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怪我をしたわけでもなく、２３歳というアスリートとしてもっとも脂の乗った時期に、彼は引退をした。
マスコミはこぞって理由を知りたがったが、彼が口を開くことはなかった。
彼の長年の友人でもあるダンサーだけがそれを知っていたが、口が軽そうに見えて友人思いの男は、本人が言わないなら、とのらりくらりと追求の手をかわしていた。

「言っちゃえばいいのに──飽きました、って」

ケラケラと笑っている金茶色の髪の男に、黒髪の男は鼻を鳴らした。

「言うのも面倒なんでね。何ならお前が代わりに言ってくれよ」
「ごめんだね。それこそ面倒くせー」
「だろう？」

藍色の瞳は憂いを帯び、それが青年の美貌を更に際立たせている。
フィギュア界では知らぬものなどいないほどの有名人である彼は、引退しても時折リンクの上に立つことがあった。
昼間は一般にも開放されるリンクを、夜間に貸し切るのだ。
スケート教室の生徒たちが練習を終えた、更にそのあとに滑ることになるので、リンクにはほとんどいつも彼ひとりだった。
現役を退いたばかりだから、スピードもキレも、ジャンプの高さも、選手だった頃と何も変わらない。
そして、リンクの上に立っているときは、常の無表情が嘘のように楽しそうな顔をしている。

「滑るのが嫌になったわけじゃねぇんだろうが」
「スケートは好きだよ。そもそも、俺にはこれしかないしな」
「プロになる気もねぇの？」
「さぁ・・・呼ばれれば出演するかも知れないが・・・今は、滑っていても、心が躍らないんだ。ここには、落ち着くから来るだけ。以前のように、沸き立つものがあるわけじゃない」

珍しく弱気なことを口にする友人に、金茶色の髪の男は肩をすくめて嘆息した。
涼しげな美貌に反して中身はかなり情熱的な男だからこそ、冷めると永久凍土の氷のように溶けることを知らない。

「五輪でも世界選手権でも、取れと言われたタイトルは取ってきた。──もう、十分だろう？」

祖国のことを言っているのだろう。
スケートは楽しい。
ジャンプやステップで観客が沸けば、子どものように嬉しくなった。
難易度の高い技に挑み、強敵たちと鎬を削り、誰よりも高い評価を得て優勝する。
だからリンクの上に立っている時間は好きだったけれど、それ以外は地獄だった。
思い出したくない過去が脳裏に蘇り、思わず頭を振った。

「──あれ？　練習ですか？」

そのとき、澄んだ声がふたりの耳に届いた。
リンクの上の青年と、リンクサイドの青年はともにそちらに目を遣った。
ふたり同時に目を瞠る。

「──あああっ！　ヴァンツァー・ファロット選手だ！！」

そこには、銀色の天使がいたのだ。
『銀盤の天使』、『氷上の妖精』と呼ばれる少女。
彼女もまた、フィギュアスケーターだった。

「すごーい、すごーい！　はじめまして！！」

スケート靴を履いているのにぴょんぴょん飛び跳ねている少女は、走った勢いのまま氷の上に乗ると、青年に握手を求めた──というより、半ば無理やり青年の手を握った。

「あなたの３アクセル、すごく好きです！！」

にっこりと笑ってそんなことを言ってくる少女の勢いに押され、ヴァンツァーは目を丸くしたまま固まっている。
珍しいものが見られた金茶色の青年は、おかしそうに腹を抱えて笑っている。

