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雲が低く垂れ込め、今にも雪が降り出しそうな日のこと。

「・・・マッチはいかがですかぁ？」

足早に家路を急ぐ人々に、声をかける少女の姿。
粗末な綿のワンピースに、ところどころ穴の空いたストールを身に着けているが、この寒空の下では何の役にも立たない。
細い身体はカタカタと震え、マッチ箱の入ったかごを持つ手は真っ赤になっている。
顔立ちは愛らしいのだが、栄養状態が良くないのだろう、顔は青白く、唇はカサカサに乾いている。
瞳は美しい菫色をしているが、肩に触れる程度に伸ばされた髪は灰色だ。

「マッチは」
「──ひとつ、下さい」

誰も気に留めなかった少女に、声がかけられた。
はっとして振り返った少女は、自分よりもずっと背の高い青年を驚いたように見上げ、──そうして、ふんわりと微笑んだ。
今にも倒れそうに青い顔をしていたというのに、少女の頬にぽっと朱が上った。

「いらっしゃいませ。またいらして下さったんですね」
「・・・はい」

少女の前で少し困ったように眉を下げているのは、簡素な身なりながら、冬物の厚手のコートを羽織った、端正な容貌の青年だった。
茶色の髪と緑の目はこの国ではありふれた色彩だったが、見るからに誠実そうな青年だ。

「煙草でも、お呑みになるんですか？」
「いえ・・・」

右に左に視線を揺らした青年は、元々低い声を更に低くして、ぼそっと呟いた。

「種火を・・・」
「──はい？」
「その・・・暖炉の種火を熾すんですが、どうも不器用で・・・」

１本や２本のマッチでは火をつけられないのだ、と言って頭を掻く青年に、少女は一瞬目を丸くし、弾けたように笑い出した。

「・・・あまり、笑わないで下さい」
「──あ、ごめんなさい！」

怯えたように身を硬くする少女に、青年は慌てて手を振った。

「──あ、いや、怒ってるとかじゃなくて！　その、は、恥ずかしいから・・・」

長身をちいさくして辺りを窺う青年に、少女は今度はくすくすとちいさく笑った。
１箱だって売れない日もあるというのに、もう、片手がいっぱいになるくらい、この青年からはマッチを買ってもらった。

「あの、ありがとうございます」

そっと、青年の手を両手で包み込むようにして、少女はマッチ箱を渡した。
青年は驚いたように緑の目を瞠った。

「あ・・・ご、ごめんなさ」

青年の表情を見てまずいことをしたと思った少女は、慌てて手を引っ込めた。
けれど、今度は青年にその手を取られたのだった。

「──あ・・・」

思わず身体を硬くした少女だったけれど、恐怖など微塵も感じていない。
青年に触れられた手から全身に熱が伝わって、一瞬で身体が暖かくなった。
こんなにぽかぽかとして寒さを忘れられたのは、いつ以来だろう。
よく見れば、青年の手は大きく、指も長くて、とても綺麗だ。

「・・・冷たい・・・可哀想に」

痛ましげな表情を浮かべる青年に、少女は何だか居た堪れなくなった。
春の日だまりの中にいるような気分だったはずなのに、一瞬で冬空の下に戻されてしまった。

「あの・・・手・・・」
「──あ！　す、すみません！　突然、こんな・・・」
「あ、いえ・・・ガサガサで、ご不快でしょうから・・・」

俯いてしまった少女に首を振った青年は、気にしていないことを証明するように、再度少女の手を取った。

「──あ、そうだ！　うちにいらっしゃいませんか？」
「・・・え？」

青年からの申し出に、少女に目が丸くなる。

「友人が薬師なんです。とてもよく効く軟膏を作ってもらっていて」
「軟膏・・・？」
「えぇ。職業柄、手は大事にしないといけないんですが、自分のことにはどうも無頓着で・・・」
「手、を使う・・・お仕事・・・？」

