＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

──やねよ～り～た～か～い～こいの～ぼ～り～

その通りに２階建ての家よりも高く掲げられる鯉のぼりを見上げながら、四つ子の子どもたちは大きな目をきらきらさせて歌っている。
大きな黒い鯉のぼりと、それよりもちいさな緋色の鯉のぼりは風をはらみ、まさしく真っ青な空の海を泳いでいるように見えた。

──おもし～ろ～そ～う～に～およい～で～る～

きゃっきゃ言って大喜びしている子どもたちの様子に、シェラもにこにこと笑みを浮かべている。
立派な雛飾りも鎧兜も、リィとルウから双子の誕生時に贈られていたファロット一家であったが、鯉のぼりを用意したのは実は四つ子が生まれてからだったりする。
自分たちの身体の何十倍も大きな鯉のぼりが悠然と泳ぐ様を見るのが、四つ子は大好きだった。
鯉のぼりの背中に乗って一緒にお空で泳ぐんだ！　と言い出すくらいには、とてもとても大好きだった。
ところが、鯉のぼりを見ていた四つ子のうち、女の子ふたりが首を傾げた。

「「ねーねーパパ！」」
「ん？」

駆け寄ってきたアリアとリチェルカーレに服の裾を引かれ、ヴァンツァーはしゃがんで目線を合わせた。

「こいのぼり、どうしてシェラがいないの？」
「──え？」
「んと、おおきいおまごさんがパパでしょ？」
「ちいさいのが、こどもでしょ？」
「「──ほら、シェラがいない！」」

大変！　とブンブン腕を振って訴える。

「ま、まご・・・ぶふっ！」

何かがツボにハマったらしいシェラは、口許を押さえ、顔を背けて笑っている。
どうやら自分が笑われているらしいことは分かったヴァンツァーだったが、まずは子どもたちの疑問に答えてやることにした。

「黒いのは、『お孫さん』じゃなくて『真鯉』だ」
「まごでしょ？」
「おまごさんでしょ？」
「真鯉。鯉の中でも、黒い鯉のことを真鯉って言うんだよ」

ヴァンツァーの横からひょっこり顔を出したフーガの説明に、アリアとリチェルカーレはほわっ、と色違いの瞳を丸くした。

「こいのおまごさんじゃないんだ！」
「おまごさんがおとうさんって、なんだろっておもってたの！」
「ぼくも孫の鯉だと思ってたよ」

フーちゃんすごいね！　と絶賛してくれる妹ふたりとロンドの様子に、フーガは少し照れくさそうにやさしく笑った。

「「でもやっぱりおかあさんがいないね・・・どうして？」」

しょんぼりと眉を下げる妹たちの様子に、フーガは珍しく言葉に詰まった。
さすがに歌の意味までは知らなくて、思わず父に助けを求めた。

「「シェラいえで？」」
「家出は困るなぁ」

くすっと笑ったヴァンツァーは、娘ふたりを腕に抱いて立ち上がった。
はたはたと風に棚引く鯉のぼりを見上げ、ゆっくりと話し始める。

「最初の鯉のぼりは、お母さんどころか真鯉しかいなかったんだ。それも、真鯉はお父さんではなくて、子どものことだった」
「「どうして？」」
「鯉が滝を昇って龍になるという昔話があって、子どもたちが立派になりますように、って願いを込めて鯉のぼりを飾るようになったんだ」
「「りゅう！　こいはりゅうになるの？！」」
「お話の中ではね」

すごーい、すごーい！　と歓声を上げる娘たちを地面に下ろして、ヴァンツァーは足元にいたフーガとロンド、四人に向けて話を続ける。

「それから、今度は黒い鯉と赤い鯉を一緒に飾るようになった。今度は真鯉が父親で、緋鯉が子どもだ。理由は色々あるが、家を護る父親と、赤ん坊のことだという話がある」
「「あかちゃんだから、あかいんだ！」」

あぁ、と笑みを浮かべて答えるヴァンツァーに、シェラは内心「こいつ神か・・・」と呟いた。
この男の形の良い頭には、一体どれほどの知識が詰まっているというのか。
しかも、諸説ある中から、小難しい理屈だけではなく、子どもたちが興味を持つような話題を選んでいるに違いない。
元々知識欲は旺盛な男であったが、歳を重ねるごとに増える知識量と己の中でそれらを組み合わせる技能には際限がないらしい。

「最近は、家族の数だけ鯉のぼりを掲げる家もあるようだな。うちの鯉のぼりは二匹だが・・・確かに、お前たちの言うとおり、二匹だけでは寂しいかも知れないな」


その言葉に従い、翌年からのファロット家の広大な屋敷の空には、実に十匹もの色とりどりの鯉のぼりが、歌のように楽しそうに泳ぐこととなったのである。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

どうしてパパなヴァンツァーがかっこいいのか、やっと理由が分かりました。『余裕』ですよ。間違いない。『余裕』のある男は、かっこ良く見えるのですよ。ふふっ。

でも、橘はビョーキなので、時々無性にヴァンツァーをあんあん言わせたくなります（コラ）
何か最近、決して女性的ではない男の人が、受けなり彼女なりに喘がせられるシチュが好きで堪らんとです。ふへっ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

