかっこいいことなど自分だけが知っていればいいのだけれど、どうせ鈍感な青年は自分に向けられる秋波など気づかないのだから気にすることはない。

──ぼくが先に見つけたんだから。

天使だ、王子だ、と言われている裏で、カノンがこんなことを考えていると知っているのは、今この場ではソナタくらいのものだろう。

「あーあ、嬉しそうな顔しちゃって」

可愛いんだから、まったく、と笑みを零す黒髪の少女。

『何の取り柄もない　ぼくにただひとつ　少しだけど出来ること』

ちょっとお勉強は出来るけれど、顔が可愛いこと以外人に自慢出来ることなどない。
素直じゃないし我が儘だしやさしく出来ないし怒ってばかりだけど。

『心躍らせる　単純な気持ち　電子音で伝えるよ』

ほんとは、ほんとは────大好きなんだから！！


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『好きになること　理屈なんかじゃなくて　こじつけなんて　いらないんじゃない？』

そう、認めてしまえばとても簡単なこと。
妹の前ではあんなに甘く響く声が、同級生の前だとあまりにも硬質で。
笑顔なのに笑っていないから──自分の前だとどんな音になるのか、それが知りたかった。

『時代のせいと諦めたらそこまで　踏み出さなくちゃ　何も始まらない』

カノンの歌声に、キニアンは内心で頷いた。
あのとき踏み出したから──それを『恋』だと自覚はしていなかったけれど、声を掛けたから、今がある。
もしこれが『本能』だというのなら、きっと五感を超えた部分で惹かれていたのだろう。

──感性が訴えたら、それが真実。逆らっちゃダメよ。

自分の感性を信じられなくなったら芸術家は終わり。
そう教えてくれた母に、口には出さずに感謝した。

『ごめんね夜遅く　寝るところだったでしょう？』
『驚いた　わたしも　かけようとしてた』

恋人どうしのやり取りに、カノンとキニアンの顔に自然と笑みが浮かぶ。

『心の裏側をくすぐられてるよな　惹かれ合うふたりに　幸せな音を』

声を揃えて歌うふたりに、会場からは自然と手拍子が起こった。


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あと１回くらいでしょうか。眠気がピークなので、ごめんなさい。

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とある動画投稿サイトで音声合成ソフトが歌った歌も人気だったが、それにダンスの振り付けをしたことでまた人気が出たのがこの曲。

──知らない人は知らないが、知っている人は知っている。

そんな感じの曲であり、ダンスだったものが、この日を境に、カイン校では半ば伝説と化すものとなった。


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『ハッピーシンセサイザ　きみの　胸の奥まで　届くようなメロディ奏でるよ』

ごく短い前奏のあとにカノンとキニアンが声を揃えてそう歌い出すと、会場のボルテージは一気に上がった。
天使のような愛らしい容姿と明晰な頭脳で有名な銀色の少年と、ハンサムで長身ながらきつめの顔立ちとあまり笑わない性格で近寄りがたい青年。
接点などなさそうなふたりが付き合っているというのは、暗黙の了解だった。
隠れたファンがいるのはふたりとも同じで、カノンのことを王子様だの天使だの言う女の子や男の子──割合は半々──もいれば、生真面目すぎてあまり笑わないだけで、実は話してみるとキニアンが心根のやさしい青年だということが分かって影でこっそり想いを育てている女の子たちもいた。
校内でもトップクラスの人気のあるふたりが付き合っているというのを知って、がっかりするものもいれば、納得するものもおり、怒りを覚えるものもいれば、おかしな方向に興奮するものもいた。
特に引退するまではバスケ部の部長だったキニアンが、ダンスはともかく歌を歌うというのは、かなりの衝撃を在校生たちに与えたらしい。
しかも。

『儚く散った　淡い片想い　笑い話だね　今となれば』

ソロでキニアンがそう歌い出した途端、

「うまっ！！」
「イケボ！！」
「声やさしい！！」
「あー、ちょっと笑った～～～！！」

という具合であった。
そして。

『見るものすべて　輝いて見えた　あの日々が綺麗に　笑ってるよ』

カノンが歌えば、

「天使や・・・」
「妖精さんおった・・・」
「透明感すごっ！！」
「エンジェルスマイル！！」

こちらはため息と興奮を誘っていた。

『我慢することだけ　覚えなきゃいけないの？　”オトナになってちょうだいね”　ならなくていいよ』

キニアンが歌う横で、カノンがにこにこしながら天井を指差したり、おしりをふりふりするのを見れば皆例外なく「可愛い～～！」コールが起こり。

『知らないことばかり　知らないなんて言えなくて　”大変お似合いで”　嘘ついて──ごめんね？』

ちょっと拗ねたように身体を左右に振りながら後ろを向きつつ歌っていたカノンが、振り向きざまキニアンの袖をぐっと引いて『ごめんね？』と上目遣いになって歌でなく台詞を口にすれば、打ち合わせにない動きをされた青年は「──あ、はい」と素で頷いて、またもや会場から「可愛い～～～！！」コールが起こったのだった。


