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──あなたは、気づいていない。


「シェラー、おはよー」
「おはよー、シェラー」

日曜日の朝だって、いつも通りの時間に双子の元気な声が家の中に響く。

「──おはよう」

にっこりと微笑を浮かべたシェラは、庭で洗濯物を干していた。
真っ白に洗い上げたシーツが風に揺れている。
早い秋の訪れに、少し肌寒いくらいの気候。
双子はぎゅっとシェラに抱きついた。

「「おはよー」」
「うん、おはよ」

へへへ、と笑いかけてくる可愛い子どもたちに、シェラも聖母の微笑みを浮かべた。

「パパは？」
「寝てる」
「「──嘘？！」」
「ほんと。ぐっすり」
「「・・・・・・」」

カノンとソナタは、思わず顔を見合わせた。
気配に敏感で、眠りが浅くて、低血圧とは無縁で朝なんかめちゃくちゃ強くて、シェラより遅く起きたことなんてほぼない父がそんなまさか。

「・・・薬でも盛ったの？」
「こら」

カノンの言葉に、思わず苦笑したシェラだ。

「同じくらいに目は覚めたんだけど、もうちょっと寝てろって言ったんだ」
「『シェラが一緒じゃないと眠れない』とか言わなかった？」
「言った」
「よく逃げてこられたね」
「さすがに、ここ最近忙しかったからね」

これから決算期でもっと忙しくなるから、休めるときに休ませておかないと、と言うシェラに、双子は苦笑した。

「シェラだって」
「──私？」
「そうだよ。毎日早起きして、ご飯作ったり掃除したり洗濯したり」
「休みの日くらい、のんびりしたっていいのに」
「うーん・・・でも、家事好きだから」
「それは知ってるけど」
「ご飯、『美味しい』って言ってもらえると嬉しいし」
「美味しいよ。世界一、いや、宇宙一美味しいよ！」
「ありがとう。お布団もふかふかだと気持ちいいでしょう？」
「ぐっすり眠れるよ」
「でしょう？」

でも、と双子は心配そうな顔をした。

「頑張りすぎると、疲れちゃうよ・・・」
「ただでさえ、うちには特大の子どもがいるのに」
「あはは。そうだね。でもほら、大きいのにじゃれつかれる前にお洗濯終わらせておかないと」
「ぼくたちだって出来るよ」
「乾燥機使っちゃえばいいのに」
「うん、そうだね」

にこにこ笑って頷いていても、きっとシェラは自分の力で何でもやってしまうのだ。
──それが、ちょっと寂しい。
頼りない子どもなのは分かっているけれど、もっともっと、周りを頼っていいのに。

「心配してくれて、ありがとう。ソナタとカノンにそう言ってもらえると、すごく元気になれるよ」

もう一度「ありがとう」と言って、シェラは朝食の用意をしにキッチンへ向かった。
その背中を見送った双子は、「「だから、そういうのをサボっちゃえばいいのに」」とため息を吐いた。

「シェラはさ、天然さんで、鈍感さんなんだよね」
「しっかりさんに見えて、うっかりさんだしね」
「そこが可愛いんだけど」
「心配でもある」

はぁぁぁぁ、と大きなため息を吐いた双子は、顔を見合わせてもう何度目かの苦笑をした。

「「──・・・どんなシェラだって、大好きなのにね」」

綺麗で、可愛くて、強くて、男前なのに意外と泣き虫で。
気が短いくせに、二十年以上あの父と付き合っていられるツワモノだ。

「パパには『休め』って言うくせに」
「何だかんだ言って、大好きだよね」
「ね。怒ったり、泣いたり、笑ったり、パパの前にいるシェラ、百面相だもん」
「で、父さんがいつかいなくなっちゃうんじゃないか、って心配してるんだよ」
「そんなわけないのにね」
「ホント。父さんがシェラから離れることより、明日世界が崩壊することの方がまだ信憑性があるよ」
「ね」