あぁ、そうか、と青年は微笑した。
切れ長の瞳のおかげできつい印象を与える顔が、やわらかく解ける。

「自分は、チェロ弾きなんです」
「ちぇ、ろ・・・？」
「ご存じないですか？　音楽を奏でる大きな弦楽器で」

ふるふる、と首を振る少女に、「じゃあ」と青年はどこか嬉しそうに提案した。

「良ければ、聴いていって下さい」
「あ、でも・・・」
「何か、ご予定でも？」

訊ねる青年に、少女は慌てて首を振った。

「予定なんて何も・・・でも、お金・・・」
「お金？」
「お仕事、なんですよね・・・？　お金、あまり持っていなくて・・・」

言いながら、どんどん俯いていってしまう少女に、青年は驚いてしまった。

「あ、いや・・・そんなつもりは・・・お金なんていりません。ただ、あなたに聴いて欲し」

言いかけて、はっとしたように口を噤む青年。
少女はゆっくりと顔を上げて、首を傾げた。
寒さのせいだろうか、青年の頬が僅かに紅く染まっている気がする。

「あの・・・？」
「い、いや、何でも・・・とにかく、行きましょう！」
「え──あっ」

少女の肩に自分のコートを掛け、しっかりと手を握ると、青年は足早に家路を急いだ。


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こういう話をだな。貸借の仕訳をしながら考えているわけだ。そりゃあ、頭に入っていかないだろうよ（コラ）

色んな場面を考えていて。
カノンたんが暴漢に襲われそうになるシーンとか。

「ぐっへへへ。マッチじゃなくて、お嬢ちゃんなら買ってやるぜぇ」

みたいな、いかにもな感じで絡んでくる男に、「やめろ！」って飛びかかっていって返り討ちに遭うキニアンとか（笑）
でも、どこからか小刀が飛んできて、暴漢の手に刺さってギャー！　逃げていったり。
現場から少し離れた路地裏で、

「物騒な神父だな」

と、小刀を投げた美少女にしか見えない銀髪の青年に声をかける妖艶な美貌の男がいたり。

「私に気安く話しかけるな──悪魔め」
「礼を言いに来た」
「礼・・・だと？」
「アレは、最近の気に入りでな」
「・・・」
「何を考えているか知らんが、背の高い男の方だ」
「・・・お前こそ、何を考えている」
「あの青年の奏でる音楽は美しい」
「はっ。悪魔が音楽を愛でるのか？」
「俺は、美しいものは美しいと評価する──お前もな」
「──触るな！！」

みたいな、何かそういう壮大な話（コラ）　『マッチ売りの少女　からの　ファウスト？』みたいな。続けるととんでもない長さになる気がするので、ニュアンスだけお伝え。

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実の子どもたちと同じくらい可愛がっている青年から深刻そうな顔で言われ、ヴァンツァーは思わず居住まいを正した。

「・・・俺、もうダメかも知れません」
「ダメ？」
「こんな風になるなんて・・・」

何のことだ？　とヴァンツァーが問えば、「カノンのことなんです」という言葉が返ってきた。
この世の終わりのような顔と話の内容から察するに、喧嘩をして離婚の危機とかそんな感じだろうか、と考え、ヴァンツァーは正していた居住まいを少し崩した。
この青年が何を心配しているのかは知らないが、そんな危機はないに違いないのだから。
それは杞憂だ、と伝えようとしたヴァンツァーの前で、キニアンは何かを決意したように顔を上げた。
そうして、こう言ったのだ。

「俺・・・──カノンのこと、猫可愛がりしたくて仕方ないんです！！」
「・・・す」
「それって、ダメ男の典型じゃないですか？！」

ぽかん、として「すれば？」と返そうとしたヴァンツァーの言葉に被せるように、キニアンが縋りつかんばかりの様子で言った。

「そもそも、俺そんなキャラじゃなかったはずなんですよ。何かこう、もうちょっとクールで、落ち着きがあって、『俺に惚れると怪我するぜ』くらいの性格だったはずなんですけど」
「・・・・・・」

