BBB は２回見ましたが、久々にちょーHITでしたね。初回と最終回を見ました。初回も良かったが、最終回がまた素晴らしかった。初回は、白人のお兄さんが『All of Me』を歌ってました。伸びのある素敵な声で、上手の客席の女性客の手を取って歌ってましたがな！　惚れてまうやろ（笑）
最終回は、黒人のおにーさんが歌ってました。こちらは、歌い上げるというよりは、ポップでノリの良い感じの『All of Me』。それはそれで楽しかったです。何より、最終回はブルースのおねーさんが素晴らしかった！　最終回はめずらしく、女性はふたりとも白人の方でしたが、いやー、すげー声量ですよ、さすがブルースの女王！　もう、歌い終わる前から拍手しちゃいました（笑）ほら、フィギュアでいえば、最後のステップの終わりからスピン始まる頃に既に拍手の嵐という（笑）

相変わらず笑わせてくれるストーム・ライダーとか、展開早すぎて割りとついていけないインディーとか、演出の変わったミスティック・リズムとか。三木眞の声に癒される海底２万マイルとか。色々乗りましたし、色々食べました（笑）全体的に、去年と演出や映像が変わっているアトラクションが多かったので、とても楽しめました。アリエルちゃんのショーは初めて見ましたが、美人やね（笑）音声は歌も会話も全部録音だけど、でも、アリエルちゃんがちゃんと日本語の口で口パクしてるのがすごかった。

マジックランプシアターがお休み中なのは寂しかったけど、ショーも楽しかったし、やはりねずみーは良いですね。そうそう。ようつべとかで話題の、名物お掃除キャストの小芝居を見ましたよ！　ハエを捕まえる、みたいな感じの演出なんですけど、あれ、どこで音を操作してるんでしょうね。ゲストも巻き込んでの演出、楽しかったです。

今回はガッツリ書くほどネタを取得出来なかったのですが（笑）当然のように朝一で乗ったゴンドラのゴンドリエが、キニアンとライアンだったら、という妄想ならしました（笑）キニアンは『アンジェロ』って名前がいいと思うよ。天使かっ（笑）ライアンは『アントーニョ』だな。照れ屋すぎて無愛想なアンジェロと、ノリの良すぎるトーニョのコンビは、なかなかの名物になってると良い。歌うのは、もちろんアンジェロ君で。歌い終わったあと感動してほけーっとしている乗船客に、「今日がみなさんにとって素晴らしい１日でありますように」（にこっ）ってして、拍手喝采されていればいい。

さ。明日１日頑張れば週末です。聞いたところによると、土曜には妹が家族でねずみー行くそうです。ランドかな？　一応明日おみやげ持っていく予定だけど、まさか姉妹そろってこんな短い期間でねずみーとは（笑）ベビちゃん生まれたらしばらく出歩けないだろうから、ちびすけも楽しんできてくれると良いな～。

は～、今日からフィギュアの国別対抗戦始まりましたね。仕事終わるの遅くて見られなかったのですが、かなりハードスケジュールの選手が多いとおもいます。大事な五輪前に、怪我だけはしないように、愉しく滑っていただきたいものです。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ヴァンツァーが着替える小１時間の間、キニアンはじっとおとなしく待っていた。
ドキドキというよりはワクワクの方が強く、あれだけ綺麗な人が、どんな美しい女性に変身するのだろう？　と楽しみにしていた。
可愛らしい恋人のことはもちろん誰よりも愛しているが、音楽に限らず、美しいものを愛でるのは大好きな青年なので、今日もエスコート役を仰せつかったことを誇らしく思っていた。
やがて、キニアンの待つリビングのドアが開く音がした。
決して大きな音ではないが、彼の耳に入らない音はない。

「──あ、終わりまし・・・・・・」

ソファから立ち上がった青年は、手にしていた花束を思わず取り落としてしまった。
緑色の目は、瞬きもせずに一点を凝視している。
瞼の動きはおろか、彼は今呼吸すらも止めていた。
後に、『音が消える』という彼にとっては最大級の異常事態とも思えるこのときの状況を思い起こし、何度も身震いしたという。

