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猫は気紛れだ。
好奇心の塊でもある──それはきっと、彼らの狩猟本能故なのだろうが。
アリス・キニアンがその『猫』を飼い始めたのは半年ほど前のこと。
猫とはいっても、人間の姿になるなかなかにふぁんたじーな猫だ。
人間の姿をしているときは、ふわふわとした癖のある銀色の髪、真っ白い肌に湖畔に咲く菫色の瞳の、天使のような容貌の少年。
そんな猫少年が、朝起きていたら自分のベッドの中で一緒に眠っていた──しかも全裸で。

──何もなかった。断じて、何もなかった・・・・・・と、思う。

酒はあまり飲めないので、深酒をして記憶をなくしているというのは考えにくい。
ちゃんとひとりでベッドに入ったことも覚えている。

──とすると。

「やっぱり天使か」

この青年の頭の中も、なかなかにふぁんたじーな造りをしている。
彼は才能豊かな音楽家なので、「まぁ、芸術家ってそんなモンよね」と言ってしまえばそれまで。
天使のような美少年である猫の容貌もさることながら、青年もなかなかに端正な容姿をしている。
若干目つきがきつく、その感性に比べてあまり表情豊かではないので無愛想な印象を与えるが、非常に心やさしい青年だ。
また、そのやさしさを感じてか、動物にはとても好かれる。
これまでに動物を飼ったことはなかったが、この猫になる少年──少年になる猫？──を放り出さなかったのも、ゴロゴロと懐いてくる姿がとても可愛らしかったからだ。

──俺はショタコンじゃない。

青年が大学生であるのに対して、少年はまだほんの仔猫だった。
まだ丸みの残るやわらかそうな四肢についつい目が行ってしまったとしても、それはあくまでも庇護欲から来るものなのだ、と青年は自身に言い聞かせていた。
大学の課題をこなすためにチェロを抱えていた青年だったが、雑念が多すぎて相棒の音が響かないな、と何度目かのため息を零したとき。

・・・すりすり。

ん？　と首を傾げて足元に目をやると、毛糸玉で遊んでいる少年の背があった。
両手で左右にコロコロと毛糸玉を転がしながら、一緒に首も左右に振りつつ。
尻尾は慕わしげに青年の脚を摩っている。

「カノン？」

名前を呼んでも、毛糸玉で遊ぶことに夢中らしい少年は振り返りもしない。
しかし、銀色の髪の毛の中からひょこん、と現れている白い耳が、ぴくぴくと動いていた。

「カーノン」

もう一度呼ぶと、はた、と気づいたらしい少年の首だけが青年を振り返った。
大きな瞳が、不思議そうにこちらを見つめてくるのに、青年はちいさく笑みを零した。

「どうした？」
「にゃ？」

軽く首を傾げる青年と同じように、少年も首を傾げた。
無意識の行動だったのだろうか、と若葉色の瞳をぱちくりさせた青年は、「お腹空いたのか？」と訊ねてみた。
彼の母親ほどではないが、演奏に集中すると時間の感覚がまったくなくなる。
まぁ、今は集中も出来ていなかったので、ただ単に時間を浪費しただけなのだが。

「ご飯食べるか？」

時計を見ればちょっと早いが昼食の時間だ。
自分はさして空腹を覚えてはいなかったが、いたいけな少年を飢えさせるわけにはいかない。

──んーん。

しかし、予想に反して少年は頭を振った。
じゃあ何だろう？　と青年は首を傾げた。

「にゃっ」
「え？」

毛糸玉をほっぽり出してこちらに向き直った少年は、ずいっと両腕を伸ばしてきた。

「にゃ」
「・・・抱っこ？」
「にゃ～」

きらきらと宝石が輝くような、幸福に満ちた満面の笑みが返ってきた。
その眩しさにやられてしまった青年は、口では「しょうがないなぁ」と言いつつも、やさしく少年を抱き上げ、膝の上に乗せてやった。

すりすり。

耳を、青年の肩の辺りに擦りつけると、そのままきゅう、と抱きついた。
空調の効いた室内ではあるが、猫にしては意外と成長が遅く、飼い始めて半年経ってもまだ仔猫である少年の体温は高くて心地が良い。

「ぅなぁ～～・・・」

へにょん、と大きな目を細めて口許を綻ばせる様子が何とも言えず可愛らしい。

「よしよし」

きつめの目元をやさしく緩めた青年は、ゴロゴロと鳴る喉を撫でてやった。
気持ち良さそうな笑みを浮かべる頬は薔薇色に染まっており、すりすりと擦りつけてくる頭からはふんわりと甘い香り。
うにうに、と動く唇はぷっくりとしてやわらかそうで・・・。

