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「あーーー、避けて！！」

ゲーム機の液晶に向かって叫ぶシェラを見て、横にいた年長者たちが忍び笑いを漏らした。
この家の次男坊も、まさにそんな感じで機械と会話をするからだ。
『ぬるゲーマー』ではないヴァンツァーだったけれど、このシミュレーションRPGは運の要素もかなり強くなることがある。
もちろんユニットは育てれば強くなり、安定感も出てくるが、技の命中率や回避能力、必殺性能はパーセンテージで表示され、予測し切れないこともある。
相手の命中率が１０程度でも当たってしまうことはあるし、逆に８０以上あっても回避出来ることがある。
必殺も、４０を超えていたって発生しないこともあれば、５以下で発生することもある。
敵のジョブタイプや武器の相性などを考慮していても、１００％安全に勝つことはかなり難しい。
前半の章やノーマルモードならまだしも、ハードモードではあらかじめ育てるユニットを決めておかないと、後半苦戦を強いられる。

「ううう・・・『きずぐすり』を使うべきか、このくらいならまだイケるか・・・」

RPG初心者のシェラは、画面を睨みつけながらブツブツ言っている。
ストーリーの序盤では、敵の攻撃もさして強くはないが、HPが２０行かない味方ユニットがほとんどで、回復が遅れると命取りになりかねない。
しかし、初期段階では収入源が乏しく、アイテムを売っている『道具屋』のない章も多いため、回復に使えるアイテムは限られている。
『盗賊』というジョブのユニットが味方になればまた別だが、手に入る金銭は限られており、無尽蔵に武器やアイテムを買うことは出来ない。
『シスター』や『トルバドール』など、回復用の杖を使えるユニットがいれば良いが、魔法系ユニットの特徴である打たれ弱さから敵に狙われやすく、あまり無茶をすると序盤とはいえ倒されてしまうこともある。
『修道士』の上級職である『司祭』や、『魔道士』の上級職である『賢者』、『シャーマン』の上級職である『ドルイド』であれば杖が使える上に能力も高いが、後半の章で特定のアイテムを使ってユニットをクラスチェンジさせないと、上級職にはなれない。
序盤の回復は、言葉通り死活問題であった。

「・・・お義兄様」

大丈夫でしょうか・・・と不安そうに揺れる菫色の瞳で見つめられたケリーは、アドバイスしたくてうずうずしていたのをおくびにも出さず、余裕の微笑を浮かべて頷いてみせた。

「そう神経質にならなくても大丈夫だ。反撃でこっちがやられちまうならともかく、回復を１ターン遅らせて敵を仕留められるなら、仕留めちまった方が安全だ」
「攻撃は最大の防御なり、ですか？」
「ま、そういうこったな」

自信ありげなケリーの言葉に、シェラはこっくりと頷いた。

「頑張ります」

そうして、どうにか３章をクリアしたのであった。
経験者にとってもさして苦労する章でもないが、勝手の分からない初心者にとっては武器の相性やユニットの弱点など、頭を悩ませる要素が出始める頃である。

「──わぁ！　ここまで行きました！！」
「良かったな」
「ありがとうございます、お義兄様！！」

嬉しそうな顔で笑うシェラ。

──と、そこへ。

リビングのドアを開けて入ってきた次男坊。
そこにいた人間が一斉に自分に目を向けてきたので、「なに？」と言ってちょっと顔を顰めた。

「お前さんこそ」
「夕飯。カーサが呼びに来た」
「なんだ、もうそんな時間か」

時計を見てようやく気づいたといった感じの、リビングにいた面々。

「すみません・・・私が色々訊いていたから」
「いや、お嬢さんは素直に聞いてくれるからな」
「それ、俺への当て付け？」

聞き咎めたヴァンツァーに、ケリーは苦笑して首を振った。

「そんなにお節介なつもりもないんだが、俺はどうもつい口を出したくなっちまうらしくてな」
「お兄ちゃん大好きなヴァンツァーが、ゲームの攻略法をささやかれた時だけは激怒していたからね」

くすくすと笑う父親に、ヴァンツァーは若干顔を顰めた。
おそらく、激怒したかどうかではなく、『お兄ちゃん子』という部分が気に入らなかったに違いない。

「ヴァンツァー、ヴァンツァー」
「・・・何だよ」

きらきらとした瞳で話し掛けてきたシェラに、ヴァンツァーは面倒くさそうな表情を向けた。

「あのね、３章まで終わったんだよ！」
「ふぅん」
「とりあえずここまで出来たら、ゲーム機一緒に買いに行ってくれるんでしょう？」
「まぁ」
「あと２章も頑張るから！」

