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「トリプルアクセルなしで１２５か。立派なもんだ」

アクセルがシングルになってしまったショートプログラム翌日のフリースケーティングで、シェラはシーズンベストの点数を出した。
また、その得点は今季の女子シングル全選手の中でトップのもの。
プロトコルを見て呟くレティシアに、ヴァンツァーは鼻を鳴らした。

「トリプルアクセルを跳ばないシェラに、勝てる選手なんていない」
「──は？」

大技を決めるから勝てるんだろう？　という顔をしている長年の友人に、ヴァンツァーは一瞬『馬鹿か』という顔を向けた。
レティシアは何も言わず、黙って耳を傾けてやった。

「女子でトリプルアクセルを跳べる選手はまずいない。ましてや、ショートで入れてくるなんて狂気の沙汰だ」

その狂気の沙汰のプログラムをバンバン作っては本人に滑らせている人間の言葉とはとても思えなかったが、レティシアは「それで？」と相槌を打つに留めた。

「決まれば大きいが、それは多少なりとも本人にとって重圧となる。ジャンプの調整が済んでいないうちからプログラムに組み込めば、失敗する確率は７割以上。だから、アクセルで失敗してダブルの点数すらもらえず、得点が伸びないから他の選手にも付け入る隙が出来る」

現在、彼らの前にあるリンクの上では、シェラと伯爵が滑っている。
特別なことは何もしていない。
ただ、ブレードの中心に体重を置き、ひたすら前へ、前へと滑っていくだけ。

「最初からダブルにしようと決めて跳べば、シェラのアクセルには必ず加点がつく。１点以上の加点がつけば、アクセルの評価は４点を超える。トリプルアクセルがアンダーローテーションだった場合は基礎点が６点、ＧＯＥでマイナスなら５点程度、ダウングレードならそれ以下だ。だったら、ダブルで加点を稼ぐ方が、得点を予想しやすい。大技を避ければ演技全体に余裕も出来る」

だから、アクセルをダブルにした演技の場合、シェラには付け入る隙がなくなる。
そう告げるコーチに、レティシアは猫のような眼を丸くして首を傾げた。

「分かってて、トリプルアクセル跳ばせてたのか？」
「あぁ」
「・・・去年も、ダブルだったらもっと結果が出たかも知れないのに？」
「そうだ」

はぁぁ、と深くため息を吐くレティシア。

「何でよ。お嬢ちゃんが落ち込んでるの、見てただろうが」
「落ち込んでるんじゃない。納得出来ていなかっただけだ」
「同じだろうが」
「根本的に違う。あれは、納得出来ないと滑れないスケーターだ」
「・・・何だ、それ」

この友人の口が達者だなどとは冗談でも思わないが、それにしても難解な言葉を使う。

「あれは感性豊かで感受性も強いが、だからこそ自分の演技に感じる違和感に過剰反応する。ジャンプを跳ぶとき、着氷、スケートの滑り方。そういうものひとつひとつに感じるちいさな歪を、無視することが出来ない」
「無視しちゃダメだろ」
「恐ろしく不器用なんだよ、あいつは。気になるとそこで止まってしまう。そして、納得出来るまで滑り込む。ここだ、というタイミングが見つかれば強いが、見つからなければ延々そこで悩み続ける」

ふぅ、と軽くため息を吐いたヴァンツァーは、傍らの男に目を向けた。

「俺は、シニアに上がって自分のプログラムから４回転を抜いたことは一度もない。ジャンプが抜けようが、転倒しようが、外そうと思ったこともない。助走の途中でエッジが引っ掛かろうが、跳んだあとで軸がずれようが、無視して跳んだ」
「・・・お前、まさか」

気づいてしまったレティシアは、リンクに目を戻した友人を見て肩を落とした。
頑固なこの男が、伯爵に頼みごとをした理由がようやく分かった。
ヴァンツァーには、『跳ぶな』と言うことが出来ない。
『跳ばない』ことは、彼自身にとって誇りを傷つけられる選択であり、だからこそ同じ選択をシェラにさせることが出来なかった。
また、正面から『跳ぶな』と言っても、シェラは反発して聞く耳を持たなかっただろう。
だからこそ、伯爵の存在が必要だった。

「・・・お前も、大概不器用だよな」

苦笑するレティシアに、ヴァンツァーは、ふん、と鼻を鳴らした。


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おいー。だから何でヘタレるんだよ・・・たっぱりダメだ。シェラを気遣うヴァンツァーを書くと、絶対ヘタレる。こいつは天上天下唯我独尊でないとダメなんだ・・・くっ・・・。