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とりあえず、踊り始めました（笑）

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リハーサルが終わると、なぜか本人たちではなくソナタが質問攻めにあったり、もみくちゃにされたりしていた。

「ふたりとも歌上手くない？！」
「カノン君の声可愛い！」
「キニアン、イケボ！！」
「アリス・キニアンが踊るとか、ちょー意外なんだけど！」
「しかもあんな可愛いやつ！」
「くそ、歌って踊れるイケメンなんて男の敵だ！」
「カノン君って、やっぱり天使なの？！」
「オレ、羽見えた！」
「家に遊びに来たりする？！」
「一緒にいるときどんな感じ？」
「ソナタ、彼氏いたよね？！　ダブルデートとかしないの？！」

女の子だけかと思いきや、中には男の子も混じっているらしい。
ポリポリと頭を掻いたソナタは、すぅっと息を吸い込んだ。

「──上手いんじゃない？　カノンは声変わりしてもあんまり低くならなかったエンジェルヴォイスだし。キニアンはチェリストの卵で絶対音感あるし。真面目だから、踊ると決めたら練習の鬼よ。最初は恥ずかしがってても、音楽が耳に入ってくれば人変わるし。ちょっとそこ、歌って踊れるイケメンは一朝一夕で手に入るんじゃなくて努力で勝ち取るものなの。嘆く前に努力なさい。カノンは小悪魔、間違えないで、小悪魔よ。大事なことだから２回言いました。羽って衣装についてるやつじゃなくて？　白い翼？　小悪魔だって言ってるでしょ、眼科に行ってきなさい。キニアンならうちにはしょっちゅう来るわよ。パパもシェラもお気に入りだし。両親公認？　公認っていうか、キニアンはみんなのおも・・・マスコットよ。一緒にいるときねぇ・・・まぁ、基本カノンはツンデレ小悪魔系女王様だから本人はツンツンしてるつもりなんだろうけど、もう、彼氏が好きでしょうがないのよ、可愛いんだからまったく。ダブルデートどころか、両親交えてトリプルデートもしてますけど何か？」

どこかの国に大昔いたという、十人の言葉も聴き分けた聖人よろしく、ソナタは怒涛のごとくインプットされた情報を、同じほどの勢いでアウトプットした。
一瞬ソナタの周りはシンと静まり返ったが、次の瞬間にはまたワッ！　と質問攻めに遭ったので、

──・・・帰りにキニアンにクレープ奢らせてやる・・・。

と固く心に誓って、面倒くさそうにしながらも身内自慢をしたのだった。



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そして、予餞会当日。

午前中いっぱいを使って行われるこの行事。
音響と照明以外ほとんど大掛かりな装置や舞台転換を必要としないカノンたちの出し物は、プログラムの後ろの方に割り振られていた。
演劇や吹奏楽など、どうしてもモノを用意する必要がある出し物は、前日にセットした状態のまま、翌朝一番のプログラムとして組むのが普通だ。
その方が、舞台転換の効率が格段に良いことは言うまでもない。
出し物をする卒業生も、自分たちが出る時間以外は他の生徒の演目を見るのが礼儀であり、カノンたちも自分たちの順番がくる２０分前までは体育館に設営されたパイプ椅子の座席についていた。

「この学校で何かするのも、これが最後かぁ・・・」

ステージ裏で出番を待つ間、カノンはポツリと呟いた。
耳が拾った言葉に、キニアンはちいさく笑った。

「まだ卒業式があるだろう、主席卒業者さん？」

入学式のときにも挨拶をしたカノンだったが、卒業式でも答辞を述べることとなった。
今度はさすがに隣に妹はおらず、彼ひとりきり。
それだけが理由ではないのだが、カノンはむすぅっと唇を尖らせた。

「ぼく、やだって言ったんだよ？　生徒会長だった人がやればいいのに・・・」
「・・・いやいや、カノンさん。生徒会長も成績優秀者だけどな？　ちょっと桁が違うんだよ。しかも、お前この学校から初のイル・ヴァーレ生じゃないか」
「だって、だって」
「ヴァンツァーもやったんだろう？」
「・・・・・・」
「ほら。もうすぐ本番なんだから、そんな不機嫌そうな顔しない」

