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それはもう、現実の出来事ではないかのような光景だった。

「４回転フリップ、決めた～～～～！！！！」

こちらもレティシアが振り付けを担当したフリープログラムは、『ロミオとジュリエット』。
正統派中の正統派楽曲だ。
ショートプログラムはかなり砕けた印象のあるプログラム。
だからこそ、フリーには正統派音楽を用いたのである。
演技開始冒頭の４回転フリップを完璧に着氷し、次のジャンプの助走へと移る。
助走の仕方から、アクセルジャンプだと分かる。

「さて、次は３アクセル２トゥループのコンビネーションですが・・・」

その瞬間、会場中が眼を疑った。
歓声が上がるべきジャンプの成功に、一瞬奇妙な間が空いたのだ。

「・・・今、４回転しましたか・・・？」

実況も、自分の見た光景に自信が持てず、探り探り、といった感じで言葉を紡ぐ。
そんな実況席の戸惑いを払拭するかのような、怒号のような歓声。
流れる音楽がかき消されるのではないか、というほどのそれにも、氷上のスケーターは涼しい顔で演技を続ける。
３ルッツ-３ループも華麗に決め、シットスピンは深く、まったくブレない。
唯一の弱点がスピンである彼から、その弱点すらもなくなれば他の選手につけいる隙など与えるわけがない。

「かつて世界一と賞賛されたステップは未だ健在！」

実況席の解説もヒートアップしていく。

「さぁ、ここから５連続ジャンプ」

３ループ、３アクセル、３サルコウ、３ルッツ、そして３フリップ-２トゥループ-２ループ。
すべて着氷して見せた。
そして、最大の見せ場であるストレートラインステップから最後のスピンにかけて、拍手は止むことを知らない。
ポーズを決め、フィニッシュすると、観客は総立ちになった。
それまで涼しい顔で滑っていた男も、さすがに肩で息をしている。
観客に礼をし、リンクサイドへ戻る。

「お疲れさん」
「あぁ」
「──やりやがったな」

きらり、と光った猫眼に、ヴァンツァーは首を傾げた。

「誰が４アクセルなんてプログラムに入れたよ」
「あぁ、それか」
「それか、じゃねーよ。涼しい顔して変態ジャンプ跳びやがって」
「決めれば、誰からも文句が出ずに世界一だろう？」
「そりゃあな」

呆れのため息を零したレティシアとともに、キス＆クライへ向かった。


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点数はまたあとで計算します（笑）ザヤってないよな・・・？

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客席の歓声は止むことを知らず。
それをBGMに、彼はキス＆クライから通路を通ってインタビュー用のスペースへと向かった。

「お疲れ様です」
「お疲れ様です」

まずは形式通りの挨拶をしたわけだが、レポーターは訊きたくて、訊きたくてウズウズしている、といった感じで話を始めた。

「４回転、決めましたね～」
「そうですね。まぁ、練習のときから調子は良かったので」

心配はしていませんでした、と笑顔すら浮かべずに話す男。
レポーターは気にした様子もなく、むしろそれが『王者の風格』なのだと言わんばかりに話を続けた。

「迷いはありませんでしたか？」
「迷い？」
「えぇ。４回転を跳ぶことに。現役を退いて、間が開いたでしょう？」
「ありません。わたしが競技に出れば、４回転を跳ぶ。誰もがそう思っていますから」
「観客の期待に応えた、と？」
「いいえ」

ここで初めて、女にもないような美貌の男は、薄っすらと笑みを浮かべた。

「──４回転を跳ばないなら、競技には出ません」
「・・・それが、あなたのプライド？」
「跳べないならまだしも、跳べるのに跳ばないという選択をすることが、理解出来ないだけです」
「それでは、明後日のフリーも４回転を入れる、ということですね？」
「もちろん」
「選手やコーチの中には、４回転を回避して演技全体の完成度を上げようという考え方の陣営もあるようですが？」
「それは、それぞれの判断だと思います。──わたしには出来ない選択ですが」
「と、おっしゃいますと？」
「ようは、４回転を跳んで、尚且つ演技全体の完成度を上げればいいだけのことですから」
「・・・・・・」

呆気に取られた顔になったレポーターに、美貌のスケーターは嫣然と微笑むと礼を述べてインタビューを打ち切った。
次々とインタビューをこなしていくが、みな訊くことは同じ。

