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フィニッシュのポーズを決め、満足気な表情で腕を下ろす。
歓声は止むことを知らず、スタンディングオベーションも起こっている。
この会場のお客さんはあたたかいな、とショートプログラムのときから思っていたシェラだったが、自分の演技が祝福されているようでとても嬉しかった。
リンクサイドへ戻ると、無愛想なコーチがスケートガードを渡してきた。

「疲れた～」

言う割にはにこにこと嬉しそうな顔をしているシェラに、コリオグラファーの青年は言った。

「そりゃそうだろ、あんな鬼プロ。心のやさしい俺には作れないね」

ジャンプ構成だけでも男子並み、それに加えて演技終盤での長いストレートラインステップ。
相手がまだ１０代の少女であることを度外視して作っているとしか思えない演技構成だ。
実際、レティシアも最初に演技構成を打ち明けられ、シェラの練習を見ていたときには滑り切れるとは思っていなかった。
３アクセルは、男子スケーターでも半数程度しか跳べない。
女子選手に至っては、過去試合で決めたことがあるのは１０人にも満たない。
しかも、フリースケーティングでは２回の３アクセルだ。
まず体力がもたない。
だから、世界選手権の舞台でフィニッシュのポーズを決めたシェラを見たときに、リンクサイドで友人である男に言ったのだ。

「──お前の勝ちだ」

これには何の返答もなかったが、見下ろしてきた藍色の瞳が『当然だろう？』と言っていた。
彼は、この完成形を見越してプログラムを作ったのだろうか。
だとすれば、彼はコーチというポジションが意外と合っているのかも知れない。

先を見通し、選手の能力を引き上げ、信じる力。

それが、ヴァンツァーには備わっているということだ。

「ちゃんと出来てた？」

Kiss＆Cryへ向かいながら無邪気な表情で訊ねてきた少女に、コーチは答えた。

「お前が女王だ」

だが、これに対して少女はちょっと唇を尖らせた。

「そうじゃなくて、３アクセル、ちゃんと２回とも跳べてた？　他のジャンプも回転不足になってない？」

気になるのはそこらしい。
順位や点数よりも先に、自分が完璧な演技が出来たか。
それが何よりも大事なこと。
観客は祝福してくれた、それはとても嬉しかった。
だが、この無愛想で性格の悪い、けれど世界のトップに君臨していたコーチの眼にはどう映っていたか──そこが気になる。

「さて。ジャッジがどう判断するかな」
「そりゃそうだけど・・・」

そういうことではなく、まず彼の眼でどう判断されたのかを聞きたかったというのに。
３人並んで座り、得点を待つ。
シェラは真剣な顔で、発表を待った。
今回は、納得のいく演技だった。
フリップも決まったし、トゥループも跳べた。
ステップだって、ちゃんと踏めてたと思う。
だから、３アクセルでの回転不足さえ取られなければ、得点は自ずと伸びていくはずだった。

──けれど。

笑顔はなかった。

総合では暫定１位、このあとの滑走者を見る限り優勝はほぼ決定した瞬間だったが、それでもKiss&Cryの３人のうち、誰ひとりとして笑顔を浮かべてはいなかった。
フリーの得点は１２９．５０で、高得点と言える点数だ。
だが、演技後の満足そうな表情とは打って変わって、天使や妖精と呼ばれるシェラの美貌には厳しい色しかない。
会場からもブーイングの嵐。
カメラとマイクの存在を考慮し、シェラはささやくような声でコーチに訊ねた。

「・・・２回目の３アクセル、回転不足・・・？」
「らしいな」

だからそういうことを聞きたいのではないのだ、と思ったシェラだったが、それ以上は何も言わずに席を立った。
インタビュースペースへ向かい、記者の質問などに答えていく。
その頃にはいつもの笑顔を浮かべていたが、インタビューが終わった瞬間にすっと真顔に戻る。

──納得いかない。

そう思いはしても、彼女は人目のあるところでそれを口にしたりはしなかった。
控え室に戻り、コーチとコリオグラファーしかいないのを確認し、再度訊ねた。

「回転不足？」

今度は答えなさいよ、と瞳に力を込めたシェラに、ヴァンツァーは相変わらずの無表情で答えた。

「言っただろう？　お前が女王だ、と。少なくとも俺のいた位置からは、回転不足には見えなかった」
「足りてたのね？」
「見る位置によって、見え方は違うがな」
「何でそんな曖昧な言い方しかしてくれないの？！」

