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もともとの造作が整っているだけに、青白い顔でベッドに横たわる青年が息をしていない人形のように見えて、セフィロスは思わず眉を寄せた。

「・・・【ケアルガ】」

ヴィンセントから受け取った『かいふく』のマテリアで使える、最上位の回復魔法を唱える。
祈るように魔法を詠唱したセフィロスは、固唾を呑んで青年を見つめた。
やがて、ゆっくりと瞼が持ち上がり、赤みががった茶色の瞳が現れたのを見て、細く息を吐き出した。

「ヴァル・・・ヴァレンタイン」

大丈夫？　と、労るようにそっと頬に手を這わせる。
目覚めたばかりの青年はまだ覚醒しきっていない目で、ぼんやりとセフィロスの顔を見ていたが、やがてはっとして起き上がろうとした。

「──セフィ」
「まだ起きちゃダメだ」

細い見た目のわりにがっしりとしたヴァレンタインの肩を押さえ、セフィロスは少々咎める口調になった。
身体の痛みが綺麗さっぱり消えていることに気づいたヴァレンタインは、戸惑ったようにセフィロスを見つめた。

「・・・きみが、治してくれたのか？」
「無事で良かった」

セフィロスの繊細な美貌にやさしい微笑みが乗ると、崇高な宗教画のような雰囲気すら漂わせる。
見るものすべてを虜にするような笑みを浮かべた少年は、もう一度ヴァレンタインの頬をそっと撫でた。

「セフィロス、きみは」
「うん？」
「・・・例の、組織のアジトに」
「あぁ、もう心配しなくていい──殲滅した」

美しい笑みを浮かべたまま物騒なことを口にする少年に、ヴァレンタインは顔を顰めた。
彼らに下されたミッションは、あの組織の壊滅。
『制圧』しろと言われなかったということは、首謀者の生死は問わないということだ。

「・・・やはり、私は反対だ」
「──ヴァル？」
「きみのような年齢の子どもが、戦いに身を投じるなど・・・」

ぎゅっと眉根を寄せる青年に、セフィロスは翡翠にも似た魔晄色の瞳を丸くした。

「ヴァル・・・もしかして、オレの心配をしているのか？」
「──当たり前だ！」
「オレは軍人だ」
「きみの意思ではないだろう！」
「おい、落ち着け」

それまで黙っていたヴィンセントは、ベッドサイドにいるセフィロスの手を掴んで言い募ろうとするヴァレンタインの頭をベッドに押さえつけた。

「ヴィンセント、相手は怪我人だぞ」
「お前の魔法で全快している」

咎める口調のセフィロスに、ヴィンセントは相変わらず淡々と返した。

「ヴァレンタイン。本人の言うように、セフィロスは軍人だ。戦闘能力にだけ関して言えば、私やお前よりも上だ」
「『だけ』は余計だ」

ちょっと拗ねたように唇を尖らせる様は、歳相応の少年に見える。

「本人が望まない部分はあるにしろ、命令を遂行する義務がある」
「だが」
「あなたが嫌がるなら、辞めてもいい」
「──セフィロス？」

ヴァレンタインは目を瞠り、ヴィンセントは眉を顰めた。

「おい。あまりこいつを甘やかすな」
「いいじゃないか。──その代わり、あなたもタークスを辞めるんだ」

セフィロスのこの言葉には、ヴィンセントも瞠目した。

「『英雄』であるオレと、『タークス・オブ・タークス』と呼ばれるあなたが一緒に辞めたら、プレジデントが発狂するかな。──あぁ、傭兵になるのもいいな。元・英雄と元・タークスが組めば、荒稼ぎ出来そうだ」

くすくすとおかしそうに笑う様は眼福そのものだったが、ヴァレンタインは言葉を発することが出来ないでいた。
仕方なさそうに、ヴィンセントが口を開く。

「セフィロス。タークスは辞職することが出来ない。タークスになったものは、一生タークスとして生きる。出来るのは、『殉職』だけだ」

ゆえに、『元・タークス』などというものは存在しない。

「何ごとにも前例はある。何なら逃げてもいい」

軽く肩をすくめた少年は、ベッドの端に腰掛けて、ヴァレンタインの紅茶色の瞳を覗いた。

「追われる身になったらオレが護ろう。世界中、旅して回るのもいいんじゃないか？」

それでどう？　とでも言わんばかりの自信に満ちた表情をしばらくぽかん、と見つめていたヴァレンタインだったが、何と返していいのか分からなかったのだろう、助けを求めるようにヴィンセントに視線を投げた。
頼られたヴィンセントは、喜ぶどころか思い切り顔を顰めた。
「私に振るな」と言いたいのだろう。
仕方なく、ヴァレンタインは自分の言葉で返した。