まったく、と双子は困ったようにくすくす笑った。

「パパはだいぶ自覚出てきたよね」
「っていうか、半分自己暗示？」
「あはは。言えてる。もうすっかり暗示かかってるけど」
「二十年？　呆れるくらい気が長いけど、シェラはそれ以上だもんなぁ・・・」

双子は肩をすくめると、胸中で声を揃えた。


──みんな、あなたのことを愛しているよ。


早く気づいてもらえるように。
もっともっと、たくさん『愛してる』をあげよう。


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うん。平和だ。

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ちらほらと紅葉が見られるようになってきたこの頃。
ソナタは学校帰りに思い立って、ふらっと恋人のいる大学を訪ねた。
油絵学科、工業デザイン学科、建築学科、映像学科など数ある学部の中で、彼女が目指したのは彫刻学科だ。

「──うっわ、ちょー可愛い！　モデルやらない？　は？　ライアン？　え、なに、ハーマインの彼女？！」

道を訊ねようとしたらものすごい勢いで声をかけられ、「美大生ってみんなこうなのかしら？」と思ったソナタであった。

「学部棟はあっちだけど・・・今、ちょっとやめといた方がいいかも知れないよ？」
「どうしてですか？」
「いや、あいつ今制作入ってるから・・・」
「邪魔になっちゃいますか？」
「いや、そういう意味じゃないんだ。間違いなく喜ぶと思うんだけど・・・」

何だかはっきりしない物言いに首を傾げたソナタに、薄茶色の瞳の青年は「ま、いっか」とひとりで納得しだした。

「案内するよ」
「いいんですか？」
「うん。どうせ暇だし」
「あなたは、何を専攻しているんですか？」
「あ、俺レイモンド。レイでいいよ。俺は油絵。ちょうど、今度のコンクールに出す作品のモデルを求めていたところにきみが現れたんだけど・・・ハーマインの彼女じゃ、無理だな」
「──無理？」

歩きながら身振り手振りを交えて話す、お喋りな青年。
わりとハンサムさんなので、モデル探しになんて苦労しないだろうに。

「彼女に手ぇ出したなんてハーマインに知られたら、俺命ないし」

あはは、と明るく笑っているが、若干頬が引き攣っている気がするのは気のせいではないだろう。

「え？　でも、モデルくらいやってもライアン怒らないと思うけど」
「あー、うん。制作期のあいつじゃなければ、ね」
「制作中は、苛々してるってことですか？」
「ん～・・・それもちょっと違うっていうか・・・」

ま、会えば分かるよ、と言われたソナタだったが、つい数日前にもデートしたが、別に変わったところなんて何もなかった。
やがて彫刻学科の学部棟に着き、ライアンが制作をしているというホールへとたどり着いた。
遠くからでも分かる長身と金髪──けれど、今日はちょっと様子が違った。

「・・・ふわぁ・・・」

思わず藍色の瞳を丸くしたソナタであった。
遠目に見た恋人は上半身裸でこちらに背を向け、大理石と格闘していた。
その長身もあって細身だとずっと思っていたのだが、晒された彼の褐色の肉体は無駄な筋肉のひと筋すらなく引き締まり、まさしく生きた芸術品のようだった。
首からタオルをかけ、時折流れる汗を拭うその姿が、いつもの笑みを絶やさない彼からは想像も出来ないくらいに色っぽくて、思わずどきどきしてしまった。

「声・・・かけてみる？」

レイモンドがそう訊ねてきたが、ソナタはただじっと恋人の背中を見つめていた。
やがて、ひと段落したのだろうか、額を拭って息を吐いたとき、こちらに気づいたライアンが目を瞠った。

「──ソナタ！」

喜色に溢れた声ではあったが、呼ばれた本人は首を傾げた。

──『ソナタ』なんて、呼び捨てにされたことあったかな・・・？

全然嫌ではないけれど、何だか不思議だった。

「どうした？　連絡くれれば、迎えに行ったのに」
「うん・・・」
「ソナタ？」

女の子のように綺麗な顔をした恋人が上半身裸というのは何だか変な感じなのだけれど、細くはあるがストイックなまでに絞られた身体はやはり綺麗で、思わずじっと見てしまった。
と、くすっ、と碧眼が細められ、どきり、とした。