４回転に不安はなかったか、躊躇いはなかったのか、フリーでも４回転を入れるのか。

「・・・分かりきったことを」

悪態をついて控え室に入ると、仁王立ちした銀色の妖精がいた。
軽く藍色の目を瞠る。

「客席にいたんじゃないのか？」
「どうせ、インタビュー長いだろうと思ったから」

その間に来た、と告げた妖精は小首を傾げた。

「珍しく疲れてるのね」
「試合じゃない」
「分かってるわよ。４回転２０本跳んでも、フリーを４回も５回も流しても、平気な顔してるの、知ってるもの」
「そうか」

口許にだけちいさく笑みを浮かべると、スケート靴を脱ぐ。
最早身体の一部と化しているものなので、開放感よりも違和感が大きい。

「──で、感想は？」

控え室のソファに座り、眼前の妖精を見上げる。
今日は長い髪を下ろしていて、それが銀色の洪水のように背に流れている。

「・・・エロ紳士」
「じゃあ合格だな」
「何よ、平然とした顔して４フリップ-３トゥループとか跳んじゃって。見たことないわよ、あんなコンボ！」
「ダブルにならなくて良かったよ」
「あんなジャンプ、変態よ！　変態紳士よ！」
「３アクセルも、３ルッツも入れた。スピンもステップもレヴェル４を揃えた──他に何か注文は？」

口端だけを持ち上げるようにして笑う男に、氷上の妖精と呼ばれる少女はむぅ、と唇を尖らせた。

「・・・まだフリーがあるもの」
「そうだな」
「４回転も３アクセルも、２回決めるのよ！」
「分かってる」
「ステップだって、レヴェル４取ってよね！」
「あぁ」
「スタンディングオベーションさせなきゃいけないんだからね！」
「分かってるよ」

くすくすと笑った男は、愛弟子でもある銀髪の妖精の指先に軽く触れた。

「──そうしたら、頷けよ？」

自信満々な顔で、失敗するなんて露ほども考えていない男の言葉に、シェラは赤くなりそうな頬と必死に戦っていたのだった。


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・・・むっつり変態紳士・・・やだー、こわーい・・・

えーっと、オリンピック、もしくは世界選手権で鬼のようなプログラムをこなして金メダルを取ったら、シェラが結婚してくれる、って話らしいです（笑）

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「アル～」

澄んだ声に呼ばれ、ふたりの男が振り返る。
どちらも非常に端正な容貌をしているが、片や高校生、片や壮年の親子である。
呼んだ方は高校生の息子がいるとは思えないほどに若々しい──もっと言えば幼いまでの可憐さを誇る女性だ。
しかし、彼女はきゅっと眉を顰めた。

「あなたじゃないわ、アルフレッド。わたしが呼んだのはアリス」

ちいさくて可愛い女の子のような名前をつけられた、身長１９０cmの少年は、呆れたようにため息を零した。

「・・・あのさ。その呼び方がいけないんだと思うよ？」

『アル』と呼ばれれば、『アルフレッド』が振り返ってもおかしくはない。
それで責められた方はたまったものではないが、怒っても無駄、と思っているのかロマンスグレーの男は手元の新聞に目を戻した。

「で、何？」
「練習に付き合って」

にっこりとふわふわ微笑んでいるくせに、その言葉には『否』を許さない強さがある。

「・・・それこそ父さんでいいじゃないか」
「アルフレッドとはいつだって出来るもの。久々に帰ってきたんだからいいじゃないの」

むぅ、と唇を尖らせる仕草も可愛らしいのだが、キニアンは「はいはい」とため息を零すとソファから立ち上がった。
断ると、末代まで祟られるに違いないのだ。
それにしても、まったく気乗りしない。
というのも、彼の母マリアはそれこそ飽きるまでヴァイオリンに触っているタイプで、気分が乗っているときは５時間でも６時間でも練習に付き合わされるのだ。
一流の音楽家であるマリアとの演奏はとても勉強になるのだが、平然とした顔でパガニーニを弾く彼女についていくのは大変どころの騒ぎではない。

「あんまりやり過ぎると、腱鞘炎になるぞ」

一応そう釘は刺してみるものの、聞いちゃいないに決まっている。

「──で、何弾くって？」
「んもぅ、あなたのその無愛想なところはあの人似ね！　カノンちゃんにフラれちゃうんだから！」
「・・・余計なお世話だ」

人が気にしていることを、と額に青筋立てた少年は、「そんなこと言うと付き合わないからな」と強気に出てみた。

「いーわよーだ！　カノンちゃんにあーんなことやこーんなことバラしちゃんだから！」

ツン、と顔を背ける母に、キニアンはさっと青くなった。

「・・・そういう卑怯な真似するのやめろよな・・・ったく、どこが『マリア』だよ・・・」

ブツブツ言っている息子は綺麗さっぱり無視して、マリアは調弦を始めた。
その音にすら心が震える。
楽器そのものも、もちろん名器と呼ばれるものなのだけれど。

「今日はまた一段と響くな」
「だって、あなたと演奏出来るんですもの」

にこにこと微笑む少女のような母親に、キニアンも微笑した。

「光栄です」
「──じゃあ、とりあえず指慣らしに」

言ってマリアが演奏を始めたのはバッハ『シャコンヌ』。
これで指慣らしかよ、と思ったキニアンだったが、すっと表情の変わった大音楽家の演奏に、いつしか彼も相棒との語らいに夢中になっていった。