さすがに声を荒げる。
柳眉を吊り上げる少女に、コーチは静かな口調で告げた。

「──判断するのは、俺じゃない」
「・・・・・・」

口調は静かなのに、その藍色の瞳が珍しく不満そうな色を浮かべているのに気づいたから、シェラは口を閉ざした。

「だが」

続けられた言葉に、シェラは軽く目を瞠った。

「あれがダウングレードなら、俺の３アクセルもダウングレードだ」
「──・・・ヴァンツァー」

シェラが憧れてやまないヴァンツァーの３アクセル。
彼の３アクセルには、いつだって２点近い加点がついた。
旧採点の頃は、技術点に６．０をつけるジャッジもいた。
そんな青年が眉を顰め、吐き捨てるように告げた言葉の内容に、シェラは決意を新たにする。

「・・・だったら、４分の１の判定なんて甘いこと言ってないで、８分の１以内に着氷出来るようになるわ」

そう、認定される４分の１回転ギリギリで着氷しているからいけないのだ。
もっと高く、もっと速く回れば、男子のトップスケーターのように空中で着氷の姿勢を取って降りてくることが出来るはずだ。

次はもっと。
誰もが認めるくらいに強く。

負けず嫌いの少女の闘志が、更に燃え上がった瞬間だった。


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・・・猫ジャッジどもが・・・

２２：４０　こんにちは。
前回のお返事で、お気遣いしていただきまして、ありがとうございます。
フィギアのお話で
すごいですよね。高橋さんが金メダルとったことはニュースで知りました。
観れなくて残念です(/_;)
『女神の降り立つ場所』の番外編読みました。
ヴァンツァーが本領発揮していて、さすがだと思いました。
決めるところで決まる人って憧れます。
それと、キニアン好きです(*^^)v
人を思いやることが出来るっていいですよね。
それでは、また失礼致します。 by フィア

フィア様
こんばんは。高橋デー輔の演技は、私も仕事から帰ってきてから動画で見ました。朝友人が実況中継してくれたので、大体のことは分かっていたのですが・・・すごいですよね、４Fに挑戦って。跳ぶ前にエッジが引っかかってなかったら、回りきってた可能性が高いというのが一番すごい（笑）変態紳士さんです（←褒めてます）
ヴァンツァーはもっと変態です。だってフィクションだから（笑）４Aを練習してる人の動画は見たことありますけど、着氷したのは見たことないですね。たぶん、プルシェンコでも４Lz止まりじゃないですかねぇ。確か本田武史さんもアクセル以外のすべての４回転跳べたはずです。結構すごいんですよね、彼。
ふふふ、フィア様もキニアンお好きですか？　橘も大好きなんですよ～。どうしてこんなに好きなのか分からないくらい好きなんです（笑）あの子、ほんといい子なんだよなぁ・・・天然の誑しですしねぇ（笑）キニアン大好きなカノンも可愛くて大好きです（笑）手前味噌ですみません・・・よく考えたらどちらもオリジナルでした・・・。
さて。寒暖の差が激しいですが、どうぞご自愛下さいませ～（＾＾）明日は日本の男前女子たちは滑りますよ～（笑）


自分で書いた話だというのに、ヴァンツァーの出したありえない点数に笑えてきた（笑）デー輔が４大陸のときに出した世界新はまだ更新されてないと思いますが、それでもFSの点数１７５．８４点とかですよ？　そのときのデー輔は４回転を２回決めました。あれはすごかった。
小説の世界だと、いとも簡単に世界記録を塗り替えてしまいます（＾＾；）いいんだ、ありそうでないことを書くのがいいんだ。

そんなわけで、明日から女子です。明日ってか、もう数時間後でしょうね。時差の関係で。放映する頃には結果が出ている、というやつです。ん～、でも楽しみ。

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それはもう、現実の出来事ではないかのような光景だった。

「４回転フリップ、決めた～～～～！！！！」

こちらもレティシアが振り付けを担当したフリープログラムは、『ロミオとジュリエット』。
正統派中の正統派楽曲だ。
ショートプログラムはかなり砕けた印象のあるプログラム。
だからこそ、フリーには正統派音楽を用いたのである。
演技開始冒頭の４回転フリップを完璧に着氷し、次のジャンプの助走へと移る。
助走の仕方から、アクセルジャンプだと分かる。

