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キニアンがシェラとヴァンツァーへの事の報告を終えて別宅へ戻っていった数分後。

「ただいま！　──シェラーーーーー！！」

おや、既視感、とシェラとヴァンツァーは顔を見合わせた。

「シェラーーーーー！！」

勢い良くドアを開けて入ってきたのは、この家の長男坊。
お茶でも淹れようかとキッチンへ向かうところだったシェラに、カノンは勢いのまま飛びついたのだった。
本職は廃業したとはいえ、今も鍛錬は欠かさないシェラなので、背は高いけれど華奢なカノンひとりくらい支えるのに難はない。
キニアンが『わふん！』と飛びついてくる大型犬なら、カノンは『にゃーん！』と跳躍してくる猫といったところ。
そんなところまで既視感を覚えて思わず笑みが零れた。

「はいはい、どうしたの？」
「あのね、あのね、これもらったの！！」

見て見てー！　と差し出された左手にはきらきらと光る誓いの証。

「これね、昨夜アリスがくれたの！！」

すごいでしょ！　と、指輪と同じくらいに煌く笑顔を浮かべたカノンに、シェラは頭の中で『やっぱり似てる』と思ったのだった。

「うん。良かったね」
「あ・・・そっか、シェラは知ってるもんね」
「うん。でも、カノンが身につけたのは初めて見たから。──良かった、よく似合ってる」

カノンの左手を両手でそっと包むようにして持ち、二種類の金属と二種類の宝石で造られた指輪に目を細めた。

「ふふ。ふたりとも、よっぽど嬉しかったんだね」
「ふたり、って・・・やっぱりアリスもここ来たの？」

おや、とシェラは目を瞠った。

「アー君、カノンに何も言わないで出てきたの？」
「そうじゃないけど・・・」
「どうかした？」

ちょっとばかり頬を染めたカノンは、上目遣いにこう言った。

「・・・だって、寝起きでぼーっとしてるときに、『すぐ戻ってくるから、ごめんね、ちゅっ』とかされたから・・・びっくりして、止める暇もなくて・・・」

あら可愛い、と思わず口許に手を添えるシェラ母さん。

「戻ってきたらやたら嬉しそうな顔してて、でも、理由訊いてもはっきりしなくて・・・別に隠すことでもないのに」

ぷぅ、と頬を膨らませたカノンに、シェラは４人分のお茶の用意をしながらくすくすと笑った。

「似たもの夫婦なんじゃない？」
「え？」
「玄関入ってくるときに挨拶したのも、『シェラーーー！』って呼びながらここに入ってきたのも、まず私に抱きついたのも。ぜーんぶ同じだもん」
「──っ！！」

ぽんっ、と耳まで赤くなったカノンに、シェラは嬉しそうな顔で言った。

「さぁさぁ。次は、あそこで待ち構えているヤツに、同じようにしてやれば完璧だ」
「・・・アリス、父さんにも抱きついたの？」
「是非抱きついて下さい、って、ヴァンツァーがお願いしたの」
「・・・じゃあ、許す」

仕方ないな、と言葉と態度だけは横柄な様子で頷いたカノンは、ソファで待ち構えている父にも、ぎゅうぅぅぅっと抱きついたのだった。
シェラはその様子をにこにこ笑顔で見つめながら、ひとり別宅に残されている青年をお茶に誘うために携帯電話に手を伸ばしたのだった。


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そういえば、カノキニの１００質とは矛盾する内容がある気がします。私はあんまり気にしてないですが、機会があれば直すかも知れません。

やっぱりこんな時間になったか・・・それでは、おやすみなさい。

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「おや、可愛らしいお嬢さんだ」

部屋に入るなりシェラを見てそう微笑んだのは、一度見れば忘れられないような美貌の壮年男性だった。

「をを・・・みすた・だんでぃー」

美形の品評会でも行われるのではないかというくらい、室内にいる男たちの容貌は際立っている。
ちいさい頃に読んだお伽話の王子様がみんなここに集まっているのではないかと錯覚しそうになったシェラ。