「あ・・・？」

口を開くことすらもままならない青年は、意識せずに一歩後ずさった。
部屋の入口には、この世のものとも思えないほどの『美女』がいる。
身長は高いのに、バランスが良いからか決して大柄には見えない。
本来筋骨質であるその身体つきも、どこかほっそりとして見えるから不思議だ。
これが衣服の効果というものか、と納得するだけの理性は、今のキニアンにはなかった。
どこか儚げで清楚な美貌の主が、キニアンの瞳をひた、と見つめ──やがてゆったりと微笑みを浮かべた。
桜の花だと思ったものが、大輪の牡丹だった──そんな錯覚すら覚える艶やかな笑み。
並の男であれば飛びかかっていったかもしれない妖艶な美女の微笑みに、しかしキニアンはやはり身を引いたのだった。

「──そう怯えるな」

聞こえてきたのはいつものヴァンツァーの声で、はっとしたキニアンはようやく肩の力を抜いた。

「あ・・・ヴァンツァー・・・？」
「他の誰だというんだ？」
「・・・・・・」

いや、分かりませんから！　と言いたかったキニアンだったが、浮かべられた品の良い笑みに、思わず感嘆のため息を零した。

「ふわぁ・・・なんていうか・・・ごめんなさい、綺麗です・・・」
「なぜ謝る？」
「いや、それしか出てこない自分の語彙の貧困さが情けなくて・・・」

そう告げれば、ヴァンツァーはまたくすくすと笑った。
こうすると、妖艶さが目減りして、可愛らしさとか、上品さが表に出てくる。

「・・・俺、そういうヴァンツァーの方が好きです」
「・・・女装した俺か？」
「え？　いやいやいや！」

慌てて否定したキニアンだった。

「そうじゃなくて・・・あんまり綺麗で心臓が止まりそうになる微笑みを浮かべるヴァンツァーより、そうやって自然に笑っているヴァンツァーの方が、何だか落ち着きます」

いや、どちらにせよ美しすぎて落ち着かないのだが、と困った顔になる青年に、ヴァンツァーは紅をはいた唇を綻ばせた。
またもやぽーっと見惚れそうになり、ふるふると頭を振るキニアン。

「それ・・・キモノ・・・ですよね？」
「よく知っているな」
「カノンが着てる写真、見たことがあります」
「そうか」
「ヴァンツァーって、黒い服着てるイメージが強いですけど、白系とか、淡い色も似合うんですね」

今ヴァンツァーが着ているのは、この季節によく合った桜の花びらを描いたもの。
裾が濃い目の色味で、上半身に向けてだんだんと薄くなっていく。
儚げな印象を与える着物と、白い肌に鬘なのか結い上げられた黒髪のコントラストがとても美しい。

「『思わず惚れる』くらいになったか？」
「・・・惚れはしませんけど、見惚れました」

苦笑して正直に白状する青年に、ヴァンツァーは愉しそうに笑ったのだった。


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ということで、お着物系美女でした。
清楚なヴァンツァーって珍しいでしょ？（笑）
浮かべる表情と見る人の心の邪さ加減では花魁並の妖艶さになってしまうので、さじ加減注意です（笑）

さ。今日も頑張るぞー。

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あの男と、一緒に暮らすことになった。
深い意味はない。
立場は雇用主と従業員であり、まだ連邦大学に在籍する学生である私の身分と業務効率の円滑化を慮り、あの男が提案してきたものだ。

「これを」

寮で使っていた手荷物の分量など知れていたが、それらを運び込んだ私に、あの男は１通の封筒を渡してきた。
封を開けてみてぎょっとした。
かなりの枚数の高額紙幣が入っていたのだ。

「・・・何だ、これは」
「当面の生活費だ」
「──は？」
「とはいえ、家賃は必要ないし、光熱費は口座から引き落とされる。それは食費と、他に必要なものがあったら買い足してくれて構わない」
「・・・・・・」
「もちろん、足りなければそう言ってくれ」