「さて、次は３アクセル２トゥループのコンビネーションですが・・・」

その瞬間、会場中が眼を疑った。
歓声が上がるべきジャンプの成功に、一瞬奇妙な間が空いたのだ。

「・・・今、４回転しましたか・・・？」

実況も、自分の見た光景に自信が持てず、探り探り、といった感じで言葉を紡ぐ。
そんな実況席の戸惑いを払拭するかのような、怒号のような歓声。
流れる音楽がかき消されるのではないか、というほどのそれにも、氷上のスケーターは涼しい顔で演技を続ける。
３ルッツ-３ループも華麗に決め、シットスピンは深く、まったくブレない。
唯一の弱点がスピンである彼から、その弱点すらもなくなれば他の選手につけいる隙など与えるわけがない。

「かつて世界一と賞賛されたステップは未だ健在！」

実況席の解説もヒートアップしていく。

「さぁ、ここから５連続ジャンプ」

３ループ、３アクセル、３サルコウ、３ルッツ、そして３フリップ-２トゥループ-２ループ。
すべて着氷して見せた。
そして、最大の見せ場であるストレートラインステップから最後のスピンにかけて、拍手は止むことを知らない。
ポーズを決め、フィニッシュすると、観客は総立ちになった。
それまで涼しい顔で滑っていた男も、さすがに肩で息をしている。
観客に礼をし、リンクサイドへ戻る。

「お疲れさん」
「あぁ」
「──やりやがったな」

きらり、と光った猫眼に、ヴァンツァーは首を傾げた。

「誰が４アクセルなんてプログラムに入れたよ」
「あぁ、それか」
「それか、じゃねーよ。涼しい顔して変態ジャンプ跳びやがって」
「決めれば、誰からも文句が出ずに世界一だろう？」
「そりゃあな」

呆れのため息を零したレティシアとともに、キス＆クライへ向かった。


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点数はまたあとで計算します（笑）ザヤってないよな・・・？

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客席の歓声は止むことを知らず。
それをBGMに、彼はキス＆クライから通路を通ってインタビュー用のスペースへと向かった。

「お疲れ様です」
「お疲れ様です」

まずは形式通りの挨拶をしたわけだが、レポーターは訊きたくて、訊きたくてウズウズしている、といった感じで話を始めた。

「４回転、決めましたね～」
「そうですね。まぁ、練習のときから調子は良かったので」

心配はしていませんでした、と笑顔すら浮かべずに話す男。
レポーターは気にした様子もなく、むしろそれが『王者の風格』なのだと言わんばかりに話を続けた。

「迷いはありませんでしたか？」
「迷い？」
「えぇ。４回転を跳ぶことに。現役を退いて、間が開いたでしょう？」
「ありません。わたしが競技に出れば、４回転を跳ぶ。誰もがそう思っていますから」
「観客の期待に応えた、と？」
「いいえ」

ここで初めて、女にもないような美貌の男は、薄っすらと笑みを浮かべた。

「──４回転を跳ばないなら、競技には出ません」
「・・・それが、あなたのプライド？」
「跳べないならまだしも、跳べるのに跳ばないという選択をすることが、理解出来ないだけです」
「それでは、明後日のフリーも４回転を入れる、ということですね？」
「もちろん」
「選手やコーチの中には、４回転を回避して演技全体の完成度を上げようという考え方の陣営もあるようですが？」
「それは、それぞれの判断だと思います。──わたしには出来ない選択ですが」
「と、おっしゃいますと？」
「ようは、４回転を跳んで、尚且つ演技全体の完成度を上げればいいだけのことですから」
「・・・・・・」

呆気に取られた顔になったレポーターに、美貌のスケーターは嫣然と微笑むと礼を述べてインタビューを打ち切った。
次々とインタビューをこなしていくが、みな訊くことは同じ。

４回転に不安はなかったか、躊躇いはなかったのか、フリーでも４回転を入れるのか。

「・・・分かりきったことを」

悪態をついて控え室に入ると、仁王立ちした銀色の妖精がいた。
軽く藍色の目を瞠る。

「客席にいたんじゃないのか？」
「どうせ、インタビュー長いだろうと思ったから」

その間に来た、と告げた妖精は小首を傾げた。

「珍しく疲れてるのね」
「試合じゃない」
「分かってるわよ。４回転２０本跳んでも、フリーを４回も５回も流しても、平気な顔してるの、知ってるもの」
「そうか」

口許にだけちいさく笑みを浮かべると、スケート靴を脱ぐ。
最早身体の一部と化しているものなので、開放感よりも違和感が大きい。

「──で、感想は？」

控え室のソファに座り、眼前の妖精を見上げる。
今日は長い髪を下ろしていて、それが銀色の洪水のように背に流れている。

「・・・エロ紳士」
「じゃあ合格だな」
「何よ、平然とした顔して４フリップ-３トゥループとか跳んじゃって。見たことないわよ、あんなコンボ！」
「ダブルにならなくて良かったよ」
「あんなジャンプ、変態よ！　変態紳士よ！」
「３アクセルも、３ルッツも入れた。スピンもステップもレヴェル４を揃えた──他に何か注文は？」

