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「熱計ったか？」

ベッドに横たわるカノンに、キニアンはそう声をかけた。

「んー・・・39℃・・・」
「あちゃー・・・薬使っても、すぐには下がらないもんなんだな」

コトリ、とベッドサイドのテーブルに小鍋と食器類の乗ったお盆を置き、ベッドの端に腰掛けた。

「身体、起こせるか？」
「・・・あのね」
「うん？」
「うつっちゃうから、シェラたちのところに行ってたほうがいいよ・・・」

高熱のためか、いつもより更に舌っ足らずな口調で喋るのを聞いて、キニアンは呆れたように眉を上げた。

「ばーか。病人は余計なこと考えるな。それに俺は予防接種受けてるから、たぶん平気だよ」

お前は受けなかったのか？　と訊ねたキニアンに、カノンはむぅ、と唇を尖らせた。

「ちゅーしゃきらい・・・」
「──ぷっ」

思わず吹き出してしまったキニアンを、カノンは睨んだようだったけれど、その瞳は潤んでいてまったく力がなかった。

「じゃあ、注射しなかったお前が悪いんだから、大人しく看病されてろ」

小鍋から器にお粥を盛り、スプーンですくって息を吹きかけ、少し冷ます。

「食べられるか？」
「・・・うん」

ぱくり、とお粥を口に入れ、もぐもぐごくん、と呑み込んだカノンは軽く眉を顰めた。

「熱かったか？　それとも不味かった？」
「・・・味わかんない」

せっかく作ってくれたのに、ともごもご喋るカノンに、キニアンは目元を緩めた。

「味分からないと食べづらいかも知れないけど、早く治すためだから、出来るだけ食べような？」
「ん・・・」

こくん、と頷いたカノンの口許に、また冷ました粥を運ぶ。
何度かそれを繰り返し、小鍋の中が空になると、キニアンはカノンの頭を撫でてやった。

「偉い、偉い。全部食べたな」
「・・・ごちそうさまでした」
「水飲むか？」
「・・・んーん」
「そうか。一応置いておくから」
「・・・ん」

ゆっくり寝てな、とベッドに横たわったカノンに布団をかけてやると、キニアンは食器の乗ったお盆を手に立ち上がった。
──と、その服をカノンの手が軽く引っ張った。

「どうした？」
「・・・」
「カノン？」
「・・・あのね」
「うん」
「・・・なんか弾いて」
「──へ？」
「おんがく」

あぁ、と合点がいったキニアンは、「いいよ」と言ってお盆を片手に持ち、銀色の頭を撫でてやった。

「ただ、頭も痛いだろうから、煩かったら言うんだぞ？」
「・・・うるさくない」

『アリスの音は煩くない』という意味なのだろう、と受け取ったキニアンは、嬉しそうに微笑むと、「ちょっと待ってな」と言って部屋を出た。
すぐに戻ってきた彼の手には、相棒であるチェロの姿があった。

「何でもいいか？」
「・・・ん」

頷いたカノンは、耳を澄ますように目を閉じた。
さらりと調弦を済ませたキニアンは、彼の大好きな作曲家の曲を奏で始めた。
ヴァイオリンの４本ある弦の中で、一番低いG線１本で奏でられる曲。
チェロではC線が一番低い音を出すが、キニアンはG線で演奏をした。
高音は耳に障るだろうとの配慮で選んだ曲ではあったが、この曲は彼自身が好きな曲でもあったし、聴いていると不思議と心が落ち着く曲でもあった。
１曲演奏を終えると、ベッドから手を伸ばしてきたカノンが、またキニアンの服を引いた。

「ん？」
「・・・A線」
「──え？」
「それ、A線で弾いて」
「・・・」

弾けるか弾けないか、で言われれば弾ける──『普通の』弾き手には少し難しいかも知れないが。
けれど、A線はチェロでもっとも高い音を出す弦だ。
キニアンほどではないけれど、カノンも耳が良い。
それに、高熱のせいで頭痛も訴えているのだから、高い音は耳に障るだろう。