この男は生き返って学生を始めた当初から秀才の名をほしいままにしていたが、実は馬鹿なのかも知れない、とそのとき初めて思った。

「食費、だと？」
「あぁ」
「当面と言っていたが、何ヶ月分だ？」
「とりあえずひと月のつもりだ」
「この金額で？」
「足りないか？」

首を傾げる様子に、おそらく「足りない」と言えば同じ程度の金銭を渡してくるのだろうことが予想出来た。
優秀な成績で大学を卒業し、デザイナー兼企業の経営者となった男に、ため息混じりに教えてやった。

「──食費だけで月に３０万だと？　ふたりきりの世帯で、お前はどれだけ食べる気でいるんだ」

毎食リィの空腹を満たす量を作ったとしても、そんな金額になるわけがない。

「余るようなら、他のことに使って構わない。それでも余ったら、それはお前のものだ。自由にしていい」
「──は？」

思わず目を剥いてしまった。

「仕事の給料は別に払う。それはあくまで生活費として使ってくれればいい」
「・・・・・・」

ズキズキとこめかみが痛む。
考えるのも面倒になって、とりあえず「分かった」と返事をしたら、ヴァンツァーはそれで納得したようだった。


＋＋＋＋＋


もしあの男が『高い食材を使えば美味い料理になる』とでも考えているのならば、その考えを改めさせてやらなければならない。
安いからといって粗悪な品に手を出すのは愚の骨頂だが、新鮮で安い食材などいくらでもある。
在学中は学業が本分であり、ヴァンツァーの仕事の手伝いは頼まれたときだけ行うことになっている。
講義からの帰りにあれこれ食材を買い込み、『あの男の金銭感覚の矯正のため』という妙な闘志を燃やして夕飯の準備をするのが日課だった。
好みが分からないから、当初は当たり障りのないメニューを選んだ。
それでも、無表情なあの男が、料理を口に運んだ瞬間、ほんの少し目を瞠って見せる。
ふふん、とせせら笑ってやりたい気分になるのをひた隠し、味はどうか、と訊いた。

「美味い」

と返ってきた少ない言葉の中には、確かに感嘆の色があった。
甘味は好まない男だから、デザートを出せないことが何より悔しかった。
料理はもちろん、菓子作りにもそれなりの自信がある。
頭の中は数百のレシピで溢れており、その腕を発揮出来ないことが残念だった。
それでも、目の前で自分の手料理を食べる男の姿に、ほんの少しだけ感動した。

「いきなり口に運んで。毒が入っているとは思わないのか？」

揶揄するように訊けば、不思議そうな瞳で見つめ返された。

「依頼を受けたわけでもなく、何の利もないお前が、俺の食事に毒など混ぜてどうする」
「さぁ──金目当てかもな」

そんな風に言えば、目の前の美貌にゆっくりと笑みが浮かんだので、思わず凝視してしまった。

「欲しければ、全部くれてやる」
「・・・・・・」

その言葉通り、この数日後にはヴァンツァーの持ち物のほとんどが私の名義に書き換えられたのを知ったのは、随分とあとのことだった。
もちろん激怒して、すぐ元に戻させた。


＋＋＋＋＋


ある日、おもむろに通帳を手渡された。

「これは？」
「お前用に、給与の振込口座を開設した。仕事の給与はそこに振り込むが、普通預金口座だからお前の好きなように使って構わない」

そうか、と頷いて受け取り、パラパラと通帳を捲って卒倒しかけた。

「──何だ、この金額は！」
「少ないか？」
「馬鹿か！　大卒初任給の相場の２倍近いぞ！」　
「だから、少ないか？」
「どうしてそうなる！　多いに決まっているだろうが！」
「俺はそうは思わん」
「・・・は？」
「俺は雇用主として、従業員であるお前の仕事を正当に評価して報酬を設定した」
「・・・私はまだ半分学生だ。正規の給与を受け取る資格はない」
「振り込んだ金額は、アトリエでの仕事と、この家での仕事の両方に対する報酬だ」
「いえ・・・？」

わけが分からなくなって眉を寄せた私に、ヴァンツァーは当然のような顔で頷いた。

「お前は、アトリエでの仕事以外に、この家の家事全般を請け負っている。そこに報酬が発生するのは当然だ」
「・・・・・・」
「専業主婦の仕事を査定すると、年間１０００万以上の報酬に値するという。今はまだ初任給の状態だからそこまで行かないが、評価が上がれば報酬もそれに応じる」
「・・・別に、家事は私が好きでしていることだ」
「お前の働きのおかげで、家政婦を雇う必要もない」
「食費は十二分にもらっている」
「あれは食費を含めた生活費であって、報酬ではない」
「だから」
「お前は、自分の技術を過小評価して安売りするのか？」

