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「シェラーーーーーーーーー！！」

広い家中に響き渡るような大音声に、暖かな腕の中で微睡んでいたシェラは瞬時に覚醒した。
ガバッ！　と跳ね起きると、すやすやと熟睡している男に目を向け、呆れと嬉しさが等分に込み上げる。

「シェラ！　シェラ！！」

声は聞こえるのに足音はせず、バタン！　と大きな音を立てて寝室のドアを開けた息子に、困ったような笑みを向ける。

「ロンちゃん・・・」

しーっ、と唇の前に指を立てる。
ヴァンツァーはまだ目を閉じているが、眉間にぎゅっと皺が寄っている。
間もなく目覚めるであろうが、眠れるなら寝かせてやりたい。
責任のある立場で働く男は、その類まれな頭脳とセンスで右肩上がりの経営を続けているが、それは決して楽な道ではない。
休日くらい、ゆっくり寝坊したっていいと思うのだ。

「～～～っ、でも、シェラ！」

ごめんなさい、と眉を下げる息子の話を聞こうと、シェラはベッドから抜け出す──何というか、今日はパジャマを着ていて良かった。

「どうしたの？」

床に膝をついて、落ち着かせようとロンドの手を握る。

「──あれ、ロンちゃん」

息子の頭に目を遣ったシェラに、ロンドは興奮を隠し切れない顔で言った。

「フーちゃんやっぱり天使だった！！」
「・・・え？」

いや、確かにフーガは愛らしく美しい。
小学校に上がったばかりとは思えない落ち着きっぷりと聡明過ぎる頭脳もあり、学校ではちょっと浮いているようだ。
黒髪にあまり表情の浮かばない美貌は浮世離れした雰囲気であったが、天使とは。

「見て！」

ロンドが手招きすると、リビングから寝室へ、おずおずと入ってくるもうひとりの息子。
肩で切り揃えた艷やかな黒髪と菫色の瞳を持つ神秘的な雰囲気の少年は、若干不安そうな顔をしている。

