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わくわくしている乙女３人と、落ち着き払った男ふたり、そして緊張のために心臓をどきどき言わせている男がひとり。
再度プレイルームに６人が顔を合わせ、今度は男Ver.のダンス披露会となった。

──大丈夫、俺はやればデキる子。

よし！　と気合を入れたキニアンを頂点とする三角形の向かって右にヴァンツァー、左にライアンが立っている。
これは、双子とシェラがそうだったように配置したものである。
前奏が流れ、ヴァンツァーとライアンは左右対称の動きを、キニアンはヴァンツァーと同じ動きを始めた。

「儚く散った　淡い片想い　笑い話だね　今となれば」

オリジナルの曲からヴォーカルだけを消した音に重なる、VOCALOIDよりもオクターブ低い声。
緊張と照れのせいか決して大きくはない声だけれど、しっかり踊りながら歌っている。
シェラなど、「おおお！」と目をきらきらさせて喜んでいる。
キニアンよりもずっと余裕のある男ふたりはときどきウィンクも入れたり、動きそのものも無駄な力が入っていないのはさすがだ。

「ハッピーシンセサイザ　きみの　胸の奥まで」

手でハートを作って『どき☆どき』とやっている３人に、シェラとソナタは「「可愛い～」」とご満悦だ。
カノンは何だか難しい顔でじっとダンスを見つめているのだが、きっと内心で『頑張れっ！　頑張れっ！』と応援することに忙しくて純粋に楽しむ余裕がないに違いない。
１番が終わると、キニアンは少しほっとしたように息を吐き出した。

──よし、大丈夫、大丈夫。やればデキる。

踊れる男ふたりが前にいるというのも、とても心強い。
分からなくなりそうになったら、お手本を見れば良いのだから。

「ごめんね夜遅く　寝るところだったでしょ？」

『驚いた私もかけようとしてた』、という歌詞はやっぱり可愛らしくて、キニアンは自然と目元を緩めた。
１番をやりきったことで、多少余裕が出てきたのだろう。
その表情から緊張が薄れ、楽しそうな様子が見て取れるようになってきた。
そこで、シェラはこっそりカノンに「アー君可愛いね」と耳打ちした。
カノンは「そう？」と返していたけれど、彼の肩からも力が抜けて、ようやくほっとした顔になってきている。
２番も無事終わり、間奏に入る。
ここの振り付けがちょっと難しくて、背中側で左右の手足を触れ合わせるのだけれど、右手と左足、左手と右足という風に手足をクロスさせるような動きになったり、左手と左足、右手と右足という風に同じ側の手足だったりとなかなか複雑だ。
実はキニアンが一番苦戦していたところでもあるのだけれど、『コソ練』の成果はしっかりと出ているようである。

──が。

「「おおおおお！」」

シェラとソナタが歓声を上げたのは、ライアンがいきなりオリジナルの振り付けを始めたからである。

「すごーい、ムーンウォークだ！」

かっこいい～！！　ときゃーきゃー言って喜ぶソナタ。
まったく打ち合わせていないアドリブをかます男に、キニアンは一瞬動きを止めかけた。
彼が踊り続けることが出来たのは、ひとえに一瞬こちらにアイコンタクトを送ってきたヴァンツァーがいたからにほかならない。

──・・・まったく、俺が突発事項に弱いの知ってるくせに・・・。

恨み言を胸中で呟いた青年は、やはり心の中でヴァンツァーに礼を言った。

──ヴァンツァー、やさしいなぁ。

良かった、ヴァンツァーがいて、とほっとしたキニアン。
間奏が終わりに近づき、アドリブを終えて元の位置に戻ってきたライアン、ヴァンツァー、キニアンの３人は一度動きを止め、サビの繰り返しに備える。