「セフィロス・・・それは、あまり穏便ではない」
「そうか？　でも、それであなたの心の安寧は保たれるんだろう？」
「──っ！」

息を呑んだヴァレンタインだった。
少年の言葉は、すべてヴァレンタインのため──そこに、『セフィロス』という個人の感情など存在しないことに戦慄を覚えた。

「セフィロス、そうじゃない。私は」
「無駄だ、ヴァレンタイン」

焦ったように起き上がってセフィロスの肩を掴んだヴァレンタインの言葉は、淡々とした声に遮られた。

「確かにセフィロスには『戦いたい』という意思はないが、逆に『戦いたくない』という気持ちも存在しない」
「それは神羅が！」

ヴァレンタインは、セフィロスがどうやって生まれたのかを知っている。
倫理の欠片もない、実験の産物だ。
生真面目なヴァレンタインには、それがどうしても赦せなかった──たとえ、実験の片棒を担いでいたのが、かつて彼が愛した女性だったとしても。

「お前の言うように、こいつに対する情操教育はかなり省かれた」
「だから」
「──だが、少なくともこいつには、『護りたい』という意思は存在する」
「・・・・・・」

セフィロスが『英雄』と呼ばれるのは、何も神羅の広告戦略からだけ来るものではない。
負傷した仲間の兵士や、戦場で逃げ惑う人々、モンスターの襲撃に遭った地域の人間。
そういった弱きものたちを自ら最前線に立って護ろうとするセフィロスの姿を見て、人々が自然と彼を『英雄』と認めるに至ったのだ。

「今現在、その最上位にいるのがお前だ」
「・・・私は」
「お前が神羅を抜けたいと言えば、セフィロスは無条件で頷く。障害になると思えば、プレジデントの抹殺くらい、軽くやるだろう」
「素直に頷けば、そこまではしない」

嫌がれば殺るということだ。
また、プレジデント・神羅が、自軍が誇る精鋭中の精鋭である『英雄』と『伝説のタークス』を手放すとは思えない。

「こいつの手を取ったのはお前だ。その責任は果たせ」

突き放すようなヴィンセントの言葉に、ヴァレンタインは瞳を揺らした。

「ヴィンセント。あまりヴァルをいじめるな」
「いじめるつもりなら、下手な忠告などしない」

彼なりの愛情表現のつもりだとでも言うのだろうか。
セフィロスは肩をすくめ、戸惑った表情のヴァレンタインに苦笑を向けた。

「オレはどちらでもいい。あなたがオレを心配してくれるように、オレもあなたには出来るだけ平穏に過ごしてもらいたいと思っている」
「セフィロス・・・」
「ただ、たぶんそれには、１体でも多くのモンスターを倒して、早く平和な世の中にするのが一番近道だとは思う」
「・・・・・・」
「オレは確かに戦うことは好きじゃない。けど、戦う力はある。それなら、この力を有効に使うべきだ」

どちらが大人だか分からない様子でヴァレンタインを説得しようとするセフィロスを見て、ヴィンセントは口をはさむことをやめた。

「・・・私は・・・」

どんな答えを出すにせよ、ヴィンセントが選ぶのも、結局はセフィロスと同じものなのだから。


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まとまらん・・・無駄に長い・・・。
結末が来い！！（コラ）

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ゆっくりと瞼を持ち上げた彼の目にまず入ったのは、白い天井だった。

──ここは・・・？

ぼんやりと瞬きを繰り返していると、身体中に鈍い痛みが走っていることに気づいた。
起き上がろうにも、力が入らない。

──なんだ、これは・・・。

己の身体が自由にならないことに焦りを覚える彼の耳に、「起きたか」という声が届いた。
聞き覚えのある──ありすぎる声に、声のした方へと顔を向けようとし。

「動くな」

制止されるまでもなく、たったそれだけの動作も出来ない事実に愕然としながら、視界へと入ってきた男を見つめた。

「・・・ヴィン、ス・・・っ、コホッ！」

名前を呼ぼうとして息を吸い──込もうとしたのにそれが出来ず、思わず咳き込んだ反動で身体に激痛が走った。
特に痛みが酷いのが胸と脇腹の間あたりで、庇うように腕を伸ばそうとし、それも叶わなくて奥歯を噛んだ。