「わたしによく似た銀髪だね──隠し子のひとりかな？」

にっこり微笑んでそんなことを言うので、シェラは一瞬何を言われたのか理解出来ずに目をぱちくりさせた。

「そうかもね」

ヴァンツァーまで気のない素振りでそんなことを言うものだから、シェラは彼にしては珍しく言葉を紡げなくなっていた。

「こらこら。みんなして若いお嬢さんをからかうなよ」

こんなときに助けてくれるのはやはりケリーで、もしかするとこの家ではこういう会話はよくあることなのかも知れない。

「これは失礼」

くすくすと笑った男は、「はじめまして」と言うとシェラをそっと抱きしめ頬にキスをした。
ただの挨拶だということは分かっているのだが、香水か何か、とても良い香りがして思わず照れてしまったシェラである。

「兄貴じゃなくて、父さんの愛人にでもしてもらえば？」
「──え？！　だ、だから私はそんなつもりは」
「おや、やきもちかい？」
「父さんに、男を囲う趣味があればの話だけど」
「わたしは、美しいものに対して、性別だなんていう瑣末な枷をつけるつもりはないよ？」
「あ、そう」

さっきまでは「セレ○ティ、セレ○ティ」言って笑いかけてくれたのに、すっかりいつものヴァンツァーに戻ってしまっていてシェラはがっかりした。

「あ、あの、シェラといいます・・・私・・・」

不安そうな顔で見上げてくるシェラに、銀髪の壮年は『みんな分かっているよ』という顔をして頷いてみせた。

「わたしはサリエラ・ファロット」
「サリエラ・・・サリエル、さま？」
「──おや、知っているのかい？」

銀色の目を瞠る男の反応に、シェラはぱぁぁっと顔色を明るくした。

「はい！　天使様のお名前です！」

昔読んだ物語の中に出てきた、偉大な天使の名だ。

「お義父様は、天使様なんですね！」
「そんなわけあるか」

アホらしい、と呟くヴァンツァーを、シェラはキッ、と睨みつけた。

「いいじゃない、別に！　やさしいし、ダンディーだし、素敵だし、やさしいし！」
「同じこと２回言ってる」
「んもう！　ヴァンツァーやさしくない！」
「だから、兄貴か父さんの愛人にしてもらえば？」
「～～～～っ！！」

ひどい、ひどい！　と薄っすら涙目になっているシェラを見かねたサリエラは、シェラの肩に手を置くとそっと微笑み掛けてやった。

「まぁまぁ。あれは照れているだけだから」
「違う」
「じゃあ、やっぱりやきもちだ」
「違うって言ってる」

むすっとした顔でテーブルに頬杖をついていたヴァンツァーは、はぁ、とため息を吐くと席から立ち上がった。

「じゃあ、挨拶は済んだから」
「どこへ行く？」
「部屋。やりかけのゲームがあるから」
「あとでもいいだろう。せっかく久しぶりに会ったのに」
「それ、置いてくから。好きにして」

シェラを顎で示すと、ヴァンツァーは本当に部屋を出て行ってしまった。
頬を膨らませながらその様子を見送ったシェラに、サリエラとケリーは顔を見合わせて苦笑した。

「まったく。いつまで経っても子どものようだね、あの子は」
「親父が甘やかすからだろ」
「お前も人のことは言えないと思うが？」
「まぁ、何だかんだ言って、可愛いからねぇ」
「うん。あの子は可愛い」
「・・・どこが」

思わず呟いてしまったシェラは、しゅん、と俯いてスカートを握りしめた。
こんな格好までして、ご家族に挨拶だと浮かれて。
初めてやさしく微笑んでくれたと思ったのに、またいつものヴァンツァーに逆戻り。

「・・・大丈夫かなぁ」

こんなことで、本当に結婚なんて出来るんだろうか。
そもそも、結婚を勧められるのが面倒で自分にしたとか言ってたし、とどんどん落ち込むシェラ。

「大丈夫だよ」
「おと・・・サリエラさん？」
「父と呼んでもらえると嬉しいね」
「あ、はい・・・あの大丈夫って？」
「うん。まぁ、あの子は気難しそうに見えて、案外単純だから」
「はぁ・・・」

