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その日、ヴァンツァーはそわそわしていた。
シニアに上がって初めてのシーズン。
そして、その年初めての国際大会だった。
ジュニア時代から３アクセルを得意としていたヴァンツァー。
最初に３アクセルを跳んだのは１２歳のときだ。
４回転は１３歳。
現在トゥループ、サルコウ、フリップの３種類の４回転を、練習では成功させている。
ジャンプは得意中の得意だった。
シニアに上がって初の国際大会で緊張するかとも思われたが、そんな心配は無用だった。
スピンがあまり得意ではないのだが、それでもショートは１位だった。
シーズン初戦だというのに８０点近い点数を出した。
ヴァンツァーのジャンプは着氷後の流れが止まらないため加点が多く、それが他の先輩選手に点差をつけた要因だった。
翌日のフリースケーティングも１位。
シニアに上がったばかりの選手の大躍進に、会場に来ていた客は少ないながらも大熱狂であった。
その歓声が、何よりも嬉しかった。

──それに、ヴァンツァーには、この日は絶対に負けられない理由があったのだ。

「まずは、おめでとうございます」
「ありがとうございます」

インタビュアーからマイクを向けられ、晴れやかな笑みを浮かべる美少年。

「冒頭の４回転、綺麗に決まりましたね」
「そうですね。そこは、ほっとしています」

ちいさく笑みを零しながらもどこか誇らしげな表情の少年に、インタビュアーも『そうだろう』という風に頷いた。

「あの４回転が決まったことが大きかったのではないかと思うのですが、いかがですか？　他に４回転を決めた選手はいませんでしたし」
「そうですね。それも大きいですが、他のジャンプでもダウングレードを取られなかったので、それもあったと思います。ただ、プロトコルを見ると、スピンでのレベルの取りこぼしがあるみたいなので、それは課題ですね」
「次はグランプリシリーズですが」
「課題を克服して、より良い演技を見せられるようにしたいと思います」
「頑張って下さい」
「ありがとうございます」

お辞儀をして控え室へと戻っていったヴァンツァー。
ほっとした。
嬉しかった。
演技の出来には満足していないが、それでも今日優勝出来たことは、本当に嬉しかった。

「・・・プレゼントに、なったかな・・・？」

ちいさく呟き、脳裏に満面の笑みを零す女性を思い描く。
今日はラティーナの誕生日なのだ。
会場にも見に来ている。

「ヴァンツァー！　改めて、おめでとう！」

控え室に入った途端、大きな声でそう言われ、これまた大きな身体に抱きしめられて目を丸くした。

「父さん・・・ありがとう」
「４回転を決めたあとも、よく最後まで集中していたな」

ぎゅうぎゅう抱きしめられて少し苦しかったが、それでもこんな風に喜んで、褒めてもらえるのはやはり嬉しい。
ちいさく苦笑して、逞しい身体をそっと抱き返したヴァンツァーに、ウォルは自分が勝利したような、嬉しそうな顔で言った。

「ラティーナも喜んでいた」
「──こっちに来てるの？」
「いや、メールと電話でな。会場の外で待っているそうだ」
「そうなんだ」
「支度が終わったら、３人で食事に行こう」
「うん」

頷き、着替えとスタッフへの挨拶を済ませると、荷物を手にして会場の出口へと向かう。
スケートに必要なものを一式入れた大きなバッグはスタッフに渡してある。
持って帰るのは自分の手荷物くらいのはずなのだが、ヴァンツァーはトートバックくらいの大きさの紙袋も手にしていた。
ラティーナに渡そうと、大きくはないが花束を用意していたのだ。
眩いばかりに白いというガブリエルをイメージした、白薔薇の花束。
百合というよりは、薔薇のような気がしたのだ。
袋の中身を確認し、会場を出る。
父とラティーナは既に待っていて、ヴァンツァーは小走りに駆け寄った。