「動くな、と言った。喋るのも控えろ」

痛みで浮かんだ涙の向こうにいる長い黒髪の秀麗な美貌の男は、血のように紅い瞳を眇めた。

「こ、こ・・・」
「病院だ。お前は神羅系列のビル爆破に巻き込まれた。肋骨１本と全身の打撲に裂傷──全治１ヶ月だそうだ」

普段はほとんど口を開かない男が、静かな声で、淡々と説明をする。
その言葉に、彼はようやく自分の身に起きたことを思い出すことが出来た。

「そうか・・・」

ゆっくりと呼吸を繰り返すと、確かに肋骨の痛みはあったが、それでもどうにか口をきける程度には落ち着いた。

「・・・お前が、運んでくれたのか・・・？」

訊ねると、ヴィンス──ヴィンセントは首を振った。

「いや」
「ん？　じゃあ、だれ」
「ヴァル、今は休め」
「おい・・・──っ、まさか」
「ヴァル」
「セフィロスは？！　あいつはどこに・・・っ！」

ベッドの上、起き上がろうとして叶わず、全身を襲う痛みに声も上げられない。

「ヴァル・・・ヴァレンタイン。セフィロスならば心配はいらない。お前はゆっくり休んで傷を癒やせ」
「っ、馬鹿を・・・言う、な・・・」

ヴィンセントはヴァレンタインを出来る限りそっとベッドに横たえたが、黒い頭の大半を包帯で隠された青年は荒い呼吸を繰り返しながらも頭上の男を睨みつけた。

「あいつは・・・セフィロスは・・・まだ１６だぞ！」
「１６でも。あれの力はよく知っているだろう」
「そういう問題では・・・っ」
「いいから休め」
「ヴィンス！」
「──ヴァル・・・」

痛みをおして起き上がろうとするヴァレンタインを押しとどめるように、ヴィンセントはゆっくりと覆い被さった。
人形のように整った硬質な美貌が眼前に迫り、ヴァレンタインは思わず目を瞠った。
誘うように、長い指が唇を辿るのを、じっと見つめていることしか出来ない。

「な、に」
「──【スリプル】」
「っ、ヴィン・・・」

唱えられた呪文に、ヴァレンタインは抗う間もなく意識を手放した。
痛みのためか青褪めた青年の呼吸が規則的なものに変わったことを確認し、ヴィンセントは病室を出た。
マントの襟で口許を隠してため息を殺すと、銀細工のように美しい顔から一切の表情を消していた少年の後を追った。


＋＋＋＋＋


「ヴァルについていなかったのか」

吹く風に背中まで伸ばした銀糸の髪をなびかせ、セフィロスはヴィンセントを一瞥しただけで視線をその建物へと戻した。

「お前が飛び出したと気づいて興奮していたからな。スリプルで眠らせてきた」
「起きたときにオレもアンタもいなければ、あの人は這ってでも病院を抜け出すぞ」

非難するように眉を顰めたことでようやく表情が戻った美しい少年に、ヴィンセントは無表情で淡々と告げた。

「それまでに終わらせて帰ればいい」

見上げるのは地上４０階を超す巨大ビル。
そこに、神羅ビル爆破事件の黒幕がいることを彼らは知っていた。
とある裏の組織の本拠地。
表向きは企業のオフィスだが、中身は武装した過激派集団で犇めいているはずだった。

「オレの邪魔はするなよ」

１６歳という、幼いまでの年齢で既に『神羅の英雄』と呼ばれる卓越した戦闘能力を持つ少年は、不器用ではあるものの、普段は穏やかでやさしい性格をしている。
決して、戦闘狂でも殺戮者でもない。
だが、少年の『唯一絶対』である存在を傷つけたヤツらだけは、楽に死なせはしない、と心に決めていた。
少年が彼の得物である長刀──正宗を抜くと、ヴィンセントも愛銃を手にした。

「ファイガあたりでビルごと行こうかと思っていたんだが」

冗談なのか本気なのか、真顔でそんなことを告げるヴィンセントに、セフィロスは鼻を鳴らし、「ぬるい」と呟いた。

「アンタ、かいふくのマテリアは持っているか？」
「それが？」

本当は、ヴァレンタインの傷を治すために使おうと思っていたものだ。
しかし、任務にあたるときは至極冷静なくせに、身内のこととなると直情的になるあの青年のことだから、怪我が治ったらその瞬間病室を飛び出していたに違いない。
だからあの場では使わなかったものの、装備はしている。

