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痴話喧嘩夫婦が帰ったところで、ソナタはぽつりと呟いた。

「・・・カノン、痛がるフリしたなら、どうして一緒に帰ったのかしら？」

さすがの双子も、レンアイジジョウになると分からないことが出てくるらしい。

「いや、あれは本当に痛かったんだと思うよ」
「──え？」

ライアンの言葉に、ソナタは目を丸くした。

「あのまま力入れてたら、手首痛めてたかも知れないね」
「そうだったんだ・・・じゃあ、キニアンが力抜いてくれて良かったんだね」

しかし、あれ？　と思ったソナタだ。

「だったら、どうしてカノンは『痛がるフリした』なんて言ったのかな？」

これにはヴァンツァーはちいさく笑った。

「カノンは誰かさんに似て、意地っ張りだからな」

その『誰かさん』は、ヴァンツァーの台詞は綺麗さっぱり無視してソナタに教えてやった。

「それにね、たぶん逆にあのまま倒されてたら、カノンは帰らなかったと思うよ」
「──え？　そうなの？」
「うん。『人の弱みにつけ込むなんて、ぼくのこと好きじゃないんでしょう！』って怒ってたんじゃないかな」

くすくす笑うシェラの言葉に、ソナタはなんとなくその場面が想像出来る気がして苦笑した。

「キニアン、人の弱みにつけ込むなんて出来ないもんね」
「やさしい子だから」
「お似合いだと思うんだけど、喧嘩ばっかりなんだよね～」
「カノンのは、怒ってるっていうよりも、恥ずかしくて素直に甘えられないから、ああいう言い方になっちゃうだけなんだけどね」

シェラの言葉に、ヴァンツァーが呆れた視線を向ける。

「・・・人のことだとよく分かるんだな」
「何の話だ。失礼な男だな」

ふいっ、と横を向いてしまったシェラに、ため息を零すヴァンツァー。
ソナタとライアンは、それを見てくすくすと笑っている。
この夫婦も、これで結構仲が良いのだ。

「でも、そう考えると、ライアンって『当たり』よね～」

最初は綺麗なのに変な人だと思ってたんだけど、と笑う。

「あ、私も思ってた」

シェラにも同意されてしまったが、当の本人は気にした様子もなく誰も手をつけていなかったマフィンをぱくついている。

「喧嘩したことないもんね～」
「あー、おれね、女の子と喧嘩するって意味が分からないの」
「──へ？」
「だってさ、力だったら絶対男の方が強いわけだし、口でなんて女の子に勝てるわけないんだから、『ごめんなさい』って謝ればそこでおしまいでしょう？　喧嘩して苛々するって、身体に良くないよね～」

あはは、と笑っている青年に、同じ顔をした親子は顔を見合わせた。
これは本気で当たりだ、と思ったらしい。

「それにね、うちの母親の教育方針が『男は女を守ってナンボ』って感じだからさ」
「だから鍛えてるの？」
「ん？　あぁ、これは趣味と実益を兼ねて。おれ、昔からよく痴漢に遭ってたから」
「可愛かっただろうね、ちいさい頃のライアン」
「もう、いちいち『男です』って言って歩くのも面倒で、それなら男相手に手加減することないんだし、返り討ちにすればいいかぁ、と思って」

笑顔で物騒なことを言う青年だが、所構わずその力を発揮するわけではない。
話し合いで解決出来るときは、穏便に済ませることにしている。

「やっぱり、握力とかも見れば分かっちゃうの？」
「うん。だいたいね。だから、シェラさんがアー君より強いのも分かってたし」
「真面目なアー君だから、すごく真剣に勝負しようとしてるのは分かったんだけど・・・早く仲直りして欲しいじゃない？」

そうしたら、大人気ないのがひとりいたんだけど、とジロリと隣を睨む。

「成長するには試練が必要なんだよ」

しれっとそんなことを言う男に、シェラは柳眉を吊り上げた。

「何言ってるんだ。『俺、最弱・・・』ってすごいショック受けてたじゃないか、可哀想に」
「そこから這い上がって来られるかどうかが大事なんだ」
「──・・・お前、もしかしてやきもち妬いてるのか？」
「別に」
「あー、絶対そうだ。こういうときじゃないとカノンが甘えてくれないから、アー君にやきもち妬いてるんだ」

