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毛足の長い、ラグの上。
寝転がって読書でも────。

何かを話すわけでもなく、ふたりの距離は身体半分。
時計の音すらない部屋に、ページをめくる音だけが響く。

とくん、とくん。

自分のそれか、相手のそれか。
聴こえた音に、シェラは僅かに身動ぎをした。
それに気づかないはずもないが、ヴァンツァーがページをめくる間隔は一定で。
シェラも、ほんの指一本分の距離だけ近づいたあとは、また本を読み進めている。

──それから、何回ページをめくっただろう。

こつん、と肩が触れ合う感触に、ヴァンツァーは初めて紙面から顔を上げた。
見遣った先には真剣なシェラの横顔。
菫色の視線の先は、どうやら買ったばかりのレシピ集らしい。
きっと、材料と写真、手順を見ながら、頭の中で調理をしているのだろう。
よほど集中しているらしく、こちらの視線など一向に意に介さないでいるシェラの表情が僅かに綻んだのを見て、ヴァンツァーは瞬きをした。
どうやら、頭の中で、出来上がった料理の味見が終わったらしい。
その表情からして美味だったのだろう。
であれば、そのメニューが食卓にのぼる日はそう遠くない。
ふ、と切れ長の目許を緩めたヴァンツァーは、ちょっと首を伸ばしてシェラの唇を啄んだ。
きょとん、とした顔で見つめてくるのが何だか可愛らしくて、またキスをした。
一度だけ舌を絡め、最後に唇を唇で食んでから離れる。
そのまま、ヴァンツァーは自分が読んでいた本に意識を戻した。
シェラの視線はそれからほんの数秒ヴァンツァーを向いていたけれど、やがて何もなかったようにレシピに目を戻した。

何もなかったように──けれど、ヴァンツァーの肩に軽く頭を乗せて、シェラは今日の夕飯のメニューを考えて頬を緩ませたのだった。



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酒の肴に作っただし巻き卵が美味くて笑った（笑）いや、水に鶏がらスープ入れてチンして溶かして卵と混ぜて焼いただけなんですけどね。結構じゅわー、としてましたよ、だしが。良いねー、良いねー。ほんとはネギたっぷりオムレツ作りたかったんですけど、今アホみたいに野菜が高いので断念しました。いや、まぁ、高いっつったって高が知れてますけど。でも、細っこいネギ２本で３００円は出したくないよね（笑）

そして橘は、またいつもの悪い癖で戦国BASARAにハマりつつあります（笑）いや、前から好きだけどね。ゲームしたことないけど。映画も見てないし。ぴくしぶで見てるだけだけど。やっぱり一番好きなのは、小政かな、小政。小十郎はね、奔放な政宗様に振り回されてればいいの。でも、時々家臣ではなく男として政宗様を見てしまって、直後に猛省して腹を斬ろうとしていればいい（コラ）政宗様は小悪魔だからなぁ・・・。あ、バカわいい幸村も好きですよ。恋に生きたくて仕方ない慶次も可愛いし。ちょっと、毛利んと長宗我部のアニキも気になる。かすがの美乳は国で保護すべきだと思う（コラ）

あ、どうでもいい話ですが、私はちょっと前まで、政宗様の『独眼竜』を『独眼流』だと思ってました。二刀流とか北辰一刀流とかと同じく流派なのかと（笑）違うのね、竜なのね、政宗様（笑）ごめん、ごめん（笑）

そんな感じで、今日も１日が過ぎていくのです。

０２：１２　またもやこんばんわ。
DINAです。
「あたごし梅酒」私も大好きですよ～
ちなみに、あらごしシリーズは
「あらごしゆず酒」「あらごし桃酒」「あらごしみかん」があります。
ゆず酒はお湯割りホットで飲むと、風邪もふっとびます。
桃は、凍る寸前のシャリシャリでいただくと、まんまソルベです。みかんはつぶつぶがいっぱい入っていて、これも冷やがおすすめです。
私は桃酒をたまたまいただいて、ファンになりました。
ということで、いい逃げです（笑）。
でもほんとに、ゆずは風邪のひきはじめに効果抜群ですよ～ by DINA