何だかものすごい既視感を覚えたヴァンツァーだった。
身に覚えがありすぎて、気づいたらキニアンの頭を撫でていたくらいだ。

「・・・ヴァンツァー？」
「いいんじゃないか？　カノンも喜んでるだろうし」
「いや、だって、四六時中頭撫でていたいとか思ったり」
「あるある」

９割方嫌がられるけど。

「カイロ代わりに膝の上載せてみたり」
「よくある」

ものすごく邪険にされるけど。

「並んで歩いてるときだって、『こいつ軽いし、抱いて運べばいいじゃん』って思ったり」
「いい考えだな」

絶対させてくれないけど。

「ヴァンツァーも、そんな風に思うんですか？」
「俺はどちらかと言えば、触れるかどうかくらいで手を繋いで歩く方が好きだが」

しっかりと手を繋ぐのも悪くはないが、ほんの少し、さりげなく指先だけを絡めて歩く。
すぐに離れてしまいそうなもどかしさと、それでも触れているという安心感がいい。

──それくらいなら、シェラの許容範囲だというのが、一番大きな理由なのだけれど。

「うわぁ・・・何かオトナですねぇ・・・」

感心したような青年の声音に、ヴァンツァーはちいさく笑った。

「たぶん、今アルのいる地点を通過すると、そんな風に思うようになる」
「猫可愛がり？」
「あぁ。ケージに入れて、顔だけ出させて自慢して歩きたい気分だろう？」
「──それです！！」

だって可愛いんだもの、というのが、このふたりの共通意見であった。
見た目ももちろん可愛いのだが、何と言っても性格だ。

「何なんですかね。あの天然小悪魔」
「計算しているような、していないような」
「していないときの方が、もっと可愛いような」
「分かる」

ばっちり意気投合した男たち。

「昨日のヴァレンタインデー、チョコもらったんですけど。何かずっとにこにここっち見てるから何かなぁ、と思ったら」

はぁ、とため息を吐いたキニアンに、ヴァンツァーは首を傾げた。

「自分のリボンタイ指さして、にこにこ笑ってるんですよ」
「──あぁ。追加のプレゼントがあったわけか」

こくり、と頷く青年。

「もう、どうしてやろうかと」
「存分に可愛がってやるのがいいと思う」
「そうしました」
「よし」
「ヴァンツァーの方は、どうだったんですか？」
「うちは、俺がやることの方が多いかな」
「意外です。シェラ、料理得意なのに」
「あんまり、イヴェントを気にする性格じゃないんだ」
「へぇ。で、昨日はどうだったんです？」

そんな感じで、まるで乙女の恋バナのような会話を展開するふたりなのだった。


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ファロット一家で一番の男前はソナタです。一番乙女・・・というか、女々しいのはヴァンツァーです。ただし、ヴァンツァーはシェラと身内以外の人間には、クールを通り越してドライです。溺愛か無関心か。それが問題だ（コラ）

あー、そんなこと言ってたら、石田さんと櫻井さんのハムレットが聴きたくなってきた・・・

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ここはファロット邸の母屋。
ソナタがリビングに入ったとき、キニアンは本を読んでいた。
ソファを背もたれにして、ふかふかのラグの上に長い脚を伸ばして座っている。
冬真っ盛りだが、大きな窓から入ってくる日差しは明るく、空調の効いた室内は暖かい。
キニアンの脚の上には大きな銀色の猫が寝そべっており、なお一層暖かそうだ。

「・・・何してるの？」
「読書」
「そっちか」

脚の上の人型猫ちゃんはスルーしてそんな風に返せるアルってば、やっぱり大物だわ、と。
軽く息を吐いたソナタは、足音ひとつ立てずにソファの方へと向かった。

「寝てるの？」
「んー」

キニアンは左手で本を持ちながら、右手は銀色の髪を梳いている。
ふわふわとしたやわらかなそれは、一度触ると癖になって困る。
いや、本当に困るのだ。
四六時中触っていたくなってしまうのだから、とは、口には出さないけれど誰もが読み取れる青年の本音である。
ぐっすりと眠っている白猫の頬を、ソナタはツンツンつついてみた。

「カノンが甘えたなのは珍しくないけど、本気で寝てるのは珍しいわ」
「な」
「脚、痺れない？」
「んー？　慣れた」

この言葉に、ソナタはくすっと笑った。
短い言葉しか返って来ないが、若葉色の瞳はとてもやさしい。
この青年も、普段口を開けば文句しか言わないカノンがたまに素直に甘えてくれるのは、嬉しくて仕方がないのだ。