そうか、そうか、とにんまり笑うシェラに、ヴァンツァーはちょっと嫌そうな顔を向けた。

「お兄ちゃん、可愛いもんね」
「キニアンも、ライアンくらいデキる子だったら、もっと素直にいちゃいちゃしてそうだけど」
「でも、アー君はあの鈍感さだからいい気がする。あんまりストレートに甘やかされてると、カノンの場合飽きちゃいそうだもん」
「あ、それも分かる」

やいのやいの、と人の恋愛事情をネタにティータイムを過ごしているファロット一家+αは、今日もとても平和だった。


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うーむ・・・何がしたいのかよく分からん。
何かちょっと書き足りない気がするんだけど・・・何が足りないのかも、よく分からん（笑）
平和で愛情いっぱい夢いっぱいの一家を書いて、癒されようという魂胆なのか・・・ま、私が楽しいからいいや（コラ）

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「──マスターは、どうして私を買ったんですか？」

長い銀色の髪のボーカロイドは、傍らで黙々とパソコン画面上のソフトに音階と歌詞を入力している黒髪の男に訊ねた。

「何の話だ」

作業の手を止めない男に、銀髪のボーカロイドは拳を握った。
途端に、黒髪の男が眉を顰めて振り返った。
眼鏡をかけていても隠せないほどの美貌の主。

「シェラ、ノイズが入った」
「・・・答えて下さい」
「だから、言っている意味が分からない」

ため息を零して肩をすくめる男に、シェラという名のボーカロイドは、ずっと訊きたくて仕方のなかったことを質問した。

「・・・だって・・・マスターは私に女の子の歌ばっかり歌わせるから・・・私は、こんな名前でも男なのに・・・女の子がいいなら、みくちゃんとかりんちゃんとかにすれば」
「──馬鹿か？」

ボーカロイドの自分ですら聴き惚れそうになる声が、そんなことを言う。
ぐっ、と唇を噛むと、「ノイズが出る」とまた怒られた。
むぅぅ、と唇を尖らせると、パソコンデスクの前で長い脚を組んだ男は当たり前のような顔でこう言った。

「お前を選んだのは、お前の声が欲しかったからに決まってるだろうが」
「・・・・・・」
「ボーカロイドを選ぶのに、声以外の何で選ぶんだ？」
「・・・だって」
「歌いたくないのか？」
「──え・・・？」

思いがけない台詞に、シェラは菫色の瞳を真ん丸にした。

「俺の曲は、気に入らないか？」
「──ちがっ！　そんなんじゃありません！！」
「それなら、何だ？」

じっと見つめてくる藍色の瞳。
曲を作っているときのマスターの瞳はとても真剣で、シェラは大好きだった。
厳しいこともたくさん言われるけれど、納得のいく歌声になると、普段笑わないマスターが少し笑って頭を撫でてくれる──それが、嬉しくてたまらない。

「・・・だって・・・私、出来損ないだから・・・」

男なのに、ボーカロイドなのに、低くて豊かな音を出すのが苦手。
マスターも、いつもそれで苦労している。

「かいとくんや、がくちゃんみたいに綺麗な低い音、出せないから・・・だから、女の子の歌ばかり歌わせるんでしょう？」

うる、と瞳を潤ませる。
最初は、こんな『機能』はなかった。
表情もなく、声音も一定、マスターに文句を言うなんて出来なかったし、感情も・・・──マスターを想う気持ちも、なかったのだ。
全部、全部、マスターがくれたもの。

「他のボーカロイドと比較する必要はないだろう？」
「でも」
「お前は高音が綺麗なんだ。お前のファルセットにどんな評価がついているか、知ってるだろう？」
「・・・・・・それは、マスターの・・・が巧いから」