きらきらきら～、と。
子どものような瞳で見上げてくるシェラに、ヴァンツァーは訊いてみた。

「それ、楽しい？」
「──え？」
「それ。『炎の紋章』。楽しい？」

言われてシェラは首を傾げた。

「ん～。まだ勝手が分からなくて難しいけど、ケントさんがかっこいい！」

『ケント』というのは、件のゲームに出てくるソシアルナイトの名前だ。

「何か、全力で女の子を護る男の人って、かっこいいよね！」

きらきらきら～、と。
またもや眩しい笑顔を浮かべるシェラ。

「ふぅん。騎士系が好み？」
「あぁ、でも、セインはちょっと軽いから・・・」
「セインの方が『力』はあるよ」
「そうだっけ？　でも、軽いのはなぁ」
「『体格』は変わらなかったと思うけど」

この会話を聞いていた年長者３人はこっそり顔を見合わせて思った。

──絶対、会話が噛み合ってない・・・。

シェラは、『ケント』の性格的なものや、気質、つまりはキャラクターの話をしている。
それに対してヴァンツァーは、あくまでのユニットのパラメーターの話をしている。
ヴァンツァーの言う好みかどうかというのも、ようは使いやすいかどうか、という話だ。
そして、シェラの言う『軽い』というのは、『セイン』が女好きなことを差しており、キャラクターの『軽薄さ』を言うものであって、『力』や『体格』の話ではない。
こっそりとため息を吐いた３人だったが、まぁ、会話が増えるのはいいことだ、と納得することにした。


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進まないなぁ（笑）とりあえず、久々の更新なのでこのくらいで。

そうそう、きっと橘はとても疲れてるんだと思うんですが、FEやってたらこんな場面に遭遇しました。

エリックという名の、貴族のボンクラ息子さん（侯爵家の嫡男）がいます。彼は、主人公のひとりであるエリウッド（こちらも侯爵家の嫡男）と学問所の同級生。エリウッドは、赤い髪に端正な容貌で、争いごとの嫌いな心やさしい青年です。そんなエリウッドに、エリック君は言いました。

「僕は昔からお前が大嫌いだった」

見目が良い上に、学問も、剣術も達者なエリウッドが気に入らなかったんでしょうねぇ。まぁ、ここまではよくある話。しかし、FEのはそれだけでは終わりません。

「僕の槍でお前のその善人面を苦渋に歪ませたいと、ずっと思っていた！」

・・・い、いかん、下ネタとしか解釈出来ない・・・（コラ）だって、『僕の槍』て・・・（コラ）まぁ、エリックはジョブがソシアルナイトなので槍使いなんですけどね。剣だって使えるんだから、剣でもいいじゃん、とちょっと思いました。剣だったらシモい方向になんて考えなかったのにさぁ。ぶーぶー。

しかも、そこにエリウッドの親友であるヘクトル（こちらは侯弟）が、

「そうはさせるかよ！」

って怒鳴り込んで来るんです。もう、三角関係にしか見えない・・・（コラ）さすが腐女子ホイホイ・・・侮れねぇ・・・。


っていう、楽しい会話があるんですよ。もう、そういう下らないことで笑ってないとやってられないというか（笑）今１５章をやってるんですが、実はまだレイヴァンとルセアは出てこないので、しばらくあの子たちの天然バカップルな会話はおあずけでして・・・ルセアは最初の方にちょこっと出てきたんですけどね。
序章から１０章くらいは、リンという女の子が主人公のチュートリアル的なお話でして。リン編をクリアすると、エリウッド編かヘクトル編に進めるんです。ヘクトル編の方が、章が多くて難しいですね。で、そのリン編にルセアたんはちょこっと出てきました。リン編にも短いエンディングがあって、そこに、『厳しい瞳の傭兵と旅をしている』と書かれていました。ヴぁっくん目付き悪いからなぁ・・・美形なんだけど、愛想ないしなぁ・・・でもさ、序章では、ルセアたんは、ただの旅の修道士としか紹介されていないわけで。それがエンディングでいきなり『傭兵とランデブー』とか書かれたら、ちょっと「あたしのルセアたんに何すんのよっ！」ってなりませんか？（なりません）

しかも、ルセアとヴぁっくんは次に登場するときは一緒の章（１７章くらい）なのですが、ふたりとも囚われの身でして。そこに別件でヘクトルたちが乗り込んでくる、という。ヴぁっくんは、ヘクトルの実家に恨みがあるので、「あいつらを倒すから俺を牢から出せ」的なことを言った気がします。違ったかも（コラ）でも、囚人を出すわけですから、牢番も「妙な真似をしたらお前の連れを殺す！」的なことを言った気がします。違ったかも（コラ）で、そんな牢番に対してヴぁっくんは、