感心しないな、といった諭すような口調に、些かむっとした。

「もちろん、お前の本分は学業だ。それに支障が出るようであれば家のことは後回しで構わない。それも見越して報酬を考えている」
「・・・明日からまったく家事をせず、勉強だけしていても同じ事を言えるのか？」
「他の家事はどうとでもなるが、──出来れば美味い食事にありつきたい」
「・・・・・・」

どこまでも真剣な様子の男の顔に、思わず吹き出してしまった。

「・・・──承りました」


──あれから呆れるくらい長い時間が過ぎた。

まさかこんなにも長いことあの男と一緒にいることになろうとは、あのときは思ってもいなかったのだ。
食費は毎月決まった額を渡され、給与は年々上がっていった。
どちらも、当然相当な金額が残る。

時々それをあいつのために思い切り使って、あの男の澄ました顔が驚きに彩られるのを見るのが私の楽しみのひとつだというのは──本人にも内緒の話だ。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

まだデキてない頃のシェラとヴァンツァー。ヴァンツァーがすでにヘタレ臭いのはご愛嬌。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ヴァンツァー、お誕生日おめでとうございます──女装してもらえませんか？」

──どうしてそうなった。

花束片手にはにかんだような笑みを浮かべる青年を見て、思わず目をぱちくりさせてしまったヴァンツァーだった。

「今日の誕生会のコンセプトは、『女子会』だそうです」

──だからどうしてそうなった。

「お前たちも、女の格好をするのか？」
「いえ、俺とライアンは普通の格好です。シェラとカノンはワンピースって言ってましたけど」

──なにそれ普通。

それでは、まるで自分ひとりが女装するようではないか、と難色を示すヴァンツァー。

「えー、じゃあ、ライアンに女装させます」
「・・・強くなったな」

思わずキニアンの頭を撫でたくなったヴァンツァーだったが、本人はきょとん、としている。

「アルもするなｒ」
「──その話題には触れないで下さい」
「・・・・・・」

珍しく強くなった語気に、ヴァンツァーは思わず口を噤んだ。
幼少期に母親の趣味でよく女装させられていたことは彼の中で真っ黒な黒歴史らしく、半ばトラウマのようなものらしい。

「・・・俺に、どんな格好をしろと？」
「シェラはピンクのドレスがい」
「却下」
「カノンはバニーガールって」
「女装の域超えてるだろうが」
「ソナタは青いワンピースがいいと」

おや、意外と一番まともだ、とちょっぴり失礼なことを考えたヴァンツァーに、キニアンは少し困ったような顔で言葉を続けた。

「ライアンは、思わず俺が惚れてしまうくらいの美女に変身してもらって来い、と・・・」
「あぁ、そっちの方がいいな」
「・・・どうしてそこに食いつくんですか」
「だが、シェラやカノンならともかく、この背格好の男が女装しているのを見て楽しいか？」
「んー、ヴァンツァー美人だから、きっと楽しいです」

にこっと笑う様子に、「天然怖い」と思わず呟いたヴァンツァーだった。
そして、他人に冷淡な反面、懐に入れた相手にとことん甘い男は、最終的には「諾」を返したのだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

珍しく短い。キリが良いところなので。これ、続くのかなぁ？　何でこんなの書こうと思ったんだか分からない・・・たぶん、リィたちのメイド服を見たからだと思う。
とりあえず、ヴァンツァーを祝う気持ちはある（笑）ほんとかよ、って言われても、私はヴァンツァーが大好きだ。

拍手やコメントを下さっている方をはじめ、ここにいらして下さっている皆様には、サイトの更新が出来ていなくて申し訳ないのですが、まぁ、宝くじに当たるようなもんだと思って気長に待っていて下さい。宝くじほどイイもんには当たりませんが（笑）

