＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

わたしたちは、ふたりでありながらひとりだった。
肉体はふたつでありながら、魂はひとつだった。

──もう一度言ってみろ！

誰よりも近く、誰よりも愛した。
母の胎内にいるときから、ずっと。

──貴様それでもアテナの聖闘士か！

美しい母に似て整った容姿をしていたから、幼い頃は天使のようだともてはやされた──いつでも、わたしだけ。
守護星座と同じく双子として生を受けた我らは、不吉な子であった。
父が分からぬ子どもであれば尚更。
だから、母は我らを双子として人前に連れ出すことはなかった。
外に出るときも、いつでもわたしひとりだけ。
母が我らに与える愛情は分け隔てなかったが、弟が陽の目を見ることはなかった。
誰よりも自分に近く、誰よりも大切な弟がそんな扱いを受けることが無性に悔しかった。
鏡に写したように髪の先まで寸分違わぬ双子なのだから、お前がわたしの代わりに、と言っても弟は首を振るばかり。

「俺、大人しくしてるの苦手なんだ。『天使』ってガラでもないしな」

そう、照れくさそうに笑っていた。
弟にとっては、ちいさな我が家が世界のすべてだった。
いつしか、わたしは弟に外の世界を見せることを使命と感じるようになっていた。
夜中、周囲の民家の明かりも消え、皆が寝静まった頃、時々弟の手を引いて外へ連れ出した。
叱られるぞ、と心配そうな顔をしていたが、あれが心配するのはいつもわたしのことばかり。
自分が叱られるのではなく、わたしが咎められることをこそ厭っていた。
だが、弟に思い切り外の空気を吸わせてやれる喜びに比べたら、わたしが叱られることなど何ほどのこともなかった。
月と星明かりだけが支配する静寂の世界。
エーゲ海の水面に揺れる月を見て、弟は目を瞠った。
綺麗だ、と瞳を輝かせていた弟を見て、猛烈な怒りを感じた。
昼間、この同じ海に太陽の光が燦々と降り注ぎ、宝石のように煌くのを弟は知らない。
弟から昼を、太陽を奪ったものが許せなかった。

「ありがとう、サガ」

それでも、あれはそんな風に礼を言って笑うから。
だから、誓った。

「いつか、お前に太陽を贈るよ」

わたしのすべては、そのために。
素直でないところはあるけれど、本当はやさしく、あたたかい心を持ったあれが、堂々と太陽の下を歩けるように。

「サガはやさしくて頭がいいから、医者になって困ってる人を助けてあげろよ！」

そんな風に笑っていた弟。

「カノンは勇敢だから、弱い人を守ってあげるんだ」

わたしも、そんな風に微笑んで・・・。
やがて、７歳の誕生日を目前に、聖域が戦士を探していることを知った。
女神を守る、正義の聖闘士。
聖闘士になれば、大地を砕き、海を割る力が手に入るという。
力があれば、弟を守れると思った。
正義の聖闘士になれば、周囲から賞賛され、尊敬され、たとえ双子だと明かしても弟を非難するものなどないだろう、と。
だから、わたしは聖闘士になろうと決めた。
打ち明けたときは驚いた顔をしていた弟だったが、やがて頷いた。

「サガなら、きっと誰よりも公平で公正な、正義の聖闘士になれる」

厳しい訓練と戦いの毎日が待ち受けていることで母は反対したけれど、わたしの考えは変わらなかった。
訓練生は衣食住を聖域が保証する。
ひとり分でも出費が減れば、母も楽になるだろう、とそう言って。
黄金聖闘士であった師の訓練は、厳しかったが情に溢れたものだった。
このような聖闘士になりたい、とわたしは思うようになった。
我らの宿命の星と同じ、双子座の黄金聖闘士に。
才能と、努力と──譲れない想い。
それがわたしを強くした。
時々家に帰ることを許されたときは、弟に稽古をつけた。
自分の得たものは、当然弟も手にする権利があるのだから。
稽古以外にも、聖域での日々や、師匠のこと、同じ訓練生や聖闘士のことなど、すべて伝えた。
初めて触れる外の世界の情報に、あれは驚きながらも瞳を輝かせていた。
夜のエーゲ海を見たときと同じ、喜びと希望に満ちた瞳。
その瞳のためなら、何でも出来た。
姿形も同じなら、戦闘に関するセンスもまったく同じらしい弟は、瞬く間に力をつけた。
訓練を始めて３年もする頃には訓練生の中では、たったひとりを除いて相手になるものがいなくなった。
正規の聖闘士ですら、青銅や白銀では聖衣を纏っていてもわたしに勝てなかった。
５年経つ頃には、正式に聖闘士に任命された──双子座の黄金聖闘士として。
そのとき一緒に黄金聖闘士に任命されたのが、唯一わたしと渡り合えた男──・・・射手座の、聖闘士だった。

「やったな、サガ」

弟は、そう言って自分のことのように嬉しそうな顔でわたしを叙任式に送り出した。
地上で神の代理人を務められる教皇猊下から、双子座の黄金聖衣を下賜された。

「地上と女神を守るため、その聖衣はお前に力を授けるだろう」

教皇の言葉とおり、身に纏ったとき信じられない力が漲るのを感じた。
黄道十二の星を守護星座とする、太陽の光を浴びた黄金聖衣。
地上を守る力があれば、弟を守ることなど容易い。
まして、弟は黄金聖闘士となったわたしと同じ力を持っている。
守る必要などなく、我らはやっと同じ世界を見ることが出来るようになったのだ、と思った。
聖衣は主人を選ぶという。
だがきっと、弟もこの聖衣を纏うことが出来るはずだ。
わたしたちは、違うところなど何ひとつない双子なのだから。

