活動的だったのは初日の１８日だけです（笑）１８日は朝４時に起き、５時には家を出て神社巡り。昨年も行ったことのある鹿島神宮の他、息栖神社、香取神宮と、東国三社と呼ばれる３社をお詣りしてきました。この３社、たぶん普通は車（バイク）かバスツアーで行くと思います。
というのも、１社１社少し離れている上、公共交通機関の乗り合わせが悪いので、足がないと大変なんですよ。全部タクシーで回ると、すごい金額になると思います。

せっかくのお休みなので、日光か、一度行きたかった伊勢神宮にお詣りしようかと思っていたのですが、北東が五黄殺なので、南西は暗剣殺。方角が良くなさそうなので、方角の良い東に行ってきました。方角って、馬鹿にならないですよ。行っちゃいけない方角に行くと、ろくなことがありません。どうしても行く場合は方違して行って下さい。
東国三社をお詣りすると、伊勢神宮にお詣りするのと同じくらいの御利益があるとのことでしたし、方角的にもちょうど良かったので。

さて。どの神社から行くかにもよるのですが、私はセオリー通り鹿島神宮から。朝８時半には鹿島神宮に到着。よく考えると、その時点で家を出てから３時間超・・・２度目ですが、前回は高速バスを使って楽ちんでしたが、今回は電車を乗り継いだのでなかなかの距離感。
家を出たときには暗すぎて分かりませんでしたが、スカッ晴れ！　やはり日と方角の良いところに行くと、天候や出会いなどに恵まれます。
御朱印をいただきつつ、１時間ちょっと滞在しました。やはり鹿島神宮の空気は重い！　あんなにみっしりとした空気を感じる神社は、他にないですね。鹿島神宮を一歩出ただけで身体が軽くなるので（笑）戦の神様がいらっしゃるところなので、厳しい空気が満ちているのかも知れません。木が多いというのもあるかな。

こちらで引いたおみくじは凶だったので、結んできました。書いてある内容は、初詣で訪れた氏神様のところで引いたものと似たようなものです。

『神様はすべてご覧になっていらっしゃる。厳しい状況もあるが、信仰が篤いものをお見捨てにはならない。足元を固めて、真っ直ぐに生きなさい』

まぁ、だいたいそんな感じのことです。吉凶の違いはありますが、別の神社で引いたおみくじ２つとも同じことを言うので、いつも通り愚直に、お天道さまに顔向け出来ないことはしないように生きたいと思います。あ、後々香取神宮でもおみくじ引きますが、そこでも同じこと言われます（笑）しかも、『口は災いのもと』的なことも言われ、職場で不用意な発言をしがちのようなので、気をつけたいと思います。最近、考えるより先に口が動いてしまうので、控えたいですね。

次は息栖神社なのですが、途中まではバスで。で、そのバス停から徒歩３０分です。そこからタクシー呼ぼうにも、走ってないのできっちり徒歩です（笑）Google Mapのナビがなかったら辿り着ける気がしない（笑）
ただ、さすがのGoogle Map様も万能ではないので、『入り口』を案内してくれるわけではなく、ちょっと道を戻ったりすることもありましたが、概ね３０分ほどで到着。
息栖神社は、鹿島神宮と比べると小ぢんまりしています。住宅街にある神社ですし、土地の守り神様という感じでしょうか。でも立派なご神木があり、歴史を感じました。こちらでも御朱印をいただき、御神体である『忍潮井』と呼ばれる井戸をお詣り。左右に２つあり、女瓶、男瓶と呼ばれており、日本三霊水のひとつだそうです。中に瓶が据えてあり、水が澄んだ日しか瓶が見えないことから、それが見えると幸運が訪れるといいます。柵から少し離れている上に橘は縦にミニサイズなので、見づらかったですが、見えた気がします。あれが瓶だったかどうかは分かりませんが、見えたことにします（笑）