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どの家庭でも、母は強し、なのです。
ダメな子だけどやさしいキニアンが大好きだ。

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２月に世界選手権が終わり、４月には新しい試みである国際フィギュアスケート連盟主催の『世界国別対抗戦』が行われ、ひとつのシーズンが幕を閉じた。

翌５月。

アイスショーへの出演のため、シェラはイタリアへと向かった。
『世界国別対抗戦』では、団体としては３位だったが、シェラは女子シングルとしては優勝を果たした。
ショートプログラムでは女子初の試みとなる３アクセルから２トゥループのコンビネーションを決め、ステップではレヴェル４を獲得した。
自身初となる７０点超えの７５点の高得点をマークし、翌日のフリースケーティングでは２度の３アクセルに挑戦した。
どちらも着氷し、世界初の３回の３アクセル成功かと思われたが、２度目の３アクセルは若干の回転不足。
それでも、フリースケーティングでも１位となり、優勝を果たしたのである。
今季なかなか成績の揮わなかったシェラとしては、課題は残るものの満足出来る内容だった。
飛行機の中でも始終にこにこしているシェラは、同行者であるコーチに言った。

「ジェラートたくさん食べるんだ～」
「太らない程度に」
「ちょっとくらいいいじゃない。ちゃんと気をつけてるもん。それでね、それでね、『ローマの休日』ごっこするの！」
「会場はミラノだが？」
「──分かってるわよ！　んもぅ、その徹底したリアリスト発言やめてよ！」

いちいちツッコミを入れてくるコーチに、シェラはぷっくりと頬を膨らませた。
ベーッ、と舌を出すと、旅行代わりについてきた家族のもとへと向かったのである。
気にした様子もなく手元の雑誌に目を落としている美貌の青年に、もうひとりの同行者であるコリオグラファーがけらけらとおかしそうな笑みを向けた。
今回は彼の振り付けではないので必要ないと言えば必要なかったのだが、シェラの家族同様、自費でもって旅行感覚でついて来たのだ。

「『リアリスト』だってよ」
「それが？」
「お前に一番縁遠い言葉だよな」
「さぁな」

表情の変わらない青年とは逆に、レティシアはにやにやと笑っていた。


会場には、世界のトップスケーターたちが集まっていた。
このアイスショーには、プロ・アマ問わず多数のスケーターが参加する。
本番は３日後、その翌日にはトリノでもこのメンバーが演技をするということで、各スケーターたちは挨拶を済ませるとリンクに上がって練習を開始した。
競技ではないということもあり打ち解けた雰囲気であったが、シェラは挨拶後、とある選手のもとへと猛ダッシュした。

「──し、写真撮って下さい！」

きらきらとした瞳と笑顔でそう言って、デジカメを掲げて見せる。
目の前にいるのは、ヴァンツァーと変わらないほどに長身の青年。
ルビーを溶かしたような赤い髪が印象的な、端正な容貌のスケーターだ。
少し驚いたような顔をして見せたが、青い瞳をやさしく笑ませて頷いてくれた。

「えぇ、喜んで」

近くにいたスタッフに、シャッターを押してもらう。
ほくほく顔でスタッフに礼を言い、シェラはフィギュアファンの間では『神』とも呼ばれている青年を見上げた。

「ありがとうございます。ファンなんです！」

頬を紅潮させている少女に、青年はやはり穏やかな笑みを浮かべて「ありがとう」と返した。

「私も、あなたのスケーティングは好きです」
「──ほ、本当ですか？！」
「はい。上品で、優雅で、──でも、力強くて。フィギュアスケートに必要なすべてを持っていると思います」
「・・・キルヒアイスさん・・・」

思わず涙ぐみそうになった。
本当に、憧れだったのだ。
ショートプログラムでも当たり前のような顔で４回転を決め、ステップを踏めば会場を沸かせる。
彼のプログラムにはいつでも物語があって、その世界観に魅了される。
頚椎の怪我で現役を引退せざるを得なかったのが、本当に残念で仕方ない。
今でもスケートを続けてはいるが、負担の大きいジャンプは跳べない。
それでも、彼のスケートは今でも十分素晴らしいものだ。

