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コンクールが間近に迫っている高揚感とは別に、年頃の少女たちははしゃいでいた。
それは、同じ部活の伴奏者が流行り風邪で倒れてしまったために、急遽別の伴奏者が決まったためである。
その伴奏者というのは、バスケ部に所属する２年生で、かなり長身な上にハンサムと評判の少年であった。
顔立ちは整っているのだが、いかんせん愛想がないため取っ付きにくい印象を与えてくる少年で、話しかけてみたい、とは思ってもなかなか実行に移せないでいる女子が多かった。

──しかし、チャンスは訪れたのだ。

数日間とはいえ一緒に過ごす時間があるのだから、ピアノの腕を褒めながら、さりげなく近寄って、話しかけたり、あわよくば触っちゃったりなんかしちゃったりしてしまおうか、と考える部員は少なくなかった。
話してみると意外と気さくで、無愛想ではあるが礼儀正しい少年だということが分かって、余計に少女たちの興味を煽った。

──これは、もしかするともしかするかも知れない。

そう、思っている少女もいた。
だから、本番前の緊張や興奮とは別のところで、寮内にあるプレイルームは異様な熱気に包まれていたのだ。
少年は自身の所属する部活の練習に出るため、少女たちは部活の時間は伴奏を録音したものを流して練習をしていた。
部活の時間が終わって夕食を摂り、プレイルームに移ってからも、しばらくの間は録音したものでのパート練習が続いていたのだ。

「悪い、遅くなった」

そこへ、背の高い少年が現れた。
ちいさい歓声が上がりキニアンは軽く首を傾げたが、とりあえずピアノの前へと向かった。

「えっと・・・どうしたらいい？」

ソプラノのパートリーダーも務める部長に、伺いを立てる。

「パート練習していたの。あなたさえ良ければ、合わせたいんだけど」
「あぁ、分かった」

頷くと、キニアンはピアノの前に譜面を置いた。
プレイルームのピアノは音楽室のものと違ってグランドピアノではなかったが、贅沢は言っていられないだろう。
音響効果も、良いとはお世辞にも言えないが、悪くもない。
州大会に出場するような強い合唱部だから、伴奏者が変わっても特に問題はないだろう、と思ったキニアンだった。

──が、しかし。

「・・・・・・」

思わず、演奏の手を止めてしまった。

「ちょっと、どうしたの？　昼間は弾けてたのに」
「あ、いや・・・弾けるんだけど・・・」

伴奏することには何ら問題はない。
あるとすればそれは。

「・・・顧問って、この練習には付き合わないのか？」
「これはあくまで自主練習。部活の時間は終わってるわ」
「まぁ、そうなんだけど」
「何よ。何か言いたいことがあるの？」

腕組みをしている少女に、キニアンはポリポリと頭を掻いた。

「あんたたち、いつも通り歌ってるか？」
「え？」
「いつもと同じように声が出て、いつもと同じように歌えてるか？　違和感とかないか？」

この空間で唯一の少年の存在に、少女たちは顔を見合わせた。

「何を言っているのかさっぱり分からないんだけど、いつも通りだと思うわよ。人数も、伴奏以外は欠けてないんだし」
「そうか・・・」
「だから、言いたいことがあるなら言ったら？　練習時間が減るわ」

大きな大会の本番前で少しピリピリしているのだろう、苛立った様子の少女に、キニアンは軽く息を吐き出すと告げた。

「じゃあ、遠慮なく」

それから、無口で無愛想と評判の少年が口にしたこと細かな指摘と指示に、少女たちは目を真ん丸にした。
ひとりひとりの歌い方の癖から声の出し方、ブレスの位置、ビブラートのかけ方にスタッカートのタイミングなど。
２０名以上いる部員のほぼ全員分の指摘事項を、ひと息に言ってのけた。

