＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ん～・・・」

リンクの上でジャンプの練習をしていた黒髪の少年は、脚を止めて首を捻った。
ふわふわとした頭を掻くと、右足を振り上げて踏切の動作を確認する。
深刻というよりは、その青い瞳は弱りきった印象があり、誰でも思わず手を伸ばしたくなるあどけなさだ。

「ロン、ロンド。どうかしたのか？」

案の定、困ったような顔をしている少年の元へ、音をさせずにもう一人の少年が近寄っていく。
こちらも黒髪だが髪質は真っ直ぐで、彼の気性をそのまま表しているようでもある。
神秘的な菫色の瞳の、硬質な美貌の少年だ。

「──フーちゃん！」

今の今まで暗い顔をしていた少年だが、菫色の瞳の少年を視界に入れると、途端に笑顔になった。
パタパタと勢いよく振られる尻尾すら見えそうなくらい、その表情は嬉しそうだ。
喜色満面で迎えられたフーちゃん──フーガは、思わずといった感じでふわふわの黒髪を撫でた。
えへへ、と嬉しそうな顔になるロンドは、仔犬のような可愛らしさがある。

「大丈夫か？」
「んー。アクセルが、どうにも跳べなくて・・・」

トリプルアクセル。
４回転ジャンプを除けば、最高難度に位置する高得点ジャンプだ。
ショートプログラムでもフリースケーティングでも、必ずアクセルジャンプを組み込まなければならないし、それは大きな得点源でもある。

「フーちゃんのアクセル、すごいよね！　すごく綺麗！」

フーガのジャンプはどんなものでも美しいランディングが持ち味だ。
特にカウンターやイーグルからのトリプルアクセルは、GOEで３点満点がつくこともある超得意ジャンプでもある。

「ありがとう」

苦笑気味ではあるが、フーガはふわりと微笑んだ。
演技をしているときの真剣な表情はどこまでも男らしいのに、時折見せる笑顔は女の子のように可愛らしい。
そのギャップが堪らないというファンが多く、それはロンドも同じだった。

「ロンドのスケーティングは、加速がすごいからな・・・スピードに乗らないと跳べないけど、乗りすぎると今度は回りすぎるし・・・」

ふむ、と顎に指を当てたフーガは、半分冗談のつもりで言った。

「──４回転、跳んでみたら？」
「──４回転？」

きょとん、と青い瞳を丸くするロンドに、フーガはこくりと頷いた。

「まずは４T。アクセルを決めることももちろん大事だけど、もっと大事なのは全体の流れだ。３Aがうまくいかなくても、４回転が決まれば点数で挽回出来るし」

逆もまた然り。
武器は多い方が良い。
このときは、煮詰まっていそうなロンドの肩の力が抜ければ、と思っての言だった。
スピンとステップに関しては天才的と言っても良いロンドだから、ジャンプが安定して決まれば世界のトップを狙える。
特にこれからの時代は、４回転をコンスタントに跳べなければ勝負にならない。
４回転ルッツすら試合で決める選手が出てくるくらいだ。

「んー・・・うん！　やってみる！」

少し考える表情になったロンドだったが、大きく頷くと氷を蹴って再び動き出した。
天使のような見た目に反して体幹の強さは異常とも言えるロンドだから、きっと４回転だって跳べるようになる。

──頑張れ。

見守るような気持ちでそう胸中呟いたフーガだったのだけれど。

「──・・・は？」
「──うわっ、と、ととと・・・」

着氷こそ乱れたものの、ロンドはフーガの目の前で４回転のトゥループを跳んだ。

──・・・嘘だろ・・・？

言われたからと言って跳べるジャンプではない。
もちろん、いつかは跳べるだろうと思っていたが、今の今だとは想像もしていなかった。

「んー・・・？　うん、よし！」

軽く首を傾げたロンドは、再度助走を始めると、トップスピードからほんの少し速度を落としたところで力強く氷を蹴った。
強い体幹に支えられた真っ直ぐな軸のジャンプ。

──あ、決まる。

目を離すことが出来なくなっているフーガの視線の先で、完全に回りきった４回転ジャンプが決まる。
今度は着氷後の流れも申し分ない。
試合であれば、おそらく加点がつくであろうジャンプだ。