──だが、双子座の黄金聖衣は弟の身を護ることはなかった。

「きっと、サガのことが気に入ってるんだよ」

あれはそう言って苦笑したが、どこか寂しそうだった。
力はあっても正規の聖闘士としては認められず、師による正式な訓練を受けることさえ出来なかった弟。
弟を守りたかったのに、弟のために聖闘士になろうと思ったのに、宿命の星である双子座の聖衣は弟を拒んだ。
なぜだ、と問いかけても、双子座のマスクは何も応えなかった。
聖闘士の最高位である黄金聖闘士になっても、弟は日陰にいるまま。
ならば、もっと強く、もっと高みに。
聖闘士の中で、並ぶもののない地位に。
そのためならば、何でも出来た。

「サガは神のようだ」

そう、人から言われるようになったのはいつの頃だったか。
弱者を守り、病人を癒し、常に穏やかな笑みを浮かべていたわたしを、人々は神の化身と呼んだ。
聖闘士は、地上と女神を守るための存在。
取りも直さず、それは地上と女神のために死ぬ存在であった。
わたしも、そのことに迷いはなかった。
慈愛に満ちた女神のために、この美しい地上を、母と弟の暮らす地上を守ろうと思った。

──そんな希望に満ちた日々は、長くは続かなかった。

母が病に倒れた。
そして、それを救う術はなかった。

「何でだよ！　何で母さんが・・・っ！！」

泣きじゃくって、わたしの胸を殴りつけてきた弟。

「サガ、お前最強の聖闘士だろう？！　神のような男なんだろう？！　だったら、母さんを助けてくれ！！」

喉が嗄れるほどの悲痛な叫びに、わたしは首を振ることしか出来なかった。

「・・・すまない、カノン・・・」
「サガ！」
「すまない・・・わたしは・・・わたしは、神ではない・・・」

すまない、と何度も謝った。
固く、拳を握った。
手のひらに爪が食い込み、血が流れるほど強く。
歯が砕けんばかりに奥歯を噛み、涙が枯れるまで泣いた。
大地を──銀河をも砕く力があっても、母ひとり守れはしなかった。
死を恐れる老人に安らかな永遠の眠りをもたらすことが出来ても、母は病の中苦しんで死んだ。
この力に、この手に、何の意味があろうか・・・。
だが、わたしにはたったひとり、血を分けた愛しい弟がいた。
弟のいる地上を守るため、わたしは戦い、人々を癒し続けた。
黄金聖闘士は次々と代替わりをし、１５になる頃にはわたしと射手座の聖闘士が最年長となった。
射手座の聖闘士──アイオロスとわたしは、手を取り合い、まだ幼い黄金聖闘士たちを導きながら、地上の平和のために戦うことを誓った。
アイオロスは仁智勇を兼ね備える、男の中の男だった。
戦場では並ぶもののない勇者として、人々の間では黄金聖闘士にふさわしく太陽のようなあたたかさと深い懐を持つ男として。
我らは良き盟友であり、彼の心の強さ、潔さはただただ眩しかった。

──その頃から、悪魔がわたしにささやき出した。

アイオロスに感じる眩しさ、憧れが、いつから妬みに変わっていったのか。
いや、妬んでなどいなかった。
わたしは『神の化身』として、崇拝にも近い念を人々から抱かれていたのだから。
そこに、人から見れば整ったと映る外見が功を奏していたことは分かっていたが、それもわたしの一部であることに間違いはない。
アイオロスとわたしに対する周囲の評価は、常に等しかった──わたしと、弟が等しい存在であるように、また。

（──アイオロスさえいなくなれば、お前ひとりが最強の称号を手に入れる）

声なき声は、そうわたしの脳を侵食していった。
黙れ！　といくら叫んでも、その声が消えることはなかった。

（──何を迷う必要がある？　お前は、弟に陽の目を見せてやりたいのだろう？）

射手座の聖闘士の座が開けば、弟にくれてやればいい、と。
だが、聖闘士の任命権は教皇にある。
黄金とはいえ、一介の聖闘士にそんなことは許されない。

（──ならば、教皇になればいい）

思わず、言葉をなくした。
あまりにも突拍子もない内容に──そして、あまりにも魅力的な声に。
その声が頭から離れぬまま、わたしは表面上は常と変わらぬ毎日を過ごした。

──そして、聖域に女神が降誕された。

それと時期を合わせるように、教皇は時期教皇を指名された。
教皇の間に呼ばれたのは、わたしとアイオロス。
教皇はアイオロスを時期教皇に、わたしをその補佐に、と告げた。
仁智勇を兼ね備えるアイオロスが選ばれることは当然であり、否などあろうはずもなかった。
その時、ふと弟の顔が浮かんだ。
アイオロスが教皇になるのならば、弟を射手座の聖闘士にしてもらおうか。
弟の力はわたしと互角、ならば黄金の聖衣を纏うことに支障はないはず。
きっとアイオロスならば分かってくれるだろう。
そう、考えていた。
母が死んでから、弟は以前のような笑顔を見せなくなった。
遣り場のない哀しみと怒りを大地や海にぶつけ、ときに地形を変えるほどのその力は明らかに聖闘士のものであり、聖域でも見過ごせないものとされるようになった。
だから、わたしは弟の元を訪れ、女神の降誕、次期教皇になるアイオロスの話、そしてカノンを黄金聖闘士に据えてくれるよう頼もうと思っていることを告げた。

──・・・アテナを殺せ。

だが、喜ぶと思っていた弟からは、信じられない言葉が返ってきた。

──アテナを殺し、お前が教皇となり、我らで地上を支配しよう。

わたしの頭の中で聴こえるのと、同じ声。
『神の化身』と呼ばれるわたしに悪をささやく、恐ろしい声。
頭の中の声と、弟の声と、内と外からわたしの脳を侵す声が割れ鐘のように響き、息が止まりそうになった。
振り払うように、弟を殴った。
聖衣を纏ったまま、生身の弟を。
常人であれば死んでいる。
だが、さすがは星をも砕く力を持った我が弟。
傷は負ったが、叩きつけられた砂浜から起き上がると、またわたしに悪をささやいてきた。