「ほら！」

くるっとフーガの身体を反転させ、背中を向けさせる。
そこには──。

「──翼？」

フーガの背中には、ところどころ縞模様のある白い羽。

「シェラとあーくんはわんちゃんで、パパとお兄ちゃんは猫でしょ？　フーちゃんやっぱり天使だった！」

ファロット一家の面々には、動物の耳や尻尾が生えていた。
それは犬であったり猫であったりウサギであったりと色々だったが、フーガには翼が生えていた。

「ロン。天使じゃない。たぶんこれ」
「──梟、だな」

背後から聞こえた低い声に、シェラは振り返る。

「・・・悪い、起こしたか」
「構わん」

手早くローブだけ纏ったヴァンツァーは、身体の割に大きなフーガの翼に手の甲で触れた。
ほんのりと暖かい。

「成長すれば、真っ白な羽になるだろう」
「でも俺、髪黒いのに・・・」

羽だけ白いなんて変だよ・・・と不安そうな顔をしている息子に、ヴァンツァーは微笑んだ。

「俺も昔、レティーに梟のようだと言われたことがある」
「──父さんも？」

音もなく夜空を飛び、鋭い爪で獲物を捕らえる。
神話の中では女神が従える、知恵の象徴でもあった。

「一緒だな」

強く美しくやさしい父のことを神のように崇めているフーガは、ちょっと前までの哀しそうな表情を吹き飛ばして頬を染めた。

「ロンちゃんは、くまさんかな？」

ふふふ、と微笑んだシェラは、ロンドの黒くて丸みのある耳に触れる。

「違うよ、シェラ」

フーガが「ほら」と指差した先には、すんなりと伸びた艷やかで長い尻尾。

「ロンは黒豹だよ」
「「──え」」

シェラとヴァンツァーが同時に声を上げる。
当のロンドは、にこにこ笑いながら尻尾の先でフーガの頬を撫でている。

「黒豹・・・」

ヴァンツァーが、軽くショックを受けている。
自分は猫だったのに・・・と思っているに違いない。

「いや、まだ猫という線も・・・」

とぶつぶつ呟いている男は放っておいて、シェラは息子ふたりに話しかけた。

「あーちゃんとりっちゃんは？」

娘ふたりの姿が見えず、首を傾げる。

「お外にいるよ！」
「外？」

ロンドに手を引かれたシェラは、ガウンを羽織って寝室を出た。
庭に面したリビングの大窓の前には、癖のない銀髪の三女。

「りっちゃん」

シェラの声に振り返ったリチェルカーレは、ととと、と軽やかに駆けつける。

「りっちゃんは・・・猫かな？」
「やまねこって、フーちゃんが」

ふっくらとした斑点のある尻尾を見せてくれた娘に、シェラは「そうなんだ」と笑みを向ける。
ぴるぴるっと動く耳も可愛らしい。
なかなかに猫率の高い家族だなぁ、と思いながら「あーちゃんは？」と訊ねると、リチェルカーレは外を指差した。
庭に視線を向けたシェラは、絶句する。

「え・・・？」

庭にいるアリアの頭に動物の耳はなく、尻尾もない。
見た目だけで言うのであれば、人間そのもの。

「っていうか、あれって・・・」

家族も婿たちも、例外なく頭や尻尾に獣の特徴を持っていた。
フーガは鳥類ではあったが、やはり翼という特徴があった。
だから、それは流石に想定外だった。

「あ、シェラ！」

嬉しそうな顔で窓辺に駆け寄ってきたアリアの後を追うように、優雅に歩を進める大きな身体。

「アリアね、──おうまさんみたい！」

きれいなこでしょ？　とにこにこ笑っている娘に寄り添う白馬。
しかし、シェラと、後からやってきたヴァンツァーは同時に思った。


──アリア、それ馬やない・・・ユニコーンや。


と。

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ケモミミシリーズではありますが、あーちゃんは幻獣だと思う。いや、わりとマジで。
りっちゃんは、ちいさい頃は愛くるしいけれど、成長すると肉食系（笑）ロンちゃんも、おっとりドジっ子に見えてめちゃくちゃ強いといい。で、フーちゃんは天使。ガチ天使。

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「ふふっ。花束が似合う男の人って、珍しいよね」
「そりゃどーも」

花屋を営む幼馴染から受け取った赤い薔薇の花束に目を落とした男は、何の気なしに「13本」と呟いた。

「あ、うん。13本の薔薇はね」
「『永遠の友情』、だろ」
「──うん、そう！　すごいねヴァンツァー、よく知ってるね！」

きらきらと菫色の瞳を輝かせる天使のような銀髪の少女──否、青年に、ヴァンツァーと呼ばれた美貌の男は軽く嘆息した。

「こっちが聞いてもいないのに、お前がペラペラ説明してくれるからな」
「言ったっけ？」
「一度聞けば覚える」
「わー、頭いいんだ！」

にこにこ機嫌良さそうに笑っている幼馴染に、ヴァンツァーも笑みを──美しいけれど胡散臭い笑みを浮かべた。

「鳥頭のシェラさんより、いくらかマシ程度には」
「・・・アホ毛立ってる？」
「は？」
「鳥みたいにぽよぽよした毛が生えてるってことじゃないの？」

頭のてっぺんを押さえながらちょっと恥ずかしそうにしている幼馴染を、珍しい動物でも見るかのようにしげしげと眺めるヴァンツァー。

「・・・また何か私のこと馬鹿にしてる？」
「してない。むしろ尊敬してる」
「──本当？！」
「ほんと、ほんと」

ほわぁ、と表情を緩めたシェラは、嬉しそうな顔のまま「お誕生日おめでとう！」と告げた。
言われた男は「別にめでたい年でもないけどな」と大した感慨もなく返す。

「今日はごちそうたくさん作ってるからね！」
「どーも」

両親が多忙で家にいることが少なかったため、ヴァンツァーは幼い頃からこの友人の家で過ごすことが多かった。
成人して一人暮らしを始めてからはその機会も少なくなったが、ヴァンツァーの誕生日である4月1日は毎年のようにお呼びがかかる。
12月生まれのシェラとは同学年だが、誕生日の早いシェラは「私の方がちょっとお兄さん」という意識からか、何かとこの幼馴染を構いたがる。
仕事などで予定が合わない年でも、花束や花籠を贈ることが多かった。

