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クラスメイトたちの言葉に、双子の天使は目を丸くした。

「・・・は？」
「ロマンチスト・・・？」

それは一体誰のこと？　という表情をしている双子に、ソナタと同じクラスの女の子が興奮した面持ちで語った。

「誰って、ふたりのパパに決まってるじゃない！　だって、記念日でなくてもママに贈り物は欠かさないし、愛はささやきまくりな上に、母の日には白薔薇を両手いっぱいプレゼントしたんでしょう？」
「・・・したけど・・・？」

それがどうした、という口調のソナタに、別の子が口を挟む。

「クリスマスにはホテルのスイートで、ママとカノン君とソナタちゃんの誕生日のお祝いするんでしょう？」
「・・・するけど・・・？」

だからどうした、という口調のカノン。
この双子、機嫌が悪いわけでは決してない。
不機嫌で態度が悪いのではなく、本当に、彼女たちの言っていることが理解出来ないのだ。

「だって、あんなに素敵なパパで、ママにやさしくて、毎日が記念日みたいな待遇って、理想じゃない？！」
「もう反則だよねー！　背ぇ高いし、顔めちゃくちゃかっこいいし！」
「デザイナーさんなだけあってハイセンスだし！」
「お金持ちだし！」

きゃ～！！　と叫んでいる少女たちを前に、双子は顔を見合わせた。

「・・・うちのパパ、『ちょー』がつくくらいのリアリストだけど？」
「ものすっごい醒めてるし、基本外では無表情だし、デザイナーのクセに女の人が洋服選びに何時間も迷うのとか理解出来ない人だし」
「化粧直しとか必要なの？　ってか、化粧って必要なの？　って真顔で言うような人なんだけど」
「しかも、『女堕とすのに、一分で足りないの？』とか本気で言うような腹立つ人なんだけど？」

交互に展開されるある人物への評価に、今度はクラスメイトたちが眼を瞠る。

「・・・それ、誰のこと？」
「だから、うちのパパ」
「え？　だって、プレゼント責めだし、甘い言葉は日常茶飯事なんでしょう？」
「そうだけど・・・父さん、女の人にめちゃくちゃ冷たいよ？」
「え？　フェミニストじゃないの？」

きょとん、としてしまった少女たちだ。
話に聞いたり、実際見たりした彼らの父親は、もう、それはそれは美しく、聡明で、やさしげで。
自分たちの父親と比べると悲しくなってくるくらいに、素敵な人であるハズなのに。

「あ、分かった！　そういうのは、ママ限定なのね？！」

それはそれでオイシイ、ときゃーきゃー騒ぐ少女たち。
双子はそれを聞いてピンときた。
そうして、教えてやったのである。

「父さんは、ロマンチストなんかじゃないよ。そんなことしなくても、女性の方から寄ってくる人だったからね」
「確かに、プレゼントとか愛のささやきはシェラ限定。でもそれは、シェラのことが好きだから、っていうより・・・」

言葉を切り、声を合わせる双子。




「「──『モテない男の苦し紛れの抵抗』、って感じだけど？」」



そういう小細工使わないと、振り向いてもらえないんだよねー、と顔を見合わせて笑う──というか、嘲う。
シェラの愛情を一身──ふたりだけれど──に受けてすくすくと育った双子は、家庭内の力関係の序列というものを、日々肌身に感じて生きている。
両親の関係は、毎日毎日、それこそ三百六十五日欠かすことなくプレゼントと愛の言葉を贈り続けた、いっそストーカーなんじゃないか、という男が、ようやく相手が抵抗を諦めた──というよりも、力尽きて抵抗する力が弱まったところを力技でもっていった末の、婚姻関係なのだと思っていたし、間違っていないハズだった。

「・・・女性から言い寄ってくるんじゃ、パパやっぱりモテるんじゃないの・・・」
「顔と身体だけは極上だからね」
「外じゃあんまり喋らないからボロ出さないし」
「無表情って、何考えてるか分からないから、ミステリアスに見えるし」
「本気で何も考えてなかったりするけどね」
「それを気取らせないのは、さすがの腕だよね」
「ね」
「・・・・・・・・・」