「・・・──ふっ」

フーガは思わず笑った。
これは、自分もうかうかしていられない。
今自分は世界の頂点にいる──けれど、それは決して堅牢な城塞ではない。

「フーちゃーーーーーんっ！　出来たぁぁぁぁぁ！！」

嬉しそうに笑い、ぴょんぴょん飛び跳ねて手を振っていたロンドは、フーガに向かってぐんぐん近づいてくる。

「出来たよ！」

褒めて、褒めて、と目をキラキラさせている少年は、フーガに頭を撫でられるとより一層笑顔になった。

「あぁ、見てたよ」
「まだフーちゃんみたいに綺麗には跳べないけど」
「すぐに跳べるようになる。出来れば、空中で回りきって降りて来られるといいな」
「フーちゃんのジャンプって、軸が細くて綺麗だよね」
「ロンは、もう少し身体を絞ろうか」
「うー・・・」

つい自分を甘やかしてしまうロンドは、軽く唇を尖らせた。

「・・・上手に跳べたら、ご褒美くれる？」

この表情が本当におやつをねだってくる仔犬のようで、フーガは思わず笑みを零した。

「試合で４回転とトリプルアクセル、両方決めたらな」
「うわぁ～。フーちゃん鬼だぁ！」
「ロンなら出来るよ」

確信を持ってそう告げたフーガではあったが──まさか、そこからいくらも経たないうちに４回転フリップまで会得してしまうとは、思いもよらなかった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

フーちゃんはゆづポジ。努力型の天才。ロンちゃんはしょーま君。自覚のない天才で、チタン製強心臓の大物。ハビはライアンでもいいかなぁ？　ヴァンツァーはプル様で、レティはヤグ様だろうか？　やればデキる子キニアンはデー輔っぽいか？　彼は音さえ流れていれば無敵（笑）

そんな感じの、スケータ小ネタ男子編でした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「──アスティン。休みが欲しい。スケジュールを空けてくれ」

端麗な美貌の男が書類に目を落としながら口にした言葉に、目の前の青年は軽く目を瞠った。

「珍しいですね、副社長が休みなんて」

クスッと微笑んだ、こちらも端正な容貌の男は「よろしいのではないでしょうか」と返した。

「我が社のワーク・ライフ・バランス推進のためにも、上がそれを実践するのは良いと思いますよ」

いつになさいます？　と訊ねると、美貌の男──ヴァンツァー・ファロットは、顔を上げてアスティンに目を遣った。

「明日から丸１週間」
「──・・・３日になりませんか？」

分刻みのスケジュールで動く副社長のスケジュールを脳内でどう並べ替えても、一度に３日以上の時間を作ることは難しい。
アスティンは穏やかな表情の裏で目まぐるしくその優秀な頭脳を働かせながら、どうにか平静を装ってそう問い掛けた。

「ならん」
「理由を伺っても？」

社内の調整だけならまだしも、他社との商談や会合もある。
リスケジュールするにしても、副社長は多忙過ぎた。

──だから普段から休息を入れろと言っているのに・・・。

止まったら死ぬとでも思っていそうな男の仕事スタイルを思い返し、つい恨み言のような愚痴が、アスティンの頭の端を掠める。
眉間に皺が寄りそうになるのをどうにか堪えたアスティンに、ヴァンツァーはゆったりと微笑みを浮かべて見せた。
艶やかな黒髪に白皙の美貌、高身長、高学歴、高収入。
誰がどう見ても生粋の【ALPHA】であり、何でも持っている男ではあったが、その美貌に表情らしい表情が乗ることはほとんどない。
珍しいを通り越して夏に雪が降るのを目の当たりにする心持ちになったアスティンは、ただただ目を丸くして上司を見つめ返すことしか出来ない。

「俺の可愛い番が、離してくれないんだ」
「・・・・・・《HEAT》、ですか」

そういえばあの子は今日休みだったか、とアスティンは内心ため息を零した。

「あれはどうも《HEAT》の時期が不安定だ」

どんな種のどんな性別の人間に抱かれても子を成す【OMEGA】は、数ヶ月に１度、《HEAT》と呼ばれる発情期を迎える。
美しく嫋やかな外見の多い【OMEGA】は、【ALPHA】ほとでないにしろ優秀な人間も多い。
それでも社会的になかなか台頭出来ないのは、その性衝動によるところが大きい。
《HEAT》を迎えれば、性行為以外何も手につかなくなる。
だから、その衝動を抑える薬を服用しながら社会に適合しようとする【OMEGA】は少なくない。

