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「──男は４３歳を越えると、オジサンだそうだ」

雑誌から顔を上げたシェラは、ソファの向かいで優雅に珈琲を飲んでいる男に告げた。

「お前も、もうオジサンだな」

やーいやーい、といった顔つきなるが、ヴァンツァーの美貌は２０年前から変わらない。
案の定、本人は首を傾げたものだ。

「見えるか？」
「いやまったく」

日頃から体調に気を使っており、運動も欠かさないとはいえ、相変わらず腹が立つほど美しい容姿をしている。
筋力は衰えることを知らず、腹が『ぷにっ』としているところなど見たこともない──というか、想像も出来ない。
まさしく、鋼のような肉体だ。
そのくせ、決して大柄なわけではなく、長身ではあるが細身なのである。

──世の男の敵だ。

シェラでさえ、そう思っていた。

「４０代に見えた方がいいか？」
「子どもたちは若い方が嬉しいんじゃないか？」
「お前は？」
「どっちでもいいよ」

別にそんなの、お前が若かろうと老けてようと興味ない、と嫌そうな顔をしたシェラに、ヴァンツァーは形の良い唇をゆるり、と持ち上げた。

「どんな俺でも好き、ってことだろう？」
「・・・お前のその究極のポジティヴシンキングが羨ましいよ」
「安心しろ。まだまだ現役だからな」
「・・・そういう発言が『オヤジ』だと言われるんだ」

馬鹿が、と吐き捨てるシェラ。
ヴァンツァーは気にした風もない。

「シェラ」
「何だ」
「──耳が赤い」

にやり、と笑って指摘され、シェラは思わず両耳を押さえた。

「嘘だよ」
「～～～～～～っ、ヴァンツァー！！」

くすくすと笑った男は、珈琲カップを傾けた。

「お前のそういうところが、好きだよ」
「──っ・・・」
「ほんと、可愛い」

今度こそ真っ赤になったシェラに、ヴァンツァーは嬉しそうな微笑を向けたのであった。


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バカップルの日常。シェラの可愛さに眩暈がする。

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──ひと目見て、囚われた。


「・・・水野の密偵か」

ひた、と節目がちな美貌を見下ろす。
震える睫と、青褪めた顔、固く引き結ばれた唇は、己の死を覚悟しているのだろう。
そんな表情まで、よく似ている。
産みたくなどなかっただろうに、罪の子を産み落とし──それでも、あのひとは美しく、やさしかった。
手酷く扱われたことなどなかった。
いつでも穏やかな笑みを浮かべ、手を引いて歩いてくれた。
武家の娘として生まれ、何不自由なく暮らし、結婚して慎ましやかながら幸せな家庭を築く──それが、すべて打ち砕かれたのだ。

「・・・どうぞ、ひと思いに」

眠狂四郎の剣は、名刀・無想正宗より繰り出される必殺の円月殺法。
無類の強さを誇るとされるが、その太刀筋を知るものはない。
なぜならば、彼の円月殺法を目にした瞬間にも、命はないからだ。
密偵として潜入した先で正体を見破られれば、惨殺されるのは必至。
死はもとより覚悟の上であったが、まさかひと目見るなり露見するとは思わなかった。

「・・・名は」
「はい？」
「名は、何と申した」
「・・・美保代、と」
「美保代」
「はい」
「何でもいい。水野や、その配下について、お前の知っていることを話せ」
「──・・・は？」

光の加減で菫色にも見える瞳が、大きく瞠られる。

「あの・・・狂四郎様・・・？」
「なんだ」
「あの・・・わたくしは・・・」
「知らぬのか？」
「いえ・・・あの、なぜ？」

なぜ、密偵である自分を殺さないのか、と問うてくる瞳に、美貌の青年は表情を髪ひと筋ほども動かすことなく告げた。

「・・・理由など、ない」

そう呟いた瞳がどこか寂しげで、これが狂気の人斬りと聞いていた男なのか、と疑ってしまう。
そのまなざしは憂いを帯び、女にもないような艶めいた美貌は彫が深く、その瞳は──瑠璃のような深い青。
異人の血が混じっているのだ、とどこで聞いたのであったか。
じっと彼の顔を見つめていたら、何とも言えない気持ちになった。
だから、頷いたのだ。