「ちょっと高いぞ？」
「え、値段？」
「いやいや・・・音だよ、音」
「別にいいけど・・・じゃあC線」
「はいはい」

異なる弦でもさらっと演奏しきったキニアンは、その後結局すべて弦で演奏することになったのだった。


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バッハは偉大だ。一番好きな作曲家です。彼の作る音楽は、優雅で荘厳で、シンプルだけれど徹底的に美しい。

それではおやすみなさい。
皆様もどうぞお気をつけて・・・。

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犯人を確保し、シェラたちNPSは現場から引き上げた。
怪我人は出たものの、どうにか誰も死なせることなく事件を解決出来たことで、シェラはほっと息を吐いた。
乗ってきた警察車両へと向かう途中、逆にそちらから歩いてくる男に目を遣った。
細身の長身だが、特殊部隊の人間らしくその身体は無駄なく鍛えられている。
警察官というよりも、俳優でもやった方が良いのではないかと思われるほど端麗な容貌の男だったが、切れ長の瞳は犯人を確実に仕留める冷徹さが垣間見える。

「・・・ヴァンツァー」

すれ違いざま呟いたシェラに、男は脚を止めた。
シェラは思わず身構えた。
だいぶ上から、藍色の視線が落ちてくる。
何か挨拶でもすべきだろうか、と逡巡したシェラの耳に、

「２８回だ」

という、至極冷静な声が届いた。

「え？」
「お前たちが制圧するまでに、俺が確実に犯人を仕留められた回数」
「・・・・・・」

ヴァンツァーと呼ばれた男は、警察の特殊部隊『SAT』の中で狙撃班に属している。
SATの中でも最高の腕を持つ狙撃の名手であり、５０m先の地面に転がった手榴弾を狙撃一発で弾き飛ばせるほどの神業の持ち主であった。
SATは犯人の確保を目的とするSITとは異なり、実力行使で現場の危機的状況を排除することにある。
むろん、シェラの属する新設の『S』部隊NPSとも、その根底の在り方からして違う。

「俺なら、もっと早くに現場を制圧出来た──あんな、心の傷を作る前に、だ」
「・・・・・・」

これには、シェラは思わず口を噤んだ。
ヴァンツァーが言っているのは、今回の事件の被害者である少年のことだ。
さきほど助けた少年の言葉が、今も耳に残っている。

──何で殺さなかったんだ！　あんな悪いヤツ、ブッ殺せよ！！

保護されたあと、少年は泣き叫んでシェラたちを詰った。
銃やナイフを持った男たちに、母親とふたり捕らえられ、どれほど恐ろしい思いをしたか。
まだ幼い少年の心には、きっと一生消えることのない傷が残っただろう。
それを、目の前の冷静な目をした男は糾弾している。

「・・・私の前では、誰も死なせない」

苦い思いを抱えながらも、シェラは喉の奥から押し出すような低い声でそう告げた。
どんな悪人だろうと殺さずに確保する──それがシェラの考えだった。
現場で犯人が殺されれば、傷つけられたものや遺族は『なぜ』を問うことができなくなる。

なぜ自分たちでなければいけなかったのか、なぜあんなことをしたのか、なぜ・・・・・・。

死んだ相手に怒りをぶつけることは難しい。
それが、たとえどれほど許せないと思っている相手だったとしても。
理由を問いたくても、殺したいほど憎もうとしても、その対象がすでにこの世にないという事実は、心の傷を深めるだけだとシェラは知っていた。
理解されるとは思っていない。
けれど、自分の心に嘘を吐くことも出来ずそう告げたシェラに、ヴァンツァーは感情の見えない声で言った。

「忘れるな。この国の最後の砦は俺たち『SAT』だ」
「・・・・・・」
「俺はお前を、『S』とは認めない」

愛用の銃の入った大きなバッグを手に立ち去る男の姿を、シェラは拳を握って見送った。


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確かこんな話。ああいう、たくさん人が傷つく見てて痛い話は大嫌いだけれど、彼の狙撃の腕と、トラウマを抱えつつド真っ直ぐな主人公にはグッとキたので。

