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「それか、アクセルだ」

美貌のコーチの言葉に、シェラもレティシアも目を瞠った。

「３アクセル-２トゥループのコンボ、３フリップ、２アクセル。スピンやスパイラルはそのままでいいが、多少は振り付けを手直ししなければならないかもな」
「本気か、お前？」
「もちろん」
「女子がショートで３アクセル？」
「苦手なことを矯正するのも必要だが、今のこいつはそのせいで伸びやかな演技が出来ていない」
「いやいや、待て待て」

レティシアは思わず苦笑した。
無茶は自分の専売特許だが、この悪友は『無茶振り』をさせたら天下一品だ。
まさか自分が常識を語る羽目になるとは。

「ヴァッツ。せめて世界選手権まで待て。グランプリ・ファイナルは今のプログラムだ」
「俺はどちらでも構わん。やるのはこいつだ」

顎でしゃくるようにされたシェラは、表情を引き締めた。

「・・・このままやる」

挑むような瞳に、ヴァンツァーは「好きにしろ」と言った。
頷いたシェラは、リンクに戻る。
不安があるなら、なくなるまで。
シェラは間違いなく天才と呼ばれるに相応しいスケーターだったが、才能を過信せずに努力出来る人間だった。
また、己に妥協を赦さない意思の強さを、たった17歳の少女が抱いている。
だからこそ、リンクサイドのコーチは喉を鳴らしたのだ。

「・・・なぁに笑ってんだよ」
「ああやって、誰もあれに追いつけなくなるんだ」

ため息のような、いっそ愛しさすら溢れるような感嘆の声音に、レティシアは眉を上げた。
珍しい、と思ったのだ。
この顔と身体とスケーティングだけはやたら美しい男は、その涼しげな瞳の奥に激情を隠している。
それは彼のスケーティングと振り付けを見れば一目瞭然。
かなり奔放な性格をしている自分より、余程情熱的な男だ。
女の影が絶えたことはないが、スケートより愛した女はいない。
自分のスケーティングに邪魔だと思えば容赦なく切り捨てる。
そんな男が、まだ17歳の少女に、その溢れる才能に惚れ込んでいる。
きっとシェラ本人には言ってやらないのだろうが、伊達に長年付き合っていない。

「ジャッジもスケ連も、馬鹿の巣窟だ」

レティシアはにんまりと笑った。

「あのお嬢ちゃんが、諦めると思ってんのかね？」
「思ってるんだろうよ。何度もダウングレードされれば、３回転-３回転を回避するだろう、と」
「『安全策を取るだろう』って？」
「あいつは馬鹿だから『安全』なんて言葉を知らない。100％か、それ以上かしかないんだ」

勝ち負けすら考えていない。
競技だから、勝敗は決する。
だが、もしシェラが誰かと戦っているとすればそれは。

「俺は、あいつを守ってやるつもりはさらさらない。──コーチや仲間や国に守ってもらって跳べたら苦労しない」

どこか吐き捨てるような物言い。
レティシアは知っている。
この、傍若無人な美貌のスケーターの祖国を。

「まぁまぁ、そう言いなさんな。相手はまだまだ高校生なんだぜ？」

ポンポン、と肩を叩いてやると、上から見下ろされた。

「だから？」
「たまにはやさしくしてやんねぇと、ポッキリ折れちまうって言ってんの」
「それならそこまでだったというだけだ」

これにはさすがの青年もため息を零して長身の男にデコピンした。

「いっ・・・」
「だったら、お前もそこまでの男だったってことだ」
「・・・・・・」

身長はずっとちいさいクセに、誕生日が少し早いというだけで兄貴風を吹かせる男に、ヴァンツァーはふんっ、と鼻を鳴らした。

「・・・おせっかい」
「はいはい、そうですよー」


ふたりが見つめる先では、匂い立つ大輪の薔薇が、まだ固く閉じたその花弁を綻ばせようとしていた。


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あはは、なんか終わりそうな雰囲気（笑）

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ショートプログラムでは、ほとんどの選手が最後に２アクセルを持ってくる。
体力のある前半に、３回転ジャンプをコンビネーションと単独で確実に決めるためだ。
アクセルは唯一前向きに踏み切るジャンプで、実は選手にとって一番恐怖心が起こりやすい。
女子のショートプログラムに規定されたアクセルは２回転で、回転数はショートで跳ぶべき他の３回転より少ないが、アクセルを苦手とする選手が多いのは事実だった。
シェラのプログラムも、アクセルは最後。