──お前が教皇となるのだ。

（──教皇になりたかったのだろう？）

──アテナなど・・・生まれたばかりの赤ん坊に何が出来る。

（──神は、お前の母を、弟を救ってくれたのか？）

繰り返される言葉に目を瞑り、己の中の迷いを打ち砕くように拳を、力をふるい続けた。
意識を喪った弟を、神の力を以てせねば出られないと言われるスニオン岬の岩牢に幽閉した。
神に祈り、アテナに赦しを乞え、と。
慈悲深い我らの女神は、数日の後には弟を解放して下さるだろう。
その頃までには、わたしはアイオロスに弟のことを話し、次期射手座の黄金聖闘士に弟を据えてくれるよう頼むつもりだった。

・・・その、つもりだった・・・。

だが、次期教皇になるアイオロスよりも、先に現教皇に話そうと思った。
本来教皇以外入ることを許されない星詠みの地スターヒルに登ったときも、そう思っていた。
頭の中の声はどんどん煩くなっていき、抑えつけるのがやっとだったが、どうしても話さなければならない。
だが、口をついて出たのは。

──なぜ、アイオロスが次期教皇なのですか・・・？

自分で言って愕然としていた。
そんなことではない、そんなことを言いたかったわけではない、と。
頭の中の声が、哄笑するのを聴いた気がした。
教皇になりたくないのか、と言われれば、否定することは出来ない。
だが、それは己のためではなかった・・・決して、天に、我らの女神に誓って、己のためなどではなかった。

「お前の中に、何か別の悪しきものが存在する気がするのだ。何かもうひとり、別のお前が・・・」

教皇の口からその言葉が出たとき、脳裏を占めたのは教皇衣を纏っている自分でも、煩く喚く頭の声でもなかった。


・・・気づいたら、手が、紅く染まっていた。


頭の中の声は、外界の音すべてを消し去るほどに大きくなった。
教皇を殺し、降誕したばかりのアテナを殺そうとし、それを助けて逃げたアイオロスを逆賊として葬った。
それから頭の中の声を気力で抑え、朝靄の中スニオン岬へ迎えに行った弟は、岩牢から忽然と姿を消していた。
アテナに赦されたのだろうか・・・ならば、それでいい。
女神を殺そうとしたわたしはもう、二度と聖闘士には戻れないだろうから。

──だから、どうかお前は・・・お前だけは・・・。

朝日に祈り、聖域の教皇の間へと向かった。
願わくば、いつか黄金の聖衣を纏ったお前の手で・・・。



あれから１３年。

成長した女神は青銅の少年たちとともに、聖域へやってきた。
十二宮を守る黄金聖闘士との死闘を経て、少年たちは虫の息で教皇の間へ。
束の間取り戻した自我は、また暗黒に沈んでいった。
やがて光を感じ、目を覚ましたときには信じられないほど頭も、身体も──何より心が軽かった。
もう、あの声に煩わされることはない、と直感した。
そして、アテナ神殿の前で女神を迎えた。
自ら心臓を貫き、赦しを乞うた。
こんなことで赦されるとは思っていない。
己の命で、１３年間重ね続けた罪が償えるとは思っていない。
それでも、わたしにはそれしか差し出すものがなかった。

・・・出来ることなら・・・アテナの聖闘士として、地上の愛と平和のために戦いたかった・・・

その言葉に、偽りはなかった。
何より、たったひとり守りたかった最愛の弟・・・アイオロスに逆賊の汚名を着せてしまったことで肩身が狭い思いをしていたアイオリアのように、我が弟が苦しまなくていいように。
どうか、慈悲深き我らの女神よ・・・弟をお救い下さい。

そう祈って、目を閉じた。


脳裏に描くのは、双子座の黄金聖衣を着て双児宮を守る弟の姿。
その姿を肉眼で見ることが出来なかったことだけが、唯一の心残りだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

サガ兄さんは、野望とか、聖闘士の頂点とか、神の代理人として地上を支配とか、そんなことどうでも良かったんだと思うんです。自分が教皇になれば、カノンに双子座の聖衣を与えてやれる。だから、教皇になりたかったんじゃないかな。そこを、つけ込まれちゃったんじゃないかなぁ、と。
で、サガ兄さんが黒サガだったのは、実はハーデス的なものが入り込んでいたからなんじゃないでしょうか。ハーデスは地上で最も心の清い少年の身体を借りるから、当初はサガの予定だったんじゃねーかと思うわけですよ。当時のサガ１５歳だしね。紅顔の美少年です。
その後少年誌の都合で瞬になったりしたんじゃ・・・（笑）いや、分からんけどね。でも、サガ兄さんにアテナの盾の光が当たったとき、瞬のときと同じようにハーデス的な影が出て行ったから・・・髪も黒くなってたし（笑）

だから、サガ兄さんが仮初の命をもらって十二宮にやってきたとき、双児宮を守るカノンを見て涙が止まらなかったんだと思うんだよね。

相変わらずなげー・・・むしろキャプションなげー・・・。

１２：０６　「ぼくは音楽家、街のわんこ」
とても楽しく読ませてもらいました～（●＾o＾●）
素敵な演奏に心が温まりましたよ♪♪
そして、女の子たちに囲まれていたキニアンを連れ出すのにヴァンツァーを使ったのには、笑ってしまった(笑)
マリアさんが特別審査員にいたことにも驚きとともに楽しく読ませていただきました～!(^^)!
やっぱり、カノンちゃんたちのお話は楽しくなれて、大好きです～(#^.^#)
また、次のお話を楽しみにしてますね♪ by ゆ～