全然そんな感じはしないのだけれど、と眉を下げるシェラに、サリエラはにっこりと微笑んで見せた。

「今日は泊まっていきなさい。ゆっくり話をしよう」



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どこまで続く・・・ハネムーンいつだよ・・・。

パパはやっぱりパパにしました。結構悩んだんですけどね。しかし、銀髪から黒髪ふたり生まれたのか・・・まぁいいや。

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今日は１２月２５日──クリスマスったらクリスマス。

「お邪魔します────シェラーーーー！！」

玄関を入ってぺこり、と一礼した礼儀正しい青年は、一目散にリビングへと向かった。

「ちょ、こら、邪魔っ」
「シェラの『嫌』はすｋ」
「違うって言ってるだろうが！！」

ドアを開けた途端、目に飛び込んできたのは一方的にいちゃいちゃしている夫婦で。

「・・・・・・出直してきます」

ぺこり、とまた頭を下げてドアを閉めようとしたキニアンに、シェラは「待った、待った！」と声を掛けた。
きょとん、とした顔で『待て』の号令に従った青年に、ヴァンツァーの腕の中からどうにか抜け出してきたシェラは荒い呼吸を収めつつ「どうしたの？」と訊ねた。

「あ、はい、あの」
「──あ、その前に」
「はい？」
「アー君、さっき『お邪魔します』とか言わなかった？」
「はい、言いました」
「こら。違うでしょ？」

むむむ、と難しい顔を作っても可愛らしいシェラに、しばらく目をぱちくりさせていたキニアンだったけれど。

「──あ・・・『ただいま』」
「うん、おかえり」

よしよしいい子だ、よく出来ました、とだいぶ高いところにある頭を撫でてくれるシェラに、キニアンはくすぐったそうな顔を向けた。

「それで？　どうしたの？」
「あ、そうだった！　シェラ、俺やりました！！」

彼にしては珍しく満面の笑みを浮かべると、シェラの細い身体をぎゅっと抱きしめた。

「ん～？」

何をこんなに尻尾を振って喜んでいるのだろう、と。
しばし首を捻ったシェラ母さん。

「カノンが、カノンが受け取ってくれたんです！」
「ん？　──あぁ、指輪？」
「はい！　ありがとうございました！」

俺やりました！！　と飛び上がりそうになって喜んでいる青年に、シェラは笑みを深めた。

「よしよし、良かったね」
「はい！」

シェラにとってみれば、どんな玩具の指輪を渡してもカノンが喜ぶのは分かっていたことだったのだけれど、この青年にとっては一世一代の大勝負だったのだろう。

「俺には？」

ソファの上から、ちょっとからかうような声で話しかけてきた男に、キニアンははっとしてシェラから離れた。

「あ・・・ありがとうございます、ヴァンツァー」

ちょっと照れた様子で礼を言ってくる３人目の息子に、ヴァンツァーは「うん」と微笑みを浮かべて頷いた。

「はい」
「え？」

そしてそのまま腕を伸ばしてくる男に、キニアンは首を傾げた。

「何だ。シェラにはしたのに、俺にはしてくれないのか？」
「え・・・・・・えええええ！！」

そりゃあ、シェラには勢いで抱きついてしまったけれど、同じことをしろというのか。
何だかとても恥ずかしいぞ、と頬を染める青年に、シェラは呆れたように呟いた。

「・・・あいつ、何か今ハタ迷惑なくらいスキンシップ過剰なんだ・・・」

私の代わりに犠牲になってくれ、とでも言いたげな様子に、キニアンは戸惑いながらもヴァンツァーの方へ歩み寄り、自分よりも逞しい身体にそっと腕を回した。
シェラとは違う力強さと、同じほどのあたたかさに、何だかひどく安心した。

「よし！　今日はごちそうにするぞー！！」

何だかとても微笑ましい光景に気合を入れるシェラ。
この年のクリスマスは家族６人揃った、とても賑やかで、とても幸せな１日となったのだった。



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・・・本気でキニアン欲しい・・・愛でたい・・・。

最遊記外伝なんて、いつ出たやつだよって話です。まぁ、最初から結末は分かっているんですが寂しいね。でも、それが本編に続くから、必要なお話ではあるんだけどさ。やっぱり、金蝉と悟空、三蔵と悟空のエピソードは好きだな。本編の最初で三蔵が悟空の手を取ったけど、そんな意味があったのか。「今度は俺から手を伸ばす」なんて、素敵よ、金蝉。捲簾は最期までかっけーし、天蓬は強いね。刀持って戦ってるのが、妖怪になる前の八戒みたいで、ちょっと切なかったけど。峰倉先生はご病気だと聞いたことがありますが、ゆっくりでも、彼らの旅が前進してくれると嬉しいなぁ。