──だが、シェラは他のどんなジャンプよりもアクセルが得意だった。

「──高い！　すごい高さの２アクセルです」

実況が、興奮した調子で叫ぶ。
３アクセルを跳ぶシェラにとって、２アクセルはさしたる助走もなしに跳べるジャンプである。
だから、ステップの直後や、イーグルの直後に跳ぶことが出来、加点も多い。
今季のショートはタンゴ。
コリオグラファー曰く「良心的な振り付け」だそうだが、ジャンプ前だけでなく直後にもステップの入る難度の高いプログラムだ。
完璧な着氷が出来るスケーターでなければ、とてもではないがこなせない。

「ん～・・・高い芸術点が出ていますが、技術点が伸びません。どうやら、コンビネーションジャンプのルッツ、トゥループでともにダウングレード、ルッツは更にエッジエラーによる減点があったようです」

スピン、スパイラルではレヴェル４、ステップではレヴェル３を取っているが、肝心のジャンプで得点が伸ばせない。
３ルッツ-３トゥループのコンビネーションが決まれば基礎点１０点、更に加点があればそれ以上で、単独４回転ジャンプにも匹敵する高得点となる。
だが、これが２回転にダウングレードされるとコンビネーションでも３点に止まる。
芸術点は７点台後半から８点台の高い評価で、２アクセルやスピン、スパイラルに加点がついたとしても、ジャンプで７点も差が出てしまうのでは思うように得点を伸ばせない。
キス＆クライで得点を待つ間、シェラもその隣に座るコーチも、表情は芳しくない。
７０点近い点数が出て然るべきプログラムだが、実際は６０点にようやく乗った、といった感じ。
シェラ自身も、もちろんコーチも、もっと言えばコリオグラファーでさえも、とてもではないが納得のいく演技ではない。

「ルッツ、やめるかい？」

そう、金茶色の髪の青年に訊かれたとき、シェラは思い切り眉を顰めた。
『お前には無理だろう？』と言われた気がしたのだ。

「フリップとトゥループのコンビネーションと、持ちジャンプの幅を見せるならループ。お嬢ちゃんの単独ループは鉄板だろ」
「・・・・・・」

顰めっ面の美少女に、レティシアは肩をすくめてコーチを見遣った。
ヴァンツァーは軽く嘆息すると、口を開いた。

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だめだ。頭がぼーっとしていて言葉も話も纏まらない・・・。

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「お前か。シェラに妙なことを吹き込んだのは」
「──へ？」

きょとん、とした顔になる小柄なダンサー。

「違うのか」

ならいい、とリンクに顔を戻して話を終わらせようとする青年の肩をガシッ、と引き寄せ、猫眼の青年はにやり、と口角を吊り上げた。

「──で？　何の話？」

この男相手に話題を振ってしまったことを激しく後悔したヴァンツァーだったが、教えなかったらシェラ本人に訊くに違いない。
それよりは幾分マシか、と仕方なく口を開いた。

「──ぷっ！　可愛いことするなぁ、お嬢ちゃん！！」
「・・・どこがだ」

うんざり、といった顔になる青年に、レティシアは「けど、誰だろうな？」と首を傾げた。

「──あぁ、僕かな」

いつの間に現れたのか、しなやかな肢体を誇る青年がにこやかに笑っている。

「アスティン・・・お前か」

リンクサイドで頭を抱えたヴァンツァーに、コケティッシュな魅力に溢れた青年はにっこりと笑った。

「だって、あなたはシェラが可愛くて仕方ないみたいだから。恋のキューピッドのつもりだったんですけど？」

現役時代のヴァンツァーのファンでもあり、目標にもしていた、という青年は、一見邪気のない表情で小首を傾げた。
ヴァンツァーは心底嫌そうな顔になる。

「あいつは信じられないくらい馬鹿なんだ。余計なことを吹き込むな」
「まんざらでもなかったんじゃないですか？」
「あれの能力は買っているが、それだけだ」

これには目を瞠ったアスティンである。

「──え、ヴァンツァーさん、その歳でEDなんですか？！」

大声を上げる青年に、ヴァンツァーは額に青筋を立てて拳を握り、レティシアは腹を抱えて笑っている。

「可哀想・・・良かったら、治るかどうか、僕が試してあげましょうか？」
「・・・勝手にひとを病気扱いするな」
「違うんですか？」
「当たり前だ」
「だって、あんなに可愛いシェラに『抱いて！』って言われて反応しないなんて・・・」

視線が思い切り『隠さなくてもいいのに』的な、同情の色を浮かべている。

「あんな子どもにいちいち欲情していて、コーチが務まるか」
「その蕾を開かせるのが、また楽しいんじゃありませんか」
「お前の趣味を俺に押し付けるな」
「あと３年もしたら、抜群の美女になりますよ？」
「顔より、頭の中身が問題だ」