「──特に、あんただ」

視線を向けるのは、部長であるソプラノのパートリーダーに対してだった。

「たぶん、あんたが一番上手い。声もよく通る。──だから、あんたの声だけやけに聴こえるんだ」
「・・・・・・」
「この曲で一番低い音は、女子が出すにはちょっと低い。なのに、アルトの人数が少なくてソプラノが一番多い。テナーがいれば違っただろうけど、圧倒的に低音の支えが足りないんだよ。アルトはメインじゃない。でも、アルトが支えないと高音が上滑りする。かといって、低音を豊かに出すには声帯と身体の鍛え方が足りない」

呆然とした様子で耳を傾けている少女たちの中で、部長だけはキニアンを睨みつけるような視線を送っている。

「・・・何が言いたいわけ？」
「出来れば、ソプラノからメゾソプラノに、メゾからアルトに人数を振り分け直した方がいい。ソプラノは、そんなに必要ない」

あの、とアルトの少女が軽く手を挙げた。
おそらく１年生だろう。
上級生に対して意見することに、戸惑った様子がある。

「あの・・・わたしたちの声が、ちいさいってことですか・・・？」
「そうじゃない。低音は丁寧に歌わないと土台にならない。声を大きく出しても、音を支えきれないんじゃ意味がないんだ」
「えっと、じゃあ、どうすれば・・・？」

キニアンは苦笑した。

「本当は、もっと身体を作らないといけないんだ。でも、あと数日しかないのにそんなことは無謀だろう？　だったら、もう少し人数を」
「人数の振り分けだって一緒だわ！　あと３日しかないのよ？　新しいパートで満足に歌えるかどうかなんて」
「だったら、あんたがアルトを歌うんだ」
「──・・・何ですって？」

懐疑的な顔つきになった部長に、キニアンは平然とした顔で言った。

「あんたが、アルトのパートを歌うんだ」

出来るだろう？　とでも言いたげな口調に、少女はわなわなと拳を震わせた。

「わたしはソプラノのパートリーダーなのよ？！　それなのにどうして！」
「別にアルトをそのまま歌えなんて言ってない。アルトの旋律を、オクターブ上で歌うんだ」
「・・・え？」
「それでもきっと、ソプラノ全員の声とあんたの声は張り合える。オクターブ上だけど、アルトの旋律も引き立つはずだ」
「・・・・・・」
「もちろん、本当に時間がないから判断は任せる」

部外者が口出して悪かったな、と謝罪する少年をしばらく見つめていた少女は、ひとつ質問をした。

「・・・あなたは、その方がいいと思うのね？」
「たぶんな。少なくとも、今のままじゃバランスが悪い」
「でも、このメンバーで州大会まで残ったわ」
「別に下手なわけでも、悪いわけでもないんだ。むしろあんたたちは上手いと思う」

ただ、と少し困ったようにキニアンは頬を掻いた。

「んー・・・俺の耳が、ちょっと特殊なんだと思う・・・」
「初見で弾いてたし、ピアノを習ってるの？」
「いや、ピアノは専門外。やってるのはチェロ」
「──チェロ？」

あれだけのピアノの腕を持ちながら専門外だと言い切り、更に専門はチェロなのだ、と言う少年に、少女たちはこそこそとややさきあった。

「両親が音楽家でね。まぁ、なりゆきで」

父親に聞かれたら殺されそうな台詞だが、昔は確かにそうだったのだ。

「音楽家・・・」
「──あ、チェロでキニアンって、もしかしてエルバート音楽院の？！」
「あぁ、うん。なんだ、知ってるのか？」
「知ってるもなにも、現代最高のチェリストじゃない！　じゃあ、お母さんはヴァイオリニストの・・・」
「あぁ──」
「──あの、『天国の聖母（マリア）様』！」
「・・・・・・」

何だ、そのふたつ名は・・・と頭を抱えたキニアンだった。
比類なき音楽の才能を持つ母の奏でる音は確かに天上の音楽と呼ばれることもあるが、実物を見たらそんな感想は吹き飛ぶぞ、とため息を零す。