ゆ～様
こんばんは（＾＾）ふざけたタイトルをつけたというのに、どうしてこんなに長くなった・・・サイトに移すことがあれば、まともなタイトルつけますけどね。実際音楽的にどうとかこうとか、難しいことはよく分かりません（笑）でも、好きなことを一生懸命やっている姿って、いいな、って思います。ふふふ。若いって素晴らしい。
ヴァンツァーさん、数少ない見せ場でした（笑）黙って立ってれば、ほんとに綺麗な男なんですけどねぇ・・・代わりに、いつもヘタレているヘタレ仲間のキニアンがかっこ良すぎました（笑）天然誑しです。
マリアさんもキニアンと同じく感性で生きている人なので、技術的にどうとかいうより、心でどう感じたかを話してくれそうだったので、アルフレッドさんではなくマリア様にしてみました。あのあと、マリアさんはキニアンに電話するんです。「出るなら出るって言ってくれればいいのに～」「・・・来るって知ってたら出ませんでした・・・」。そういう会話がなされるに違いありません。
ふふふふふ。楽しんでいただけて良かったです。やはり、どんなときでも笑顔を忘れないで生きていきたいですね。


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。今日はちょっと寒かったです。やはり雨だと気温下がりますね。明日からはどうでしょうか。余震等も、多少は落ち着くかしら・・・？
今日は肌寒い以外は比較的平和に過ごすことが出来ました。原発の対応をしていらっしゃる方々や、被災地の方々にも、早く穏やかな日々が戻りますように。

２１：５４　こんばんは。キニアンめっちゃ格好いい。やっぱり無自覚なのが、さすがキニアンですね～。リン○けも☆矢もポーズ決めながら叫んじゃいます。ニコッ♪(〃'▽'〃)
余震とか計画停電とか、まだまだ続いてますが、お互い体調には気をつけて、なるべく笑って過ごしたいですね。(´∀｀*)ｳﾌﾌ by みんみん

みんみん様
おはようございます（＾＾）ふふふ、かっこいいですか。ふふふ。たまにはかっこいいところを見せないと、ただのヘタレわんこになってしまいますからね。時々はデキるわんこなのです（笑）あ！　車田ネタに乗ってくださってありがとうございます。今更ですが、私の中で熱いんです（笑）だばだば泣く男たちがいいんですよ、あれが癖になるんです（笑）
余震、落ち着いてきたかなぁ？　と思う頃に大きいのが来たりするので、やはり油断はできませんね。天災は忘れた頃にやってくるって、ほんとですよ・・・とりあえず、明日からの通勤がまたもみくちゃ状態なのかどうか・・・そこが心配です。
気温の差が激しくなってくる時期ですが、みんみん様もどうぞご自愛下さい。笑顔は何よりの薬です～（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。あっという間の３連休・・・多少は落ち着けるかな、と期待していたのですが、やはり揺れますね・・・。とりあえず、こんな場合でも橘の妄想は絶好調だということは分かったので、大丈夫です（←何が）
あーしたてんきになーーーーーあれっ！！

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「「──・・・音が違う」」

自由曲の前奏が始まったとき、ごくごくちいさな声で双子が同時に呟いた。
何がどう違うのかは分からなかったけれど、今までの１３校の伴奏者が弾いていたものとは違う楽器なのではないかと思うほど、その違いは明らかだった。

「そうなの？」

今までの出場校を知らないライアンも、演奏の邪魔にならないように小声で訊ねた。
ソナタはこくり、と頷いて返事に代えた。
すぐに歌が始まったので、それ以上は誰も口を開かなかった。

たとえるなら、ピアノの音は春の木漏れ日。
歌声は萌えいづる若葉。

──煌めけ

歌詞の通り、まさに大樹の下から太陽を見上げるような、そんな歌声と伴奏だった。
ファルセットで声を出すと、どうしても音が篭もりがちになる。
すると、歌詞が聞き取りづらくなってしまう。
かといって地声で歌ったのでは音にやわらかさが出ず、また個々の声質ばかりが強調されて綺麗なハーモニーとならない。
また、この曲は音の上下が激しく、特に急に音が下がることがあるために低音を当てることが難しい。
しかし、本来混声ながら女声のみで歌われているカイン校合唱部による歌は、歌詞のフレーズひとつひとつまで聞き取ることが出来、また低音だろうと高音だろうと、音が外れることもない。
だからこそ、美しいハーモニーが生まれていた。
何より、どこかのパートが出すぎてしまうということがなかった。
プロの合唱団が歌っているような歌声──否、高校生という、きらきらと輝く生命そのままの勢いと明るさをもって歌われるこの合唱部の歌の方を好ましく感じる者も少なくないはずだ。
テクニックをひけらかすでもなく、声を張り上げるわけでもない。
授業の合間の休み時間や昼休み、放課後など、少女たちが何気ない話に微笑み、さざめくように笑い、友人と過ごすかけがえのない今日という日に感謝する。
そんな、特別でないことが特別な毎日を想像出来るような歌声だった。
歌声だけでなく、伴奏も。
譜面や鍵盤にはほとんど視線を落とさず、指揮者と、歌う少女たちに目を向けている伴奏者。
ほぼピアノの最低音から最高音までを使うというのに、大きな手による伴奏は危うくなることを知らない。
難しい曲というのは、弾くことに集中してしまうから、どうしても歌声とのバランスが取りづらくなる。
無駄な力が入ってしまうことで、時に歌声を殺すほど大きくなってしまったりするものだ。
けれど、登場するなり会場からちいさくはない歓声を浴びた青年は、眉間に皺を寄せるどころか、どこか楽しそうな表情を浮かべて演奏していた。
少女たちの歌声に耳を傾けながら、出すぎることも、引っ込むこともなく最良の伴奏を提供する。
伴奏はあくまで伴奏であって主旋律ではないということを改めて認識させられる音だった。
だが、印象が薄いわけではない。
きらきら、と。
高音部分は本当にそんな風に聴こえる音だった。
低音は豊かに。
どっしりと根を張った大樹が、その下で休む若者たちを見守るように。