街中でさえ抜き身の刃のような雰囲気を隠しもせず歩いていた男が、変われば変わるものだ。
四つ子のうち、妹ふたりを腕の中に、兄ふたりを脚の上に乗せて一緒に寝ている男の姿は、その容姿の美しさと窓から差し込む光の加減も相俟って、まるで聖人のようだった。
あの頃はヴァンツァーの眠る姿などもちろん見たことはなかったが──いや、目を閉じているという意味ではたった一度例外はあるが、あまり思い出したくはない──きっと比べればまったくの別人と思えるに違いない。
仕事をしているときの真剣な表情でさえ、あの頃とは異なる──もちろん、『仕事』の内容自体が違うのだが。

「ヴァンツァー。起きろ」

眠る男のすぐ頭上から、静かに声を掛ける。
私もこの男も、気配には敏い。
死線を潜り抜けていた頃と比べるとその感覚は衰えてしまったかも知れないが、家族以外の人間がこの距離に近づけば、確実に目を覚ます。

──家族・・・。

自分にはまったく縁のないものであったが、手にしてみると悪くない──いや、正直に言えば、もう失うことが出来ないかけがえのないものになった。
カノンとソナタはともかく、まだ自分で身を護ることの出来ないこの子たちに何かあったら、と考えるだけで心臓が止まりそうになる。
まさか、男の自分が子どもを産むことになるとは思わなかったが・・・。
最初はさすがにあり得ないことと恐怖もしたが、周囲の支えや理解、何より信じられないほど子煩悩なヴァンツァーのおかげで、私は今、この上もない幸福に包まれて日々を送っている。

「ヴァンツァー」

もう一度声を掛けると、瞼が震え、軽く眉が寄ってからゆっくりと睫毛が持ち上げられた。
その奥から、深く澄んだ青い瞳が現れる。
・・・私は、この瞳が好きだ。
かつてのどんよりと濁った色など想像も出来ないほどの、美しい瞳。
吸い込まれそう、とはこれを言うのだろう。
そして、それ以上に好きなのが──。

「・・・あぁ」
「──っ！」

焦点が合わず彷徨っていた視線が、私の瞳とぴったり合って固定される。
その瞬間、ふわりと表情が解ける。
夢見るようなやわらかいその顔が──結構、好きだったりする。
どう表情を取り繕おうとしても、頬が熱くなるのは避けられない。

──・・・これだから、美形は・・・っ。

ヴァンツァーのせいではないと分かっているが、何だか悔しくて悪態をつきたくなる。

「だいぶ寝ていたか？」
「・・・１時間くらいだろう」
「そうか」

くすっ、と笑う男に、「何だ？」と問い掛けた。

「いや、子どもの体温はすごいな。アリアとリチェルカーレを寝かせたところまでは覚えているんだが、ロンドとフーガがいつ来たのか・・・」

それだけ熟睡していたということなのだろう。

「腑抜けめ」

この男に見惚れてしまった悔しさもあって揶揄したのだが、ヴァンツァーは穏やかに微笑むばかり。

「天使の誘いは断れん」

我が子を天使とか・・・いや、まぁ、天使なんだが。

「寝ているのを起こすのは可哀想だが、借りていくぞ」

起こさなかったら起こさなかったで泣くだろうし。

「何かあるのか？」

首を傾げる男に言ってやった。

「──お前のためのケーキを一緒に作るんだよ」

一瞬目を丸くしたヴァンツァーは、また、やさしく笑った。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ヴァンツァー、おたおめっ！！

１４：５８
初めまして。
ヴァンシェラを探してここに辿り着きました。
ファロット一家の話が好きです。
気長に続きを待ってます。 by 瑞季


瑞季様
初めまして、こんばんは（＾＾）ようこそいらっしゃいました。好きなものを探してネットの海を泳ぐのは楽しいですよねぇ～。最近はほとんど更新が出来ていませんが、ファロット一家を好きと仰っていただけてとても嬉しいです。私も彼らは大好きです。あんな家族はなかなか実際いないと思いますが、楽しそうでいいですよね（笑）
画面に向かっても昔のように行数が増えていかないのですが、彼らの幸せは私の幸せでもありますので、コツコツ時間を見つけて書いていきたいと思います。
拙いお話ばかりですが、少しでも楽しんでいただけますと幸いです。


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。
今年度もあと少し。学生生活を送っていらっしゃる方や、受験、就職活動に勤しんでいらっしゃる方、働いていたり、そうでなかったりする方もいらっしゃるでしょうが、皆様が少しでも笑顔で日々を過ごせるよう、お祈り申し上げます。
では～～～。

０７：０８　あー、やっぱりヴァンシェラ最高です！　いつも楽しみに読ませていただいています。原作も、もっと成長したヴァンシェラを進展させてほしいですよね。

・・・と書いて下さった方。
こんばんは（＾＾）ヴァンシェラ最高ですよね！　同感です。冷徹な行者だった頃のヴァンツァーも好きですが、生き返って開き直って色々すっ飛ばして（コラ）シェラとラヴラヴな彼も大好物です（笑）確かに、原作でのふたりの絡みをもっと見たいですね。戸惑いながらだんだんとヴァンツァーがいることに慣れていくシェラが堪らんとです！（笑）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。品のない話ですみません。愛はあるんで勘弁して下さい（コラ）色々な話が途中なのですが、何だかものすごく笑顔のヴァンツァーが見たくて、そうすると今手掛けている話は何ひとつとして書けなくて（笑）笑顔の大盤振る舞いをしているヴァンツァーにぎゅーってされて、ちょっと迷惑そうな顔してるくせにヴァンツァーの腕を胸に抱えて放す気がないシェラが可愛くて（笑）

そういう、幸せいっぱい夢いっぱいなのがいいです。