「有名な音楽一家なのね」
「あー、うん。親はね」

自分の才能にはとことん無頓着なこの少年は、いつもの調子でそう言った。

「もし、あなたの言うようにしたら・・・入選できる可能性もある、ってこと？」
「さすがにそれは分からない。他の出場者の歌を聴いたことがないからな」

肩をすくめる少年の言葉に、少女は大きく息を吐き出した。

「──分かったわ。とりあえずやってみて、それから判断する」
「アルトのパート、歌えるのか？」
「馬鹿にしないでちょうだい。わたしは部長よ？　他のパートだって全部覚えてるわ」

その威勢の良い台詞に、キニアンはちょっと笑った。
無愛想な少年の笑顔に、少女たちは一様にどよめいた。

「じゃあ、とりあえずやってみよう」

それから２時間ほどの練習で、少女たちは夢も見ないで眠れるほどくたくたになったのだった。


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んー、まだ続くのか？
ちなみに、オクターブ上でアルトを歌ったネタは実話です（笑）

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「ダメ」
「何で」
「何でも」
「いーじゃん」
「ダメ。暗いし、危ないでしょうが」
「危なくないもん。ここ連邦大学惑星だよ？」

治安の良さは折り紙付きだ、と眉を吊り上げるカノンに、キニアンはダメの一点張り。

「まーた喧嘩してるの？」

ひょっこりやってきたソナタに、カノンはぷくっと頬を膨らませて見せた。

「だって、放課後の練習見ちゃダメって言うんだもん」
「練習？　あぁ、合唱部？」
「夜遅くなると暗くて危ないから、とか訳分かんないこと言うし」
「ぷっ。連邦大学惑星で？　しかもカノンが？」

自慢ではないが、護身術や体術の類は両親からみっちり手ほどきを受けている。
そうそう危険な目に遭うはずがない。

「でしょ？　言ってやってよ」
「何があるか分からないだろう」
「じゃあ父さんに迎えに来てもらう！」

伝家の宝刀を抜くカノンに、「・・・またそれか」と呟くキニアン。
何かというと父さん、父さん、そんなに父さんがいいなら早く家に帰ればいいだろうが。
そうは思っても、まるでやきもちを妬いているようでかっこ悪いので口を噤んでいた。

「エアカーならすぐだもん」
「お前、この間もそれやっただろうが」
「いーじゃん。父さん嫌がってないもん」
「嫌がってるとか嫌がってないとか、そういうことじゃないだろう？」
「何なの？　アリスのくせに、何でそんな我が儘なの？」
「・・・お前に言われたくないよ」
「ぼく我が儘言ってないもん！」

放課後の教室。
まだまだ生徒たちはたくさん残っている。
そんな中で、天使か王子か、という容姿のカノンが愛想の悪い男子生徒に喰って掛かっている。
よく見る光景ではあるが、しかし、たとえ目の前で展開されている出来事なのだとしても、いつもにこやかに微笑んでいるカノンが柳眉を吊り上げているところがどうもしっくりこないのだ。
影武者なのではないか、と疑うものすらいる。
こんな美貌がそうそう転がっているわけもないのでやはり本人なのだろうが、そうするとどうしてもしっくりいかないのだ。

「とにかく、帰れ。本番見に来るんだろう？　じゃあそれでいいじゃないか」
「・・・・・・」
「パート練習したり、２、３回通して歌ったり、そんなんだと思うぞ」
「・・・・・・」
「ピアノだったら、また弾いてやるから」

だから聞き分けろ、と暗に告げてくる彼氏に、カノンはみるみるうちにその菫色の瞳にぷっくりと涙を溜めた。
ぎょっとしたキニアンは、慌てた様子で「ちょ、おま」とか「なん、えぇ？！」とか言っている。
そんなキニアンを涙目で睨みつけたカノンは、