「私も、３アクセル練習してるんです！」
「・・・知っている。試合で決めたこともあるだろう」
「──うわぁ、見てて下さったんですか？！」

すごーい、とはしゃいでいる少女に、ヴァンツァーは苦笑した。

「今から練習か？　悪いな。他に人が来るとは聞いていなかった」
「あ、違うんです。本当は昼間のはずだったんですけど、急用が出来ちゃって」

直前に時間を変更してもらったから、周知がなされていなかったのだろう、と少女は頭を下げた。

「コーチは？」

訊ねた青年に、少女は少し困ったように笑った。

「・・・いません」
「──は？」
「今日、辞めるって連絡がありました」

その話で昼間の練習が出来なくて、と頬を掻いて笑う少女。
笑い事ではない。
これからシーズンが始まるというときに、コーチ不在の選手など聞いたことがない。
それも、この少女はシニアに上がったばかりの頃にグランプリ・ファイナルで優勝してしまうような実力者だ。

「・・・後任は？」
「これから決める予定なんですけど・・・たぶん、グランプリ・シリーズの間はコーチ不在で進めると思うんです」
「馬鹿な。ファイナルに出られたとして、世界選手権まで２ヶ月しかないんだぞ？　新しいコーチとの急拵えの連携で、上手くいくはずがない」
「うーん・・・でも、やってみないと分からないですよね。振り付けはもう出来てるので、あとは滑り込んでいくだけですから」

明るく笑う少女に、言い知れぬ怒りを覚えた。
もしかしたらそれは急に辞めたコーチに対してだったかも知れないし、彼女のスポンサーやバックアップをする人間たちにだったかも知れない。
ともかく、冷たく見える藍色の瞳が紅く色を変えそうなほど、彼は憤っていた。

「構成は」
「はい？」
「プログラム構成だ。特にジャンプ」
「えっと・・・ショートは３フリップ-３トゥループ、３ルッツ、２アクセル。フリーは、３アクセルと３回転-３回転を入れる予定なんですけど・・・」

素晴らしい美青年が非常に険しい表情をしているので、少女はびくびくしながら構成を口にした。
途端に、女性よりもずっと妖艶な美貌が、思い切り顰められたのだった。

「──無理だ」
「え・・・？」
「コーチもいないのに、３アクセルに３回転のコンビネーション？　やめておけ。怪我をするだけだ」
「でも」
「どうしても出場するなら、３アクセルはやめろ」
「そんな・・・」
「お前のアクセルを見たことがある。アクセルだけじゃなく、お前のジャンプは回転の速さが命だ。回転の速さで跳ぶ選手は、ジャンプのタイミングですべてが決まる。高さと飛距離のある選手なら、ある程度タイミングや軸がズレても着氷出来ることもあるが、お前のジャンプには高さはあるが飛距離がない。その分滞空時間が短くなる。だから、タイミングを逃すと着氷出来ない。出来ても回転不足。最悪、転倒して怪我をする可能性もある。特にアクセルは、他のジャンプとは難易度が桁違いだ」
「・・・・・・」
「コーチ不在で不安定な精神状態で、一瞬のタイミングが命の３アクセルに挑むのは、無謀を通り越して自殺行為でしかない」

じっと瞬きもせずに青年の言葉に耳を傾けている少女。
金茶色の青年は、内心で「可哀想に」と思っていた。
顔は綺麗だが、図体がデカくて偉そうできつい物言いをする男にこんなことを言われたら、普通の女の子なら泣き出してしまう。
今日、コーチが辞めたのなら尚更。
精神は疲弊しているはずだ。

「じゃあ・・・」

黙って聞いていた少女だったが、きゅっと唇を引き結んで青年を見上げた。

「──じゃあ、あなたがコーチになって下さい！」

これには男ふたりが目を真ん丸にした。

「ファロット選手は、３アクセル得意ですよね？　ちょうどいいじゃないですか。教えて下さいっ！」

にっこり笑って頭を下げる少女に、ヴァンツァーは痛む頭を抱えた。

「お前・・・正気か？　俺はコーチなどやったことはない」
「でも、誰だって最初は初心者です。跳べるんだもん。教えられるはずですよ」

大丈夫、大丈夫、と根拠のないことを口にしてにこにこ笑っている少女は、コーチが辞めたショックで頭がおかしくなったのだろうか、と疑ってしまう。

「それに、試合でほんの少し私の演技を見ただけなのに、ジャンプの癖まで指摘出来るんだから、きっとコーチに向いてますよ」
「多少なりともフィギュアスケートの知識と経験がある人間なら、誰でも同じように指摘出来る」
「そうですか？　少なくとも、うちのチームにはジャンプのタイミングのことを指摘してくれる人はいませんでしたけど・・・」
「それなら、そいつら全員クビにしろ。素人じゃあるまいし」
「ファロット選手って、美形なのに口悪いんですね」

