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「・・・あり、ません・・・っ！」
「ありがとうございました」

唇どころか、奥歯を噛みしめる少年を前に、ロンドは礼儀正しく頭を下げた。
その瞬間、息を詰めて見守っていた周囲の人間がワッと声を上げた。
それは歓声であったり、悲鳴のようなどよめきだったり様々であったが、渦中の少年は少し困ったような表情ではあるものの、その天使のような顔はどこかほっとしているようにも見えた。
それを少し離れたところから見ていた艶やかな黒髪の少年は、形の良い唇をゆったりと持ち上げた。
その怜悧な美貌には『当然だろう』と書かれているが、室内の人間は盤面を挟んで向かい合うふたりに釘付けで、彼に意識を向けているものはいない──否、ひとりだけいた。

「フーちゃん、終わったから帰ろう」

声を掛けたのはロンドだが、その表情に『助けて』と書いてあるのがフーガにはよく分かる。

「皆、話し掛けたそうだけど？」

目の前に来た同い年の兄に、ささやくように言ってやる。

「・・・帰るよ」
「うん」

少しばかり強引に手を引かれたフーガはにっこりと微笑んで周囲の視線を奪っていたが、本人は気にした様子がない。
あぁ、こんなに気分が良いのはどれくらいぶりだろう！
少なくとも、学校にいるときにこれ程気分が高揚することはない。
だから、男女問わず熱の篭った目で見られようとも、そんなことはどうでも良かった。

「もう、ああいうのナシね」
「ああいうのって？」

学校から家までの帰り道、仲良く手を繋ぎながらの道中、ロンドの言葉にフーガは不思議そうな顔で首を傾げた。
宝石のような紫紺の瞳には純粋な疑問しか浮かんでいない──ように見える。

「フーちゃん。そんな可愛い顔しても、ダメなものはダメ」

『めっ』と窘める兄にも、フーガは機嫌良さそうににこにこするばかり。


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うん、こんな話。
フーちゃんマジ天使。

明日は妹様が私の誕生日を祝ってくれるそうで、日曜まで戻らないかも知れないのでフライングでした。

それでは、どうぞ12年目もよろしくお願いいたします。

高いお金を払えない庶民は、指定席でなくスタンディング席で参戦でしたが、入場順が早かったのでスタンディング席のほぼ最前列に陣取りました。楽園祭の前半は、いつものコント・・・いえ、先輩たちの楽しいアトラクション。笑ったり驚いたりゾワッとしたり。真面目なライブでなく、皆で楽しむのが神威学園の楽園祭ですからね。あっという間に１時間半が過ぎ。

そして本命の軽音楽部『S・E・X　JAPAN』によるコピーバンドライブ。

オープニングは『スパーク』。イエモンかな？　いつも１小節くらいで終わっちゃうんだけどね・・・。
続いてAlexandrosの『ワタリドリ』。メロディーは聴いたことあるけど、テレビ見ない私はCMの曲～とか言われてもわけわかめ。
次はいつものB'zメドレー。いや、B'zだけじゃなくて他の歌手の歌もあるんですが、ほんのちょっと歌って「ウルトラソウル！」でぶった斬るというのがお約束。私が画面を見ずに手元の携帯で必死にセトリを残そうとした痕跡によると・・・

・らぶぶんっむ
・まくなあで
・どんなときも
・ららら
・はいふぉなう
・にじ
・ずるいおんな
・こいごころ

分かります、これ？

『LOVE PHANTOM』（B'z）
『負けないで』（ZARD）
『どんなときも』（槇原敬之）
『ら・ら・ら』（大黒摩季）
『Bye For Now』（T-BOLAN）
『虹』（L'Arc～en～Ciel）
『ズルい女』（シャ乱Q）
『恋心』（B'z）

らしいです（笑）

いやー、T-BOLANはフルで聴きたかった！　性徒会長（ガッ君）の歌うT-BOLANはマジでイイ！　『離したくはない』もすごくいいけど、これも聴きたかった！　『虹』もワンフレーズでなくもっと聴きたかったなぁ～。