「──みんなと練習頑張れば！」

と叫んで教室を出て行った。
呆然とその様子を見送ったキニアンに、「ないわぁ」と呟く少女がひとり。

「・・・何だよ」
「うちの大事なお兄ちゃん、泣かせないでくれる？」
「・・・・・・」

俺のせいかよ、と思いはしたが、きっと自分のせいなのだろうな、とため息を零した。

「・・・なんなんだよ、あいつ。昼間から怒ったり、泣いたり」
「あー、じゃあそれが分かるまで出禁ね」
「はぁ？」
「カノンが恥ずかしがったり嬉しかったりして泣いてるなら何も言わないけど、あれ本泣きだから」
「・・・・・・」
「死ぬほど反省してね」
「・・・だから、何が悪いんだよ」
「それを考えろって言ってるの」

いつだって太陽みたいな笑みを浮かべている花丸元気印の美少女が、嘘のように冷たい瞳をしている。
カノンを追いかけるため教室のドアを開けながら、ソナタは振り返って言ってやった。

「どうしても分からなかったら、ライアンに訊いてもいいわよ」

それだけ告げて、カノンを追ったのである。


＊＊＊＊＊


小走りにカノンに駆け寄ったソナタは、何も言わずにきゅっとカノンの手を握った。
キニアンに対する態度が嘘のように、シェラ譲りの美貌には心配そうな色が浮かんでいる。

「・・・目、擦ったでしょ」

赤くなってるよ、とハンカチを差し出す。
ありがと、とちいさく呟いて受け取ったカノンは、ソナタの手をぎゅっと握り返した。
自分のものより、更にほっそりとした手。
硬くて、節の高い男の手とは全然ちがうやわらかな手だ。

「──ごめんね」

ふと、ソナタは言った。
顔を上げたカノンは、ほんの少し下にある藍色の瞳をじっと見つめた。
苦笑したソナタは、もう一度「ごめん」と言った。

「私が、ちょっと面白いかな、と思ってキニアンに伴奏勧めたのがいけなかったね」
「そんなこと・・・」
「カノンと一緒にいるときのキニアンがあんまりヘタレてるから、彼が割りとイケメンなんだってこと、すっかり忘れてたわ」
「・・・・・・」
「しかも、楽器弾かせれば３割り増しだし」
「・・・・・・」
「女の子たちにきゃーきゃー言われてるキニアン見て、ちょっと嫌だったんでしょ」
「・・・・・・別に、ぼく・・・・・・」
「邪魔しちゃうと思って、『ぼくのだよ！』って、言えなかったんだよね」
「・・・・・・」

黙ってしまったカノンの頭を、空いた手で撫でてやる。

「大丈夫だと思うよ？」
「・・・でも、女の子ばっかりだもん」
「カノンが一番可愛いよ」
「・・・・・・我が儘だと思われた」
「やきもちだったのにね」
「違うもんっ」

ぷくっと頬を膨らませるカノンに、ソナタはくすくす笑った。

「でも、やっぱり大丈夫だと思うよ？」
「アリス、超鈍感なうっかりだもん。押し倒されたって、気づかないもん」
「いやいや。たぶん、合唱部の子たちはそれどころじゃないと思うんだよね～」

何か含むものがあるような言い方をするソナタに、カノンはこてん、と首を傾げた。
そんな兄に、ソナタはにんまりと笑って教えてやったのだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

きっと続く。
・・・何でこんな長い話になったんだ、これ。

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昼休み。
少々慌しく昼食を摂ったキニアンは、音楽室へと向かった。
楽譜はコピーしたものを受け取っておいたので、教員に許可を取ってピアノの前に座る。
一応譜面を置き、軽くさらってみる。

「──うん、平気だな」

ピアノの音だけを聴かせるわけではなく、あくまで伴奏ならば、そう気を張ることもない。
もちろん、これまで懸命に練習してきたであろう合唱部の生徒たちに失礼のないようには演奏するつもりでいたが。

