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「ライト、クラウド・・・たまちゃん。さっきは、・・・ありがとう」

おずおずとそう声をかけてきた少女に、三者三様の反応を見せる。

「仲間を助けるのは当然のこと。気にすることではない」

兜に収められた銀髪も、きつめの顔立ちも美しい光の戦士は、にこりともせずにそう言った。
生真面目な性格なのか、少々取っつきにくい印象を与えはするものの、傍にいるだけで感じる絶対の安心感は彼の能力の高さを伺わせる。
今現在周囲に敵はいないというのに、まったく気を抜いていない。
緊張しているわけではないが、その鎧に包まれた長身からは隙というものが感じられない。

「お礼なんていいんだよ。ティナはぼくが守るんだから！」

対照的に、まだまだこれから成長期といった感じの少年は、胸を反らして叩いて見せた。
ティナはくすっと笑った。

「うん・・・頼りにしてる」

へへっ、と勝気な顔を見せるオニオン・ナイトから、どこか遠くを見ている青年に視線を移す。

「・・・クラウド・・・？」

振り返る青年。
ツンツンの金髪はときに『チョコボ』とからかわれる要因となっているが、艶のない、どちらかといえば痛んだ髪は魔晄を浴びたものの証である碧眼と相まって冷たい印象を与える。
実際、「興味ないね」が口癖の青年は、何ものにも囚われないように自分に言い聞かせているようにも見える。
それでも、話しかけられれば答えるし、独りでいることを好んではいても、人といることを嫌っているようではなさそうだ。
振り返った端正な容貌の青年に、ティナはもう一度「ありがとう」と礼を言った。

「礼を言われるほどのことはしていない。近くにいたから手を貸した。──それだけだ」

１７０そこそこの小柄な身体に似合わぬ大剣を背負っている青年の瞳は静かだけれどどこか哀しげで、ティナは少し心配になった。

「うん・・・あの」

何かを言おうとしたところに、敵の気配。

途端に戦闘態勢に入るライトとクラウド。
戸惑いの表情を浮かべて辺りを窺うティナを置いて、ふたりは別々の方向へと駆けていった。



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本当はこんなんじゃないけどね。

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「──え、お前馬鹿なの？」

真顔のレティシアにそう言われて、ヴァンツァーは非常に嫌そうな顔になった。

「作れないならいい」

俺が作る、とどこか拗ねたように顔を背ける友人に、レティシアは苦笑した。

「あー、もー、可愛いなぁ、お前」
「・・・作るのか作らないのか、どっちなんだ」
「そりゃあもう、全力で作らせていただきますよ？」

俺の専門だし、と大袈裟な身振りで請け合う友人に、ヴァンツァーはやはり冷たい視線を向けている。

「馬鹿とか言ったくせに」
「うん、お前馬鹿」
「・・・一発殴ってもいいか？」
「やだー、俺痛いの嫌いー」

きゃはは、と笑っている男を本気で殴りたくなってきたヴァンツァーである。
怜悧な美貌の主ではあるが、ヴァンツァーはかなり熱いものをその内側に秘めている。
それをよく知っているレティシアだからこそ、臨界点もきっちりと見極めている。

「だってさー。確かにルール改正はされたけど、まさか３A跳んで、３－３も入れろとか言われると思わないじゃん、女子で？」
「出来るんだから、入れるに決まってるだろう」
「で、どうせくるくるツイズル入れた鬼ステップ組めとか言うんだろ？」
「シェラは左右の別なくステップが踏めるからな。出来るんだから入れる」
「ルッツ入れんの？」
「いや。ショートには入れない」
「・・・フリーは入れんのか」

呆れた顔になったレティシアである。

「どうせ、３Aと３－３入れるんだろ？」
「３Aは２回入れる」

決定事項である口調で話す友人に、レティシアは「あはは、馬鹿決定ー」と大笑いした。
これでも褒めているのだ。
こんな馬鹿なことを、普通なら「出来ない」のひと言で済ますであろうことを、コーチも選手も本気でやろうとしている。
そして、きっと彼らはそれをやり遂げるのだ。

「──いいぜ。面白そうだな。乗った」

こうして、シェラの今季のプログラムが決まったのである。



「ん～、難しい！！」

ひと通り流して滑ってみたシェラの感想は、そんなものだった。
当たり前だ。
女子が滑るプログラムではない。
プログラム冒頭の３A、ステップからの３F、そしてスピン後の３T-３Lo。
左右のツイズルを組み込んだ４５秒のストレートラインステップ。
SPのすべてのジャンプを３回転で構成する女子は皆無だ。

「でも楽しい！！」

しかし、本人は満面の笑みを浮かべている。
きゃっきゃ言ってリンクサイドに戻ってきたシェラに、レティシアは感心したような、呆れたような顔を向けた。。

「・・・楽しいの、これ？」
「楽しい！　でも難しい！　でも楽しい！！」
「・・・難しいのが楽しいのね？」
「うん！　ちょーかっこいい！！　レティーすごい！！」
「そりゃどうも・・・」