あはは、と笑う少女に、金茶色の髪の青年が盛大に吹き出した。

「・・・レティー・・・レティシア」
「だって・・・おま・・・ぶっははははははっ！！！！」

ゲラゲラ笑って死にそうになっている友人のことなど放っておいて、ヴァンツァーは期待に満ちた瞳で見上げてくる少女に告げた。

「何でもいい、滑ってみろ」
「──え？」
「今季のプログラムでも、以前のでも、ショートでもフリーでもいい。それを見て決める」
「──分かりました！　音、用意してきますね！！」

やったー！　とまだ決まってもいないのに大はしゃぎで控え室の方へ向かった少女の背中に、ヴァンツァーは大きなため息を零した。
レティシアは、まだ痛む腹を押さえて目尻の涙を拭っている。

「おっもしれーな、あのお嬢ちゃん！　最っ高だな！」
「・・・だったらお前がコーチになれよ」
「俺はスケーターじゃなくて、ダンサー。コリオグラファーです」

お、と何かに気づいた顔になるレティシア。

「それいーじゃん！　お前がコーチで、俺がコリオグラファー。楽しそうじゃね？」
「・・・また、お前はそういう馬鹿なことを」
「いーじゃん！　どうせ退屈なんだろ？　暇つぶしくらいにはなるんじゃねーの？」
「・・・・・・」

馬鹿か、という顔でため息を零したヴァンツァーは、５分ほどして戻ってきた少女の演技を見て、彼女の元コーチを嘲笑った。


「・・・馬鹿が・・・」


──こんな面白い素材を、自ら捨てるとは。



こうして、伝説の序章が、幕を開けたのである。


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長いな・・・出会い編、ですかね。あんまり考えて書いてません。なんとなく、思いつくままに書き連ねてみました。あー、久々のシェラが可愛くて悶える（笑）

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来るならチェロ持ってきてよ、とふんぞり返って言う女王様に従い、キニアンはエアカーに相棒を積み込んだ。
車中での数分間、キニアンは気になっていたことを訊ねてみた。

「お前さ、さっき何話してたんだ？」
「え？」
「先輩たちと。何か話してたんだろう？」

これには目を丸くしたカノンである。

「──聞いてなかったの？」
「ボールの音とか他の部活の掛け声で、聞こえなかったんだよ」
「全然、まったく、これっぽっちも？」
「あー・・・最後の『かっこいい』とかいうのは聞こえたかな。それ以外は全然」
「アリス、耳いいのに」
「だからだよ。聴こえすぎるから、普段は半分音切ってるんだ」
「──切ってる？」

何だそれは、という顔をしている──と思われる──カノンに、キニアンは何でもないことのように言った。

「ボリューム下げてる、っていう感覚が一番近いかな。演奏するときはフルにしてた方がやりやすいんだけど、普段からそれだと頭痛くなるから」
「・・・・・・」

ぽかん、としてしまったカノンである。

「アリスって、すごいんだね・・・」
「防衛本能みたいなものだから、別にすごくはないよ。ちいさい頃はそれが出来なくて、苦労したけど」
「そういえば、アリスって演奏のとき楽譜見ないよね。暗譜してるの？」
「まぁ、大抵１回弾けば覚えるから」