──よしよし、次は「ハッピーシンセサイザ　きみの」だな。

そう思って「ハ」の形に口を開きかけたキニアン。

「h────はぁぁぁぁぁあああ？！」

彼にしてはとても珍しく大声でそう叫んでしまったのは、前にいる男ふたりがいきなりバク宙したからだ。

「「──ッピーシンセサイザ　きみの　胸の奥まで」」

その上、呆然としているキニアンの前でヴァンツァーとライアンはすごく楽しそうな顔で、歌まで歌って踊り出した。

──～～～～なんだよ、もうっ！！

ええい、やけくそ！　とキニアンは半泣きになりながらダンスを再開した。
突発事項には弱くとも、『コソ練』でしっかり身体に覚え込ませた振り付けを間違えることはない。
そして、最後まで踊り終えた３人に、乙女たちは拍手を送ったのである。

「・・・・・・」

キニアンだけが悄然とした面持ちで立ち尽くしている。

「アー君？　どしたの？」

やりきった顔で話しかけてくる男を、キニアンはキッと睨みつけた。
あ、半泣き可愛い、と思ったライアンだったけれど、「ひどいじゃないか！」と言われてしまったので口には出さなかった。

「やるならやるって言ってくれよ！」
「あー、うん、ごめん。やるつもりなかったんだけど、なんか勝手に身体が動いた」
「なっ・・・」
「ちゃんと踊れていたじゃないか」

偉い、偉いとヴァンツァーに頭を撫でられうっかり絆されそうになりかけたキニアンだったけれど、はっとして表情を引き締めた。

「ヴァンツァーだって、あんなの俺聞いてないです」
「あんなの？」
「バク宙なんて、俺出来るわけないじゃないですか！」
「あぁ。うん。なんか身体が勝手に動いた」
「なっ、ヴァンツァーまで！」
「それに、アルはそれでいいんじゃないかな」
「な、何ですかそれ」
「いや、驚いた顔が可愛かったから」

俺は満足、とドヤ顔の男に、思わず返す言葉をなくしてしまったキニアン。
けれどこのままでは丸め込まれてしまう、と思って何とかガツンと言ってやろうと頑張った。

「それに、ふたりとも歌えるじゃないですか」

あんなこと言って俺だけに歌わせるなんてひどい！　と言う青年に、ヴァンツァーとライアンは顔を見合わせた。

「いや、別に嘘は吐いてないんだよ？　おれたち、１回聴いたくらいじゃ歌まで覚えられないし」
「覚えてたじゃないか」
「そりゃあ、アー君と踊りながら何十回も聴いたからね」

１回じゃ無理でも、何回も聴けば覚えるよ、とこちらも『悪気はないんです』という顔をしている。

「そんな・・・」

俺、あんなに必死で頑張ったのに全部持っていかれた・・・と、足元から崩れ落ちそうになっている青年。
全然いいところがない、と項垂れてちいさくなっている青年だったが、服を引かれて顔を上げた。

「・・・カノン？」

そこには、彼がどうしても『いいところ』を見せたかった相手がいて、じっとこちらを見上げてきている。

「あの・・・ごめん、俺」
「上手だったよ？」
「──え？」
「ちゃんと出来てたじゃん」
「あ・・・あ、でも、俺」
「ぼく、歌とダンス一緒に出来ないもん。すごいね」

にこぉ、っと笑いかけてくる顔が可愛くて見惚れてしまいそうになったキニアンだったが、「でも」と言ってちらりと年長の男ふたりに目を向けた。

「ヴァンツァーたちも出来てた」
「規格外じゃん」
「え？」
「あんなのと一緒だと思っちゃダメだよ」
「・・・えっと？」
「だって、あのふたり半分『人間やめました』みたいな人たちじゃん」
「・・・・・・」

言いたいことを言われているふたりがほんのちょっと気の毒になったキニアンではあったのだけれど、どうやら褒められているらしい、と感じたのでカノンに訊いてみた。

「俺、合格ですか？」
「何が？」
「え？　だ、だから、その・・・」

ぼそっと、「かっこ良かった？」と呟く青年に、カノンは「あー」とちょっと天井を仰いだ。

「はいはい、かっこ良かった、かっこ良かった」

言って、よしよし、と頭を撫でてやった。
みるみるうちに相手の緑の瞳が輝き出したので、カノンは思ったのだ。

──『褒められて伸びるタイプ』か。

なるほど、なるほど、と。
彼の心の中にある『彼氏改造計画メモ』に、そう書き加えた。
彼らの周りにいる２組の夫婦は、その様子を微笑ましそうに見ていたのである。


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おしまい。

キニアン、嫁に来い。そして、たまには素直にデレるカノンも良かろう。あー、みんな可愛い。
カノンはきっと、「あんなの規格外じゃん」とか言いながら、ヴァンツァーとライアンに「うちのわんこいじめないでよ！」という視線を向けていたに違いない。かわゆす。