──どこまでも響け！

そう思って歌い、伴奏していることがはっきりと分かる合唱に、会場からは惜しみない拍手が送られた。
歌い終わった少女たちも満足そうに微笑んでいる。
キニアンもまた。
伴奏者が起立し、指揮者が客席に向かって礼をする。
講評をする審査員たちも手を叩いており、その表情は評価を下す審判というよりも、純粋に演奏を楽しむ音楽家の顔だった。


全１５組の演奏が終わり、審査員による評価と講評の準備のため、休憩となった。
ホール内や外の待合部分で、出場者と観覧者が今日の感想などを話している。
そこでひとり、ものすごい勢いで質問攻めにあっている青年がいた。
少女たちに比べると頭１個分以上は背の高い青年だ。
曲のこと、伴奏のこと、同じ地区大会に出場していた学校の生徒からはなぜ伴奏者が変わったのか。
少女たちの勢いに気圧されながらも律儀にひとつひとつの質問に答えていた青年だったが、「メアドと携番教えて下さい！」には目を丸くした。

「へ？　え・・・メアド・・・？」

何でそんな話になったんだ、という顔をしている青年の目の前で、少女たちは「ずるーい！」「あ、じゃああたしも！」「わたしにも！！」などと口々に言ってはキニアンを押しつぶさん勢いだ。
その勢いと大人数の声のボリュームに、発達しすぎた耳の機能を最小限までちいさくする。
それでも頭痛を覚えそうになっているキニアンの耳に、名前を呼ぶ涼やかな声が届いた。
どんなに耳のボリュームを下げていたって、この声だけは聞き逃すことはない。

「──カノン」

良かった、助けてくれ、という安堵の表情を浮かべている青年に、銀髪に菫色の瞳の天使のような美少年はにっこりと微笑んだ。

「モテモテじゃん」
「いや、あの・・・」

微笑んでいるというのに、目が笑っていない。
怖い・・・ひたすら怖い。
正直迷惑しています、と言いたいのだけれど、少女たちのことを考えるととても口には出来ない心やさしい青年。
それが更にカノンを苛立たせることになるのだけれど、キニアンにはどうしようもない。
少女たちは、突然現れた美少年に驚いて目を丸くし、まじまじとその美しい顔を眺めている。
それでも、カノンからキニアンまでの距離は縮まらない。
内心舌打ちしたカノンは、最終手段だ、とばかりにある人物を後ろ手に手招きした。
呼ばれた人物を見て、少女たちは息を止めた。
漆黒の髪に、夜空のような藍色の瞳、白い肌に通った鼻梁。
非の打ち所のない美貌と、鍛えられた長身。
そして、漂うというよりは無駄に垂れ流されている大人の色気。
ぽーっと少女たちが見惚れている男は、その妍麗な美貌に笑みを浮かべた。
それだけのことで腰が砕けそうになっている少女たちに構わず、その人物は口を開いた。

「アル、時間があるなら、少しいいか？」

紡がれる低音の美声に、少女たちの頭からキニアンのことなど吹っ飛んだ。
当の青年はこれ幸いとばかりにヴァンツァーとカノンの元へ向かった。
そうして、夢見心地な様子でヴァンツァーを見ている少女たちを残し、その場を去ったのだった。

「・・・はぁ～、助かった～」

ほっとして胸を撫で下ろすキニアンに、シェラがくすくすと笑う。

「アー君、かっこいいもんね。今日スーツだし」
「ピアノ弾くと３割増だし」
「お兄ちゃんがやきもち妬くのも仕方ないね」
「──妬いてません！」

ぷくっと頬を膨らませるカノンは、頭を撫でられて隣を見上げた。

「可愛い」
「・・・だから、知ってます」

ヴァンツァーの言葉に憮然とした表情を浮かべるカノン。
そんな様子にも、ファロット一家+α（- キニアン）は、にこにこと微笑むばかり。

「アー君、お疲れ様」
「ほんとに、全員で来たんですね・・・」

シェラの労いの言葉に苦笑するキニアン。

「そりゃあ。うちの未来のお婿さんが出るんだもん」

ちょっと嫌そうな顔をするカノンを尻目にくすくすと笑ったシェラは、「私には音楽のことはよく分からないけど」と前置きをした。

「カイン校の歌が、一番やさしかった」
「え？」
「耳にも、心にも。一番、やさしかった」

何となくシェラの言わんとしていることが分かったキニアンは、その端正な容貌に笑みを浮かべた。

「今日は、俺が知っている中で一番綺麗だったんです」
「うん」
「午前中の練習のときは少し硬かったんですけど、女子ってやっぱり肝が据わってるなぁ、と」
「うん。アー君が楽しそうだったから、よく分かったよ」