「あなたが離させない、の間違いでしょう。本人は抑制剤を飲んで出社したがっているのでは？」
「だから？」
「・・・・・・」
「俺がいるのに、なぜ飲ませる必要がある」
「彼は優秀です。本人に出社の意思があるのなら、尊重すべきでしょう」
「たまにならな。あれは長年に渡って薬を服用しすぎている。俺に逢うまで１度も解放したことがなかったくらいだ」
「──・・・嘘でしょう？」
「だから薬が効きづらくなって《HEAT》の時期も不安定だ。本人の意思を尊重して、結果廃人になるところなど見たくない」
「・・・・・・」

黙り込んだ秘書に、ヴァンツァーは再度告げた。

「１週間だ、アスティン」

この上司が他人の心配をしているところなど見たことのなかった男は、『諾』を返してその後のスケジュール調整に奔走した。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

おや、シェラたんが出て来ない。アスティンはアルファでもオメガでも、どっちでもアリだよなぁ。──あぁ、アスティンはオメガで、アルファなバルロとナシアスに愛されるのでもイイと思うよ！（コラ）

ゆづはとにかく、気迫が（笑）上手いとか下手とか、表現力とかそういうの全部すっ飛ばして、鬼気迫る演技という感じでしたね。決して優雅ではなく、やわらかいわけでもなく、「俺が勝つ！」という気迫。手の動き、脚の伸ばし方、フライングスピンの入り方、全部がとにかく気合の塊。見ていて緊張しますが、彼のジャンプはランディングが本当に綺麗でため息が溢れます。そりゃあ３点の加点だってつくさ。

好きか嫌いかで言えば、しょーま君の演技の方が好きです。特にステップはね。彼は、動きに緩急が付けられるんですよね。止まれる。下手な演技は流れるんです。止まるって、演じる方からすると怖いので。動き始める瞬間が一番意識を引かれるし、美しいものだと私は思います。
若干ジャンプが危なっかしいというか、着氷が詰まってしまうことがあるので、回転不足を取られないかヒヤヒヤすることもありますが・・・高さなのか、幅なのか、回転速度なのか、何が足りないのか分かりませんが、もっとランディングが綺麗になれば、ゆづのように加点で稼げると思うのです。しかし、団体戦でも滑ってるのに、よくあれだけの演技をしたなぁ。すごい！

ハビの演技は、何というか、キャンデロロ様というか、かっこいい殿というか（笑）エンターテイメント性が高いですよね。いつも楽しそうに滑ってくれるので、見ているこちらも楽しくなります。めちゃくちゃ性格良さそうですよね。友達みんなに「こいつイイやつ！」って声を揃えてもらえそうな。演技力や表現力という意味では、今の現役の子たちの中で群を抜いているかと。FSがいつもどうしてもやりきれないところがあるので、FSさえ決まってくれれば君がチャンピオンなんだが・・・でも、素晴らしい演技でした。

すごかったのは、やっぱりネイサン君ですかね。アクセル以外の３回転がほとんどない（笑）何より、あれだけの４回転を跳べるということは、それだけ種類が多いということで。ソチの真央ちゃんみたい、なんて意見もありますが、ジャンプの種類が多いと演技や構成の幅も広がりますし、何より見ていてワクワクする！　次は何を跳んでくれるんだろう、って。SPの失敗が悔やまれますね。あとは、演技構成点。アメリカンの例に漏れず音を取るのが苦手なようですが、まだ十代なので、これから磨いていって欲しいなぁ。

少なくとも今月いっぱい鬼のようなスケジュールなので、次の週末も死んだように寝ているのではないかと・・・リアルタイムで応援出来るかは分かりませんが、女子の皆さんも全力出しきってください！

商売ですから、売らなければいけないわけで、ユーザーの間口を広げるのは良いんですよ。でも、コアなファンというか、ゲーマーとしては『逆転』を楽しみたいわけ。「え、あんた犯人なの？！」みたいな、逆転３や５にあったような驚きもないし。