口端だけを持ち上げるようにして笑う男に、氷上の妖精と呼ばれる少女はむぅ、と唇を尖らせた。

「・・・まだフリーがあるもの」
「そうだな」
「４回転も３アクセルも、２回決めるのよ！」
「分かってる」
「ステップだって、レヴェル４取ってよね！」
「あぁ」
「スタンディングオベーションさせなきゃいけないんだからね！」
「分かってるよ」

くすくすと笑った男は、愛弟子でもある銀髪の妖精の指先に軽く触れた。

「──そうしたら、頷けよ？」

自信満々な顔で、失敗するなんて露ほども考えていない男の言葉に、シェラは赤くなりそうな頬と必死に戦っていたのだった。


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・・・むっつり変態紳士・・・やだー、こわーい・・・

えーっと、オリンピック、もしくは世界選手権で鬼のようなプログラムをこなして金メダルを取ったら、シェラが結婚してくれる、って話らしいです（笑）

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「アル～」

澄んだ声に呼ばれ、ふたりの男が振り返る。
どちらも非常に端正な容貌をしているが、片や高校生、片や壮年の親子である。
呼んだ方は高校生の息子がいるとは思えないほどに若々しい──もっと言えば幼いまでの可憐さを誇る女性だ。
しかし、彼女はきゅっと眉を顰めた。

「あなたじゃないわ、アルフレッド。わたしが呼んだのはアリス」

ちいさくて可愛い女の子のような名前をつけられた、身長１９０cmの少年は、呆れたようにため息を零した。

「・・・あのさ。その呼び方がいけないんだと思うよ？」

『アル』と呼ばれれば、『アルフレッド』が振り返ってもおかしくはない。
それで責められた方はたまったものではないが、怒っても無駄、と思っているのかロマンスグレーの男は手元の新聞に目を戻した。

「で、何？」
「練習に付き合って」

にっこりとふわふわ微笑んでいるくせに、その言葉には『否』を許さない強さがある。

「・・・それこそ父さんでいいじゃないか」
「アルフレッドとはいつだって出来るもの。久々に帰ってきたんだからいいじゃないの」

むぅ、と唇を尖らせる仕草も可愛らしいのだが、キニアンは「はいはい」とため息を零すとソファから立ち上がった。
断ると、末代まで祟られるに違いないのだ。
それにしても、まったく気乗りしない。
というのも、彼の母マリアはそれこそ飽きるまでヴァイオリンに触っているタイプで、気分が乗っているときは５時間でも６時間でも練習に付き合わされるのだ。
一流の音楽家であるマリアとの演奏はとても勉強になるのだが、平然とした顔でパガニーニを弾く彼女についていくのは大変どころの騒ぎではない。

「あんまりやり過ぎると、腱鞘炎になるぞ」

一応そう釘は刺してみるものの、聞いちゃいないに決まっている。

「──で、何弾くって？」
「んもぅ、あなたのその無愛想なところはあの人似ね！　カノンちゃんにフラれちゃうんだから！」
「・・・余計なお世話だ」

人が気にしていることを、と額に青筋立てた少年は、「そんなこと言うと付き合わないからな」と強気に出てみた。

「いーわよーだ！　カノンちゃんにあーんなことやこーんなことバラしちゃんだから！」

ツン、と顔を背ける母に、キニアンはさっと青くなった。

「・・・そういう卑怯な真似するのやめろよな・・・ったく、どこが『マリア』だよ・・・」

ブツブツ言っている息子は綺麗さっぱり無視して、マリアは調弦を始めた。
その音にすら心が震える。
楽器そのものも、もちろん名器と呼ばれるものなのだけれど。

「今日はまた一段と響くな」
「だって、あなたと演奏出来るんですもの」

にこにこと微笑む少女のような母親に、キニアンも微笑した。

「光栄です」
「──じゃあ、とりあえず指慣らしに」

言ってマリアが演奏を始めたのはバッハ『シャコンヌ』。
これで指慣らしかよ、と思ったキニアンだったが、すっと表情の変わった大音楽家の演奏に、いつしか彼も相棒との語らいに夢中になっていった。


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どの家庭でも、母は強し、なのです。
ダメな子だけどやさしいキニアンが大好きだ。