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衣はこんがりキツネ色。
たらり、たらぁり、とソースをかけて。
銀のフォークがサックリ刺さり、小気味良い音に胸躍る。
サクサクサクッ、とナイフを入れれば、湯気がふわりと立ち上り。
追っ付け漂う玉ねぎと肉の甘い香り。
ふぅ～、ふぅ～と熱を冷まし、お口の中に入れましたれば──。

──はふっ、はふっ！

熱い、熱い──でも、美味しい！！
口の中に入れたことで、より強くひき肉と玉ねぎの甘みを感じ、ジュワリ、と広がる肉汁に相好が崩れるのを止められない。

「「くぅ～～～～～～～！　美味しい！！」」

さすがは双子。
カノンとソナタは同じようなポーズ──フォークとナイフをぎゅっと握りしめ、固く目を閉じ、手足をバタバタさせそうな勢い──で、同時に叫んだ。

「「──ビバ・メンチカツ！！　シェラ、最高！！」」

頬を紅潮させ、可愛らしい顔に満面の笑みを浮かべているのを見たシェラは、とても幸せな気持ちになった。

「ふふ。ありがとう。たくさん食べてね。足りなかったらまた揚げるから」

言われなくとも！　という勢いの双子だったのだけれど。
ひとつ目をあっという間に平らげ、ふたつ目のメンチカツを半分ほど食べたところで、パタリ、と手が止まった。

「──どうかしたの？」
「「・・・シェラ」」
「なぁに？」
「怒らないで聞いて欲しいんだ」

深刻そうな顔をするカノンに、シェラの菫色の瞳がきょとん、と丸くなった。

「うん。怒らないよ？」
「ちょっとお行儀の悪いこと、してもいい？」

ソナタまで真剣な顔をしている。
何だかちょっと怖くなったシェラである。

「・・・お行儀の悪いこと・・・？」
「「うん」」

こっくり同時に頷くところを見ると、双子の考えていることは同じらしい。
ゴクリ、と喉を鳴らしたシェラに、双子は声を揃えて言った。

「「──これ、手づかみで食べてもいい？！」」

なかなかお目にかかれないほど必死の形相に、シェラはパチパチと二度ほど瞬きをしてから、「どうぞ・・・」と呆気にとられたように呟いた。

「「──よっしゃー！！」」

ガッツポーズを決めた双子に、熱くないようにだろう、シェラはキッチンから紙ナプキンを持ってきて渡してやった。
双子は２個目のメンチカツを紙ナプキンでくるんではふはふ齧り。

「「んむっふ～～～～～～～～～あははははっ！！」」

盛大な含み笑いをしたと思ったら、今度はケラケラ笑い出す。

──・・・何か変なキノコでも入れただろうか・・・？

と、シェラは真剣に悩みそうになった。

「シェラ」

楽しそうに笑って、幸せそうな顔でメンチカツを頬張っている双子に釘付けだったシェラは、隣から聴こえてきた低音に、つい、

「──あ、いたのか」

と言ってしまった。
ほんの少し眉を寄せたヴァンツァーだったが、そんなシェラの態度はいつものことだ。
そんなことでめげるヴァンツァーではない。

「俺も、ちょっと試したいことがある」
「手づかみ？」
「いや・・・あぁ、いや、手づかみと言えば手づかみだが」
「何だ、はっきりしろ」

だいぶ双子と態度が違う、と思っても、そんなのはいつもの（ｒｙ

「これを──トーストに挟んで食べてみたい」

大真面目な顔をした美貌の男に、シェラは表情ひとつ変えずに「食べれば？」と告げた。
双子には甲斐甲斐しく紙ナプキンまで持ってきてあげてたのに、と思っても、それでこそのシェラだ。

「作って下さい」

仕事中だってこんな真剣な表情じゃないかも知れない、と思うような顔つきで頼まれ、シェラは渋々席を立つとキッチンへ向かった。
しかし、なんだかんだ言っても、ちゃんと揚げたてのメンチカツサンドを作ってやる辺り、シェラはきっと、たぶん、おそらく、ちょっとはヴァンツァーのことを好きなのだろう。