「出会った敵に、片っ端からリジェネをかけてくれないか」
「・・・・・・」

薄っすらと笑みを浮かべた天使のような美貌が、悪魔のそれに見えたヴィンセントだった。

「・・・ヴァルに聞かせたら卒倒するぞ」
「よく言う」

はっ、と乾いた嗤いを浮かべたセフィロスだった。

「いつものケルベロスはどうした？　デスペナルティなんて、数えきれないほどの敵を倒してきたアンタが使ったら、ダメージ限界突破だろう」

それに、とセフィロスはそれまでの表情と打って変わって美しい笑みを浮かべた。

「アンタはやさしいから、きっと一発で仕留めるんだろうな」
「お前の武器と違って、無限に使えるわけではないのでな」

セフィロスの正宗は切れ味の衰えを知らない名刀だが、デスペナルティは撃つたびに弾を消費する。
弾切れを起こすような真似などするわけはないが、無駄が一切ないヴィンセントの攻撃は、意識しなくても一撃で敵を屠る。

「それから、リジェネは掛けんぞ。さっさと終わらせる」
「──仕方がない」

わざとらしく肩をすくめたセフィロスが、軽く地面を蹴る。
次の瞬間には防弾ガラスで出来たビルの入り口が砕け散っていた。

──それが、開戦の狼煙となったのだ。


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相変わらず萌えだけで書いててよく分からんが・・・気にしない。

０８：２３　地下室にはいれましたー。ヒントありがとうございました！
３番目を勘違いしておりました。
橘さまの書かれるヴァンツァーはちょっと理想です。
溺愛されたい…けど、シェラの様に可愛くないので…むー。
羨ましいです。 by 成見


成見様
こんばんは～。入れたようで、良かったです（＾＾）あはは、あのヴァンツァー理想ですか（笑）私もうちのヴァンツァー大好きです。頭痛くなるような子どもっぽさと、時々間違って見せる（コラ）イイ男オーラとのギャップとか（笑）
シェラのためだけに生き返った彼は、シェラを笑顔にしよう、シェラを幸せにしよう、と考えつつ、ちゃっかり自分も一緒に幸せになっていたり。「お前が笑っていないと、私だって幸せじゃない！」とか男前なことをシェラに言われて、惚れ直してみたり（笑）結構可愛いヤツです。
成見様は、しっかり者の頑張り屋さんタイプですかねぇ。溺愛されたい人って、普段気を張って神経使って生きてるので、力を抜く場所を求めている人が多いように感じます。でも、頑張り屋さんが寄りかかれるほど自立してる人って、実際あんまりいないんですよねぇ（笑）ヴァンツァーさん、ああ見えて包容力半端ないですからね。・・・ほんと、スペックだけはかなり高い男のハズなんですが・・・どうしてああなった・・・（＾＾；）
これからも楽しんでいただけるお話を書いていきたいと思いますので、どうぞよろしくお願いいたします。


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。本当に、小ネタすらほとんど更新していないというのに、毎日のように拍手をいただいております。ありがとうございます。せめて、今月中には『天使と悪魔のえとせとら』のヴァンシェラVer.をアップしたいんですけどねぇ・・・。書きたい場面間の穴埋めに四苦八苦しています（＾＾；）

暑かったり、雨だったりで、体調を崩しやすくなっておりますが、どうぞ皆様ご自愛下さい。橘も、気力を振り絞って生きますよ～～～（≧▽≦）

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Side　キニアン×カノン


「別居するくらいならさ、いっそ別れたら良くない？」

頬杖をついてそんなことを呟いたカノンに、キニアンはぎょっとして翡翠の瞳を丸くした。

「え・・・」
「七夕の話」
「あ、あぁ・・・」
「イチャイチャしすぎて仕事しないのもお馬鹿さんだよね。責任も果たせないくせに、自由なんてあるわけないじゃん」
「手厳しいな」
「１年に１回しか逢えなかったら、ぼく絶対冷める」
「・・・・・・」

やましいところは何もないのに、ズキズキと痛む胸を押さえる青年。
むしろ彼は、出来る限り可愛い『お嫁さん』との時間を作ろうとしている。
どちらかといえば仕事が忙しいのはカノンの方で、今日も夕飯を用意して帰宅を心待ちにしていたのだ。
疲れた顔をして帰ってきたカノンが、自分の作った料理を口に入れた途端、ほっこりと笑み崩れたのを見て、キニアンもようやく深呼吸出来た気がしていた。

「アリスはさ」
「・・・はい？」
「１年に１回しかぼくと逢えなかったら、やっぱり冷める？　それとも、１年間頑張って仕事する？　頑張っても、雨降ったら、２、３年逢えないかも知れないけど」
「・・・・・・」