「今日は特別にピーマンなしにしたから！」
「別に食えるけど」
「今日くらいは眉間にシワ寄せなくても良い食事を作ってしんぜよう」
「だから食えるって」

おっちょこちょいというか、不幸体質というか。
シェラは歩くトラブル製造機だとヴァンツァーは思っている。
何度かその窮地を救った経緯から、「受けた恩はカラダで返す」とシェラがハウスキーパーよろしくヴァンツァーを家を訪れたことがあった。
男の一人暮らしでしっちゃかめっちゃかだろうと思っていたが、高層マンションの広い自宅は少し殺風景なほど整頓されていてシェラは呆然としたことがあった。
代わりに手料理を振る舞ったら、普段悪態しかつかないヴァンツァーの口から珍しく「美味い」という素直な感想が返ってきて、シェラはそれから何度か食事を作りにヴァンツァーの家を訪れている。

「今日はね、ハンバーグとグラタンだよ！」
「はいはい」
「ヴァンツァー、ハンバーグ好きだもんね」
「お前が好きなんだろ」

とはいえ、シェラの作るデミグラスソースはちょっとした高級レストランの味にも引けを取らない。

「あとね、人参のポタージュとちょっと奮発してローストビーフサラダ！」

霜降りのやつだよー、とにこにこ笑っている幼馴染に、「無理するなよ」と返した男は、花束とは逆の手に持っていた筒を渡した。

「──なに、これ？」
「シャンパン」
「──え？！」
「間違っても振るなよ」
「・・・」

持ち運び用のワインクーラーに入ったシャンパンを渡されたシェラは、不安そうな顔でそれを見つめている。

「何だよ」
「・・・そういえば、お酒用意してなかったなぁ、と思って・・・」

さっきまで機嫌良さそうに笑っていたのに、どこか泣きそうだ。

「お前たちはほとんど飲まないだろう」
「でも、ヴァンツァーのお誕生会なのに！」
「ただの乾杯用だ。仕事でもないのに、そんなに飲む気はない」
「うん・・・」

ぎゅっとワインクーラーを抱えたシェラは、ふるふるっと頭を振って笑みを浮かべた。

「それじゃあ、どーぞ！」
「お邪魔します」

ハンバーグとグラタンが焼き上がる間、ヴァンツァーはシェラの兄と珈琲を飲んで当たり障りのない会話をした。
心尽くしの、暖かな家庭料理が並べられた食卓に自分が相応しいとはどうしても思えないヴァンツァーではあったけれど。

「わぁ、このお酒、ピンク色で可愛いね！」

少し甘めのその味をいたく気に入ったシェラはすっかり気分を良くしたようで、ヴァンツァーはさして表情を動かさず料理を口に運びながら「そうか」とだけ返した。


──その年の終わりも近くなった頃。
シェラには大量のチューリップの花が送られることとなる。

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この幼馴染設定、個人的に結構好きです。
ヴァンツァー、生まれてきてくれてありがとう！

今回はコンセプトツアーという形ではないので、物語があってのライブではありませんでした。
参加したのは有楽町の国際フォーラムでやるやつ。職場から徒歩圏内（笑）いきなりステーキでお肉たくさん食べてからの参戦！

相変わらず、客入れの音楽がボレロっつーのが素晴らしいよな。もう、そこから興奮するもんな。『てってけてー、てれれってーてってけてー』みたいな（笑）

ノリは、楽園祭に近いかも知れません。というか、歌の合間に流れる映像は神威学園の性徒会メンバーによるもの。2時間のライブが、時間割形式で3つ4つくらいに分類されてたかな？　20周年という節目の年。GACKTのライブをいろいろな角度から検証してみよう、という感じ。