手放しの賞賛を受けたというのに、何だか素直に喜べないのはなぜだろう。
本当に男子に滑らせるつもりで作ろうと思ったプログラムを、まさか「楽しい」と言われるとは。

「・・・変態コンビ」

ぼそっと呟くと、隣の男が珍しく笑顔を向けてきた。

「──おめでとう。お前も仲間入りだ」
「・・・・・・ドウモアリガトウゴザイマス」


こうして、また長く、けれどあっという間に終わってしまう熱いシーズンが始まった。


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わくわく。あんまりシェラたんにくるくるジャーンプさせられなかったな。

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魔女アルティミシアによる遠距離からの魔法攻撃を、【リフレク】の効果を持つリフレクトリングで防いだティナ。
しかし、無数の雨のように降り注ぐ魔弾をいつまでも防ぎきれるものではない。
【リフレク】を解除し、背後へと飛び退る。

──それこそが、敵の狙いだった。

はっとしたときには遅い。
アルティミシアの攻撃から逃れ、着地したティナの足元に禍々しい紋様。
皇帝マティウスの仕掛けた罠が発動する。
アルティミシアの攻撃などものの数ではない。
無数の【フレア】が、ティナを取り囲んだ。
対魔防無視の無属性魔法攻撃。
【アルテマ】と【ホーリー】を除けば、最強の攻撃呪文。
消費する魔力は１発でも途方もなく、数十もの【フレア】を一度に発動出来るのは、この黄金の皇帝マティウスくらいだ。

叫ぶことも、助けを求めることも出来なかった。

にやり、と冷徹な美貌に笑みを浮かべた皇帝の前で、まずはひとり目の犠牲者が出る。

「──あ・・・？」

しかし、周囲に轟く轟音とは裏腹に、ティナは一切の痛みも衝撃も感じることはなかった。

「あ・・・ライト・・・クラウド・・・？　それに・・・たまちゃん」
「たまちゃんはひどいなぁ、ティナ・・・」

ティナの前には、１９０近い長身を蒼い鎧に包んだ光の騎士・ウォーリアー・オブ・ライトと、男性にしては小柄で細身ながらよく鍛えられた身体に巨大なバスターソードを持った金髪の青年・クラウド、そして、伝説のオニオン・ナイトの称号を持つ赤い衣装に身を包んだ少年がいる。
ティナを囲むようにして立っていた彼らが、その剣と【ウォール】で【フレア】の威力を殺いだようだ。
【ウォール】はティナのいた世界にはない魔法。
こういうときに、仲間のありがたみを知る。

「あ・・・あの・・・ありが」

礼を言おうとしたティナに背を向けたまま、３人はカオス陣営へと向かっていく。
あとから追いついてきた仲間たちも、次々前へと進んでいく。

「・・・あとで、ちゃんとお礼言わなくちゃ」

よし、と頷くと、ティナも駈け出した。


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あのOPは神だと思う。
めっさ興奮した。

ライトにとって、仲間を助けるのは当然。
クラウドは自分の弱さと不甲斐なさで大事な人をふたりも亡くしているため、ほとんどトラウマ。特に女の子はダメだろな。
たまちゃんはティナ至上主義。分かりやすい。

OPだけでこんなに興奮出来るゲームあるか、おい。

１２：２９　メダリストオンアイス｛？｝を見ていたら、氷上でくるくる回ってジャンプしている負けず嫌いのシェラが読みたくなってきました ・・・と書いて下さった方。

こんばんは（＾＾）いいですねー、MOI。この暑い中、氷上で舞う妖精さんは軽やかで涼しげで、でも情熱的なタンゴだっていけちゃうのです！　あああ、可愛いよ、真央たんもシェラたんも可愛いよ！！・・・・・・変なテンションでごめんなさい。そろそろシーズンですね。橘の頭もフィギュアモードになってきます（＾＾）去年はイラッとするシーズンだったのですが、今年は少なくともグランプリシリーズは平和に見られそうなので、楽しみです。
スケーターシェラも、また書いてあげたいですね。にこにこ笑って男前ジャンプ＆ステップ（笑）女神しーちゃんも、誰かにやってもらいたいですね～（＾＾）


２１：３９　こんばんは。毎回お返事ありがとうございます♪
相変わらずで・・・
９月だというのに、まだ気温が下がりませんねぇ～。
私個人では９月は秋のイメージがあるのですが。
シェラさんは流されているほうが幸せそうです(笑)
ヴァンツァーがかっこいいのも好きだけど、少しヘタレて？
というより・・・まあ、シェラとじゃれあっているほうが(笑)
疲れも出やすいと思うので、ほどほどで過ごしていきましょう？
それでは。 by フィア