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再スタート２年目の年のグランプリシリーズ初戦。
時間をかけてジャンプを見直しているだけあって調子は悪くなくて、練習でも３回に１回はトリプルアクセルを決めていた。
演技直前の６分間練習でも、アクセルを決めることが出来たから試合で挑んだ。

──結果はシングルアクセル。

跳びたい、という気持ちが強すぎたのだろう。
得点も、沈みに沈んだ去年よりは悪くなかったが、決して良くもない。
それでも、アクセル以外のジャンプや、スピン、ステップといった要素全体のレベルが上がっている手応えは感じた。
スケーティングが滑らかになってスピードも出るようになったから、ジャンプも跳びやすくなっている。
本当に、あと少しなのだ。

「もし、最初からアクセルをダブルにしていたら、得点はもっと伸びていただろうね」

試合後のミーティングで、伯爵はシェラにそう告げた。
決して厳しい口調ではない。
諭すというのでもなく、ただ見たままの意見を述べる彼に、シェラも浅く頷いた。
跳びたい気持ちはとても強いし、トリプルアクセルは自分の武器だ。
自分の最高の演技には、どうしても必要なもの。
絶対に決めたい。

「きみは芸術家であると同時に、アスリートでもある。そしてきみにとってトリプルアクセルは大きな武器だ」

静かな口調で語る伯爵に、シェラは唇を引き結んでただ耳を澄ませていた。

「武器を使わずに戦うというのはとても恐ろしいことだろう」

けれど、と伯爵は微笑みを浮かべた。

「わたしは、きみの最大の武器は美しさだと思うんだ」
「・・・伯爵さん？」
「もちろん、きみの跳ぶトリプルアクセルはとても魅力的だ。高く、真っ直ぐな軸で回転速度も速い。けれど、それだけではなくて、たとえば深いシットスピンや、I字と変わらないくらい真っ直ぐ脚の上がるY字スピン、複雑なステップをディープエッジで踏み分けていくストレートラインステップに、──そうそう、音のしないスケーティングそのものもとても美しい」
「・・・・・・」
「話は変わるけれどきみはお芝居の舞台は見たことがあるかい？」

きょとんとした顔で、シェラは首を振った。

「バレエなら、ありますけど・・・」
「そう。じゃあ、今度一緒に行こうか」
「あの・・・？」
「生の芝居というものはとても面白くてね。映画と違ってやり直しが利かない。一度きりの真剣勝負。その緊張感を、役者も観客も一体となって味わうことが出来る」
「・・・・・・」
「あぁ、そうそう。これも面白いんだが、巧い役者ばかりが揃っていても、舞台は面白くないんだよ」
「──え？」
「不思議だろう？」
「はい」
「巧い役者が揃うと、緩急自在で台詞回しも耳に心地よく、およそ予測出来る最高の芝居が見られる」
「それなら・・・」

楽しいお芝居なんじゃないだろうか、と首を傾げるシェラに、伯爵はひとつ頷いた。

「そう、とても楽しい芝居になる──ただし、あくまで想像の範疇で、だ」
「──あ・・・」
「ここに、予測もつかない動きをする役者をひとり投入すると、舞台にいる役者も、見ている観客も、その人物ひとりのために次の展開が気になって仕方なくなる」
「・・・・・・」
「結果、舞台には良い緊張が生まれ、芝居が引き締まる──きみのトリプルアクセルが、その異端の役者だ」

表情を引き締めるシェラに、伯爵は歌うような口調で語る。

「他の誰にも予測できない動きをする役者。投入すれば、確実に盛り上がる──ただし、周りの役者の腕が確かなら、の話だ。もしも周りの役者がその異端者に引きずられてしまっては、舞台は台無しになってしまうからね」
「・・・・・・」
「きみのアクセルも同じだ。トリプルアクセルが決まれば、他の要素の出来が多少悪くてもカバー出来てしまうくらいの大技だ。しかし、もしアクセルが失敗した上に、他の要素も引きずられてしまったら・・・？　異端の役者は、周囲の役者で土台を固めて初めて活きてくる。きみのアクセルも、他の要素すべてが完璧に揃って初めて、それらすべてを更なる高みに押し上げる力があるのだよ」
「・・・私には、まだその力がない」

伯爵は首を振った。

「それも少し違う」
「どういうことですか？」
「きみは、ルッツとサルコウが苦手だったね？」
「はい」
「ルッツはアウトエッジで跳んだことがなかったし、サルコウは回りすぎてしまうから上手く着氷出来なかった」