かぁぁぁぁ、と頬を染める。
途中聴こえなくなってしまった声で何と言ったのか、黒髪の男にはよく分かっている。
椅子から立ち上がり、シェラの前に立つ。
俯いている顔を、指先で上げさせる。
頭ひとつ分近い身長差。

「どうして、そんなことを言い出した？」
「・・・・・・」
「歌うのが嫌じゃないなら、他に理由があるんだろう？」
「・・・・・・」

シェラはちょっと視線を逸らして、ぽつり、と呟いた。

「・・・マスター、男の人だから・・・やっぱり、女の子の方が、いいのかな、って・・・」
「どうして？」
「だって、あの・・・その・・・」

もじもじしていたシェラだったが、マスターに嘘は吐けない。
やがて消え入りそうな声でこう言った。

「──・・・マスター、赤ちゃん欲しいんでしょう？」
「・・・・・・・・・・・・は？」

これには思わず目を瞠った。
そろり、と見上げたマスターの藍色の瞳が真ん丸になっているのを見て、「あれ？　あれ？」とシェラも驚く。

「ち、違うんですか？　だって、人間は赤ちゃんが欲しくてああいうこと・・・」

思い出したのか、シェラの白い肌が真っ赤に染まる。

「わ、私は男だから、赤ちゃん出来ないし」
「・・・そもそも、ボーカロイドにそんな機能があるわけないだろうが」
「え？　そうなんですか？　だって、私たちはマスター次第で何でも出来るようになるって」
「・・・歌の話だ、馬鹿もの」
「あ・・・・・・」

しゅん、と項垂れてしまったシェラ。
大袈裟なため息を吐いた男は、シェラの細い身体を抱き上げた。

「ひゃっ！」
「そんなことを考えて、あんな酷いノイズを出したのか」
「・・・ご、ごめんなさい」
「いいさ」

美貌の男は、ゆったりと口許に笑みを刻んだ。

「──それを調教するのが、俺の仕事だ」
「～～～～～～っ」

こうして今夜も、甘い高音が評判のシェラの歌声に、磨きがかけられるのであった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

い、いかん・・・つい・・・私も大概馬鹿だよな（笑）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

緊迫した空気を醸し出すカノンとキニアンとは正反対に、周りを囲む面々はほのぼのとした様子でふたりを見守っている。

「「ふたりとも頑張れ～」」

シェラとソナタが声を揃えるが、がっちりと手を組んだふたりは周囲の音など耳に入っていないようだ。
キニアンを瞬殺したヴァンツァーはソファに戻って長い脚を組み、ライアンは相変わらずにこにこしていて何を考えているのかよく分からない。

「ソナタ。レフェリー」
「はいはーい」

兄の言葉に動いたソナタは、テーブルで開始の合図を今か今かと待っているふたりの手に軽く触れた。

「泣いても笑っても、これが最後だからね」
「・・・あぁ」
「──叩きのめす」

何やら物騒な発言をしている兄に苦笑しつつも、ソナタは最後の勝負の開始を告げた。

「Ready──Go！！」

双方ぐっと力を込める。
その力はほぼ互角。
右手であれば、キニアンが勝ったかも知れない。
けれど、鬼のような楽譜をいとも簡単に弾きこなす左手は、本来戦うためにあるものではない。
力の入れ方が上手くいかないが、『負けられない』という気持ちが力を呼び起こす信号となる。
徐々に、キニアンが押していく。
けれど、負ける気はない、と言っていただけあって、カノンも諦めてはいない。
日頃から鍛えている身体だ。
更に力を込めようとして──。

「──いっ・・・」

ピクッ、と寄せられる眉。
途端に、キニアンがはっとした表情になる。

「──あ、悪い・・・」


────タン・・・


静かな音が、開放的なリビングに殊更大きく響いた。

「「「「──あ」」」」

外野４人が、一斉に呟く。
視線の先には、目を大きく見開いたまま固まっているキニアンと、睨むようにして相手を見据えているカノン。
テーブルについているのは、キニアンの左手だ。