「でも、あったかくて、気持ち良くて・・・俺も寝そうでさ。さっきからページが進んでいかないんだ」

苦笑する青年に、ソナタはにっこり笑った。

「ブランケット持ってきてあげる」
「さすがに風邪ひかないか？」
「少しくらいのお昼寝なら、大丈夫だよ」
「そうかな・・・うん、じゃあ頼む」
「りょーかい」

ぴしっ、と敬礼をしたソナタは、上機嫌で自室へ向かったのだった。

──そして、２時間後。

（か・・・かわいい・・・っ！！）
（俺も混ざりたい）
（やめろ、台無しになる！）

静かに、だがかなり激しい攻防を繰り広げている熟年夫婦がいたり。

「ハニー、この札かけていい？」
「『可愛がって下さい』って・・・それ、彫ったの？　周り、装飾がすごいんですけど」
「アール・ヌーボー調にしてみました♪」
「無駄に見事というか・・・」
「これくらいなら１０分で彫れます！」
「・・・よ、職人」
「そんな褒められると照れるなぁ。でもほら、お兄ちゃんとアー君の愛らしさを引き立てるにはこれくらいでないと」

嬉々として、手彫りの木札をそっとブランケットの上に置く彫刻家と誰よりも冷静な妻がいたり。
その後は、寄り添って眠る茶色いわんこと銀色の猫の可愛らしさにいたく感激した家族たちによる、宅内撮影会が始まったのだった。


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イメージは、わんちゃんと猫ちゃんがほっぺたくっつけてお昼寝してるやつ。あれあれ。

ぐれーしーちゃん。何気に５種のトリプル跳べる子です。３Lzが、軸ずれてましたね。でも、よく転倒せずに堪えたな。あー、２A-３Tがすごい！　特に３Tの高さったら。もう１回回れてしまいそうな印象があります。３Loが残念ですが、スピンも綺麗な選手ですし、総合力が抜群に高い！　アメリカンにしては、あんまり音痴じゃないですし。あぁ、ここでルッツは決めたかった。決まるジャンプの質はとても高いんですが、なかなか安定しないですね。緊張があるのかな。ジャンプの失敗は、もちろん点数にも響くんですけど、体力の低下にも繋がってしまうので、終盤んしんどいでしょうねぇ。スピン速くて軸も綺麗ですし、世界選手権までにジャンプが安定すると良いですね。

どーでもいいが、ほんと塩いらん。イライラする。

かなちゃん。ピアソラ～。ルッツからの、ループ！　良い！　乗ってっちゃって下さい！　ジャンプ前の上下動作がなくなると、力が抜けて良いんでしょうけどね。力むと、安定しないので・・・でも、しっかりジャンプ決まってますし、ステップはよく動いてますし、いいですよー。何かこう、若い人が頑張ってる感じに感動します。スピンも綺麗ねぇ。ほんと、スケーティング綺麗になった。さぁ、こっからですよ。後半のジャンプ！　あぅ、シークエンスがもったいない！　けど、３連続が決まったのは大きい！　ん～、いいね。これは素晴らしい！　ほんと、シークエンスの２Aがもったいない！　曲の切り替わりもいいよね。やっぱりピアソラ好きだなぁ。ん～、１２０行かないということは、シークエンスだけのミスじゃないなぁ。たぶん。

がおさん。あー、リベルタンゴ！！　ピアソラいいよねー（笑）３F-２T、ふわっと跳びましたね。ジャンプ軽い子だなぁ。スタイルがしーちゃんに似てる気がします。優美ですよね。あー、ルッツが！　コンボにならなかったようなので、どこかでつけられますかねぇ・・・スピンやスケーティングなど、全体的に動きはやわらかいので、長い手足が活かされていて良いですねー。後半のたたみかけるようなジャンプの連続が良いなー。おー、最後３連続堪えた。あとはステップ！　ちょっと疲れてきたかなぁ？　でも、丁寧に踏んでると思います。最後のスピンまで体力に余裕が出てくるといいですね。え、ハーバードなの？　すげー（笑）

真央たん。あー、信夫先生が、「おもいっきり！」って言ってる。それだけで泣けてくる・・・。最初はループのままなのか！　綺麗でした。あぁ、次が３Aか。ん～、両足？　でも立ちましたね。３F-３Loきたーーーー！！　ああーーーー！　やったーーーー！！　ループの回転が微妙だけど、いいんだ！　跳べたんだもの！　３Lzも入ってる（笑）なんだこの子（笑）スピンも綺麗ですし、２A-３Tも決めてきますねー。サルコウが２回転なのが悔しいな。３F-２Lo-２Loも決めた！　すごい！　はい、鬼ステップくるよ～～～。左右のツイズルくるくる決めて、あー、美しい。スピードほんと落ちないよね。すごいわ。また、スパイラルの脚の角度がすごいよね。あんなに上がる女子、なかなかいない。女子？　いや、男子！（笑）何か涙出てくるわ。パーフェクトではないけど、全部詰め込んだこのプログラム。ほんとすごい。３A入れて、フリップからの３－３入れて、２A-３Tも入れて。攻めるね。世界選手権、楽しみすぎる。１３０点きたーーーーー！！　お見事！！　２０５点って何点だよ（笑）これで回転不足がなくなって、サルコウも３回転になって６種のトリプルが入って、ステップもレベル４取れたら、男子に行こうね（笑）ほんと魔王様だな。魔王様のピースサイン（笑）良かったねぇ。