DINA様
今日もご指名ありがとうございます（笑）えー、あらごしシリーズって、そんなにあるんですか？！　ゆず酒ってすごく美味しそう！！　ゆずは香りが良いですよねぇ（＾＾）お酒じゃないですけど、「ほっとレモン」とか「ほっとゆず」とか大好きで、これも紙パックの原液買ってお湯で割って飲んでるんです。桃もみかんも大好きなので、是非飲んでみたいです！
本当は今日帰りにあらごし梅酒買ったドラッグストアで探してみようかと思ったんですけど、帰りが遅くなってしまって寄れませんでした・・・しくしく。今度のお休みにでも探してみます。美味しい情報提供、ありがとうございます（＾＾）


２１：２３　微妙なぞろ目だったので、ご報告。「322111」でした。いつも楽しく読ませて頂いています。ファッロット一家も好きですが、さりげなく？レティが活躍するヴァンシェラが好きです。これからも楽しみにしています。・・・と書いて下さった方。

あら、面白い！　３と１の数が逆転してる感じですねぇ。末尾３ケタはゾロ目ですね。宝くじだと、何等かになりますかね（笑）お話も楽しんでいただけているようで良かったです。あー、レティーかっこいいですよねぇ。私の書く男は、ヴァンツァー以外はかっこいいという噂があります（笑）他の男たちはヘタレてるように見えてもデキる男たちなんですが、ヴァンツァーはどれだけデキる姿を見ても、「いや、お前そんな無理すんなよ」って言いたくなってくるという・・・不思議なもんです。レティーを書くのは大好きなので、これからもたくさん登場すると思います（＾＾）ご報告、ありがとうございました！


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。そんなわけで今週は忙しそうですね。作れると判断したら、来月まで忙しいわけですが（笑）まぁ、作れたら大きな仕事になるので、やりますよー、っと。

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チェック項目の４番目は「味覚」。
これはチームのふたりともが一緒に答える形だ。

「カノンと坊ちゃんチームは『白子』、ソナタとライアンチームは『エビチリ』、ヴァッツは『チョコレート』で味覚チェ～ック」
「・・・チョコ？」
「そう、チョコ」
「俺が食べるのか？」
「そう、お前が食べるの」
「・・・・・・」
「高い方は王室御用達の店と同じ材料を使ったもの、安い方はスーパーで売ってる板チョコを使ったもの」
「私が腕によりをかけて作ったんだ。心して食せ」

偉そうにふんぞり返っているいるシェラのきらきらとした瞳は、『分かるよな？』と言っているようでも、『間違えてしまえ』と言っているようでもあり、ヴァンツァーは内心でため息を零した。
シェラにとっては、チーム戦どうのはどうでもいいのかも知れない。

「ちなみに、『白子』はタラとふぐ、『エビチリ』は伊勢エビとザリガニで作ってあります」

さぁさぁ、みんな分かるかな？　と、わくわくした顔をしているシェラはとても可愛い。

「ザリガニって食べたことないんだけど」
「おれあるよ。ちっちゃい頃姉さんたちが釣ったの食べたことある」
「ワイルド～」
「さすがにチリソースと一緒だと味での違いは難しいから、食感で判断するしかないかなぁ」
「ソナタも頑張って当てるね」
「うん。頑張ろうね」

にこぉ、と微笑みを交わすふたりとは対照的に、先程演奏を終えたばかりの青年は困ったなぁ、と眉を寄せた。

「・・・分かる気がしない」
「食べたことは？」
「あるけど、味とか食感とか以前に、シェラが作るんだろ？」
「そうだね」
「両方とも美味いに決まってるよ」

はぁ、困ったなぁ、と呟く青年に、シェラはいたく感動した。

「アー君、今の台詞で特別正解に」
「──しません」

シェラの言葉を遮るレティシア。
むっとした表情になったシェラは「いいじゃないか」と食ってかかった。

「あんな可愛いこと言ってるんだぞ？　私は正解にしたい」
「『したい』とかそういうことじゃないの。お前さんね、それじゃ『味覚』チェックの意味ないでしょうが」
「じゃあ正解教えてくる」
「こらこら」

本当にキニアンの方へ向かって行こうとしたシェラの首根っこを掴むレティシア。
どうも最近自分は損な役回りが多い気がする、とは思いつつも、旧友（？）たちとの交流をやめようとは思わないレティシアだった。