「──はっ」

いかん、と我に返った青年の腕の中で、少年は不思議そうに首を傾げた。

「うな？」

そして、『どうかしたの？』とでも言うようにペロリ、と青年の頬を舐めたのである。
猫特有のザラリとした感触の舌に、青年はくすぐったさと軽い震えを覚えた。

「カ、カノン・・・？」

ペロペロザラリ、と。
頬や顎を舐めてくる少年に驚き、青年はその細い肩を押し返した。

「・・・うな？」

きょとん、とした様子でこちらを見つめてくる瞳は綺麗なアーモンド型で、仔猫だからか潤みが強い。
本当に、きらきらと輝く宝石のよう。
きめ細かい肌に色を添える頬はまだふっくらとしてやわらかく、ちょこん、と乗った鼻も、ぷっくりとした唇も、食べてしまいたいくらいに可愛らしい。

──俺は・・・・・・。

断じて違うぞ、と思いながらも、青年は少年の唇に己のそれを重ねてみた。
つるん、ぷるん、とした感触に腰の辺りがざわざわするのを感じながら。

──・・・少し、だけ。

そっと舌を伸ばせば、人間と比べて発達した犬歯が舌の横に触れてくすぐったい思いをした。
そして、舌どうしが触れ合うと、意外と厚みのあるそれはやはりザラリとしていて人間のものとは違うのだけれど。

──これはこれで・・・。

クセになるかも、と舌を絡めた。

「ふ・・・ぅ、にゃ・・・」

もぞもぞと身動ぎする少年は、しかし決して青年には爪を出さない。
「なに？　なに？」と驚いてパシパシ肩を叩きはするものの、引っ掻いたりはしないのだ。

「・・・・・・にゃ・・・？」

しばらくして唇を離した青年は、見下ろした少年の瞳が潤みを増し、頬と唇が紅さを濃くしているのを見ると。

────・・・・・・これは、ちょっと・・・・・・。

無理、と思って少年を抱き上げたのだった。


＋＋＋＋＋


「──で、ヤっちゃったわけだ」
「・・・言葉を選んでくれ」

カフェテラスで呆れた顔を向けてくる金髪碧眼の美女の前で、頭を抱えるキニアン。

「ないよねー、それ、あの子たちにとってはただの毛繕いじゃない」
「分かってるよ」
「今はね」
「・・・・・・」
「うわー。あんないたいけな仔猫ちゃんに、ガッツいた状態のまま襲いかかったわけだ」
「ライアン！！」

ないわー、ないわー、と連呼している美女──もとい、美青年は、キニアンと同じように猫になる、こちらは少女の保護者をしていた。

「アー君、耐性なさそうだもんねぇ」
「・・・どうせ、あんたと違って経験ないよ」
「え、アー君どうｔ」
「──違う！！」

バン！　とテーブルを叩くと、周囲からの視線が集まった。

「はいはい、落ち着いて」
「・・・・・・」

これが落ち着いていられるか、とばかりにむすっとした顔になった友人に。

「でもまぁ、怪我とかしてないんでしょう？」
「・・・まぁ」
「熱出さなかった？」
「平気」
「それ以降近寄って来なくなったとか？」
「普通に寄ってくるよ」

それじゃあ。

「何でおれは呼び出されたわけ？」

切羽詰まった様子で電話を掛けて来たから出向いてみれば。

「・・・あんた、その・・・自分のとこの猫に・・・その・・・」
「キスはするよ」
「・・・じゃあ・・・」
「やー、おれ、さすがに中学生くらいに見える女の子に手ぇ出す趣味ないし」

と、当然のような顔で言われ。

「・・・・・・ですよね」

とがっくり項垂れて、頭を抱えたキニアンなのだった。


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なんか中途半端だけど、続けるととんでもなく長くなりそうだからここで切ろう。
久々に書いたな、にゃんこネタ。
全部可愛いカノンがイケナイことにしましょう、そうしましょう。

１３：５３　こんにちは。これから寒くなりそうですが、風邪などに気を付けて下さいね。そして今年も沢山のお話を楽しみにしています。昨日書かれたMヴァンツァーとシェラの出逢い編も読みたいです♪どうやって結婚まで漕ぎつけたのか…シェラが有無を言わさず籍を入れたんだろうか（笑） by れにゃ