こくん、と頷くシェラ。

「そして、どちらも『跳ぼう』と意識しすぎてしまって、逆に跳べなかった」
「あ・・・」
「ようやくルッツとサルコウも意識せずに跳べるようにはなってきた。そうなると、残る大物はトリプルアクセルだ。だがここで、やはりきみは『跳びたい』、『跳ぼう』と思ってしまっている」
「・・・・・・」
「その意識が押し上げてくれることもあるが、足枷になることもある。もっとも上質なジャンプとは、余計な力の入っていない、助走すらも必要としないようなジャンプだ。エッジの踏み分けなど、頭をよぎりもしない」

少なくとも、と伯爵はシェラの肩を軽く叩いた。

「きみのアクセルが異端として活きてくるには、まだ跳ぶことを意識しすぎている」
「・・・はい」
「もしアクセルすら意識せずに跳ぶことが出来たなら」
「・・・出来たなら・・・？」

不安そうな顔をするシェラに、伯爵はにっこりと微笑んだ。


「きみはスケートの神様──いや、女神様になるだろうね」


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フラグだろうか？

どうでもいいが、ヴァンツァーいっこも出て来なかった・・・生きてるか、あの男・・・？

０４：５１　お久しぶりです。いつも楽しく拝見しています。フィギアの更新も嬉しかったですが、小ネタが分類分けしてあり過去の小ネタが探しやすくなっていて、またまた読みふけってしまいますね！色々と続きが読みたい（官房長官とか、オタクなヴァンツァーとか、生徒会とか）のも多いので、更新を楽しみにしています。世間では、風邪が流行っているようですので、お身体ご自愛下さい。 by れにゃ

れにゃ様
おはようございます、お久しぶりです（＾＾）橘は、ちょうどれにゃ様が拍手をして下さった時間に起きました（笑）それはどうでもいいですが・・・分類分けで探しやすくなりましたか、良かったです。私も使いやすくなったので、ご指摘下さった方には感謝するばかりです。続きが読みたい生徒会というのは、サイトにあるヴァンツァー苦労話ですかね？　他に何か書いてましたっけ？（コラ）あれも相当放置してますが・・・まぁ、そのうち（コラ）
官房長官はともかく、オタクなヴァンツァーを読みたいというのはびっくりしました（笑）アリですか、あれ（笑）どうせかっこいいヴァンツァーは書けないので、それならスタイリッシュとは真逆を書いてやろう、と思って書いた気がします。そして、今のところ二次元にしか興味がないので、シェラを前にしてもある意味ヘタレることがないという（笑）
まー、自分でもびっくりするくらい数は書いてますが、ファロットってどんな役でも出来るんですねぇ（笑）シェラはとにかく可愛い子を目指して書いているんですが、ヴァンツァーの掴みどころのなさったらないですね（笑）ちょっと、１回彼らに演劇部員でもやらせてみたいです（笑）
れにゃ様も、どうぞお身体にお気をつけて。ほっこり出来るお話を用意して待っておりますので、寒いなぁ、と感じたら、どうぞまたいらして下さいね（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。本当は、昨日の『いい夫婦の日』ネタは、子どもたちを出す予定はこれっぽっちもなかったのですが、いつの間にか出てきてました。そして、まさかのわんこ落ち。どんだけキニアン好きなんだ、自分・・・。いや、大好きですけども。
拍手を見る限り、皆様にも少しはお楽しみいただけているようで何よりです。寒いですからね。ああいうお話が良いですよ。ほっこりほこほこ。こたつみかんで乗り切ろうではありませんか。うちこたつないけど（笑）
今年もあと少しですが、まだまだ萌えていきますよー。

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「これとー、それとー、あ！　あとあれも！！」

目に留まる服を片っ端から隣の男に持たせるシェラ。
次にシェラが手に取ったのは、シックな黒のワンピース。
身体の前に服を宛てがって、くるりと振り返る。

「似合う？」

二十歳の子を持つ親にはとても見えない少女のように可憐な美貌の主は、小首を傾げてそう訊ねた。

「あぁ」

対する男も、四十代も半ばを過ぎたとはとても思えない妖艶な美貌と、鍛えられた長身が目を引く。

「こっちは？」
「よく似合う」
「これも？」
「いいんじゃないか」

褒められているというのに、シェラはぷっくりと頬を膨らませた。

「どれもこれもおんなじこと言う」
「似合わなければそう言うさ」

軽く肩をすくめる様子に、シェラはむぅぅ、と唇を尖らせた。

「じゃあ、これ全部買って！」
「いいよ」

あっさりと頷いた男に、シェラはきゅうっと眉を寄せてふるふると首を振った。

「シェラ？」
「・・・違う」
「え？」
「違う、違う！　ダメなんだ、頷いちゃ！」

不思議そうな顔で首を捻るヴァンツァーに、シェラは「だって、だって」と言い募った。

「・・・ちゃんと叱ってくれないと、我が儘になっちゃうじゃないか・・・」

本当は、女の子のウィンドウショッピングに付き合うのも、着せ替えごっこも好きじゃないくせに、と。
上目遣いでそんなことを言ってくる様子に、ヴァンツァーはちいさく笑みを零した。