「はいはい、それじゃ始めるぞ。念のため言っておくが、正解はみんな同じだからチームによって『A』、『B』が分かれることはありません」

はいじゃあ目隠ししてー、というレティシアに促され、アイマスクをする面々。

「──ぷっ」

ただのアイマスクではなく、様々な表情の目が描かれたその福笑いのようなアイマスクに、シェラは思わず吹き出した。

「こ、これ、写真撮っていいかな？」
「お好きにどうぞ」

ぷくくくく、と笑いながらシェラは携帯のカメラでそれぞれを写した。

「まずは、カノンと坊ちゃんから」

そう言って、レティシアはふたりの口許に匙を運んだ。
ほんのひと口しかない食材で正解を当てるというのはなかなか難しい。

「次はエビチリとザリチリ」

ソナタとライアンも素直に口を開けた。

「ほらヴァッツ、口開けろ」
「何でお前なんだ」
「あ？」
「何でお前の手からものを食べないといけないんだ」
「我が儘言わないの。ほら、口開けろ」
「・・・・・・」

渋々口を開けたヴァンツァーは、水を飲みながら２種類のチョコレートを味わった。

「アイマスク取っていいぞ」

数分ぶりに生来の美しい顔がお目見えした面々は、それぞれ違った表情をしている。

「・・・カノン、分かったか」
「・・・微妙」
「だよな」

やっぱりどっちも美味しかったらしいふたりは、美味しいかどうかではなく、それが『タラ』なのか『ふぐ』なのかに重きを置き、相談して回答を決めた。

「ライアン、せーの、で上げてみようか」
「いいよ。せーの」

ほい、と上げたのは、バラバラの札だった。

「ありゃ、分かれちゃったね」
「ライアンのに合わせるよ」
「いいの？」
「うん。だってザリガニ食べたことないもん。でも、あんまり変わらないね」
「ザリガニも、高級食材としてレストランで使われたりするからね」
「そうなの？」
「うん。たぶん、単に伊勢エビと比べて単価が高いかどうかじゃないかな」
「そっか。──シェラ！」

ソナタの呼びかけに目を向けるシェラ。

「ひと口だけじゃなくて、あとでお腹いっぱい食べさせてね！」
「りょーかい」

くすくす笑ったシェラに、ソナタもにこにこと微笑んだ。

「さ、相談者のいない寂しいヴァンツァーさん」
「寂しいは余計だ」
「で、どっち？」

さっさと上げろよ、と促すレティシアにちょっと嫌そうな顔を向けつつ、ヴァンツァーは札を上げた。

「理由は？」
「俺だけ？」
「他は相談してる声聞こえたからな。お前だけ何も言わないし」
「ひとりでぶつぶつ喋ってたら不審だろうが」
「で、理由は？」
「分からない方がどうかしている」
「おっほ！」

ヴァンツァーの言葉に、レティシアは飛び上がって喜んだ。

「うわー、そこまで言い切ってこれ間違ってたらお前笑いものどころの話じゃないぜ？！」
「お前の切り口と素人の切り口くらいの純然たる違いがあるのに、間違えるわけないだろうが」
「ちょー間違えて欲しい！」