「おめでとう、ヴァンツァー。素晴らしかったわ」

そう言って、ラティーナはヴァンツァーの頬にキスをした。
くすぐったそうな顔でそれを受け取ったヴァンツァーは、「ありがとう」と返した。

「いい誕生日プレゼントになったな」

そう言う父に、頷きを返す。

「誕生日おめでとう」
「ありがとう」
「あの──」

花束のことを言おうとしたヴァンツァーだったが、ウォルが「そうだ」と何かを思い出したように声を発した。
ラティーナがそちらに意識を向けたので、ヴァンツァーは反射的に口をつぐんだ。

「ひとつ、あなたに言おうと思っていたことがあるんだ」

そう前置きをするウォルに、ラティーナはきょとん、とした顔で首を傾げた。

「何でしょう？」
「頼みがあるんだが、聞いてもらえるだろうか」
「私で出来ることでしたら」

くすっと笑ったラティーナに、ウォルは真剣な面持ちで言った。

「結婚してもらえないだろうか」
「──え？」
「──っ」

ラティーナが目を真ん丸にするのと、ヴァンツァーが息を呑むのは同時だった。
ウォルは少し困ったような顔をして、１輪の花を差し出した。
淡いピンク色の薔薇の花。

「・・・俺は、こういうものはよく分からなくてな。花束を持ち歩いても似合わんから、こんなにちいさくなってしまったんだが・・・」
「・・・・・・」
「その・・・受け取ってもらえると、ありがたい」

実に神妙な面持ちで、ちらっと相手の顔色を窺うような態度を見せるウォルに、ラティーナは真ん丸にしていた目をやがて潤ませ、ゆっくりと口許に笑みを浮かべると、こくり、と頷いた。

「──そうか！　いや・・・ははは。まさか頷いてもらえるとは！」

ペチン、と額を叩いたウォルに、ラティーナはくすくすと笑みを零した。

「嬉しいですわ。こんなに素敵なお願いなら、何度でも聞きたいくらい」
「いや、もう、いい歳して何を言ってるんだ、と言われたらどうしようかと」
「あなたこそ、私のような踊る以外何の取り柄もない女でもよろしいんですの？」
「その踊りと笑顔にな、癒される思いがするんだ」

少しばかり照れくさそうなウォルに、ラティーナは破顔した。

「・・・・・・」

幸せそうな空気を作っているふたりの横で、ヴァンツァーは拳を握った。
見ていられなくて、深く俯く。
どうして、と思っても、もうどうにもならない。
再婚が嫌なわけではない。
母が亡くなって、だいぶ経つ。
失意に沈んでいた父が、ようやく明るさを取り戻してきて嬉しくも思っていた。
次の幸せを見つけるのもいいだろう。
けれど、なぜ彼女なのか。
父とラティーナでは、ひと回り以上違う。
それが悪いわけではないけれど、それならば──。

「・・・っ」

奥歯を噛んだヴァンツァーは、ウォルの訝る声での問いかけに無理やり笑みを作った。

「ちょっと・・・忘れ物」
「忘れ物？」
「控え室、見てくる」

それだけ言うと、会場の中へと戻っていった。

「・・・・・・」

なぜ？　と問うことも、反対だ、と憤ることも出来ない。
そんな子どもじみた真似は出来ない。
けれど、すぐに受け入れることも出来ない。

「・・・・・・」

行き場をなくした花束の入った紙袋を握り締める。

「あー、くるくるあくせるのおにーちゃんだー！」

そのとき、可愛らしい子どもの声が耳に届いた。
声のした方向に目を向けると、真っ白い女の子がいた。
銀色の髪、白い肌、白いケープを纏った少女である。
隣には、かなり大柄な──１７０センチあるヴァンツァーよりも背の高い──女性がいて、少女との大きさの違いにしばし唖然とした。
たたた、と駆け寄ってきた少女は、菫色の瞳をきらきらさせてヴァンツァーを見上げてくる。