「ジークでいいですよ」
「はい、ジーク。ありがとうございます・・・最近、ちょっと自信なくしてたから・・・あなたにそんな風に言ってもらえて、嬉しい」

困ったように眉を下げて笑みを浮かべる少女に、キルヒアイスは「どうして？」と訊ねた。

「・・・ジャンプ、跳べなくて。３アクセル、昔は得意だったのに・・・他のジャンプも、何だか前と感覚が違うっていうか・・・」
「成長期だからでしょう？」
「──え？」
「高校生ですよね？　一番身長が伸びる時期ですし、体型も変わりやすい。それが安定すれば、大丈夫ですよ」

ヴァンツァーも同じことを言っていた。
それでも、無愛想で口の悪いコーチに言われるのと、温和な笑みを浮かべて諭されるのとでは、安心感が絶対的に違う。

「私も１０代の頃は悩みました・・・というか、本当にパッとしない選手で」

苦笑する顔が何だか可愛らしい。

「今でも十分素晴らしい成績を残しているあなたは、すごいですね」
「そんな・・・」
「不安もたくさんあるでしょうに、あなたは試合後のインタビューで絶対に言い訳をしない。必ず次を見据えた言葉を使う。なかなか出来ることではない」

何だか胸が詰まってしまって何も返せないでいるシェラに、キルヒアイスは更に言葉を続けた。

「あなたの歩もうとしている道は、とても遠く、険しいものだと思います」
「・・・・・・」
「女性が３アクセルを跳ぶというのは、男子が４回転を跳ぶのと同じように難しい。３回転と３回転半、３回転半と４回転。たった半回転の違いが、とてつもなく高い壁になっている」
「はい・・・」
「けれど、きっとあなたの歩んだ先には、とても美しく、素晴らしい景色が広がっているはずです」
「・・・・・・」
「あなたの挑戦は、誰かの勇気になる。誰にでも出来ることではありません。選ばれた、少数の人間しか辿り着けない場所──それが、あなたの目指している場所です。私は、あなたの演技を見て、もう一度３アクセルを跳んでみたくなりました」

ぽろり、と涙が零れた。
現役時代、キルヒアイスの３アクセルは『世界でもっとも美しい』と評されるほどのものだった。
けれど、彼はもう二度とそのジャンプを跳ぶことが出来ない。
それでも、そんな風に言葉をかけてくれる。
嘘でも、慰めでもなく、心からの本心として。

「・・・・・・ありがとう、ございます」
「こちらこそ。あなたと一緒に滑ることが出来て、光栄です」
「そんな！　私の方こそ！」

あたふたしているシェラに、キルヒアイスは微笑を浮かべ、右手を差し出した。
握手をすると、そっとシェラの身体を抱きしめた。

「──みんなに愛されるスケーターになりなさい」

それは、世界選手権でもオリンピックでも金メダルを獲得した選手として、そして、少し早く生まれた人生の先輩としての彼の言葉だった。

「──はい！」

力強く頷いたシェラは、アップや休憩時間など、ちょこまかとキルヒアイスの後をついてまわり、周囲の選手や関係者から「兄妹みたいだね」と笑われると嬉しそうに微笑んだ。

「あ～あ、懐いちゃって、まぁ」

けけけ、と笑っている青年は、リンクサイドのベンチに腰掛けている青年に目を向けた。

「どうよ？」
「何が」
「かつての氷上のライバルが、今まさに恋のライバルになろうとしてるみたいだけど？」
「何の話だ、馬鹿馬鹿しい」
「ありゃ、無自覚？　あー、お前、好き放題遊んでたから感覚鈍ってんだろ」
「意味が分からん」

アホか、と顔に書いている青年に、レティシアは肩をすくめた。

「でも、あのお嬢ちゃんは男女問わず自然と人を惹きつけるな」
「打算も計算もないからな」
「あんなにふわふわ笑うのに、やるプログラムときたら鬼みたいな男子プロだからな」

ちょーおもしれー、と猫眼を細める青年。

「今季のエキシビは何やんの？」
「『カプリース』」
「ぷっ。パガニーニ？　また音感の塊みたいな曲を。で、テーマは？」

訊かれたヴァンツァーは、少し笑った。

「──『小悪魔』」
「はぁ？」
「俺は気位の高い貴婦人のつもりだったんだが、あいつに言わせると『小悪魔』らしい。ふわふわしてるだけの女の子は卒業なんだそうだ」
「あぁ、そう・・・」

どんな顔してプログラム作ったんだか、と内心で呟いたレティシアの声など、ヴァンツァーに聞こえるわけもないのだった。


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キルP、大好き（コラ）
「みんなに愛される～」は、実際にヤグディンが真央ちゃんに言った台詞のようです。ヤグ兄さん、大好きだぜ。

それにしても、今日のは仕事前に書いてないから結構長いな（笑）