きゃはは、とおかしそうに笑うレティシアに、やはりヴァンツァーはぶすっとした表情を向けたのだった。

「さぁ、皆さん回答出揃いました。なんと、ここで初めて回答が割れました！！」

えー！　という声が上がり、パーティションが下げられた。
回答としては、カノンとキニアンが『A』、ソナタとライアンが『B』、そして。

「ひとりぼっちのヴァッツが──『B』と」

これを受けて、「そっちか」という顔をしたのがカノンとキニアンだった。

「ごめん、カノン・・・」
「えー、いいよ。ぼくもよく分からなかったし」
「いや、だって、次絶対間違えるなって言われてたのに・・・」

しゅん、としてしまった青年の頭を、よしよし、と撫でてやるカノン。

「坊ちゃん、坊ちゃん。ヴァッツが間違えてるかも知れないだろ？　そしたら、ひとり勝ちだぜ？」
「でも、ザリガニも食べたことあるって言ってましたし」

やはり項垂れている青年を見て、シェラはレティシアに「ほら見ろ」と小声でささやいた。

「いたいけな青年をいたぶって楽しいのか、お前」
「人聞きの悪い」

目を丸くしたレティシアは、こほん、と咳払いをして正解を発表した。

「正解は──『B』！」

あぁ、やっぱり、と更に落ち込むキニアンに、なぜかシェラが「ごめんね、ごめんね」と謝っている。

「全部私が料理上手なのがいけないんだ、ごめんねアー君！」
「お前のその台詞もすごいよな」

大真面目なシェラの言葉に、レティシアは呆れたようなまなざしを向けた。
そして、ちょっとほっとした顔をしている友人を見遣った。

「ヴァッツはまた正解か」
「当たり前だ」
「顔が安心してるぜ？」
「・・・・・・」

またぶすっとしてしまう友人を、『可愛いなぁ』と思って見つめるレティシア。

「カノンと坊ちゃんは『普通』の人。あとの２組はまだまだ『一流』のまま格付け続行！」


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全員一流でも、それはそれでつまんないからね。
あー、ヴァンツァーのゴザ姿が見たい（コラ）

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キニアンが奏でるのは、ヴィヴァルディの『四季』より『春』。
新春に相応しい、華やかで明るい音色が響く。
２挺のヴァイオリンによって演奏されるそれに、回答者たちは珍妙な顔つきになった。

「はい、では『A』と『B』のどちらがグァルネリの音でしょうか！」

はい答えて！　と満面の笑みを浮かべている痩身の男に、まず「これは・・・」と呟いたのはライアンだった。

「いやー・・・そうか・・・」

何とも歯切れの悪い様子に、カノンも眉根を寄せた。

「・・・何で楽器だけ借りて、もうちょっと普通の演奏家連れて来なかったのかな」

次いでヴァンツァーが、笑みも苦笑もない真顔のままこう言った。

「──さっぱり分からん」

えーーーー！　と盛大に不満を口にしたのは、シェラとソナタだった。

「間違ったら、お菓子なくなっちゃうんでしょ？」
「せっかく紅茶淹れ直したところだったのに！」

気にしているのはそこらしい。
そして、一番驚いた顔をしているのは演奏をした本業はチェリストの青年だった。

「え？　分からない？　こんなに違うのに？」

回答者３人は、余程「お前の耳がおかしいんだよ」と言ってやろうかと思ってやめた。

「え？　本当に？　・・・ヴァンツァー、分かりますよね・・・？」
「分からん」
「え？！」

はっきりきっぱり言い切られ、本気で驚いて若葉色の目を真ん丸にするキニアン。

「分からん、というより、音に優劣のつけようがない」

このヴァンツァーの言葉には、こくこくと頷いたカノンとライアンであった。

「いやー、アー君巧いからさー。音は違うんだよ？　違う音なのは分かるんだけど、どっちもいいんだよなぁ。」
「この誑しがっ！」

カノンに睨まれたキニアンは、可哀想なくらい狼狽している。

「え、だ、だって、今日の【ファントム】は煩いくらいお喋りで・・・」

必死に理解を得ようとするのだが、その台詞が既に意味不明だ。

「・・・楽器と会話出来るのは、ここではアリスだけだよ」
「『楽器は友達、怖くないよ』ってね」

どこかのサッカー少年の言葉を真似た台詞を口にするライアンに、ソナタが「誰うまっ！」と笑っている。
えー、えー、と困った顔になった青年に、レティシアが助け舟らしきものを出した。

「坊ちゃん」
「は、はい！」
「【ファントム】の持ち主が、一番得意な曲は？」
「え？　んー・・・パガニーニ、ですかねぇ」
「じゃあ、それ弾いてみな」
「え？」
「特別だ、特別。３問目にして全員不正解じゃ、つまんねーからよ」
「はぁ・・・」

まぁいいか、と『A』のヴァイオリンを構え直すキニアン。
演奏するのは、パガニーニの『カプリース』。
超絶技巧で知られるパガニーニの楽曲は、スタートですら既にクライマックスかのような音の飛び方をする。
チェロとヴァイオリンではまた勝手が違うだろうが、突然指定された曲ですら涼しい顔をして弾いている青年。
どちらかと言えば、聴いている周囲の方こそ耳が攣りそうな思いをしているに違いない。
『A』と『B』それぞれで数小節演奏して、さぁ、今度はどうでしょう？　と。
回答者たちの様子が気になるキニアンであった。