「──あ、もうやってる」

音楽室の入り口からひょっこりと覗いた顔に、キニアンは目を丸くした。

「・・・何してんの？」
「カノン連れてきた」
「いや、そりゃ見れば分かるけど・・・」

ソナタの隣には、彼女よりいくらか背の高い銀髪の少年。

「キニアンがピアノ弾くって話したら、行くって言うから」
「・・・やっぱり来るのかよ」
「え？　あぁ、本番も行くけど、練習の話」

ちょっと勘違いをしているらしい同級生に、訂正を入れる。

「カノンの好きそうな超絶技巧曲じゃないぞ？」
「聴いちゃいけないわけ？」

ツン、と顎を逸らしている女王様に、キニアンは軽くため息を零した。

「俺は構わないけど、合唱部のやつらが・・・」
「邪魔しないもん」

ね、とソナタに確認を取る。
ソナタは、何だか自分より背の高い兄が、ちいさな弟か何かになったかのような愛しさが込み上げてきた。
この、ちょっとばかり素直でない双子の兄は、彼氏のことが好きで好きで、大好きで仕方ないのだ。
だから、彼が何かをするときには自分も一緒にいたいし、それを内緒にされたりするとちょっぴり傷付いたりもする。
頼りになるお兄ちゃんだとずっと思っていたのだが、最近のカノンは本当に可愛い。

「うん」

だから、にっこりと笑って頷いてやった。
ほら、とばかりに、カノンは腕組みをして見せた。
ソナタは、その様子をくすくす笑って見守っている。

「もう来てたの」

そこへ、合唱部の生徒たちがやってきた。
昨年までは男子生徒も所属していたらしいが、卒業してしまい女子のみになってしまったらしい。
今回の曲は、女声３部合唱だ。
ソプラノのパートリーダーを務めている少女はちらっ、とカノンたちの方に視線を向けたが、すぐにキニアンに向き直る。

「早速で悪いけど、弾いてみてくれる」
「あぁ、うん」

腕組みをし、キニアンの腕を見極めようと表情を険しくしている彼女の周りでは、少し不安そうな顔をした少女や、期待に満ちた目をした子、リーダーと同じく険しい顔をしている子など様々だ。

「あ・・・あの、あたし、譜捲り担当で・・・」
「あぁ、そうなんだ。よろしく」

ちょっと顔を赤らめている少女にも、キニアンは相変わらずにこりともしない。
もちろん、機嫌が悪いわけではない。
約２０名の人間からの視線を浴びながらも、キニアンはいつも通りの無表情だ。
普段制限をかけてある耳のボリュームは、音楽室に入ったときから演奏モードにしてある。
軽く息を吐き出し、鍵盤に指を置く。
合唱部の少女たちは、皆目を瞠った。
伴奏担当の子は、学校でも家でも、何時間も練習してようやく弾けるようになったと言っていた。
指が攣りそうだ、と零していたが、今目の前にいる少年が演奏する様子からはそんな苦労は微塵も感じない。
よく見れば、かなり大きな手をしている。
指も長い。
その手で、涼しい顔をしてあちこちに音の飛ぶ伴奏を弾きこなしている──そう、弾きこなしているのだ。
ほぼ初見だというのに。
３分ほどの演奏が終わると、キニアンはソプラノのパートリーダに訊ねた。

「こんな感じでいいか？」
「・・・・・・」
「やっぱり前の伴奏と違うか？」
「──え？」

ぼーっと聴いていた少女は、はっとして目をぱちくりさせた。

「とりあえず、楽譜通りに弾いたんだけど。伴奏っていっても、タイミングとか慣れないと歌いづらいかも知れないな」
「・・・あなた、本当に弾けるのね・・・」
「え？」
「初見じゃないの？」
「初見だけど？」
「・・・何で弾けるの・・・？」

何でって言われても、とキニアンは頭を掻いた。

「難しいって言っても、これ伴奏だからなぁ。ピアノの音を聴かせるための曲じゃないから、ピアノ曲に比べたら難しくないし・・・あぁ、でも、女子の手だと、ちょっと大変かもな」