「くるくるじゃーんぷ、って、すごいねー」
「・・・え？」
「『トリプル』のことらしい。悪いな、少年」
「あ、いえ・・・」

真っ白い少女とはこれまた正反対の、燃えるような真っ赤な髪をした女性に見下ろされ、ヴァンツァーは少しどぎまぎしてしまった。

「おにーちゃんがいちばんきれーだったの！　おにーちゃん、てんしさまなの？！」
「え・・・いや・・・」
「ふわって！　はねがはえてるみたい！！」
「・・・そう」

ありがとう、と苦笑したヴァンツァーは、少女の背丈に合わせてしゃがみ込んだ。
そうして、手にした紙袋から花束を取り出した。
彼女にはちいさいけれど、この少女には両手いっぱいに抱えるくらいの花束だ。

「あげる」
「──いいの？！　おっきい！！」
「少年、これは？」
「あぁ、気にしないで下さい。プレゼント用に買ったんですけど、白はあまり好きじゃないみたいで・・・もらっていただけると助かります」
「まま！　もらってもいいでしょう？」
「そういうことなら。せっかくの花だ。捨てるのはもったいないからな」
「おにーちゃん、ありがとう！」
「どういたしまして」

それじゃあ、とヴァンツァーは会場を出た。
忘れ物を取りに行ったはずなのに特に荷物を増やしていない息子に、ウォルは首を傾げた。
当たり障りのないことを言って、その場を切り抜けたヴァンツァーだった。


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ヴァンツァーの『くるくるあくせる』に憧れてシェラたんがスケート始めればいい。

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──きっと、受胎告知にやってきた天使ガブリエルは、あんな人だ。

そう、子ども心に彼は思った。
普段は昼寝した熊みたいに凡庸に見えるのに、フィギュアスケーターとして氷上ではまるで王様のようになる父ウォルに連れられて見に行ったのは、ロマンティック・バレエの代表格『ジゼル』だった。
妻を病で亡くし、怪我で現役を引退してからは失意に沈むこともあったウォル。
けれど、ウォルが息子に与える愛情はそれまでと変わりなく、スケーターとしての才覚を早くから現してきた息子に厳しくも愛情に溢れた指導を行った。
亡くなった母ともよく行ったというバレエ鑑賞。
この『ジゼル』は、病弱な人間の少女が身分を偽った貴族の青年に恋をし、その恋に破れて命を落とすまでが第１幕。
死んだ少女が精霊となり、精霊たちの暮らす森で貴族の青年と再会し、別れを告げるのが第２幕。
特に第２幕では身体が震えるのを感じたヴァンツァーだ。
これは、本当に人間なのか、と。
彼女の周りだけ、空気が澄んでいる気がした。
照明の効果だと言われればそれまでだが、何か後光のようなものすら差している気がしたのだ。

「──素晴らしかった！　人間のときの、儚げだけれど明るく元気な少女も良かったけれど、やっぱり精霊になってからが特に！　もう、あなたは精霊そのもので、舞台の上で体重がないかのように軽やかに・・・ええっと、そう、舞台の上数センチのところを浮いているみたいに！！」

藍色の瞳をきらきらと輝かせ、興奮に頬を染める美少年。
どうやらこの舞台のプリマは父の知り合いらしく、終演後の控え室へと通してもらえたのだ。
そのときの感動と興奮は言葉では表せない。
もともと頭の回転の速い少年なのだけれど、頭に中に浮かんでくる映像があまりにめまぐるしくて言葉が追いつかないのだ。
とにかく、ありとあらゆる賞賛の言葉を口にした。

「はっはっは。これがここまで興奮するのは珍しい。よほどあなたのジゼルが気に入ったようだ。しかし、ヴァンツァー。まずは挨拶が先だろう？」
「あ・・・すみません。ヴァンツァーといいます」
「ラティーナと呼んで下さい」
「はい、ラティーナ」

じーっと真っ直ぐラティーナの目を見つめるヴァンツァー。
ラティーナは、にこやかにその視線を受け止めている。

「いやしかし、今日の舞台はまた一段と素晴らしかったな」
「光栄ですわ。舞台に立つときは、いつでも一番良いものをお見せするようには心がけておりますけれど、それでも、今日はちょっとはりきっていしまいました」