「あぁ・・・だが、そのときはお前の命もないだろうがな」

って言いました。これは絶対（笑）絶対言った（笑）そのときのヴぁっくんの表情まで想像出来るもん（笑）絶対視線だけで牢番射殺せるくらいの目付きだったに違いない！（笑）ヴぁっくんって、口ではルセアたんに冷たいこと言っておきながら、大事でしょうがないんですよ。もう、このツンデレさんめっ！（笑）

この登場の章では、まだふたりが主従関係にあるって分からないので、びっくりしますよ、いきなりのこの会話（笑）ヴぁっくんに関しては、最初は敵だけど、１４章で仲間にした妹のプリシラと会話させると仲間になるので、コンウォルという侯爵家の嫡男だと分かるんですけどね。ルセアとの関係は支援会話の中でないと出てこないので。

『目付きの悪い美形の傭兵（元貴族）が、何だか知らんけど女顔の金髪修道士に執着している』くらいにしか読めないんですよねぇ（コラ）

そういう楽しい章は、もう少しあとですね。ふふふ。ふふふふふ。私がFE好きな理由のひとつですが、このシリーズって結構人間関係深く描いてるんですよ。章別の会話とか、支援会話とかで、愛情だったり、憎悪だったり、罪だったり。ルセアは昔傭兵だった父親を殺された過去があって、心を病んでいるんですが、その犯人が最終章近くになると出てくる司祭だったり。この人とも支援会話があって、その中でルセアは司祭が父親殺しの犯人だと知るんですが、「ゆるします」って言うんですよねぇ・・・。
あと、ニニアンっていう踊り子の少女がいて、彼は後にエリウッドと結ばれるのですが、彼女はすごいキーパーソンで、実は竜と人間の間に生まれた子なんですよ。その人間が、ネルガルっていう、今回の話の悪の親玉で。結構ドロドロしてるんですよ、FEは（笑）若者っぽい爽やかな恋も・・・なくはないけど、稀ですね（笑）ルセアとヴぁっくんの会話がとても可愛らしく見えるくらいには（笑）

まさか、ただのシミュレーションRPGやってて『ルセアは俺の嫁』発言を目にするとは思わないもんなぁ（笑）天然で気づいてないルセアたんが可愛くて、可愛くて。ヴぁっくんも、そんなルセアたんを見て、「まぁ、しばらくはいいか──徐々に教えこんでいけば」とか思ってるんじゃねーかと（コラ）
ヴぁっくん、ルセア以外には興味ありません、みたいな──あぁ、一応妹も大事にしてますけど──顔しといて、ヤることヤってそうだもんなぁ、女性相手には（コラ）絶対むっつりだもん（コラ）

そんな、ただれた橘の脳内でした。

ただれついでに、今朝Ω見て思いましたが、ハルトも受けだね（コラ）エデンとハルトは受けでいいんじゃないかな。龍峰君×エデンと、光牙×ハルトかな？　どうだろ？　どっちも女王様受けだけど（笑）最近、いかにも性格キツそうで理系の攻めっぽい人が受けっていうのがマイブームです（笑）

あぁ、日付変わっちゃった（笑）では、皆様おやすみなさい。

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「もうすぐ、もうすぐ♪」

家のベランダから空を見上げるシェラ。
期待に菫色の瞳を輝かせ、口許をふにふにと綻ばせている。
菫色の瞳はまっすぐに頭上の太陽を見つめている。
この日は、この場所で『金環日食』が見られる数百年に１度の日なのだ。
しかし、珍しいとはいえ、金環日食自体が起こるのが数百年単位なわけではない。
連邦大学惑星でも、各地を転々とすれば数年から数十年に１度という周期で見ることが出来るのだが、シェラが現在住んでいるイリ・ヤウラ大陸の西岸地域で観測出来るのはおよそ１００年ぶりというわけだ。
特別天体観測に興味があるわけでもないシェラだったし、かつてシェラの住んでいた世界では日食といえば不吉なものだったが、価値観というものは周囲の環境によっていかようにも変わっていく。
現在一緒に暮らしている男に比べたら格段にリアリストな自覚のあるシェラだったが、せっかくの珍しい現象なのだから楽しみたいではないか。

「──コラ」

と、足音も気配もしなかったのに、嗜める声とともに大きな手で目元を覆われた。

「直視するな」

怒っているわけではないのだろう、その低く、穏やかな声音はどこか笑みを含んでいる。
仕方ない、と苦笑しているのかも知れない。

「離せ。見えないじゃないか」

むぅ、と唇を尖らせるシェラ。
男の手に覆われた彼の目は、太陽の残像をチカチカと映していた。
強い紫外線と光は目を焼く。
本来、曇天であっても太陽を直視してはいけない。