うーん、と唸っている少年に、突如少女たちの間から歓声が上がった。
慌てて耳のボリュームを下げたキニアンである。
すごーい、すごーい、と言って寄ってくる少女たちに、「え？　え？」と目をぱちくりさせているキニアン。
何がすごいのか彼にはよく分からないのだが、少女たちは興奮した様子でしきりに褒めてくる。
親からも──特に父親からは──滅多に褒められたことがないので、困惑してしまう。

「すごいねー！」
「キニアンがピアノ弾けるなんて意外！」
「運動部なのに、文系もいけるんだ！」
「何かかっこいい！！」

そんなことを口々に言ってくる少女たちに、やはりどう対処していいのか分からないキニアン。
え、え、とキョロキョロしていると、カタン、と席を立つ音が聴こえた。

「──カノン？」

音のした方に目を向ければ、椅子に座っていた少年が席を立って音楽室の外へ出ようとしている。
キニアンも椅子から立ち上がった。

「どうした？」
「別に。もうすぐ昼休み終わるから。帰る」

ふいっ、と顔を背けるカノンの横で、ソナタが額を押さえている。
何だかよく分からなかったけれど、時計を見れば休み時間は残り１０分ほどだ。
確か、次は移動教室だったはずだ、と思い出す。

「悪い。次の授業の用意しないと」

キニアンは合唱部の少女たちにそう告げた。

「放課後って、やっぱり部活よね？」
「あぁ。練習、何時までやってる？」
「みんな寮なの。だから、遅くまでやってることもあるし、寮のプレイルームを使わせてもらうこともあるわ」
「あぁ、じゃあ部活終わってまだやってそうなら、そっちに合流するよ」
「分かったわ。よろしく」
「あぁ」

じゃあ、と楽譜のコピーを手にしたキニアンは、音楽室を出て行ってしまったカノンたちを追いかける。
スタスタ歩いているカノンの少し後ろを歩いているソナタに、そっと耳打ちした。

「なぁ、何であいつ怒ってるんだ？」

ソナタはとても珍しい生き物でも見るような目で、長身の少年を見上げた。

「・・・怒ってるのが分かるのに、その理由が分からないからじゃない・・・？」

キニアンは、とても不思議そうな顔で首を傾げたのだった。


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キニアンは、もともとモテる設定なんです。ヘタレてるだけで。イケメンなんです。ヘタレてるだけで。

２０：１９　「ぼくは音楽家、街のわんこ」読みました～（●＾o＾●）
キニアンの言動ににやにやしてしまいました(笑)
すんなり「弾ける」と言えることに↑
やっぱりできる子なんですね～(#^.^#)
合唱コンクールの結果なんかも気になります(笑)
カノンちゃんが知ったときの反応も!(^^)! by ゆ～

ゆ～様
こんばんは（＾＾）わったっしゃおんがーくか、や・ま・の・こ・と・り～♪　的なキニアンです（笑）上手にピアノを弾いてもらいましょ（笑）彼は、ヴァンツァーと張るくらいのヘタレですが、こと音楽に関してはかなりかっこいいです。もう、そこで頑張ってもらわないとヴァンツァー以下になってしまうので（笑）
続きも、ちょっと考えてるんです。合唱部の子たちと練習してる風景とか、それを覗きに行く双子とか。ひたむきに、何かに取り組んでいる少年少女の姿というのは、胸を打たれるものがあります。中学生時代に近所のホールで開かれた音楽祭に出たことがありますが、小学生の歌う歌にぼろぼろ泣いた記憶があります。そういう、理屈でもテクニックでもなく、人の心を打つことが出来る力というのは、本当に素晴らしいなぁ、と思います。纏まりそうだったら続きを書いてみますね（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。何だか今とっても、シェラヴァン書きたい気分です（コラ）何か、ひたすらエロくて、シェラがかっこ良くて、ヴァンツァーがぼろぼろ泣く話。自分そーとー壊れてますが、割と通常運転です。もう２月も終わり。春が訪れるので、ちょっと顕著なだけです。ぼくは元気です（笑）