そして、そこからがちょっと大変。次の香取神宮に行くための電車が走っている駅まで徒歩１時間。久々に5kmも歩いたよ。Google Mapは偉大だ・・・。ここも、大きめの国道走っているのですが、人が通らないのでタクシーなんているわけもなく（笑）歩きましたよ１時間。このおかげで筋肉痛になりました（笑）お水取りや神社へのお詣りをする度に、日頃の運動不足を痛感します。
駅に着き、電車に乗って、香取で降りるか佐原まで行くかで迷いました。というのも香取駅はバスもタクシーもいないので、神宮に行くには必ず徒歩。佐原まで行けばバスかタクシーがあるのですが、バスは本数が少ない上に、タクシー代がもったいなく思われ、香取から徒歩にしました。えぇ、また３０分歩きました。これがきつかった・・・それまでの疲労が蓄積していて、左足の膝裏と股関節が痛くなってきましてね・・・。
でも、昔の方はこうやって苦労してお詣りをされたのだろうと、ガシガシ歩きました。

香取神宮は、社殿の面構え（コラ）がとても橘の好みでした。黒いんです。あんまりない気がするんですよ、真っ黒な社殿。そこに金の装飾と、カラフルな彩色がされていて、渋いのに派手、っていう素晴らしい調和でした。
こちらでも御朱印をいただいたのですが、１日に東国三社をお詣りすると、最後にお詣りした場所で記念のお守りをいただけます。息栖神社であるかは分からないのですが、鹿島神宮ではあるようです。
こちらでいただいたおみくじも、『不用意な発言に気をつけて真っ直ぐ生きなさい』というような内容。はい、皆様同じことを仰るので、その通りにしたいと思います。

そんな感じで、香取神宮へのお詣りを終える頃には１５時過ぎとなっておりました。参道にあるお蕎麦やさんでお蕎麦を食べ。よく考えたら、朝食以外でその日まともに食べたのそのお蕎麦だけですね。歩くのに必死だったので（笑）
帰りは、最寄り駅までタクシーを使いました。バスが１日４本とかで（笑）バスに乗るには１時間待ち。そのバスを待つと、電車の乗り継ぎが悪く、さすがにもう歩く気力はなかったので、最後だけはタクシー使いました。

そんな感じで、神気を感じながらひたすら歩き、２０時前には家に帰り着いたでしょうか。歩き方が悪いのでしょうが、もう、左足の股関節が痛すぎて最後家の階段昇るのが大変でした（笑）腿上げ出来なくて、右足で階段上がって、同じ段に左足を持ってきて、を繰り返しました。ちびっ子か！（笑）
ですが、非常に有意義な１日でした。こんなに予定を詰めて行動することは、普段のおやすみではありませんのでね。

方角が許せば、他にもたくさん訪れてみたい神社はあるのですが、それはまたの機会に。行くことが出来ないということは、喚ばれていないので。喚ばれてないのにノコノコ出向いても、お叱りを受けるだけですからね。人間には、必要なときに必要なものが与えられるようになっているのですよ。

さてさて。長くなりましたが、橘の休暇の一幕でした～。

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「ん・・・なぁ、これちょっとくどいか？」

失敗したかなぁ、と自らの料理に対して珍しく自信のないことを言うシェラから受け取った小皿に口をつけ、ヴァンツァーは首を振った。

「いや。美味いと思う」
「ほんとか？」
「あぁ」
「ほんとに、ほんとか？　不味いなら不味いって言ってくれ。あと、足りない味があったり」

少し不安そうな、それでいてどんな言葉も受け止めようとする真剣な表情に、ヴァンツァーはもう一度「美味い」と返した。

「俺はお前ほど食材や調味料に詳しいわけじゃないから、何が足りてるとか、足りてないとか、詳しいことは分からない。それでも、この味は好きだ」
「・・・そっか」

へへ、と少し照れたような表情でヴァンツァーから小皿を受け取ったシェラは、リビングからキッチンへと戻って行った。
その様子を見送ったヴァンツァーがちいさく笑ったので、キニアンは「どうかしました？」と声を掛けた。