完全な自己満ですが、可愛い人たちの可愛い様子をたくさん書いて満足しました。よしよし、たぶん今週中は頑張れると思う（笑）

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──それから１時間後。

「・・・──ぃよしっ、出来た～！」

拳を突き上げてジャンプした青年に、年長の男ふたりはぱちぱちと拍手を送った。
『コソ練』をしていたキニアンに合流し、最後の仕上げとばかりに３人で踊ったのだが、真面目で頑張り屋さんな青年は歌も踊りもきっちり覚えていた。

「お兄ちゃんの応援が効いたかな？」
「さすが、やればデキる子」

褒められた青年は、ちょっと照れたように頬を掻いた。

「やー、でもやっぱり結構声ブレますね・・・歌いながら踊る歌手ってすごいなぁ・・・」
「一生懸命で可愛いよ」
「ヴァンツァー・・・『可愛い』はちょっと・・・」

苦笑する青年に、最年長の男は首を傾げた。

「褒めたぞ？」
「いや、男に可愛いは・・・」
「シェラとカノンは喜ぶ」
「あのふたりは『男の娘』だから」
「俺も結構嬉しい」
「・・・・・・」

あまり言ってもらえないけれど、とどこかしょんぼりした様子で話す男を見て、思わず『きゅんっ』とかしてしまって焦ったキニアン。
カノンがヴァンツァー似なのか、その逆なのか、それともシェラがこんな感じだから夫と息子が似たのか、と色々考えたが、みんな似たものどうしなんじゃないかと思うことにした。

「あ、あの・・・俺、ヴァンツァー、か・・・可愛い、と・・・思います・・・」

紅くなって俯いた青年の言葉に驚いたように目を瞠ったあと、ヴァンツァーは「うん」と言って微笑んだ。

「アルも可愛い」
「そんな・・・」

お互いを褒め（？）合うふたりを見て、ライアンは『何このお花畑！』と思わず口を押さえた。

「おれ、アー君ならイケると前々から思ってたけど、意外とパパさんもイケるかも知れない」

しみじみと呟いた男に、「や、やめろよ」と動揺するキニアン。
ヴァンツァーは顔色ひとつ変えることなく「別にいいけど」と返した。

「その代わり、お前が下だぞ」
「あー、やっぱり。シェラさんかアー君じゃないとダメか～」

ざんねーん、と特に残念がってない男の言葉に、キニアンは「何言ってんだよ！」と大慌てだ。

「な、なな何で俺なんだよ！」
「えー、だってパパさん、シェラさんかアー君にだったら抱かれてもいいって」
「──はぁ？！　何言ってんだよ、あんた！！」
「シェラには『したいならいいよ』と言ったんだが、なかなかソノ気にならないらしい」
「・・・・・・」

ちょっと残念そうにしているヴァンツァーに、キニアンは緑の目を大きく瞠った。

「・・・ヴァンツァーって、その・・・どっちでも平気なんですか？」
「平気じゃない。こんな見た目だから昔から男にもよく懸想されたんだが、気色悪くて仕方なかった」
「え、だって」
「シェラに可愛がられると嬉しいから、シェラは平気」
「・・・・・・」
「アルもしたい？」
「──え？！」
「したい？」

じーっとこちらを見つめてくる藍色の瞳があまりに澄んでいるものだから、キニアンは『いいえ』と答えるべきなのに何だかドギマギしてしまって上手く言葉を発せなかった。
何だか、ヴァンツァーは時々子どものように純粋な瞳を向けてくる気がするのだ。

「・・・それ・・・『したい』って言ったら・・・どうするんですか？」

思わずそんな風に切り返してしまって、内心で『何言ってんだ、俺！』と激しく焦っていた。
ヴァンツァーはといえば、キニアンの緑の瞳の奥を覗き込むように視線を合わせたまま、何も言わない。
しばらく見つめ合ったまま時間が流れ、キニアンが我慢の限界を覚えた頃。