「どうぞ」

トーストしたパンに軽くマスタードを塗り、千切りにしたキャベツとソースを絡めたメンチカツを挟み、ザックリと包丁を入れて半分にしたものが、白い皿の上に置かれている。

「いただきます」

行儀よく挨拶をしたヴァンツァーは、両手でパンを掴み、この男にしては驚くほど大きな口を開けて

──ザクリッ。

とトーストを齧ったのである。

──あ、何かいい音した。

とヴァンツァーに注目していたシェラと双子たちだったのだが。

「・・・・・・」

二回ほど咀嚼したヴァンツァーが、彼にしては本当に珍しく行儀の悪いことに、パンを両手で持ったままテーブルに肘をついたのを見て瞠目した。
そのままガックリと項垂れてるのを見て、シェラは眉宇をひそめた。

「・・・なんだ。不味かったのか？」

不味くなるような材料は何も足していないんだが、と心配になる。
そんなシェラの横で、ヴァンツァーはゆるゆると頭を振り、やがてゆっくりと顔を上げた。

「・・・想像以上に美味くて、ちょっと放心していた」
「え」

確かに、軽く涙目だ。
きっとマスタードが強かったとか、そういうことではないのだろう。
ヴァンツァーはこう見えて、結構感動やさんなのである。
そんなヴァンツァーを見て、双子の喉がゴクリと鳴る。

「・・・シェラ。わたしもそれ食べたい」
「ぼくも」
「あ、うん」

ちょっと待ってて、と言って台所に向かったシェラは、ふたり分のメンチカツサンドを作ってやった。

「「──うぉっほーーーーーーーっ！！　うははははっ！！」」

食べた双子は、シェラが軽く引くほどのハッスルぶりを披露した。

「・・・そんなに美味しいのか？」
「ほら」

口許に差し出されたのは、ヴァンツァーに作ってやったメンチカツサンドの半分だ。
いつもだったら恥ずかしくて絶対にごめんだったが、今は興味の方が先に立った。
一生懸命大きな口を開けて、ザクッ、と齧る。
菫色の瞳が大きく見開かれ、「むふんっ」とちょっと変な声が出たのはご愛嬌。

「「──シェラ天才！！」」

大絶賛の双子に、確かに今回ばかりは自画自賛したくなったシェラである。

「おかわり」

シェラが齧った分もペロリと平らげたヴァンツァーは、ずいっ、と空いた皿をシェラに向かって差し出した。
どんな料理だって──それこそ、苦手なピーマンの入った料理だって──残さず食べるヴァンツァーだったけれど、「美味しい、美味しい」と食べてもらえるのは料理人にとって無上の幸福だ。

「ぼくも！」
「わたしも！」
「──はいはい」

くすくす笑ったシェラは、今度は自分の分のサンドイッチも作り、楽しい夕飯のひとときを過ごしたのだった。


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決してお腹は空いてません（笑）
たまに、無性にメンチカツが食べたくなるときがあるのです。

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甘いものはそんなに好きではなかったが、長時間本を読んでいると、欲しくなることがある。
単純にブドウ糖が枯渇しているだけなのだから、目と身体を休めればいいと自分でも思うのに、読みたい欲求に抗うのはなかなか難しい。
チョコレートでコーティングされたプレッツェルを口に咥え、パラパラと本を捲る。
カリッ、と小気味良い音が、歯と頭蓋骨を通して頭に響く。
シェラに頼めばもっと美味しくて栄養価の高いおやつを喜んで作ってくれるだろうけれど、たまに市販の安い味が欲しくなったりする。
もう１本手に取ってカリッ、と歯を立てると、肩からひと房髪が零れ落ちた。
姉と同じ真っ黒で真っ直ぐな髪は、結ってもすぐに解けてしまう。
本を捲る右手はそのままに左手で背後を探れば、いつの間にか落ちてしまったらしい結い紐が手に触れた。
プレッツェルを口に咥えながら、後頭部で髪を結おうとしたのだが。