お次は『前前前世』（RADWIMPS）。あはは、ラッドに異様な重みが加わった（笑）言うなればグラビガが加わったような。
そして、『サラバ、愛しき悲しみたちよ 』（ももクロ）。コンビニの有線とかでしか聴いたことなかったけど、サビのメロディーが見事だなぁ、と思っていたらなんとまさかの布袋さん・・・マジか！　知らなかったけど、道理で、と納得。確かにBメロが布袋さんだわ。BOOWYっぽいもんね。しかし、これもももクロというよりは、布袋さんの曲を会長が歌う、という方が正確かな。重いから（笑）

音ゲーのターンは持ち歌『舞哈BABY!!-WooHa-』太鼓の達人バリに、皆で踊ります。下手くそすぎる自分が面白い（笑）

そして・・・バラードパート。これはね、毎回すごいよ。毎回すごいけど、今回特にすごかった。１曲目は『SEASONS』（浜崎あゆみ）。ネスレか何かでもやってますよね。だから重いってば！（笑）
すごかったのは２曲目。

『ただ・・・逢いたくて』（EXILE）。これね、マジで、パないよ。昨日の楽園祭はニコ生でも放送されてたみたいですけど、これも聴けたのかな？　聴けてて欲しいな。これね、息出来なくなる。アカペラで始まるんですよ。本当に、マイクと声だけ。だから、どれだけ彼の声質と、声量と、技巧と、表現力が圧倒的か、ものすごく分かる。ファンの方にはごめんなさい。正直、あれ聴いちゃうと本家が聴けなくなる。もちろんATSUSHIも上手い。上手いけど、私は耳触りの良い歌より、魂に響く歌が好き。聴いてるとぎゅぅぅぅぅぅっ！　って胸が苦しくなって、間奏に入ってやっと息が吸える、そんな歌を一度でも聴いてしまうと、もう他が聴けない。

「何で、そこまでして歌うんだい？」

って、思うくらい。魂から血を流しながら歌う彼が好き。これは本当に、本当にたくさんの人に聴いて欲しいなぁ。「すごい」以外の言葉が出ない。

このあとは、小休止後のバルーハーツ。ブルーハーツのオマージュね。バルが面白いんだ（笑）いや、しんのす先輩も言ってたけど、「皆がバルみたいだったら、日本からイジメはなくなると思います」って、ほんとそう思うよ。涙出るくらい笑ったもんなぁ。『リンダリンダ』と『小さな恋のうた』の歌詞はひどかったけど（笑）

そしてそして、恒例のX JAPANのコーナー。今年は茶々先輩でなく、本家（笑）いや、本家なんだが、まず歌ったのがXの曲じゃなくて、

──ペガサス幻想。

分かるかな、これ。私の大好きな、もう、ほんとに大好きな、おそらくこれからの人生でもこんなに好きになることはないだろうという漫画『聖闘士星矢』のアニメ版の主題歌。カゲヤマ氏の歌う名曲を、TOSHIが歌うわけですよ（笑）キーが影山さんよりたけーってどーゆーことだよ（笑）だいぶたけーわ。
あらかじめ、情報収集してた友人から歌うことは聴いていたのですが、どのタイミングかは分からず。まさかのTOSHI（笑）歌詞が覚えられないと言う友人に、

「とりあえず『せぃんっせぃやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！』って叫べばいいから！」

って教えて、生暖かい目で見られたことはいい思い出です。でも私は間違ってない。

で、エンディングはSMAPでした。『シェイク』『夜空ノムコウ』『青いイナズマ』。
見てて思ったよ。

「・・・ガッ君、踊れるようになったなぁ・・・」

と（笑）上から目線ですみません。いや、だって、パラパラでさえ全力で踊っていた方が、こなれた踊り方が出来るようになっているではないですか！　素晴らしい。身体やわらかいのに、踊ると肩とか関節がガッチガチでなぁ。人はいくつになっても成長するのだと、嬉しくなりました。

ちゃんちゃん。

今日は同僚たちが皆外出で、会社にひとりだったのでかなり忙しく大変でしたが、昨日の楽しかった気持ちがあるから何とか乗り越えられました。明日もひとりなんですが、まぁ、金曜だし気力で乗り切ります。

うす。

まったくもって更新していないのにご来館いただき、更に拍手まで下さっている皆様、本当にありがとうございます。近いうちに、何か小ネタでも書きたいと思います。なかなか時間が作れないんですけどね・・・頑張ります！