これにもほわぁぁぁぁ、と感心してしまったカノンである。

「間違えて覚えたりしないの？」
「間違えてたら、音がおかしくなるだろう？」

だからないよ、とさも当然のような顔をしてハンドルを握っている少年。

「だって、自分が作った曲じゃないでしょう？　すごく失礼な言い方だけど、音がおかしいかどうかって、分かるものなの？」
「うーん・・・こればっかりは、感覚なんだよなぁ・・・音が８分の１音でも違えばもちろん分かるし、リズムが違うと違和感があるし・・・わざとそういう風に崩して演奏する人はいるけどな。まぁ、上手く説明出来ないけど」
「８分の１音って、何？」
「あぁ、音階で半音下がるとか、上がるとか言うだろう？」
「シャープとフラット？」
「そうそう。それは、黒鍵とそれに隣あう白鍵の間の音な。それと、黒鍵を間に挟まない白鍵の間も半音。それの半分が４分の１で、更に半分が８分の１。微分音って言われてる」

若干頬を引き攣らせたカノンである。

「・・・それって、分かるの？」
「分かるよ」
「だって、鍵盤にない音なんでしょ？」
「ピアノにはね。まぁ、他の楽器でも演奏者が独自のテクニックで出したりする音ではあるけど。フルートとか、最近流行りかな」
「・・・・・・」

カノンは改めて思った。
いくら鈍感で空気が読めなくてかっこつけでびっくりするくらいお人好しでも、キニアンは間違いなく『音楽家』なのだ、と。
それも、おそらくは『天才』と呼ばれる類の。
本人が無自覚すぎて全然すごく見えないが、当たり前のような顔をして言っていることは、ことごとく一般人の感覚とズレている。

「お前だって、１回見聞きしたことは忘れないんだろう？　俺は音に関してだけだから、お前の方がすごいと思うけどな」
「・・・絶対違うと思う」
「そうかな？　微分音は、お前も聴けば分かると思うけどなぁ」
「比べれば分かるかも知れないけど、ぼく絶対音感ないから指摘出来ないもん。それに、聴いて分かるのと再現出来るのは全然違うよ」
「ん～、そうかなぁ・・・？」

よく分からない、と首を傾げている彼氏。
やっぱりすごいんだ、とちょっと嬉しくなってほくほく顔のカノンにキニアンは再度訊ねた。

「なぁ。だから、先輩たちと何話してたんだよ」
「気になる？」
「・・・そりゃあ、まぁ・・・」

あまり余裕のないところは見せたくないお年頃ではあるが、気になるものは気になる。
気にならない、と言ってしまったら、こうして訊ねている意味がなくなってしまうのだから。
そんなキニアンに、カノンはにっこりと笑った。

「──教えない！」

そんな気はしていたキニアンだったが、その日は夕食後も、寝る前も、何とか話を内容を聞き出そうと奮闘したのだった。



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色々無自覚なキニアンのお話。

２１：４４　こんばんは。
最近、日差しが強くなってきていますね。目が光に耐えられないくらいです。そして、気温も上昇してますね。
デレ期のカノンのデレ具合がとってもキュンとします。そして、キニアンを待ちぶせするところもいいですね♪
私には逆のイメージがあるので。
記念小説の方も更新されていて、この先どうなるのか気になる展開なので楽しみです。
GW明けで調子が狂いますが、暑さにあてられてしまわないように気をつけてくださいませ。
それでは。 by フィア