リコランは、相変わらずくすっと笑ってしまう内容でした。１８０センチの長身でイケメンなのに、実年齢と中身が小学校５年生の残念な弟と、ちっちゃくて可愛い小学生みたいな高校生のねーちゃんのお話。弟の残念さ加減がヲタヴァン並に残念（笑）

いぬぼくとdearは、ときどきくすっと笑えて、歳相応に悩みを抱える青少年やら、成長したいと頑張る子たちのお話で微笑ましいです。乗り越えなさい。

『あまつき』は、ずいぶん長いこと借りててごめんなさいでしたね。１巻があんまり面白い印象なかったので（コラ）なかなか続きに手が出ず。続き読むと楽しいよね（笑）どんな話でもそうですが、最初は人物紹介だの何だのだからあんまり面白くないって分かってるんですけど、どうもね。この話も、若者たちが頑張るお話です。最初は敵対していた妖と人間が、同じ目的のために禍根はあるにせよ手を取って戦いましょうか、ってなってきたところ。続きが楽しみです。

『ロストキャンバス外伝３』は、ほとんど記憶に残ってなかったデジェルのお話（コラ）あれ、デジェルってこんなに笑ったり熱かったりするキャラだっけ？（笑）眼鏡で博識というイメージから、どうも寡黙で沈着冷静でクールな印象がありましたが、よく考えたら氷の聖闘士でクールなヤツなんかいるわけねーし（笑）今回はデジェルのお師匠様も出てきました。カルディアの巻の巻末の小話から、老人のイメージだったというのにすっかり美少年・・・お前は童虎か（笑）
でも、師弟対決はちょっとカミュVS氷河を思わせました。しかし、きっとページ数の関係なんでしょうね。割りと駆け足で進んだ感があります。もっと書きたかっただろうなー、作者（笑）ちょっと敵役の造りや最期がもの足りない感じはしました。バトル自体も、やっぱり車田先生みたいな熱さや暑さはないんだよなー。もちろん、どちらもいいんですが。『聖闘士☆矢』に暑苦しさを求めている私のようなファンには、すっきり繊細な印象に映ってしまうんでしょう。
これまでの外伝では、やはりアルバフィカが一番かなぁ。デジェルのお師匠様についても、もうちょっと描いて欲しかった気もします。何か、いきなり出てきてそのまま詳しい話もなく終わった感が・・・脳内補完は出来ますけど、もう『外伝３前・後編』とかにしちゃえよ、と思いました。掘り下げ方は、やっぱりアルバフィカ編が秀逸なんですよねぇ。
そうそう、話の最後でデジェルとカルディアが絡んでくれたので、私がだいぶ前に書いた彼らの小ネタのキャラが大嘘だということが分かりました（笑）そっかー、デジェルはクールビューティーじゃなかったのかー。しかも、ツンデレにもなりそうにない（笑）普通に照れて頬を染める好青年でした。外伝のときはまだぴちぴちの１７歳。
眼鏡の理由も、本の読みすぎかと思ったら、お師匠様とのバトルでの雪焼けでした（笑）でも、その眼鏡にはちょっとした逸話もあり・・・まぁ、眼鏡が必要か否かと言えば、普通にただの萌え要素だったのに後付でバトルの後遺症にしました、というのもなくはない気がしますが（コラ）だって、☆矢たちなんて、五感尽く剥奪されても結構復活してたし（笑）ミロのスカーレット・ニードルで麻痺した五感ならまだしも、シャカに剥奪された五感はどうやって戻ったんだろう？（笑）まぁ、相手はチート一輝だからな（笑）カノン島効果はすげーわ。

・・・やっぱり☆矢に偏る私の愛・・・。そんなに好きか、あぁ、大好きさ。

そんな感じで、ゆっくりしました。朝連絡したとき、課長はしんどかったら明日も休んでいいよ、と言ってくれたのですが、その後同僚から電話掛かってきて、さりげなくグチグチ言われたのでね。普段仕事しないんだから、こういうときくらい目に見える働きをしてアピールすればいいのに。まぁ、もともと明日は出る気でいたけど。

さ、愚痴はこれくらいにして。普段なまけものですが、体調悪い時に限って、頭が元気なのに寝ているというのはどうにも性に合わないという・・・大丈夫、肺炎はこじらせると命に関わるので無理はしません（笑）さすがにちょっと呼吸は苦しいですが、あと２日頑張りますよ。うし！