れにゃ様
こんばんは。寒い、寒いですよ。雪ですよ。今日はお餅を入れてお鍋にしました。あったかす（＾＾）今年も書きますよー、書きますとも！　すごいですよね。６年もやっててネタが尽きないというのは（笑）やっぱり橘から煩悩取ったら何も残らないんじゃないかと思います。
ふふふ、Mヴァンツァーお気に召していただけましたか。ものすごく個人的な趣味です（笑）もともとうちにはかっこいいヴァンツァーなんていませんが、Sなヴァンツァーもいません。ヤツはどこまでいってもマザコンのドM野郎です。
シェラたんとの馴れ初めですかー。見合いですね、見合い（笑）気が進まないなー、と思って行った見合いで出逢ったシェラたんの美しさに見惚れはしたものの、自分には人に言えない性癖が・・・と思って断ろうとしたら、「あとは若いふたりで」的な流れで庭園散策をしているときに、「ファロットさん、ご趣味は？」「わたしは・・・」「──緊縛？　あ、それとも蜜蝋？（*＾＾*）」「──は・・・？＜●＞＜●＞カッ！」・・・・・・違うんだ。こう、もっとイケナイ香りを漂わせたいのに・・・でも、お見合いは本当です（笑）SMサイトで知り合って何度かプレイをしたあとのお見合いで再会しても良いですし、ヴァンツァーのパパなパパファロットとシェラたんが知り合いでも良いですしねぇ。あぁ、地下室行きが書きたい・・・。
そんな感じの残念な橘の脳内でした（笑）れにゃ様も、寒いですがどうぞお身体にお気をつけて。ほっこりしたり、滾ったりするもの用意してお待ちしておりますね～。


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。寝たい。でも小政も見たいし、小説も書きたい。もう１回ACCも見たいけど、それはせめて週末まで我慢する・・・。そんな感じの月曜日です。こちらは雪ですが、皆様の地域はどうでしょうか？　やりたいことと、やらなきゃいけないことと、眠気と１日２４時間と。バランスを取るのが難しいですなぁ・・・。

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「いやぁ、本当に、お若いのによく出来た奥様だ！」
「料理も抜群に美味い！」
「何より、お綺麗でいらっしゃる！」

専務が羨ましい、と。
矢継ぎ早に賛辞を口にする年上の部下たちに、ヴァンツァーは苦笑した。

「愚妻ですが・・・」
「またまた御謙遜を」
「いや、本当に美味い」

言葉に嘘はないのだろう、箸の止まらぬ様子に、男たちから絶賛されている『奥様』は聖母のような微笑を浮かべた。

「ふふ。お口に合って何よりです」
「シェラ」
「はい、じきにお燗がつきますから」
「うん」

夫から空いた徳利を受け取ると、パタパタと台所へ向かう若妻。
清流のごとき長い銀の髪は、給仕をしやすいよう今は束ねられている。
それでもそれと分かる見事な髪と、人形のように整った顔、細やかな気配りの出来る様子と抜群の料理の腕に、倍近くは歳の離れていようかという男たちは感嘆のため息を零すばかりであった。

「まさしく、大和撫子ですなぁ」
「美男美女の夫婦など、芸能界かドラマの中にしかいないと思っていましたが」
「いや、本当に羨ましい」
「・・・褒めすぎです」

困ったように曖昧な笑みを零す青年は、その後もしばらく部下たちの賛辞を受け止めることとなったのである。


＋＋＋＋＋


ふぅ、と。
風呂から上がり、ようやくひと息吐く。
父親の経営する会社に就職し、若くして重役となったのはいいが、人との付き合いというものはどうも苦手だ、とヴァンツァーは軽く瞼を伏せた。
次期社長である自分に取り入ろうとする人間はあまりに多く、敵を作らないように、しかし日課であるかのように食事や宴席に誘われるのを断るのは、かなり骨が折れる。
言い訳だけでもなかったが、帰りを待つ妻に申し訳ないから、と言えば引き下がる人間が多かったのも事実。
また、そんな中から数人選んで自宅に招けば、今回のように「これ程の料理の腕ならば帰りたくもなるでしょう」と納得を見せたりもする。
ほっとした気持ちと、余計な噂が立って「我も」と言い出す人間がいなければいいが、と。
何度目かのため息を零して、寝室の扉を開ける。

「──遅い」

ダウンライトの明かりだけが灯された室内から、低く鋭い声が放たれた。

「すまな・・・すみません」

ベッドサイドに腰掛け、ガウン１枚の姿で悠然と脚を組んでいる人間が、『大和撫子』と評された人物と一緒だと。
満足そうな顔で帰っていった部下たちが見たら顎でも外すだろうか、と。
考えて足が止まっていた一瞬も気に入らなかったらしい。
ちいさく舌打ちをするのが耳に入り、大股でベッドへ近づく。
そのまま、カーペットに膝をついた。