リズミカルな双子の言葉に、絶句する少女たち。
カノンとソナタは、最後ににっこりと笑って忠告した。


「「──ああいうのを理想だと思ってると、痛い眼に遭うよ？」」


それはそれはもう、シェラを見ていれば分かることなのだから。





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もう、グダグダだけど、何でもいいや・・・・・・。

「・・・やられたね」
「やられた」

双子は天使のように愛くるしい顔をげんなりとさせ、深く大きなため息を吐いた。
今日もシェラの作った夕飯は美味しかったのでたくさんおかわりをしたのだが、そことはまったく関係のないところで胸ヤケを起こした。

「何、白い薔薇って」

そりゃあちょっと素敵だったけど。

「しかも、『嫌いか？』って何？　明らかに否定するの分かってるじゃないか」

カノンが壁に掛けられた的に無造作にダーツを投げる。
ハットトリックなど、彼らにとって造作もないこと。
狙った場所に投げることも、百発百中だ。
現在彼が投げた十数本の矢は、的に綺麗な星型を描いていた。

「──ねぇ、カノン、知ってる・・・？」
「なに？」

若干投げる力を上げて、鬱憤を晴らしているかのような少年は、今度は星の中に五角形を描いて見せた。

「白薔薇の花言葉」
「────・・・っ」

ソナタの可愛らしい唇から漏れた言葉に、頬を引き攣らせたカノンの手が滑る。
矢が突き刺さったのはど真ん中。

「あ、真ん中に刺さったから罰ゲームね」
「・・・はいはい、お姫様」

完璧にダーツの遊び方とはかけ離れているが、彼らにとっても、この技を彼らに教えた人間にとっても、これは遊びではないのだ。

「けど、やっぱりカノンも知ってたのね」
「そりゃあ、まぁ」
「・・・誑し」
「あのねぇ」

ボソッ、とソナタが呟いた言葉に、カノンが大袈裟にため息を吐く。

「天然小悪魔なシェラと、歩く猥褻物の父さんの間に生まれて、健全に育つ方がどうかしてるよ」
「・・・・・・気持ちいいくらいの開き直りっぷりね」
「無理は身体に良くない。身体に悪いことをするとシェラが心配する」

だからぼくは自分に正直に生きている、と真顔で答えるカノン。

「あ、その生き方は賛成」

しゅた、っと手を上げるソナタ。
何はともあれ、シェラに心配をかけてはいけないのだ。

「──ある意味父さんも、自分に正直に生きてるだけなんだけどね・・・」
「だからって、白薔薇はないでしょ、白薔薇は」
「まぁね・・・」

またもや嘆きのため息を吐く双子。
胃が痛くなりそうだ。
そういうときはシェラに甘えるのが一番の特効薬なのだが、いかんせん今夜は誰かさんに独占されてしまっている。

「・・・おかしいよなぁ、『母』の日なのに・・・」
「おかしくないわよ。──パパ、末っ子だもの」
「──あぁ・・・」

それは否定できない、と苦笑するカノン。

「・・・ねぇ、ソナタ」
「うん？」
「あの白い薔薇さ」
「うん」
「どっちが、だと思う・・・？」
「あー・・・・・・」

思わず腕組みをする美少女。
僅かに眉を寄せて考え込んだ後、彼女は結論付けた。

「──はてなつけちゃえばいいんじゃないかしら？」
「──おぉ！　名案だ！」

膝を叩いて笑うカノンに、ソナタはえっへん、と胸を張った。

「あのふたり、万年両片想いだもの」
「そうそう。見てると背中押すどころか、一度引き裂いてあげたくなるときがある」
「失って初めて気づく、ってやつね」
「──・・・あぁ、でも、それやったら洒落にならないか・・・」

至極嬉しそうに、きらきらとした笑顔で語っていたが、急に困ったように眉を下げるカノン。

「パパはともかく、シェラが可哀想ね」
「・・・じゃあやっぱりやめとこ」
「腹立つけど、ここはシェラのために涙を呑みましょう」
「そうだね・・・シェラのためなら、ぼく、何でもできるよ・・・」

本当に涙を流しそうなカノンの頭をよしよし、と撫でてやり、ソナタは提案した。

「じゃあ、今日はソナタさんが特別に一緒に寝てあげる～」

わりといつものことなのだが、カノンは素直に礼を言った。
何のことはない──ソナタが、それを望んでいるのだから。



────ぼくも父さんも、この顔には滅法弱いからなぁ。



一緒にベッドへ潜り込みながら、双子は

「「週末にはシェラと一緒に寝られるよう、おねだりしようね～」」

と算段を練っていた。








【白薔薇の花言葉】


────『わたしはあなたにふさわしい』・・・・・・？