ふにふに、とやわらかな頬を軽くつまむ彼氏を見上げ、カノンは「じゃあ」とおねだりをした。

「もっかい、して？」
「何を？」
「緊張しなくなるおまじない」

おや、緊張してたんですか、と緑の目を丸くしたキニアンは、ふ、と笑みを浮かべると、カノンの両手を取って額にあてた。

「「──『楽しく出来ますように』」」

声を揃えたふたりは、顔を見合わせて微笑むと、ヘッドセットをつけて拍手の聴こえるステージへと向かった。



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あー、何かキリがいいので。あと１回か２回で終わると思います。たぶん。私自身、予餞会の記憶は、ほとんど残っていません。なので、適当なこと書いてます。だってもう、何年前の話だよ（笑）

今日の発見。カノキニだけじゃなくて、ソナたんも可愛かった。うちの子たち、まじ天使。

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在校生が卒業生を送り出すのが予餞会。
そのため、１、２年生が日頃の感謝の気持ちを込めて出し物をすることが多い行事だけれど、カイン校では卒業生が在校生に向けてメッセージを残すことがほとんどだ。
詩の朗読であったり、吹奏楽の演奏であったり、短い時間での芝居だったり、どちらかといえば文学部的な出し物が多い。

本番前日のリハーサル。
各自２０分与えられた本番さながらの環境で、カノンたちは実際に曲を流して練習をする準備をしていた。
もちろん観客はなく、いるのは予餞会実行委員会のメンバーと、教員が数名、照明や音響を担当する委員会や部活の生徒たちのほかは、予餞会で出し物をする卒業生だけだ。
何もする予定のないソナタがここにいるのはご愛嬌。
この時期、３年生は受験勉強のため、基本的には学校に登校する必要がない。
家にいても良かったソナタだったが、「だって、何か楽しそうだから」が彼女の原動力なのだ。

「うわ、ちょっと緊張するかも・・・」

シェラ特製の衣装を身につけてステージに立ったカノンは、ぽつり、と呟いた。
照明はステージの上にのみ灯され、会場内の明かりは落とされている。
会場にいる人たちの顔は見えないけれど、あちこちからざわざわとした声が聞こえてくる。
それは衣装を褒めるものであったり、やたらと見目麗しい『噂のカップル』に対する冷やかしであったり、一応ひそやかな声ではあるのだが、広い体育館にそれは思いの外響く。

「アリス、平気？」
「え、何が？」

ちょっと不安そうな顔になったカノンが横を向くと、何でもない顔で手首と足首を回している青年がいた。

「何か思ったより広いし・・・緊張、しない？」
「いや、別に」

嘘の吐けない男だから、平然と答えるところを見ると痩せ我慢などではなく、本当に平気なのだろう。

「ちっちゃい頃からピアノだのチェロだののステージ立たされてたからなぁ。今更これくらいのハコで緊張とかしないかな」

どちらかといえば、ファロット一家の前で踊ったときの方が緊張していた。
カノンにかっこいいと思って欲しかった、という可愛らしい理由があるからなのだけれど。
そんな風に思っていることは知らないカノンは、何それすごい！　と思ってしまった。

「緊張してるのか？」

訊ねられて、隠しても仕方ないと思い、カノンは頷いた。
ふぅん、と呟いたキニアンは、カノンの両手を取った。

「あぁ、ほんとだ。冷たくなってる」
「アリス・・・」

カノンの両手を、自分の大きな手で包んだキニアンは、そのままそれを自分の額にあてた。

「──『楽しく出来ますように』」
「──え？」

驚いて目を丸くしたカノンに、キニアンは軽く微笑んだ。

「おまじない。マリアがよくやってくれたんだ。手が冷たくなってると、指が動かなくなるから」

もう大丈夫だよ、と綺麗な緑の瞳で言われると、何だか本当にそんな気がしてくるから不思議だ。

「うん！」

力いっぱい頷くカノンとそれを見つめるキニアンの様子を見て、ソナタは思ったのだ。

「あー、何か、今満開の桜が見えたわ」

若いっていいわねぇ、と呟いて、背後で『きゃーきゃー』どころか『ぎゃーぎゃー』叫び出したいのを堪えている照明担当の演劇部の女子生徒たちの熱気を受けて、パタパタと手で顔を扇いだのだった。


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・・・あれ、踊らない。ここまで来てまだ踊らない・・・。いや、もう次は踊るだろ。

それにしても、カノンもキニアンもめっさ可愛い。ほんと可愛い。ふたりいっぺんに抱きしめたい！！