──ふわり。

本当に、そんな音が聴こえた気がするほどやわらかく微笑まれて心臓が跳ねた。

「考えておく」
「・・・・・・」

ドッドッド・・・と皮膚を突き破りそうなくらい強い拍動を刻む胸に手を当て、キニアンは呟いた。

「・・・ヴァンツァー」
「うん？」
「・・・たぶん、勘違いされるのは、ヴァンツァーが原因なんじゃないかと・・・」

世の中の美形は自分の笑顔の破壊力をもうちょっとよく考えた方がいいんじゃないか、と思うわけだ。
ソノ気がない人間だって、ソノ気になってしまうではないか。

「俺は見知らぬ男に笑いかけたことなんてないぞ」
「ヴァンツァー、相手の目を見て話すでしょう？」
「それが？」
「それですよ」

よく分かりません、という風に首を傾げる男に、キニアンはため息を零し、ライアンはおかしそうに笑っている。

「なぁんか、ここって宝の山だなぁ」
「宝？」
「そうそう。見た目も中身も綺麗なんだけど、それだけじゃなくて自覚もなく人目を惹きつけちゃう宝の山」

やっぱり当たり引いたなぁ、とご満悦の青年。

「まぁ、パパさんの場合、見た目が見た目ですからねぇ。笑顔なんてなくてもストイックな雰囲気が堪らないし、微笑みかけられたら微笑みかけられたで、天国にも昇ってける気分になるでしょうし」

何より、と人差し指をピンと立てる。

「エロモンがダダ漏れてます」
「何だそれ？　ポケ○ンの一種か？」
「あれ、アー君結構ゲーマー？　そうじゃなくて、エロいフェロモン、略してエロモン」
「あぁ」

思わず納得してしまったキニアンだった。
確かに、それはダダ漏れている。
カノンの小悪魔は半ば意識してやっていることだけれど、ヴァンツァーの場合本人にはソノ気がないんだろうな、と思ってキニアンは苦笑した。

「ヴァンツァーがソノ気になったら、俺みたいなの堕とすのなんて１分もかからないでしょうね」
「試してみるか？」
「・・・遠慮します。さっきもカノンにこっ酷く怒られたんですから」
「え－、何て、何て？」

興味津々なライアンに、キニアンは先程ここで起こった内容を教えてやった。

「ちょ、お兄ちゃんちょー可愛いんですけど！」

やだどうしよう！　と見悶えている青年に、「な」と真顔で相槌を打つキニアン。
本人がいないと相当素直なのは、よく似たふたりなのである。
そして、「じゃあ、コンサート行かない？」と訊ねるヴァンツァーには「行きます」と答えた。
それとこれとは話が別です、ときっぱり言い切ったキニアンに、ライアンは「アー君かっこいい～」と冷やかすような声を発した。

「カノンも、最後は『頑張って』って言ってくれたし、大丈夫です」
「そうか」
「ただ・・・」

言い淀む青年に、年長者ふたりは顔を見合わせた。

「ただ、どうしたの？」
「・・・いや・・・その・・・──俺もとうとう、カノンにやきもちを妬いてもらえるようになったのかと」

それが嬉しくて、とはにかむ青年。

「・・・パパさん」
「うん？」
「おれ、今ちょっとこの家の人みんな嫁にもらいたい気分です」
「いいけど」
「おれが下、ですか？」
「うん」
「何か、それでもいいかも知れないです」
「そうか」
「はい」

そんな感じで、男たちの最後の練習＆ミーティングは終了したのである。


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次、次。すぐ終わるから、ね。

しかし、高校時代のヴァンツァーはどこにいっちゃったんだろうな？　あぁ、ナイフみたいに尖ってた彼が懐かしい・・・いや、別にちっちゃい頃から悪ガキでもなかったでしょうし、１５で不良でもなかったでしょうが・・・あ、また若いお嬢さんには分からないネタが・・・そういえば、ABCが『ジュリアに傷心』カバーしてましたね。友達の車の中で聴いて爆笑しました。やっぱりヤス子ちゃんの歌はちょっと古いのが似合うよね。