フィア様
こんばんは。昼間、暑いですよねー。まだ５月なのに夏日のオンパレード・・・溶けます。春物の服って、あるようなないような、って感じで、何を着ればいいのか迷います・・・。
カノンは、ツンデレと見せかけてよくデレます（笑）もう、彼氏が大好きで大好きで仕方ない、という恐ろしく可愛い子なんですよねぇ（笑）彼氏に対しては女王様なカノンですが、素直に甘えられないだけで、実は一途に彼氏を想っているんです。キニアンが友人たちと話しているのも、気になりはするけれど、気にしていないフリをしたり・・・物分りのいい子を演じようとしてしまうカノンなのです。
そんな不穏な空気を、エアークラッシャーなキニアンがいい意味でぶち壊してくれるんですねぇ（笑）素直になれず、つい、「どうしてもって言うなら、甘えてあげてもいいけど？！」的な物言いをしてしまうカノンなのですが、「え？　マジで？　じゃあ、是非お願いします」って素直に言っちゃうのがキニアン（笑）やさしい上に空気の読めない子なので、「普通、こういう物言いされたらムカツクよね」というニュアンスが、よく分からないんですねぇ（笑）「え、だって甘えてくれるって言ってるし。それでいいじゃん」みたいな（笑）
今回はカノンを待たせていましたが、キニアンは、デートで待ち合わせのときによく待ちぼうけ喰らわされてます（笑）でも、生活能力皆無な上に時間にルーズで我が儘な母親を見て育ってきたので、全然なんてことなく（笑）「毎回１０分きっかり遅れてくるって、ある意味律儀だよなぁ」と口にしないけど感心してたりします（笑）
あぁ・・・何だか長くなってしまいました。いかに私がカノキニ好きか、という証明ですね（笑）記念小説も、ぼちぼち書いていきたいと思います。ゆっくりですけどね・・・。いつか終わるはずです（コラ）
フィア様も、お身体にお気をつけ下さいませ～（＾＾）


拍手を下さった皆様、ありがとうございます。現在、頭の中でぐるぐるしている、記念小説の楽園組みのテーマソングがあります。ネタバレになるので内容は伏せますが、シェラ視点かな。ガッ君の『Flower』はヴァンツァー視点ね。その辺を目標にお話を書いていきたいと思います。

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ある日カノンは、キニアンが部活を終えるのを体育館の前で待っていた。
体育館に続く階段の端に腰掛けていると、上級生たちに声をかけられた。

「──あれ？　カノンちゃん、どしたの？」
「待ちぼうけ？」
「あいつ、しばらく自主練してると思うよ？」

校内では『天使』だの『王子様』だので通っているカノンは、女の子たちからの人気もさることながら、上級生男子たちからの人気も凄まじいものがあった。

「・・・いいんです。たぶん、そんなことだろうと思ってたので」

明日は土曜だ。
だから、部活が終わったらうちに誘って、寮生活の育ち盛りにシェラお手製の美味しい料理を食べてもらって、一緒に過ごそうかと思っていたのだ。
本人の了解を取らずにいたから、キニアンが時間通りに部活をやめないのは仕方のないことで、それを待っているのは苦ではないから構わなかった。

「カノンちゃん待たせるなんて、ひでぇヤツだなぁ」

悪気がないことは分かっているけれど、その物言いにはカチンときた。
元はと言えば、何も言っておかなかった自分がいけないのだ。
キニアンが責められることじゃない。

「別に・・・ぼく、待ってるって言わなかったので」
「呼んできてやろうか？」
「いいです。邪魔したくないですから」
「あ～、可愛いこと言っちゃって。カノンちゃんを邪魔だなんて言うヤツはお兄さんが懲らしめてやるぜ～？」

あはは、と笑っている上級生たちに、カノンは眉を顰めた。
悪い人たちではないのだ。
キニアンも、いつもからかわれているみたいだけれど、それは高校生特有の稚気がそうさせるのであって、決して悪意も害意もないのである。

──それは、分かっている。

「ってゆーかさ、カノンちゃん、あんな無愛想なヤツのどこがいいの？」
「あ、オレも不思議。無口だし、愛想悪いし。顔はいいし、性格も悪くないんだけど、何かかっこつけてる、っていうかさ」
「だよな。からかってもあんま面白くないし」
「分かる、分かる」