「お前じゃなかったらな」
「・・・・・・」
「お前が可愛くなるのも、綺麗な服を着て嬉しそうな顔をしているのも、見ていて楽しいから別にいい」
「・・・またそうやって甘やかす」
「そんなつもりもないんだが・・・──叱って欲しい？」

薄く微笑んでいるというのに、ほんの少しだけ冷たさを滲ませる藍色の瞳。
ぞくっと背中を震わせたシェラは、俯いて曖昧に首を傾げた。

「なら、これはなしだな」
「──あ・・・」

黒いワンピースを取り上げられ、名残惜しそうに目で追うシェラ。
ヴァンツァーは、持っていた服すべてを近くの店員に渡した。

「こっちにしろ」
「・・・・・・」

代わりにシェラの身体に宛てがわれたのは、鮮やかなオレンジのカジュアルなドレス。
大きく開いたスクエアの襟元には、ボリュームのある銀狐のファーを纏えば防寒にもなり、より華やかな印象を与える。
シェラを鏡の前に立たせ、背後から耳元でささやく。

「──ほら、可愛い」
「・・・・・・」
「肌の色も髪も白いから、お前には濃い色の方が合う。黒もいいが、こちらの方が顔色が明るく見えるだろう？」

どうだ、と訊かれて、シェラはこくり、と頷いた。

「気に入った？」

もう一度頷く。

「じゃあ、着ておいで」
「──え？」
「ディナーはそれで」
「・・・ディナー？」
「フレンチ？　イタリアン？」
「・・・イタリアン」
「じゃあ、取っておくから着替えておいで」
「・・・今から、予約取れるのか？」

心配そうな顔になるシェラに、ヴァンツァーは「取れるよ」とだけ言って微笑んだ。
そこに、「俺なら」という言葉が隠れているのを感じて、シェラは素直に頷くとフィッティングルームへ向かった。


「「──何、あの馬鹿っぷる・・・」」

じとーっと、据わった目で呟く双子に、その彼氏たちは苦笑した。

「ぼくたち、ちょー除け者じゃん」
「シェラが可愛いのはいいけど、うっかりパパのことかっこいいとか思いそうになっちゃったじゃない。どうしてくれるのよ」

ぶつぶつ言いながら、ふたりともそれぞれの彼氏にぴったりと寄り添っている。

「・・・ディナーか」
「どしたの、アリス？」
「え、いや・・・俺達どうする？」
「へ？」
「だって、ヴァンツァーたちふたりで行くんだろ？」

そんなわけないじゃん、と思ったカノンだったが、実際父の口から言わせた方がいいだろうと思って声を掛けた。

「父さーん。もちろんぼくたちの席も取ってくれてるんでしょ？」
「フレンチの方が良かったか？」

見当違いの疑問をぶつけてくる男に、キニアンは目を瞠った。

「ま、まさか、ドレスコードとかないですよね・・・？」

ヴァンツァーが選ぶレストランなど、それなりの格の店に決まっている。
最初から決まっていたならジャケットくらい羽織ってきたものを、と。
バリバリの普段着で来ていたため冷や汗を流したキニアンに、ヴァンツァーはにっこりと微笑んだ。

「おいで。見立ててあげる」
「・・・いや、そういうことじゃ」
「じゃあぼくもー」
「わたしもー」
「おれもー」

頭を抱えそうになるキニアンはそっちのけで、他の三人はさっさとヴァンツァーにくっついて行ってしまった。
今までにヴァンツァーに買ってもらった服や靴の数々を思い出して、胃が痛くなってきたキニアン。

「・・・今度は何で返そう・・・」

自分のチェロの演奏くらいではとても足りないだろうから、両親に頼んでどこかのオケを丸ごと呼んでもらおうかな、と。
ちょっと本気で考えたキニアンなのだった。


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あれ？　何で落ちが『今日のわんこ』なんだろう・・・？　おかしいな・・・。