「お前の瞳が俺を映さなくなるのは困る」

しれっとそんなことを言い出した男に、シェラは余計眉間に皺を寄せた。

「・・・お前、どこでそういうベッタベタな台詞を仕入れて来るんだ？」
「ただの本心だよ」
「・・・・・・」

はぁぁぁぁ、と深くため息を吐いたシェラは、ヴァンツァーの手を引き剥がしながら背後を振り返った。

「市販の日食グラスはかっこ悪いから嫌だ」
「言うと思った」

ほら、とヴァンツァーがシェラに差し出したのは、サングラス型の日食グラス。
テンプル部分にクリスタルのあしらわれた、レンズの大きめなサングラスだ。
受け取ったシェラは、「ふぅん」とさしたる興味もなさそうに呟いた。

「ま、使ってやってもいい」
「それはどうも」

偉そうな物言いをしながらも、サングラスのデザインが気に入ったらしいシェラは、いそいそとそれを装着した。
日食が始まるまで、あと５分。

「お前は着けないのか？」
「着けてるよ」
「え？」
「──コンタクト」
「あーーーっ！　お前ばっかりそういう手軽なのずるいっ！！」
「お前は、そういう『着けてます感』がある方が好きだろう？」
「・・・・・・」

まぁ、それはそうだけど、でもでも、と。
口の中でもごもご言ってるシェラを背後から抱え込むと、くいっと顎を持ち上げて天空を見上げさせた。

「他に気を取られていると、見逃すぞ」
「ふんっ・・・お前も結構楽しみなんじゃないか」
「それは、まぁ。お前と見るのは初めてだからな」

おや、と気づいたシェラはとりあえず訊いてみた。

「他の人間とは、見たことあるのか？」
「気になるか？」
「別に」
「ふぅん」

それっきり沈黙が訪れてしまったので、シェラは「さっさと言え！」と言おうとして、顔の横からぬっと手が出てきたのを言葉を呑み込んだ。

「ほら──始まる」

長い指の示す方へと目を向け、そこからは長いような、短いような時間を、無心で過ごした。
絶対的な空の王者が徐々にその輪郭を蝕まれ、これが皆既日食であれば完全にその姿を隠されてしまう。
太陽の化身のような輝く美貌の主を思い出して、シェラは知らず身震いした。
日食は数分で終わるし、太陽はまた姿を現す。
わかっていても、この世に『絶対』は存在しない。

「──息をしろ」

静かな声が耳に届くと同時に、頬を軽く叩かれる。
ぺちぺち、と。
ただ刺激を与えるためだけの行為。
言われて初めて、呼吸を止めていたことに気付かされた。

「ほら。重なった」

焦点を合わせて見上げた空には、まさに金色の輪と呼ぶべきものが生まれていた。
太陽は隠されても、そのすべてを覆われたわけではない。
細く、その輪郭を残したその様子はまるで。

「・・・──後光だな・・・」

吐息のような言葉に、ヴァンツァーは「そうだな」と返した。
やがて太陽が完全に元の姿を取り戻すと、シェラはサングラスを外して「ほぅ」と息を吐いた。

「綺麗だった」
「そうか」

相槌を打つ男に、こくり、と頷いて見せる。

「じゃあ、次はこれだ」

言って渡されたのは、白い小箱。
嫌というほど見覚えのある形状の箱を手にしたシェラは、首を思い切り逸らすと軽くヴァンツァーを睨んだ。

「まぁ、記念だから」
「・・・・・・」

記念だろうとなかろうと関係ないくせに、と思いはしても、中身が気になるのも確か。
開けると、予想通りそこには指輪があった。

「何だ。金じゃないのか」
「一応、ホワイトゴールドだ」
「ふぅん。珍しい形状だな」

指の背に当たる部分がV字型だ、と指輪を取り出し、箱だけ返したシェラは、今左手にしている指輪を外そうとして、はた、と気づいた。

「これ・・・」
「あぁ」
「これ『も』、つけろってことか？」
「どちらでも。単体でつけてもおかしいということはない」

そういうデザインにした、と言った男は、シェラの左手からするり、とアンティークリングを抜き取ると、今渡した指輪をはめ、その上からアンティークリングをつけさせた。
V字型になっていたのは、重ねてつけてもアンティークリングについているムーンストーンの邪魔をしないようにするためだ。
重ねづけをする指輪にはよくあるデザインだが、違う人間が作った意匠も材質も、金属のカラーも異なる指輪だというのに、どちらかが浮いてしまうということがない。

「ふぅん」
「気に入ったみたいだな」
「つけてやってもいい」
「光栄だな」

二重になった左手のリングを見て口許をたわめるシェラに、ヴァンツァーも似たような表情になったのである。


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ヴァンツァーは、リアリストのようでいてロマンチストかな。逆にシェラの方がリアリスト。