あっこちゃん。鳥さん！　最初の首の動きが鳥さんですよねぇ。可愛い。３連続綺麗ですよー！　あー、アクセルが、シングル・・・ここから！　３Lz、立て直しましたね。さすが、落ち着いてます。このステップもいいよね。よく動くんだ。でも、決してバタバタしてない。複雑なのに、優美。素晴らしい。３F来た！　後半でも決まるね！　３Loによくセカンドつけたな。ちょっと詰まったかと思ったのにすごい。サルコウも決めて、最後！　あー、ループ決めた！　コレオシークエンス！　音楽が壮大なんだけど、演技がそれに負けるどころか、更に牽引しているような、素晴らしいステップ。最後までスピードありますし、もう、泣ける・・・ほんとうにすごい選手だなぁ。表現者。素晴らしい演技をありがとう！！　カメレンゴも、あっこちゃんに素晴らしいプログラムをありがとう！！　１２４点！　来た！　銀メダルおめ！！

日本女子表彰台独占（笑）何してんの（笑）これ、世界選手権楽しみすぎる（笑）

ありがとう。すげーな、みんな。スポーツって、こういう爽やかなもんだよね。自分の限界に挑戦して、それが自分の喜びと、見る人へ勇気を与えることになる。

あっこちゃん。かっこ良すぎ（笑）『かっこいい女性』をといえば、あっこちゃんをイメージするくらい、オットコ前。今季はなかなかジャンプがうまく行かなかったけど、会心の演技でしたね。あの３－３の高さと幅ったら！　ただ滑ってるだけでも無駄な動きをしないからかっこいいし、３Fだってジャンプ後の流れも申し分ないですよね。２Aもすごかったし、ステップが！　かっこいい！！！！　レベル３だった理由は素人にはよく分からないのですが、何かカウントされなかったんでしょうね。演技後のアナウンスが声上擦ってて、アナウンスの人も興奮してるのかと思ってしまった（笑）でも、それくらい素晴らしい演技だった。点数低くねぇ？　あれで６５．６５ってこたぁねーだろーよ。ステップレベル４だったらもう０．６点上乗せだから、うーん・・・相変わらず、PCSがもうちょっと評価されてもいいんじゃねーかと思うんだが・・・。８点台になかなか乗って来ないですねぇ。

かなちゃん。かーなーちゃん！　素敵な衣装ですこと。演技もとてもとても素敵でした。後半にジャンプを持ってくるためにステップから入る演技構成ですけど、彼女ステップは昔から上手いのよね。表現力はあるんですよ。スケーティングと姿勢が悪かっただけで。今季は特にスケーティングが抜群に綺麗になってますよね。ちょっと前までのガリガリザリザリ言うスケーティングでなくなってきてて、演技全体がやわらかくなってます。真央たんの高難度のパーフェクトな演技を見たときの感動や、あっこちゃんのかっこいい演技を見たのとは、また別の感動をもらいました。こう、ゆづのように、胸に来る感じでしたよ。かなちゃんもステップレベル３でしたけど、スピンは取りこぼさなかったし、FSもこの調子で攻めて下さい！


真央たんは男子の点数に換算すると、８３点くらい出してるんですよねぇ。今大会の男子だと、普通に表彰台狙えるくらいの点数という（笑）恐ろしい子！！　どうか今日のFSでも、また彼女の笑顔が見られますように。あ、そうそう、タラママのくれた羽の衣装がすっごい可愛い！　ふわっふわ！　衣装の一部が落ちると減点だから、それには気をつけて欲しいけど、でもすっごい可愛い！！　さすがのセンス。タラママ、ありがとう！！