フィア様
こんばんは（＾＾）いえいえ、こちらこそ、コメントありがとうございます。元気出ます（＾＾）しっかし、暑いですよね・・・９月に入っても３９度って、ちょっとその喧嘩買いたくなります（コラ）橘も、９月は栗とかさつまいもとかきのことか、新米とか、さんまとか、そういうのがいっぱいで幸せな季節だと・・・色気より食い気です（笑）
そうなんですよ、シェラさんは流されているのが幸せ。女の子は愛されているのが一番幸せなのです（＾＾）ヴァンツァーは、ようやく人間らしくなってきたといいますか・・・早く人間になりたい！　な状態からは抜け出したのかと（笑）このふたりは、夫婦漫才やってるくらいが平和でいいんじゃないかなー、と思います。
フィア様も、暑いとそれだけで体力奪われますので、どうぞご自愛下さいませ（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。あー、今日もディシディアの腹筋崩壊動画見ちゃった・・・いや、笑わないとやってらんなくて（笑）いやー、発想が神だね。ちょっと分けて欲しいもん（笑）

さて。今日もエゴプライオン抱いて寝ようっと。おやしゅみなしゃい（-　。-q）ｚｚｚZZZ...

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チケットを購入し、開園までの数分をゲートの前でお喋りをしながら待つ。
退屈そうにしている大人組とは対照的に、若者組はきゃっきゃいってはしゃいでいる。

「そういえば、今年からハロウィンイヴェント始まったんだよね」
「ハロウィン？」
「うん。ランドの方では前からやってたんだけど、シーは今年からなの」
「何か特別なことするの？」
「アトラクションによっては内装変えたり、みんなで仮装して遊んだり。パークの装飾も変わったりするんだよ」
「手が込んでるんだね」
「そりゃあもう、天下のねずみーリゾートですから」

えっへん、となぜか自慢気に話すシェラに、ヴァンツァーはちいさく笑った。
そうこうするうちに、入場が始まる。

「仮装かー。大人用のもあるのかな？」
「ん～。どうだろ？　着たいの？」
「シェラの魔女っ子姿とか、可愛いだろうなぁ、って」
「・・・どうしても、『シェラ＝女』なんだね？」
「そんなことないよ。シェラは『男の娘』でしょ？」
「・・・・・・ちょっと、その『こ』ってところの字について、３時間くらい話し合ってみようか」
「──うわーーーーーっ！！　すごーーーーーっ！！」

全然人の話なんて聞いちゃいないアイドル様は、入場し、地球のオブジェが飾られた大噴水広場で既にテンションMAX。
飛び跳ねそうな勢いの引きこもりlikeな青年は、日常社会で見たら完璧変人だが、夢の国では至って普通の反応と言えた。
聞けよ、とは思ったシェラだったけれど、ぴょんぴょん跳ねて手招きしている姿が何だか可愛かったから、許してやることにした。

「おおお！　ゲートにまで装飾が！！」

そんなシェラも、シーのメインエリアであるメビテレーニアン・ハーバーへ向かうゲートにもなっている巨大な壁にハロウィン用の装飾が施されているのを見て瞳を輝かせた。

「写メ、写メ！」
「じゃあ、本職に頼もう」
「え？」
「バルロー！！」

あとから面倒くさそうについてくるキャップを被った半袖の男と、ジャケットを脱いでいるとはいえテーマパークにスーツで来ている男のふたり連れ。
しかもナシアスはサングラス装備ときた。
さすがの夢の国でも、ちょっと悪目立ちする外見である。

「はいはい。何でしょうか、王子サマ」
「写真取って」
「俺は高いぞ」
「ナシアスが払う」
「──だ、そうですが？　女王様？」
「構わないよ──あとで百倍稼いでもらうから」

口許は三日月型に笑みを浮かべているのだが、サングラスの奥の目が笑っていない。
内心冷や汗モノのシェラだったが、ヴァンツァーはにこにこ笑ってシェラの肩を抱いた。

「きゃっ」
「いぇい！！」

やたらテンションの高い王子様は、写真を取り終わるとシェラの手を取って駆け出した。

「ヴァ、ヴァンツァー！　そんなに焦らなくても、今日はそんなに混んでないから平気・・・」
「アトラクション、制覇するからね！！」
「──えええええっ？！」

いっくぞ～～～！！　と朝の９時からトップギアのアイドル様に引きずられていくシェラ。

「あーあ。行っちゃった」

暢気に見送るバルロに、ナシアスはあくびを噛み殺した。

「おや、珍しいですね。女王様がだらしのない」
「お前と違って、無尽蔵な体力があるわけではないのでね」
「またまた、ご謙遜を」
「わたしは珈琲でも飲んでいる」

すたすたと歩いて行こうとするナシアスは、明らかにヴァンツァーたちの行った方向とは違う方へ足を向けている。

「おい。ついていかなくていいのかよ」
「何を言っているんだ」

立ち止まったナシアスは、サングラスを外し、それはそれは麗しい笑みを浮かべた。

「──お前は、子守だ」


バルロに拒否権など、あろうはずもなかった。


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あぁ、ナシアス様に踏まれたい（コラ）