「・・・ありがとう。今日は、助かった」

見上げるようにしてそう口にすれば、薄暗い中では聖母というよりももっと妖艶な何かに見える美貌がゆったりと笑みを浮かべた。
さわり、と。
背中がちいさく騒ぎ出す。

「別にあれくらいは構わない。私はお前の妻だからな」
「うん・・・」

頷いたまま、視線を伏せる。
思い出す、一瞬前に見た、笑みを浮かべながらも真っ直ぐこちらの胸を射抜くかのような視線。
否、俯いていても、それは感じることが出来た。
怒っているわけではない、機嫌が悪いわけでもない。
とくとく、と心臓は音を立て、頬に熱が上る。

「──ヴァンツァー」

クイッ、と。
組んだ脚の爪先で、顎を持ち上げられる。
見上げたシェラの美貌は愉しそうに笑みを浮かべていて、思わず喉を鳴らした男は瞬きすら出来ずに相手を見つめている。

「寒い。お前のおかげで冷えた」
「・・・すみません」
「暖めろ」

命じているというのにその響きはまるで睦言のようで。

「──はい」

嬉しそうに微笑みを浮かべて呟くと、ヴァンツァーは恭しくシェラの爪先に口づけた。


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まぁ、こんな感じでしょうか？　ほんと、ヴァンツァーをどうしたいのかな、自分。
頭ん中がひと足先に春なんだ。大丈夫、大丈夫。橘はこれで通常運転。

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目覚ましはセットしていなかったが、いつもと同じ時間に目が覚めた。
休みの日にこんなに早く起きる必要はないのだが、二度寝が出来そうなほど眠くもない。
隣には、幸せそうな顔ですやすやと眠る女王様。

──寝てるときは、天使みたいだよなぁ。

くすっと笑みを浮かべると、その天使な女王様が僅かに身動ぎをした。
ふるふると長い睫毛が震えて、ゆっくりと瞼が持ち上がる。
現れた宝石のような菫色の瞳に、また微笑んだ。

「おはよう」
「・・・おはやくない」

ぼそっと呟くと、布団を引き上げてまた寝ようとするカノン。
それはそれで構わないので、よしよし、と髪を撫でてやると、彼自身は起き上がった。
カノンが寒くないように、しっかり布団を掛けてやろうとしたら手首を掴まれた。

「カノン？」
「おはやくないの」
「え？」
「もうちょっと寝るの」
「うん。寝てていいぞ」

俺は起きるけど、と暗に告げる青年に、カノンは布団の端からぷっくり頬の膨らんだ顔を覗かせた。

「俺も、おはやくないの！」
「・・・・・・」

若葉色の目をぱちくりさせている青年の腕を引き、布団の中に引き摺り込む。

「・・・っと。カノン？」
「俺もおはやくないの。まだ寝るの」
「でも俺」
「アリスいなくなったら、ぼく寒くなっちゃうじゃん」
「・・・・・・」

可愛い恋人が寒い思いをしてもいいのか、とぷんすかちいさな角を頭から生やしている様子に、「──ぷっ」と思わず吹き出す青年。

「何で笑うの？」
「いや、可愛いなぁ、と思って」
「・・・当たり前じゃん」

布団を頭から被ってそんなことを言う。
不機嫌そうにぼそっと呟いてはいるのだけれど、きっと紅くなった顔を隠したくて布団に隠れたんだろうな、と。
それくらいのことは分かるようになってきた青年は、出かけたベッドの中に戻っていった。

「なぁ、カノン」
「ん」
「朝食、何にしようか」
「・・・ふわふわオムレツ」
「ふわふわはハードル高いから、オムレツな」
「ふわふわ！」
「はいはい、頑張ります」

どんなものを作っても、カノンは全部平らげてくれる。
味見はするから不味いものにはなっていないだろうけれど、何せ相手はシェラの手料理で舌が肥えている。
一緒に暮らし始めて最初の頃は不安もあったけれど、ちょっと自信のないものや、シェラの味付けと違うものでも、「これはこれで美味しい」と言ってくれる。
本当に美味しかったときは、目をきらきらさせて食べてくれる。
そういうのを見ると、今度はもっと美味しいものを作ろう、と思えてくる。

「ちょっとシェラの気持ち分かるなぁ」
「・・・何が？」
「んー？　大事な人に、美味しいもの食べさせたい、っていう気持ち」
「・・・ふんっ」

とかいいつつ、腕の中に潜り込んでくるちょっと天使が多めの女王様が、可愛くて仕方のないキニアンなのだった。


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あぁ、『今日のわんこ』落ちも鉄板か。いいな、使えるな、キニアン。やればデキるじゃないか。
すっかりカノンの声は頭の中で石田さんに変換されているので、死ぬほど可愛くて仕方ないです。そりゃ、耳の良いキニアンはめろめろでしょうともよ。

あ、そういや、新しいPCはブルーレイ見られるので、早くアドベントチルドレン・コンプリート買わなくちゃ！