シェラの言葉に、晴れやかな笑みを浮かべる青年。

「大陸大会、行けるといいね」

ライアンの言葉に、頷いたものの少し首を傾げたキニアンだ。

「今回１回きりかと思うと、少し寂しいけどな・・・」

自分はあくまで代理であって、正規の部員ではない。
本来の伴奏者の体調が戻れば、役目は終わりだ。

「また鬼指導すればいいじゃない」
「え・・・？」
「もし次の大会に行けたらの話だけど。間１ヶ月くらいあるんでしょう？　その間に、また鬼指導すれば？」

ソナタの言葉に、ぱちぱちと瞬きをする。

「鬼って・・・俺、そんなに厳しくしたつもりないけど」

まるで自覚のないキニアンに、ソナタは呆れた表情を向けた。
けれど、本当に鬼のような父親の指導を受けているキニアンにとっては、今回の自分は基本的なことを伝えたに過ぎず、特別なことは何もしていない。
音を外さずに当てる方法と、相手の声を聴いて美しいハーモニーを生み出す方法。
そんなことしか言っていないのだ。
不思議そうな顔をしているキニアンに、ソナタはとても真面目な顔で言った。

「さっきの女の子たちにも同じように指導してあげたら？　３０分で波が引くと思うわ」

けだし、至言である。


＊＊＊＊＊

審査の結果、カイン校は２位であった。
１位はソナタが『最後のスーパーブロー』と称した学校であったが、自分たちの学校名がアナウンスされたとき、カイン校の生徒たちの喜びと歓声はすさまじいものがあった。
涙を流している生徒もいる。
キニアンは、１階席の自分たちの席で、どこかほっとした表情を浮かべている。

──続きまして、講評です。

アナウンスの声で、ステージに用意された審査員席に袖から審査員たちがやってくる。

──今回は、特別審査員といたしまして・・・

最後にステージに現れた人物に、キニアンは瞠目した。

「──・・・マリア・・・？」

そこには、彼の母親が立っていた。
ということは、母は今日ずっとこの会場にいて、カイン校の歌も、自分のピアノも客席で聴いていたことになる。
そんな話はまったく聞いていなかったので、心臓が妙な煽り方をしている。
冷や汗まで流れている。

──やばい・・・。

やばい、まずい、ちょっと用事を思い出したから今すぐ帰ろうそうしよう。
そんなことを考えているキニアンだったが、会場は大物音楽家の登場にどよめいている。
心底逃げたかったが、キニアンは並んだ席の真ん中に座っており、抜け出すには左右どちらか、人の前を通って行かなければならない。
大興奮の会場でそんなことが出来るわけもなく、非常に居心地の悪い思いを味わっていた。

──どうしよう、どうしよう、どうしよう・・・。

そんなことばかり考えているキニアンの前で、７名いる審査員たちは次々に講評を進めていった。
各校良いところと、手直しすべきところを挙げ、すべての出場校に労いの言葉と次への期待を述べていく。
最後に、マリアの番となった。

「出場校の皆さん、今日は素晴らしい演奏をありがとうございました」

可愛らしいまでの容姿とは正反対にその性格は容赦のないマリアだったので、その言葉に嘘偽りは一切ない。
浮かべられた笑顔も、彼女が心から満足していることを表していた。

「わたしは専ら演奏をするばかりで教鞭をとったことがないので、他の先生方のように上手く言葉を纏められないかも知れませんが、今日の感想を述べさせていただきます」

思わずゴクリ、と喉を鳴らしたキニアンであった。
周囲の少年少女が皆期待に瞳を輝かせているのとは対照的であった。
マリアは上位３校までを後に残し、それ以外は演奏順に講評を行った。

「特に１位と２位に関しては、審査員の評価は真っ二つだったと言っていいくらい、差がありませんでした。演奏スタイルも、表現もまったく違う２校なので、評価をつけること自体がナンセンスですが・・・」

苦笑したマリアは、ひとつだけはっきりと言えることがある、と静まり返る会場に向けて言葉を発した。

「１位のグラード学院は、ほぼ完成された歌声でした。おそらく、プロの声楽家を目指している学生さんもいるのでしょう。高校生とは思えないほど、完成度の高い演奏でした」

第一線で活躍するプロの音楽家からの高い評価に、学院の生徒たちは誇らしげな表情を浮かべた。
カイン校の生徒も、他の学校の生徒も、納得の表情である。

「２位のカイン校ですが・・・」

どきっ、と心臓が跳ねるのを、キニアンは止められなかった。
意外とまともなことを言っているな、と肉親に対してとはいえ失礼なことを考えていた青年だったが、自分が携わった演奏に対する評価を受けるのは何だか居たたまれない。
ゴクリ、と息を呑むキニアンとカイン校合唱部の面々。
マリアは、にっこりと微笑んだ。

「わたしは、皆さんの歌が一番好きでした」

これには目を瞠ったキニアンである。
それは少女たちも同じだったのだろう。
一瞬して、言われた言葉を理解したのだろう、ちいさな悲鳴のような歓声が上がる。

「今回のこの州大会だけでなく、先のことを考えると、おそらく現時点から一番伸びるのがカイン校の演奏だと思います。はっきりと言えばひとりひとりが高い技術を持っているわけではないでしょう。それでも、たくさん練習したのだろうことが分かる演奏でした。人数の関係でしょうか、オクターブ上のアルトというのも、面白い発想だな、と思いました」

何より、と天上の音楽を奏でる芸術家は言葉を続けた。

「歌うことが好きで好きで、楽しくてたまらない。そんな気持ちが強く伝わってきました」

──とても楽しいひと時を、ありがとう。

そんな風に微笑まれ、また思わず涙ぐむ生徒もいた。
キニアンも、口端を持ち上げた。
思えば、音楽は楽しむものなのだ、と教えてくれたのは、この母だった。
いつだってそう。
どんな超絶技巧曲でも、子守唄のように静かな曲でも、演奏することそのものに喜びを見出し、楽器を道具ではなく友人のように扱う。