では、おやすみなさい（＾＾）

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──やねよ～り～た～か～い～こいの～ぼ～り～

その通りに２階建ての家よりも高く掲げられる鯉のぼりを見上げながら、四つ子の子どもたちは大きな目をきらきらさせて歌っている。
大きな黒い鯉のぼりと、それよりもちいさな緋色の鯉のぼりは風をはらみ、まさしく真っ青な空の海を泳いでいるように見えた。

──おもし～ろ～そ～う～に～およい～で～る～

きゃっきゃ言って大喜びしている子どもたちの様子に、シェラもにこにこと笑みを浮かべている。
立派な雛飾りも鎧兜も、リィとルウから双子の誕生時に贈られていたファロット一家であったが、鯉のぼりを用意したのは実は四つ子が生まれてからだったりする。
自分たちの身体の何十倍も大きな鯉のぼりが悠然と泳ぐ様を見るのが、四つ子は大好きだった。
鯉のぼりの背中に乗って一緒にお空で泳ぐんだ！　と言い出すくらいには、とてもとても大好きだった。
ところが、鯉のぼりを見ていた四つ子のうち、女の子ふたりが首を傾げた。

「「ねーねーパパ！」」
「ん？」

駆け寄ってきたアリアとリチェルカーレに服の裾を引かれ、ヴァンツァーはしゃがんで目線を合わせた。

「こいのぼり、どうしてシェラがいないの？」
「──え？」
「んと、おおきいおまごさんがパパでしょ？」
「ちいさいのが、こどもでしょ？」
「「──ほら、シェラがいない！」」

大変！　とブンブン腕を振って訴える。

「ま、まご・・・ぶふっ！」

何かがツボにハマったらしいシェラは、口許を押さえ、顔を背けて笑っている。
どうやら自分が笑われているらしいことは分かったヴァンツァーだったが、まずは子どもたちの疑問に答えてやることにした。

「黒いのは、『お孫さん』じゃなくて『真鯉』だ」
「まごでしょ？」
「おまごさんでしょ？」
「真鯉。鯉の中でも、黒い鯉のことを真鯉って言うんだよ」

ヴァンツァーの横からひょっこり顔を出したフーガの説明に、アリアとリチェルカーレはほわっ、と色違いの瞳を丸くした。

「こいのおまごさんじゃないんだ！」
「おまごさんがおとうさんって、なんだろっておもってたの！」
「ぼくも孫の鯉だと思ってたよ」

フーちゃんすごいね！　と絶賛してくれる妹ふたりとロンドの様子に、フーガは少し照れくさそうにやさしく笑った。

「「でもやっぱりおかあさんがいないね・・・どうして？」」

しょんぼりと眉を下げる妹たちの様子に、フーガは珍しく言葉に詰まった。
さすがに歌の意味までは知らなくて、思わず父に助けを求めた。

「「シェラいえで？」」
「家出は困るなぁ」

くすっと笑ったヴァンツァーは、娘ふたりを腕に抱いて立ち上がった。
はたはたと風に棚引く鯉のぼりを見上げ、ゆっくりと話し始める。

「最初の鯉のぼりは、お母さんどころか真鯉しかいなかったんだ。それも、真鯉はお父さんではなくて、子どものことだった」
「「どうして？」」
「鯉が滝を昇って龍になるという昔話があって、子どもたちが立派になりますように、って願いを込めて鯉のぼりを飾るようになったんだ」
「「りゅう！　こいはりゅうになるの？！」」
「お話の中ではね」

すごーい、すごーい！　と歓声を上げる娘たちを地面に下ろして、ヴァンツァーは足元にいたフーガとロンド、四人に向けて話を続ける。

「それから、今度は黒い鯉と赤い鯉を一緒に飾るようになった。今度は真鯉が父親で、緋鯉が子どもだ。理由は色々あるが、家を護る父親と、赤ん坊のことだという話がある」
「「あかちゃんだから、あかいんだ！」」

あぁ、と笑みを浮かべて答えるヴァンツァーに、シェラは内心「こいつ神か・・・」と呟いた。
この男の形の良い頭には、一体どれほどの知識が詰まっているというのか。
しかも、諸説ある中から、小難しい理屈だけではなく、子どもたちが興味を持つような話題を選んでいるに違いない。
元々知識欲は旺盛な男であったが、歳を重ねるごとに増える知識量と己の中でそれらを組み合わせる技能には際限がないらしい。