「・・・・・・え？」

ヴァンツァーのとき以上に信じられないものでも見るような目になったキニアンに、カノンは傲然と顎を逸らした。

「──お人好し」
「・・・・・・え？」

同じことしか繰り返せないキニアンに代わって、なぜかこの男が口を開く。

「あ～あ、やっぱりお兄ちゃんの勝ちか～」
「──ライアン？」

ソナタの問いかけに、ライアンは金色の頭をぽりぽりと掻いた。

「いやぁ、シェラさんはアー君に勝ちを譲ると思ったんだよね。たぶんおれは負けないし、パパさんもきっと本気出すだろうから、あとはお兄ちゃんの気持ち次第、とか思ってたんだけど・・・」
「え・・・？　なに・・・？　どういう・・・？」

疑問符だらけの頭と顔で呆然として呟くキニアン。

「アー君はやさしいからなぁ」
「・・・は・・・？」

まだ意味が分からない、という顔をしているキニアンに、カノンが訊ねた。

「──チャンスだったのに、どうして力抜いたの？」

訊ねる、というよりは詰問する、と言った方が正しいかも知れない。
カノンの言葉に、目をぱちくりさせたキニアン。

「どうして・・・？　え？　何が？」
「あのまま倒しておけば、アリスの勝ちだったのに」
「え・・・？　だって、お前痛がって」
「芝居に決まってるじゃん」
「・・・・・・」
「ほんと、お人好しだよね」

ツン、と顎を逸らしているカノンに、キニアンはまだショックから立ち直れないでいるようだ。
しばらく呆然としていたが、やがてふと自分の左手に視線を落とした。

「・・・そっか」

痛みを堪えるような表情で、端正な容貌に笑みを張りつける。

「・・・・・・そっか・・・」

目を閉じ、拳を握ると、ゆっくりと、深く息を吐き出した。
肺の中を空っぽにするようして息を吐くと、顔を上げてカノンを見つめた。

「・・・分かった。俺の、負けだな・・・」
「そうだね」
「・・・うん、分かった・・・」

ゆっくりと立ち上がるが、どこかふらふらとした印象を受ける。
深く項垂れた青年は、消えそうな声で告げた。

「・・・もし、赦してくれる気になったら・・・連絡くれれば、迎えに来るから」
「帰らないって言ったら？」
「──っ・・・・・・」

思わず唇を噛んだ。
かっこ悪い。
シェラには勝ちを譲られ、ライアンとヴァンツァーには完敗し、カノンにも負けた。
ここにいる男の中で、最弱だということだけが証明された。
それは力そのものということもあるが、精神面でも負けたということだろう。
言い訳はしたくない。
それは、最初に言ったこと。
だから、ここは引き下がるしかない。

「・・・・・・待ってるよ」

それしか言えない。
悪いのは、自分だ。
カノンの気持ちも考えず、自分の考えを押し付けてしまった。
カノンが何を望んでいるかなんて、全然分かっていなかった。
怒るのも当たり前だ。
それでも、もし帰ってきてくれるのなら、そのときは今度こそ間違いなく抱きしめて迎えよう──今考えられるのは、それだけ。

「──ばっかじゃないの？」

『ば』をやたら強調した台詞に、顔を上げる。
やはり不機嫌全開の女王様は、立ち上がると腰に手を当てた。

「ぼく痛がるフリしたんだよ？　ずるくない？　それこそ『フェアじゃない』って言えばいいじゃない。そうしたらこの勝負無効でしょう？」
「・・・負けたのは、事実だよ」
「ぼく、ズルして勝ったんだよ？　納得出来るの？」
「・・・帰りたくないから、やったんだろう？」
「本気で帰って欲しいなら、首に縄でもつけて引っ張っていけばいいじゃない」

これには、大きくため息を吐いて首を振るキニアンだ。

「俺、お前が我慢してるの見るの、嫌なんだ」
「・・・・・・」
「上辺だけの笑顔張りつけてるの、見たくないんだよ」
「・・・・・・」
「ほんと、ごめんな・・・何で俺、こんな空気読めないんだろうな・・・」