でもまぁ、夕神さんが素敵だったのでおーるおっけーです！（コラ）メインシナリオ、正直どうでもいいです。オドロキ君が不憫すぎて、「おい、またかよ・・・」って心臓痛くなったし。実の父親も、親友も、今度は育ての親まで殺されるって、どんだけ不幸だよ・・・救いは、本人たちは知らないけど、実の妹であるみぬきちゃんが成歩堂さんの養女になって、元気いっぱい暮らしていることと、お母さんである歌姫は健在であること・・・あと、牙琉検事にひたすら愛されていること（笑）
ナユたんの鬼畜っぷりは清々しかったですけどね。ほんとシャカ。シャカと比べると礼儀正しい鬼畜（笑）でも、夕神さんを見るためだけにやってました。だから、４話が一番楽しかった！

いや、あの人ホント過保護だわ。自分は一人前だと言い張る心音（ココネ）ちゃんの、良き理解者であり、導き手であり、先輩であり、兄であり父であり・・・。普段はココネちゃんのこと、半人前、半人前言ってからかうんですけどね。ほら、牢獄暮らしが長くて、王子な好青年だったのがすっかりひねくれちゃったもんで（笑）
ナルホド君もオドロキ君もいない、ココネちゃんにとって初めての、ひとりきりの法定。夕神さんは、事件の被告人であるソバ屋の若主人の昔なじみで、弁護の依頼人でもある。とはいえ、

「検事という立場上、お前の味方はできない。俺を頼ろうと思うな」

みたいなことを、裁判前に言ってたよ。確かに言ってたよあたしゃちゃんと聴いてたよ。

──10分後にあんた弁護席でココネちゃんの味方してるってどーゆー了見なわけ？！（笑）

まぁ、仕方ないんですけどね。検察側は、王子様のような（いや、実際元王族だが）微笑みで毒を吐くナユタ検事ですからね。穏やかな様子で傍聴人を煽って弁護側の心証を悪くし、声に含まれる感情を読み取ってしまう特殊聴力を持つココネちゃんを追い詰めていくイヤラシサ。

そりゃあ夕神さんも「黙りなァ！」言うわ。

「月の字の感受性の強さを利用して法定の流れを操作するたァ・・・随分セコいマネェしてくれるじゃァねェか」

弁護席で、検察側に背を向けてそんなことを語られた日には、きゃああああああっ！　ってなるだろ（笑）

「傍聴人のヤツらもよォ。イチイチ騒がず黙って見てなァ。この半人前がこれから逆転していくサマをよォ！」

とか、不敵に笑った夕神さんに自信満々に言われちゃうと、傍聴人も「あの弁護士逆転するのか？」「でもあの検事さんが言うなら・・・」みたいな雰囲気になっちゃうわけですよ。こえーわ、夕神さんの心理操作（笑）ほんと、本気で検事席に立つ夕神さんとは戦いたくないわ・・・勝てる気がしない。たぶん、逆転５も、あんなぬるゲーでなければ、夕神さんの強さが際立ったはずなのに・・・くそ。

裁判長に「夕神検事、なぜそこに！」とか言われても、

「ヘッ、ただの気まぐれよ。傍聴席はタイクツだからなァ。それに、このヒヨッコに任せて・・・行きつけのソバ屋がなくなったら困るんでなァ！」

・・・ひねくれ者め。心配でたまらなくて、思わず出てきちゃったクセに。

ここからは、もう、夕神さんの独壇場ですよ。証人を、得意の心理操作で煽って証言を引き出し、弁護側に有利な証言や証拠を導き出していく・・・いやほんと、夕神さんが味方だと、誰が隣にいるときより心強いわ。

被害者が残したと思われるダイイングメッセージに関する証言は、被告人の犯行を強く裏付けるようで、ココネちゃんピンチ！　かと思いきや。

「ヘッ。これが決定的証拠だとォ？　ヘソで茶がわくぜ」

これね。すごい台詞なんですよ。

「・・・え？　ど、どういうことですか？」

と首を傾げるココネちゃんに。

「なんだ？　俺の力をアテにしないってェ言ったのはどこのどいつだ？」

と返す夕神さん。

「うっ！　わ、わかってます！」

とむくれるココネちゃんですが、「夕神さんは証言のムジュンを見つけたんだ」って分かるわけです。「俺を頼るな」とか言いつつ、目一杯ヒントを与える夕神さん・・・アンタほんとココネちゃんに甘すぎ。