「わたくしの、知っていることでよろしければ・・・なんなりと・・・」

密偵の末路など、その正体が露見したときにはふたつしかない。
ひとつ、雇い主に見せしめるために惨い殺され方をするか。
いまひとつは、──身も心も、見破ったものに捧げるか。

「今よりわたくしは、あなた様のものにございます」

ただ、その瞳に浮かぶ憂いの正体を知りたかったのだ。
そうして、自らの手でそれを取り除ければ、と。

ただ、それだけだった。


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全然舞台関係ないな。こんな場面はありません。もう、美保代さんは密偵だったことはバレちゃって、狂四郎様に庇護されているところです。
狂四郎様の出生とか書こうとして、全然入れられなかった（笑）また、気が向いたら書きましょうかね。いつまで日本名にするんだって話だし・・・。

１４日　２３：０４　こんばんは。
近頃、首相の発言が二転三転して問題になってきていますね。騒動などもありましたし、大変ですね。
それよりも、カノンとキニアンの続きですが、キニアンすごい才能を持っているんですね。
けれど、音楽は才能を磨く努力も必要だから大変です。
女神の降り立つ場所の出会い編♪
わぁ。やっぱり可愛いです。
でも、可愛いだけではなくて、明るさと前に進む力を兼ね備えているところがいいですね。
思わず応援してしまうような、そんな魅力も持っています。
橘様、楽しいことをしてリフレッシュして下さいね。
それでは。 by フィア

フィア様
こんばんは。いやー、あんまりサイト用ブログに政治の話とか書かない方がいいのかも知れないんですけどねぇ。大学で３年ほど日本政治史取ってたので、つい幕末辺りからの日本の政党政治の歩みを振り返ってしまうんですよねぇ・・・西園寺とか原敬とか現代の日本に連れてきたら、愕然とするんじゃないですかねぇ・・・。
いや、そんな話はよしましょう。大好きなんですけどねぇ、政治史（＾＾；）
さてさて。カノキニ。ふふふ。キニアンは自覚のない天才です。いや、橘の書く文章なんて３分の２は嘘なんですけど、キニアンは本当はすごい子なんです。カノンだって、『当たり』を引いているんです（笑）
キニアンと、スケーター・シェラに共通して言えるのは、『才能があって、努力も惜しまない』ってところですかね。与えられたものの上で胡坐をかくのではなく、更に高みを目指そうとする人が橘は大好きです（笑）
いつもお気遣いいただきまして、ありがとうございます（＾＾）明後日は指折り数えて待っていた舞台を観に行くので、思い切り楽しんで来ようと思います（＾＾）


１５日　１０：５２　こんにちは～♪
「女神の降り立つ場所」のシェラたん(笑)可愛過ぎです～(*^_^*)！！
なんて、無邪気でかわいい顔して、すごいことが言えるんでしょう～(笑)
カノンちゃんも可愛いし～♪
自覚なしのキニアンもすごい(笑)(^.^)/~~~
二人とも可愛いから、笑みがこぼれますね～♪ by ゆ～