情けない、と零すキニアンに、カノンは「はぁぁぁぁ」と、特大のため息を零した。

「ヘタレ」
「・・・はい」
「わんこ」
「・・・ごめんなさい」

身長差はだいぶあるのに、ふんぞり返ったカノンとちいさくなったキニアンでは、あまり大きさが違うようには見えない。
腕を組んだ女王様は、別に、と言って顔を逸らす。

「悪いとは言ってないけど」
「──え？」

新緑色の瞳を丸くするキニアンに、ちらり、と視線を向ける。

「反省してる？」
「──はい」
「もう二度としない？」
「今回みたいなことは・・・出来るだけ」
「約束する？」
「・・・・・・善処、します」

生真面目な青年は、出来ないことは口にしない。
だからこその精一杯であろう台詞に、カノンはもう一度ため息を吐いた。

「じゃあ、ただいまのキスして」
「──は？！」
「してくれなかったじゃん。してよ」
「・・・・・・ここで・・・ですか・・・？」
「当たり前」
「・・・・・・」

えーっと、と周りを見るが、４人が４人とも一斉に目を逸らした。

「・・・・・・」

黙認します、という合図に、それでも恥ずかしさで死にそうになったキニアンだ。
カノンとその他４人とを見比べ、葛藤に葛藤を重ね。

──ちゅっ。

「・・・あのさ。いつも言ってるんだけど、何で頬なのかな？」
「・・・家・・・家に帰ったら、ちゃんとします」
「ここだっていいじゃん」
「いや、だいぶ良くないと思うんですけど」
「じゃあ帰らない」
「～～～～カノン！」
「して」

梃子でも動きそうもない女王様に、キニアンはやはりまた葛藤を重ね。

──ちゅっ。

軽く、本当にごく軽く、触れるか触れないかのキスを唇に。
お前ふざけんなよ、という表情で額に青筋立てたカノンだったが、『もうこれが目いっぱいです！』というキニアンの訴えに、やわらかな銀髪をガリガリと引っ掻く。

「・・・はいはい、分かりました。ぼくってば大人だから、今はこれで勘弁してあげる」
「ごめんなさい」
「本気で反省してね」
「・・・はい」

恥ずかしさと反省とで豆粒のようにちいさくなってしまったキニアンに背を向け、カノンは行儀良く顔を逸らしていた面々に向き直った。

「──そういうわけなので、帰ります」



こうして、とても平和な痴話喧嘩騒動は幕を閉じたのであった。


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後半、４人の反応をまったく書いていませんが、その辺は脳内補完でお願いします。
いや、それにしてもかなり長くなったな（笑）

９：４９　おはようございます～(笑)
『父+子←大型犬+α』楽しすぎです～(*^_^*)
やるかな、やるかな…と想像はしていたのですが…ヴァンツァーの瞬殺(笑)
吹き出しましたよ(笑)
続きもかなり気になる終わり方…（じらし？(笑)）
続きを楽しみに頑張ります！
久遠さん、無理をしすぎずに、話しの続きを待ってます～(^.^)/~~~ by ゆ～

ゆ～様
こんばんは。いつもありがとうございます（＾＾）あはは、楽しいですか、私もかなり楽しいです（笑）ちょっと自分天才なんじゃねーかって思ってしまうくらい（コラ）
ヴァンツァーの瞬殺、ウケてもらえて良かったです。負けてあげようかどうしようか考えたんですけど、おかーさんなシェラが気を使ってあげてますからね。おとーさんなヴァンツァーは大人気なさで勝負しようかと（笑）こういうときでないと活躍できませんからねぇ（笑）
続きはこれから書きます！　今日は元気なので書きながら寝ることはないでしょう、きっと（笑）
書けるときに書きたいものを、ちょっとずつ書いて、私自身も、読んで下さる皆様も楽しく、ハッピーになれたらいいな、と思います。ありがとうございます（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。うん。拍手の数がすべてを物語っているね（笑）皆様にも気に入っていただけているようで、お馬鹿なことを真面目にやっている子たちを書いている甲斐があります（笑）さて、どんな結果になることやら・・・・・・。