「俺はどうやら、まだまだ言葉が足りないらしい」
「──え？」

きょとん、と緑の瞳を丸くする青年に、ヴァンツァーは先程のシェラの様子を思い出しながらコーヒーカップを手にする。

「ほぼ毎日、食事のメニューを考えるというのは大変だな」
「そうですね。──あ、でもうちはカノンが結構食べたいもの言ってくれるから」

楽かも、と言おうとして、その台詞が何だか惚気けているような気がしてしまい、キニアンは真っ赤になった。
それを見たヴァンツァーは、くすくすと楽しげに笑った。

「あぁ、そうなんだ。食べたいものとか、味付けがマンネリ化してないかとか。時々、ああやって確認して来るんだ」
「ヴァンツァーは、いつも『美味しい』って答えるんですか？」
「そのときによるかな。好みの味付けでなかったら、伝えるようにしている」
「へぇ。でも、シェラの料理って何食べても美味しいから、俺だったら『美味しい』しか言えない気がします」

困ったように頬を掻く青年に、ヴァンツァーは頷いた。

「俺もそうだ」
「──そうなんですか？」
「こんなことを言ったら怒られるが」

と、ヴァンツァーは声をひそめた。
それでも、耳の良い青年には十分聴こえる。

「正直、毒でも入っていなければ、何でも食えるからな」
「それは・・・」

確かにそうだろうが、さすがのキニアンも、それは『ナシ』だろうと思う。

「言っちゃダメなヤツですね」
「一緒に暮らし始めた頃は、それでかなり絞られた」

当時を思い出しているのか苦笑する男に、キニアンは吹き出しそうになった。

「ヴァンツァーでも、そういう失敗あるんですね。女心なんて、呼吸するみたいに分かるのかと思ってました」
「『そういうものだ』と理解は出来ても、自分の身に置き換えることが出来なかったからな」
「あぁ、確かに。俺も、作る立場じゃなかったらヴァンツァーと同じことを言っていたかも知れません」
「だいぶ学習したよ。『どっちでもいい』は禁句だ、とかな」
「あはは！」

よんどころない事情により、兄貴分ふたりに『オトメゴコロ』なるものを教えてもらったキニアンも、今だから笑える話だ。

「──何なに、楽しい話？！」

ドアが開いたと思ったら、あっという間に腕の中に飛び込んできたカノンを「おっと」と受け止め、キニアンはきらきらと光る菫色の瞳を見つめた。

「ん～。どうやったら好きな人が笑顔になってくれるかなぁ、って話」

ふに、と鼻の頭を摘まれたカノンは猫のようにフルフルっ、と頭を振ってから、にっこりと笑みを浮かべた。

「簡単だよ！」

そう言って、目の前にある肉の薄い頬を『みよん』と引っ張った。

「・・・なんれふか？」

痛くはないけれど、と困惑顔の夫に、カノンはむぎゅっと抱きついた。

「好きな人が笑ってたら、幸せだから笑顔になります！」

一瞬ぽかん、としたキニアンは、思わずヴァンツァーと顔を見合わせた。
そして、

「そうですね・・・」

と微笑して、あたたかな身体を抱き返した。

「──でもカノンさん。ソナタのところでお酒を呑みましたね？」
「えへへ。ちょこっと」
「ん～？　ちょこっと？」
「ちょこっと・・・たくさん！」
「あれあれ。俺がいないところでは、呑まない約束だったんじゃないですか？」
「んー・・・」

困ったなぁ、という顔になったカノンは、いいことを思いついた！　とばかりに瞳を輝かせると、徐に夫にキスをした。

「あれあれ、アリスもお酒の味がしますよ？」

そう言ってキニアンの肩口に顔を埋めると、カノンはパッタリと寝入ってしまった。
そのあまりの唐突さに、キニアンは声を出さないように笑うのに苦労した。

「何だか、今年もいい年になりそうな気がします」

微笑む義理の息子に、ヴァンツァーも同じような笑みを返したのだった。


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それでは皆様どうぞ、本年もよろしくお願いいたします。

2017年　元旦
橘久遠　拝