「最近は、家族の数だけ鯉のぼりを掲げる家もあるようだな。うちの鯉のぼりは二匹だが・・・確かに、お前たちの言うとおり、二匹だけでは寂しいかも知れないな」


その言葉に従い、翌年からのファロット家の広大な屋敷の空には、実に十匹もの色とりどりの鯉のぼりが、歌のように楽しそうに泳ぐこととなったのである。


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どうしてパパなヴァンツァーがかっこいいのか、やっと理由が分かりました。『余裕』ですよ。間違いない。『余裕』のある男は、かっこ良く見えるのですよ。ふふっ。

でも、橘はビョーキなので、時々無性にヴァンツァーをあんあん言わせたくなります（コラ）
何か最近、決して女性的ではない男の人が、受けなり彼女なりに喘がせられるシチュが好きで堪らんとです。ふへっ。

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街中でさえ抜き身の刃のような雰囲気を隠しもせず歩いていた男が、変われば変わるものだ。
四つ子のうち、妹ふたりを腕の中に、兄ふたりを脚の上に乗せて一緒に寝ている男の姿は、その容姿の美しさと窓から差し込む光の加減も相俟って、まるで聖人のようだった。
あの頃はヴァンツァーの眠る姿などもちろん見たことはなかったが──いや、目を閉じているという意味ではたった一度例外はあるが、あまり思い出したくはない──きっと比べればまったくの別人と思えるに違いない。
仕事をしているときの真剣な表情でさえ、あの頃とは異なる──もちろん、『仕事』の内容自体が違うのだが。

「ヴァンツァー。起きろ」

眠る男のすぐ頭上から、静かに声を掛ける。
私もこの男も、気配には敏い。
死線を潜り抜けていた頃と比べるとその感覚は衰えてしまったかも知れないが、家族以外の人間がこの距離に近づけば、確実に目を覚ます。

──家族・・・。

自分にはまったく縁のないものであったが、手にしてみると悪くない──いや、正直に言えば、もう失うことが出来ないかけがえのないものになった。
カノンとソナタはともかく、まだ自分で身を護ることの出来ないこの子たちに何かあったら、と考えるだけで心臓が止まりそうになる。
まさか、男の自分が子どもを産むことになるとは思わなかったが・・・。
最初はさすがにあり得ないことと恐怖もしたが、周囲の支えや理解、何より信じられないほど子煩悩なヴァンツァーのおかげで、私は今、この上もない幸福に包まれて日々を送っている。

「ヴァンツァー」

もう一度声を掛けると、瞼が震え、軽く眉が寄ってからゆっくりと睫毛が持ち上げられた。
その奥から、深く澄んだ青い瞳が現れる。
・・・私は、この瞳が好きだ。
かつてのどんよりと濁った色など想像も出来ないほどの、美しい瞳。
吸い込まれそう、とはこれを言うのだろう。
そして、それ以上に好きなのが──。

「・・・あぁ」
「──っ！」

焦点が合わず彷徨っていた視線が、私の瞳とぴったり合って固定される。
その瞬間、ふわりと表情が解ける。
夢見るようなやわらかいその顔が──結構、好きだったりする。
どう表情を取り繕おうとしても、頬が熱くなるのは避けられない。

──・・・これだから、美形は・・・っ。

ヴァンツァーのせいではないと分かっているが、何だか悔しくて悪態をつきたくなる。

「だいぶ寝ていたか？」
「・・・１時間くらいだろう」
「そうか」

くすっ、と笑う男に、「何だ？」と問い掛けた。

「いや、子どもの体温はすごいな。アリアとリチェルカーレを寝かせたところまでは覚えているんだが、ロンドとフーガがいつ来たのか・・・」

それだけ熟睡していたということなのだろう。

「腑抜けめ」

この男に見惚れてしまった悔しさもあって揶揄したのだが、ヴァンツァーは穏やかに微笑むばかり。

「天使の誘いは断れん」

我が子を天使とか・・・いや、まぁ、天使なんだが。

「寝ているのを起こすのは可哀想だが、借りていくぞ」

起こさなかったら起こさなかったで泣くだろうし。

「何かあるのか？」

首を傾げる男に言ってやった。

「──お前のためのケーキを一緒に作るんだよ」

一瞬目を丸くしたヴァンツァーは、また、やさしく笑った。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ヴァンツァー、おたおめっ！！