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もしヴァンツァーに負ければ１勝２敗。
カノンに負ければそこでおしまいだ。
恐ろしくて考えたくはないが、きっと離婚まではいかないだろう・・・と思いたい。
だが、しばらく会ってもらえないかも知れない──それは避けたい。

・・・この勝負、負けられない。

しかも、相手はヴァンツァーだ。
同じ男として、およそ望むべきすべてのものを持っている人物だから、尊敬出来る人であるのは間違いない。
けれど、何かといえばカノンの口から零れる名前に、面白くないものを感じるのは事実。

「キニアン」

呼ばれて「はい」と返事をすれば、カノンによく似た、けれど雰囲気はまったく違う美貌にゆるりと笑みを浮かべた。

「──男の嫉妬は見苦しいぞ」
「～～～～～～～～っ！！」

分かってるよそんなこと！　と言いたくなったキニアンは、代わりに表情を引き締めてこう言った。

「・・・負けません」
「いい眼だ」

どこか愉しそうな表情になった男は、テーブルに肘をつけた。
キニアンもそれに倣う。
大きさはさして変わらないが、硬い手だ。
鍛え方が違うのだろう、と漠然と思いはしたが、それでも挑まなければならない。
もしヴァンツァーに勝つことが出来たら、自分の中で何かがひとつ変わる気がする。

「Ready」

ソナタの声に、ふぅ、と息を吐き出す。

「──Go！！」


──タンッ。


──・・・え・・・？


何か信じられないものを見るような目で、眼前の美貌を凝視する。
口許に薄っすらと笑みを浮かべた男は、静かに口を開いた。

「言い忘れていた。──手加減はしない」

右手の甲に感じる硬く、冷たい感触に、キニアンは呆然となった。

「はやっ！！」
「・・・大人気ない」

ソナタの驚いた声にも、シェラの怒気を孕んだ呟きにも、涼しい顔を崩さない。

「本気でかかってくる相手に手加減するのは失礼だからな」
「・・・貴様、どの口がそれを言う」

かつては、一度だって本気で戦ってくれたことなどなかったくせに。
そう、恨みがましい視線を向けるシェラ。

「俺は、負けるつもりで戦ったことは一度もない」
「・・・・・・」
「勝たせてやったところで、納得しないだろう」

まだぼーっとしている青年に、ヴァンツァーは珍しく年長者らしいあたたかみのある瞳を向けた。

「──あとは、ふたりの問題だ」

そう、残すはカノンひとり。
２度負けているキニアンは、ここでカノンに確実に勝たなければならない。
憮然とした表情のままでいるカノンに目を向ける。

「やるよ」
「・・・カノン」
「言っておくけど、負ける気ないから」
「・・・・・・」

糾弾するように真剣な瞳を向けてくる青年に、キニアンはため息を零して左の肘をテーブルにつけた。
ぴくり、とカノンの眉が寄る。

「・・・なに？」
「お前左利きだろう？」
「だから、なに？」
「フェアじゃないから」
「馬鹿じゃないの？　そんなことしたらアリス負けるよ？　ぼく、ほとんど両利きだし」
「うん。でも、言い訳したくないから」

むっとした表情になったカノンだ。

「ぼくが利き手じゃなかったから負けた、って言い出すってこと？」
「違うよ」

これには苦笑したキニアンだ。

「全力じゃないお前に勝ったって、俺が納得出来ないから」
「・・・・・・」
「気乗りはしないけど、帰ってきて欲しいのは嘘じゃない」

困ったように眉を下げる端正な容貌。
カノンはやはり仏頂面で「分かった」と呟いた。

「──本気でいくから」
「あぁ」


──最後の戦いが、始まろうとしていた。


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あはははは。何だこの展開（笑）
馬鹿な話書いてるのに、シリアス路線で終わってるし、いや、まだ続きますが。

えー、ちょっとこれから用事があるので、最終戦は帰ってきたら書きます（笑）

べ、別に焦らしプレイとかじゃないんだからっ！！！！