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昨シーズンは、納得のいく結果ではなかった。
それでも、一からジャンプの修正を初めたその年で既に世界の舞台で表彰台に立つこともあった少女に、周囲のスタッフはむろんのこと、ファンですら驚嘆していた。
けれど、まだ波があるのは事実。
もっと確実なものにしなくては、２年後に迫ったオリンピックでは戦うことが出来ない。
今年シニアに上がってきた大国の選手は、十四、五歳でありながら二十歳前後の選手の技術レベルを身につけている。
少しずつではあるがジャンプの感触を掴んできた、再スタートの２年目。
シェラはもう１年かけて、フリースケーティングの『愛の夢』を完成させたい、と申し出た。

「納得する演技がしたい」

そう告げる少女の瞳の強さに、コーチもサポート陣も頷いた。
少女の言い分ももっともであったし、また、未完のまま終わらせるには、このプログラムはあまりにもったいなかった。
振り付けをしたマーガレットという女性は、美しい淑女であったがとても芯が強い。
シェラのために作った『愛の夢』も、やさしい曲調と繊細で美しい振り付けが目を引くが、実はその構成は恐ろしく難易度が高い。
男子でも、６種類すべての３回転ジャンプを試合で決められる選手はそうそういない。
そして、演技ひとつひとつの繋ぎも濃いものだ。
ジャンプの直後にスピンやステップが入り、ふわりふわりと空を舞うようにやわらかく動く手足は休むことを知らない。
どの選手でも、演技に緩急をつけようとすれば立ち止まるものだが、マーガレットの振り付けにそんなものはなかった。
強いて言うならば、スピン。
軸がブレず、一定の速度を保ったまま正確な回転を刻むシェラのスピンだからこそ生まれる情緒。
回転の最後ほんの３回ほどで意図的に速度を落とすことによって、リタルダンドすら表現してしまう。

「うん、美しいね」

そして、彼の言葉がシェラを支えていた。
拍手と笑顔でリンクサイドに戻ってくるシェラを迎える壮年の男。
シェラも笑顔で近寄っていく。

「２年目ということもあって、演技にも、気持ちにも余裕がある」
「その分課題がいっぱいです」

そうは言うけれど、シェラの笑顔は晴れやかだ。
大人になってから左利きを右利きに直すのが難しいように、長年かけて身につけてしまった癖を正すというのは苦しいものだ。
そのまま演技を続けていても、世界トップレベルの評価はもらえるだろう。
けれど、そうはしなかった。
その時々で自分に出来る最高の演技をしているけれど、ジャンプでしっくりきていない部分があるのも確かだった。
体型が変わる前は、もっともっと軽々と跳べていたというのに。
そうして、『跳びたい』という思いと『跳ばなければ』という思いが、凝り固まってしまったのだ。

「ルッツのエッジも、去年はほぼフラットだったが、今年はアウトエッジになっている」
「まだちょっと意識しちゃうんですけど・・・」
「大丈夫。そのうち、寝ていてもトリプルルッツが跳べるようになるよ」

茶目っ気たっぷりの言葉に、シェラはくすくすと笑った。

「もうすぐグランプリ初戦だね」
「はい！　楽しみです！」

スケートが大好きで、試合も大好き。
この気持ちは、ずっと変わっていない。

「わたしも、きみの演技が大好きだよ」

そうやさしく微笑んで祝福のキスを贈る。

「おーおー。天下の伯爵様がでろ甘でやんの」

ベンチからそちらを眺めていたレティシアの言葉にも、隣にいる男は眉ひとつ動かさない。

「伯爵からキスされる選手なんて、片手で足りるくらいしか見たことねぇ」

どの選手も、歴史に名を残すほどの名スケーターだった。

「お嬢ちゃんも懐いちゃってまぁ可愛いったら。──どっかの誰かさんとは対照的だ」
「放っておけ」
「そのうち、コーチの座まで取られんじゃねーの？」
「別に、いい」
「──は？」
「あれが飛べるようになるなら、それでいい」

『跳ぶ』のではなく、『飛ぶ』。
ジャンプのことだけでは、決してない。
痛めた翼を癒して、また空高く羽ばたけるように。
レティシアはため息を零した。

「・・・そんなに可愛いなら、何でもっとやさしく」
「俺の仕事じゃない」
「・・・・・・」

頑固者、とちいさく呟いたレティシアに、ヴァンツァーは何も返さなかった。


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・・・かっこいいヴァンツァーがいない・・・

本当は、N杯の演技を交えて書きたかったんですが、やはり私の話は書きたいところまで進まない運命らしいですね。そちらはまたおいおい。