・・・うちの読者さん、チェッカーズ知らない人どれくらいいるんだろう・・・とんねるずとコントやってたのとか、知らない人いっぱいいるんだろうな・・・こわっ！　でもでも、チェッカーズ知らなくても、藤井フミヤは知ってるよね・・・？　知ってる・・・よね？

さて。明日はお休みです。何して過ごそうかなー。『LIAR GAME』はもう全編３回くらい見たからな（笑）特にシーズン２の４回戦。１０回くらい見た（笑）４回戦の秋山さんは超絶かっこ良かった。セミファイナルで、直ちゃんに「秋山さんは、あったかい（人）です」って言われて戸惑ってたのも可愛かったけどね。他の演技あんまり知らないけど、翔太君もシーズン１の頃に比べたらだいぶ上手くなったよね。５年間は無駄じゃないね。素敵です。

は～。仕事で、というか、会社でちょっとイラっとすることあったけど、うちのメンズどもと直ちゃんに癒されました。

それでは、明日がお休みの方も、お仕事の方も、少しでも楽しいことが待っている素敵な１日でありますよーに！
おやすみなしゃい。

というわけで。SSDに交換完了しました。PCやアプリケーションの起動がびっくりするくらい速いです。会社のPCもSSDですが、それでもうちの方が速いと体感で分かるくらい速いです。さすがPLEXTOR。OSとかいろいろインストールしたあとでベンチマーク取ったので、公称値よりだいぶ遅いんですが、それでも速い。
出来心でメモリも１６GBに増設してしまいました。SanMaxのELPIDAメモリ使ってみたかったの。元からPCに入ってたのもKingstonなので、やはりねずみさんはそこそこ良い部品を使ってるかなぁ、と。絶対１６GBも使わないけど（笑）で、４GB分はRAMDISKにしてブラウザのキャッシュとかTEMPフォルダ用に使ってます。

さて、そんなSSD君。SSDに付属していたAcronis True ImageでHDDのデータをシステムごと丸ごとコピーして起動させようとしたんですが、コピーしたまでは良かったものの、HDD外してSSDだけにして起動させると、はい、ここでまずブルースクリーン（笑）いや、はえーよ、エラー出るの（笑）しばらく悩んで、原因はBIOSにあることがわかりました。ねずみさんで買ったうちのデスクトップは、初期設定だとBIOSがRAIDモードなのね。で、HDDはこれで起動してくれるんだけど、SSDはダメなのよ。単体だからダメなのかも知れないけど。IDEか、AHCIなら動く。そもそも、初期状態でRAIDになってんじゃねーよ、って話です。確かにRAID組めるマザーだけど、HDDすら２台載せてないからね？

で、AHCIにしてまたHDDからSSDにコピーしたんですが、またブルースクリーン・・・何だよ今度は、と思ってHDDだけにすると、こっちもブルースクリーン・・・これはさすがに冷や汗出たね。HDDまでブルースクリーンだと、何も起動するディスクがないということで、ということはSSDにOSをクリーンインストールするしかないということで（笑）それが面倒でコピーしてたんですけど、まぁ、仕方ないですよね。

ブルースクリーンの出るHDD、データは無事でしょうが、起動しないし、どうしようかなぁ、と悩んで、BIOSをRAIDに戻してみました。起動しました（笑）おい（笑）参るよねー。でも、もういいやと思って、BIOSをAHCIにしてSSDにOSをクリーンインストールし、セキュリティソフト入れようと思ったらシリアルが分からなくてもう１回ＨＤＤの方起動させたり、何か１回LANアダプタ認識しなくてほんとびびったりしたけど、そんなのも乗り越えて、HDDも取り付けてエラーが出ないことを確認して、時間をかけてデータを移して・・・主にiTunesと動画ですが（笑）

朝７時半に起きて、終わったの１８時過ぎだぜ。しかも、実は昨日の夜からやってるんだぜ。夜中意識が吹っ飛びそうになりながらHDDからSSDへのコピーが終わるのを待ち、SSDだけにして起動させるとブルースクリーン・・・へこみましたので、３時くらいには寝ましたけどね。で、朝から格闘してわけです。疲れました。