菫色の、宝石のような瞳がじっと見つめてくる。
決して試すような視線ではなかったのだけれど、キニアンは苦笑して首を振った。

「俺、馬鹿だからたぶん仕事しないと思う」
「──え？」

生真面目な青年の返事が意外で、カノンは目を瞠った。

「それだけ好きだったらさ。仕事しないで、きっと１年かけてでも天の川泳いで逢いに行くよ」

その方が早そうだし、と言って笑う青年に、カノンはぽふっ、と抱きついた。

「──カノン？」

胸に顔を埋めてスリスリしてくる銀色の頭を、思わず撫でたキニアンに。

「じゃあさ、──そのままぼくのこと、攫って行ってよ」

天の川も霞むようなきらきらとした笑みを向けるカノンなのだった。




＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

とりあえず。リア充（笑）

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Side　ライアン×ソナタ


「──びっみょ」

窓から空を見上げたソナタは、雲の切れ間にどうにか覗く半月を見つけてため息を零した。

「月は見えるけど、これじゃ天の川なんて無理無理」

がっくりと肩を落とす黒髪の美少女に、艶のある金髪をベリーショートにした碧眼の美人はくすくすと笑った。

「この時期、雨多いもんね」
「織姫パパってば、意地悪じゃない？　どう考えたって５年に１回くらいしか逢えないじゃない」

ぷぅ、と頬を膨らませた少女は、ソファに腰掛ける美人な旦那さんの隣に、少しばかり乱暴に腰を下ろした。

「確かに、天の川なんて、地上からはもう何年も見てないな」
「そりゃ、宇宙に出ればいくらでも見放題だけど。それじゃロマンがないもの」
「ハニーは、１年に１回しか逢えない恋人たちにロマンを感じるの？」
「感じますよー？」

どんな風に？　と訊ねてくる夫に、ソナタは自信満々に答えた。

「──略奪愛よ！」
「・・・・・・はい？」

おれの耳、おかしくなったかな？　と首を傾げるライアンに、ソナタは満面の笑みを向けた。

「愛しい旦那様と引き離されて傷心の織姫を狙う、背が高くてイケメンの神官か何かがやってくるのよ」
「え、神官？」
「じゃあお公家さんでも陰陽師でも何でもいい！　とにかく、イケメンで、仕事が出来るイイ男が寄ってくるの！」
「はいはい、それで？」

苦笑して、『付き合いましょう』という姿勢を見せるライアンに、ソナタは興奮した面持ちで続けた。

「でね、織姫も、働き者だけど泥臭い彦星より、小ざっぱりした雅～な男に惹かれちゃったりするわけ」
「なるほど」
「で、そんな年に限ってスカッパレに晴れて、彦星が天の川越えてきちゃうわけよ！」
「うんうん」
「愛する夫と、イケメン御曹司の間で揺れ動くオトメゴコロ！」

御曹司になったんだ、とは心の中で呟くに留めたライアン。

「さあ！　織姫、あなたはどっちを取るの？！」

マイクを突きつけるように握った拳を向けられて、ライアンは「ん～」と考えるフリをした。

「そういうときって、『私のために喧嘩しないで！』とか言うのが定石なんだろうけど」
「あ、それ盛り上がる！」

わくわく！　と青い瞳をきらきらさせる少女に、ライアンはくすくすと笑った。

「おれなら、おれと腕相撲して勝った方にするよ」
「──へ？」

きょとん、と目を丸くしたソナタは、ポムポム、と夫の肩を叩いた。

「・・・ライアン」
「はい？」
「１個だけ言ってもいい？」
「うん。どうぞ？」
「ありがと。あのね、──何その無理ゲー」

ファロット一家の中で最強なのは、普段は一番ヘタレな父なのだけれど。
その次に強いのが、美女にしか見えないこの夫であると、ソナタはよく知っていた。

「うん。たぶん無理だよね」
「・・・何だ、そりゃ」
「それでも、きっと何度でも挑んでくるだろう、泥臭い彦星を、おれは選ぶと思うよ」

にっこりと微笑む夫に。

「・・・あー・・・」

気の抜けた声を上げ。

──ぽふん。

ソナタは夫の胸に飛び込んだ。

「・・・うちの旦那様が一番イケメンでした」
「そう？　ありがとう」

美人呼ばわりはされても、なかなか『イケメン』と言ってもらえることの少ないライアンは、妻の言葉に至極嬉しそうな笑みを浮かべた。


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あー、すいません、やっぱり３つは無理でした・・・。
ヴァンシェラは、書けそうだったら今度書きます。

おそまつ。