次回予告の『ライバルからバディへ』のフレーズにもグッとキた（笑）

ええ、そうです。逆転縛りですけど何か？（笑）だって好きなんだよ！　あの似非法廷モノが！（コラ）『逆転裁判４』の出来がイマイチだったんですけど、でもファンとしては買わないわけにはいかず。しかしこの『逆転裁判５』が予想外にいい出来でしてねぇ。というか、登場人物がな。

夕神さ～～～～～～～ん！！　だいっ好きだぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！

逆転シリーズはいつだって検事側がイケてるわけですよ。そりゃそうですよ、『逆転』しないといけないので、弁護士側のハッタリ感とは違って、検察側はいつだって素敵なわけです。そのトップを行くのが我らがみっちゃんこと御剣検事ですよ。あ、ネタバレすると、彼は『５』で３４歳にして検事局長になってました（笑）おい（笑）確かに昔から『検事局きっての天才検事』って言われてたけど、若過ぎだろ（笑）でもそんなみっちゃんも好き♪

『４』も、ガリュー検事はチャラくてイケメンで大好きだったんですけどね。検事やりながらロックバンドのボーカリストもやるという（笑）いいんです、逆転裁判ってそういうものです（笑）ガリュー検事はオドロキ君とイチャイチャしてればよろしい。オドロキ君は『４』の主人公で駆け出しの弁護士なんですが、声の大きさと元気さだけが取り柄という、ちょっとデコッパチの小柄な青年。１６５くらいしかなかったんじゃないかな？　ガリュー検事は、１８０だったかな。で、オドロキ君のことを「おデコくん」って呼んでからかうんです。

で、これ、『５』のおまけストーリーのオドロキ君の公式発言なんですけどね？

「オレのこと『おデコくん』って呼んでいいのは、牙琉検事だけです！！」

って・・・・・・・・・・コラ。こら。オドロキ君、きみね、そういうこと言ってると、パクッと食べられちゃいますよ？（コラ）常々カ○コンは病気だと思っていたけど、おいこら公式（笑）まぁ、『５』ではオドロキ君が信じられないくらいイケメンになっててビビったけどね。「私の知ってるオドロキ君と違う！」みたいな（笑）

それに加えて『５』の本編も素晴らしかった。『５』は、ナルホド君が弁護士として帰ってくる！　というのでｗｋｔｋしてました。しかも、３４歳のナルホド君は、『４』のときの無精髭のピアニスト設定も残っているので、何かまるでデキる男みたいで色気ダダ漏れで落ち着きと余裕と頼りがいがあってマジ参った（笑）
ただ、ナルホド君が法廷に立つのは終盤で、それまではオドロキ君や、新人弁護士の心音（ココネ）ちゃんという新キャラが弁護士として登場。ココネちゃんは、耳が良すぎて、会話してる相手の喜怒哀楽、心の声が分かっちゃうという設定。これ、大事なキーポイント。

そして何より、検察側。あぁ、夕神さぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！！！　夕神　迅（ゆうがみ　じん）っていう、目つきの悪い武士みたいな検事が出てくるんですよ。検事なのに殺人犯。でも法廷に立つ・・・・・・いやいやいや（笑）まぁ、理由があるんですけどね。彼が殺人犯であることにも。検事が殺人っていうことで、彼の名前もあってユガミ検事って呼ばれてるんですけど、その殺人も紐解くと、ロリコンに行き着く、という（違）

ユガミ検事は、心理学を修めているので、心理操作による証人の発言の誘導が得意なんですよ。で、殺人検事なんて言われてるけど、実際はクソ真面目ですごくいい人。やさしいし。目つき悪いけど（笑）まぁ、それは７年もの間刑務所に入ってたから、というのもあって。

あぁ、そんなこんなでゲーム三昧です。とりあえず『５』と『検事２』はクリアしたので、現在『レイトンVS』やってます。ナゾ解きよりも、やっぱり法廷シーンの方が楽しいなぁ～。ナゾも楽しいですけど、逆転シリーズ特有の、あのハッタリ法廷が大好きなんですよ（笑）