「──あ！　フーちゃん、いーの食べてる！」

いつ目の前にやって来たのか、ふわりと黒い綿のようなものが鼻先を掠めたと思ったら、カリッ、と音がして咥えていたプレッツェルが半分なくなった。

「ん・・・これビターだ・・・」

ビターというほど苦くもないのだが、甘いものが好きな彼の口には合わなかったらしい。

「人の取ろうとするからだよ──ロン」

からかうように言えば、ちょっと拗ねたような顔をして、傍らに置いておいたコップの中身に口をつける片割れ。
あ、と止めようとしたときには遅かった。

「──うぇ！　にがっ！」

そのコップももちろん俺のもので、中は砂糖もミルクも入っていないブラック珈琲。
吐き出しはしなかったものの、青い瞳には涙が浮かんでいる。

「フーちゃん、よくこんな苦いの飲んだり食べたり出来るね・・・」

眦の涙を指で拭ってやると、苦さを誤魔化すためなのか、ロンドは仔犬のように舌を出した。

「珈琲はともかく、プレッツェルはそんなに苦くないだろ」
「甘くなかったもん」
「甘いと思い込んで食べたから、苦く感じただけだよ」
「えぇ～？　そうかなぁ？」

怪訝な顔つきになったロンドは、ラグの上に置いてあった箱から、プレッツェルを１本取り出した。
カリッ、と音がして３分の１が口の中に消えていった。

「んー・・・やっぱり甘くない。──はい、あげる！」

そんな風に言って、ロンドは俺の口に食べかけのプレッツェルを押し込んだ。

「・・・お前なぁ」

咥えながら呆れたように呟くが、にこにこ笑っているロンドにはきっと何を言っても無駄だろう。

「フーちゃん、今度からもうちょっと甘いの食べててよ」
「何でだよ」
「だって、そうしたら齧っても苦くないし」
「俺の食べなきゃいいだろう？」
「えー。だって、フーちゃんが食べてると美味しそうに見えるんだもん」
「俺はロンやリチェたちみたいに、甘いもの好きなわけじゃないんだぞ？」
「んー・・・」

珍しく難しい顔をして何か考え込んでいたらしいロンドだったのだが。

「──そうだ！」

やがて、ポンッ、と手を打って満面の笑みを浮かべた。

「シェラに言って、フーちゃんも好きになるような甘くて美味しいお菓子作ってもらおうよ！」
「あのなぁ・・・」

シェラの作るおやつは、何だって美味しい。
甘いケーキだって作ってくれるけれど、それはとても美味しく感じられるのだ。
だから確かにロンドの言うことも一理あるのだが、しかし。

「お前、俺が食べてるお菓子を齧りたいから、シェラにおやつ作ってくれって言う気か？」
「ダメ？」

きょとん、とした顔で首を傾げるところを見ると、本気だったらしい。

「棒状の食べやすいやつ。──あ、お砂糖のかかったスティックパイがいいな！」
「・・・・・・」

想像しただけで甘い。
けれど、シェラの作ってくれるパイはとても美味しいから、まぁ、悪くはない。

「砂糖はちょっと・・・レモンパイならいいな」
「じゃあ、今度作ってもらおうね！」

にっこり機嫌良さそうに笑っている、一応兄にあたる男は、まだ残っているプレッツェルを手に取って自分の口に入れた。

「はい」
「・・・なに」
「はい、どーぞ！」
「・・・まだやるのかよ」
「うん。だってポッキーの日だもん」
「苦いから嫌なんだろう？」
「ぼくこっちのチョコついてない方咥えてるから、フーちゃんが齧ればいいよ」
「・・・・・・」

そこまでしてやりたいのか、と呆れもするけれど、結局は齧ってやるのだ。
ロンや妹たちが笑っていてくれるなら、それ以上のことはないのだから。

「ふふ、──ちゅっ」

残りわずかになったところで折ろうとしたのだけれど、ロンドがこちらに向かって頭を動かすから唇が触れた。

「・・・満足したか」
「した！」

それは何より、と苦笑を向ければ、ふわぁ、とあくびをしたロンドがポンポンとラグを叩いている。

「フーちゃん、お昼寝しよ」
「本読んでたんですけど？」
「ぼく、眠くなっちゃった」
「膝枕してやるから、寝てていいよ」
「それもいいけど、一緒にお昼寝しようよ。向こうでアーちゃんとりっちゃんもくっついてお昼寝してたし」