でも、今は快適です。いえ、HDDの頃も十分速かったですが、これぞまさにノンストレス。会社では１つ前のHDD起動のクアッドコアPCもまだ取ってあるんですが、遅くてイライラするレヴェルです（笑）クアッドコア遅いって何？（笑）まぁ、そっちはXPの32bitだからメモリも少ないし、データもいっぱい入ってるから遅いのは遅いでしょうけど。やはりＳＳＤにすると、もうＨＤＤには戻れませんね。ようやく役者が揃ったうちの相棒、可愛がりたいと思います。

で、ようやく満足するスペックになったので、これからぼちぼち小説を書いていきますよー。まずは『ハッピーシンセサイザ』とヲタヴァンを終わらせないとな。
あ、中高生ヴァンシェラ書いたら結構拍手をいただいたようなのですが、あんなので大丈夫ですか？　もう、全然キャラが思い出せないんですよねぇ・・・ヴァンツァーが女嫌いだというのは覚えてるんですけど（笑）

また、楽しんでいただけるお話頑張って書きますです（＾＾）

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「あ、あなた付き合ってる子いないって言ったじゃない！　待ってたのに、戻って来なかったし！！」

近寄ってきたと思ったらいきなりそう怒鳴り出した少女に、シェラは目を丸くした。
とても可愛らしい、同年代の男の子たちには非常に人気があるだろう美少女だ。
どうやら彼女の言葉は、シェラの隣にいる男に向けられているらしい。
高校生とは思えない落ち着いた雰囲気を持つ、白皙の貴公子然とした美貌の主。
長身のその男をちらり、と見遣ったシェラだったが、相手はいつも通り顔色ひとつ変えていない。
シェラはこっそりとため息を零した。

──・・・なんで私が、この男のせいで修羅場に巻き込まれなければならないんだ・・・。

別に、今こうしてふたりでいることにも、さしたる意味はないのだ。
リィとルウと、あとなぜかとても不本意だけれどもレティシアも含めて５人で遊ぼうということになって、たまたま待ち合わせ場所に自分が早く着いてしまったらこの男がいた、というだけなのだ。
リィはこの前にちょっと予定があるとのことで自分ひとりが先に出発したわけだが、こんなことなら一緒に来れば良かったと心から後悔していたところだというのに。
だいたい、この男も課題だ何だで忙しいのだから、リィたちの誘いに乗らなければいいのだ。
そうすれば、自分は今見知らぬ少女に射殺されそうな視線で睨まれなくてもいいはずなのに、と痛む頭を抱えそうになった。

「あの、私は」

とりあえず、ここはひとまず誤解を解こう、とシェラは口を開いた。

「──シェラ」

低い声が紡いだその響きに、シェラの背筋は凍った。
菫色の瞳は大きく瞠られ、身体は彫像のように固まったままぴくりとも動かず、呼吸すら止めていた。
ただ、心臓だけが異様な速さで脈打っている。
寒気すら覚えているというのに、血液は力強く全身を巡る。
振り向くことも出来ないで立ち尽くしているシェラに向かって、手が伸ばされた。
長い指が、髪に触れる。
神経など通っていない髪が、相手の体温すら感知した気がして、またひとつ心臓が脈打った。
かつての自分たちであれば、とっくに殺されている。
そんな距離での接触を、自分は許した。
自分の不甲斐なさに、ギリッ、とシェラは歯噛みした。

「きさ」
「花が」
「・・・なに？」

噛み付かんばかりの表情になっていたシェラだったが、背の高い男はシェラの顔には目を向けておらず。
代わりに、触れていた髪から手を離すと「ほら」とばかりにそれをシェラの目に晒した。

「桜だ」
「・・・・・・」

ヴァンツァーが摘んでいるのは、薄紅色の花弁１枚。
頼りなく風に揺れながらも、しっとりと水気を含んだ花弁が男の手の中にある。
それだけのことなのに、なぜかそれが艷めいて感じられて、シェラは目を逸らした。