「そんなに見られたら、穴が開く」

そんなことを言って、さらり、とソナタの頬を撫でる仕草にもどきどきした。

──あれれれれ？？？

いつもの、ごろごろ懐いてくる大型犬のようなライアンとは違う。
何だか、とっても『男の人』だった。

──何か、シェラの前にいるパパみたい・・・。

とか思うわけだ。

「ハーマイン。彼女連れてきてやった俺に、感謝しろよ」
「──あぁ、レイ。いたのか」
「・・・相変わらずひでぇヤツだよ、お前は」
「冗談だよ」

にっ、と笑って、ぽん、と手の甲でレイモンドの肩を叩く。
その仕草も、ソナタの知らないものだった。

「悪い、ソナタ。ちょっと待っててくれるか？　片付けるから」
「うん・・・」

よしよし、と頭を撫でてくれたが、それはいつもは自分の役目だった。
自分の知らないライアンがたくさんいて、何だかどきどきが止まらない。
道具を片付け終わると、ライアンは離れた場所から声を上げた。

「シャワー浴びてくるから、もうちょっと待ってて」
「あ、はい」

思わず『はい』とか言ってしまった。

「レイ。そいつがあんまり美人だからって、「モデルに貸せ」とか言うなよ？」
「い、言わねーよ！」

あはは、と笑って、ライアンは扉の向こうに消えていった。


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あー、中途半端！
『うらいあん』もっと書きたいのに！！
始業時間なんてなければいい・・・（コラ）

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「行ってきます」
「・・・行ってらっしゃい」

出掛けに、シェラの額にキスをひとつ。
双子が物心ついた頃から、毎朝見ている光景だ。
シェラはちょっと嫌そうな顔をするけれど、本当はただ恥ずかしいだけなのだ、と双子は知っていた。
そして、ヴァンツァーがシェラの額に『行ってきますのキス』をしたあと、双子は両側からシェラの頬にキスをするのだ。

「「──よし、元気いっぱい！　行ってきまーす！！」」
「行ってらっしゃい」

くすくすと笑ったシェラは、ヴァンツァーと目が合うとふいっ、と顔を逸らした。
それを見てヴァンツァーが肩をすくめ、双子がこそこそ笑いあうのも、毎朝のこと。

ある日、双子は父に訊いてみた。

「「どうして、唇にキスしないの？」」

この父ならば、朝からそれはもう濃厚なのをかましてくれてもおかしくないのに、と思う双子に、ヴァンツァーはちいさく笑った。

「そっちは、夜までお預けだ」
「「何で？　シェラが怒るから」」

綺麗なユニゾンに、ヴァンツァーは首を振るとにっこりと微笑んだ。

「──その方が、死ぬ気で帰って来たくなるだろう？」


・・・・・・納得出来たが、納得してしまったことが何だか悲しくなった双子だった。


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いや、馬鹿な話に見えて、実は深いよ？（オイ）
ヴァンツァーに生きる気力を持たせるというのは、シェラの使命みたいなものですからね。

「・・・お前が『愛してる』って言ってくれたら、もう、死んでもいいと思うんだ」

寝物語に、ふと微笑んでヴァンツァーがそんなことを言ったとしたら、シェラは何があっても、たとえ、心からその言葉を口にしたくなっても、どんなに愛しさが溢れて胸が苦しくても、絶対にその言葉を口にしないと思います。あの子は、そういう子です。