ちいさく舌を出す様子が可愛らしくて、ヴァンツァーはくすくすと笑った。

「ヴァンツァーは、ハイスクール？」
「いえ、ジュニアハイです」
「──中学生？」

背が高く、大人びた雰囲気の少年の年齢に、ラティーナは目を丸くした。

「あ、でも、次の大会からシニアに上がるんです」
「シニア？」
「フィギュアスケートだ」

ウォルの言葉に、ラティーナは「まぁ」と大輪の花が咲くような笑みを零した。

「ヴァンツァーもフィギュアをするの？」
「これでもなかなか将来有望でな」
「あなたが仰るんですから、間違いありませんわね」

親馬鹿ぶりを発揮するウォルに、ラティーナはコロコロと鈴が転がるような声で笑った。
ヴァンツァーの父であるウォルも、かつてはフィギュアスケーターであった。
世界選手権でこそ優勝経験はないものの、オリンピックでも金メダルを獲得した名スケーターだ。
怪我が原因で現役を退きはしたが、現在もコーチをしたり、スケート連盟の審査員をしたりとフィギュアスケート界に携わっている。

「ぼくも、父のようにオリンピックで金メダルを取ります」

希望に満ちた少年の瞳に、ラティーナは深く頷いた。

「きっと叶いますわ。──あなたが、その瞳の輝きをなくさなければ」

そのときはそれがどういう意味だか分からなかったヴァンツァーだったけれど、数年もしないうちに彼女の言葉を苦い思いとともに噛み締めることとなる。

「──さて。喝采を浴びたプリマドンナ殿は、我ら下々の者との食事など、ご一緒して下さるかな？」

仰々しい物言いをするウォルに、ラティーナは満面の笑みで『Yes』を返した。
ヴァンツァーは、美しく聡明なプリマをひと目見たときから、心がざわつくような感覚を覚えていた。
それからも何かにつけて父とラティーナの舞台を見にいったり、食事をともにすることがあった。

「ラティーナは、ずっとプリマなの？」
「光栄なことに１９歳でエトワールに任命していただいてからは、今のところクビにはなっていないわ」

何度も顔を合わせて話をするうちに、だんだんと打ち解けて話せるようにもなってきた。
ヴァンツァーはまだ中学生ながら大変な美少年であり、同年代はおろかかなり年上の女性からも熱のこもった目で見られることが多かった。
だから、『普通に話せる』女性というものの存在は大変稀有だった。
また、上品な上に機智に富んだ会話の出来るラティーナだったので、彼女と話をする時間は本当に有意義だったのだ。

「じゃあ、もしクビになったら、ぼくとアイスダンスをしよう」
「ふふ。素敵ね」
「もちろん、プリマと踊るんだったら、ぼくもシングルの世界選手権で優勝して、世界一の選手になるから」
「えぇ、楽しみにしているわ」


──父とラティーナの再婚を聞かされたのは、それからしばらくしてのことだった。

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現世の神が俺にささやいたのさ。

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「シェラです！　よろしくお願いします！」

元気いっぱいににっこりと笑って頭を下げる銀髪の美少女。
目の前には長い黒髪を束ね、お団子に纏めた妙齢の女性。
品の良い顔立ちの、美しい女性である。
素晴らしく姿勢の良い、凛とした雰囲気の大人の女性に、シェラはぽーっと頬を染めて憧れの視線を向けた。
妙齢の美女はくすくすと品良く笑みを零し、「こちらこそ」と返した。