ゆ～様
こんばんは。ふふふ。スケーター・シェラの評判は上々ですね。いつもにこにこ頑張ってる子は、可愛いですよね（＾＾）あのシェラのモットーは、『やる気があれば、何でも出来る！』ですね（笑）出来てる人がいるんだから、自分だって頑張れば出来るはずだ！　っていう。あー、もう、ひたむきで可愛い！！（笑）
カノンは、ファロット家で一番の乙女ですからね（笑）シェラは結構男前なんですけど、カノンはひたすら乙女（笑）可愛い（笑）キニアンは、無自覚すぎてお父様にやきもきされているのです（笑）お父様は、キニアンに輪をかけた真面目な堅物なんですよねぇ・・・いや、ひと回り年下の可愛い奥さんもらってますけど、そこは才能に惚れ込んでのことですからね（笑）
何はともあれ、みんなが楽しく幸せでいてくれると、いいですよね～（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。さて。着流し姿のガッ君は、どれだけフェロモン振り撒いてくれるのか、今から楽しみです（笑）来週はねー。すごいんですよ。月曜と金曜は芝居でしょー。土曜はお豆腐料理食べに行くでしょー。楽しいこといっぱいです。楽しいこといっぱいして、皆様に楽しいお話をお届け出来るといいなぁ～（＾＾）

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新たなコーチとして迎えられた青年に、シェラをサポートしていたチームは期待と不安を半々に抱いていた。
青年のスケーターとしての名声は今更確認するまでもないが、コーチとしては無名だ。
無名というよりも、引退後間もないために彼の動向が関心のタネとはなっていたが、まさかプロではなくコーチになるとは。
それも、シェラが成り行きでオファーを出したのだというから、これはもう不安を覚えるな、という方が無理だ。
シェラはジュニア時代からくるくると３回転を跳び、ある大会では３連続３回転ジャンプを跳んでしまったこともある。
３アクセルは１２歳の頃には跳べるようになっており、柔軟性の高い身体はスパイラルなども見応えがあった。

──要するに、才能の塊なのだ。

もちろん、それを更に磨くだけの本人の努力もあったが、それだけに、指導者の選任は最重要事項と言えた。
前コーチであるドラが辞めたあと、サポート陣は悩んでいた。
それなりに力のあるコーチに指導を願いたいというのは当然のことであり、しかしながらコーチと国籍が違えば移動その他、実際の指導に割く時間が限られ、結果、十分な指導を仰ぐことが出来なくなってしまう。
国家間の移動にあまり無理がなく、指導力があり、尚且つシェラという選手を育ててみたい、という意欲に溢れたコーチとなると、なかなか人選は難しかった。
そこへ、降って湧いたように、ヴァンツァーがやってきたのである。

「ファロット選手は３アクセル得意だから、いいかな～、と思って」

と屈託なく微笑む少女に、青年は無表情で「もう選手ではない」と釘を刺した。

「ファロット先生？」
「名前でいい」
「じゃあ、ヴァンツァー」

ふふっ、と笑っている少女を見て、サポート陣は顔を見合わせた。
コーチが突然辞めたことにショックを受けているかと思えば、あっけらかんとした様子で笑って、新たなコーチまで自分で見つけてきてしまった。
ものすごい精神力と行動力である。
しかも、グランプリ・シリーズまで間もないから、早く練習しようとせっつく始末。
いつでも楽しそうに笑っている少女に、やきもきしているのが馬鹿らしくなってくる。
シェラは、周囲を明るくする魅力に溢れていた。
それは、彼女のスケーティングを見ても言えること。
ふわふわと舞うように氷の上を滑り、重力などないかのようにジャンプを跳ぶ。
やわらかく、繊細で、明るい曲調が似合う選手であった。
今季のプログラムもそうである。
シェラ自身も楽しみにしているプログラムであり、早く試合に出たい、と常々口にしていた。
そんなシェラやサポート陣に、ヴァンツァーは告げた。

「──まずは、筋トレだ」

腕組みをした偉そうな若造の言葉に、サポート陣は目を丸くした。
もちろん、トレーニングは行っている。
脚力がなければジャンプは跳べないし、柔軟性がなければスパイラルやスピンが不恰好になる上に、ジャンプの際には身体に負担がかかる。
そんなことは言われなくても分かっている、という顔をしているサポート陣に、美貌の新コーチは新人のくせに完全に上からものを言う姿勢を崩そうとはしなかった。