──むか。

きゃはは、と腹を抱える先輩たちを、カノンは思い切り睨みつけてやった。
ダメだ、ちょっと我慢出来ない。

「──あれは、無口じゃなくて寡黙って言うんです。ベラベラ喋る男なんて信用出来ないし、アリスは先輩たちと違って人のこと悪く言ったこともありません」

ぽかん、と目を丸くしている上級生相手に、カノンは尚も言葉を続けた。

「無愛想って言いますけど、どこ見てるんですか？　正直だから、全部顔に出てるじゃないですか。あんな分かりやすい反応するのに面白くないなんて、そっちの方がどうかしてます」

それに、とカノンは腰に手をあてて、ツン、と顎を反らした。

「──アリスは、かっこつけてるんじゃなくて、かっこいいんです！」

分かったかダメンズども！　と鼻息も荒く憤慨するカノンだった。

「──・・・カノン・・・？」

しかし、背後から聴こえてきた低音に音速で振り返る。
そこには、新緑色の瞳を丸くしている長身の少年。
額や首筋を伝う汗もどこか色気を感じさせるその姿を目に入れた瞬間、かぁぁぁぁっ、と首まで真っ赤になった。

「～～～～～～～～っ！！」
「・・・何やってんだ、お前？」

目をぱちくりさせて汗を拭う少年に、カノンはみるみるうちに全身の毛を逆立てた猫のようになった。

「～～～～～っ、う、煩い！！　アリスの馬鹿！！」
「──・・・は？」
「べ、別に、アリスのことなんて、待ってないんだからね！」
「・・・はぁ・・・」
「シ、シェラが、う、うちでご飯食べれば、って・・・ぼ、ぼくはどうでも良かったんだけど、シェラが言うから！！」
「あぁ・・・そう・・・？」

ポリポリ、と頬を掻いている少年に、カノンは思い切り胸を反らして言ってやった。

「き、来たければ、来れば！」
「あぁ、分かった。着替えてくるから待ってろ」

平然とした顔で頷くキニアンに、カノンは余計に真っ赤になった。

「──なっ！　何でぼくが待ってなきゃいけないの？！」
「車出すよ。ちょっと待ってな」
「あ、あとから来ればいいでしょ？！」
「いいから待ってろ」

ぽん、とカノンの頭に手を乗せると、そのまま部室の方へ行ってしまった。

「～～～～～～～、あの、KY！！！！」

叫んだカノンだったが、そんなふたりのやり取りを間近で目撃させられた上級生たちこそ、そう言いたい気分なのだということには気づいていないのだった。


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キニアンはイケメンです。昨日アップした絵を友人に見せたら、「キニアン、イケメン！」と叫ばれて、こっちがびっくりしました（笑）いや、イケメン設定ですけど？　と言ったら、もうちょっとガテン系の兄ちゃんだと思っていたとのこと（笑）あぁ、なるほど（笑）
橘は、ガテン系の兄ちゃんよりも、細身の美形が力持ち設定の方が萌えるタイプなので、筋骨質なヴァンツァーですら細身です。いや、それは公式もそうですが・・・ライアンなんて、クリティカルヒットです（笑）キニアンはまだ身体が出来ていないので、ひょろっとした感じです。１９０あるしな（笑）筋肉つかない自分の身体にコンプレックスを抱いている、可愛い高校生です（コラ）
カノンは現在１７２くらいですが、もうちょっと背が伸びる予定です。２０センチの身長差はちょっと大きいので、もうちょっと縮めたい（笑）

そんな、訳の分からない妄想をしつつ、橘のGWは進んで行くのです。

あ、そうそう、もっとどうでもいい話ですが、某大河で最近お気に入りの『バジリスク～甲賀忍法帖』という山田風太郎氏原作のコミックの文庫版を購入し、明日届きます。結末知っているだけに買おうかどうしようか迷っていたのですが、読まなくてはいけない気がして購入。コミックだと５冊ですが、文庫だと３冊なのでサクサク読み終わるでしょう。朧がシェラで、弦之介がヴァンツァーだな。間違いない。何より豹馬様がかっこ良くて仕方ない。

そんなどうでもいい話でした。