「ラティーナと呼んで下さい」
「はい！　ラティーナ先生！！」

うきうき、わくわく、と顔に書いている少女を、ラティーナは愛娘を見るような目で見つめた。

「あなたが頼みごとなんて珍しいと思ったら、こんな可愛らしい子を連れてきてくれるなんて」

嬉しいわ、と見上げるのは無愛想ながら絶世の美貌を誇る長身の青年。

「お知り合いなんですか？」

興味津々といった感じで訊ねたシェラに、ラティーナは「えぇ」と頷いた。

「母です」
「──えっ？！　若っ！！」
「義理の、ですけど」
「あ・・・」

ちょっと困ったような顔をしているシェラ。
ラティーナはふふっ、と微笑んでヴァンツァーを見つめるが、当の本人はぶすっとした顔をしている。

「嬉しいわ。こんな風に頼ってもらえて」
「──じゃあ、あとは適当にやってくれ」

それだけ言うと、ヴァンツァーはさっさとどこかへ行ってしまった。

「ちょっ！　ヴァンツァー！！」

んもぅ、と腰に手を当てるシェラ。
「すみません」と、何だかシェラの方が申し訳なくなって頭を下げる。
ラティーナは首を振った。

「自分と１０くらいしか違わないんだもの。あまり良く思ってなくて当然だわ」
「でも、いい歳してあの態度は・・・」

これには明るく笑ったラティーナである。
何だかシェラの方が年上みたいに思えたのだ。

「いいのよ。だって、こうやってわたしに大事なお弟子さんを預けてくれるんですもの。はりきっちゃうわ」

シェラはほわぁぁぁ、と尊敬のまなざしを向けた。

「あの、あんな態度ですけど、ヴァンツァー言ってました」
「何て？」
「『全部盗んで来い』って」

これには目を丸くしたラティーナだ。

「それって、先生のこと、すごく、すごく尊敬してるってことですよね？」

きっと照れてるんですよ、と言ってニシシ、と笑ったシェラに、ラティーナは慈愛に満ちた笑みを向けたのだった。

「バレエ、本格的にやるのって初めてなんです！　すごく楽しみ！！」
「わたしも、こんなに可愛くて元気いっぱいの生徒さんを見られるなんて、光栄だわ」

えへへ、と頬を染めているシェラだったが、直後ラティーナへの見方を改めることとなる。
その淑女然とした雰囲気からは想像もつかないことであったが、ラティーナの指導はヴァンツァーの方がやさしいんじゃないか、と思うくらいに厳しいものだったのである。


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ぐんぐん伸びてちょーだい。

ラティーナ義母は、俺的神設定（コラ）
まずい。ヴァンツァーが余計ヘタレる・・・フィギュアのヴァンツァーだけはかっこ良くいてくれ・・・頼む・・・。

１０：５３　ご無沙汰しております。
8月の帰省中にに一人暮らししている地元の母と慕っていた方が亡くなり、ちょっと忙しくして訪ねるのを控えておりました。
テンションも低かったですしね・・・
いまでも、名前を出したり、別れの歌を聴いたり、病の話をしたりすると、ふいに泣けてきます。
でも、また橘さんのところを覗きにきてみたら、懐かしい子供時代のお話（早く帰ってきてねｗ）もあったりして、私の心も癒されまくりです。最高ですね、また明日ねって・・・そりゃ、泣きたくなるね
とっても、癒されたのがあの植物たちの命名お披露目の日記です!!!!笑っちゃいましたよ。
どの子もなんてぴったりなんでしょう!!!
ピンク好きのカノンたん、姿勢の綺麗なソナたん
そして御大ナシアス様とか最高です。たまりません！
すばらしい!!!!の一言です。
リリアさんってどなただかまだ思い出せていないのですが、(^^;)スミマセン・・・
でも、癒されまくり、笑いまくりました。
ありがとうございます。
笑うってホントに元気を出す原動力になるなって思います。ほんわかするお子様のお話は特に私の栄養剤です。
ぜひぜひまたよろしくお願いしますね。
では、またお邪魔いたします! by らい