「っ、ちょっと！　何とか言いなさいよ、この嘘つき！」

あのとき、見たこともないような美少年──ヴァンツァーのことだ──が自分に好意を抱いているのだと疑いもしなかった少女は、その少年の隣にいるのが天使のような美貌の少女──むろんシェラのことだ──だというのが気に入らないらしい。
何せ、悔しいことだが、シェラは彼女よりも見目が美しいのだ。
だが、自分の方が先にこの少年と仲良くなったのに、と思っていることはその表情から簡単に読み取れた。

「お前」
「・・・・・・」

一瞥を向けられた少女は、その藍色の視線のあまりの冷たさに怯んだ。
あのときは、やさしく微笑みかけてくれた。
間違いなく、自分を好いていてくれた。
それなのにどうして、と思っている少女の瞳は、恋が敗れた絶望ではなく、「なぜ自分を選ばないのか」という怒りに色を変えている。
それを見分けられないヴァンツァーであるはずもない。

「俺は、お前に嘘などひとつも吐いていない」
「何言ってんのよ、あなた」
「確かに、あのとき俺には付き合っている人間などいなかった。勉強が忙しいのも事実。だが、あれからどれだけの時間が経っていると思っている？」
「なっ！」
「１年も前のことを持ち出されて、嘘吐き呼ばわりされるのは心外だな」
「・・・だ、だって、あなたわたしのこと」
「ひと言でも、俺はお前に対する好意を口にしたか？」
「──っ！」

ぐっ、と言葉に詰まった少女だった。
確かに、「好きだ」と言われたわけではない。
けれど、この少年の瞳は確かに自分に対する好意を浮かべていたのだ。
口には出せないけれど、「分かって下さい」とばかりに。

「・・・ひどい」
「どちらがだ。一度しか顔を合わせたことのない人間を嘘吐き呼ばわりした上に、公衆の面前で怒鳴り散らすのがお前の礼儀か？」
「っ・・・」

ぐっ、と唇を噛み、目に涙を浮かべる少女を見てさすがに気の毒になったシェラだった。

「・・・おい」

その辺にしておけ、と言おうとしたのに、見上げた男がこちらを見てやさしく──そう、やさしく微笑を浮かべているものだから、言葉を失ってしまった。

「悪い。嫌な思いをさせたな」
「・・・・・・」
「行こう」

何も言えないでいるシェラの肩にそっと手を回すと、ヴァンツァーは呆然としている少女の横を通り過ぎて歩を進めた。
だいぶ歩き、おそらく少女の目にも入らないだろう距離まで来て初めて、シェラは口を開いた。

「おい」
「何だ」
「何だじゃない。手を離せ」

いつまで触れているつもりだ、と固く拳を握っているシェラを見て、ヴァンツァーは形の良い唇に薄っすらと笑みを浮かべた。

「何も言わないから、このままがいいのかと思った」
「寝言は寝て言え！」

パシッ、とヴァンツァーの手を払い、シェラは頭上の美貌を睨みつけた。

「だいたい、待ち合わせ場所から離れてどうする。あんな目立つことしたら、あそこに戻れないじゃないか」
「問題ない」
「何だと？」
「待ち合わせではなく、現地集合になった」
「──は？」
「端末にメールが来ていた。お前のところにも届いているはずだが？」

そんなの知らない、と思い、シェラは慌ててポシェットを探った。
見ると、確かにルウからのメールを１件受信しており、内容は今この男が言った通り。

「気付かないとは、お前らしくもない」
「煩い」
「何か、気を取られることでも」
「──煩いと言っている！」

何だか負けた気がして、シェラはヴァンツァーから顔を背けると歩き出した。

「銀色」
「・・・・・・」

呼ばれて、足を止めた。

「バスを待って乗り継ぐより、車の方が早い。手続きをしてくるから少し待っていろ」
「・・・・・・」

何も言わないでこちらを見つめてくるシェラに、ヴァンツァーはからかうような視線を向けた。

「何だ。ひとりで待っているのが寂しいのか？」
「っ！！　さっさと行って来い！！」

気性の荒い天使に背を向けると、ヴァンツァーは珍しく愉しそうな表情を浮かべて歩き出した。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

あれ。ちょっとヴァンツァーかっこいい風？（笑）

ホワイトデーまったく関係ないですけどね・・・