昨年度、仕事で事業部の体制が変わって気を張っていたのですが、今年も今年で体制変わったので、まだまだ大変かなぁ、と。それでも、来週はお休みもらって久々にねずみーランド行ってくるので、とても楽しみです。

さ、今日も生き延びましょー。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

どうしてこうなってしまったのか、シェラは内心で盛大な舌打ちを漏らした。
休日の繁華街。
ほんの少し目を離した隙に、アリアとリチェルカーレは悪漢の腕の中。
完全に己の失態だ。
勘が鈍ったとは思いたくないが、事実は事実。
しかし、連邦大学惑星で誘拐紛いの行いをする馬鹿がいるとは。
そもそも誘拐はもっとも成功率の低い犯罪のひとつだというのに、愚かな人間がいたものだ。
人通りの多い繁華街。
すでに通報されているだろう。
警官が来るまでは時間の問題。
待つつもりはまったくないシェラだったが、隣の男はどう出るかな、と。
ちらり、と見上げた横顔は、凪いだ湖面のように何の表情も浮かんでいなかった。
ぞくり、と背筋を駆け抜けた悪寒に、すぐに顔を正面へと戻し、思わず犯罪者たちへ同情しそうになったシェラだった。
「逃げろ！」と忠告までしてやりたい気分になってしまった。
自分だったら、絶対敵に回したくない相手だ。
つい先程まで穏やかな笑みを浮かべていたその美貌は、極限まで研ぎ澄まされた刃。
かつてのような、抜き身の刃ではない。
納刀されたまま、『時』を待っている妖刀のような雰囲気。
達人の剣は、鞘から抜く瞬間が、もっとも威力を発揮するのだと言う。
抜かれてしまった刃は死んだも同じ。
であれば、次にこの男が動いた瞬間、すべては終わるのだろう。
だからこそシェラは、今にも泣きそうな幼い娘たちに、にっこりと微笑みかけたのだ。

「何笑ってやがる。気でも違ったのか」

下卑た笑いを浮かべる男たちを自分の手で屠ってやっても良かったのだが、今の自分の役目は違う。
もし子どもたちが大きな声で泣いたりすれば、暴力を振るわれる可能性もある。
シェラたちのいる場所から犯罪者──ひいては娘たちのいる場所までは、およそ１０メートル。
４０代になっても並みのアスリート以上の身体能力を持っていることを自負してはいるが、子どもたちに関してはほんの僅かな危険も許されない。
であれば、今にも沸騰しそうな血と頭を押さえつけなければいけない。

「あーちゃん、りっちゃん。しー、だよ？」
「「・・・・・・」」

シェラが微笑みかけると、幼い娘たちの色違いの瞳から、ぽろり、と涙が零れた。
愛らしい顔は真っ青になっている。
感受性の強い子どもたちは、きっと男たちの薄汚れた気配におびえているのだろう。
駆け寄りたくなる衝動を堪えるのに、爪が手のひらに食い込むほど、強く拳を握らなければいけなかった。
奥歯をぐっと噛み締め、悪漢どもを射殺すための視線を浮かべたがる目から、最大限の努力でもって力を抜いた。

「お目目を閉じて、私が３つ数えたら、両手を広げるんだよ？」

いい？　と問いかけるシェラ。
犯罪者どもは、ゲラゲラと笑っていた。
もしかすると、何か薬物でも使っているのかも知れない。
瞳に正気の色がない。

「手を広げろ、だとよ！」
「無理に決まってんだろう。俺たちが、がっちり抱っこしちゃってんだからなぁ！！」

男たちが頬ずりするように顔を寄せると、アリアとリチェルカーレーの顔が思い切り引きつった。
声も出ないのだろう。
ひっ、と鋭く息を呑む気配が、シェラのところまで感じられた。

──ダメだ、動くな。

子どもたちのことではない。
これは、自分に言い聞かせたこと。
今にも地面を蹴ろうとする足を、意思の力でねじ伏せる。

「さぁ・・・お目目を閉じて」

低くなりそうな声を、必死に高く保つ。
子どもたちに、これ以上の不安を与えてはいけない。
恐ろしくて仕方がないだろうに、子どもたちはシェラの言いつけを守って目を閉じた。