──いちじかんめ。こくご。

みたいな。教壇があって、会長がそこに立ってるわけですよ。で、机並べて先輩たちが会長の質問に答えていく、みたいな。1時間目が何だったか、メモり忘れてしまったんですけどね。だってまさかそういう趣向とは思わなかったので。

で、1時間目のテーマは、『GACKTのライブのこだわり～セトリ～について』でした。
おー！　いきなりセトリ教えてくれるんだー！　wktkとか思っていると、会長、

「まず最初はGACKTのライブのこだわりについて。GACKTのライブといえば・・・MCが長い！」

いや、うん、長いんだけどさ（笑）MCというか、コールアンドレスポンスが長いよな。大好きだけど。で、改めて。

「GACKTのライブのこだわりといえば、『セトリ』」

おおお、まとも（笑）会長は先輩たちにセトリの予想を聞いていきます。
「GHOST！」とか「JESUS！」とか「1曲目はこの曲やろ！」みたいなのを挙げていくなかで、性徒会長は告げます。

──あまーーーーーい！！

「オープニングだからかっこ良くて雰囲気のある曲を「あまーーーい！！」えええええ・・・・」

えええええ・・・（笑）会長が発表したセトリはこちら。

1曲目「舞哈BABY!! -WooHa-」
2曲目「情熱のGRAFFITI」
3曲目「MC①」
4曲目「MC②」
5曲目「MC③」

いやいやいや（笑）MCしかないし（笑）たぶんそれでも十分楽しめると思うけど。というか、1曲目がウーハーって新しいなおい。2曲目は楽園祭でもやってますけど、2曲同時に行うやつ。「情熱のイナズマ+GRAFFITI」ね。前にも書いたかな？　橘は「GRAFFITI」好きなんです。「壁にぶち当たったときは悩むよりも落書きしてやれ」って歌詞が。

で、「舞哈BABY!! 」と「情熱のGRAFFITI」を歌うということは・・・そう、音ゲーです。いきなり。1曲目からいきなり音ゲー。予想外もいいところ。しかも、がくちゃんの衣装が無駄にかっこいい（笑）形としては、カソックに近いかな。光沢のあるエナメル質の生地。裾が長くて、両脇にスリットが入っていて、そこに沿ってたくさんボタンがついている。その上に、丈の短いジャケットを羽織ってる感じ。あぁ、がくちゃん、へし切長谷部のコスプレしたら、死ぬほどかっこいいんじゃないかな、うん。

そして、踊りに踊ったところで3曲目「Papa lapped a pap lopped」懐かしい！　「君を抱いて宇宙の彼方へ　孤独な旅からさよなら～」ですな。
高校生くらいの頃に聞いていた曲ですが、今でも歌えるもんなー。20年ってすごいね！
4曲目は「JESUS」。あー、だからカソックっぽいのかな？　この辺は新しいよねーと思っていたら、それでも10年近く前の曲。えーーーーー！（笑）

──にじかんめ。びじゅつ。

GACKTのライブのこだわりといえば、「衣装」。ですな。かっこいいもんな、毎回。また、がくちゃんスタイルが良いので、何着てもかっこいいんだけどさ。
で、どんな理由でだったか思い出せないんですが、性徒会のメンバーで「ゲテモノたこ焼き」を食べることになったんだよな・・・ほんと、何でだっけ・・・。衣装の案を出すとかだったっけ・・・2ヶ月前の記憶はさすがにないです。
たこ焼きなのに緑とかピンク色の生地で、サソリとかタガメとか入れて焼いて食べるわけですよ・・・会長が焼いたのを、先輩たちがたべ・・・うわー・・・ゾワっとする。今思い出してもゾワっとする。そういうのだけ覚えてる。

そんなこんなで、先輩たちの雄姿を見たあとは曲へ。

テーマは「This is that」。え。何か聞いたことある。すげー有名なやつ（笑）舞台の装飾は、ディスコとかありそうな時代の電飾でギラッギラな感じ。ほら、「TOKIO」的な。あ、若い方は分からないですよね。兼業農家のアイドルグループではありません。