「こいつの体脂肪率は？」
「・・・１３％、ですが・・・？」
「７％まで落とせ」

これには目を剥いたサポート陣だ。
トレーニングリーダーであるダンは、さすがに食って掛かった。

「無謀だ！　１０％以下にまで落としたら、彼女の将来に影響が」
「こいつのジャンプの不調の原因は、何だと思っているんだ？」
「不調・・・？」

首を傾げたダンに、ヴァンツァーは蔑むような視線を向けた。

「毎日のように見ていて分からないのか？」
「・・・何も不調なんて」
「シェラ」
「はい？」
「着氷の際、リンクが近いと感じていないか？」

訊ねられた少女はほわぁ、と目を丸くして頷いた。

「はい。前と同じように跳んでいるはずなのに、滞空時間が短くなってて、上手く着氷出来ないときがあります」
「当然だな。お前、身長が伸びていないか？」
「──あ、はい。半年で３センチくらい伸びました」
「だからだ。身長が伸びた分、以前と同じ感覚と高さで跳んだのでは、滞空時間が短くなる」

だから、筋力を上げてより高さを出すか、飛距離を上げる必要がある、分かったか、といった視線を向けられ、ダンは少し顔を顰めた。
言っていることは間違っていない。
けれど、その物言いが気に入らない。
コーチとしては新人のくせに、と思わないではいられない。

「しばらくは身長と体重は安定しないだろうが、あんたたちが安定させろ」
「・・・それでも、７％は・・・」
「アクセルがなくていいなら、１０％でいい」

これには、サポート陣は言葉を失った。
３アクセルはシェラにとっても、サポート陣やこの国にとっても、最大の武器であり、確実にモノにしたい技術であった。

「遠心力が高くなれば、身体にかかる負担も大きくなる。膝に負担をかけないためにも、体重と体脂肪率は落とさないと選手生命に関わるぞ」
「ヴァンツァーは？」
「シニアに上がってから７％を超えたことはない」
「絞るのって大変？」

可愛らしい様子で訊ねてくる少女に、ヴァンツァーは口端を吊り上げた。

「４回転を跳ぶよりは、簡単かな」

とんでもないものを引き合いに出す青年に、サポート陣は思わず絶句した。
そんな中、シェラだけが「あはは」と朗らかに笑ったのである。

「じゃあ、７％に絞って、４回転も跳ぼうっと」

あっけらかんとした宣言に、少女以外の全員の目が──もちろんヴァンツァーも含めて──丸くなる。

「・・・お前、正気か？」
「え？　どうして？」
「４回転だと？」
「うん。シリルちゃんはジュニアの頃から跳べるんだよ！　すごいよね！」

きゃっきゃとはしゃいで、だから自分も跳びたいんだ、と笑っている少女。
こいつは馬鹿なのか、と疑いのまなざしで見つめたヴァンツァーである。
確かに、ロザモンド・シリルという少女は試合で４回転を決めた唯一の女子スケーターだ。
彼女も、鋭い回転のジャンプが持ち味のスケーターであり、コンビネーションジャンプのセカンドに３ループをつけられる実力者でもある。
むろん、そう毎回、毎回跳べるわけではないが、他国の選手にとって脅威であることに変わりはない。

「本気で４回転を跳ぶ気なのか？」
「んー。跳べたらすごいよね」

へへっ、と笑う少女に、ヴァンツァーは言ってやった。

「じゃあ、３アクセルが１００％の確率で跳べるようになったら、教えてやるよ」
「──ホント？！」

すごーい、すごーい、と飛び跳ねている少女が、まさか本当に３アクセルを１００％近い確率で跳ぶことになろうとは、このときのサポート陣の誰も想像していなかった。


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はいはい。シェラたん、可愛い、可愛い。

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「シェラ～」

低い、けれどどこか嬉しくて尻尾を振っている犬を連想させるような声で呼ばれ、シェラは振り返った。
もちろん、視線の先には生まれる前から一緒に育ってきた幼馴染。
駆け寄ってくる長身を見上げ、「どうしたの？」と訊ねた。
天使のような美貌と清流のような長い銀髪が目を引くシェラだったが、実はとても口が悪く手が早い。
でもそれはこの幼馴染を護るために身につけたものだったので、本人はむしろ誇らしく思っていた。