気持ち良さそうだったんだもの、と青い瞳がおねだりの色を浮かべる。
手にした本の続きはとても読みたい。
読みたいのだけれど──。

「・・・わかったよ」

結局は、このお願いにも頷いてしまうのだ。
本はいつでも読めるけれど、『今』お昼寝をしたいロンドの希望は、後からでは叶えられないのだから。

「風邪ひくといけないから、ブランケット持ってくる」
「持ってきてあるよ！」

そこ、と俺の背後を指さすロンド。

「一緒にお昼寝しようと思って来たら、フーちゃんお菓子食べてたから、そっちのが気になっちゃって」
「用意がいいというか、何というか」
「はい、どうぞ」

広げたブランケットの中に潜り込んだロンドは、ポンポンと自分の腕を叩いた。

「痺れたって言うなよ？」
「そしたら、フーちゃんにナデナデしてもらうから平気」

嬉しそうに笑ったロンドに俺も笑い返して、伸ばされた腕に頭を乗せる。
もう片方の手がトントン、と規則的に背中を叩いてきて、急激に眠気が襲ってきた。

「おやすみ、フーちゃん」

ちゅっ、と額に唇が落ちてくる。

「ん・・・」

そういえば、ロンは妹たちを寝かしつけるのが抜群に上手かったな、と。
ぼんやりとしてきた頭で思って、そのまま眠りに就いた。


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ロンちゃんは、にっこりにこにこ攻め様がいいと思います（コラ）

０８：１０　橘さん、お久しぶりです。
橘さんもご不調のようですね。大丈夫ですか？
無理はなさらないで下さいね。
ゆずぴーにもホント無理しないでほしかった。
脳震盪はホントに怖いと思います。(>_<)
早く終わって！無事に終わって！と、演技見るどころではなかったです。難しいとこだったでしょうけど。
それとエンカン選手の具合の方もどうだったのでしょうね？日本のメディアや記事ではなかなか分からなくて心配です。
彼は体も大きく力があって素晴らしいスケーティングとスピンをしていましたね！
初めてじっくり観たのですが、うっとり見いってしまいました。
いろいろ言われてますが、何事もなく無事に完治して元気にふたりが、戻って来てくれるように祈っています。
あ！橘さんの小説もお待ちしてますよ!!!頑張ってエンジンかけて下さいな♪ by らい


らい様
こんばんは（＾＾）お久しぶりです。頭の中は元気な橘でございます（笑）始まったばかりのスケートシーズンですから、怪我には気をつけて欲しいですよね。私が彼の何を知っているわけでもないですが、負けず嫌いだったり、すごい高みを目指していたりする選手は、タナベ画伯並みの「無茶しやがって・・・」感があります。ゆづは、FSで４回転を３回というだけでも笑ってしまいそうな構成なのに、そのうち１回後半て（笑）是非とも彼にはティモシー・ゲーブルを目指して欲しいところです。しかし、ゲー坊はクワド３回跳んでもヤグプルに勝てませんでしたがね・・・すごい時代でした。
エンカン選手も、顎か何かを強打していたように思います。ボクシングなんかでよく言われますけど、顎先って掠っただけでも脳震盪起こしたりするんですよね。脳震盪は繰り返すとどんどんダメージが酷くなるとも聞きますし・・・本当に、何ごともないといいですね。
あ！　小説！（笑）ちまちま書いてますよ（＾＾；）ヤル気だけはあるんですが、何せ身体がついていかないので、エンストこかないように気をつけます（笑）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。いやー、もうすぐ年末ですね。何したかな、今年・・・来月は、妹と一緒にがくちゃんの楽園祭（がくえんさい）に行ってきます！　去年のセットリストはなかなか良かったですよ。がくちゃんのオザキはチキン肌だったぜ。まさかのシャムもあったし。なんだろ、ジュンジ繋がりでしょうか？　いや、今はドラムジュンジじゃないけど（笑）
あ～、今年は何歌ってくれるのかなぁ～。愉しみだなぁ～。

１８：５８　お久しぶりです～♪(ｏ・ω・)ノ))
もう忘れられたとは思いますが、天使ちゃんの話がアップされてたのが嬉しくて♪の拍手です(*≧∀≦*)
一気に寒くなりましたので、体調を崩さない様にお過ごし下さいね～(*^^*)
では～(*≧∀≦*) by れにゃ

れにゃ様
お久しぶりです（＾＾）忘れてませんよぅ。だいぶ前にいただいたリクエストにはお応え出来てなくて心苦しい限りですが・・・今はカウンター機能すら使えなくなってしまっているという・・・（＾＾；）９周年記念もなかなか進んでません。どうしても、ヴァンツァーだけがかっこ良くない（笑）まぁ、ヤツはあれでいいか、と半分諦めております。
寒くなってきましたね。フィギュアのシーズンでもあります。れにゃ様も、どうぞ体調を崩されませんよう、お気をつけ下さいませ（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。極悪な更新状況でも、毎日のように拍手をいただけていて、とても励みになります。せっかく拍手をいただけているので、またそのうち拍手も更新したいなぁ、と思います。何がいいかなぁ♪