「ぼく、分かっちゃったかも♪」

ほくほくした顔でカノンが呟けば、

「おーれもっ」

とライアンも便乗する。
そして、それぞれが手元の札を上げたのである。

「はい、残すはヴァッツひとりだけ」
「悪いが分からん」

即座に、ある意味自信満々に答えた男に、今度はカノンとライアンも仰天した。

「えーーーー！　今のは何となく分かったよ？！」
「アー君も、さっき『今日の【ファントム】はお喋りだ』って言ってたし」
「わたしも分かったー」
「ふん。音楽鑑賞が趣味じゃなかったのか？」

どうしちゃったのさ父さん、と心配する青年と、またまた盛り上げようと思って冗談ばっかり、と笑う青年。
真っ直ぐに手を上げている黒髪の天使と、腕組みをして鼻で笑っている聖母。

「ちなみに、お嬢ちゃんは分かったのかい？」
「お前じゃないがな、レティシア」
「あん？」
「──私に音楽が分かるような感性があるわけないだろうが」
「ぷっ！　お前ら、どんだけ似たもの夫婦なんだよ！！」

腹を抱えて笑うレティシアに、シェラは心底嫌そうな顔を向けた。

「まぁ、強いて言うなら・・・こっち、かな」

本当に、彼にしては珍しく自信なさげにヴァンツァーが上げた札は、『A』。

「はい、パーティション下ろしまーす」

回答者を隔てていた仕切りが下がると、カノンとライアンはヴァンツァーの札に注目した。

「「──あ、一緒だ」」

そう、今回は全員が『A』の札を上げていた。

「はい、それじゃあ正解は──なんだよ、ちくしょー『A』！！」

やったー！　と喜ぶカノンとライアンとは反対に、ヴァンツァーは「ふぅん」という顔をしている。

「アル」
「は、はい！」

下手な演奏聴かせて、怒られるのかな、と身を固くした青年に。

「──素晴らしい演奏だった」

ヴァンツァーはそう言って微笑み、惜しみない拍手を贈った。

「──は・・・はいっ！！　ありがとうございます！！」

喜色満面になって尻尾を振っている青年は、いつになく嬉しそうな顔をしている。

「で、ヴァッツ。何で『A』だと思ったわけよ？　せっかくお前の間違える姿が見られると思ったのによ」
「ずっと言っているように、音に優劣はつけられん。新しい楽器だと低音が鳴らなかったり、高音域が割れたりするが、今回の演奏ではそういった違いは見られなかった。どちらも、伸びのある華やかな音だ」
「で？」
「明らかな違いではないが、『A』は時々人間の声のように聴こえた」
「はい？」
「ヴァイオリンは人の声に近い楽器と言われるが、本当に人間が歌っているのかと錯覚した瞬間があった」

だから『A』にした、と。
そう告げる男に、カノンも頷いている。

「ぼくもそれ思った。『お喋り』って、そういうことなんだ、って分かった気がするもん」
「本当に、音自体はどっちもいいんだよね」
「アリスが誑しだからだよ。楽器なら何でも誑しちゃうんだから」
「あー、少女を大人の女性に変えてしまう、みたいな」

ライアンのちょっと艶っぽい内容の台詞に、キニアンは「なっ！」と顔を青ざめさせた。
そんなことを言ったら、カノンの機嫌が悪くなるに決まっているのだから。

「ふふ。次の問題がどんなのか知らないけど、絶対間違えないでよね」

にっこりと微笑む天使に、キニアンは「ほらな」と胃が痛くなる思いをしたのだった。


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むー、なかなか引っかからないなぁ・・・

感性だけで生きているキニアンとは真逆に、計算だけで生きているヴァンツァーのお話でした。ヴァンツァーはデザイナーでもあるけど、たとえば色味とか、そういうのを感じて選んでいるわけではないと思うんだ。配色のバランスとか、濃淡、色味の割合などなど、全部計算して論理的に考えてると思うんですよ。だから、音も『感じる』のではなく、まさしく『聴き分け』る。

さ、次は何にしようかなー。