「あのね、ジャスミンからメールが来て、今夜みんなでご飯食べよう、って」
「あぁ、分かった」
「今、ジャスミンとママさんでお茶してて。今日はパパさんが早く帰ってこられるから、って決まったらしいよ」
「そうなの？　何だ、私には何も言ってなかったのになぁ・・・」

蛇足ながら、『ジャスミン』はヴァンツァーの母親、『ママさん』や『パパさん』はシェラの両親のことだ。
他人が聞いたら、誰がどちらの親なのかよく分からないに違いない。

「でも、みんなで食べるの久しぶりだから、俺嬉しい」

本当に嬉しいのだろう。
にっこりと微笑む美貌に、若干ヤられ気味で歓声を上げている女子は少なくない。
そんなヴァンツァーをみて「あーもう可愛いなー」と思ったシェラは、よしよし、と自分よりかなり高い場所にある頭を撫でてやった。
高校生にもなってこんなことをされたのでは激怒されても文句は言えないが、ヴァンツァーは大人しく──否、むしろ嬉しそうに撫でられている。

「どこか食べに行くって？」
「うん。ジャスミンとケリーが、どっちが運転するかで揉めてるらしいよ」

くすくすと笑う美少年に、シェラは苦笑した。

「まぁた、あのふたりは・・・うちはどうするのかなぁ・・・？」
「うちの車に乗っていけば？」
「それでもいいんだけど・・・ジャスミンの運転する車にお父さんが乗ってる画（え）って微妙だし、ケリーだと何かマフィアのボスと右腕って感じで・・・」
「あはははは」

とんでもない内容を至極真面目な顔をして口にするシェラに、ヴァンツァーは破顔した。
──と、ヴァンツァーの携帯にメールが来る。

「──あ」

メールを見たヴァンツァーは、くすくす笑って画面をシェラに見せた。
シェラも困ったような笑みを浮かべた。

『バイクで行くことにした。お前はジンジャーたちと車で行くんだ』

はいはい、と呟いて了承の旨を返信する。

「だってさ」
「まったく・・・どっちが運転したっていいと思うんだけどな」
「俺、免許取るのちょっと不安だなぁ・・・」

すごい厳しそう、とため息を零す幼馴染に、シェラは目を丸くした。

「──取るの？」
「え？　取るよ。まぁ、予定だけど」

どうして？　と訊ねてくる少年に、複雑な心境のシェラだった。

「いや・・・ヴァンツァーは私の助手席に乗せるんだ、と思ってたから」
「ふたりとも持ってれば、交代で運転出来るんじゃない？」

にこにこ笑っている幼馴染に、シェラは「そうだね」と返した。
けれど、何だかちょっと寂しい気分だ。
『ヴァンツァーを護る』というのが至上命題な彼にとって、免許を取るという行為が何だか自立と巣立ちを予感させるようで・・・。

「俺も男だもん。好きな子を助手席に乗せて運転するの、夢なんだぁ～」

父親譲りの類稀な美貌に満面の笑みを乗せ、公衆の面前で臆面もなくそんなことを口にする幼馴染に、シェラは気恥ずかしさを覚えながらも仕方なさそうに微笑んだ。

──もう、ホント可愛いんだから。

そんな風に思いながらも、ヴァンツァーの言う『好きな子』というのが自分を指しているのだとは、気づかない鈍感なのであった。



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あー、ヘタレてるヴァンツァー書くと癒されるという不幸・・・