5曲目。「Lu:na」。どうでもいい話ですが、うちのヴァンツァーの会社と同じ名前です（笑）っていうか、ここから取ったんですが。めちゃくちゃ低い音。
で、いちじかんめとは正反対に、にじかんめの衣装は白。ジュリーも真っ青の、銀糸で装飾された白いハットと白いベストとネクタイも白で、シャツとスボンは黒だったかな。で、ブーツ。んー、スタイルが良くないと許されない服装（笑）

で、この服装とこの舞台装置ということは、絶対に来ると思いました。6曲目「EVER」またこの曲がかっこいいんだ。「朽ち果てるまーで～闘ーい続ーけろ～」いえい。好きなんだよなー、この曲も。

7曲目「ANOTHER WORLD」。何だっけな。短い曲を作れと言われるのが大嫌いで、時間内に収まるように早口で歌う歌を作ったって言ってた気がする（笑）「MOON CHILD」も懐かしいなぁ・・・というか、実は映画見たことないんですけどね。HYDEちゃんも出てるやつよね。HYDEちゃんと一緒に歌ってる「オレンジの太陽」も素敵ですよー。

8曲目「君が追いかけた夢」がくちゃんの「君」シリーズは名曲揃いですが、この曲はスピード感がいいんだよな。これのPVすごいですよ。機会があれば見てください。砕け散ったフランク・ミュラーの時計とか（笑）いや、すごさはそこじゃないけどね。

──さんじかんめ。おんがく。

GACKTのライブのこだわり。演出。そうだよなー。日本一厳しいらしいからな。でも、練習で100％以上ができないなら、本番で100％なんてできるわけない、というのは分かる。テストでもそうだよね。知ってるテスト問題が出るかどうかは運だけど、その運要素を限りなく省いて確実にするために勉強するんだからさ。

性徒会の出し物（コラ）は、「イントロドン」ならぬ「ガクトロドン」。がくちゃんの曲のイントロを流して当てるやつ。負けず嫌いな会長が可愛かった（笑）私は、「あ、この曲・・・
歌えるけどタイトル分からん」みたいなのがチラホラ（笑）

そして、第3部はいつもなら音ゲーやるようなパート。でも、今回は最初から音ゲーだったし・・・と思っていたら、。

9曲目「GHOST」・・・の、ねこバージョン。え？（笑）つまりはアレですよ。猫の着ぐるみ着て、「GHOST」踊るわけですよ。かっこいいのか可愛いのか忙しいなおい（笑）あ、でもね、音が機械っぽいので、舞台の背景に流している映像も、巨大な猫ロボットの頭でした。目から赤外線みたいな（笑）いや、だからかっこいいのか可愛いのか。

10曲目「OASIS」懐かしいなー！　これこそ20年前の曲ですよ。この曲の何がすごいって、「翼を広げ空へ羽ばたいて」っていう歌詞についてる音がね、ものすごい高低差激しいの。なのに、音が全部きっちり当たってて、「バケモンだな、こいつ・・・」って思ったことがある。

そして11曲目「キミだけのボクでいるから」バラードですね。最初はアカペラ。甘くてやさしい声で、あんな子守唄歌われたら永眠するわ（コラ）ほんと、すごくいい曲です。喉からCD音源とはよく言ったもんだ。

12曲目。「FLOWER」いつまで経っても終わらないうちの小説（コラ）この曲のCDの「終わりなき哀しみ」の「哀しみ」のところの声が神。っていうか、この曲全体が控えめに言って神。

13曲目。「オレンジの太陽」あ、ここで出てくるんだっけ（笑）さっき書いた、HYDEちゃんと歌ってる奴です。今回はひとりですけどね。正直な話、がくちゃんは誰と歌っても声が溶けることはないんですが、AメロをHYDEと交互に歌ってるときは、どっちの声かちょっとわからなくなることがある。