なかなか手強い青年に、アスティンはため息を零した。


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うん。こんなところだけど寝よう（笑）

５日　２１：３０　こんばんは。
今日は、暖かい一日でしたね。
でも、私は花粉症で苦しんでいました。
目がすごいことになってます・・・。
「女神の降り立つ場所」を読ませていただくたび（話が増えてゆくのを拝見するたび）、元気になれます。
今回、ヴァンツァーのセリフが素敵ですね。セリフが心に響くような気がいたします。
もちろん、シェラの必死さに萌えています。
続きがどうなるのかわからないので楽しみです。
それでは、橘様
あまり御無理をなさらぬように。 by フィア

フィア様
こんばんは。いつもありがとうございます（＾＾）私は幸い花粉症ではないのですが、ひどい日は目がゴロゴロします。なので、きっと花粉症の方はもっとつらいのだろうなぁ、と思いつつ、春の訪れを感じています。
ヴァンツァーの台詞は、私がフィギュアを見ていて思うことですね。いや、色んな方の評価も参考にして、共感できる部分を借りたり。ヴァンツァーは、シェラを導く男として描くと、この上もなくかっこ良くなるんだということに最近気づきました（笑）常に傍らにいて、やさしく、時に厳しく、励ましながらともに歩んでいくのではなく、「乗り越えろ」と一見無理そうな課題を提示する。でも、脳科学的には一歩一歩着実に努力するよりも、遥か高みに向かって一気に駆け上がる方が爆発的な力を発揮して、乗り越えられるのだそうです。きっと、一流のアスリートであるヴァンツァーは、無意識のうちにそれが分かっているのでしょうね。だから、常にシェラには高い課題を出す。そして、シェラは生来の才能と人一倍の練習により、それを乗り越える。こういう師弟関係って、すごく素敵だな、と思います。真央ちゃんとタラママなんですけど（笑）
きっと、指導する側の人間って、出来ない人間には要求しないんですよ。ある程度、能力を見極める眼を持っている。だから、指導する対象も選ぶんだと思います。意識的にであれ、無意識にであれ。そんな指導者に声をかけてもらえることって、きっとすごく幸せなことなんだろうなぁ、と思いつつ、このネタを書いています（笑）
ヴァンツァーの、そんな指導者としてのかっこ良さと、シェラのひたむきさを描きながら、日々の疲れを自給自足で癒していこうと思います（笑）お気遣いいただきまして、ありがとうございます。どうぞフィア様も、ご自愛下さい。


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。稽古場、暖房つけて寝てたので、喉がひどいことになってます・・・いくら水分摂っても喉が乾く・・・風邪をひく一歩手前、みたいな状態です。あと１週間は体調崩せません・・・１５日はさすがに休みもらいましたけどね・・・絶対死んでる・・・。
はてさて。もうすぐ世界選手権です。そこへ向けて、橘の小ネタもヒートアップしてくんじゃねーかと思っています（笑）

とりあえず、無理をしない程度に頑張りまーす。

１６：３５　こんにちは～♪
「女神の降り立つ場所」、毎回楽しく読ませていただいてます～(笑)
９のヴァンツァーコーチのかっこよさにビックリしたり、８のシェラの言葉にドキっとしたり、楽しんでます(*^_^*)
続きを楽しみに待っていますね(笑)
気温がコロコロ変わっているので、体調をくずさないようにしてくださいね～(^.^)/~~~ by ゆ～

ゆ～様
こんにちは。楽しんでいただけているようで、何よりです。書いている本人の頭が一番楽しいことになっているんですが（笑）コーチかっこいいですよね？！　やればデキるんですよ、やっぱりあの子（笑）シェラはひたすら可愛いし（笑）いやーもー、何というか、私にとっては夢のようなネタです（笑）
雨だったり晴れたり曇ったりあったかかったり寒かったり、三寒四温な今日この頃ですが、ゆ～様も体調には十分お気をつけ下さい。また小ネタ書きます（笑）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。死ぬ気で稽古してきます。明日は、唯一すべてのスタッフとキャストが集まる日なんです。２ヶ月稽古やってきて、本番までで唯一、です（＾＾；）ををを・・・大丈夫なのか・・・？
ぼくは、芝居に関しては、やるからには自分も他人も妥協することを許さないので（笑）まぁ、今日から３日間は鬼のように演出補佐をしていると思います。演出が止めなくても私は止める！（笑）楽しいんだ～、演出って。小説書くのにも、活かされています。人生で無駄なことなどひとつもないのだよ、ワトソン君（←誰）