らい様
親しい方との別れというのは、いくつになっても辛いですね。出会いがあれば別れもあるというのは分かっていても、どうしても寂しくなってしまいます。私は失くさないと気づかない馬鹿者なのですが、親戚の方々から「ちょこちょこ連絡寄越しなさい」とか、「たまには遊びに来なさい」とか、「ご飯食べに来なさい」とか、色々声を掛けてもらっていても、何だか寄り付けないでいます。近況を色々聞かれたりするので対応するのが面倒なのかも知れません。実は失くしたときが怖いから交わらないようにしているのかも知れません。でも、それってきっと違うんですよね。それも分かっていても、己を曝け出して人と関わるというのは、やはり怖いです。──なーんて、己の煩悩と腐れた脳内を曝け出している私が言っても、何にもなりませんが（笑）
あー、うちの子たちご覧いただきましたか！！　可愛いんです！！（親馬鹿）　ソナたんが元気ないんですけど、カノンはヘコんでるときにお日様に当ててお水を上げると、シャン！　とするんです。そうか、そうか、そんなにキニアンが好きか、とニヤニヤしながら見守ってます。ソナたんも、早く元気になって欲しいなぁ・・・。ナシアス様とバルロはとても、とても丈夫なので、冬の間は放って・・・コホン、のびのびとしていただいて、春になったらもう少し大きな鉢に植えようかと思います。セダム・バルロなんて、あの子生育力がかなり強いので、ジャングル化する恐れがあるんですよねぇ・・・さすがバルロの繁殖力（笑）
リリアたんは、サンセベリアという国の王妃様ですね。ヘタレ王弟からヘタレ国王になったオルテス君の、可愛い、可愛いお嫁さんです。リィが誘拐（笑）して、オルテス君をデルフィニアに味方させるきっかけになった、という。ふわふわしていて、とても可愛い方です。・・・確か、たぶん、記憶が確かならば（笑）リリアたんがあまりにも可愛いので、橘の中でオルテス君にはもれなくロリコンのレッテルが貼られています。別にロリコンじゃないんですけど、だってリリアたんが可愛いから・・・（コラ）
小ネタも、ちびちゃんたちを書いたのは久々だったのですが、あの子たちは本当に和みます。癒されるというか、和む（笑）もう、何をしても可愛くて。怒ってても可愛いですからね（笑）いつの間にか４歳児が高校生とか成人になってしまいましたが、時々ちびちゃんたちも書いて、私も和もうと思います（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。何でしょうか。午後急に増えた拍手は、スケーターシェラたんへのエールでしょうか（笑）私は今日、動画で天然デー輔と天然コヅのQ&Aの回答を見ていて、和んだり笑ったりしました。デー輔が『「○○選手の○○が欲しい」を埋めて下さい』と訊かれて『ランビエールのスピン』と答えていたのには、おおお！　と感心いたしました。ランビのスピンが手に入ったら、きみは無敵です（笑）同じ質問に、コヅは『アメリカ選手のオリンピックジャケット！』と答えていました。そーゆーことじゃねーよ（笑）有香ねーさんに頼め！！（笑）コヅの天然っぷりが大好きな橘です。いえ、ふたりとも天然なんですが。だって、コヅってば可愛いんです。『ファンに言われて嬉しかったことは？』という質問に、『褒められたら嬉しいです』って・・・・・・可愛すぎて鼻血出るかと思いました。あのちょっと舌っ足らずな口調で言うんですよ（言ってないけど）ちょっと照れながら。はにかんで。おばちゃんがなんぼでも褒めたる！！　って言いたくなるでしょう？！（笑）
でもね、残念なんです。テロ朝が馬鹿だから、中国大会のエキシビはCSでしか放送されないんです。今季のコヅのエキシビ、有香ねーさんが作ったエキシ、ちょーかっこいいんですよ。全身白い衣装で、あの美しいイーグルのオンパレード。カート先生のエキシも可愛くて好きなんですけど、いやー、有香ねーさんいい仕事するわ。そりゃアボたんもかっこ良くなるわ。コヅはどんどんかっこ良くなるね。FSのときの誘うような指先・・・どこまでも連れて行って下さい、と言いたくなります（コラ）
あー、コヅのエキシ見たいよー！！　と騒いで、橘はニコ動に入り浸るのです・・・。