このあとマレーシアでのドキュメンタリー映像が流れて、すごく素敵なことを言ってた気がします。「出逢った意味を、ボクが残す」その前後は全然思い出せないけど、そこだけ覚えてる。

14曲目。アンコールにあたるのかな。「Mirror」コールアンドレスポンスといえばこの曲。何でだろうか、がくちゃんのライブに言って、歌って、踊って、コールアンドレスポンスしてると、知らんうちに泣いてる自分がいるんですよねー。あれほんと不思議。

ライブはここでおしまい。エンドロールは「STAY THE RIDE ALIVE」ライダーシリーズとのコラボで、この曲はがくちゃんが作ったものではありませんが、すごく綺麗で、未来を感じさせて、希望に溢れる名曲です。

今回のライブは、演奏しているメンバーがいつもの人たちではありませんでした。タクミくんくらいかな。ダンサーも、知った人もいれば初めて見る人もいて。でもこうやって少しずつ後続育成をして、若い世代を引っ張り上げようとしている姿はすごいなぁ、と思いました。自分がその位置まで降りていくのではなく、無理だろうと無茶だろうと高いところまで這い上がって来させる。それって、なかなかできることじゃないんですよ。自分が降りていく方が楽だからね。それとか、ある一定の水準で「まあ、いいんじゃん」って妥協する。その方が楽だもん。でも、それだとそこまでなんですよね。

今日、久しぶりに従兄弟と電話で話しました。ものすごく頭のいい人でね。彼は今役職者で、この4月から課を2つ任されるんだそうです。でも、在籍している職員の業務や知識のレベルの差が激しすぎて頭を抱えており（笑）

「今ある仕事をさせるだけなら、どうとでもなるんだけど。自分がそうだったように、営業から管理者になったり、全然畑違いの仕事をさせられることもあるかも知れない。そうなったときに、いろんな分野の知識や技術を持っておくことって必要だと思うんだよ。土台作りっていうか、知識の底上げっていうかさ」

と言いながら、「部下にアドバイスするためにはまず自分が」というポリシーのもと、会計、法律、システム系で業務に使いそうな主だった資格は最低限2級レベルまで取り漁っているそうですよ。もともと、私大の法学部ではトップクラスのところを出ている人なので法律に関しては問題ないだろうし、システムって結局はロジカルシンキングなので法律学んだ人は取り組みやすい分野ですが、いや、でもすごいよ。50歳近くなってそのバイタリティは本当に尊敬。

そんな従兄弟の姿を見て、あぁ、私もそうでなきゃいけないんだな、と感じました。

ライブの終わりに、珍しくメンバーが舞台上に出て挨拶をする場面がありました。

「こんなボクを・・・こんな、性格が歪んだボクを支え続けてくれて、本当にありがとう」

と。どこからともなく、「GACKT、ありがとう！」って声が会場から上がると、「こちらこそ」って、ポロポロ泣きながら頭を下げる姿に、なんだかこちらも泣けてきて。

また10年、前に進んでくれるという彼に背中を押されつつ、こちらも支えられるようなファンであれたらいいなぁ、と思いました。

以上！！

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艷やかな黒髪と青玉の瞳で飾られた、傷どころかシミもホクロもない白皙は都中の乙女の憧れ。
均整の取れた長身は帝国の騎士にも劣ることなく鍛えられ、剣の腕はもちろん、風魔法では国に並ぶもののない使い手とされる。
出身者は将来政府高官の道が約束されるという名門校を主席で卒業する頭脳は、己が領地を統べることへ遺憾なく発揮された。
欠点らしい欠点と言えば、その冷たく整った美貌に、ひと欠片の笑みも浮かばないことくらいだろうか。

「兄上、こちらに署名を」
「ならん」
「私がこの領地を出るには、兄上の許可が」
「ならん、と言った」

皇族を含めてさえ国内一の貴公子と呼ばれる男の執務室には、男の補佐をする政務官の他に──天使がいた。
男の纏う色彩とは正反対の、雪のような銀色の髪と湖畔に咲く菫のように鮮やかな紫の瞳の主。
似ているのは抜けるように白い肌の色くらいだろうか。
小柄で華奢なその容姿は、男物の服を身に着けていてさえ、少女のようだった。