小説も書いてますよ。ちびちびと。シェラがヴァンツァー大好きなお話、たぶん（笑）

そういえば、『トゥルークの海賊３』は、だいぶ前に買ってまだ読んでないんですよね。ジャスミンとケリーは大好きなんですけど、あの似非グランドセブン見てるとケリー並みにイラッとするので（笑）そのうち読みます。

とりあえず、仕事のHP作り関係で勉強しなくちゃいけないことがたくさんあり、Excelの資格も取らないといけないし、やること山積みですが、とりあえずゲームと小説が最優先かな（コラ）

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今年も、残すところあと数分。
ヴァンツァーとシェラはリビングのソファに並んで座り、テーブルに置いた時計を見ながらそれぞれにカップを傾けていた。
中身はいつもと同じ。
ヴァンツァーは珈琲を、シェラは紅茶を。
好みの銘柄も、淹れ方も、訊ねることさえしなくなって久しい。

「お前と四半世紀以上一緒にいるとか、何かの悪夢としか思えないな」

シェラの悪態にも、ヴァンツァーは薄く笑うばかりであった。

「こんなに楽しい悪夢なら、毎日見てもいい」

そう告げるヴァンツァーの声音があまりに穏やかだったから、シェラは思わず渋面になった。

「・・・大晦日まで、何の罰ゲームだこれ」

恥ずかしげもなく恥ずかしいことを口にする男に、眩暈やら頭痛やらを感じるのもわりと日常で。

「・・・ま、悪くはないけど」

ポツリ、と呟かれた言葉に、ヴァンツァーが藍色の瞳を丸くする。
じっと見つめられたシェラは、「何だ、こっち見るな！」とまたもや悪態をつく。
頬がやや紅くなっているのはご愛嬌。
素直でないシェラとの付き合いも四半世紀以上ともなれば、『悪くない＝結構幸せ』という等式を立てるのも簡単なこと。
飲みかけのカップをテーブルに置いたヴァンツァーは、ついでにチラリと時計に目を遣った。

日付が変わる、１分前。

「まぁ、そう言わず」

伸ばした手で、シェラの頬にそっと触れる。
紅茶を飲んで潤った唇を求め、そっと顔を寄せていく。

「来年もよろしく頼むよ、奥さ」

──むぎゅ。

想定していたよりもかなり硬質で、ずっと熱いものに触れた驚きに、ヴァンツァーはパチッ、と目を見開いた。

「・・・お前」

シェラと自分の顔の間には、まだ中身の残ったティーカップ。
道理で熱いはずだ、とヴァンツァーは頭を抱えそうになった。

「いい加減、その無意味な照れ屋からは卒業しろ」
「ふん」

呆れ顔のヴァンツァーに対し、シェラはツン、とそっぽを向いた。

──ピッ。

「「──あ」」

その瞬間、ふたりは新しい年を迎えた。

「・・・年越しのキスをし損ねた」

そんなことを言うヴァンツァーを尻目に、シェラは何でもない顔でカップに残った最後のひと口を飲んだ。

「ごちそうさまでした」

律儀にそう言ってカップを置くと、憮然とした表情のヴァンツァーに顔を向けた。

「じゃあ、まぁ、今年もよろしく──旦那さん」

──ちゅっ。

軽いリップ音とともに唇に触れたやわらかなものに、ヴァンツァーはまた目を丸くした。

「お前、やっぱりかっこつかない運命なんじゃないか？」

ニヤリ、と人の悪い笑みを浮かべたシェラに、ヴァンツァーは四半世紀経とうが、これからまた四半世紀をともに過ごそうが、どうしても勝てる気がしなかった。

──まぁ、それも悪くはない。

とりあえず、シェラが幸せそうならそれでいい。
望むのは、それだけなのだから。


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お粗末さまでした。

さて、今年も残りあと僅か。本当にありがとうございました。
来年も、皆様にとって更に良い年でありますように。お馬さんのように駆け抜ける１年、全力疾走ですぞ！！

それでは皆様、良いお年を～～～～～。

橘久遠　拝