「いくよ・・・ひとーつ」

ぐっと足に力を入れる。
極限まで感覚を研ぎ澄ませると、周囲の動きがスローモーションのようになる。

「ふたーつ」

ざわつく周囲の声も、遠くから聞こえてくるサイレンの音も、音という音が世界から消え、自分の心臓の音と、筋肉や骨の動くわずかな音だけがすべてになる。

「み」

──ふ、と。

頭上から押し付けられるような重力が軽くなったと思った瞬間、シェラは地面を蹴った。

「ぃーっつ」

──ぱっ！！

言いつけ通り、アリアとリチェルカーレは両手を大きく広げた。
そして、開かれた目線の先には、誰よりも大好きな人。

「──はい、おかえりなさい！」

にっこりと微笑みを浮かべるシェラの腕の中で、アリアとリチェルカーレは色違いの瞳を更に大きく見開いた。

「「──シェラぁぁぁぁぁぁぁ！！」」

ぎゅぅぅぅぅぅぅぅぅぅっ！！　と力いっぱい抱きつくと、同じように強く、やさしく抱き返してくれる大好きな人。

「シェラ～～～！！」
「シェラ～～～！！」

ふぇぇぇぇん！！　と大きな声で泣く子どもたちに、「よしよし、いい子だったねぇ」と言って頭を撫でてやるシェラ。

「よく頑張ったな」

すぐ近くに生まれた低い声に、シェラと子どもたちは揃って顔を上げた。
そこには、いつものように穏やかな笑みを浮かべた美貌の男。

「「──パパぁぁぁぁぁ！！」」

一生懸命腕を伸ばす娘たちを、シェラごと抱きしめるヴァンツァー。
そんな男に、シェラは「やったのか？」と小声で訊ねた。
見れば、当然のことながら、悪漢どもはピクリとも動かず地面に伏している。
この男が本気になれば、レティシアですらその気配と動きを追うのに苦労するのだ。
小悪党ごときが、百人束になっても敵う男ではない。

「さすがに、それは拙いだろう」

やっても良かったんだが、とその美しい顔に書いてあるのは見なかったことにしたシェラだった。
どうせ、周りで騒いでいる通行人たちも、『目撃者』としての役には立つまい。

「あいつらは、勝手に足を滑らせた拍子に、子どもたちを手放したんだ。それを、お前が受け止めただけのこと」

どうやら、そういうシナリオらしい。
到着した警官隊にもそう説明し、「早く子どもたちを安心させたいから」とさっさと事情聴取も切り上げて、帰路についた４人。

「パパ、しゅっごいの！」
「ビューン、って！」
「しゅぱぁっ！　って！」
「ビシビシッ、って！」

しゅっごいの！！　と、こちらはカノンとソナタとその夫たちに連れられて出かけていた四つ子の兄たちに報告する少女たち。
恐ろしい目に遭ったはずなのに、『パパはヒーロー』という興奮に、悪い印象は消えてしまったらしい。
ロンドとフーガの方が、余程心配そうな顔をしている。
とりあえずは怖い思いを引きずらないようで良かったと胸を撫で下ろしながら、シェラはぽつりと呟いた。

「・・・あの子たち、見えてたんだな、お前の動き」
「目が合ったからなぁ」
「──え？」

びっくりしてヴァンツァーを見ると、当の男は何でもない顔で告げた。

「お前が３つ目を数え始めたとき。もう大丈夫だと思ったんだろうな。さっさと目を開けていた。随分と気が早い、と思ったが」

信頼されていたのなら嬉しい、とちいさく笑う男。

「あれだけ大泣きしたのに・・・？」
「怖くて泣いたというより、ほっとして泣いたんだろう」
「我が子ながら、肝の据わった子たちだ」

半ば呆れたように呟いたシェラに、ヴァンツァーはまた笑った。
そして、

「お前も、よく動かないで我慢したな」

と言って、銀色の頭を撫でた。
シェラは一瞬顔を顰めそうになったものの、ふぅ、と息を吐き出すと、口許を綻ばせて大きな手にされるがままに身を任せたのだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

守りし者としての使命が、ヴァンツァーを突き動かしているんだ。

・・・これが分かったら、私とあなたはザルバです。