このあとだって、証言をしながらおちゃらける落語家の証人を見て、

「ゆ、夕神さん、落語家って、みんなこんな感じなんですか・・・」

と頭を抱えるココネちゃんに、

「ヘッ、さあなァ。根ッからの芸人根性なのか・・・素をださねェためのごまかしなのか」

と返す。ココネちゃん、「たしかに、こんな場所で芸をヒロウする必要はない・・・」と気付くわけです。ほら。また助けた。これだって、立派な心理操作。ココネちゃんにそうと気取らせず、巧みに真実に誘導していく・・・恐ろしい子っ！　夕神さんは独白のように呟くので、ココネちゃんはまるで自分がその真実を見つけたかのような錯覚を起こすわけです。

終盤、どうしても依頼人が疑わしくて、弁護士なのに依頼人を信じ切れないココネちゃんに。

「その程度のことで依頼人を信じるのをやめちまうのかァ？」

いや、この台詞は痺れたね。５に通じるものがある。逆転５は、ココネちゃんをかばって死刑囚になった夕神さんを、必死に勉強して18歳で弁護士になったココネちゃんが助けるお話。その法廷シーンで、

「みっともねぇ。いつまでも、メソメソしてんじゃァねェ。・・・おめえさんを待ってるヤツがいるんだろう？　そのために死ぬほど勉強したんだろう？　こんなところで終わっていいのかい？　そいつを・・・ガッカリさせるんじゃねェ！」

これは本気でかっこ良かった。最高にかっこ良かった。

日本人のクセに188cmの長身。居合の達人。ぶっとい鉄鎖の手錠を、本気出すと壊せる力の持ち主。21歳だか22歳だかで既に検事。心理学のスペシャリスト。鷹のギンちゃんをパートナーにしているように、無類の鳥好き。７年間、死刑囚として刑務所で暮らしひねくれちゃったが、昔はクソ真面目でやさしい好青年。そして、美魔女な姉あり＝弟ポジション・・・完璧かよ。
刑務所で涙を流し過ぎて目の下には濃いクマが出来て消えず、死刑囚として牢屋にいたストレスからか、髪は一部白髪となり。目つきは鋭く、言動も荒っぽいけど、でも、やっぱり根っこはやさしい人。

４話のラストでは、

「おまえさんはずっと半人前でいやがれ！」

とか言うんですよ。それって、「ずっと俺を頼っていやがれ！」ってことでしょう？（笑）
そんな夕神さんが大好きだ！　ココネちゃんと、お互いを幸せにしあっていって欲しいなぁ。

逆転検事３は、是非夕神さんを出してくださいお願いしますっ！

さ。また５でもやろうかなぁ♪

ゲームを始めて即行。

──ナユ+キョ×オドやね。

と（コラ）開眼。３ピーーー場面しか思い浮かばん・・・。ナユタ検事は、間違いなくシャカと親類だと思います。銀髪碧眼の美形、穏やかでやさしく、徳の高い僧侶でありながら──ドS。弁護士に対しては、とことんドS。これこれ。こういうの待ってた（コラ）
慈母のように微笑みながら「ド腐れ弁護士」言うナユタさんが好き過ぎて（笑）シャカだなぁ、と。

そして、何が嬉しいって。

──ゆうがみさぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁんっ！！！！

そう！　逆転５で登場したココネちゃんはもちろん、夕神検事も登場しました！　わー！　きゃー！　大好きっ！！
夕神さんのひねくれまくっているにも関わらず、感受性が強すぎて萎縮しがちなココネちゃんに検事という立場を越えて手を貸しちゃう辺りが、「おまい、過保護か・・・」と。ココちゃんも、「腐れ縁」とかいって反発しながらも、やっぱり頼りになる夕神さんが傍にいる安心感にパワーが湧いてきたり。

まだゲームの中盤ですが、これは楽しめる予感大！　もー、ナユオドだのユガ+ココVSナユタだの、カ○コンやっぱり公式がビョーキ（笑）