──嫌々やるくらいならやめてしまいなさい。

幼い頃たった一度だけ、巧く演奏出来ないことに苛立って、ヴァイオリンの弓を床に投げつけたことがあった。
そんな自分に、マリアはひと言そう言って弓を拾った。
そのヴァイオリンと弓は、マリアが普段使っている高価なものとは比べ物にならない無銘のものだったけれど、彼女が音楽と出会うきっかけになった大切なものだったのだ、と後から知った。
殴られるより胸が痛んで大泣きして謝った記憶がある。
過去の思い出に苦笑したキニアンの前で、マリアは講評を終えた。
会場からお礼代わりの拍手が起こり、彼もまたそれに倣った。

「ありがとう」

会場を出るとき、合唱部の部長がそう言ってきた。
その口調がどこかつっけんどんなのは、おそらく彼女の癖なのだろう。

「あなたのおかげだわ」
「良かったな。次の大会に進めて」
「それもあるけど」

首を傾げたキニアンに、少女は軽く目を伏せて言った。

「突然のことに焦って、不安で・・・楽しいって気持ち、忘れそうになってた」

だから、ありがとう。
そう言って微笑む少女に、キニアンも笑みを浮かべた。

「役に立ったなら、良かった」
「でも・・・」
「うん？」
「審査員に、あなたのお母様が・・・」
「あぁ。俺も知らなかった」

知っていたら何が何でもこの話は断っていた、というのは内心に留めた。

「・・・じゃあ、別にあなたがいたから、ってわけじゃないのね・・・？」

どこか不安そうな顔をする少女に、キニアンは少し表情を引き締めた。

「あの人は、音楽に関しては絶対に身内を贔屓したりしない」
「あ・・・ごめんなさい。失礼なことを言ったわよね・・・」
「いや、そういうことじゃなくて・・・」

何て言うのかな、と頬を掻く青年。

「音楽が絡むと、周りが見えなくなる、っていうか・・・」

呟きに、少女は一瞬目を瞠り、くすくすと笑った。

「似たもの親子なのね」
「・・・残念なことに、よく言われます」

本当に残念そうにしているキニアンに、また笑みを誘われる。

「キニアーン！　車乗ってけばー？！」

離れたところから、自分を呼ぶ少女の声が聞こえる。
振り返ると、眼福を通り越して目の毒でしかない一家が揃ってこちらを見ている。

「あ、じゃあ俺行くから」
「えぇ。また学校で」
「うん──あ、そうだ」

駆け出そうとして振り返った青年に、少女は首を傾げた。

「あんた、さっきみたいに笑ってる方がいいぞ？」

それだけ、と言って手を振って行ってしまった。
残された少女は、しばらく言われたことを頭の中で反芻して、ようやくそれを理解した途端に顔を真っ赤にしたのだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

なげーよ・・・ようやく終わりました。なげーよ。

かっこ良くて、天然誑しのキニアンでした。あと、可愛いカノン（笑）
自由曲と課題曲は、中学生向けだよなぁ、とは思いつつも、さして曲を知らないので適当に知っているのにしてしまいました。完全に捏造すると話書きづらくなるのでね。

はぁ～、書いた～って感じだ（笑）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「──ふぅ、間に合ったかな？」

残すところあと３組というところで、ファロット一家はもうひとりの聴衆を迎えた。
３組ごとに１０分の休憩が入るため、現在客席には人の姿がまばらだ。
人が集まっても彼らの席の周りだけ背後と左右に２、３席ずつ空きが出来ているのだが、合唱よりも遠巻きにファロット一家を眺めることに忙しかった聴衆たちはその５人目の登場にも度肝を抜かれた。

「あ、ライアン。うちの学校次の次だよ」
「ほんと？　良かった～」

黒髪の美少女の隣に、金髪碧眼の美女が腰を下ろす。
かなり長身で、モデルでもやっているのだろうか、と思わせる均整の取れた身体と美貌の主が男だとは、誰も気づかない。

「どんな感じ？」
「今さっき終わった学校、去年連邦大会に出場した強豪なの。メンバーは変わってるだろうけど、もう、すんごい迫力！　音が、ドンッて身体を突き抜けるみたいに！」
「へぇ。じゃあ、あとの組は歌いづらいかも知れないねぇ」
「歌声があんなに重いとは思わなかったー」

最後のスーパーブローを喰らった気分だわ、と話すソナタに、ライアンは明るく笑った。

「『ギャラクティカ・マグナムっ！！』みたいな？」
「ううん、『ギャラクティカ・ファントムっっ！！！！』だった！」

これには大笑いして涙まで零したライアンだったが、周りのファロット一家は目が点になって首を傾げている。

「火の玉かぁ。それはすごいなぁ」

あはは、とまだ笑っているライアン。

「じゃあ、それを超えるには『ブーメラン・テリオス』しかないねぇ」
「唯一永遠のライバルだし」
「いいねぇ。青春って感じだ」

しかも、と美形カップルは顔を見合わせた。

「「──セコンドは最強の菊姉ちゃん！」」

と言う割には、ふたりの脳内に浮かんでいるのは無愛想ながらどこか温厚な大型犬を思わせる心やさしい青年。
彼がセコンドについて「立て！　お前は黄金のニホンJr.だ！！」とか言ってもまったく迫力がない。
これっぽっちも迫力はないが、しかし、こと内容が音楽になると、普段口を閉ざしているのは小宇宙を高めるためなのではないか？　と思うくらいに饒舌になる。

「キニアンの口を開かせるな！」
「五感がことごとく剥奪されるぞ！」

言いながらきゃはは、とおかしそうに笑っているふたりを、やはりファロット一家の面々は不思議そうな顔で見ている。
今度どういうことなのかソナタに聞いてみよう、とカノンは心に決めた。