「何故でしょうか？」
「そこに記載された場所へ、お前が赴く必要性を感じない」
「北の森に出現するという魔物に、我が領民の安全が脅かされております」
「むろん、承知している」
「千里眼を持つと言われる兄上であれば、それがどれほどの脅威かお感じになっておられないわけではないでしょう」
「言われるまでもない」
「それなれば」
「──シェラ」

シェラ──少女そのものの名は、見るものすべてに『天使』と言わしめる少年の名。

「はい」
「お前の優秀さはよく耳に聞こえてくる」
「ありがとう存じます」
「だが、魔物の討伐は過酷だ」
「承知しております」
「加えて、季節は間もなく冬を迎える。北の森は雪がちらつき始める頃」
「それも」
「屈強な騎士ならばともかく、身体の弱いお前を向かわせる許可は出せない」

髪の毛ひと筋ほども表情を動かさない若き領主に、シェラは細くため息を零した。

「兄上。それは兄上の思い違いでございます。私は健康な男子です。身体の作りは細身ですが、剣も魔法も使えます」
「お前の能力を疑うつもりはない。だが、魔物討伐は人間どうしの戦とも異なる厳しさがある」
「覚悟の上です」
「私が赴けば良いだけのこと」
「兄上にはこのファロット公爵家の広大な領地と領民を守るお役目がございます」
「森への往復を含めたところで二、三日。空けたとて、どうということはない」
「敵はどのように強力な魔物とも知れません」
「知っている」
「・・・はい？」
「出現しているのは、ホワイトドラゴンだ」
「・・・・・・」

さすがに、ふるり、とその痩身を震わせたシェラだった。
空の覇者と呼ばれる竜種の中でも、ホワイトドラゴンは古代種を除けば最大級の脅威。
その硬い皮膚に物理攻撃はほとんど意味をなさず、魔法攻撃は一切無効。
白銀の鱗に覆われた美しい見た目からは想像も出来ない、恐ろしい存在であった。

「お前を侮っているわけではない。だが、お前には倒せない」
「・・・ですが」
「シェラ」

静かに椅子から立ち上がった男は、机の前にいる弟の横へ足音ひとつさせずに近寄った。
軽く、頭ひとつ分以上の身長差。
ぐっと目に力を入れて妍麗な美貌を見上げるシェラの前で、永久凍土に例えられる男の表情が僅かに動いた。

「・・・もしお前を失うことがあれば、俺は生きていけない」
「──あに、うえ・・・？」

さらり、と銀の髪を撫でる大きな手。
剣を握る無骨な手だが、とてもあたたかいことをシェラは知っている。

「お前がこの領地のために行動しようとしていることは、兄として、領主として嬉しく、また誇らしく思っている。だが、俺にはもうお前しかいないのだ」

掌中の珠と言わんばかりに、藍色の瞳に慈愛が宿る。

「だから、自ら危険を冒そうだなどと言わないでくれ」
「ですが！　相手がホワイトドラゴンなれば、危険なのは兄上とて同じではありませんか！」
「どうということはない」
「『真白き死の王』と呼ばれるドラゴンには、いかな兄上の風魔法とて」
「むろん、魔法は使わぬ」
「──え？」
「硬いとはいえ、物理攻撃は通る」
「・・・ドラゴンですよ？　Aランク冒険者や精鋭の騎士が束になってかかる相手ですよ？」
「斬れずとも、ダメージを通す方法はいくらでもある」
「・・・」

珍しくにこりと笑みを浮かべた男は、最愛の弟に告げた。

「あぁ、ホワイトドラゴンの鱗で、お前用の防具を作らせようか」

戦場に立たせることはないけれど、きっと美しい、と。
男にとってそれは、確定した未来のイメージだった。


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とりあえず寝ます（笑）