「だったら、今際の際に言ってやる・・・」

って返して、本当に、自分のその言葉を忠実に守るんだと思います。
とか言ってますけど、ヴァンツァーはシェラ本人にそんなこと言わないんだな。シェラが苦しむの分かってるから。彼は、二度と『死んでもいい』という言葉は口にしない。それが、強そうに見えて脆い彼の、精一杯のやさしさなんでしょうね。
でも、双子にはポロっと零して、でシェラに伝わって、あのシェラの台詞、とかだったら、ありえる流れですね。うん。

・・・いや、何が言いたいのか分からんけど・・・ま、でこちゅーって好きよ、って話。

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「アリスってさ、チェロ以外に何か弾けるの？」

デートで街中を歩いているとき、ふとカノンがそう訊ねてきた。

「え？　あー・・・ピアノとヴァイオリンとドラムくらいなら」
「たくさん出来るんだね」
「ピアノは基本だし、ヴァイオリンはマリア──あぁ、母親な。母親が専門家だからやらされて、ドラムはリズム感養うのに丁度いいんだ」
「ふぅん」

じゃあさ、と切り出すカノンに、若干嫌な予感がしたキニアンである。
隣を見ると、女王様はにっこりとご機嫌な笑みを浮かべていた──怖い。

「ちょっと弾いてみようか？」

指差した先には、楽器店のグランドピアノがあった。

「・・・いいけど、俺、ピアノはあんまり」
「ちょっと聴きたいだけ。ね、いいでしょ？」
「・・・・・・」

可愛くおねだりされては、キニアンに抗う術などない。
ふたりは店内へと足を踏み入れた。
店員に演奏許可を取ると、キニアンは「何がいいんだ？」と訊ねた。

「んとね、『ラ・カンパネラ』」
「・・・・・・お前な・・・・・・無茶振りも大概にしろよ」

思わず頭を抱えてしまったキニアンである。
『練習曲』と名付けられながら、超絶技巧すぎて音大生でも二の足を踏む曲だ。

「聴きたいの。ぼく、好きなんだこれ」
「好き？　コンサートか何か行ったのか？」
「ううん。──父さんが弾いてくれたの」
「・・・・・・」

この隠れファザコンが、と内心で思ったキニアンだったが、もちろん口には出さない。

「弾けないならいいけど」
「弾きます」

これで『やらない』と言えればキニアンも成長の一端を見せたのだろうが、何せかっこつけたがり、背伸びしたがりの高校生だ。
仮にも専門家を目指すものとして、恋人の父親が弾けるものを弾けませんとは言えない。

──・・・ヴァンツァーさんのことだから、簡易版じゃないんだろうな・・・。

別にヴァンツァー自身には何の恨みもないが、『何でも出来る美形の男なんか敵だ』、と思いながらキニアンはため息を吐いて鍵盤に指を置いた。

ひと呼吸あって──。

店内に響く鐘の音。
軽やかに、弾むように、長い指が鍵盤を滑る。
苦手だとは言いながら、さすがに両親ともに音楽家である意地があるのだろう。
後半など左手は音が飛びすぎて鍵盤の上に手の残像が残るほどの速弾きである。
店員も、まばらにいた客も、呆気にとられてピアノが奏でる鐘の音を聴いていた。

やがて、終演。
一瞬の静寂のあと、店員や客から拍手が沸き起こった。
けれど、当のキニアンは不満そうな顔だ。

「・・・ダメだな。しばらく弾いてないから、ミスタッチが多すぎる・・・」
「厳しいなぁ。お客さんは、こんなに拍手くれてるよ？」
「そりゃ、どんなに下手でもこの曲弾こうとする人間には、拍手くらいするだろう」
「そうかな？　ぼくには、ちゃんと鐘の音、聴こえたけど」
「・・・・・・」
「父さんはミスタッチもしないし、荘厳な鐘の音って感じだったけど、『ラ・カンパネラ』ってちいさい鐘でしょう？　アリスの音、きらきらしてて、ぼくは好きだよ」

にっこりと微笑んで拍手をくれる恋人に、全面降伏なキニアンなのだった。



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えーと、中途半端ですが、人が来たので。
時間があれば帰って修正するような、しないような。