「──でも、おかげでセブンセンシズに目覚めちゃうかも知れない」

ちょっと冗談っぽく言ったライアンに、ソナタもにっと笑った。

「──火時計の炎は、あと３つよ」

知っているものが聞けば「あと３組どこいった」と言うだろうが、周囲にはまったく分からない会話を続ける美女カップルは、わくわくしながらそのときを待った。


＊＊＊＊＊


──続きまして、カイン校合唱部。

アナウンスに呼ばれて袖からステージに向かう少女たち。
最後に伴奏者がピアノの脇に立つのを見て、審査員のひとりは「あら」と眉を持ち上げた。
段差のついたステージに少女たちが並んだとき、会場からちいさくはない歓声が上がって合唱部の少女たちは若干怯んだ。
しかし、思い当たる節があったので顔を見合わせ、声には出さずちいさく笑った。
きっと、原因となっている青年は相変わらずきょとん、とした顔をしているに違いない。
笑ったら、何だか肩の力が抜けた。
大きく深呼吸をし、会場を見渡す。
大きな会場だ。
照明のおかげで客席は見えないが、そこには多くのライバルがいる。
自然と、気分が高揚するのを感じた少女たちであった。

──課題曲『君をのせて』。自由曲『青葉の歌』。

課題曲は、有名なアニメ映画の主題歌だ。
本来は伴奏のある曲だが、どこか物悲しく、けれど美しい旋律を人の声だけで表現する。
課題曲に選ばれる曲は、元々ア・カペラでないものも多い。
今年の曲は誰でも知っている歌、だからこそ歌い手の力量が試される曲だ。
曲目の次に、指揮者と伴奏者が紹介される。
次に、部長が自分たちの活動内容と、自由曲を選んだ経緯などを話す。
そうして、位置につくと指揮者が伴奏者に合図を送る。
課題曲のア･カペラのため、最初の１音を出す。
ごくちいさな音を、各パート分。
ハミングで音を取り、指揮者の合図で止める。
さっと手を上げる指揮者に合わせ、脚を肩幅に開く。
緊張の中にも笑みを浮かべる指揮者に、ソプラノからアルトまで、２０数名の少女たちも目を大きく開き、頬骨を高く上げた。
指揮者の手が、拍子を刻む。

──あぁ・・・綺麗だ。

ピアノの前に座る青年は、そう思って笑みを浮かべた。
２０数名の部員では、会場を覆うほどの声量はない。
圧倒的な技工があるわけでもない。
それでも、少女たちの奏でる音楽は、胸が締め付けられるほどに美しかった。
ソプラノが主旋律を歌い、アルトが支え、メゾソプラノが伴奏部分を歌う。
ア・カペラは、声だけ。
旋律と、声量と、響きのバランスが純粋に表に出る。
声だけの勝負。
微分音すら聴き取る青年の指導でこの３日間練習を続けた少女たちの歌声は、決して大きくはなかったがよく響き、よく通った。
それは、彼女たちの思いが集約されているからに他ならない。
心をひとつにして、仲間の声に耳を澄ませる。

──本番に強いな。

くすっと笑みを浮かべた青年。
リハーサルのときは緊張していた少女たちだったが、今はどの練習のときよりも声が伸びている。
真っ直ぐに響くその歌声を正面から受け取るのは２階席の正面辺りか、とキニアンはそちらに目を向けた。
きらり、と何かが光った気がして、まさかそんな目立つところに？　と思ったが、気にしないことにした。
自分には、すべきことがある。
自分の力が必要とされている。
余計なことは考えず、今素晴らしい声を聴かせてくれた少女たちのために、自分も出来る限りのことをしよう。
そう考えたキニアンの耳に、拍手が届いた。
その力強い拍手は、とてもお義理には聞こえない。

──さて、俺も行きますか。

軽く息を吐き出し、本日限りの相棒に目を移す。

──よろしくな。

ちいさく微笑みかけ、鍵盤に触れる。
指揮者を見、ひと呼吸。

・・・────ふっ。

そんな風に手を振り下ろす指揮者の息遣いすら聴こえてきそうな静寂の中、光が生まれた。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

次で終わるといいね。

ってか、だから誰がリンかけとか☆矢とか知ってんだよ・・・いや、２、３人は知っていて、爆笑してくれているに違いない。あぁそうさ。俺はプロ１戦目で世界チャンプになった非常識な男が好きなのさ。

あ、それとついでにアイオロス、アイオリア兄弟は腐向けにならないとか言ってごめんなさい。リアはならないけど、ロス兄さんは余裕だったわ。だって彼には誰よりも美しく、聡明で、強い、銀河をも砕く力を持った奥さんがいたんだもの──ね、サガ（笑）いやー、聖戦後にみんな生き返って聖域で幸せに暮らしててくれないかなー？　次期教皇のロス兄さんと、次期教皇補佐のサガが、毎日痴話喧嘩してるの。
ロス兄さんって、真面目過ぎて腐向けにならないと思ってたんですけど、何も考えてない（ように見える）脳みそ筋肉の男だったら、サガに殺されたこととか気にしないだろうし。ってか、それすら愛しく思ってそう。でも、普段はちょー馬鹿なのに、時々真面目な顔して、何でも分かっている静かな瞳を向けられたりしちゃう懐の大きさを見せると、サガたんはめろめろになっちゃうのです。ありがとう、神よ。なんかうちのヴァンツァーみたいで残念だけど（笑）
そして、ダークホースはやっぱりラダマンティスとカノンだよなぁ・・・ここも「俺の獲物」宣言してたし。部下に「お前らが何百人いてもそいつには勝てん」的なこと言ってたしなぁ、ラダ・・・まー、あんたは超絶美人で我が儘で気の強い年上の恋人の尻に敷かれてればいいよ、うん。でも、たぶんカノンはサガより繊細な気がする。サガは実は誰より容赦なさそう（笑）自分にも、他人にも厳しい人です。

さ、そんなこんなですよ。ふふふふふ。